-- Один пират побывал...

-- Да. Купил плутоний, заплатив партией синтетических брильянтов огромной
величины... И потихоньку смылся. Анахронизмов нет.

-- Согласен. -- Я потянулся за бутылкой с "Мускатом" и обнаружил, что
она вновь полна. Волшебное вино земных сказок.

-- Но галактические цивилизации обязаны знать о Земле, помнить ее как
странную легенду, сочинять всевозможные гипотезы. И все для того, чтобы
однажды, через много лет, когда Храмы на всех планетах станут вращаться
вокруг своей оси и снимут свою видеоблокаду, когда триллионы изумленных
людей увидят в символах своей религии изображение планеты-изгоя...

-- Я понял. Они сольются с Землей и ее немногочисленными "настоящими"
колониями в единую цивилизацию. И Земля будет главенствовать в небывалой
империи.

-- По праву планеты-основательницы! Жизнь во Вселенной -- редкость. Мы
подарили галактике миллионы форм жизни.

-- По праву планеты, поставившей во всех обитаемых мирах мины замедленного
действия. Храмы развили цивилизации, но сейчас они сдерживают их рост. И все
для того, чтобы в момент "слияния" Земля была сильнее. Ни одна из планет
не в силах пробить защиту Храма. И их жители догадываются -- в любое
мгновение Храм способен уничтожить планету. Превратить ее в плазму... или
включить устройство кваркового распада.

Маэстро задумчиво смотрел на меня. Взгляд был по-прежнему добрым... и лицо
спокойным. Умное, всепрощающее привидение.

-- Не вам, друг мой, решать будущее земной цивилизации. И даже не мне.
Но, я думаю, вы все же патриот родной планеты?

-- Я был патриотом очень многих планет... -- насмешливо ответил я. --
Вы знаете историю моей страны?

-- Знаю, Сергей. Что ж, разговор о глобальном у нас явно не получился.
Поговорим о вашей судьбе.

Его тон заставил меня насторожиться. Не люблю, когда говорят о моей судьбе.
Слишком уж много было в юности "судьбоносцев", любителей заботливых
разговоров.

-- Поговорим, Маэстро.

-- Как вы думаете, Сергей, ваше везение было случайно?

@ 17. Право человека

-- Случаи, когда земляне из прошлого -- моего прошлого, попадали на
планеты Храмов, неоднократны, -- скучноватым лекторским тоном рассказывал
Маэстро. -- Иногда они возвращались обратно, если их похитители выделяли
энергию на обратный гипертуннель. Чаще -- доживали свой век на той или
иной планете. Обычно в роли шутов, диковинок, бесприютных малограмотных
бродяг. Изредка -- добиваясь значительного положения в обществе. Храмы
наблюдают за ними, фиксируют происходящее, но не вмешиваются. Если человек
попал с Земли в космическую цивилизацию -- значит, это факт земной
истории. Многие таинственные исчезновения, будоражившие криминалистов и
уфологов, связаны именно с этим...

-- Свою долю в исчезновения внесли и пэлийцы, -- зло сказал я.

-- К сожалению, Сергей... Но и эти вампиры -- наши потомки, наши дети.
Даже они нужны галактической империи. Но речь не о ваших врагах, а о вас
самом.

-- Я весь внимание, Маэстро.

-- Вы оказались редким случаем, Сергей. Ваше появление на Таре в качестве
ритуального жениха принцессы было абсолютно случайно. Однако, интересы
стабильности требовали сохранения императорской власти на Таре и уничтожения
Шоррэя Менхэма. Поэтому вам оказали помощь. Вначале высадив вблизи убежища
Эрнадо и направив именно к нему. Затем мелкими вмешательствами в психику
Сержанта императорских войск. Например, он "узнал" обручальное кольцо на
вашей руке. Феноменальная память, верно? Вы не задавали себе вопроса, как он
опознал в вас Лорда?

-- Мне было не до того...

-- В этом и был расчет. Сам Эрнадо считает, что его "озарило". Потом
были мелкие реплики, которые раззадорили вас и вынудили придумать новый вид
плоскостного оружия. А Эрнадо изготовил его с невозможной в полевых условиях
скоростью.

-- Я придумывал тоже под вашим влиянием?

Маэстро покачал головой. Твердо сказал:

-- Психика и жизнь любого землянина неприкосновенны. Это закон для Храмов.
Другое дело, что в интересах защиты Земли и ее планов Храмы способны влиять
на окружение землян. Но даже в этих случаях Храмы подчиняются прямым
приказам, тем более мотивированным. Этим вы воспользовались, проникая в
Схедмонский Храм.

-- Маэстро, два вопроса... Эрнадо пришел мне на помощь в момент
проникновения в императорский дворец под влиянием Храмов?

-- Нет. Это было его решение. Но в противном случае Эрнадо прикрывал бы
вас помимо своей воли. Храм Тара был готов на вмешательство.

-- А моя победа над Менхэмом? На него воздействовали? Замедлили реакцию
или внушили ложный выпад?

-- Замедлили удар в поединке на базе ВВС Тара. Иначе Лорд не успел бы
активировать гранату. А вот в Храме победа была честной, вы победили его
сами... Впрочем, подвиг, а иначе его не назовешь, был ненужным. Вам стоило
лишь приказать, Сергей. Храм не обязан защищать жизнь отдельного землянина.
Но повиноваться приказу его он должен. Менхэм мгновенно был бы уничтожен.

...Я вспомнил Храм Тара. Шоррэя, умирающего на черном полу дуэльного зала
под багровым светом плазменного светильника. И его шепот: "Я понял твою
тайну, но слишком поздно. Нельзя было драться с тобой... здесь".

-- Он понял связь между Землей и Храмами, Маэстро. Но уже перед самой
смертью.

Маэстро довольно кивнул.

-- Именно поэтому его требовалось уничтожить. Сверхлюди -- это нечто
выходящее за рамки целесообразного.

Я не стал спорить. Наверняка у нас были разные понятия целесообразного --
но сочувствия к сверхчеловеку Шоррэю я не испытывал. А вот уважения к нему
прибавилось. Он оказался тем, кто пошел наперекор Сеятелям-землянам. Пусть
даже и не знал об этом.

-- Дальнейшее ваше поведение, Сергей, не отличалось разумностью. Вы могли
завоевать любовь принцессы... и остались бы в памяти многих цивилизаций как
выходец с проклятой планеты, доказавший свое превосходство над обычными
людьми. В будущем это послужило бы легкому принятию истины на всех планетах.

Но вы стали искать Землю. Дорогу к ней в обычном пространстве. Мотивы
ясны... Но Землю вы найти не сможете.

-- Почему? -- с яростью спросил я.

-- Прошлое уже свершилось, Сергей. Ты не нашел пути, а секта... --
Маэстро насмешливо улыбнулся, -- не смогла ее уничтожить. Иначе не
возникло бы цивилизации будущего, великой цивилизации, покорившей время,
создавшей Храмы и тысячи союзных планет...

Маэстро ронял крупицы информации словно скряга, раздающий медяками милостыню
перед церковью. Но мне, кажется, хватало и этих крох...

-- Маэстро, вы так уверены в своих знаниях о природе времени?

Он удивленным жестом поднял брови.

-- А если секта Потомков не уничтожила Землю лишь потому, что их уничтожит
мой корабль, мой экипаж? А вдруг визит на Землю на современном корабле пусть
даже и пройдет незамеченным, но даст толчок к развитию науки?

Маэстро укоряюще замотал головой.

-- Сергей, вы подтягиваете факты... Все будет как было. Сектанты никогда
не найдут Землю. А через гипертуннель на Землю не переправить оружия сильнее
лучевого бластера. Их кварковая бомба, пройдя через туннельный гиперпереход,
станет не опаснее хлопушки. Мы приняли меры безопасности.

-- Но они ищут ее по трем опорным маякам! -- с отчаянием выкрикнул
я. -- Остановите же их!

-- Сергей, я не знаю, что произойдет с сектантами. Но Землю они не найдет,
поверьте. Возможно, их арестует клэнийский патруль, более удачливый, чем
предыдущий. Или реакторы пойдут вразнос... Сектанты обречены. Давайте
обсудим вашу судьбу.

-- Вы уполномочены ее решать? -- с иронией спросил я.

-- Нет, Боже упаси... Мы с вами -- земляне. Оба имеем право на
управление Храмами. И, надеюсь, не будем им пользоваться. В конце концов я
знаю гораздо больше основных законов, логику поведения Храмов. И могу
обернуть ситуацию против вас. Но очень не хочу этого.

Он боялся. Боялся меня -- отсталого недоучки с его точки зрения. Так
трусил бы пентагоновский стратег, узнав, что красная кнопка российских
ядерных сил оказалась в руках крепостного помещика девятнадцатого века,
неведомым образом занесенного в век двадцатый...

-- И что вы предлагаете, Маэстро?

-- Возвращайтесь на Тар, к принцессе. У вас все будет нормально, Сергей.
Уверяю вас... А вот Даниила надо немедленно вернуть на Землю. Дело в том,
что он личность в земной истории заметная... в некоторых аспектах. В общем,
исчезнуть он никуда не может. Мы вернем его на Землю к моменту исчезновения,
так что никто не узнает про его приключения. Но надо поспешить -- мальчик
растет. Через несколько месяцев облик придется корректировать... омолаживать
перед возвращением. А это нежелательно.

-- В чем же проблема? -- зло спросил я. -- Проглядели похищение
пацана, полагаясь на свой принцип "неизменности времени"! Не обращали
внимания на исчезновения других людей! А теперь боитесь вернуть мальчишку
домой?  Возвращайте! И я вернусь на Тар... после того, как найду Рейдер.

Упоминание о Рейдере Маэстро пропустил мимо ушей. Поморщился, налил себе
какого-то вина, картинно согрел бокал ладонями... Времени у него
действительно было много. Бесконечно.

-- Понимаете, Сергей... Мальчик -- землянин. Сеятель, если пользоваться
терминологией местных жителей и Храмов. Удерживай его кто-нибудь насильно...
Я отдал бы приказ о возврате не раздумывая. Но сейчас он сам хочет остаться
в галактике. С вами и вашим пестрым экипажем возникает конфликт, понимаете,
Сергей? Не для нас с вами, мы взрослые, серьезные люди и понимаем, что
подросток не может принимать самостоятельных решений.  Но у Храмов нет
понятия ребенка. У них есть лишь две градации -- земляне и неземляне. Если
я решу конфликт силовым путем, подавляя волю мальчика и обосновывая для
Храмов необходимость его возврата на Землю, это окажет неприятный эффект на
логические схемы Храмов. Зачем нам нестабильность в работе самых сложных
кибернетических систем галактики? Вдруг они решат, что тоже вправе диктовать
свою волю людям... землянам.

-- А что я могу сделать?

-- Уговорить мальчика, это было бы идеально. Если он сам решит отправиться
на Землю, Храмы воспримут его решение спокойно.

-- А если уговоры не помогут?

-- Ну... тогда мы можем отдать приказ о возврате Даниила на Землю вдвоем.
Это Храмы тоже поймут. Принцип коллективного решения...

-- Ясно.

Мы замолчали. Маэстро почти робко сказал:

-- Вы тоже склонялись к возврату мальчика...

-- Конечно...

-- Ну а вы сами теперь, после раскрытия вами тайны Храмов, можете широко
пользоваться их помощью. Не афишируя, однако... Живите, наслаждайтесь
тысячами непохожих миров, создавайте славу Тару. Создавайте галактическую
империю... Черт возьми, это верно! Сергей, вы сможете сплотить все обитаемые
миры, еще больше укрепить их единство. И появление Земли-сверхпланеты,
правительницы и основательницы, они примут куда спокойнее! Сергей, да у вас
же великое будущее! Мы еще раз... много раз встретимся в таких кабинетах за
дружеской беседой. И вы узнаете постепенно все цели колонизации из прошлого.
Поймете, почему ваши потомки пошли на столь сложный путь. Сергей, вы наш по
крови, по духу, по силе! История -- забавная штука, она выбрала сложный
путь для появления вождя у будущих бойцов...

-- Бойцов с чем? -- резко спросил я.

Маэстро осекся.

-- Что за причина остановила звездную экспансию землян? Кто был этой
причиной? Отвечайте!

Лицо Маэстро посуровело. Он тихо, но грозно произнес:

-- Для начинающих не бывает ответов. Только приказы. Ясно?

-- Нет!

Не знаю, что заставило меня пойти наперекор словам Маэстро. Наперекор своему
собственному народу -- Сеятелям, землянам -- будущего и прошлого.  Ведь
все их предложения были логичны, справедливы и добры...

Может быть, то, что моя Земля, мое настоящее, оставалось сейчас под угрозой
сектантов?

-- Маэстро, важнее всего для меня сейчас остановить Белый Рейдер.
Мальчишка после этого вернется домой, а я... подумаю о своем будущем.

-- Дался вам этот Рейдер! -- Маэстро вскинул голову и сурово
спросил: -- Данные о местонахождении боевого корабля особого класса,
известного как Белый Рейдер и принадлежащего секте Потомков Сеятелей!

-- В настоящий момент Рейдер выходит из гиперпрыжка в районе планеты
Плутон, -- бодро ответил механический голос. -- Уточнить координаты?

Мы с Маэстро молча взглянули друг на друга. И доброты во взглядах уже не
было.

-- Вы подстроили это! -- осуждающе сказал Маэстро. -- Ваши планы по
сведению личных счетов получили обоснование! Довольно!

-- Идиот! Я сам не знаю координат Земли.

Вскочив из-за стола, я ударом руки сбил на пол десятки бутылочек и вазочек,
хрустальных побрякушек и перезревших фруктов. Лужицы разлитых вин мгновенно
впитались в ковер, но в воздухе остался легкий сладковатый аромат.

-- Вы же землянин, Маэстро! Я издеваюсь над вами, веду себя, как хулиган.
Но вы же землянин! Наша планета в опасности. Ваша теория времени
недоработана, вы просто боитесь признать это! Сектанты могут уничтожить наш
мир!

Он колебался лишь секунду. Точнее, делал вид, что колеблется -- призраки
принимают решения быстро.

-- Мы не будем вмешиваться. Сектанты не сбросят бомбу на Землю. Не
волнуйтесь.

Я мог его понять. Если бы машину времени изобрели в двадцатом веке и
какой-нибудь бедняга, участник войны против Наполеона, принялся расписывать
ужасы падения Москвы и грядущего порабощения мира, ему сказали бы то же
самое: "Не волнуйтесь. Мир никто не завоюет..."

Они не будут вмешиваться даже в прошлое своей собственной планеты -- мои
потомки и враги, запустившие колоссальную военную машину, но не желающие
объяснять причину этого...

-- Пока что -- мое слово против вашего, -- тихо сказал я. --
Слышите, Маэстро? Вы -- фантом, но Храм воспринимает вас как реального
человека, Сеятеля. Так?

-- Так, -- голос ударил отовсюду. Стены, пол, потолок, столик с
остатками напитков резонировали, как огромные мембраны. Нам отвечал Храм.

-- Я землянин из двадцатого века, -- понимая всю излишность своих слов,
представился я. -- Вы, Храмы, пытались меня убить. Преграждали дорогу
мелкими неприятностями...

-- Храм не способен на прямое убийство Сеятеля, -- с достоинством
отозвался бесполый голос.

-- А косвенное? Бросить землянина возле готовой взорваться шлюпки -- это
в рамках законов?

-- Таким был реальный ход событий, не вмешайся мы в психику клэнийца...

-- Ладно, оставим старое... Сейчас, когда я в Храме, когда я понимаю вас и
ваши цели -- я так же авторитетен, как Маэстро?

-- Да. -- Голос последовал с некоторой запинкой. -- В определении
Сеятеля нет указания на даты рождения...

-- И в этом моя ошибка, -- хмуро сказал Маэстро. -- Но слишком уж
невероятно было предположить... А, к черту!

-- Я требую выделить мне корабль, способный осуществить мгновенный
гиперпереход к Земле.

-- Запретный курс, -- отреагировал Храм. Маэстро улыбнулся.

-- Земля в опасности. Она превыше всего! -- крикнул я наугад.

-- Постулат номер один, -- спокойно подтвердил Храм. -- Корабль
расконсервируется.

-- Отмена приказа, -- твердо произнес Маэстро. -- Опасности нет.

-- Логическая нестыковка, -- с какой-то едва заметной иронией сказал
Храм. -- Твое слово, Стас, против слова Сергея. Аргументируйте свои
заявления.

-- Корабль сектантов предполагает сбросить на Землю кварковую бомбу.
Остановить кварковый распад невозможно.

-- Аргумент принят, отвечает первому закону. Корабль расконсервирован.

-- Сектанты в любом случае не доберутся до Земли, -- упрямо заявил
Маэстро. -- Включи блоки исторической памяти, есть ли в них свидетельства
о появлении сектантского корабля в конце двадцатого века?

-- Аргумент принят. Перехват сектантов опасен и нецелесообразен. Корабль
консервируется.

-- Сергея с планеты Земля закапсулировать в хронокапсуле. -- Маэстро
явно готовился развить успех. -- Его спутников выкинь на поверхность
планеты.

-- Всех не могу. -- Теперь уже насмешка ощущалась явно. -- Воздействие
на землянина Даниила недопустимо. Капсуляция принца Сергея также не нужна.
Он не проявляет агрессивности.

-- Храм! -- Я стиснул зубы, напрягся, готовясь к последней схватке. --
Насколько разработана теория времени? Возможно ли, что существующая
реальность погибнет и будет заменена другой -- без планеты Земля и с
Храмами, возникшими неизвестно откуда?

-- Некоторые теории допускают такое, -- осторожно сообщил Храм.

-- Ты должен защищать Землю, -- тихо, но убедительно произнес я. --
Даже если один шанс из миллиарда допускает ее гибель, ты обязан встать на
мою сторону.

-- Да, -- не совсем уверенно ответил Храм.

-- Земля двадцатого века должна быть в неведении о галактической
цивилизации! -- яростно сказал Маэстро по имени Стас. -- Не подчиняйся
ему! Просчитай реальность правоты тех теорий, которые допускают гибель
Земли.

-- Четыре с половиной процента, -- сообщил Храм.

-- Это достаточно много, -- упрямо сказал я.

-- Согласен. -- Храм явно переходил на мою сторону. -- Стас, вы
признаете правоту своего предка землянина?

-- Нет, -- твердо сказал Маэстро. -- Опасность того, что земляне
заметят космический корабль в небе своей планеты, слишком велика. Оба
варианта выходят за рамки законов.

Он явно что-то замыслил. Странно, почему судьба вновь приводит меня в Храм
для решающей схватки? Только теперь наверняка бой будет не на мечах.

-- Я могу вызвать эмоциональные матрицы других Храмов для нашего
спора? -- поинтересовался вдруг Стас.

-- Нет, -- принял решение Храм. -- Человек с Земли по имени Сергей
действует в рамках своей логики во имя той же цели, что и ты. Вызов
эмоциональных матриц равносилен подавлению личности Сергея коллективным
мышлением, в то время, как его неправота не доказана.

Секунду длилась тишина. Затем голос Храма объявил:

-- Вам предлагается ментальный поединок. Проигравший помещается в
темпоральную капсулу и находится там до распоряжения его победителя. Вы
согласны с условиями?

Я кивнул. Возражать не было никакого смысла -- если я предложу бой на
плоскостных мечах -- фантом найдет массу аргументов против... А возможно,
что он прекрасно владеет любым видом оружия...

-- Я готов к ментальному поединку, -- сухо сказал Маэстро-Стас. Он
поправил одежду, снял и положил на столик свои очки. Он готовился так,
словно нам предстояла заурядная драка... Я ощутил тревогу и провел рукой по
оружию: бластер, дисковый пистолет, плоскостной меч.

-- Оружие в этом поединке не поможет, -- радушно сообщил Стас. --
Только то, что сумеешь создать сам... Начали!

И снова нас окружил влажный холодный туман. Мы неслись в то место, которое
Храм выбрал для ментального поединка.

@ 18. Разум и чувства

Жирная болотная грязь доходила мне до щиколоток. Было довольно холодно, дул
легкий ветерок, но прохлады он не приносил. В небе раскаленным угольком
тлело маленькое умирающее солнце.

Где-то вдали чернела полоска далекого леса.

Это и есть "ментальный" поединок? Выбросить нас с Маэстро в безжизненное
место и наблюдать, кто первым прикончит противника? А что это, собственно,
за планета? Гиперперехода я не ощутил. В мире, где даже хранитель Храма не
имеет физического тела и место для поединка должно быть необычным...
Иллюзорным...

Я осмотрел свой костюм, оружие. У меня забрали все -- и плоскостной меч, и
бластер с плоскостным пистолетом. Даже маленький парализатор однократного
действия, тонкая металлическая палочка, которую я всегда ношу во внутреннем
кармане. Исчезла и такая необходимая вещь, как вибронож.  Батареи боевого
костюма оказались полностью разряженными. Режим защиты не работал -- с
этим я еще мог смириться. Но не функционирующая аптечка -- это уже
слишком...

Я прекратил бесполезный поиск несуществующего снаряжения и осмотрелся.
Ничего необычного не оказалось... Голая, ровная степь -- почти такая же,
как в Казахстане. Далекий лес тоже выглядел вполне заурядно. Темная точка
парящей над лесом птицы вносила какой-то живой мотив в безлюдный край.

Точка приближалась. Вначале я понял, что очень большая птица. Зате