последствии они  утешали себя тем,  что шар все равно не удалось
бы вскрыть, а следовательно, и ознакомиться с его содержимым.
     Это было слабое утешение, но это было истиной.
     Кроме того, оставался ведь второй шар, в Пришельцеве.
     Что произошло  в  резервном  зале,  Ким  и  его четверо товарищей
видели своими глазами на контрольном экране.
     К счастью,  они предусмотрительно ограничили яркость изображения,
которая не могла превзойти безопасный  для  глаз  уровень,  иначе  все
пятеро могли лишиться зрения.
     Короче говоря,   ожидаемая   Кимом   аннигиляция    действительно
произошла.
     Сперва все шло по плану.  Они видели, как робот, по внешнему виду
напоминавший  старинную  конструкцию вакуумного насоса,  с добавлением
четырех гибких "рук",  осторожно взял шар и укрепил его в  специальных
зажимах.
     Луча не было  видно,  но  контрольные  приборы  показали  пятерым
инженерам,  что  он  пущен  в ход.  Оболочка шара была сделана,  как и
цилиндр, из неизвестного материала, но по тому, сколько времени заняло
просверливание  отверстия,  они  поняли,  что  этот  материал обладает
крепостью первосортной стали,  не больше. Потом робот немного повернул
шар. Это указывало, что отверстие сделано и наступила очередь второго.
     Ничего не произошло, и члены группы облегченно вздохнули.
     Так же  благополучно  было проделано второе отверстие,  а затем и
все остальные. Всех отверстий было двенадцать.
     Все было спокойно, шар не реагировал на "насилие".
     Стенка оказалась  довольно  тонкой,   немногим   болей   полутора
миллиметров.
     Робот приступил ко второму пункту  программы  -  четырехугольному
отверстию.
     И тут произошла катастрофа.
     Взметнулась вихревая  вспышка  огня!  И  никакого следа от шара и
робота не осталось в дымном облаке, наполнившем резервный зал.
     - Ты был прав, - сказал Эрик.
     - Я же вам говорил,  - со странным равнодушием отозвался  Ким.  -
Надо было начинать с приборов.
     - Все равно когда-нибудь дошла бы очередь и до шара.
     - Кто  знает!  Тайна  шара  могла  открыться  при  разгадке  тайн
приборов. А в них уже наверняка нет никакой антиматерии.
     - Резервный  зал,  -  заметил  руководитель  группы,  -  придется
подвергнуть очищению. Его надо обезвредить. Может оказаться повышенная
радиация.
     - Нет, не может!
     Ким сказал  это так уверенно,  будто ему были уже хорошо известны
все особенности устройства черных шаров.
     Все пятеро  разговаривали  спокойно,  но  сознание неудачи тяжело
переживалось всеми,  кроме Кима.  Он один был  действительно  спокоен,
тогда  как четверо остальных только старались казаться спокойными.  Их
мучила совесть,  и они упрекали себя за то,  что не послушались  Кима,
которого сами же пригласили для разгадки тайны шара, - воспользовались
своим  большинством  и  настояли  на  вскрытии,  против  которого  Ким
возражал.
     И вот бесценный экспонат погиб по их вине!
     Теперь руководство    всеми    дальнейшими   действиями   всецело
принадлежало одному Киму.
     Вот только не поздно ли?!
     - Что будем делать дальше? - спросил Эрик.
     - Вы пока ничего. А я займусь приборами, - ответил Ким.
     - Разве помощь...
     - Не  нужна!  Пока  не нужна,  - поправился Ким.  - Когда она мне
понадобится, я скажу.
     И вот прошел почти месяц.
     Ким дневал и ночевал в зале.  Огромный стол  был  завален  грудой
чертежей  и  рисунков,  записей  и  расчетов.  Не  меньшее количество,
разорванных и смятых,  валялось на полу,  но Ким не разрешал выбросить
их.
     К нему нельзя было подойти, настолько он стал раздражителен.
     На осторожно задаваемые вопросы Ким не отвечал.
     Он покидал зал только для того, чтобы сойти в столовую, и изредка
уходил домой. Но чем дальше, тем реже Света его видела.
     Вся планета  пристально  следила  за  его   работой.   Все   чаще
раздавались голоса,  что неразумно так загружать одного человека,  что
на помощь Киму надо направить  других  специалистов.  Он  не  хотел  и
слышать  об этом.  Решили оставить его в покое:  работа была интересна
для всего человечества,  но она не являлась срочной.  Киму  дали  один
месяц.
     Он не знал об этом.  Но одного месяца  ему  хватило.  И  как  раз
тогда,   когда   было   вынесено  твердое  решение  направить  к  Киму
помощников, он объявил, что работа закончена.
     Четверо "безработных" членов группы радостно явились на зов Кима.
     Они застали его в веселом расположении духа. Ни следа не осталось
от злости и раздражительности. Но похудевшее лицо Кима, с подведенными
синевой глазами,  яснее слов говорило,  какой дорогой ценой  досталась
ему победа.
     Эрик сокрушенно покачал головой.
     - Никуда не годится, Ким! - сказал он.
     - Ладно,  не ворчи.  Все в порядке! Тайны цилиндра и черного шара
больше нет!
     - А практический вывод? - спросил один из инженеров.
     - Очень прост. У нас есть черный шар в Пришельцеве. С его помощью
мы свяжемся с планетой пришельцев.
     - А на какой срок установлены аппараты в машине времени?
     Это был вопрос, наиболее интересовавший всю планету.
     - И это я знаю, - с явным торжеством ответил Ким. - Они выйдут из
цилиндра через девять тысяч шестьсот часов.
     Такая точность чрезвычайно удивила четырех собеседников Кима.
     - Но  ведь  приборы  пришельцев  рассчитаны  и  действуют  по  их
исчислению  времени,  -  сказал Эрик.  - Как же ты мог определить срок
выхода,  не зная принятых на  их  планете  единиц?  Их  секунда  может
отличаться от нашей, да и наверняка это так.
     - Приборы ответили мне на этот вопрос,  - сказал Ким. - Вернее, я
заставил их ответить.  Садитесь! - предложил он, совершенно забыв, что
в зале только одно,  его собственное, кресло. - Ах, не на что? Ну хотя
бы сюда,  на стол. - Ким небрежным жестом сбросил со стола на пол все,
что на нем находилось,  кроме небольшого  рулона  свернутых  чертежей,
который   аккуратно  отодвинул  в  сторону.  Видимо,  именно  здесь  и
заключались результаты его месячной работы. - Ну вот, теперь слушайте!
     Сам он, без церемоний, уселся на привычное место.
     - Подожди,  Ким!  - сказал Эрик.  - Может быть,  лучше  выступить
перед всеми? Все хотят знать результат.
     - Это потом!  - досадливо отмахнулся Ким.  - Успеется!  Сначала я
расскажу вам четверым. А вдруг я в чем-нибудь ошибаюсь?
     - Если так - говори!
     Это был  не  обычный  технический  доклад.  Слушателями Кима были
люди,  для  которых  не  существовало  тайн  в  земной  электронике  и
кибернетике.  Но все же они часто были вынуждены прерывать Кима, прося
объяснений. И Ким терпеливо объяснял то, что для него самого стало уже
привычным, но только для него одного.
     Речь шла о технике другой планеты!

ОТКРЫТИЕ

     Много времени и  больших  умственных  усилий  пришлось  затратить
инженерам  группы,  чтобы понять способ прикрепления приборов к стенке
камеры.  Применение силы было здесь  совершенно  недопустимо,  приборы
надо было отделить без малейшего повреждения.
     Если гибель  черного   шара   еще   не   являлась   окончательной
катастрофой,  потому что существовал второй шар,  то испортить приборы
означало отказаться от мысли проникнуть в тайны техники иного мира  до
выхода пришельцев, а этого никто не хотел.
     Помимо естественной любознательности,  в людях Земли  говорило  и
чувство   гордости.  Земная  наука  не  должна  оказаться  ниже  науки
пришельцев.  Существовала еще и забота о  них.  Могло  случиться,  что
пребывание   в   машине  времени  как-то  отражается  на  организме  и
потребуется помощь.  А чтобы оказать ее,  надо было все знать заранее.
Конечно,  пришельцы,  сконструировавшие  и сделавшие машину,  учли все
последствия,  но кроме них в машине находился и человек Земли. Если не
четырем  пришельцам,  то  ему  почти  наверное будет нужна помощь.  На
родине пришельцев не могли предвидеть появление попутчика...
     В конце  концов  загадка  была  разгадана и оказалась чрезвычайно
простой.  Может быть,  именно потому и  не  удавалось  довольно  долго
добраться до истины. Простое - всегда самое трудное.
     Приборы камеры  оказались  просто  приклеенными  к  металлической
стенке.
     Еще немного усилий,  и с помощью опытного химика,  был  определен
состав клея. Приборы сняли без применения какого-либо инструмента.
     Просто сняли, как картину со стены.
     То, что  в  них  находилось,  никак  не могло пострадать при этой
операции, если не было повреждено раньше.
     Разобрать их  не  составило  уже никакого труда,  так как корпуса
приборов не были ни свинчены,  ни сварены, а опять-таки склеены тем же
самым, до сих пор неизвестным на Земле, клеем.
     Можно было приступить к изучению.
     Еще задолго  до  этого  момента  Ким выработал для себя программу
поисков.  Она должна была основываться на логике и аналогии  с  земной
техникой,  так как, судя по имевшимся сведениям, разум людей неведомой
планеты аналогичен земному разуму.
     В читальном  зале  центрального  архива  Ким  достал  монгольское
предание в обработке Котова и знаменитую "Рукопись Даира"  в  переводе
Сафьянова.  Переписав  их  в  свою  тетрадь,  он  получил единственные
документы, где можно было найти хоть какие-нибудь подробности.
     С самого  начала  было  совершенно  ясно,  что приборы пришельцев
основаны на электронике и кибернетике,  потому что  никаких  проводов,
соединяющих  их  друг с другом или,  например,  с дверью цилиндра,  не
было.
     Ким знал,  что  в  цилиндре Пришельцева сработала блокировка.  На
схеме  замка  он  этой  блокировки  не  нашел,  -  значит,  она   была
осуществлена  одним  из приборов,  а в обоих цилиндрах они должны быть
одинаковыми.
     Найти блокировку  -  значило  получить ключ к пониманию схем всех
приборов. И Ким решил начать именно с этого.
     В сущности,  примененный  им  метод  был  известен с незапамятных
времен.  Его можно было сравнить с искусством расшифровки,  когда одно
разгаданное слово помогает разгадать все остальные.
     Какого бы уровня ни достигли  в  мире  пришельцев  электроника  и
кибернетика,  их  основа  неизбежно  была  одна и та же.  Математика и
законы физики одинаковы везде, а разум пришельцев аналогичен земному!
     Это, и  только  это,  давало  Киму  уверенность,  что  он  сумеет
расшифровать чужие схемы.
     Найти первое,  решающее  все,  "слово"  оказалось  нелегко.  Были
моменты,  когда Ким готов был признать себя побежденным. Но врожденная
настойчивость заставляла снова и снова начинать сначала.
     Вот когда понадобилось Киму творческое воображение.
     С величайшей   осторожностью  рассматривал  он  каждый  прибор  и
срисовывал на большой лист все,  что в нем находилось.  К  счастью,  в
самих  приборах  провода  были,  и  это давало нить для уяснения связи
отдельных,  совершенно  непонятных,  узлов  схемы.  И,   кроме   того,
укрепляло первоначальную догадку,  что приборы аналогичны земным, надо
только понять их назначение,  и тогда все остальное -  почти  "детская
игра".
     Каждая деталь на чертежах Кима выглядела кружком со знаком "?"  в
середине.   И   когда   он  закончил  предварительное  знакомство,  то
обнаружил, что ему надо разгадать смысл "?" более восьми тысяч раз.
     На такую  работу  не  хватило  бы и года,  но великолепное знание
земной техники помогло Киму почти сразу установить огромное количество
одинаковых  деталей,  и  тогда цифра "8000" сменилась более приятной -
"400".
     Это было уже доступно одному человеку, и в сравнительно небольшое
время.
     Установленный им  коэффициент  "20"  говорил  о многом,  и прежде
всего о том,  что приборы  просты  и  собраны  из  стандартных  узлов.
Простота - признак совершенства.  Видимо, техника пришельцев стояла на
очень высоком уровне и действительно была аналогична земной.
     Вот только назначение каждого прибора!..
     Ким сознавал,  как нужна ему "зацепка".  А ею могла  быть  только
схема блокировки, потому что только здесь заранее была известна цель.
     Он искал ее две недели.
     Две недели  тяжелого труда с огромным напряжением воображения,  -
поистине только упорство Кима удержало его от прекращения поисков.
     И блокировка была найдена.
     Открылась и  стала  ясной  схема,  или  часть  схемы,  одного  из
приборов, стали очевидны кибернетическая основа этого прибора и способ
воздействия схемы на замок двери.
     Это была победа, бесспорная и убедительная?
     Никто не видел бурного торжества Кима.
     Первое "слово" было найдено,  и расшифровка пошла быстрым темпом.
Один за  другим  значки  "?"  сменялись  земными  символами,  а  когда
попадался  узел  или  деталь,  неприменяемые  на  Земле,  Ким  тут  же
придумывал им новое название.
     Но торжество оказалось все же преждевременным.
     На двух разных планетах мысль,  особенно  техническая  мысль,  не
может  идти совершенно параллельно.  Неизбежны различия в мышлении,  а
значит - и в  схемах  кибернетики,  потому  что  кибернетика  копирует
человеческое  мышление.  Условные  рефлексы человека Земли и пришельца
должны были чем-то отличаться  друг  от  друга,  и,  по-видимому,  они
отличались.
     По крайней мере Ким,  когда ему показалось,  что он  окончательно
понял   назначение  каждого  прибора,  вскоре  убедился,  что  создать
аналогичный прибор,  по земной схеме,  никак не  удается.  Чего-то  не
хватало.  Программы, составленные им по принципам человеческой логики,
"не  желали"  соответствовать  программам,   заложенным   на   планете
пришельцев.
     Он видел,  что это различие невелико,  не может быть большим,  но
незнание, в чем же именно заключается различие, мешало ему победить до
конца.
     Тогда он обратился к другому способу.
     Тот факт,  что машина времени пришельцев,  находясь "в движении",
оставалась  видимой,  свидетельствовал о том,  что самый цилиндр,  его
внешняя оболочка не обладали свойством перемещения  в  пространстве  и
времени, что это происходило только с теми, кто был внутри него.
     Значит, цилиндры были доставлены на Землю не по  нулевому,  а  по
обычному пространству!
     Вооруженный этим выводом, Ким дал волю воображению, и это привело
к успеху.
     Нужно было выделить те назначения приборов,  которые  обязательно
должны были быть в данных условиях.
     Ставя себя  на  место  пришельцев,   Ким   старался   найти   эти
необходимые  назначения.  Те,  которыми  он  сам  снабдил  бы приборы,
предназначенные для подобной цели.
     Он говорил  себе:  "Цилиндры  доставили на Землю задолго до того,
как с их  помощью  было  предпринято  путешествие  на  Землю.  Значит,
конструкторы   должны   были   предусмотреть   возможность  погружения
цилиндров в почву,  и, возможно, на большую глубину. Люди, оказавшиеся
на Земле заключенными в цилиндре,  должны были видеть по приборам, что
находится снаружи,  в каком положении  находится  цилиндр.  Без  этого
немыслимо открыть дверь, в которую могла хлынуть, например, вода".
     Ким составил  схему  такого  прибора  и  начал  сравнивать  ее  с
полуразгаданными  схемами  пришельцев.  И даже сам не ожидал,  что так
скоро придет успех.
     Схемы сошлись  настолько,  насколько они вообще могли сойтись.  И
сразу же сократилось число загадочных узлов и деталей.
     Многое стало  яснее  во всех остальных схемах.  Ким нащупал метод
мышления на планете пришельцев.
     Методичный ум  тотчас  же  подсказал  ему,  что  раз  в  цилиндре
существует такой прибор, значит, пришельцы предвидели погружение своей
камеры под землю, а отсюда вытекало, что они должны были подумать, как
им выбраться на поверхность земли.
     Что же могло служить для этой цели?
     Ким сразу обратился к предмету,  который они пятеро также отнесли
к приборам,  хотя он и отличался от других тем,  что был не приклеен к
стене, а просто повешен на нее.
     Заподозрив в нем аппарат для выхода на поверхность земли, Ким без
труда установил, что это действительно так.
     "Обыкновенный лучевой    вибратор!   -   подумал   он,   закончив
исследование. - Аппарат для разрыхления пород, вплоть до гранитных. Но
как  и  чем  они  удаляли разрыхленную породу?  Не руками же!  Видимо,
разгадка в тех деталях, которых я еще не смог понять".
     Такие детали встречались почти в каждом приборе, и Ким откладывал
их разгадку до того времени, когда все остальное станет ему совершенно
ясно.
     Постепенно Ким пришел к выводу,  что пришельцы явились  на  Землю
именно  потому,  что  Земля  во  всем  подобна их родине.  Но тут была
странность,  смущавшая Кима.  В чем она заключалась? Да в том, что Ким
все более убеждался:  приборы пришельцев нисколько не совершеннее, чем
могли быть земные.  А вместе с  тем  возможность  выбора  планеты  для
контакта  разума  свидетельствовала:  пришельцам  доступны космические
полеты в масштабах Галактики, чего еще не достигли люди Земли.
     Здесь заключалось  явное  противоречие,  единственным объяснением
которого могло служить только неизбежное различие в  развитии  техники
на разных планетах. Но такого различия Ким не находил...
     Очередной прибор ответил на вопрос, когда выйдут пришельцы.
     В нем  должно  было  быть  что-то  подобное  часам.  Ким перебрал
известные ему схемы электронных,  радиационных и атомных часов.  Стало
ясно,  что пришельцы воспользовались последними. Но какой из элементов
они выбрали?  Периодическая система  элементов,  впервые  открытая  на
Земле  Менделеевым,  одна  для  всей  Галактики.  Но  и на Земле после
Менделеева открыли много новых,  так  называемых  -  заурановых.  Было
вполне возможно, что ученые той планеты знали элемент, неизвестный еще
на Земле. Если бы так случилось, то, не зная срока полураспада, нельзя
было и определить времени, на которое "заведены" часы.
     Ким сильно тревожился, пока вызванный им химик пытался определить
"заряд" часов.
     Но все обошлось благополучно:  "заряд" был расшифрован, и Ким без
труда установил цифру, так удивившую его товарищей...
     Пришел день,  когда Ким со вздохом облегчения отложил  в  сторону
последний чертеж.
     Он сделал  все,  что  было  возможно,  назначение  почти  каждого
прибора стало ясно,  для каждого была подготовлена "заменяющая" схема,
по которой легко можно изготовить копию из земных материалов.
     Это означало, что на Земле могла быть построена почти точно такая
же камера, снабженная таким же оборудованием.
     Работа закончена,   и   Ким  мог  считать,  что  победил  технику
неизвестной планеты. Он так и считал, но... оставался еще черный шар!
     Извлеченный из   недр   дна   Атлантического   океана   погиб,  к
находившемуся в Пришельцеве доступа не было, никто не разрешил бы Киму
даже притронуться к нему.
     Оставалось одно, и Ким решил сделать попытку.
     Эта задача была потруднее, чем все предыдущие. Шара не было перед
глазами, не было и его схемы, хотя бы и неразгаданной, не было ничего,
- только чистый лист бумаги и... фантазия!
     Ким вспомнил инстинктивное стремление начать с приборов,  которое
владело им с самого начала работы,  и понял,  что был совершенно прав.
Задачу, поставленную им перед собой, нельзя было и пытаться разрешить,
не зная того, что знал Ким теперь.
     А теперь в его распоряжений  было  знание  технической  мысли  на
планете  пришельцев,  знание приемов и способов разрешения технических
задач пришельцами, знание уровня их техники.
     И, вооруженный  этими  знаниями,  он  решил  мысленно представить
себе,  как бы он сам сконструировал шар,  если  бы  был  пришельцем  и
готовился к такому же путешествию, какое совершили пришельцы.
     Пришлось, и  это  было  самое  трудное,   сознательно   принижать
совершенство механизмов шара, так как Ким ясно сознавал, что пришельцы
были менее искусны в деле конструирования, чем инженеры Земли.
     Были ли у Кима исходные данные для его попытки? Да, были!
     Он выписал эти данные на листе бума