лизатор.

Мне показалось, что служитель даже обрадовался.

-- Парализатор не поможет, музей имеет генераторы поля, -- с некоторой
гордостью ответил он. -- Но... я согласен на алкоголь. Бутылка в шкафчике,
в соседней комнате...

Редрак принес почти полную литровую бутыль с подозрительно зеленой жидкостью
и яркой этикеткой. На ходу откупорил пробку, глотнул, удовлетворенно
улыбнулся:

-- Ореховая настойка... градусов сорок, не меньше... Выпьешь половину?

Меня передернуло. Но служитель безропотно присосался к бутылке.
Отдышавшись, приложился вновь.

-- Надежный и гуманный пиратский метод, -- почти весело сказал Редрак.
Данька заерзал и достал из кармана маленькую плитку в поблескивающей фольге.
Местный эквивалент шоколада. Протянул служителю:

-- Возьмите...

Служитель, давясь, жевал шоколад. Глаза у него почти мгновенно помутнели.

-- Продолжим...

Я взглянул на Ланса. Он явно не оправился после воздействия Сеятелей...

-- У тебя будет особое задание. Очень важное.

Парень пристально посмотрел на меня, явно соображая, сколько правды в
словах...

-- Храмы и те, кто за ними стоит, не должны считать, что мы прикрываемся
Данькой. Ланс, ты возьмешь мальчишку и доставишь его в космопорт...

-- Предатель! -- растерянно и беспомощно выкрикнул Данька.

-- Там ты вызовешь планету Тар. Моя просьба к принцессе -- пусть мальчик
некоторое время побудет под ее опекой... и твоим личным наблюдением.

-- Последнее обязательно? -- хмуро спросил Ланс.

-- Нет, -- поколебавшись, ответил я. -- Не обязательно, но если мы не
вернемся, а сектанты будут уничтожены, принцесса должна вернуть мальчика на
Землю. С охраной и мотивированной легендой длительного отсутствия.  Ясно?

-- Предатель... -- вяло повторил Данька. И вдруг внезапно отвердевшим
голосом спросил:

-- А ты не собираешься вернуться на Землю?

-- Нет... -- начал я. И остановился, пораженный странным тоном вопроса.

Данька покачал головой. И сказал полурастерянно-полуудивленно:

-- Знаешь, Сергей, а теперь я должен тебя убить.

@ 16. Маэстро

Я увидел, как рука Эрнадо скользнула к бластеру на поясе -- и
остановилась. Нейтрализующее поле... А Данька держал в руке вибронож --
оружие, пробивающее человека навылет даже при слабом броске. От него надежно
спасал включенный боевой костюм. Но, увы, мой не был включен.

Ланс сделал плавное движение к Даньке. Он стоял у него за спиной, и для
прыжка не хватало нескольких метров. Умение убивать голыми руками --
обязательный курс офицерского училища на Таре.

-- Всем стоять, -- тихо произнес я. -- Ни одного движения. Даньку не
трогать.

Мальчишка слегка раскачивался, не отрывая от меня чужого, полусонного и
одновременно цепкого взгляда.

-- Он под психокодом, -- пробормотал Редрак. -- Это уже не мальчишка,
а машина смерти. Я предупреждал...

-- Даниил, с тобой все в порядке? -- тихо спросил я.

Мальчишка мигнул. Взгляд стал чуть осмысленнее.

-- Ты понимаешь, что происходит? -- продолжал я. -- Тебе был дан
гипнотический приказ убить меня в случае опасности для секты. Ты
подчиняешься? Тогда может погибнуть Земля.

-- Я вспоминаю... -- внятным голосом ответил Данька. -- Как меня
похитили... и давали приказ... убить тебя, когда возникнет опасность, а меня
попытаются удалить...

-- И ты подчиняешься, -- с ненаигранным любопытством спросил я. Прыжок с
падением и ударом по руке... Перелом предплечья гарантирован. Ничего, у
детей кости срастаются быстро.

-- Нет! -- В голосе Даньки послышалось явное удивление. -- Что я,
придурок слабовольный? Сергей, а у сектантов за главную -- императрица
Тара! Она не может приказать тебя убить, представляешь!

Он опустил вибронож.

-- Принц, осторожно! -- Редрак вытащил из ножен плоскостной меч. --
Психокод непреодолим! Он играет!

Я молча пошел вперед. Шаг, еще один. Взял руку Даньки с зажатым в ней
оружием. Приставил клинок виброножа к груди. Мальчишка с испугом смотрел на
меня.

-- Ты будешь отправлен на Тар, а затем -- на Землю, -- отчетливо,
выделяя каждое слово, произнес я. -- Сектанты будут уничтожены. Я
гарантирую это.

На глазах у Даньки блеснули слезы.

-- Предатель, -- жалобно повторил мальчишка. -- Мы проигрывали вместе,
а побеждать будешь один.

Он опустил руку с ножом. Отвернулся. Отчетливо прозвучал шумный выдох
Редрака. И его растерянный голос:

-- Но психокод невозможно снять... Тем более преодолеть.

Я обнял Даньку за плечи. Он напрягся, но вырываться не стал. И спросил:

-- Редрак, Эрнадо, вы в этом специалисты... Психокодирование разработано
на основе методики Сеятелей? И их ментальных усилителей?

-- Да, -- уверенно произнес Эрнадо. -- Первые опыты...

-- Неважно... Запомните: оружие Сеятелей всегда выбирает себе врагов и
друзей.

-- Точнее, оно не работает против хозяев... -- заплетающимся языком
пробормотал забытый всеми служитель музея. Блаженно улыбаясь, он привстал с
мягкого кресла, развел руками и рухнул обратно. На этот раз, похоже, до
утра...

Я окинул друзей быстрым взглядом. Страх, страх, страх... Безотчетный,
растерянный ужас в глазах. Древний грек, столкнувшись с богом войны Аресом,
выглядел бы почти так же.

-- Я отменяю приказ, -- с нарастающей яростью выкрикнул я. -- Мы идем
к Храму все вместе. Данька, мы вместе до конца. Ясно?

-- Есть, капитан, -- с восторгом сказал мальчишка. Пожалуй, лишь он не
понял произошедшего.

@@

Он был таким же, как на Таре, Клэне или любой другой кислородной планете.
Схедмонский Храм Сеятелей, километровый шар из зеркальных и черных пластин,
неуязвимый, древний, как сама планета. Святыня, внушающая ужас еще
первобытным племенам, Дворец Бога по средневековым верованиям, наследие
цивилизации -- основательницы современной, едва ли не единственной в
галактике религии. У его стен молились и проклинали врагов, зеркальные
квадраты обшивки отражали льющуюся кровь человеческих жертвоприношений и
цветы в руках новобрачных. По Храму кидали камни и стреляли из
крупнокалиберных пушек, на него возлагали разноцветные гирлянды и смазывали
благовониями.

И тысячи лет Храм хранил тайну своего узора -- тайну, "лежащую на
поверхности" в буквальном смысле слова. Глобус, огромная модель и крошечная
копия Земли.

Планеты, которой нет.

Мы подошли к основанию Храма -- тонкому, вылитому из металла в форме
человеческой руки столбу. Раскрытая ладонь, которой он заканчивался, легко
поддерживала километровый шар.

Никто не проронил ни слова. Молча шел впереди Эрнадо; опасливо поглядывал
под ноги, словно вспоминая паутинные мины вокруг Тарского Храма, Ланс;
прихрамывал сильнее обычного Редрак, едва поспевающий за нами. Мы с Данькой
шли в середине. И с каждым шагом Данька все сильнее жался ко мне.

-- Я думаю, что это лучше сделать тебе, -- сказал я мальчишке, когда мы
оказались возле опорной колонны. Громадный шар давил на нас невидимым
прессом, абсолютно неподвижный, он, казалось, раскачивался над головами,
готовый упасть в любое мгновение.

-- Что? -- робко спросил Данька.

-- Приложи ладонь к столбу и попроси... то есть прикажи, поднять нас
вовнутрь. В зал информатория.

-- Он послушается?

-- Да.

Данька вздохнул и провел ладошкой по металлической колонне. Тихо сказал:

-- Поднимите нас наверх, в информационный зал. Пожалуйста.

Секунду ничего не происходило. Я вдруг осознал с пугающей ясностью, что все
мои надежды и предположения -- полный вздор. Храм не послушается Даньку и
вряд ли выполнит мои требования. Мало ли по каким причинам Храмы боятся
причинить нам вред. Да и "глобус", сложившийся из вращающегося Храма, еще
ничего не доказывает... Сектанты прорвутся к Земле, и кварковая бомба упадет
на крышу моего родного дома. И будет облако серой пыли на месте третьей от
Солнца планеты...

Нас бросило вверх мягким, но сильным рывком. Мы прошли сквозь непроницаемые
стены Храма, словно сквозь туман. И вновь знакомое влажное дыхание
прорезаемых насквозь стен. Облако желтого света, заботливо укутывающее нас.

Храм подчинился приказу Даньки. Мальчишки с планеты, которой нет.

...Мы стояли в зале, огромном даже по меркам Храма. Продолговатое помещение
с черными стенами, светящиеся полоски на стенах. Каждая линия, мерцающая
неярким оранжевым светом, несла в себе информацию об одной из населенных
людьми планет. Где-то здесь были и координаты Земли -- планеты, добраться
до которой могли лишь туннели прямой гиперпространственной связи. Проклятой
планеты, к которой не могли летать звездолеты, планеты, выброшенной из русла
галактической цивилизации. Раньше меня заинтересовали бы эти цифры, длинные
столбцы расчетов, несущие в себе лишь абстрактные "пятимерные" координаты,
не дающие представления ни о направлении, ни о дальности.

Теперь это было безразлично.

Я оглянулся -- мы оказались здесь все вместе. И Данька, и Ланс, и Эрнадо с
Редраком, и даже сидящий у их ног Трофей. Но именно меня неумолимый "лифт"
вынес во главу делегации.

-- Я человек с Земли, -- тихо сказал я, и эхо подхватило мои слова,
грохотом разнося их по залу. -- Я житель планеты, которой нет. Тот, кто
случайно попал в этот мир. Тот, кто требует подчинения.

-- Я подчиняюсь... -- Голос шел отовсюду, он стекал с потолка, он
вырывался из стен, горячими гейзерами бил из стен. Бесплотный, безликий...
Голос Храма. Голос, обрекший меня на смерть.

-- Я требую общего подчинения! -- закричал я. -- Всех Храмов! Всех
миров!  Хватит игры! Я разгадал вас и получил право отдавать приказы!

Тишина.

И странное, незнакомое ощущение: словно мягкая, упругая пленка обтягивает
тело. Впрочем, нет, не совсем незнакомое -- темпоральная граната Сеятелей
после применения оставляла похожий эффект. И такой же равнодушный голос:

-- Ситуация нестандартна, возникает конфликт цели и ограничений. Указаний
в программах логических структур не имеется. Произведена темпоральная
инкапсуляция человека с Земли...

Вокруг меня сгустилась темнота.

-- ...и активация эмоциональной матрицы.

Я попытался вырваться из упругого плена и не смог. Все мои движения давали
не больше эффекта, чем барахтанье мухи в кастрюле киселя.

-- Человек с планеты Земля, ты обладаешь иммунитетом и правом на
тактическое управление системой Храмов. Но претензии на стратегическое
руководство выходят за рамки разрешенного. Тебе дается возможность беседы с
создателем Храмов, после чего будет принято решение о твоей судьбе.

Черная пелена беспамятства затянула мозг.

@@

Я сидел в кресле -- удобном и мягком, обтянутом песочного цвета велюром.
Мебель в комнате, судя по цвету, была из черного дерева, пол и стены
закрывали огромные рыжевато-коричневые ковры. Как и во внешнем облике Храма,
здесь доминировали два цвета. И даже огонь в сложенном из черного мрамора
камине был желтовато-оранжевым, рыжим, без всякой примеси голубоватой
белизны высоких температур или багрово-красных отсветов угасающего пламени.
Середина. Во всем -- и даже в цветах.

-- Это называется местом для принятия решений.

Кресло моего собеседника стояло напротив. Узенький черный столик между нами
был заставлен яркими маленькими бутылочками, фруктами и конфетами в
хрустальных вазах, изящными фужерами и бокалами. В сторонке уютно
пристроилась массивная зажигалка, коробочка с длинными толстыми сигарами и
несколько пачек сигарет.

Внешность "Создателя Храмов" тоже была достаточно колоритной. Высокий,
очень худой, с роскошной гривой медно-рыжих волос, в тонких, интеллигентных
очках, чуть старомодном костюме. Лицо немного неправильное, несущее следы
какой-то сложной смеси национальностей, но симпатичное и открытое. И
удивительно умные, доброжелательные... ласковые, что ли, глаза.

-- Никогда не думал, что в Храме есть такие помещения... и
смотрители, -- пытаясь скрыть за иронией растерянность, сказал я.

Мужчина виновато развел руками.

-- Увы... К сожалению, Сергей, такого помещения в Храме нет. Не
предусмотрено. Я спорил с проектировщиками и строителями, но они решили, что
обойтись иллюзией гораздо проще.

Я легонько качнулся в кресле, чувствуя его мягкую упругость, потянулся к
вазе, взял розоватый, налитый соком персик. Неплохие иллюзии...

-- И запах, и цвет, и вкус -- все вполне реалистично, -- заверил меня
мужчина с легкой улыбкой. -- Не говоря уже об осязании... Вы можете выпить
и почувствуете опьянение. А можете выкурить сигарету, не опасаясь за свое
здоровье. Мы можем беседовать сколько угодно долго -- времени вокруг нас
не существует. Ваши друзья даже не заметят отсутствия предводителя.

-- Почему вы не пригласили сюда Даньку? -- поинтересовался я,
разглядывая этикетки бутылок. -- Он ведь тоже землянин. Сеятель.

-- Для Храмов любой землянин -- повелитель. Но для меня Даниил в первую
очередь ребенок. А у нас будет серьезный разговор, Сергей. Взрослый...
Кстати, и о мальчике предстоит поговорить отдельно.

Я кивнул, молча соглашаясь. Извлек из "коллекции" бутылку с "Мускатом
белым Красного Камня", открыл ее -- пробка поддалась мгновенно.
Иллюзорная пробка в несуществующей бутылке с ненастоящим вином.

-- О, я вижу, вы знаток хороших вин. -- Мужчина протянул мне свой
бокал. -- Несмотря на свою фантомную природу, я люблю этот сорт.

Мигнув, я едва не расплескал вино. Спросил, тщетно пытаясь сохранить голос
спокойным:

-- Вы... тоже ненастоящий?

-- Конечно! Мираж, морок, голографическая картинка. -- Мой собеседник
сделал маленький глоток вина и блаженно улыбнулся. -- И в то же время
точная копия, слепок с реально существующего человека. Сеятеля, если вам
будет угодно.

Привидение, смакующее несуществующее вино... Забавно.

-- Храм назвал вас создателем. Это верно?

-- Нет! Что вы! -- мужчина так энергично замотал головой, протестуя
против незаслуженной славы, что вино в его бокале расплескалось. -- Я лишь
создатель теории... общей методологии подхода к Храмовой системе
формирования цивилизаций. К строительству самих зданий, их технической
основе я не имею ни малейшего отношения!

-- Идеолог значит куда больше исполнителя, -- парировал я. --
Законодатель гораздо важнее палача...

-- Зачем же такие сравнения! -- с искренним возмущением спросил мужчина.

Я сделал маленький глоток вина. Взглянул на свет камина через стеклянный
тюльпан бокала. Маслянистые разводы на стенках подтвердили вкусовые
ощущения -- вино было крепким. И непередаваемо вкусным. Дьявол... первый
раз в жизни пью хорошее вино. И то не по-настоящему!

-- Извините, -- тихо сказал я. -- Сравнение неудачно, согласен. Вы
больше напоминаете музыканта, чем законодателя или... В общем, я буду звать
вас Маэстро.

-- Как угодно. -- Фантом явно обиделся.

-- Просто обстановка вокруг напоминает дешевый боевик, -- пояснил
я. -- Ласковые беседы с обильным угощением обычно предшествовали допросу
третьей степени.

-- Исключено, -- с жаром произнес Маэстро. -- Пытки и убийства... тем
более для землян... для нас исключены!

"Тем более для землян...". Забавно. Оговорка или осторожный ввод
информации? Я потянулся к сигаретным пачкам, выбрал более знакомую.
"Житан" -- самый крепкий из знакомых мне сортов табака.

-- Вы человек крайностей, Сергей, -- задумчиво сказал Маэстро. --
Самое знаменитое вино и самый крепкий табак. Если любить, то принцессу, если
ненавидеть, то целую цивилизацию.

-- Характер, Маэстро, мерзкий характер... Скажите, что было раньше?

-- Курица или яйцо? -- пошутил Маэстро.

-- Вы или я.

Маэстро вздохнул и тоже взял себе сигарету. Щелкнул зажигалкой, протянул ее
мне, затем прикурил сам.

-- Вы, Сергей. Вы. Вполне возможно, что я ваш потомок. Архивные
исследования, весьма затрудненные вашей незначительностью в земной истории,
показали, что за короткий срок жизни, перед исчезновением, вы оставили
немало детей.

Я нервно затянулся, вогнав в легкие полсигареты. Голова закружилась сильнее,
чем после бокала знаменитого вина.

-- Не знал об этом, Маэстро...

-- Три случая документированы генными пробами, остальные спорны... Вам
нужны имена?

-- Нет. Пожалуйста, не надо. Это будет похуже "третьей степени".

-- Как угодно... Что ж, приступим к деловым переговорам?

Я молча кивнул и затушил сигарету в нарезанном дольками ананасе. Маэстро
поморщился.

-- Это ведь декорация... иллюзия... -- добродушно объяснил я свой
поступок. -- Начинайте.

-- Вначале предыстория... или, скорее, послеистория, для вас. В конце
двадцать первого века человечество начало свою звездную экспансию. Она
опиралась на разработанный группой ученых принцип гиперпространственных
переходов -- то, что ваши друзья называют "полетом по прямой",
"гиперпрыжком с опорой на три маяка" и туннельным гиперпереходом. По
экономическим причинам земляне использовали два первых способа --
туннельный гиперпереход дорог даже для нас. В две тысячи сто тридцать втором
году от рождества Христова...

Я невольно ухмыльнулся торжественности, с которой была произнесена фраза.
Маэстро истолковал это по-своему.

-- Вы христианин? По мусульманскому летоисчислению шел...

-- Я вообще атеист.

-- В две тысячи сто тридцать втором году, -- сухо повторил Маэстро, --
Земля столкнулась... с определенными проблемами. Другого выхода из ситуации,
кроме изменения методики колонизации, не оказалось. Вместо экспансии в
пространство Земля применила колонизацию во времени. В далеком прошлом,
когда Земля еще была заселена первыми примитивными организмами, была
основана База Проекта "Х". Она производила одну-единственную
продукцию -- Гиперпространственные Маяки, снабженные устройствами
распространения жизненных спор. Автоматические корабли разносили их по всей
галактике и даже за ее пределы. Каждый корабль доставлял на место семь
маяков, после чего самоуничтожался. А маяки, создав вокруг себя жизнь с
главенствующей гуманоидной цивилизацией, стали ее богами, Храмами. Как и
было задумано.

-- Выходит, я нахожусь в прошлом Земли? -- тихо спросил я. -- На Земле
сейчас мезозой или крестовые походы?

-- Что вы, Сергей. На Земле конец двадцатого века. Развитие
цивилизаций-сателлитов заняло немало времени. Вы находитесь в своем
настоящем... а я, точнее, мой информационный модуль -- в своем прошлом.
Путешествия во времени -- интересная штука, но вы им не подвергались.

-- А темпоральные гранаты?

-- Это мелочь... Маломощное устройство для чисто экспериментальных целей.
Она и переносит-то не физические объекты, а информационную составляющую
личности.

-- С кем вы воевали в прошлом? -- Во мне вдруг проснулся полуабстрактный
интерес, видимо, вызванный упоминанием темпоральных гранат. Уничижительная
характеристика этому "абсолютному оружию" наверняка была рассчитана на мое
моральное подавление.

-- Ни с кем! -- Маэстро рассмеялся. -- Сергей, разрушенные корабли и
выжженные планеты, потушенные звезды... Все это бутафория, инсценировка!
Вместе с духовным влиянием Храмов легенды о Сеятелях формировали необходимый
тип цивилизаций...

-- Необходимый для чего? -- резко спросил я. Маэстро замолчал. Я
потянулся к "Житану", закурил еще одну сигарету. Сказал:

-- Простите мне маленькую слабость, Маэстро? На созданных вами планетах
нет табака. А трэб и остальные стимуляторы меня не воодушевляют...

-- Зато они не вредны для организма, -- наставительно сказал
Маэстро. -- Воин должен беречь свое здоровье...

Он замолчал, словно сообразив, что проболтался... Или... подбросил мне
очередную порцию информации?

-- Для чего Земля перешла к колонизации прошлого? -- Я поймал взгляд
Маэстро. Ласковый, умный, лживый взгляд. -- Какие цели у тысяч обитаемых
планет? Почему Земля на положении планеты-изгоя? Зачем Храмы несут на себе
изображение Земли?

-- Я отвечу на все вопросы, кроме первого, -- быстро сказал
Маэстро. -- Он не важен... для вас.

-- Ну-ну. -- Я устроился в кресле поудобнее. Я наслаждался иллюзорным
вином и сигаретами, несуществующим уютом обстановки. И настоящим, умным и
сильным врагом.

-- На Землю не могут прилетать инопланетные корабли, поскольку этого не
было в нашей истории. Правильно, Сергей?