омплекс? "Хилтон"? Больше ничего и в голову не приходит...
     - Во сколько мы прилетим в Алма-Ату?
     - Около полудня местного времени. Уточнить?
     - Не надо. Можно выяснить адрес руководителя местного роддер-клуба?
     - Конечно. Решили начать изучение субкультуры изнутри? Похвально...
     Слушая  разговорчивого  оператора,  я  рассеянно   оглядывал   пульт.
Технически флаер был оснащен не хуже  орбитальных  истребителей  Тара  или
других хроноколоний. И все же имел живого оператора - не то дублера машин,
не то просто дополнительного участника "трудовых процессов". Если подобная
работа существует после массовой колонизации окрестных звезд,  то  что  же
творилось в роддерские времена?
     - Адрес найден. Выдать на пленке?
     Я кивнул, уже не слушая оператора. Мне вспомнился разговор с Лансом -
давний, еще до того, как в экипаж "Терры" вошли  Редрак  и  Данька,  в  ту
пору, когда мы болтались по галактике, выискивая следы Земли.
     Кажется, все началось в Гесмодее, на "бирже". Так  называли  открытый
ресторанчик возле самого космопорта. В нем можно было просидеть весь день,
заказав  лишь  пару  дешевых  напитков,  чем  большинство  посетителей   и
пользовалось. Все они имели то или иное отношение к космическим  кораблям:
пилоты и техники, энергооператоры и связники,  свежеиспеченные  выпускники
училищ и скрывающиеся от полиции бандиты.  За  неделю  нанимали  не  более
одного-двух завсегдатаев биржи. Но оптимизм оставшихся не уменьшался.  Они
приходили за несколько часов до открытия,  отстаивали  перед  посторонними
свои столики - нередко с помощью атомарников.
     - Хорошо, что я родился на Таре, - сказал тогда Ланс. - Право на труд
у нас охраняется законом, работой обеспечиваются все.
     Я усмехнулся. Монархический коммунизм  -  так  я  про  себя  окрестил
общественный строй Тара. Хотя, честно говоря, ближайшей аналогией Тару был
Кувейт.
     Именно тогда  я  задумался  над  проблемой  места  в  жизни,  которая
омрачала существование большинства людей. Дело было даже не в том, что  не
хватало рабочих мест. Всегда имелись работы,  с  которыми  не  справлялась
техника, точнее, справлялась, но  слишком  дорогой  ценой.  Гораздо  проще
нанять  человека,  который  будет  собирать  в  топких   болотах   Рапенга
драгоценные рап-цветы,  чем  строить  для  этого  сложный  кибернетический
агрегат. Проще иметь живой обслуживающий персонал, и  уж  наверняка  лучше
нанять солдат, обезопасив себя  от  вечной  проблемы  перепрограммирования
боевых роботов. Человек,  при  всех  его  недостатках,  очень  выносливый,
гибкий  и  даже  преданный  работник.  Абстрактные  понятия  веры,  любви,
патриотизма делают его надежнее любой машины.
     Но такие же абстрактные величины - гордость, честолюбие,  любопытство
- резко ограничивали сферу человеческой деятельности.  Сборщик  рап-цветов
мог  не  устоять  перед  искушением  попробовать   наркотическую   пыльцу.
Официант, прислуживающий за ресторанными  столиками,  вовсе  не  испытывал
удовольствия, обслуживая полупьяных  бездельников.  Захудалый  лейтенантик
или капитан в орбитальной крепости, набитой оружием и  контролирующей  всю
планету, подвергался постоянному искушению взять власть в свои руки.
     Люди    оказались    в    ловушке    между     двумя     крайностями.
Низкоквалифицированный  однообразный  труд  устраивал  лишь   дебилов,   а
сложная, связанная с техникой и властью  работа  сводилась  к  минимуму  и
доверялась лишь абсолютно надежным людям.
     На  планетах  хроноколоний  основную  массу   недовольных   поглощало
сельское хозяйство. В производстве продовольствия можно было разбогатеть и
сделать невиданную карьеру. Правительством такой  отток  населения  только
поощрялся. Земля же в крестьянах попросту не нуждалась.
     Я задремал, слушая сквозь сон пояснения оператора: мы  пролетали  над
станцией связи Абаза, над тувинским заводом гипердвигателей, над  границей
испытательного полигона... Глянув вниз с высоты нескольких тысяч метров, я
увидел желто-бурую степь с разбросанными по ней черными  пирамидками.  Над
некоторыми воздух дрожал жарким маревом, одна пирамидка тускло  светилась.
Я не стал интересоваться, что там испытывают на бывшем  ядерном  полигоне.
Наверняка не меньшую гадость.
     Потом под нами проплыла голубовато-белая  полоска  Балхаша.  Оператор
сообщил, что управление берет алма-атинская станция, и попрощался.
     Согнав сон, я еще раз продумал свои действия. Обосноваться в гостях у
местного   предводителя   роддеров.   Сменить   одежду   -   в   ближайшем
неавтоматическом магазине, выбирая вещи попроще и подешевле.  Найти  парк,
где мы когда-то встретились с Терри, и ждать ее  там  каждый  вечер.  Если
парк еще существует.
     Флаер начал заходить на посадку - довольно резко, но гравикомпенсатор
избавлял от неприятных ощущений.  Я  уставился  сквозь  прозрачный  колпак
кабины, разглядывая лежащий у подножий Алатау город.
     Вот так возвращение на родину...
     Лозунг  "Превратим  Алма-Ату  в  город-сад!"  мне  всегда   нравился.
Несмотря на его  утопический  оптимизм  и  приказной  тон.  Но  нельзя  же
превращать лозунги в  реальность  так  буквально!  Подо  мной  раскинулось
ярко-зеленое море с целым архипелагом разноцветных островков-домиков.  Над
ожившей утопией в нереально чистом, лишенном и следов туч  небе  взлетали,
опускались и просто парили яркие точки флаеров. Мне стало не  по  себе.  Я
любил прежнюю Алма-Ату - и понял это лишь сейчас. Конечно,  я  никогда  не
считал   венцом   архитектурного   творчества    гостиницу    "Казахстан",
президентский дворец или бани "Арасан". Ну а  хрущевские  многоэтажки  или
элитарные монолитные дома в микрорайоне "Самал"  должны  были  развалиться
сами собой.  С  этим  все  вполне  ясно.  Но  какая-то  преемственность  в
архитектуре должна  существовать?  Я  не  видел  даже  следов  той  четкой
"шахматной"  планировки,  которая   мне   всегда   нравилась.   Живописный
беспорядок, зелень садов и разноцветные домики. Выделялись лишь  несколько
башен, белоснежный дворец в центре и беспорядочное нагромождение  огромных
тускло-зеленых шаров на горе Кок-Тюбе, занявшее место телевышки... Да  еще
несколько цилиндрических матово-зеркальных строений в разных точках города
- различающихся размерами, но явно созданных по одному  проекту.  Красиво,
но это уже не мой город! Он исчез бесследно...
     - Когда город приобрел такой вид? - спросил я.
     - Реконструкция Алма-Аты проводилась после землетрясения  две  тысячи
семидесятого года.
     Голос был безупречно правилен. На этот раз почему-то  я  был  уверен,
что говорю с автоматом.
     - Высотные здания не строятся по соображениям безопасности?
     - Высотные здания...  -  наступила  пауза.  Похоже,  вопрос  оказался
нестандартным. - Высотные здания строятся. Они абсолютно надежны.
     Я молча кивнул.  Действительно,  кто  же  предпочтет  индивидуальному
коттеджу квартиру в многоэтажном доме? Все производства наверняка вынесены
далеко за пределы города. А конторы,  институты,  прочая  административная
дребедень стали просто ненужными с развитием телекоммуникаций.
     - Мне нужен дом Нурлана Кислицына, бывшего роддера,  -  сказал  я,  с
любопытством ожидая ответа. Для каждого автомата  существует  свой  предел
достаточности информации. Хватит ли флаеру  таких  скудных  данных  -  или
потребуется точный адрес? Я взглянул  на  листок  с  адресом  руководителя
роддер-клуба. Улица  Курмангазы,  дом  567-28.  Надо  же,  название  улицы
сохранилось...
     - У  вас  назначен  визит?  -  поинтересовался  автомат.  Информации,
видимо, хватило.
     - Нет.
     - Тогда посадка будет произведена на ближайшую общественную  стоянку.
Вам  необходимо,  выйдя  из  флаера,  пройти  через  подземный  переход  с
указателем "Улица Курмангазы", повернуть направо и...
     - Выдай информацию на пленке, - приказал я.



                     6. ОЧЕНЬ БЛАГОУСТРОЕННАЯ ПЛАНЕТА

     Больше всего меня поразило то,  что  улицы  не  были  асфальтированы.
Разумеется, никаких движущихся тротуаров, многократно воспетых фантастами,
я тоже не обнаружил.
     Улица, прямая и широкая, с матовыми  шарами  светильников  на  тонких
металлических столбиках,  была  покрыта  травой.  Мягкой  зеленой  травой,
ровной, как корты Уимблдона. Я наклонился, пытаясь вырвать травинку. Какое
там! Она оказалась  упругой  и  прочной,  словно  резина.  Но,  бесспорно,
настоящей. Вглядевшись, я увидел,  что  под  густым  слоем  травы  уложена
твердая пористая масса. Земля, очевидно, была еще глубже.
     Стараясь придать себе невозмутимый вид, я пошел по обочине. Машин  не
было, и редкие  прохожие  брели  по  улице  совершенно  свободно.  Неужели
наземный транспорт канул в прошлое? Я посмотрел вверх - разноцветные капли
флаеров  казались  слишком  малочисленными,  чтобы  взять  на   себя   все
перевозки. Может, им просто некуда спешить, моим потомкам?
     Надо признать, что потомки  выглядели  вполне  респектабельно.  После
встречи с роддерами  я  ожидал  увидеть  полный  беспредел  в  одежде,  но
большинство прохожих  одевались  куда  привычнее.  Вот,  например,  идущий
навстречу парень - в узких темно-синих брюках, голубой рубашке... то  есть
зеленой... золотисто-коричневой.
     Привычность одежды оказалась кажущейся. Прошедший мимо юноша был одет
в свободный блузон, меняющий расцветку каждое мгновение. А обогнавшая меня
компания девушек - в короткие мини-юбки, сделанные словно бы  даже  не  из
материи. Серебристые полотнища, колыхавшиеся вокруг бедер, походили не  то
на облако газа, не то на  камуфляж-поле...  Черт  возьми,  они  фактически
могли выйти  на  улицу  голышом  -  с  включенным  генератором,  создающим
видимость одежды. Им что - энергию девать некуда? Камуфляж-поле - один  из
самых энергоемких процессов, которым мы пользовались на корабле!
     Чушь, эмоции... Пусть ходят в чем хотят. Главное - на  меня,  в  моем
комбинезоне, тоже не обращают внимания. Я  шел  по  улице,  вглядываясь  в
номера домов. Сами дома с дороги были практически не видны:  их  заслоняли
деревья, невысокие живые изгороди, а то и туманная  дымка  -  вот  она-то,
несомненно, имела камуфляжное происхождение. Мои потомки ценили уединение.
Но к каждому дому вели узенькие тропинки, выложенные камнем  или  поросшие
"дорожной" травой, у начала которых стояли ажурные указатели с номерами.
     Пятьсот шестьдесят семь - двадцать восемь... Надпись  была  выполнена
римскими и арабскими цифрами из довольно-таки небрежно вырезанных латунных
полосок. Цифры еще более небрежно  приколочены  к  неоструганной  дощечке.
Либо  Нурлан  Кислицын  любит  эпатировать  окружающих...  либо   подобная
небрежность сейчас в моде. Я пожал плечами и шагнул на дорожку, посыпанную
крупным щебнем.


     На кого может быть похож человек, носящий  казахское  имя  и  русскую
фамилию? Исходя из опыта  двухвековой  давности,  я  предположил,  что  на
татарина.
     Нурлан Кислицын оказался негром. Не чистокровным, разумеется,  -  при
желании в его лице можно было найти черты и европейской, и азиатской расы.
Я с некоторым удивлением вспомнил, что  и  виденные  мной  на  улице  люди
носили следы "великого смешения народов". Если такое  по  всей  Земле,  то
Адольфу и его последователям работы не осталось. Что  ж,  приятно  думать,
что с национальной проблемой люди покончили... Заимев, впрочем, деление на
землян, колонистов и хроноколонистов.
     Предводитель алма-атинских роддеров возился в цветнике  перед  домом.
Занятие для бывшего бродяги более чем мирное и патриархальное. Цветы, даже
на мой  неискушенный  глаз,  были  замечательные.  Похожие  на  астры,  но
совершенно невообразимых расцветок - от бледно-голубых до черных.
     Я подошел к  цветнику,  торопливо  решая,  кем  лучше  представиться.
Бывшим  роддером?  Молодым  последователем?   Начитавшимся   "Книги   Гор"
бездельником?
     Нурлан оторвался от своих цветов, положил на землю аппаратик,  больше
всего напоминающий фен, и внимательно оглядел  меня.  Я  криво  улыбнулся.
Кислицыну можно было дать лет пятьдесят, и ротозеем он не  выглядел.  Если
каждый роддер - психолог, как уверял меня Дед, то врать не стоит.
     - Ветра в лицо, - негромко сказал Нурлан.
     - Пока есть солнце и воздух, всегда  будет  ветер,  -  по  внезапному
наитию ответил я. Это походило на пароль из  дешевого  детектива  -  но  я
привык полагаться на интуицию.
     - Заходи, - вежливо сказал Нурлан. - Надолго?
     -  На  пару  дней.  Все  оказалось  просто,  Вик  был  прав:  никаких
доказательств от меня не требовалось.
     Дом Кислицына был самым обыкновенным кирпичным  двухэтажным  домом  -
или же казался таким. Внутри неожиданностей тоже  не  обнаружилось,  разве
что мебель оказалась массивной,  громоздкой,  "под  старину"  -  настоящую
старину, а не мой двадцатый век. Редкие приметы двадцать  второго  века  -
приборы   непонятного   назначения,   плоские    видеоэкраны,    маленькие
компьютерные терминалы в каждой комнате - совершенно терялись среди дерева
и камня.
     Мне это понравилось. Так же как и комната для гостей, куда отвел меня
Нурлан. Широкое окно выходило в яблоневый  сад,  сквозь  который  виднелся
соседский дом, окутанный туманным маревом камуфляжа. Из мебели был  только
необходимый минимум - шкаф, кровать,  стол  и  кресло.  Над  столом  висел
плоский как фанерка видеоэкран, включенный в режиме календаря.  Наконец-то
я узнал дату - десятое сентября.
     Встроенный  в  письменный  стол  информационный   терминал   оказался
достаточно прост в обращении.  Вскоре  я  вывел  на  экран  карты  города:
современную и двухсотлетней давности.  На  месте  парка,  где  я  когда-то
"спасал" принцессу, находились детская клиника, церковь Единых во Христе и
десятка два коттеджей.  В  очередной  раз  обругав  себя  за  глупость,  я
попытался встать на место Терри. Скорее  всего  она  будет  ждать  меня  в
церкви. Но с нее станется зайти в  гости  в  один  из  домов  или  нанести
царственный визит в детскую больницу.
     Карту вдруг слизнуло с экрана, и я увидел своего хозяина.
     - К тебе посетитель, роддер, - сообщил он. - Открой дверь комнаты.
     Лицо Нурлана  исчезло,  а  я  повернулся  к  двери.  Быстро  же  меня
выследили... Что ж, дверь я открою.
     Место я выбрал наиболее удобное - у окна, так, чтобы контролировать и
дверь, и сад вокруг дома. В случае необходимости я мог  легко  перемахнуть
через подоконник. Жаль только, что зарядов в пистолете хватит на  короткую
стычку, а никак не на серьезный бой.
     Разблокированная дверь начала открываться, и я вскинул пистолет. Если
это люди - буду стрелять по ногам. Если андроиды, то располосую...
     В дверях стояла Терри.
     Секунду я смотрел на нее сквозь узкую прорезь прицела. Потом  опустил
оружие и услышал:
     - Сергей, это я.
     Мы не виделись всего лишь неделю - но она изменилась. Исчезла бледная
сухость кожи, Терри слегка загорела. Вместо короткой  стрижки,  которую  я
делал ей с грехом пополам, возникла изысканная  прическа  -  каждый  локон
лежал отдельно и чуть-чуть отличался по цвету. Ну и никаких  комбинезонов,
разумеется.  Шорты  из  бледно-розовой  ткани,   довольно   легкомысленный
купальник и блестящая как фольга материя, обмотанная вокруг левой руки.
     - Сережка, это правда я, - с жалобной ноткой повторила Терри.
     Попыталась улыбнуться.
     - Как ты меня нашла?
     - Попросила справочный центр сообщать мне о всех прибывающих в  город
мужчинах твоего  возраста  и  внешности.  Особенно  о  не  имеющих  Знака.
Сережка!
     - Что за лента у тебя на плече? - я просто тянул время.  Я  не  знал,
как поступить.
     - Украшение... Сергей!
     Я кинул пистолет на пол. Мне все  равно  не  хватило  бы  сил  в  нее
выстрелить - будь она даже биороботом, фантомом, телепатически управляемой
марионеткой. Я подошел - молча, уже не стараясь контролировать движения  и
мимику.
     - Мне было плохо, Терри, - просто сказал я, беря ее за руку.  -  Если
это обман - не надо играть дальше. Я сдаюсь.
     - Сергей... - она коснулась моего лица, и я закрыл глаза. -  Господи,
что с тобой? Что случилось? Объясни.
     Я молчал. Я был как альпинист, взобравшийся  на  неприступный  горный
пик и обнаруживший там отель, ресторан и вертолетную площадку. Я не мог ни
радоваться окончанию  мучений,  ни  грустить  из-за  напрасности  подвига.
Ладони Терри стали мягкими и нежными - они давно уже  не  были  такими  на
Сомате. От нее веяло легкими, неуловимыми духами. Терри было куда лучше на
Земле, чем на нашей мертвой планете.
     - Терри, - прошептал я. - Принцесса. Кто с нами играет? Кто посмел...
     - Успокойся, - она гладила мое лицо, ерошила  волосы.  Редкая  минута
наших отношений - я не люблю быть слабым... К черту!
     - Сергей, что случилось на  Сомате?  Почему  ты  не  захотел  вызвать
корабль Сеятелей? Расскажи.
     Я присел на кровать, а Терри  с  ногами  забралась  в  стоящее  рядом
кресло. По-прежнему не выпуская ее руку, я погладил тонкие нежные  пальцы.
Ощутил крошечный  рубчик  -  принцесса  планеты  Тар  не  сразу  научилась
обращаться с кухонным ножом. И выругался, осознав, что продолжаю проверять
ее.
     - Соберись, принц! - в голосе Терри проступил  металл.  -  Мы  должны
понять, что происходит! Соберись!
     Кивнув, я до боли сжал пальцы. Медленно  посчитал  до  пяти.  Глубоко
вдохнул. Я спокоен и бесстрастен. Я смотрю на ситуацию со  стороны.  Самый
простой путь - самый верный... Черт! Этого не было  в  стандартном  наборе
формул!
     Но заученные движения уже сделали свое дело. Я собрался. И  спокойно,
глядя  в  лицо  Терри,  рассказал  о  нашем  разрушенном  доме,  сожженных
деревьях, подкарауливавших в засаде роботах.
     Терри не задала ни одного вопроса. Лишь побледнела, услышав, что  сад
- ее гордость - сожжен. Она очень хотела продемонстрировать его  Эрнадо  и
Лансу, те не верили, что на мертвом песке Сомата вырастут деревья.
     - Когда ты меня позвала, - закончил я, - у меня не было  ни  малейших
сомнений: ты под контролем. Я взял меч наизготовку...  глупо,  конечно.  И
шлепнулся в воду, рядом с берегом Байкала. Берег  оказался  за  спиной,  я
ополоумел от страха, решил, что упал посреди Тихого океана. Утопил  меч...
Потом познакомился на берегу с роддерами... Слыхала о них?
     Терри покачала головой. Ее знакомство с земной жизнью не  включало  в
себя изучение хиппи, роддеров и прочих  молодежных  движений.  Ее  история
оказалась куда короче моей - и гораздо логичнее.
     Корабль Сеятелей опустился на Сомат в  тот  же  день,  когда  я  ушел
"побродить"  по  горам.  Вначале  экипаж  связался  с  Терри  и   попросил
разрешения на посадку. Затем командир корабля изложил цель визита.
     Если верить его словам, наше с Терри укрытие было  обнаружено  больше
года назад. Нас не тревожили, справедливо полагая,  что  мы  имеем  полное
право отшельничать на никому не  нужной  планетке.  Решено  было  даже  не
устанавливать с нами связь и  нарушить  наше  "инкогнито"  лишь  в  случае
крайней необходимости.
     И она возникла. Планета Тар отказывалась войти в оборонительный  союз
Земли, мотивируя это тем, что не имеет законных властителей.  Правящий  на
Таре регент осуществлял свою власть от  имени  "вечной  принцессы"  Терри.
Лишь она могла склонить Тар к союзу с Землей.  Тогда-то  и  отправился  на
планету Сомат корабль Сеятелей.
     Вначале Сеятели предполагали разыскать меня в горах и  пригласить  на
Землю вместе с Терри. Но по ее настоянию отказались от этой  мысли.  Терри
слишком хорошо представляла мою реакцию на появление в небе Сомата  чужого
корабля.
     В  доме  были  оставлены  записка  с   объяснением   случившегося   и
портативный команд-блок к ожидающему на орбите скоростному глиссеру. Затем
Терри отбыла на  Землю,  чтобы  подготовиться  к  редкой  в  истории  Тара
процедуре: доказательству прав на