включался специальный насос, с помощью которого лишний  воздух
откачивался  в  один  из  больших  резервуаров,  в   которых   содержалось
количество воздуха,  в  четырнадцать  раз  превышающее  его  объем  внутри
корабля. Кальхаун и Мургатройд  могли  долгое  время  жить  за  счет  этих
запасов, если система регенерации воздуха отказала бы.
     Сейчас Кальхаун повысил давление,  передвинув  рычажок  с  показателя
1,03 на 1,4. Значит, на каждый квадратный сантиметр  будет  теперь  давить
столб  воздуха  весом  почти  в  полтора  килограмма.  Заработали  насосы,
выкачивая воздух из  резервуаров,  и  давление  пошло  вверх.  Пары  серы,
попавшие внутрь, мгновенно охладились.
     - Что...
     Это произнесла Элна. Роб презрительно усмехался, но явно не  понимал,
что сейчас должно произойти.
     Высокий столб с горизонтальной перекладиной слегка закачался.  Кто-то
оглушительно рявкнул какую-то команду...
     Половина людей у веревок - те, кто удерживал  бревно,  чтобы  оно  не
упало на корабль, - отпустили свои веревки. Остальные отчаянно дернули  за
веревки, чтобы свалить его на корабль.
     Проделано это все было очень умело. Бревно с огромной  силой  ударило
по обшивке "Эскулапа-20", пробив  ее  насквозь,  как  это  не  удалось  бы
сделать с помощью тарана. Затем по дощечкам, прибитым к бревну, вверх один
за другим полезли люди. Те, кто нес дымящийся предмет, побежали, чтобы как
можно  скорее  добраться  до  корабля.  Контейнер,  из  которого   выходил
удушающий белый дым, стали поднимать наверх, передавая из рук в руки.
     - Неглупо! - сказал  Кальхаун.  Он  втянул  в  себя  воздух.  Снаружи
донесся победный крик. Так обитатели планеты Дели  выразили  торжество  по
поводу своего близкого освобождения.  В  своем  восторге  они  так  сильно
нарушили  покой  стоячей  воды  в  болоте,  что  многим  стало  плохо   от
непереносимого смрада.
     Кальхаун опять принюхался и кивнул.
     - Сера, - прокомментировал он. - Они жгут серу  и  направляют  дым  в
дыру, которую пробили в обшивке. Расчет на то, что  нам  придется  открыть
шлюзовую камеру, чтобы выйти наружу,  а  то  мы  задохнемся.  А  когда  мы
выйдем, они войдут. Совсем неглупо!
     Люди, стоявшие на верхушке  столба,  сорвались  с  узкой  площадки  и
полетели вниз. Послышались возгласы боли, отчаяния, ярости.
     Кальхаун  передвинул  рычажок  регулятора   давления   в   нормальное
положение. Элна зябко повела плечами. Воздух внутри корабля был холодным.
     - Что... что же теперь будет? - спросила она  несчастным  голосом.  -
Если вы не сможете взлететь...
     - Я жду корабль, который летал на Ланке, - объяснил Кальхаун.  -  Они
обязательно придут сюда, чтобы захватить медицинский корабль.
     Динамик на потолке заговорил грубым голосом:
     - Медицинский корабль! Ты думаешь, что очень умный, да? Выходи наружу
и оставь дверь открытой, а то мы убьем тебя.
     - Может быть, мы лучше поговорим? Мне действительно надо добраться до
штаб-квартиры Медслужбы...
     - У нас есть пушка, - перебил грубый голос. - Если  нам  придется  ею
воспользоваться, мы потом сможем починить то, что она разрушит. Выходи!
     Кальхаун не ответил. Вместо этого он внимательно осмотрел все датчики
и переключатели на пульте управления. Роб вспылил:
     - Вот их корабль! Если они выпустят в нас снаряд, мы погибнем!
     - Да, и медицинский корабль тоже, -  ответил  Кальхаун  сочувственным
тоном. - Это как  раз  то,  к  чему  вы  стремитесь.  Но  они  не  большие
специалисты в стрельбе  на  близком  расстоянии  от  планеты,  ведь  здесь
гравитация делает прямую траекторию снаряда параболической.
     Кальхаун увидел их корабль,  заплатка  на  заплатке,  с  вмятинами  и
шишками на корпусе, кое-как сляпанный и выглядевший крайне нелепо. Корабль
приземлился на ровной площадке у подножия горы. Опять  послышался  тот  же
голос:
     - Выходи, оставив дверь открытой, или прощайся с жизнью!
     Роб мрачно сказал:
     - Выпустите Элну, прежде чем они нас всех убьют.
     - Не волнуйтесь за нее. Я просто ждал,  когда  прилетит  их  корабль.
Этой развалине давно следовало бы отправиться на покой, а не трясти своими
железками в космосе. Никто не должен улетать с Дели, кроме меня.
     - Но вы же завязли! Вы теперь застряли  здесь!  Ваши  ракеты  вам  не
помогут!
     - Я и не надеюсь на ракетные  двигатели,  -  ответил  Кальхаун.  -  Я
собираюсь использовать пар.
     Он нажал кнопку, и тотчас под кормовой  частью  корпуса  медицинского
корабля  появился  тонкий  сноп  бело-голубого  пламени.   Это   включился
аварийный ракетный двигатель, с помощью которого корабль  садился.  Теперь
корабль  прочно  засел  в  глинистой  почве.  Для  того  чтобы  преодолеть
засасывающий  эффект  глины,  потребовалось  бы  усилие,  во   много   раз
превосходящее массу медицинского корабля. Одни ракетные двигатели не могли
бы вытащить корабль из болотистой почвы, так крепко он завяз.
     Но  ракетное  пламя  глубоко  прожигало   почву.   Под   воздействием
сверхвысокой температуры вода испарялась, исчезала и почва. Пламя проникло
на глубину двадцати пяти метров в пропитанную водой землю на  дне  долины.
Огромные массы пара устремились к поверхности, разрывая  землю,  вспучивая
ее и  вырываясь  на  поверхность  через  трещины  мощными  гейзерами.  Еще
мгновение,  и  медицинский  корабль  рванулся  вверх  прежде,  чем  другой
корабль, поднявшийся в воздух, успел пустить в него  снаряд.  "Эскулап-20"
поднялся почти на тысячу  метров,  когда  Кальхаун  убавил  тягу  ракетных
двигателей. Затем он внимательно посмотрел на экраны. Корабль накренился и
вдруг  рухнул  вниз.  Казалось,  долина  прыгнула  вверх,  навстречу  ему.
Залатанный корабль плеснул в  него  ракетным  пламенем.  Кальхаун  ринулся
прямо на него, как будто хотел протаранить его в воздухе. Сделав круг,  он
снова устремился к залатанному кораблю, который едва успел  уклониться  от
удара.
     - Я это делай в атмосфере, - сказал Кальхаун  извиняющимся  тоном,  -
потому что в обшивке корпуса пробоина. Я должен добить этот корабль, чтобы
он не смог улететь с Дели.
     Корабль-развалюха выпустил снаряд. Это был выстрел наугад,  и  снаряд
полетел совсем в другую сторону. Кальхаун усмехнулся.  Они  столкнулись  с
профессионалом, с которым не могли соревноваться  в  искусстве  управления
звездолетом. Еще до того, как они впервые сели в свой корабль, он уже знал
все трюки. Он мог бы разрезать их корабль надвое пламенем  своих  ракетных
двигателей, но он не собирался этого делать. Он просто хотел заставить  их
сесть, вновь и вновь прижимая их корабль к земле, хотя мог  бы  уничтожить
их десять раз. В конце  концов  они  в  панике  приземлились,  и  Кальхаун
увидел, как из открывшихся дверей выбежали люди и бросились врассыпную.
     "Эскулап-20" завис над другим кораблем на высоте пятидесяти метров, и
раскаленное добела пламя его  ракетных  двигателей  прожгло  насквозь  эту
развалину через все многочисленные заплатки на его ржавом корпусе.
     И только когда внутри вспыхнул огонь, Кальхаун поднял свой корабль  и
полетел за горизонт.
     Он еще раз опустился на Дели на несколько сотен километров дальше  от
места первой посадки. И лишь здесь  Кальхаун  почувствовал,  как  безмерно
устал. Он приказал Элне и Робу выйти из корабля.
     - Никто не должен покидать Дели, кроме меня, - сказал он  вежливо.  -
Поэтому вам придется сойти. Через  неделю,  максимум  две,  сюда  прилетит
корабль-больница. Вы собираетесь пожениться?
     Роб сказал с чувством собственного достоинства:
     - Если болезнь будет побеждена и мы сможем жить там, где хотим, тогда
- да, но я не  хотел  бы  создавать  семью  для  того,  чтобы  наши  дети,
вынужденные все время жить в изоляции, постепенно становились дикарями.
     - С больничным кораблем я пришлю вам свадебный  подарок,  -  пообещал
Кальхаун. - Вы мне очень помогли! Спасибо!
     Он закрыл шлюзовую камеру и посмотрел на датчики приборов. Резервуары
для  воздуха  были  пусты.  Кальхаун  использовал   его,   когда   выдувал
сернокислый газ через пробоину в обшивке корпуса корабля. Он снова накачал
резервуары воздухом, и это был воздух Дели. Тем, кто  заражался  "болезнью
Дели",  достаточно  было  дышать  воздухом  планеты,  чтобы   выздороветь.
Медслужбе придется  принять  меры,  чтобы  у  него  не  произошел  рецидив
болезни, когда  он  вернется  на  родную  планету,  и  чтобы  от  него  не
заразились  другие.  Для  врачей  это  будет  вполне  выполнимая   задача.
Специалистам Главного управления приходилось решать гораздо более  трудные
проблемы.
     Кальхаун заделал пробоину в  обшивке  корпуса  быстро  затвердевающим
герметиком и опечатал отсек, где была пробита стена. Он вернулся  в  отсек
управления и включил ракетные двигатели. "Эскулап-20" взмыл вверх.
     Часом позже он почувствовал, что окончательно выдохся. Он задал  курс
кораблю, нацелив его на далекое созвездие, которое было  родным  домом.  С
удвоенным вниманием, понимая, что очень устал, он проверил все  расчеты  и
программу. Затем сказал:
     - Начинаем прыжок, Мургатройд. Пять, четыре, три, два, один.
     Вновь неизбежные головокружение, тошнота и ощущение падения  вниз  по
сужающейся спирали. Корабль вошел в  гиперпространство.  На  корабле  было
тихо, только как будто издалека доносились тихие, едва различимые звуки  и
шумы, создающие психологический комфорт и иллюзию  неслышного  присутствия
других людей.
     Кальхаун зевнул.
     - Мургатройд?
     "Чи-чи! - отозвался Мургатройд звонко. - Чи?"
     - Принимай команду,  -  сказал  Кальхаун.  -  В  случае  чрезвычайных
обстоятельств действуй по обстановке. Я ложусь спать!
     Так он и сделал.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”




                             Мюррей ЛЕЙНСТЕР

                              ЗВЕЗДНЫЙ ВРАЧ




                        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОЙНА ПРЕДКОВ


                                    1

                     "...Ни от одного человека нельзя ждать полной отдачи,
                если  он  ожидает  похвалы  или  одобрения  за  сделанное.
                Неуверенность в этой награде, как показал  опыт,  ведет  к
                корректировке действий человека в  сторону  увеличения  ее
                вероятности... Если человек позволяет себе такую  роскошь,
                как гарантированное признание, он  стремится  сделать  его
                первичным, а саму  выполняемую  работу  -  вторичной.  Это
                стоит человеческих жизней..."
                     "Руководство. Межзвездная Медицинская Служба" с.17-18

     Крохотный медицинский корабль (медкор) казался абсолютно неподвижным,
когда прозвучал сигнал о предстоящем через час выходе  в  пространство.  И
после этого он  продолжал  казаться  неподвижным.  Работали  проигрыватели
фоновых  шумов  -  тихие  несвязные  звуки  заполняли   все   пространство
человеческого обитания на корабле. Оставаясь незаметными  для  слуха,  для
корабля  в  овердрайве  они  были  необходимы,  поскольку  мертвая  тишина
угнетает человека.  Сигнал  выхода  во  вневремя  сопровождался  переменой
обстановки.
     Кэлхаун отложил книгу - руководство Медслужбы  -  зевнул  и  встал  с
койки на пол опрятной каюты. Мургатройд,  тормал,  открыл  глаза  и  сонно
посмотрел на него, свернувшись хвостом к носу.
     -  Хотелось  бы  мне,  -  самокритично  сказал  Кэлхаун,  -  так   же
бесстрастно относиться к происходящему, как ты, Мургатройд! В любом случае
наше задание не серьезно, именно так ты к нему и относишься, но я  закипаю
всякий раз, как подумаю о его бесполезности. У нас  символическая  миссия,
Мургатройд -  пунктуальность  Медслужбы,  которая  должна  реагировать  на
истерические вызовы так же, как и на обоснованные. Плакало наше времечко.
     Мургатройд сонно мигнул. Кэлхаун криво улыбнулся в ответ.
     Медкор - пятидесятитонное космическое судно (очень маленькое  по  тем
временам), экипаж которого состоит исключительно  из  Кэлхауна  и  тормала
Мургатройда. Одно из тех суденышек, которые Медслужба пыталась  направлять
на каждую колонизованную планету по крайней мере раз в 4-5 лет. Все дело в
том,  что  все  новое,  появившееся  в  общественном   здравоохранении   и
индивидуальной лечебной практике, распространилось  на  столько  широко  и
быстро, насколько это было возможно.
     Для контроля  над  опасными  ситуациями  и  новыми  формами  бедствий
существовали большие медицинские лайнеры.  Но  каждый  медкор  должен  был
справиться с чем угодно, если  поспевал  вовремя.  Взять,  например,  этот
полет. Сигнал  бедствия  пришел  в  штаб-квартиру  сектора  от  планетного
правительства Федры-2. Доставленный торговым судном в овердрайве, во много
раз превышающем скорость света, он попал в штаб-квартиру через три  месяца
после отправки.  Причина  ЧП,  в  котором  просили  оказать  помощь,  была
абсурдна. Федра-2 и Пес-2, говорилось в послании,  находятся  в  состоянии
войны. Вскорости  начнутся  боевые  действия  против  Пса-3.  Для  лечения
больных и раненных понадобится Медслужба.  Следовательно,  ее  запрашивают
заранее.
     Сама идея войны, естественно, была  смехотворна.  Межпланетной  войны
просто не может быть. Между собой миры сообщаются  с  помощью  космических
кораблей.  Но  межпланетный  двигатель  Лоулора  не  работает  в  открытом
космосе,  так  же  как  и  овердрайв,  конечно  же,  не  не  действует   в
гравитационном поле планеты. Поэтому корабль,  направляющийся  к  звездам,
должен быть приподнят не менее,  чем  на  пять  диаметров  планеты  от  ее
поверхности, прежде чем может  включить  свои  двигатели.  Точно  так  же,
опустившись на равное расстояние, он останется фактически без  двигателей.
Космические полеты стали возможными только благодаря посадочным решеткам -
этим  огромным  стальным  конструкциям,  которые  понапрасну  использовали
планеты для  инерции  силовых  полей,  с  помощью  которых  осуществлялись
посадка и запуск космических  кораблей.  Следовательно,  для  того,  чтобы
сесть, нужна посадочная  решетка.  И  не  один  мир  не  посадит  на  свою
поверхность вражеский корабль. Но посадочная решетка может запускать бомбы
и ракеты так же,  как  и  корабли,  и,  следовательно,  абсолютно  надежно
защитить свою планету. А раз попадание невозможно, а защищаться можно,  то
нельзя воевать.
     - Все это бессмыслица, - сказал  Кэлхаун.  -  Мы  явимся  после  трех
месяцев пути, когда ситуация состарится на шесть  месяцев.  За  это  время
либо стороны достигнут компромисса, либо  все  давно  останется  позади  и
никто не захочет вспоминать об этом. А мы теряем время  и  способности  на
неблагодарную работу, которой нет и не может быть! Тяжелые времена настали
во Вселенной, Мургатройд! И мы - жертвы.
     Мургатройд лениво развернулся, убрав хвост из-под носа.  Раз  Кэлхаун
так долго говорит,  значит,  ему  хочется  пообщаться.  Мургатройд  встал,
потянулся и ответил:
     - Чи! -  И  ждал.  Если  Кэлхаун  действительно  действительно  хочет
поговорить, то Мургатройд подключится. Он обожал  притворяться  человеком.
Тормалы имитировали поступки людей, как попугаи  речь.  Мургатройд  слегка
подпрыгнул,  демонстрируя  возможность  поговорить.  -  Чи,  чи,   чи!   -
разговорчиво продолжил он.
     - Вижу, мы пришли к согласию, - сказал Кэлхаун. - Давай подбираться.
     И  начал  выполнять  те  мелкие  работы  по  уборке,  которые  обычно
игнорируются, если впереди не ожидается никаких перемен: книги - на место,
файлы восстановить в  нужном  порядке;  сложить  кассеты  со  спецданными,
которые Кэлхаун брал для изучения, чистота и порядок перед приземлением  и
на случай вероятных посетителей.
     Часы перехода в пространство  показывали  еще  25  минут  овердрайва.
Кэлхаун  снова  зевнул.   Как   организация   межзвездного   обслуживания,
Медицинская служба временами  вынуждена  была  совершать  довольно  глупые
поступки. Этого требовало правительство, состоящее из политиков.
     Представителям медслужбы вменялось  быть  хорошо  информированными  в
вопросах, связанных с возникшими проблемами. Во время путешествия Кэлхауну
было приказано изучать  древнее  безумие,  когда-то  называвшееся  военным
искусством. То, что он узнал о делах своих предков,  ему  не  понравилось.
Это просто счастье, подумалось ему, что подобного  больше  не  бывает.  Он
снова зевнул.
     Потом пристегнулся к креслу управления  за  добрых  девять  минут  до
перехода корабля к нормальному положению дел, позволил себе такую роскошь,
как еще один зевок и принялся ждать.
     Еще один сигнал предупреждения. Голос: "Выход из  пространства  через
пять секунд после звуков гонга". Тяжелое ритмичное  тиканье.  Еще  и  еще.
Удар гонга и снова голос: "Пять, четыре, три, д..."
     Отсчет прервался. Послышался треск  электрических  разрядов.  Запахло
озоном. Медкор взбрыкнул как понесшая лошадь и вышел из  овердрайва  двумя
секундами раньше срока. Автоматические  аварийные  ракеты  бешено  ревели,
корабль рванул в одну сторону, резко поменял курс, рванул в  другую.  Было
видно, что он безнадежно сражается с чем-то, что легко сводит на нет любой
его  маневр.  Волосы  Кэлхауна  встали  дыбом.  Наконец  он  осознал,  что
индикатор внешнего поля  показывает,  что  силовое  поле  чудовищной  силы
удерживает корабль, и заглушил двигатели, так как толчки пытались сбросить
его с кресла.
     Наступила тишина.
     - Что происходит? - прохрипел в космофон Кэлхаун.  -  Говорит  медкор
"Эскулап-20"! Это нейтральное судно!  -  Термин  "нейтральное  судно"  был
новым в словаре Кэлхауна. Он выучил его,  изучая  в  овердрайве  приемы  и
способы войны. - Отключите силовые поля!
     Мургатройд негодующе визжал.  Какое-то  из  резких  движений  корабля
забросило его на койку Кэлхауна, и он вцепился  всеми  четырьмя  лапами  в
одеяло. Следующий чудовищный толчок выбросил его вместе с одеялом в  угол,
где и барахтался тормал, пытаясь выпутаться, не переставая ругаться.
     - Мы - гражданские, - выдал еще один термин Кэлхаун.
     - Приготовьтесь к переговорам по световому лучу.  А  пока  соблюдайте
тишину! - прорычал в ответ динамик.
     Кэлхаун  фыркнул.  Ведь  медкор  -  невооруженный  корабль.   Сегодня
вооруженных кораблей просто нет. Нет при нормальном  течении  событий.  Но
корабли какого-то вида несли вахту  в  ожидании  корабля,  идущего  именно
сюда.
     Вспомнилось слово "блокада" - тоже из познаний в  немодном  искусстве
войны. В блокаде Пес-3.
     Он поискал корабль,  который  так  быстро  захватил  медкор.  Ничего.
Повысил разрешающую способность своих экранов. Снова  ничего.  Солнце  Пса
колыхалось сверху и снизу.  Поблизости  видны  были  очень  яркие  звезды,
некоторые из которых, если судить по  расцветке,  являлись  планетами.  Но
медкор  по-прежнему  находился  далеко  за  пределами   населенной   части
солнечной системы звезды класса Солнца.
     Кэлхаун вытащил из ячейки  фотоэлемент  и  принялся  ждать.  Вспыхнул
новый очень яркий огонек. Кэлхаун прижал фотоэлемент к экрану, прикрыв  им
яркую точку. Послышалось глухое  гудение.  Не  такой  отчетливый,  как  по
космофону, но достаточно ясно слышимый голос произнес:
     - Если вы действительно медкор "Эскулап-20", отвечайте  по  световому
лучу. Сообщите свои полномочия.
     Кэлхаун уже нажал соответствующую клавишу  и  где-то  из-под  обшивки
возникла сигнальная лампа. Его душила злоба:
     -  Предъяв