его разума, не вызывал ни малейшей реакции.
     - Темпоральная граната активирована. Вы в безопасности.
     Я летел сквозь темноту. Не было ни малейшего  движения  в  окружавших
меня тишине  и  покое.  Я  не  ощущал  своего  тела,  но  явно  чувствовал
стремительное  падение.  Темпоральная  граната  -   вот   как   называется
хрустальный цилиндрик. Интересно...
     - Применение мотивировано, опасность  первой  степени,  рекомендуется
возвращение к третьему узловому моменту...
     Какое забавное оружие. Оно может давать советы. Что  ж,  ему  виднее.
Сеятели умели воевать.
     - Решение принято.
     Темнота исчезла. Я снова стал самим собой, и  стоял  возле  открытого
подземного ангара рядом с Эрнадо.


     Багровое  солнце  опускалось  за  горизонт.  Небо  было  черным,  как
расплавленная смола. Красные отблески играли на прозрачном корпусе флаера,
на серой броне боевого катера.
     - В пустыне часто бывают пыльные бури, - сказал  Эрнадо.  -  Но  сюда
ветер доберется нескоро.
     Сознание работало четко как никогда. Я помнил все, что  случилось  со
мной до того момента, когда темпоральная граната Сеятелей откинула меня  в
прошлое. А вот Эрнадо, явно,  ничего  не  помнил.  Для  него,  как  и  для
принцессы, Шоррэя, Ланса, всех  находящихся  на  планете  -  или  во  всей
вселенной? - людей ничего еще не произошло. Эрнадо не прикрывал мой прорыв
во дворец, гвардейцы не падали  под  выстрелами  пистолета,  принцесса  не
плакала на моей груди, курсант Ланс не умер  страшной  смертью.  И  клинок
Шоррэя не касался моей груди, чтобы пронзить сердце.
     Оружие, которое не убивает. Последний козырь, возможность  переиграть
проигранный поединок. Хрустальный карандаш, зачеркивающий все ошибки.
     - Если флаер заденут, и горючее вспыхнет, я неплохо поджарюсь.
     Это был мой голос. Я произнес те же слова, что и в прошлый раз.  Губы
шевелились сами помимо моей воли.
     Меня охватил ужас. Неужели я обречен на повторение пройденного  пути?
Вынужден говорить и делать то же, что и тогда?
     Эрнадо протянул мне программные диски. Я взял их, опустил в карман...
и напрягся, останавливая опускающуюся руку.
     Вначале это  было  трудно.  Словно  я  растягивал  упругую  резиновую
пленку, сковавшую мое тело, или двигался  сквозь  густую  жидкость.  Затем
напряжение исчезло. Я снова владел своим телом.
     Тронув карман комбинезона, где лежали темпоральные гранаты, я нащупал
лишь один цилиндрик. Все правильно, так и должно быть.
     - Стартуем? Тебе лучше попасть во дворец до темноты.
     Я молча протянул ему руку. Снова автоматически, не прилагая к тому ни
малейшего усилия. Страха это уже не вызвало, я понял, что в  любой  момент
могу подчинить тело собственной воле,  вырваться  из  потока  произошедших
когда-то событий. Осталось лишь недоумение - зачем  Сеятели  предусмотрели
такую заданность, странный автопилот, выйти из-под влияния которого стоило
немалых усилий...  Впрочем,  ответ  напрашивался  сам  собой.  Преодолимая
заданность моих поступков  позволяла  сохранять  неизменными  все  удачные
действия, начиная с неведомых мне самому слов и жестов, заставивших Эрнадо
изменить решение  скрыться  с  планеты,  и  кончая  меткими  выстрелами  в
нападающих гвардейцев. Я словно бы превратился в стороннего наблюдателя  в
собственном теле. И мог брать на себя управление  лишь  тогда,  когда  это
становилось действительно необходимым. Например, чтобы убраться с авиабазы
раньше Шоррэя. Или успеть увернуться от брошенного в меня  ножа...  Сейчас
плечо не болело, и я не сомневался, что рана бесследно  исчезла  в  момент
временного скачка. Но воспоминание о пережитой боли оставалось  более  чем
неприятным.
     Размышляя я забрался в кабину флаера, поудобнее устроился  в  кресле.
Услышал голос Эрнадо:
     - Включай автопилот.
     Коснувшись управляющей пластины  я  улыбнулся.  Собственной  улыбкой,
которой не было раньше. На автопилоте пойдет к цели не только флаер, но  и
его пилот. Удобную вещь создали Сеятели. Странно, как легко я поверил в их
оружие, а оружие - признало меня.
     - Ты уже летишь, Серж.
     Конечно, лечу. И ты полетишь со мной, даже если еще и сам об этом  не
догадываешься.
     - Еще раз удачи вам, Лорд.
     Меня вдруг охватил стыд.  Какой  же  я  подлец,  какая  неблагодарная
свинья! Я попаду во дворец, а Эрнадо погибнет в  неравном  поединке!  Надо
предупредить его, надо...
     - Еще раз спасибо, учитель.
     Предупредить? Осторожности Эрнадо не занимать  и  без  моих  советов.
Запретить появляться у дворца? Тогда я погибну под  выстрелами  патрульных
катеров. Выхода не было. Темпоральная граната давала вторую попытку  -  но
лишь своему владельцу. Остальные в расчет не брались.
     Выхода не было. Эрнадо сам выбирал свой путь.
     Зато не погибнет от руки Шоррэя  курсант  Ланс.  И  мы  с  принцессой
достигнем Храма Вселенной.
     Любовь стоит смерти. Жаль, что этими словами не успокоить совесть.
     Автопилот вел флаер к дворцу.


     Все  повторялось.  События  прокручивались  заново,  как  эпизоды   в
пущенном повторно кинофильме. Кадр за кадром. И только я знал наперед весь
сценарий.
     Патрульные  катера,   слишком   долго   решавшие,   стоит   ли   меня
уничтожить... И появление Эрнадо, отвлекшее их в решающий момент.
     Скульптурный "сад" на крыше дворца. И двое гвардейцев, первые  жертвы
моего пистолета.
     Бег по коридору, ведущему в гостевой  зал  принцессы.  И  плоскостной
диск, брошенный наугад в преградивших дорогу солдат Шоррэя.
     Принцесса, не сразу узнавшая меня. И ее просьба отвернуться...
     Я  напрягся,  вырываясь  из  потока  случившихся   событий.   Сменить
роскошное платье на комбинезон, принцессе, действительно,  необходимо.  Но
повторно получать удар ножом из-за ее стеснительности я не собирался.
     Чуть-чуть повернув голову я посмотрел на темные  прямоугольники  окон
между  шторами.  Стекла  ощутимо  зеркалили,  и  в  них  отражалось   все,
происходящее  в  комнате.  Принцесса,  сбросившая  распоротое  платье.  Ее
служанка Дила, разворачивающая комбинезон.
     Сердце бешено застучало. Черт побери, да что же со мной  творится?  Я
ведь не десятилетний мальчишка, разглядывающий в школьном туалете размытые
порнографические открытки. И  не  семнадцатилетний  юнец,  дрожащей  рукой
расстегивающий ремешок на джинсах  подружки.  Я  видал  такие  групповухи,
которым  позавидовала  бы  Эммануэль  Арсан.  Мне  доводилось  засыпать  в
объятиях  одной  девчонки,  а  просыпаться  с  другой.  Я  сменил  столько
подружек, что не вспомню их имена...
     Но никого из них я не любил.
     Я смотрел на обнаженное тело, скрытое лишь  под  прозрачной  паутиной
белья. И понимал, что ни одна женщина в мире уже не сможет стать для  меня
желанной. Я хочу обладать принцессой. Я хочу касаться  ее  тела  не  через
гибкую броню комбинезона. Я хочу испытать ее ласки - в ответ на свои.
     И убить Шоррэя, посмевшего желать того же.
     Потайные двери в стенах распахнулись - но я едва  не  пропустил  этот
миг. И начал уклоняться от брошенного ножа едва ли быстрее, чем  в  первый
раз. Замечательное начало.
     - Лорд!
     Лезвие кинжала скользнуло по плечу, вспарывая комбинезон  и  оставляя
на коже саднящую царапину. Лучше чем раньше, но все же...
     Меня охватила ярость. Не затем я активировал темпоральную гранату, не
для  того  вновь  позволил  пойти  на  смерть  Эрнадо,  чтобы  поверить  в
предопределенность...
     - Получайте! - выкрикнул я, стреляя по гвардейцам.
     И снова пятеро гвардейцев остались живы. И опять я  застрелил  одного
из них, и в пистолете кончились заряды. Как и раньше, я отступал, с трудом
сдерживая их натиск. Предопределенность?
     Один из гвардейцев открылся, слишком далеко отвел меч  для  удара.  В
прошлый раз я ранил его в руку.
     Сейчас я ударил в сердце. Тем же приемом, которым пытался убить  меня
Шоррэй. Клинок вошел в грудь, и по  лицу  гвардейца  разлилась  мертвенная
бледность. Он отступил назад - меч вышел из раны, и комбинезон  сомкнулся,
затягивая разрез. Но гвардеец  уже  падал,  ноги  его  подкашивались...  И
подбежавшая принцесса ударила не его, а другого солдата.
     Предопределенность исчезла.
     Через несколько секунд все было кончено. Мы с принцессой стояли  друг
напротив друга, а между нами лежали четыре неподвижных тела,  затянутые  в
скрывающие раны комбинезоны.
     - Ты отлично владеешь мечом, - сказала принцесса.
     - Ты тоже.
     - Меня учили этому с детства. Но как ты убил остальных?
     Мои губы шевельнулись.
     - Пистолет стреляет плоскостными дисками.
     Я снова шел  "на  автопилоте".  Измененная  реальность  пыталась  при
малейшей возможности принять первоначальный вид. Что ж,  в  этом  не  было
ничего плохого.
     Мы направились к взлетному полю.
     И снова был бег через ночной  сад.  И  охранник,  убитый  плоскостным
диском. И выворачивающие тело перегрузки аварийного старта.
     Флаер планировал к базе императорских ВВС. Туда, где меня должны были
убить.


     Закончив короткую пробежку флаер остановился. Привычным уже усилием я
выбрался из "прежнего" течения времени. Долгие объяснения  с  Лансом  были
излишни.
     Выпрыгнув из кабины я всмотрелся в темноту.  Ни  малейшего  движения.
Мертвая тишина. Но я знал, что где-то там крадется сейчас  юный  мститель,
принявший нас за врагов.
     - Ланс! - громко позвал я. - Ланс Дари! Курсант!
     Принцесса удивленно взглянула на меня. Спросила:
     - Нас ожидает твой друг?
     - Да. Будущий. Ланс!
     Из темноты появилась фигурка юноши. Он  настороженно  всматривался  в
нас.
     - Я Лорд с планеты Земля, - не давая парнишке опомниться сказал я.  -
Пять лет назад я был обручен с принцессой.
     Ланс быстро взглянул на девушку. Неуверенно спросил:
     - Принцесса... вы спаслись?
     - Еще не совсем, - лаконично ответила девушка. -  Ты  сын  полковника
Дари?
     Ланс быстро, коротко кивнул. Почтительный,  и  вместе  с  тем  гордый
полупоклон.
     - Да. Он погиб за Императора...
     Следующую фразу я угадал.
     - Мой меч, моя кровь, моя честь - ваши, принцесса.
     В этом  было  что-то  смешное,  и  вместе  с  тем  слегка  постыдное.
Повторившаяся в других условиях фраза  утратила  весь  свой  блеск,  стала
смешной и напыщенной... Я оборвал  свою  мысль.  Мальчишка,  произносивший
ритуальную формулу преданности, не побоялся пойти на верную смерть.
     - Принцесса, у нас нет времени, - резко оборвал я разговор. -  Шоррэй
погонится за нами через несколько минут.
     - Каким образом?
     - Аварийным стартом... Ланс, ты сможешь  повести  катер,  стоящий  на
аварийном  старте?  У  нас  есть  программа  для  автопилота,  но  она  не
рассчитана на трофейную машину.
     - Откуда вы знаете про катер охранников? -  в  голосе  Ланса  звучала
настороженность.
     - Ланс, мальчик, - тихо, но твердо сказал я. - Не сомневаюсь, что  ты
выше меня по рождению, и равен мне по титулу. Но я все же старше  тебя.  И
могу иметь свои секреты.
     Ланс кивнул.
     - Я приношу свои извинения, Лорд. Я не  сомневаюсь  в  вас,  но  меня
поразила осведомленность...
     - Ты сможешь управлять трофейным катером?
     Ланс замялся.
     - Нас учили... Но я никогда не совершал аварийного старта, тем более,
в нейтрализующем поле.
     - Нам придется рискнуть.
     - Лорд, неподалеку есть исправный катер нашей армии.  Если  подкатить
его поближе...
     - Ланс, у нас нет времени. Тебе  придется  вспомнить  все,  чему  вас
учили.
     Ланс кивнул. Неопределенно показал куда-то в сторону.
     - Тогда идите за мной. Мы будем  на  аварийном  старте  через  десять
минут.
     Мы пошли вслед за Лансом. Принцесса тихо спросила:
     - Сергей, я не  понимаю,  что  происходит?  Ты  знал  этого  парнишку
раньше? Бывал на этой базе?
     - Нет, - с некоторым колебанием ответил я.
     - Тогда откуда у тебя информация о трофейном катере, как ты  узнал  о
погоне, каким образом...
     - Принцесса, - мягко сказал я. - Вам придется довериться  мне.  Пусть
даже я всего лишь игрушечный Лорд... с планеты, которой нет.
     Принцесса вздрогнула. Минуту мы шли молча, потом она произнесла:
     - Лорд, я вовсе не считаю вас "игрушечным". Это слова  Шоррэя.  Но  я
уже начинаю бояться вас, почти как правителя Менхэма.
     - Шоррэй Менхэм - второсортный актер, пытающийся играть супермена,  -
с внезапным ожесточением сказал я. - Вся его ловкость, сила,  выносливость
не заменят главного.
     - И что же, по твоему мнению, главное?
     - Умение импровизировать. Принимать нестандартные решения. Он  играет
роль, которую сам написал, но боится изменить в ней хоть одно слово.
     - Если умеешь рассчитывать события на десять  ходов  вперед,  то  нет
нужды в импровизациях, - спокойно возразила принцесса.
     - Быть может... Я никогда не умел хорошо считать.
     -  Значит,  ты  настоящий  супермен,  -  с  легкой  иронией   сказала
принцесса.
     С некоторым усилием я улыбнулся:
     - Возможно, принцесса.  По  меркам  моей  планеты...  Вы  расскажете,
почему ее так странно называют?
     - Да. После того, как мы достигнем  цели,  и  ты  объяснишь  источник
своих неожиданных знаний. Должна же и у меня быть какая-то тайна.
     - Вы сами тайна, принцесса, - галантно съязвил я.
     Девушка  поправила  волосы,  выбившиеся  из-под  золотистой  диадемы.
Улыбнулась:
     - Конечно, мой Лорд. Иначе я не была бы принцессой.
     Ланс, идущий впереди и явно пытавшийся  вслушаться  в  наш  разговор,
остановился:
     - Принцесса, Лорд, мы пришли, - хмуро сказал он. - Вот катер.
     На катер Эрнадо эта машина мало  походила.  Раза  в  полтора  больше,
сигарообразной формы, с широкими треугольными  крыльями,  выступающими  из
корпуса.
     - Это - десантная модель, - пояснил Ланс.  -  Тяжелее  обычной,  зато
приспособлена для планирования в нейтрализующем поле.
     Открывая люк Ланс еще раз заколебался.
     - Принцесса, я не слишком хороший пилот.  Возможно,  стоит  доставить
сюда наш катер, и стартовать на автоматике.
     - Это должен решить Лорд, - невозмутимо ответила принцесса.
     - Я уже решил, - забираясь в кабину сказал я.
     Ланс больше не спорил. В кабине - приборов здесь было куда больше чем
во флаере, оказалось четыре кресла, расположенных в два ряда. Ланс  сел  в
одно из передних, мы с принцессой устроились за ним. Узкий овальный люк за
нашими креслами вел, очевидно,  в  десантный  отсек.  Катер  мог  вместить
человек пятнадцать-двадцать, не меньше...
     Несколькими  касаниями  клавиш  Ланс  включил  приборы.  Перед   нами
засветился видеокуб, почти такой же, как  во  флаере.  Я  подался  вперед,
вглядываясь в разноцветное мерцание. Розовый изгиб  защитного  поля  -  мы
находились у самой  его  границы,  миниатюрные  копии  дворцов,  венчающие
Сломанный Клык... Зеленая точка,  плывущая  к  нам  от  бывшей  резиденции
императора.
     -  Это  Шоррэй,  -  трогая  парнишку  за  плечо  сказал   я.   -   Он
воспользовался аварийным  стартом.  Попытайся  мы  подтащить  сюда  другой
катер, он бы нас застал врасплох. Понимаешь, что бы тогда случилось?
     - Он убил бы вас, Лорд. И меня тоже. А принцессу вернул обратно.
     - Точно. Запомни, в твоих руках теперь судьба принцессы, а, значит, и
всей планеты. Если мы сумеем выбраться за границы поля  -  Шоррэю  нас  не
догнать. Он проиграет -  и  вынужден  будет  с  позором  убраться  в  свои
владения. Если же мы погибнем, Шоррэй станет посмертным  мужем  принцессы.
Понимаешь?
     - Я сделаю все, что в моих силах, Лорд, - мне показалось, что  первый
раз  в  этой  реальности  слова  Ланса  прозвучали   без   малейшей   тени
пренебрежения.
     - Тогда начнем, - я поудобнее устроился в кресле и  осторожно  извлек
из кармана вторую, последнюю,  темпоральную  гранату.  Парнишка  может  не
справиться с управлением - и тогда я сломаю хрустальный цилиндрик.
     Если успею, конечно.



                                   12. ХРАМ

     Толкать  катер  не  пришлось  -  он  уже  стоял  на  покатой  дорожке
аварийного старта, и Ланс  лишь  снял  его  с  тормозов,  точнее,  с  того
устройства,  которое  мертвой  хваткой  удерживало  десантный   катер   на
наклонной поверхности.
     - Опять перегрузки,  -  безнадежно  сказал  я,  когда  машина  начала
наращивать скорость.
     Принцесса покачала головой.
     - Нет, Лорд. Перегрузку выше полутора единиц снимет гравикомпенсатор.
     Я  с  сомнением  пожал  плечами.  При  слове  "гравикомпенсатор"  мне
представились какие-то пружины или  гидравлические  цилиндры  в  основании
кресел. С подобными устройствами на Земле  экспериментировали  немало,  но
работали они лишь в романах Жюля Верна и его последователей.
     Принцесса почувствовала мой скепсис.
     - Погляди на потолок, Сергей. Видишь черный шар?
     Посередине  потолка,  действительно,  было  вмонтировано   непонятное
устройство.  Тонкое,  бледно-голубое  металлическое  кольцо,  охватывающее
угольно-черный шар размером с футбольный мяч. Шар наполовину вдавливался в
потолок, не оставляя ни малейшего зазора.
     - Понаблюдай за ним, когда мы  будем  в  нижней  точке  разгона.  Шар
сожмется, вбирая гравитацию, а потом  постепенно  расширится,  отдавая  ее
обратно. Количество гравитации, воздействующее на катер, останется одним и
тем же, но перегрузки как бы растянутся во времени, и за счет этого  будут
ниже.
     Я бросил беглый взгляд на видеокуб.  Катер  приближался  к  отвесному
спуску. До сих пор Ланс вел его вполне ровно, но удержит ли он  управление
на "трамплине"?
     - Если этот шарик действует,  то  его  придется  признать  гениальным
изобретением. Здесь постаралась не ваша планета?
     - Нет, - сухо ответила принцесса. -  Гравитацией  мы  не  занимаемся.
"Шарик", как ты его называешь, одно из  немногих  понятных  нам  устройств
Сеятелей. Была такая исчезнувшая цивилизация...
     Снова Сеятели! Они владели временем, они управляли  гравитацией...  И
погибли? В междоусобных войнах? Уж больно примитивно. вроде  назидательной
исторической байки: много будешь воевать, исчезнешь как Сеятели...
     Катер скользнул вниз и у меня  перехватило  дыхание.  С  невесомостью
гравикомпенсатор  явно  не  собирался  бороться.   Наверное,   не   считал
необходимым. Ланс подался вперед, почти уткнувшись лицом в экран  лобового
обзора. Руки его, как приклеенные, лежали на панели  управления.  А  экран
стремительно заполняла дуга разгонного трамплина. Сейчас ударят бустеры, и
нас накроет...
     Перегрузки мягкой волной вжали нас в кресла.  Действительно,  полтора
"же",  не  больше,  как  в  разгоняющемся  автомобиле.  Я   посмотрел   на
гравикомпенсатор - он плавно сжимался,  уменьшаясь  до  размеров  крупного
яблока.  По  черной  поверхности  плясали  белые   искорки   электрических
разрядов.
     - Давай, давай, Ланс... - прошептала принцесса. Вряд ли парнишка  мог
ее услышать.
     Катер пронесся по трамплину. Вылетел с дорожки -  и  сразу  же  мягко
просел, клюнул носом. С легким гулом раздвинулись  крылья  -  но  заметных
изменений это не принесло. Катер  летел  как  топор  -  пущенный  сильной,
умелой  рукой,  но  все  же  безнадежно   тяжелый.   А   гравикомпенсатор,
расширяясь,  исправно  вываливал  на  нас  полуторную  перегрузку.  Словно
задался целью лишить нас малейшего ощущения полета.
     Мы  падали.  Падали  на  безнадежно  крутые  склоны,  на   беспощадно
тянущиеся в небо скалы. Интересно, способен ли  гравикомпенсатор  погасить
энергию падения? Превратить ее во что-нибудь длительное, неприятное, но не
смертельное?  Желания  проэкспериментировать  у  меня  не   оказалось.   Я
поудобнее сжал в ладони темпоральную  гранату.  Когда  до  скал  останется
метров десять...
     На пульте вспыхнула вереница цветных огоньков. Засветился отключенный
до сих пор экран. А где-то  за  нами,  в  кормовой  части,  возник  тонк