л на черный шар. По-прежнему
шар не светился.
     Да, только  так!  Все ясно!  Там,  откуда пришли эти двое,  в той
камере не было черного шара!
     - Как  можно скорее!  - взволнованно сказал он.  - Спасайте наших
гостей.  Им грозит быстрая смерть от нервного паралича!  - И, чтобы не
мешать врачам, вышел.
     То, что он сказал,  слышали все.  И еще двое кинулись  в  камеру.
Никто не спросил объяснений.  Прозвучали самые страшные, самые грозные
слова на планете:
     Человеку грозит смерть!

ЖВАН

     Сознание возвращалось   к   ним   медленно  и  постепенно.  Обоим
казалось,  что они еще не покидали Землю,  что  путешествие  в  машине
пространства  - времени еще не началось.  Они не помнили,  как вошли в
цилиндр и что там случилось с ними.
     Но даже  и тогда,  когда сознание вернулось полностью,  когда они
вспомнили все,  что предшествовало старту в неведомое,  и поняли,  что
находятся  не  на  Земле,  а  на  планете  пришельцев,  -  даже  тогда
пребывание в цилиндре осталось в их памяти "белым пятном".
     И, как оказалось впоследствии, навсегда!
     Первой окончательно очнулась Света.
     Она поняла,  что лежит на чем-то очень мягком и удобном, покрытая
легким,  почти невесомым одеялом.  Неяркий, приятный для глаз, голубой
свет заливал что-то огромное,  не имевшее очертаний,  окружающее ее со
всех сторон,  казавшееся бесконечным.  Ей почудилось,  что она лежит в
пустоте, висит без опоры в голубом просторе земного неба.
     - Где же я? - произнесла она вслух.
     Ее руки,  лежавшие  поверх одеяла,  ощущали необычайную мягкость,
точно оно было изготовлено из тончайшего пуха.  Никогда раньше  ей  не
приходилось встречать такого материала.  Ее пальцы сжались, и вдруг...
Света ясно ощутила,  как они дотронулись до ее обнаженной  ноги.  Кожа
коснулась кожи, сомневаться в этом было невозможно.
     Изумленная, она попыталась поднять голову,  но  не  смогла  этого
сделать.
     Тогда она   повторила   движение   пальцев   и   снова    ощутила
прикосновение к телу, находившемуся под одеялом.
     Нет, это не Земля! Она на планете пришельцев!
     Они с  Кимом  достигли  цели!  Но  где же цилиндр,  в котором они
прибыли сюда?  Когда и как они  из  него  вышли?  Почему  она,  Света,
очутилась в совершенно незнакомом и ни на что не похожем месте? Почему
она лежит? Где Ким?..
     Света чувствовала   огромную  слабость.  Три  слова,  только  что
произнесенные ею,  прозвучали так тихо, что она сама сомневалась, были
ли они произнесены на самом деле или только промелькнули в ее мозгу.
     Что же случилось с нею? Почему она лежит одна?..
     В окружающем  ее  голубом  пространстве не на чем было остановить
взгляд.  Света  закрыла  глаза,  решив  терпеливо   ждать   дальнейших
событий...
     Она услышала очень тихие, мягкие, но отчетливые шаги. Кто-то шел!
     Света с трудом повернула голову.
     Первый, кого она увидела,  был Ким.  Он  лежал  рядом  с  ней  на
чем-то,  формы чего нельзя было определить.  Во всяком случае это было
не то, что на Земле называлось постелью, диваном или вообще ложем. Его
голова  лежала  на  подушке,  и  это  напомнило Свете родную Землю,  -
подушка имела вполне земной  вид.  Лицо  Кима  было  спокойно,  как  у
спящего,  но показалось Свете очень бледным.  Он был покрыт плотным на
вид одеялом,  очевидно таким же,  как и на ней самой.  Внешне ничто не
указывало,  что это покрывало обладает свойством проницаемости. А там,
дальше,  позади Кима,  Света увидела приближающуюся фигуру, похожую на
человека,  но совершенно белую,  точно призрак, созданный воображением
больного.
     Света чувствовала, что находится в полном сознании, ее мысли были
отчетливы и ясны. Значит, это не галлюцинация, а реальное существо, из
плоти и крови.
     "Так вот какие они!" - подумала она,  внезапно вспомнив  описание
пришельцев в рукописи Даира:  "Они были белые, как чистейшее облако, а
одежда их была голубая, как небо".
     Но приближающаяся  к  ней  фигура  была  в белой одежде,  которую
трудно  было  отличить  от  такого  же  белого  лица.  Света   увидела
устремленные  на  нее  очень  светлые  глаза,  по контрасту казавшиеся
темными.
     Очень широкий,  массивный  лоб,  сильно  заостренный  подбородок,
узкие губы...
     Света вздрогнула.
     Нет, она все время надеялась,  что существа,  которых они с Кимом
так   стремились   увидеть,  окажутся  не  такими  уродливыми.  И  эта
снежно-белая мертвая кожа!..
     "Человек другой  планеты!  - тотчас же сказала она самой себе.  -
Почти наверное я кажусь ему таким же уродом, как он мне".
     Она улыбнулась  подходившему,  глядя  прямо в его глаза,  ставшие
вдруг совершенно круглыми.
     "Как у совы", - мелькнула мысль.
     Откуда пришел этот обитатель планеты?  Света не видела не  только
двери,  но  и  никаких  стен.  Она  по-прежнему  не видела вокруг себя
ничего,  кроме  голубого  света,  производившего  впечатление  чего-то
прозрачного, отдаленно напоминающего туманную дымку.
     С удивлением, смешанным с тревогой, Света заметила, что нисколько
не   волнуется.   А  ведь  то,  что  сейчас  происходит,  это  и  есть
знаменательная встреча  обитателей  двух  планет,  тот  самый  "первый
контакт", о котором она всегда думала с глубоким волнением.
     Первый контакт!  Первая встреча разумных существ,  родившихся  на
разных планетах! Сколько книг написано о ней! Сколько мечты и фантазии
посвящено ей!  И в каких только обстоятельствах не происходила она  на
страницах бесчисленных произведений!
     И вот она происходит сейчас,  в эту минуту, в обстановке, которую
трудно было предвидеть!
     Гость лежит, видимо больной, а хозяин подходит к нему, как врач!
     "Наверное, это и есть врач", - подумала Света.
     Белый "призрак"  приблизился   вплотную.   Теперь   Света   могла
рассмотреть его подробнее.
     И первое   впечатление   "уродства"   как-то    сразу    исчезло,
затуманилось сознанием удивительной гармонии лица и фигуры, гибкости и
пластичности каждого движения,  мягкости и  красоты  белоснежных  рук.
Смотревшие  на  нее глаза перестали быть круглыми,  приняли удлиненную
форму,  светились лаской.  Света заметила розоватый  оттенок  губ,  на
которых была улыбка, совсем земная...
     "Нет, я ошиблась,  она совсем не уродлива,  а  даже  красива!  Не
нашей, не земной, а своей, неповторимой и незнакомой нам, красотой", -
решила Света.
     "Она!.."
     Если бы в эту минуту Свету спросили,  откуда взялось у нее  такое
убеждение,  ответ  не легко было бы найти.  В облике,  в движениях,  в
линиях  лица  и  фигуры  не  разумом,  а   скорее   инстинктом   Света
почувствовала,  что  перед  ней  женщина - разумное существо,  могущее
стать матерью другого разумного существа.
     - Кто вы?  - спросила Света, уверенная в том, что ее поймут. Ведь
в рукописи Даира было сказано, что пришельцы свободно говорили с любым
человеком на его языке.
     Белое существо ничего  не  ответило.  Оно  наклонилось  и  мягко,
осторожно  взяло  руку Светы,  тонкими нежными пальцами сжав запястье,
точно желая прощупать пульс.
     Неожиданный привычный  жест,  здесь,  в  чуждой и пока непонятной
обстановке, показался Свете немыслимым, диким!
     Она непроизвольно  отдернула  руку.  Но  тотчас  же  протянула ее
обратно.
     И поняла, что встретила снова не руку врача, а руку друга!
     Рукопожатия не получилось,  только соприкосновение ладоней.  Но и
этот неполный жест наполнил сердце Светы волнением и ликованием.  Она,
Света,  первая из людей  Земли,  обменялась  с  существом  иного  мира
дружеским приветствием!
     И, не выдержав наплыва чувств,  забыв о своей  слабости,  женщина
Земли  стремительно  обняла  наклонившуюся  над  ней женщину неведомой
планеты!
     И... не получила ответа!..
     А потом очнулся Ким, появились другие "пришельцы"...
     На Земле всем казалось, что жители этой планеты говорят с помощью
биотоков,  что четверо пришельцев в Атлантиде,  а затем в Древней Руси
говорили  с землянами обычным для себя способом.  Оказалось не так.  С
Кимом и Светой  мог  говорить  только  один  "пришелец",  а  остальные
пользовались  его "переводом".  И та,  первая,  женщина-врач,  которую
увидела Света, не ответила потому, что не поняла и не могла ответить.
     Несколько дней спустя Ким поинтересовался этим вопросом и получил
такое объяснение:
     - Было  время,  когда  на  нашей  планете увлекались идеей замены
звуковой речи мысленными импульсами.  Постепенно развилась способность
воспринимать  мысли  друг  друга.  Но  это  привело к прогрессирующему
увеличению  заболеваний  мозга  и  психики.  Были   приняты   меры   к
возвращению обычного способа обмена мыслями. Сделать это было нелегко.
Пришлось даже прибегнуть к воздействию на мозг рождающихся.  Теперь мы
не умеем передавать и "слышать" чужие мысли. Кроме тех, кому это нужно
по роду их деятельности, - в основном, врачей и космонавтов.
     - Значит, вы врач?
     - Да.
     - И вы слышите все мои мысли?
     - Нет, только те, которые вы хотите высказать вслух. Между мыслью
"для  себя" и мыслью,  выраженной в словах,  огромная разница в смысле
вызываемых ими биотоков. Первые неизмеримо слабее и не воздействуют на
чужой мозг.
     Это было через несколько дней,  а сейчас,  в первый день встречи,
разговор получался трудный и взаимно малопонятный.  Собеседники словно
нащупывали пути понимания друг друга.  В  мозгу  Кима  и  Светы  слова
"переводчика"  звучали как будто ясно,  но смысл фраз часто ускользал,
получались "провалы".
     Ким вскоре  понял,  почему это происходит.  Причина заключалась в
различном уровне мышления,  вернее в том,  что "пришельцы"  не  совсем
так, как люди Земли, воспринимали и отображали словами окружающий мир.
     "Да, - думал он.  - Свободная беседа  с  ними  -  дело  будущего.
Понадобится время, и немалое".
     Уходя с Земли, они обещали вернуться через неделю.
     Хватит ли времени?..
     Очнувшись от беспамятства,  они оба пришли в нормальное состояние
удивительно быстро. Уже через час после того, как очнулся Ким, хозяева
разрешили им встать с постелей.  От слабости, сковывающей движения, не
осталось и следа.
     Они давно заметили,  что лежали под странными одеялами совершенно
обнаженными.  Женщина-врач  принесла  их  одежду,  белье  и обувь,  от
которых исходил едва заметный незнакомый запах.
     "Переводчик" бесстрастно  (все,  что  он "говорил",  звучало в их
мозгу монотонно и оттого казалось равнодушно-бесстрастным) объяснил:
     - Вас  самих и вашу одежду нужно было очистить от микроорганизмов
вашей планеты.
     Ким пожал плечами.
     - В этом не было никакой необходимости, - сказал он. - Неужели вы
можете  думать,  что  мы  сами не подумали об этом?  Стерилизация была
проделана на нашей планете.
     - Одевайтесь!  -  предложил  "переводчик",  не  реагируя на слова
Кима.
     - Попроси их хотя бы отвернуться, - сказала Света.
     - Не глупи!  - ответил Ким.  - Раз они не уходят,  значит  на  их
планете другие понятия.
     Он решительно откинул одеяло и начал быстро одеваться.
     Света медлила. Она понимала справедливость слов мужа, но не могла
побороть смущения.  Так сразу отказаться  от  привычных  представлений
было  нелегко.  Она испытывала чувство стыда при мысли,  что эти люди,
пока она была без  сознания,  раздели  ее  и  рассматривали  с  вполне
понятные  интересом.  Они должны были так поступить,  и в конце концов
именно с этой целью, ее, Свету, и отправили сюда, чтобы жители планеты
могли ознакомиться со строением тела людей Земли.
     Она была готова к  этому  испытанию,  знала,  что  это  неизбежно
предстоит ей.  И то, что это случилось, когда она ничего не сознавала,
было даже лучше.
     "Глупо!" -  сказала она сама себе и уже без колебаний последовала
примеру Кима.
     И все  же  она  почувствовала глубокое облегчение,  заметив,  что
"пришельцы" не смотрят на нее.  Они тихо говорили друг  с  другом,  не
обращая внимания ни на нее, ни на Кима.
     Было ли это действительным отсутствием интереса  или  проявлением
чуткой  деликатности,  случайностью  или результатом ее слов,  которые
понял "переводчик"?..
     Одевшись и уже стоя,  осмотрев помещение,  они сразу поняли,  где
находятся.
     Бесконечно голубой простор, так сильно поразивший Свету, а за ней
и Кима,  оказался просто  небом,  видным  сквозь  прозрачные  стены  и
потолок,  прозрачные  до такой степени,  что их самих почти невозможно
было увидеть.  Далеко внизу,  во все  стороны,  до  самого  горизонта,
раскинулся  исполинский  город,  ничего  общего  не  имевший с земными
городами.  Но они сразу поняли,  что это именно город, а не что-нибудь
другое, неизвестное им. Хоть и невозможно было рассмотреть подробности
с такой высоты,  ясно видны  были  линии  улиц  с  крохотными  точками
движущихся по ним машин.  Общее впечатление было таково, что как дома,
так и сами улицы сделаны из стекла.
     - Видимо,  это  госпиталь,  - сказал Ким,  имея в виду здание,  в
котором они находились.
     - Да, - сказал "переводчик".
     Стало ясно,  что  "палата"  находится  на  самом  верхнем   этаже
чудовищно высокого здания. Именно потому, лежа, они не увидели ничего,
кроме неба, которое по цвету казалось точной копией земного. Но потом,
когда  они  вышли  из  госпиталя,  они  поняли,  что и это впечатление
обмануло их.  Небо планеты оказалось не голубым,  а почти синим,  и на
нем сияло не бледно-желтое, как на Земле, солнце, а оранжевое. Видимо,
абсолютная прозрачность потолка и  стен  палаты  была  кажущейся,  они
как-то смягчали наружные краски.
     - Вы не голодны? - спросил "переводчик".
     - Пока  нет!  -  ответил  Ким,  с  любопытством и легкой тревогой
подумав о том, чем и как их будут кормить на этой планете.
     - Я  думаю,  что  их пища окажется безвредной для нас,  - сказала
Света, словно поняв его мысли.
     - Это вне сомнений.
     - Я вас понял, - несколько неожиданно скачал "пришелец". - И ваше
беспокойство  понятно.  Но  у  нас  большой опыт общения с обитателями
других планет.  Мы привыкли кормить своих гостей с  других  планет,  -
прибавил он.
     Ким и Света переглянулись. Длинная фраза (первая, какую они здесь
услышали)  была  воспринята их мозгом с трудом и не полностью.  Но они
уловили ее общий смысл.  И сразу  поняли  колоссальное  значение  этой
фразы, ее неисчислимые последствия.
     Первый контакт оборачивался для Земли контактами!
     Отправляясь в  свой  рискованный  путь,  оба  испытывали  немалую
гордость при мысли,  что именно они выбраны человечеством для  великой
миссии - установить связь с иным человечеством. Первым и единственным,
как думали на Земле.  И вот оказалось, что ими открыта дверь не только
на  другую  планету,  а  на  целый ряд других планет!  Ведь "пришелец"
сказал,  что они имеют опыт  общения  с  обитателями!  Ошибиться  было
нельзя, это слово было "произнесено" во множественном числе!
     - Что  вас  взволновало?  -  с  очевидной  заботливостью  спросил
"пришелец".
     "Почему волнение?" - прозвучало для Кима и Светы.
     Вопрос свидетельствовал  о большой наблюдательности.  Даже Света,
обладавшая большей чуткостью, чем Ким, не заметила на лице своего мужа
никакого волнения.
     А оно было, и настолько сильное, что несколько секунд Ким молчал,
не в силах ответить.
     - Мы волнуемся потому,  - ответила Света,  - что наша планета еще
не  имела  связей ни с одной планетой Галактики.  Мы думали,  что ваша
планета пока единственная.
     Видимо, этот  ответ произвел сильное впечатление на "пришельцев",
потому что,  выслушав перевод, они оживленно и, очевидно, взволнованно
заговорили между собой.
     Ким и  Света  с  удивлением  прислушивались  к  этой  беседе.  Их
поразило,  что в языке планеты совершенно не было гласных звуков,  и в
то  же  время  слова  и  фразы  звучали  с  непостижимой  мягкостью  и
плавностью.  Стало  ясно,  что  голосовые связки "пришельцев" устроены
иначе,  чем у людей Земли.  Ни  один  человек  на  Земле  не  смог  бы
воспроизвести эти звуки.  И они оба одновременно подумали, что изучить
язык друг друга ни "пришельцы",  ни земляне  не  смогут  никогда,  что
единственным  средством  общения останутся мысленные излучения.  Разве
что удастся сконструировать для разговора специальные машины.
     - Плохо!  -  сказал  Ким,  и Света отлично поняла,  что он имел в
виду.
     - Как называется ваша планета? - спросил "переводчик".
     - Земля, - ответил Ким. - А как вы называете вашу?
     Ответ ("пришелец" произнес его,  конечно,  не мысленно,  а вслух)
прозвучал как набор согласных  звуков.  "ЖВН"  -  послышалось  Киму  и
Свете. Средний звук был чуть растянут.
     - Жван, - повторил Ким.
     - Похоже, - улыбнулся "переводчик".

                            ПЛАНЕТЫ-СпСТРЫ

     - Когда   четверо  пришельцев,  -  говорил  Ким.  -  появились  в
Атлантиде, а затем в Древней Руси, им было гораздо легче разговаривать
с людьми, чем окажется в наше время, когда они выйдут к нам.
     - Почему? - удивилась Света.
     - По  нескольким причинам.  Во-первых,  люди того времени мыслили
примитивно,  и разговор с ними мог идти только о самых простых  вещах.
Во-вторых,  и  это самое главное,  давно известно,  что чем неразвитее
мозг,  тем легче воспринимает он мысленные  импульсы,  передаваемые  с
помощью  биотоков.  Мы  ясно сознаем,  что слова жвановцев звучат не в
ушах, а непосредственно в мозгу. А тогда людям казалось, что пришельцы
просто говорят на их языке.  Это большая разница.  Ты сама видела, как
трудно прошла  сегодняшняя  беседа.  А  почему?  Да  потому,  что  нам
пришлось  говорить  о  таких вещах,  которые являются вершиной науки и
техники.  А то и другое не может быть одинаковым на разных планетах. К
тому же представители этих планет встретились впервые. Отсюда - полный
провал!
     - Не совсем все же, - возразила Света.
     - Именно так!  Что мы от них  узнали?  -  Ким  пожал  плечами.  -
Ничего! И они также почти ничего не поняли. Плохо, очень плохо!
     - Значит,  ты думаешь,  что полного взаимопонимания достигнуть не
удастся?
     - Что ты!  Конечно,  удастся.  Но нужно время, а его у нас совсем
мало.  Мы  не можем задерживаться,  - это вызовет всеобщее волнение на
Земле.  И, чего доброго, кому-нибудь придет в голову отправиться к нам
"на помощь".
     - Что же тут плохого? Добро пожаловать!
     Ким, в  бессчетный  раз  пересекавший  комнату  из  угла  в угол,
остановился, услышав эти слова.
     - Света!  - сказал он. - Я же тебе объяснял принцип работы машины
пространства. Неужели ты так плохо меня поняла?
     - Поняла, как все!
     - Значит,  все плохо поняли.  Если мы задержимся,  они  не  будут
знать,  когда  мы отправимся в обратный путь,  и могут войти в цилиндр
там, на Земле, одновременно с нами.
     - И тогда?..
     - Погибнем и мы и они!
     Ким снова зашагал из угла в угол.
     - Очень не хочется возвращаться с пустыми руками,  - сказал он. -
Но, боюсь, придется. Хорошо еще, что на путь отсюда до Земли и обратно
не надо затрачивать никакого времени.
     Света засмеялась.
     - Чему ты? - недоуменно спросил Ким.
     - Так!  Пришла в голову забавная мысль.  Я подумала, что мы могли
бы хоть сейчас вернуться на Землю,  предупредить о задержке и  сегодня
же  снова  оказаться  здесь.  Словно  мы и жвановцы живем не на разных
планетах, а в соседних домах.
     - Да, - рассеянно сказал Ким.
     Было видно, что его мысли очень далеки от подобной темы.
     Он подошел к "окну".
     В сущности,  никаких  окон  в  помещении  не  было.  Ким   просто
приблизился  к  одной  из  стен.  Они  были  совершенно  прозрачны,  в
противоположность потолку и полу,  но Ким и Света уже знали,  что  это
впечатление создается только изнутри. Снаружи заглянуть в комнату было
нельзя.  Кроме  того,  они  знали,  что  им  предоставлено  помещение,
расположенное в центральной части здания.