в
комнату пира...
     А в то самое время,  когда происходил этот  разговор,  Доб  стоял
перед  Розом и докладывал ему,  что все готово и приговор,  вынесенный
Дену, может быть приведен в исполнение.
     - Ты предусмотрел все? - спросил Роз.
     - Все, господин!
     - Твой человек не обманет?
     - Никогда, господин! Он готов и выполнит мой приказ.
     - И ты уверен, что он будет молчать?
     - Его заставит молчать сам Геза.
     Роз с любопытством посмотрел на своего наперсника.
     - Ты очень умен,  Доб!  - сказал он,  повторяя эту  фразу  уже  в
бессчетный раз. - Я не всегда могу понять тебя сразу.
     Безгранична была  гордость  Роза  и  его  уверенность   в   своем
превосходстве над рабом.  Постоянно повторяя эти слова,  он никогда не
думал, что признает ими умственное превосходство Доба над собой. Такая
мысль  просто  не  могла  прийти  ему  в голову.  Доб это понимал и не
опасался за себя.
     - Объясни, Доб!
     - Ты увидишь все своими глазами, господин.
     - Каким образом?
     - Окажи Гезе честь и присутствуй на пиру вместе с твоим братом.
     - Я не собирался там быть.
     - Если ты хочешь видеть,  то должен быть, - спокойно ответил Доб,
уверенный,  что  Роз не устоит перед искушением.  Присутствие Роза при
смерти Дена входило важной деталью в план Доба. И он не ошибся, изучив
характер своего властелина до тонкостей.
     - А что я должен делать? - спросил Роз.
     - Ничего. Присутствовать, и только.
     - Я там буду.
     Доб удалился,   торжествуя.  Теперь  его  план  осуществится  без
малейшей заминки.  Роз не удержится и скажет Гезе,  что ему известно о
том,  что жрец нарушил закон,  дав рабу образование. Остальное сделает
сообразительность Гезы.
     Доб заботился о своей безопасности.  Он хорошо знал,  что никакая
близость к властителю не спасет его, если жрецы узнают о его участии в
убийстве  верховного  жреца.  Что может сделать Роз,  если Доба в одно
утро найдут мертвым?  Погоревать,  и  только.  Пусть  Роз  тешит  себя
иллюзиями своей силы.  Он, Доб, знает, что по воле господина вступил в
борьбу с более могущественной силой. Он защитит себя сам.
     Все произойдет  так,  как  им задумано.  Моа уже находится в доме
Роза, выданный Добом за нового раба. Бора согласился взять его с собой
к  Дену.  Как  полагается  по  обычаю,  Моа  и  второй  раб Боры будут
прислуживать на пиру Дену и Гезе.  И одним ударом будут достигнуты три
цели: исполнится воля Роза, приговорившего к смерти Дена и Рени, умрет
исполнитель этой воли и будет обеспечена безопасность самого Доба.
     В эту ночь он спал спокойно.
     И так же спокойно,  в комнате Гезы,  спал  Рени.  Охраняя  своего
брата  и  друга,  он  никак  не мог думать,  что смертельная опасность
нависла над ним самим, а не над Гезой.

СМЕРТЬ ДЕНА

     Ден пригласил на празднество более ста человек - всех, занимавших
более  или  менее  значительные посты.  Никто не отклонил приглашения.
Помимо того,  что это само по себе было небезопасно,  всех  привлекала
самая  таинственность  этого  дома,  так  давно  пугавшего город и всю
страну.  Многие,  правда,  явились  только  из   опасения   прогневать
верховного жреца, так как разделяли суеверный страх народа.
     Но ничего страшного или таинственного они сейчас не увидели.  Все
было таким, каким всегда бывало в домах знати. Удивляло только плохое,
более  чем  скудное,  освещение  пиршественного  зала.  Всего   десять
прикрепленных к стене факелов слабо озаряли огромную комнату, оставляя
стоявший на середине стол в полумраке.
     Но никто не осмелился открыто выразить удивление.
     Гости входили в  зал,  почтительно,  а  иногда  и  подобострастно
приветствовали хозяев и садились к столу,  кто где хотел.  Большинство
предпочло сесть подальше от мест,  предназначенных для  Дена,  Гезы  и
Боры.
     По мере увеличения числа гостей легкий шелест разговора переходил
в гул. Бесшумными тенями скользили многочисленные рабы дома, предлагая
гостям прохладительные напитки. Вечер был жарким.
     Бора должен был явиться последним.  Таков был обычай.  По тому же
обычаю невеста,  то  есть  Лана,  не  имела  права  присутствовать  на
празднестве.
     Все приглашенные уже явились,  шло время, а Боры все еще не было.
Ден  начал  хмуриться,  подозревая  какую-нибудь  сумасбродную выходку
склонного к  глупым  шуткам  властителя.  Неожиданно  ему  доложили  о
прибытии Роза.
     Это было большой честью даже для верховного жреца.  Никогда Роз и
Бора  не посещали кого бы то ни было вместе,  считая,  что и одного из
них вполне достаточно, чтобы осчастливить подданного.
     Встретить властителя вышел Геза. Его сопровождал Рени с факелом в
руке.  Оба поклонились,  - Геза - слегка наклонив голову,  Рени  -  до
самой земли.
     Высокомерное приветствие первого  жреца  разозлило  Роза,  но  он
сдержался.  Очень  скоро  надменность Гезы сменится страхом перед тем,
кто знает его преступную тайну.
     Перед отъездом  из  дворца  Доб  как бы случайно напомнил Розу об
этой тайне,  и всю дорогу Роз наслаждался своим предстоящим торжеством
над Гезой.
     Рени стоял на коленях,  подняв факел над головой.  Кто такой этот
раб, Роз легко догадался. Момент показался ему удобным.
     Он не торопился войти в дом.  Гости должны  ожидать  его,  и  как
можно дольше.
     - Кто этот раб? - спросил Роз.
     - Его зовут Рени,  - ответил Геза,  удивленный странным интересом
властителя к рабу.
     - Он твой молочный брат?
     Гезе не понравилась осведомленность Роза,  но отрицать  не  имело
смысла.
     - Да, это так.
     - И ты его любишь?
     Незаметно для   Роза   Рени   бросил    на    своего    господина
предостерегающий взгляд.
     - Не более,  чем других  рабов,  -  как  только  мог  равнодушнее
ответил Геза.
     - Я слышал другое.
     Геза вздрогнул. Роз заметил и усмехнулся. Сейчас он покажет этому
лицемеру!
     - Встань!  -  приказал  он Рени.  А когда тот поспешно поднялся с
колен,  Роз внимательно всмотрелся в его лицо.  - Я  еще  не  встречал
раба,  -  обратился  он  к Гезе,  - у которого было бы такое выражение
глаз. Можно подумать, что он образован.
     "Что это значит?" - ужаснулся Геза.
     - Рени очень смышлен,  - сказал он,  только  чтобы  сказать  хоть
что-нибудь.
     - Да?  - Роз повернулся к Рени.  -  Скажи  мне,  сколько  человек
пригласил твой хозяин?
     - Не знаю, господин, - ответил Рени. - Много.
     - Разве ты не сосчитал?
     - Я не умею считать, господин.
     - Не умеешь? Хорошо, отойди!
     Рени низко поклонился и отошел в сторону.
     - Ты первый жрец храма Моора,  Геза,  - сказал Роз. - И ты первый
должен соблюдать законы.
     - Я никогда не нарушал их.
     Роз почувствовал страх в голосе Гезы.  Умница  Доб!  Пожалуй,  на
первый раз достаточно.
     - Тем лучше,  если это так.  - В глазах Роза Геза видел  холодную
насмешку. - Закон запрещает рабам даже грамотность.
     Геза в полном замешательстве не знал, что ему говорить.
     Роз переменил  тему.  Еще несколько минут они беседовали о разных
вещах,  пока Роз не решил,  что прошло достаточно времени и  он  может
войти в дом.
     Геза шел за ним,  терзаясь сомнениями. Знает ли Роз, и что именно
он знает? Если ему известно все, Рени грозит смертельная опасность. Но
почему Роз не говорит прямо, если ему сообщили о Рени?
     Геза чувствовал,  что  Роз  ведет с ним какую-то игру,  но что он
задумал, молодой жрец не мог догадаться.
     Ден не  сделал ни шагу навстречу Розу,  но встал и поклонился ему
со всеми признаками глубокой почтительности.
     Почти тотчас   же   доложили   о   прибытии  Боры.  Ден  напрасно
тревожился, - Бора просто ожидал, чтобы его брат прибыл раньше.
     Роз ничего  не  спросил,  потому что был умен и осторожен.  Бора,
едва войдя в зал, тут же громко обратился к Гезе:
     - Ты  собираешься  праздновать  мое  согласие в темноте?  Если ты
беден и у тебя нет факелов, я мог бы прислать их.
     Все гости дружно рассмеялись шутке властелина.
     - О нет!  - ответил  Геза.  -  Мы  ждали  твоего  прихода,  чтобы
осветить зал.
     Бора принял это как  знак  внимания  к  себе  и  остался  доволен
ответом.
     Вместе с Борой  прибыли  два  раба,  богато  одетые  в  золоченые
туники.  Они поднялись на помост и встали позади мест, предназначенных
для Дена и Гезы.  Тотчас же по знаку Дена Рени и  другой  раб,  оба  в
белоснежных одеждах, застыли за спиной Роза и Боры.
     Лицо раба, стоявшего возле Дена, показалось Гезе смутно знакомым.
     - Где-то я видел его, - сказал он, обращаясь к Боре.
     - Его зовут Моа,  - ответил тот.  - Ты мог видеть его  у  меня  в
доме.
     Ден встал и, в наступившей тишине торжественно сказал:
     - Геза!  Твой  брак  с  дочерью  великого правителя страны делает
честь нашему роду. Сегодняшний праздник должен запомниться всем. Окажи
честь нашим гостям, освети зал!
     Геза вышел.
     Слова Дена  и  уход Гезы удивили всех.  Приказать внести факелы и
светильники можно было и не  удаляясь.  Неясное  предчувствие  чего-то
необычного овладело гостями.  Они вспомнили,  где находятся,  и давний
страх перед этим домом снова поднялся в их сердцах.
     В зале наступила напряженная тишина.
     - Что ты задумал? - тихо спросил Роз.
     - Сейчас увидишь, - ответил Ден.
     Четыре раба внесли  небольшую  лестницу,  покрытую,  как  ковром,
черной шкурой,  и поставили ее у середины стола.  Сидевшие возле этого
места испуганно отодвинулись.  Даже  в  простой  лестнице  они  видели
что-то таинственное.
     Появился Геза.  Он медленно вошел в зал, держа на вытянутых руках
черный шар.
     Об этом предмете по стране ходили  самые  невероятные  слухи.  Но
никто никогда не видел его. По залу прошел шепот.
     Красноватый свет факелов играл бликами на черной одежде Гезы,  на
бронзовой коже его лица,  но,  странное дело,  не отражался в черной и
гладкой поверхности шара.
     Невыносимо медленно Геза приближался к лестнице.
     Даже Бора почувствовал волнение.  Все встали.  Жрецы, съехавшиеся
со  всей  страны,  по одному от каждого храма,  низко склонились перед
Гезой.
     Все так  же  медленно Геза подошел к середине стола,  поднялся по
лестнице и,  подобно черной статуе в храме,  застыл неподвижно, подняв
шар над головой.
     Ден восхищенно следил за каждым движением брата. Геза великолепно
разыгрывал придуманную ими сцену. Только бы шар не вспыхнул сейчас!
     Но вот Геза опустил руки.  Общий крик,  вернее вопль, вырвался из
всех уст. Более ста человек окаменело, не веря своим глазам.
     Шар повис в воздухе!
     Действительно, только сознание того, что они находятся в гостях у
верховного жреца, смогло удержать людей от панического бегства!
     Ден встал и простер руки к шару.
     Роз вскочил.  Неизвестно, что он хотел сказать или сделать, - это
навсегда  осталось  тайной  для  него самого,  но он тут же почти упал
обратно на скамью.
     Шар вспыхнул!
     Ослепляющий свет разлился по залу.
     Вполне возможно,  что  в  этот  момент  ничто  уже  не  смогло бы
удержать гостей Дена,  но никто не двинулся. Люди потеряли способность
даже пошевелиться.
     Ден сел.  Геза невозмутимо сошел на пол  и  направился  к  своему
месту рядом с Борой, который невольно отодвинулся при его приближении.
     - Приступим к пиру!  -  громко  сказал  Геза  традиционные  слова
хозяина дома. - Рабы, наливайте кубки!
     Но исполнить его приказ было некому. Все, рабы и гости, лежали на
полу  лицом  вниз.  Один  Рени остался стоять за спиной Боры,  который
сидел ни жив ни мертв от ужаса.
Ден снова поднялся.
     - Слушайте меня!  Поднимитесь и ничего не  бойтесь?  Сила  богов,
проявившая  себя  в  этом шаре,  служит мне.  Спокойно пируйте.  Рабы,
исполняйте свое дело.
     И рабы встали первыми. Страх перед господином пересилил суеверный
ужас.  За ними встали жрецы. Робко поднялись все гости, удивляясь, что
остались живы.
     Первый непереносимый  страх  прошел.   Теперь   можно   было   не
опасаться,  что  кто-нибудь  подумает  о  бегстве  из  дома.  К  людям
вернулась способность мыслить, а с нею и благоразумие.
     Ден спокойно опустился на свое место.
     - Что это значит?  - спросил Роз,  и его голос заметно дрожал  от
волнения. - Разве пришельцы были богами?
     - Они никак не могли ими быть,  - ответил Ден,  настолько громко,
чтобы  его  услышали  все.  -  Разве  они были похожи на тебя и твоего
брата?
     Никто не  смотрел  на  шар.  Его  блеск ослеплял,  подобно блеску
солнца.
     Ден был полон скрытого торжества. Он знал, что с этого момента на
него и Гезу будут смотреть почти как на богов.
     Знал это и Роз.
     И если бы он мог изменить события,  шедшие уже помимо  его  воли,
шар спас бы жизнь Дена.  Но Роз даже не знал,  кто именно выбран Добом
для исполнения приговора.
     Оправившиеся от  потрясения  рабы  подошли  к  гостям и наполнили
оловянные кубки. Рени налил в кубок Боры и, как бы случайно, сделал то
же с кубком Гезы, опередив раба, стоявшего за ним.
     Этого никто не заметил.
     Бора поднялся.
     - Я согласился отдать свою дочь Лану в жены первому  жрецу  храма
Моора  Гезе,  -  произнес  он старинную формулу,  но произнес совсем с
другим чувством,  чем сделал бы это,  не будь сцены с шаром. Теперь он
радовался, что ее мужем станет столь могущественный человек.
     Он выпил первым.  За ним Геза.  Ден и Роз поднесли кубки к  губам
одновременно с гостями.
     Только один  человек  во  всем  зале  знал,  что  должно   сейчас
произойти. Моа, стоявший за спиной Дена, замер.
     Ден выпил.  Несколько мгновений он сидел неподвижно  с  кубком  у
рта, потом покачнулся и упал головой на стол.
     Все вскочили со своих мест. Все, кроме Роза.
     Геза поднял брата.
     Ден был мертв.  Зеленоватая пена застыла у краев  его  посиневших
губ.
     В зале поднялась невообразимая паника.  Жрецы кинулись к  Дену  и
Гезе.  Часть гостей бросилась к выходу,  не сомневаясь, что верховного
жреца поразил гнев богов. Не обрушится ли этот гнев на всех, кто видел
таинственный шар?..
     Старейший из жрецов наклонился над трупом Дена.
     - Ты  видишь,  - сказал он Гезе,  - эту зеленую пену и синие губы
твоего брата. Верховный жрец отравлен!
     Едва успели прозвучать эти страшные слова,  как зал опустел. Все,
даже жрецы, кинулись прочь. Остались только рабы, три старейших жреца,
два военачальника, Роз и Бора.
     - Ты уверен в том, что сказал? - спросил Роз.
     - Уверен, господин! Этот яд мне известен.
     - Кто мог отравить верховного жреца?
     В голосе  Роза  звучал  такой яростный гнев,  что не поверить его
искренности было невозможно.
     - Я  этого  не  могу знать,  господин,  - пролепетал перепуганный
жрец.
     Моа опустился на колени перед Гезой:
     - Дозволь мне сказать, господин.
     - Говори,  - почти машинально ответил Геза. Он еще не в силах был
осмыслить происшедшее.
     - Я видел,  господин. Видел, как в кубок твоего брата было что-то
положено.
     Роз мгновенно все понял.
     - Почему же ты ничего не сказал, презренный? - гневно спросил он.
     - Я не мог заподозрить того,  кого господин поставил прислуживать
властителю.
     - Кто? - грозно спросил Геза.
     - Вот он! - Рука Моа протянулась к Рени.
     Геза отшатнулся.
     Рени невероятным  усилием  воли  сумел  заставить  себя  спокойно
сказать:
     - Этот человек лжет.
     Роз хорошо   знал   предусмотрительность   Доба.   Доказательство
преступления Рени должно быть!
     - Обыщите этого негодяя! - приказал он.
     Три жреца набросились на Рени,  как  стая  волков.  Не  прошло  и
минуты, как один из них с торжествующим криком вытащил из-за его пояса
маленький сверток.
     В нем лежала крупица зеленого вещества.
     - Яд! - сказал жрец.
     - Кого еще задумал ты отравить? - спокойно спросил Роз.
     Рени пошатнулся.  Только  бронзово-красная  кожа  его   лица   не
позволила заметить, как вся кровь отхлынула к сердцу.
     - Взять его! - приказал Роз.
     Рени связали руки. Два раба встали возле него.
     - Приказывай!  - сказал  Роз,  обращаясь  к  Гезе.  -  Теперь  ты
верховный жрец.
     Эти слова вывели  Гезу  из  состояния  столбняка,  в  котором  он
находился с момента, как у Рени нашли яд.
     Верховный жрец!  Да,  Роз сказал правду,  он,  Геза,  - верховный
жрец!  И  именно  он  должен  произнести приговор,  осуждающий Рени на
жестокую казнь.  Нет возможности спасти его. Полученное доказательство
бесспорно в глазах всех.
     Ни на секунду Геза  не  поверил  в  виновность  Рени.  Сверток  с
крупицей смертельного яда кто-то ему подсунул.  Кто?  Конечно, Моа. Он
выдал себя,  сказав, что видел, как Рени положил такую крупицу в кубок
Дена. Рени не мог этого сделать, - значит, сам Моа.
     В это ужасное для него мгновение Геза до конца  понял,  насколько
прав был Рени, подозревая заговор. Он правильно понял все: вероломство
Ланы,  лицемерное поведение Боры - все,  все!  Не догадался только  об
опасности, угрожавшей ему самому.
     А он,  Геза,  не послушался человека,  который был во  много  раз
проницательнее его самого. И вот расплата: он должен убить Рени, чтобы
его смерть скрыла истинного виновника.
     Весь замысел Роза стал ясен для Гезы.  Он мог бы еще сомневаться,
если бы сам Роз не затеял разговора о Рени.  Цель  этого  разговора  -
держать Гезу в руках под угрозой разоблачения, заставить казнить Рени,
не пытаясь найти настоящего убийцу Дена, была предельно ясна.
     Все это   промелькнуло   в   уме   Гезы   за   секунду.  Бешеный,
нерассуждающий гнев охватил его.  Рени погиб, но это не спасет убийцу.
Он,  Геза,  попался  в ловко расставленные сети.  Роз ответит за это в
свое время.
     Геза огляделся налитыми кровью глазами.  Он был так страшен,  что
все, кроме Роза и Боры, невольно попятились.
     Взгляд Гезы  упал  на  короткий бронзовый меч,  висевший на поясе
одного из военачальников.  Прежде чем кто-нибудь смог сообразить,  что
он  хочет делать,  Геза выхватил меч из ножен,  и голова Моа слетела с
плеч.
     Расчет Доба оправдался полностью.
     Словно ничего не произошло, Роз хладнокровно повторил:
     - Приказывай!  -  И добавил так тихо,  что его мог слышать только
Геза: - Опомнись! На тебя смотрят.
     Не столько эти слова, сколько укоряющий взгляд Рени вернул Гезу к
сознанию действительности.  Он вдруг  понял,  что  его  бешеный  порыв
сыграл только на руку Розу. От Моа теперь уже ничего не узнаешь!
     Глаза Рени молили и требовали.
     "Играй! -  говорили  они  Гезе.  -  Играй свою роль" Заставь всех
поверить тебе. Обо мне ты успеешь подумать".
     Геза почувствовал,  что совершенно успокоился. Если он не проявит
жестокости по отношению к Рени,  это удивит всех и неизбежно  возбудит
подозрения.
     - Я убил твоего раба, - сказал он Боре. - Прости меня.
     - Не имеет значения, - ответил тот. - Я дарю его тебе.
     - Я рад, что ошибся и в приступе горя не обезглавил этого, - Геза
указал на Рени.  - Слишком легкая смерть!  Уведите его!  - приказал он
жрецам. - Заточите его в подземной темнице храма!
     Рени увели.
     Геза знал,  что его несчастный брат  проведет  несколько  дней  в
ужасающих условиях, без пищи и воды!
     Но что он мог сделать?!
     Роз успокоился,  видя  жестокость  Гезы  к  мнимому  преступнику.
Видимо,  ему только показалось,  что новый верховный жрец  не  поверил
обвинению.

КАК СПАСТИ РЕНИ?..

     Убежавшие из зала вместе со всеми гостями жрецы вскоре опомнились
и вернулись.  На их счастье,  новому верховному жрецу было не до  них.
Геза  даже не заметил их временного отсутствия.  Такой поступок грозил
каждому наказанием, вплоть до лишения сана.
     Остальные гости  ничем не рисковали,  разве что гневом верховного
жреца,  который при случае мог отомстить за оскорбление,  и  страх  не
позволил им вернуться.
     Но Геза и на это не обратил никакого внимания.