ся и бесшумно шагнул на поляну. Незнакомец стоял
к нему спиной, разглядывая жалких, похожих на скелеты, горожан.
        - Назад пришли,  да?  -  дружелюбно  сказал  убийца.  -  Ну  и
молодцы, сэкономили мне массу времени. Покончим сразу и со всеми.
        С ленивой уверенностью он потянулся к кобуре бластера на бедре.
        - Брось оружие! - рявкнул за его спиной Кэлхаун. - Брось!
        Толстяк стремительно повернулся, увидел направленный  на  него
ствол арбалета. В сумерках было видно еще хорошо, и  толстяк  заметил,
что это не бласт-ружье и вообще не современное оружие. Но куда большее
значение имела форма Медслужбы.
        Толстяк с профессиональной быстротой  выхватил  бласт-пистолет
из кобуры.
        И Кэлхаун  прострелил  ему  горло  деревянной  стрелой.  Когда
толстяк упал на траву, он был, к сожалению, уже мертв.

                        Глава 4

                "Статистически неопровержимо, что любое действие имеет
        последствия   для    совершившего    его.    И,    опять-таки,
        статистически мы признаем, что последствия акции  тяготеют  к
        повторению  общего  рисунка  первоначальной  акции.  Например,
        насилие с  большой  вероятностью  вызывает  обратное  насилие.
        Таким  образом,  совершивший  поступок  рискует  подвергнуться
        неблагоприятным случайным последствиям своей акции, и  даже  в
        форме насилия."
                    Фитцджеральд. "Вероятность и  поведение человека"

        В  обезболенный  участок  на  боку  Мургатройда  было  введено
полкубика  крови  Хелен.  В  крови  содержался  неведомый  возбудитель
эпидемии,  свирепствовавшей  на  Марисе-3.  Поскольку  прививка   была
сделана непосредственно в кровь, эффект был гораздо большим,  чем  при
попадании  инфекции  через  слизистую  оболочку  или  пищеварение.   В
последнем  случае  вообще  не  было  бы  эффекта  -  тормалы    крайне
невосприимчивы, их организм  мгновенно  вырабатывал  антитела.  Сейчас
весь организм тормала включился в  выработку  антител.  Инкубационного
периода практически не было.
        Мургатройд,которому ввели культуру неизвестного микроба за три
часа до заката, к сумеркам уже выказывал все признаки бурной  реакции.
Но два часа спустя, пронзительно прокричав "Чи-Чи!", он  поднялся:  он
пробудился от тяжелого сна,  в  котором  пребывал  эти  два  часа.  На
полянке горел костер,вокруг него собрались  истощенные  горожане.  Они
беседовали с Кэлхауном.
        - Захватчики, а это именно захватчики, -  говорил  Кэлхаун,  -
должны  обладать  иммунитетом,  иначе  бы  боялись  заразиться.  Город
заражен, но они не боятся. Потом пытаются убить  меня.  Следовательно,
они знают, что это за болезнь, и  их  не  устраивает  одно  -  болезнь
недостаточно быстро убивает. И они спешат ей помочь. Разумные существа
так себя не ведут. - Значит,  чума  -  не  природная  болезнь!  Кто-то
спланировал все события  с  самого  начала.  К  несчастью,  человек  с
бластером ничего рассказать не может. Я хотел его  только  ранить,  но
арбалет не очень точное оружие. В карманах у него ничего существенного
не было, единственная существенная деталь - ключи от кара. Где-то  его
ждет машина.
        Бородатый молодой человек сказал:
        - Они не с Деттры. У нас такой формы не носят. И  застежки  не
такие, как у нас. Они с другой планеты.
        Мургатройд заметил Кэлхауна и вприпрыжку помчался  к  хозяину.
Радостно попискивая, он обнял ноги  Кэлхауна.  Скелетоподобные  жертвы
чумы изумленно смотрели на тормала.
        - Это Мургатройд, - с огромным облегчением произнес  Кэлхаун.-
Он победил чуму. Теперь мы всех вас  вылечим.  Эх,  если  бы  побольше
света!
        Кэлхаун  пощупал  пульс  тормала,  проверил  частоту  дыхания.
Мургатройд источал энергию,  здоровье  -  это  свойство  присуще  всем
животным, но у тормалов оно достигало высшей стадии. Кэлхаун  умиленно
смотрел на четвероногого друга.
        - Отлично, - сказал он наконец. - Пойдем!
        Он вытащил из костра ветку, внутри  которой  был  растительный
сок, похожий на каучук. Сок горел ярко, с  треском.  Он  вручил  ветку
бородатому юноше, сам пошел впереди. Мургатройд, довольный, шел сзади.
Под незанятым навесом Кэлхаун раскрыл  футляр  полевой  лаборатории  и
склонился над Мургатройдом. То, что он  делал,  не  причиняло  тормалу
боли. Потом Кэлхаун выпрямился и начал рассматривать на  свет  красную
жидкость в стеклянном цилиндре инструмента.
        - Двадцать  кубических  сантиметров,  -  заметил  он.  -  Мера
чрезвычайная. В нормальных условиях я  бы  так  не  поступил,  но  кто
сказал, что мы в нормальных условиях.
        - По-моему, вы  обречены,  -  сказал  юноша.  -  Инкубационный
период длится шесть дней. Именно столько времени  понадобилось,  чтобы
заболели врачи в комплексе.
        Кэлхаун  открыл  одно  из  отделений  экспресс-лаборатории,  в
неверном оранжевом свете  блеснули  миниатюрные  трубочки  и  пипетки.
Кэлхаун  с  бесконечной  осторожностью  перевел  красною  жидкость   в
миниатюрную фильтрующую бочечку, пробив самозатягивающуюся пластиковую
мембрану.
        - Судя по тому, как вы разговариваете, вы учились медицине.
        - Я был интером, а теперь я кандидат в трупы, - сказал Ким.
        - В последнем сомневаюсь. Если бы у меня была  дистилированная
вода... Так, теперь антикоагулянт. - Кэлхаун добавил каплю жидкости  к
раствору, потряс фильтрующую пробирку. - Теперь немного связующего...
- Он капнул  в  пробирку  из  микроскопической  ампулы,  снова  потряс
фильтратор. - Вы уже догадались, наверное, что я делаю. Если бы у меня
была нормальная лаборатория, мы бы занялись синтезом сыворотки и скоро
вакцина пошла бы из колб потоком. Но нет у нас лаборатории.
        - В городе такая есть. Ее готовили  для  переселенцев.  Мы  ее
оснастили, как пложено. Когда началось это безумие, врачи делали  все,
что можно себе представить. Вплоть до культивирования культур в каждом
отдельном  случае,  но  им  не  удалось  найти  носителя,  даже    под
электронным микроскопом. - Он  помолчал.  -  Работавшие  с  культурами
заражались сами, их место занимали другие. Каждый врач  работал,  пока
мог...
        Кэлхаун,  прищурившись,  рассматривал  содержимое   стеклянной
пробирки в свете мигающего, трескучего факела-ветки.
        - Почти связалось. Подозреваю, в какой-то  лаборатории  хорошо
поработали, чтобы сделать механизм болезни невидимым  для  стандартной
технологии распознования культур. Мне это не нравится!
        Он снова проинспектировал содержимое фильтратора.
        - Логически размышляя, руководить отрядом убийц должен тот  же
человек, который все это придумал. Кто-то ведь должен  следить,  чтобы
все шло как задумано? - Кэлхаун сделал паузу,  потом  добавил  ледяным
тоном: - Я не судья,но как работник Медслужбы я должен принять меры!
        Он осторожно нажал на  плунжер  фильтратора,  ориентируясь  на
уровень красной житкости, которая в свете факела  казалась  рыжей.  На
противоположном стороне показалась прозрачная жидкость.
        - Итак, ваши врачи ничего не обнаружили. Правильно?
        - Ничего, - безнадежно вздохнул  Ким.  -  Были  проверены  все
бактерии планеты. У всех взяли образцы внутриротовой и кишечной флоры.
Норма. Ничего неизвестного они в этом анализе не обнаружили.
        - Возможно,  мутация,  -  сказал  Кэлхаун.  Он  смотрел,   как
прибавляется чистой сыворотки. - Если не  удавалось  передать  болезнь
здоровому организму...
        - Искусственное  заражение  получалось!   Введение    образцов
подопытным животным - через кишечник, слизистую, в  кровь  -  вызывало
чуму. Но мы не могли нащупать саму бактерию!
        - Кэлхаун медленно выжимал плунжер, и скоро с  чистой  стороны
оказалось более двенадцати кубиков  сыворотки,  а  с  другой  -  сухой
плотный блок спрессованной  массы  кровяных  клеток.  Кэлхаун  высосал
сыворотку шприцем.
        - Условия не стерильные, конечно,  но  придется  рисковать,  -
сказал он с кислой улыбкой. - От этой истории за световой  год  воняет
спецлабораторией. Так же, как от убийц в форме и с иммунитетом к чуме.
Чума наша была специально придумана такой,  чтобы  привести  в  полное
остолбенение врачей.
        - В полное остолбенение! - горько подтвердил Ким.
        - Значит, - предположил Кэлхаун, - чистая культура и не должна
переносить болезнь. Патогенный аппарат отсутствует в  культуре,  когда
вы его там ищете. Я помню только один  случай,  когда  Мургатройд  был
болен так же сильно, как сегодня. Ведь сегодня он был очень болен. Тот
случай мне надолго запомнился. Ну и пришлось нам попотеть!
        - Если бы я не был обречен,  -  мрачно  сказал  Ким,  -  я  бы
поинтересовался, что это за случай.
        - Поскольку вы будете  жить,  -  возразил  Кэлхаун,  -  я  вам
расскажу.  Два  организма,  отдельно   практически    безвредные,    в
присутствии друг друга вырабатывали сильнейшие ядовитые  токсины.  Это
называется синергической парой. Страшнее бризантной бомбы! И выследить
парочку было чертовски трудно.
        Он  пересек  поляну  в  обратном   направлении.    Мургатройд,
припрыгивая, следовал за хозяином, почесывая лапкой обезболенное место
на боку.
        - Вы - первая, - кратко сообщил Кэлхаун  Хелен  Джонс.  -  Это
сыворотка  для  выработки  антител.  Может  появиться  зуд,   но    не
обязательно. Вашу руку, будьте добры!
        Она обнажила жалкую исхудавшую руку. Он ввел Хелен  кубический
сантиметр сыворотки, которая - плюс корпускулы и еще  сорок  с  чем-то
элементов - бежала в последний час по венам  и  артериям  Мургатройда.
Кровяные  тельца  были  удалены  с  помощью  связывающего  вещества  и
фильтра,  а  антикоагулянт,  предотвращавший  свертывание,   аккуратно
модифицировал  остальное.  В  течении  нескольких  минут  лаб-комплекс
подготовил сыворотку  не  хуже,  чем  любой  стандартный  промышленный
комплекс. В условиях хорошей лаборатории Кэлхаун  изолировал  бы  тела
сыворотки, определил их структуру, и синтезированная вакцина спасла бы
всех  уцелевших  жертв  эпидемии.  Но  пока  в    массовом    масштабе
производство было ему не по силам.
        - Следующий! -  сказал  Кэлхаун.  -  Ким,  объясните  им,  что
происходит.
        Бородатый юноша закатил рукав и объяснил:
        - Этот укол может нас вылечить. Если нет, хуже  все  равно  не
будет.
        И Кэлхаун быстро  делал  инъекции  вакцины,  которая,  как  он
расчитывал на  основании  собственного  опыта,  должна  была  победить
неопознанную болезнь, вызванную, по его мнению, не одним  микробом,  а
синергической парой бактерий. Древесный уголь горит  медленно.  Жидкий
кислород  вообще  не  горит.  В  соединении  они  дают  взрыв   мощнее
динамитного. В медицине синергия означает, что две  отдельно  друг  от
друга  безобидные  субстанции  вместе  могут  давать  эффект   третьей
субстанции...
       - Думаю, что к утру вам станет легче, - сказал Кэлхаун, когда с
уколами было покончено. - Может быть,  вы  вообще  вылечитесь,  только
будете чувствовать слабость и голод. Тогда советую уходить подальше от
города и надолго. Возможно, готовится новое заселение и  транспорты  с
колонистами уже в пути,только прилетят они  не  с  Деттры-2.  И  очень
опасаюсь, что здоровые или  больные,  вы  попадете  в  переплет,  если
войдете в контакт с новыми, если их можно назвать, "колонистами".
       Люди молча и устало  смотрели  на  Кэлхауна.  Это  была  особая
группа больных. Они были полумертвы от голода, но  в  глазах  не  было
страдания.  Это  было  тот  особый  тип  людей,  которые    продолжают
поддерживать нить человеческой цивилизации  вопреки  инерции  человека
как расы, которые действуют по внутреннему побуждению: оно  заставляет
их делать, то что должно быть сделано. Пусть  это  выглядит  абсурдно.
Почему должны каждый день умываться  люди,  обреченные  на  смерть?  И
помогать  друг  другу  умереть  с  достоинством  -  это  уже  дело  не
интеллекта, а самоуважения. Но Кэлхаун смотрел  на  них  с  симпатией.
Именно такие люди берутся за дело в момент опасности.  Те,  что  копят
добро, предпочитают обращаться в бегство, а несознательная, неразвитая
часть населения бунтует, мародерствует.
       Теперь они спокойно и безразлично ждали собственной смерти.
       - Тому, что случилось на Марисе,  нет  прецедента,  -  объяснил
Кэлхаун. - Тысячу или более лет назад жил во Франции  один  король,  -
Франция была страной на Старой Земле,  -  который  пытался  уничтожить
болезнь проказу, подвергая казни всех, кто имел несчастье это болезнью
заразиться. Прокаженные были помехой. Они не могли работать, не  могли
нормально общаться с другими людьми, их кормили  из  милости.  Умерших
прокаженных хоронили только другие прокаженные. В общем, они  нарушали
нормальную жизнь остальных людей.  Но  здесь  происходит  другое.  Вас
хотели убить по другой причине. Ми нужно было убрать вас немедленно.
       Ким Уолпол предположил:
       - Они хотят избавиться от наших тел - это вроде санитарии.
       - Чепуха! - воскликнул Кэлхаун. - Город заражен, и эти люди  не
совершили бы посадки, если бы не знали, что им болезнь не грозит.
       Тишина.
       - Если эпидемия - спланированное преступление, то вы все -  его
жертвы и свидетели, от вас  надлежало  избавиться  до  прибытия  новых
поселенцев, не с Деттры.
       - Чудовищно, чудовищно! - хрипло прошептал темнобородый мужчина.
       - Согласен, - сказал Кэлхаун. - Но  межзвездного  правительства
пока не существует -  как  в  прошлом  не  существовало  всепланетного
правительства на Земле. И если кто-то  пиратски  отнимет  у  законного
владельца  колонизированную  планету,  не  найдется  власти,   могущей
преступника покарать. Единственный выход  -  война!  Но  кто  решиться
начать межпланетную войну? Если захватчики высадят своих поселенцев, у
них все шансы удержать планету за собой. - Он  помолчал  и  добавил  с
иронией: - Можно, конечно, убедить их в том, что они не правы.
       О чем не стоило даже помышлять. Дети  и  дикари  понимают  идею
справедливости, только если она направлена к ним. Но не понимают  идеи
справедливости, направленной на  других  людей.  И  хотя  человеческая
цивилизация распростерлась до дальних звезд, очень значительная  часть
населения оставалась цивилизованной только в  том  смысле,  что  умела
пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставались дикарями или
детьми в эмоциональной, моральной жизни.
       - Вам придется спрятаться, - повторил Кэлхаун. -  Навсегда  или
нет - это зависит, частью, от моего везения. Мне нужно в город.  Нужно
решить очень серьезную проблему.
       - В город? - с  мрачной  иронией  сказал  Ким.  -  Но  там  все
здоровы. Они охотятся на нас для развлечения.
       - Бесполезно бороться с эпидемией, - пока не взят под  контроль
ее  источник.  На  корабле  принесшим   захватчиков,    должны    быть
руководители  и  отличная  лаборатория,  -  продолжал  Кэлхаун.  -  Вы
выздоровеете,  но  я  не  уверен,  что  данная  синергическая  пара  -
единственный вариант. У них может  оказаться  в  запасе  вторая  чума,
третья и так далее...
       Ким молча кивнул.
       - Вы сами не заразились? Не забыли сделать укол?
       - Введите мне четверть кубика,  -  попросил  Кэлхаун.  -  Этого
должно хватить.
       Ким, судя по ловкости, с  которой  была  произведена  процедура
инъекции, явно умел  обращаться  с  инъектором.  Потом  Кэлхаун  помог
остаткам группы уцелевших горожан перейти на подстилки из листьев  под
навесами - в покое и неподвижности выработанные Мургатройдом  антитела
имели больше шансов произвести полный эффект. Больные молчали. Пожилые
мужчина и женщина вежливо пожелали Кэлхауну спокойной ночи.
       Кэлхаун занял удобную позицию для всенощного бдения, Мургатройд
устроился рядом. Над полянкой воцарилась тишина.
       Но не полная - ночь на Марисе-3 была полна тихих, а иногда и не
очень тихих, звуков: со стороны  холмов  слышалось  глухое  уханье,  в
низине что-то  трещало  -  наверное,  решил  Кэлхаун,  стадо  животных
совершало ночной переход.
       Кэлхаун  размышлял,  рассматривая  некоторые  довольно  мрачные
варианты возможного развития событий. Человек, убитый стрелой, приехал
на каре. У него мог быть спутник, и этот спутник  может  пуститься  на
поиски товарища.
       Кроме того,  оставалась  еще  проблема  чумы.  Кэлхаун  пытался
срочно вывести, какая именно синергическая комбинация в крови человека
могла дать эффект прекращения усвоения кислорода. Дозы  дуального  яда
требовались минимальные... Он мог  бы  работать  как  антивитамин  или
антиэнзим, или...
       Он услышал чьи-то шаги, и рука  тронула  рукоять  бластера.  Но
причин для тревоги не было. Ким Уолпол с огромным трудом перебирался к
навесу, где лежала Хелен Джонс, и Кэлхаун услышал его шепот:
       - Как ты себя чувствуешь?
       - Не могу заснуть. Я все думаю... есть ли у нас надежда?
       Ким ничего не ответил.
       - Если мы будем жить... - с тоской сказала Хелен и замолчала.
       Ким вновь промолчал.
       Кэлхаун  почувствовал,  что  наступил  момент   заткнуть    уши
пальцами, но из соображений общей безопасности этого делать не стоило,
поэтому он пару раз кашлянул, выдав свое присутствие.
       - Кэлхаун, это вы?
       - Да. Если хотите разговаривать, то рекомендую перейти на очень
тихий шепот - мне нужно быть настороже. И  есть  один  вопрос...  Если
чума искусственная, ее нужно было как-то  начать.  За  месяц  или  две
недели до появления первых симтомов среди рабочих...  не  совершал  ли
посадки какой-нибудь корабль? Откуда угодно, любой.
       - Никаких кораблей не было, - сказал Ким. - Никаких.
       Кэлхаун наморщил лоб.  Цепочка  выводов  казалась  безупречной.
Хелен что-то тихо сказала. Ким ответил, потом сказал громче:
       - Хелен мне напомнила - незадолго до начала  чумы  над  городом
прокатился странный гром, где-то за неделю-две до начала эпидемии. Все
проснулись, весь город. Раскаты удалились за горизонт,  и  метеорологи
не смогли объяснить, что это было.
       Кэлхаун молча размышлял. Мургатройд плотнее прижался к хозяину.
Вдруг Кэлхаун щелкнул пальцами.
       - Вот оно! Вот где весь фокус! Ответов у меня пока  нет,  но  я
знаю, какие вопросы задавать! И кажется, я знаю, где их задавать.
       Он,  успокоившись,  сел.  Мургатройд  заснул.  Доносился  шепот
голосов с той стороны,  где  сидели  Ким  и  Хелен.  Кэлхаун  еще  раз
рассмотрел проблему, стоявшую перед ним. Чума, судя по всему,  вызвана
парой вирусов. Распыление было совершено с ракетного корабля, имевшего
крылья для атмосферного  полета.  Сделав  круг  над  городом,  корабль
сбросил замороженные гранулы с культурой вирусов. Гранулы растаяли, не
оставив улик,  окутав  город  облаком  заразы.  Корабль  удалилися  за
горизонт, а потом, на ракетных двигателях - на орбиту, прочь от  места
преступления. Вошел в овердрайв и отправился домой.
       Ждать результатов злодеяния...
       Кэлхаун  чувствовал  ледяную  злость.  Используя  такой  прием,
преступники могут паразитировать за счет других  обитаемых  Миров  Они
могут захватить любую планету, и  никто  не  сможет  воспротивиться  -
захваченная планета будет бесполезной для  всех,  кроме  преступников.
Она перейдет в их владение.
      События на Марисе-3 могут быть только пробой  сил,  после  чего
планета-убийца начнет распространять по всей обитаемой Галактике  свои
смертоносные щупальца!
      Кроме  того,  необходимо  было  принять  во  внимание  еще  две
проблемы.  Первая  -  что  будет  с  людьми,  рядовыми  членами    той
цивилизации, которая  начнет  экспансию  за  счет  уничтожения  других
звездных колоний? И вторая...
      - Полевые испытания, - хладнокровно подвел итог Кэлхаун, -  они
могут провести ценой убийства одного рядового сотрудника Медслужбы. Но
в  серьезном  масштабе  ничего  не  получится,  если  сначала  они  не
уничтожат всю