ь. Между черным и белым, между силой и  добротой.  Ибо  не
оказалось правды в  словах  поэта,  и  кулаки  рождали  лишь  зло.  Ибо  я
сражалась за добро, но все новое зло появлялось на свет. Дети, не  знающие
детства, взрослые, ненавидящие своих детей... И я взяла книги, которые шли
со мной, и попросила  их  совета.  Страницы  открывались  там,  где  хотел
переплет, и глаза смотрели туда, где буквы были чернее.
     Я читала - и путь шел лишь в одну сторону.
     "Кровь хлынула на руку юноши, Ягг-Коша содрогнулся  в  конвульсиях  и
застыл..."
     Добро из сострадания есть зло.
     И я вспоминала о праведных войнах, и искала спасения...
     "...Произведения о минувшей войне, одухотворенные талантом,  занимают
особое  место.  Сила  их  влияния  на  умы  и  сердца   необыкновенна,   и
неудивительно, что они пользуются поистине всенародной любовью".
     Я читала дальше - не веря тем, кто говорит о чужом.
     "Рита выстрелила в висок, и крови  почти  не  было.  Синие  порошинки
густо окаймили пулевое отверстие..."
     Добро из патриотизма есть зло.
     - Нет! - я оторвал взгляд от книги. -  Не  так  однозначно,  фанг!  Я
помню!
     Боль - как вспышка, как кинжал, вонзившийся изнутри. Я вновь  смотрел
в "Книгу Гор". Я подчиню ее своей воле...
     Не так однозначно - говорила я. И спешила прочесть:
     "Нет, нет, не может быть бессмысленно! Почему, зачем тогда все? Зачем
тогда я стрелял и видел в этом смысл? Я ненавидел их, убивал,  я  поджигал
танки, и я хотел этого смысла!.."
     Секундная мысль -  не  все  решает  сила...  И  та  же  книга  -  как
проклятие...
     "Нет, у нас слишком много милосердия. Мы слишком добры  и  отходчивы.
Чрезмерно".
     Добро из патриотизма есть зло.
     - Фанг, - я захлебывался в словах. - Фанг, это другое.  Не  смей.  Не
трогай того, что тебе не понять...
     - Читай дальше, - после короткой паузы сказал Нес.
     "Да, он их спас. В эти мгновения иначе как плетью и пулей действовать
был нельзя".
     Добро для идеи есть зло.
     "...Рана на груди была не смертельной, пуля даже не пробила кости..."
     Добро для знания есть зло.
     Я отбросил Книгу - и она растворилась в темноте.
     - Нес, вы поверили в насилие...
     - Мы поняли - и оно может быть красивым.
     - Нес, вы ошиблись. Мы лгали себе - чтобы оправдаться.
     - Всегда?
     - Всегда. С библейских времен и до наших дней. Мы искали оправданий -
за то, что вынуждены убивать. За чужую боль, за свой страх.  Всегда  самые
талантливые служили этой цели. Мы делали это красивым  -  чтобы  успокоить
совесть. Красота никогда  не  была  главным  -  лишь  инструментом,  чтобы
оправдать цель - идею, патриотизм, любовь...
     - Но для нас главное - красота...
     - Мы не знали, Нес! Мы подбирали слова - чтобы  оправдать  защищавших
родину, любовь, веру. Красота была лишь средством...
     - А для нас - целью.
     - Нес, мы одевали зло в одежды добра и красоты - чтобы выжить. Но кто
знал, что мы встретим к космосе расу, чья цель - красота.
     - Но для нас нет иной меры, - теперь голос Неса стал едва  слышен.  -
Мы жили, созидая красоту - слов, звуков, образов, поступков. Вы  дали  нам
новую красоту - а ты хочешь доказать, что она была ошибкой.
     - Да.
     - Докажи.
     Тьма. Тишина.
     Докажи. Найди  слова  сильнее  тех,  что  говорили  тысячи  людей,  -
неизмеримо талантливее, опытнее... добрее.
     Переспорь -  авторов  Библии  и  Корана,  "Горячего  снега"  и  "Трех
мушкетеров", Шекспира и Пушкина. Найди слова сильнее. Найди  краски  ярче.
Докажи - они не воспевали войну, они примиряли с ней  человеческий  разум.
Ведь человек рожден не для смерти - своей и чужой. Я верю в это - тем, что
еще способно во мне верить...
     - Я не могу доказать, Нес. Те,  кто  говорил  эти  слова,  -  они  бы
смогли. Доказать, объяснить, переспорить. Я лишь человек, Нес! Я помню,  я
знаю, я верю - но не смогу доказать!
     - Не хватает слов и умения? - спокойно спросил Нес.
     - Да...
     - Но ты веришь - это уже немало. Вспомни и ощути. Мы увидим, человек.
Если не врешь, если не отрекаешься от  своей  веры  -  раскрой  разум.  Мы
увидим.
     Не вру ли я?
     Откуда мне знать. Я  радовался,  побеждая.  Я  не  колебался,  убивая
врагов. Тех, кто прислуживал Шоррэю, тех, кто хотел гибели Земли, тех, кто
убивал моих друзей. Разве была во мне хоть тень сомнений? Нет. А в глубине
души...
     Мало кто может заглянуть так глубоко - и не утонуть.
     - Смотри, Нес, - сказал я. - И вы... те, кто  далеко.  Фанги,  мы  не
любим убивать. Мы ненавидим войну и жестокость. Клянусь. Я был солдатом  -
всю жизнь. Я радовался победам и ненавидел их. Для многих я стал смертью -
и ни для кого... пока еще... жизнью. Смотрите.
     Я не знал, что произойдет. Калейдоскоп воспоминаний, ощущение  чужого
разума в сознании...
     Ни черта подобного. Холод.
     И голос Неса.


     - Говори, человек. Теперь - лишь правду. Ложь ушла. Говори.
     - Правду? - я засмеялся чужим смехом. - Чего ты от меня хочешь, урод?
Вы убивали людей, вы нападали на  планеты  -  а  теперь  хотите  мира?  Мы
истребим вас. До последнего щенка - или как вы зовете своих детенышей?
     - Дети, - совершенно равнодушно ответил фанг. - Говори...
     - Наслушались моего вранья? -  полюбопытствовал  я.  -  Мир,  дружба,
бхай-бхай... Хер вам! Мы были бойцами - всегда. От первых людей, дравшихся
с саблезубыми тиграми, и до тех пилотов, что  надерут  вам  задницы  через
пару часов.
     - И ты был бойцом? Всегда?
     Я молчал. Не потому, что не знал ответа, - просто нужно было ответить
максимально правильно... красиво... честно...  Я  думал  сейчас  понятиями
фангов - ибо их разум бушевал в моем сознании, их воля требовала  от  меня
правды.
     - Нет, - прошептал я. - Нет. Ненавидел... силу. Это боль, страх...
     - Чья боль? Чей страх?
     - Моя боль... Не хочу... Почему? Почему?!
     Я кричал - стоя в круговороте лиц. Мелькающие, переплавляющиеся  одно
в другое лица. Мои враги. Все, кто ненавидел меня. Все, кто оттолкнул.  Не
подал руки. Не ответил на мольбу.
     - Почему? - прошептал я бесконечной череде.
     - Потому что... - мой школьный враг и мучитель Ильяс.
     - Было плохо мне... - парень, попавший в армию на год раньше.
     - От таких как ты... - мужчина, для которого русский язык - чужой.
     - И прочих сопливых умников... - преподаватель института.
     - Которые не лучше других мужчин... - моя первая женщина.
     - Я отомщу! - пообещал я.
     - Кому? - спросил Нес, вырвавшись из потока ненавистных лиц.
     - Всем! - крикнул я. - Тем, кто не разбирает обидчиков! Тем,  кто  не
будет разбирать! Я не хочу - но выхода нет! Я буду нести смерть -  красиво
и отвратительно - всем, кого считаю врагами!  Не  в  этом  смысл,  не  это
главное! Да, мы деремся  -  всю  жизнь.  У  нас  нет  выбора.  И  мы  ищем
оправданий, ищем красивые слова, что прикроют нашу жестокость. Выхода нет,
фанг. Это отвратительно - но я буду делать вид, что война красива.  Выхода
нет!
     - Ты веришь в свои слова, - подытожил фанг. - Что  война  уродлива  и
жестокость неправедна... что ты лишь вынужден  жить  по  закону  силы.  Ты
веришь - мы ошиблись, приняли вашу оболочку за сущность.
     - Когда говорят о любви и ненависти - лгут все, - прошипел  я.  Чужая
воля уже сползла с сознания.
     - Возможно,  мы  и  ошиблись.  Но  даже  ошибочная  красота  остается
красотой. Понимаешь?
     Сквозь тьму я вдруг увидел глаза фанга. Огромные, мерцающие во тьме.
     - Так что же ты... вы все решили?  -  поинтересовался  я.  -  Воевать
дальше?
     - Мы думаем.
     Темнота. Едва ощутимая опора под ногами.
     - Наши корабли уходят от Ар-На-Тьина, - сообщил Нес.
     - Вы... - я задохнулся словами. -  Вы  поняли?  Вы  отказываетесь  от
войны?
     - Мы еще не решили. Силы  перегруппируются  -  для  атаки  Земли  или
отступления, безразлично. Нельзя заполнить место  лжи  пустотой,  человек.
Лишь правдой. А ее ты не знаешь. Мы тоже - пока...
     Я не успел больше ничего сказать или спросить. Темнота ударила меня -
со всех сторон.



                            8. КРАСНОЕ И ЖЕЛТОЕ

     Каюта, где я  пришел  в  сознание,  была  невелика.  Никакой  мебели,
бледно-голубая мягкая обивка стен, неяркий оранжевый свет скрытых в  углах
потолка светильников. В стене угадывался овал закрытого люка.
     Я встал и сразу же, по  неуловимым  для  сознания  признакам,  понял:
корабль на планете. Что же, пока я был без сознания, фанги  высадились  на
Ар-На-Тьин? А как же слова о перегруппировке сил? И что собираются сделать
со мной?
     Без особой надежды я  подошел  к  люку.  Потянулся  к  едва  заметным
кнопкам в стене, но нажимать их не пришлось. Люк плавно пополз вниз. Я  не
успел еще удивиться небрежности врагов, как в проеме появился Нес.
     На нем был боевой комбинезон, на поясе - два атомарника в  серебряных
ножнах. Один меч, похоже, был земным.
     - Рад, что ты в порядке, - без  особого  восторга  произнес  фанг.  -
Гравикомпенсаторы работали до конца.
     - Что происходит? - как-то слишком требовательно спросил я.
     - Земные корабли, - спокойно ответил Нес. -  Мы  ушли  от  боя...  но
повреждения велики. Мой корабль уже не взлетит.
     - Шлепнулся на Ар-На-Тьин? - с издевкой спросил я. - Тут вас любят...
     - Проходи. - Нес отступил на шаг.
     Я не стал  спорить.  Узкая  каюта  больше  всего  походила  на  шлюз:
полупрозрачные шкафчики со  скафандрами,  широкий  люк,  пульт  с  мертвым
погасшим экраном.
     - Мой корабль не взлетит, - повторил Нес. - Стрелки в  боевых  постах
мертвы. Пусть. Истина важнее.
     Он помолчал - короткая, рассчитанная пауза.
     - Это твоя планета, принц.
     - Земля?
     - Та, на которой ты жил в нашем времени. Сомат.
     Нес протянул руку к мертвому пульту. И медленно, с  ощутимым  усилием
вдавил в панель большую темно-желтую кнопку.
     Странно, лишь сейчас я подумал, что для фангов желтый цвет то же, что
для нас - красный, кровавый.
     - Корабль не взлетит, - повторил Нес еще раз. Словно подтверждая  его
слова, по периметру широкого наружного люка вспыхнула ослепительная линия.
Мгновение - и бронированная плита беззвучно вывалилась наружу.
     Блеснул солнечный свет.
     Взметнулся песок, на который упало полтонны металла.  Шипело,  билось
по краям люка догорающее термитное пламя.
     Я смотрел в проем как завороженный, не в силах оторвать взгляд.
     Действительно Сомат.
     Нес посмотрел на меня - и старательно изобразил улыбку. Прыгнул вниз,
прямо на присыпанный песком металл. Крикнул:
     - Конец всегда приходит к началу. Для каждого спора есть единственное
место. Пойдем, принц.
     Я двинулся за ним как загипнотизированный. Прыгнул в люк - Нес  стоял
внизу с таким видом, словно собирался подать мне руку.
     Воздух Сомата вошел в легкие.
     Я закашлялся - горло  пересохло  почти  мгновенно,  в  ноздрях  будто
покрутили наждачной шкуркой. Влажность - ноль процентов.
     Нес с любопытством смотрел на меня.
     - Твой мир, - негромко сказал он. - Твои правила.
     Я начал дышать ртом, оставив между губами  лишь  узкую  щелку.  Таким
приемом мы пользовались, меняя носовые фильтры.
     - Нес, надо вызвать помощь, - на  одном  выдохе  произнес  я.  -  Ваш
корабль или наш корабль. Нас спасут - это красиво.
     Фанг молчал.
     Сдержав ругательства, я огляделся. Желтая, с зеленоватым отливом гора
- пик Осеннего Листа. Белая полоска вдали - Белое побережье.
     Мы опустились не так уж далеко от нашего с Терри  купола.  Километров
семьдесят-восемьдесят.  Можно  дойти  за  сутки.  Разумеется,  если   есть
защитная мазь и фильтры-увлажнители. В качестве  мази  можно  использовать
любой жир, в качестве фильтров - любую ткань. Правда,  ее  придется  часто
смачивать...
     - Нес, мы дойдем до моего старого дома, - с облегчением сообщил я.  -
Там есть аварийный маяк... Конечно, если твой поврежден.
     -  Слушай,  -  тихо  произнес  фанг.  Мне  вдруг  почудилось   что-то
умоляющее, жалобное в его голосе. - Ты слышишь тишину, принц?
     Я закрыл глаза. Спокойно... Это фанг. Он не  сдвинется  с  места,  не
оценив все красивое вокруг. Спокойно. Послушать тишину - занятие недолгое.
     Воздух был теплым и неподвижным.  Вначале  я  услышал  свое  дыхание,
потом - биение сердца.
     Тишина.
     Солнечный свет,  безмолвно  текущий  сквозь  веки.  Цветочный  аромат
фанга, беззвучно разливающийся в лишенном запахов воздухе.
     Тишина.
     Молчание - от  горизонта  до  песка  под  ногами.  Неподвижные  дюны,
замершие скалы. Небо - темно-синий фетровый колпак.
     Тишина.
     Преддверие звука, напоминание о движении, тень жизни - далекий шелест
сухих волн... А может, горячий пульс крови в бесполезных ушах. Сухой океан
покрыт каменным льдом.
     Тишина.
     - Ты умеешь слушать, принц...
     Слуховая галлюцинация, собственная мысль...  Или  нестерпимо  громкий
голос фанга?
     Круглые немигающие глаза изучали мое лицо. Что же  ты  хочешь,  фанг?
Что пытаешься понять?
     - Пойдем, - полушепотом попросил я. - Пойдем в мой дом, Нес.
     - Смотри, - так же тихо ответил он. - Ты видишь невидимое, принц?
     Сухой и чистый воздух -  прозрачный,  как  вакуум,  беспощадный,  как
увеличительное стекло. Туманная дымка водяных паров - грим на лице планеты
- сдернута раз и навсегда.
     Пустота.
     Яркие, неживые цвета скал. Трупная  синева  неба.  Желтое  на  синем,
серое на синем, белое на синем. И каждый оттенок, каждый полутон  -  такой
же чистый и мертвый.
     Пустота.
     Тысячи красок - и ни одной живой.
     Пустота.
     От горизонта - и до песка под ногами.  Обнаженные  скалы,  стерильные
горы, опозоренная вода.
     Пустота.
     И еще то, чего здесь никогда не будет. Зимний снег и весенняя зелень.
Спелость летних ягод и желтизна умирающих листьев. Жилища людей, утопающие
в цветах. Калейдоскоп праздничных одежд. Тонкие башни фангов.  Бесконечная
спираль  узора  на  стенах.  Корабли  -   стремительность   очертаний   от
человеческой мысли и надежность от нечеловеческой логики.
     Пустота.
     Этого не будет. Ничего не будет. Они не услышали мой крик, не увидели
моих кошмаров. Пустота. Я никого не убедил - лишь себя. Пустота.  Конечная
точка. Будущего нет.
     - Ты умеешь смотреть, принц...
     Тень уважения в  голосе?  Дрогнувшее  лицо?  Чушь.  Все  это  слишком
красиво... а значит, фанги правы. Терри, с ногами забравшаяся в  кресло...
Пустота. Данькины картины на стенах  музея...  Пустота.  Прощальный  взмах
руки мальчишки-роддера... Пустота. Ланс в черном шаре пилотажного шлема...
Пустота. Трофей, вылизывающий крошечного котенка... Пустота.
     - Ты хорошо говорил, принц. Мы слушали.  Но  это  лишь  одна  сторона
правды.
     Меня скривило в издевательской улыбке. Я понимаю вас, фанги.  Незачем
переводить ясные мысли в туманные человеческие слова.
     "Ты красиво говорил, принц. Мы получили удовольствие.  Но  теперь  мы
покажем тебе другую красоту. Ты убедишься, что смерть может быть красивой.
Мы устроим межзвездную бойню, чтобы тебя убедить. Это красиво".
     Я  смотрел  на  фанга  -  плавные,  выверенные  движения,  абсолютная
сосредоточенность и покой  на  лице.  Сильный  взмах  руки  -  и  пистолет
отлетает далеко-далеко в песок. Уважительный полупоклон - и атомарный  меч
в серебряных ножнах ложится на песок передо мной. Вы давно все рассчитали,
фанги. И мой спор с вами - тоже. Ты надел вчера человеческий меч, уже зная
сегодняшний жест.
     Тишина и пустота. Темное небо. Желтое ласковое солнце в ослепительном
белом ободке.
     - Фанг, смотри. - Слова выходили совсем не те, что я хотел. - Двойное
солнце! Мы с Терри хотели сделать этот день главным праздником планеты. Он
бывает лишь раз в сто с лишним лет.
     "Праздник, который не увидишь дважды" - так мы хотели его назвать. Но
тебе я этого не скажу.  Твой  абсолютный  вкус  не  будет  оценивать  наши
дилетантские попытки "сделать красиво". Мы останемся  со  своей  красотой,
фанг. С ней мы и умрем.
     Нес кивнул, даже не посмотрев в небо.
     - Ты умеешь думать, принц. Для каждого спора есть главное время.  Раз
в сто лет или раз в жизнь.
     - Мы будем драться? - спросил я, поднимая меч.
     Фанг кивнул.
     Я взмахнул мечом, сбрасывая с клинка ножны. Перерубил их в воздухе  -
носить этот меч мне не придется. Даже если я выиграю поединок, на  пути  к
куполу оружие станет лишь бесполезным грузом.
     Никто не нападет на меня: планета мертва.
     Никто не нападет на мертвеца...
     Нес вытащил из ножен свой клинок, и я невольно  отметил  его  ширину.
Лезвие моего меча было раза в два уже.
     Что это ему дает? Слишком широкий меч дьявольски неудобен.
     Фанг отсалютовал - движение было сложным и бесспорно красивым. Как  я
устал от вашей красоты!
     Я ударил быстрым, точным, колющим ударом. Подлым ударом - Нес не  был
готов к защите, он приветствовал меня...
     Клинок вошел в тело фанга с тонким хрустом - то ли ломались кости, то
ли рвался  защитный  костюм.  Нес  отшатнулся,  снимаясь  с  меча.  Десять
сантиметров  атомарного  лезвия,  прошедшего  сквозь  тело,  словно  и  не
причинили ему вреда. На лице фанга появилось обиженное выражение.
     - Плохо, - разочарованно сказал он. - Плохо, принц...
     - Война - это  всегда  плохо,  -  пробормотал  я,  уже  не  следя  за
патологической банальностью фраз. - Сам напросился.
     - Удар плохой, принц. Слова еще хуже...
     Тонкие пальцы фанга достали из нагрудного кармашка  маленький  черный
шарик. Я усмехнулся. Так вот что хранится в секретном кармане. Оружие.
     Я успел забыть, что фанг сам дал мне меч.
     - Это глаз истины, - тихо сказал Нес. - Наш спор  увидят  все  фанги,
слушавшие тебя. Они решат.
     Нес подкинул шарик, и тот, вопреки законам гравитации, плавно взлетел
вверх. Метрах в десяти над нами он остановился,  черную  оболочку  окутали
белые шелестящие искры. Запахло озоном. Мне даже показалось, что вверх,  к
шарику, потянуло легким ветерком. Такой выход энергии требовался лишь  при
гиперсвязи.
     - Начнем, принц.
     Удар - великолепный удар по голове, по глазам. Мало  того,  что  удар
был сложным и редким, - Нес провел его из абсолютно неподходящей позиции.
     Я успел блокировать - мой меч взметнулся навстречу вражескому клинку.
Обычно, если успеваешь подставить лезвие наперерез  мечу  противника,  тот
лишается части своего меча.
     Фанг сумел завернуть свой  меч.  Он  прошел  в  миллиметре  от  моего
клинка, уже пылающего белым огнем последней заточки.
     Секунду Нес держал меч вертикально,  над  головой.  Затем  последовал
удар, не разделивший меня  надвое  лишь  из-за  моей  проворности.  Честно
говоря, я понял, что недооценивал свою реакцию. Но,  может  быть,  у  меня
редко появлялся допинг в виде рубящего удара плоскостным мечом.
     Что-то было в этом поединке от моей первой серьезной схватки на мечах
-  с  Шоррэем  Менхэмом,  гиарским  правителем  и  сверхчеловеком.   И   я
догадывался, что: класс  противников.  И  тогда,  и  сейчас  я  безнадежно
уступал врагу. Да, время с моих первых дней "вне Земли" не прошло даром. Я
дрался на уровне Шоррэя, а может, даже чуть лучше. Мне удалось подняться к
тому мастерству, которое почти предельно для человека.
     Но фанги - не люди.
     В какой-то момент я  вдруг  осознал:  Нес  ведет  бой.  Он  полностью
контролирует  мои  выпады,  провоцирует  те  или  иные  удары.   Наш   бой
превращается в красочный спектакль, где у меня роль то ли статиста, то  ли
спарринг-фантома. И никуда от этого не деться - фанг учел  все,  даже  мое
"озарение" и попытки навязать свой сценарий поединка. Фанг делает то,  что
не удалось когда-то Шоррэю.
     Но "театральность" Шоррэя по сравнению с отрепетированностью  Неса  -
не  больше  чем  школьный  спектакль,  пытающийся   повторить   МХАТовскую