и землянскую
траву посаженную рядом.
     Он прислушался. Везде, где живут  земные  существа,  есть  насекомые,
птицы, другие крошечные создания,  которые  являются  существенной  частью
экологической системы, к которой привыкла человеческая  раса.  Их  следует
переносить и населять каждый  новый  мир,  который  человечество  надеется
колонизировать. Но звуков подобных живых существ не было слышно. Вероятно,
что единственным звуком, который слышал этот город, после того,  как  ушли
люди, был рев ракет медкора.
     Игла на  циферблате,  показывающая  использование  энергии,  медленно
двигалась  взад-вперед.  Это  было  ритмическое   движение,   показывающее
максимум  и  минимум  использования  энергии.  Примерно  шесть   миллионов
киловатт передавалось  в  течение  полсекунды  из  накопителя  каждые  две
секунды. Затем -  пауза  полторы  секунды  и  снова  полсекунды  получения
энергии.
     Нахмурившись, Кэлхаун поднял глаза на прекрасную цветную  фотографию,
висевшую над приборами. Фотография сделанная с высоты четырех тысяч  милей
и изображавшая часть планеты Майя, населенной людьми, размером  четыре  на
шесть  футов.  На  ней  был  виден  город  Майя  в  виде   квадратиков   и
треугольников, размером дюйм и меньше.  Все  детали  выглядели  отчетливо.
Видны были абсолютно прямые, чрезвычайно  тонкие  линии  шоссейных  дорог,
тянущихся из города. Их было огромное множество и они математически  точно
тянулись от одного города к другому, а затем под новым углом  к  следующим
городам. Кэлхаун задумчиво глядел на эти линии.
     - Люди покинули город в спешке, - сказал он Мургатройду, -  в  полном
порядке. Значит они заранее знали, что им следует уехать и были  готовы  к
этому. Если они что-то взяли с собой, то это было заготовлено  в  машинах.
Но они не были уверены, что им следует уезжать, потому что они  продолжали
заниматься  своим  делом.  Все  магазины  были  открыты,  люди  сидели   в
ресторанах и так далее.
     Мургатройд сказал: "Чи", так, как будто выражал полное согласие.
     - Ну, а теперь, - сказал Кэлхаун. - Куда они уехали?  Вопрос  в  том,
куда вообще они могли уехать. В городе было около восьмисот  тысяч  людей.
Конечно же, на всех были  автомобили  и  двести  тысяч  автомобилей  могли
забрать всех. Но, это великое множество машин. Расставьте их на трассе  на
расстоянии двухсот фунтов и в каждом  ряду  будет  по  26  автомобилей  на
каждую милю.
     ...Если они едут со скоростью сто  миль  в  час  по  двенадцатирядной
трассе - это составит две тысячи шестьсот автомобилей в час в одном  ряду,
это составит тридцать одну тысячу... На двух трассах будет шестьдесят  две
тысячи... На трех трассах... На двух трассах они могли покинуть  город  за
три часа, на трех -  примерно  за  два...  Поскольку  нет  следов  паники,
очевидно они так и сделали. Возможно, они это проработали заранее...
     Кэлхаун  тщательно  осмотрел  фотографию,  на  которой  было   больше
деталей, чем на карте. К северу от города Майя находились  горы,  но  туда
вела только одна трасса. К западу тоже были горы. Одна трасса шла  к  ним,
но не сквозь них. К югу было море, которое тянулось вокруг города Майя  на
триста миль и превращала город и  колонию  в  полуостров.  Это  был  малый
кусочек  планеты  и  зерновые  культуры  здесь  не   росли.   На   планете
произрастали местные  растения,  которые  давали  сырье  для  органических
химических материалов, но колония не могла выращивать  все,  что  ей  было
необходимо для пропитания и поэтому ее население было ограничено.
     - Они поехали на  восток,  -  сказал  наконец  Кэлхаун.  Он  прошелся
пальцем по фотографии.  -  На  восток  идут  три  трассы.  Только  в  этом
направлении они могли бы так быстро уехать. Они не были уверены в том, что
им следует уезжать, но они знали куда нужно ехать в случае  необходимости.
И когда они получили  предупреждение,  они  уехали.  По  трем  трассам  на
восток. А мы поедем за ними и спросим, почему, черт  возьми  они  убежали.
Здесь ничего не понятно.
     Кэлхаун вернулся в медкор  в  сопровождении  скакавшего  вокруг  него
Мургатройда. Когда дверь тамбура за ними закрылась, Кэлхаун услышал щелчок
из динамиков. Он прислушался. Это был двойной щелчок. Как будто бы  что-то
включалось и тут же отключалось. Цикл был двухсекундный,  точно  такой  же
как цикл  забора  энергии.  Нечто  втягивающее  шесть  миллионов  киловатт
энергии включалось и сразу же через две секунды  выключалось.  В  наружных
динамиках это было слышно, а снаружи  -  нет.  Щелчки  в  микрофонах  были
индукционного свойства; включение, затем, как переговоры  по  детективному
телефону.
     Кэлхаун тяжело пожал плечами и подошел к коммуникатору.
     - Вызываю "Кандида", - начал он и ответ пришел мгновенно.
     - "Кандид" вызывает медкор. Говорите! Говорите! Что там произошло?
     - Город покинут жителями без всяких следов паники, - сказал  Кэлхаун.
- Есть энергия и ничего не поломано. Все так, как будто  кто-то  приказал:
"Всем на выход" и они это  сделали.  Но  такое  не  происходит  просто  по
какой-то прихоти. Какой у вас следующий порт захода?
     Голос с "Кандида" сообщил ему.
     - Примите сообщение, - признал  Кэлхаун.  -  Доставьте  его  в  центр
охраны здоровья сразу же  по  приземлении.  Оттуда  его  доставят  в  штаб
сектора медицинского обслуживания. Я остаюсь здесь и  собираюсь  выяснить,
что здесь происходит.
     Кэлхаун начал диктовать, раздражаясь, потому что не мог  объяснить  о
чем было сообщение. Произошло что-то серьезное, но  ключа  к  разгадке  не
было. Строго говоря, все это конечно не имело отношения к службе здоровья.
Но чрезвычайное  происшествие  такого  размера,  конечно  было  связано  с
факторами здоровья общества.
     - Я остаюсь здесь для проведения расследования, - закончил Кэлхаун. -
По мере возможности вышлю дальнейшее сообщение. Конец сообщения.
     - А как насчет нашего пассажира?
     -  К  дьяволу  вашего  пассажира!  -  сказал  Кэлхаун  брюзгливо.   -
Поступайте, как хотите.
     Он выключил коммуникатор и начал готовиться к  деятельности  снаружи.
Затем Кэлхаун с Мургатройдом пошли искать  средство  передвижения.  Медкор
нельзя было использовать для поисковой операции. На нем не было достаточно
горючего. Они должны были использовать наземный транспорт.
     Было дико отметить, что ничего не сдвинулось с места, кроме солнечной
тени. И снова показалось, что все просто  вышли  из  дверей  и  просто  не
вернулись. Кэлхаун увидел витрины ювелирных  магазинов.  Сокровища  лежали
там, никем не охраняемые. Он увидел цветочный магазин.  В  витрине  стояли
цветы типа землянских, которые как было видно росли хорошо, и еще какие-то
странные цветы с листьями оливкового цвета, которые росли тоже  хорошо.  В
цветочном изоляторе росло какое-то растение, но оно засыхало, но ведь  оно
росло в изоляторе.
     Кэлхаун  увидел  агентство  по  продаже  автомобилей,  возможно   для
импортированных, а возможно для  машин,  построенных  на  Майе.  Он  вошел
внутрь. На стенде стояли автомобили. Кэлхаун выбрал автомобиль спортивного
типа. Он вставил ключ и мотор зажужжал. Кэлхаун осторожно вывел автомобиль
на улицу. Мургатройд с интересом сидел рядом и наблюдал.
     - Это роскошный автомобиль, - сказал Кэлхаун. - И я  его  украл.  Мы,
медики, не  можем  позволить  себе  такую  роскошь  или  найти  оправдание
воровству. Но сейчас страшное время. Так что попробуем.
     - Чи, - сказал Мургатройд.
     - Мы должны найти убежавшее население и спросить от чего они убежали.
В настоящий момент кажется, что не от чего. Им будет приятно  узнать,  что
они могут вернуться.
     Мургатройд снова сказал: "Чи."
     Кэлхаун ехал  по  пустынным  улицам.  Это  действовало  на  нервы.  У
Кэлхауна было такое  ощущение,  что  вот-вот  кто-то  выскочит  и  крикнет
"Ату!". Он нашел трассу и въезд на нее. Она вела на восток.  Кэлхаун  ехал
на восток тщательно выискивая какие-то признаки жизни. Их не было.
     Он уже почти выехал из города, когда почувствовал,  как  ему  сдавило
грудь, а затем услышал затихающий визгливый звук,  который  шел  откуда-то
издали.  Это  было  похоже  на  какой-то  объект,  который   двигался   со
сверхзвуковой скоростью и удаляющийся звук совпадал со звуком поблизости.
     Кэлхаун поднял глаза и увидел  парашют,  сверкающий  в  синеве  неба.
Затем он услышал еще более низкий рев сверхзвукового объекта, удалявшегося
вверх в небо. Это могла  быть  капсула  с  космического  корабля,  которая
опустилась в атмосферу и теперь улетала обратно. Да, это было так. Капсула
оставила парашют и возвращалась на свой корабль.
     - Это, -  сказал  Кэлхаун  с  раздражением,  -  очевидно  пассажир  с
"Кандида". Если он был достаточно настойчив.
     Кэлхаун нахмурился. Голос с "Кандида" сообщил, что пассажир  требовал
посадки из-за  какого-то  бизнеса.  А  у  Кэлхауна  была  предвзятость  по
отношению  к  некоторым  бизнесменам,  которые  считали  свои  дела  более
важными, чем что-либо другое. Два  стандартных  года  тому  назад  Кэлхаун
совершил инспекционную поездку на Тексию-2 в другом галактическом секторе.
Это была планета Ллана, которая являлась  огромным  деловым  предприятием.
Огромные прерии были засажены травой с Земли, которая  уничтожила  местную
растительность (как раз в отличие от этой планеты) и вся та  планета  была
огромным пастбищем для скота. Десятки тысяч животных перемещались то туда,
то сюда с помощью подземных индукционных полей, в основном в районе  боен.
В конце концов с помощью тех же индукционных полей, животных  загоняли  на
бойни в стойла, где им перерезали  глотки.  Из  тех  животных  извлекалась
любая самая малая выгода и все это казалось Кэлхауну ужасным.  Он  не  был
сентиментален, но то хладнокровие, с  которым  совершалась  эта  операция,
вызывало  у  него  отвращение.  Со  служащими  обращались   с   таким   же
хладнокровием. Их жилье было ниже уровня. Воздух вонял убитыми  животными.
Люди или работали на компанию  "Тексия"  или  не  работали.  Если  они  не
работали, они не получали пищу. Если  они  работали  и  ели  -  все  равно
Кэлхаун не понимал удовольствия от проживания  на  подобной  планете.  Его
доклад медицинской службе был очень резким. С тех  пор  Кэлхаун  испытывал
предубеждение к бизнесменам.
     Но парашют опустился, отлетев в сторону  от  города.  Он  должен  был
опустится  недалеко  от  трассы.  Кэлхауну  не  пришло  в  голову   помочь
неизвестному парашютисту. Кэлхаун увидел маленькую фигуру, болтающуюся под
парашютом. Он притормозил, прикинув, где опустится парашют. Кэлхаун съехал
с трассы на местную дорогу, когда парашют был на высоте ста футов. Кэлхаун
ехал через поле оливково-зеленых  растений,  которое  тянулось  до  самого
горизонта,  когда  парашют  опустился.  Был  сильный   ветер.   Парашютист
споткнулся. Он не знал как погасить парашют. Парашют тащил его.
     Кэлхаун нажал на газ, свернул и въехал в парашют. Он остановил машину
и парашют тоже остановился. Кэлхаун вышел из машины.
     Человек  беспомощно  лежал  перевитый  веревками  и  неумело  пытался
освободиться. Когда Кэлхаун приблизился, человек подозрительно спросил:
     - У вас есть нож?
     Кэлхаун подал нож, предварительно открыв его.
     Человек перерезал веревки и освободился. К  парашюту  был  прикреплен
"дипломат". Человек обрезал его, но "дипломат" не  просто  освободился,  а
открылся. В нем лежало огромное количество новехоньких плотно  упакованных
межзвездных кредитных карточек.  Кэлхаун  успел  заметить,  что  они  были
достоинством в тысячу и десять тысяч. Человек  с  парашюта  просунул  руку
подмышку и вытащил бластер. Он был искусно сделан, но это практически была
игрушка. С суровым видом человек сунул его в  боковой  карман.  Он  собрал
разбросанные деньги. Сумма была огромная, но он ее упаковал обратно, затем
встал.
     - Меня зовут Эллисон, -  сказал  он  значительно.  -  Артур  Эллисон.
Премного обязан. Ну а теперь вы отвезете меня в город Майя.
     - Нет, - ответил Кэлхаун вежливо. - Я как раз оттуда. Жители покинули
его. Я не вернусь обратно. Там никого нет.
     - У меня важное де... - Эллисон взглянул на Кэлхауна.  -  Жители  его
покинули? Но это невозможно!
     - Невозможно, - согласился Кэлхаун. - Но это так. Город покинут.  Там
нет людей. Все его покинули, там совсем никого нет.
     Эллисон  заморгал  недоверчиво  глазами.  Выругался.   Потом   крайне
разозлился, но эта новость его не ошарашила. Что, если поразмыслить,  было
само  по  себе  ошарашивающим.   Затем   глаза   его   стали   хитрыми   и
проницательными. Он оглянулся.
     - Меня зовут Эллисон, - повторил он как заклинание. - Артур  Эллисон,
чтобы здесь не произошло, у меня здесь бизнес. Куда уехали люди? Я  должен
знать...
     - Я хочу найти их тоже, - сказал Кэлхаун. - Могу взять вас  с  собой,
если желаете.
     -  Вы  обо  мне  слышали.  -  Это  было  утверждение,   сделанное   с
уверенностью.
     - Никогда не слышал, - ответил Кэлхаун вежливо. - Если вы не  ранены,
садитесь в машину. Я также, как и вы  желаю  выяснить,  что  случилось.  Я
представитель медицинской службы.
     Эллисон двинулся к машине.
     - Ага, медицинская служба. Я не очень высокого мнения  о  медицинской
службе. Вы пытаетесь всунуть нос в то, что вас не касается.
     Кэлхаун  не  ответил.  Этот  запачканный   человек,   крепко   сжимая
"дипломат", проследовал вдоль оливково-зеленых  растений  к  автомобилю  и
взобрался в него. Мургатройд дружелюбно  сказал:  "Чи,  чи!",  но  Эллисон
взглянул на него с отвращением.
     - Это Мургатройд, - сказал Кэлхаун. - Он из  тормалов.  Он  сотрудник
медицинской службы.
     - Я не люблю животных, - холодно сказал Эллисон.
     - Для меня он более важен чем вы, - сказал Кэлхаун, -  особенно  если
дело дойдет до какого-либо эксперимента.
     Эллисон взглянул на Кэлхауна ожидая, что тот съежится. Но Кэлхаун  не
съежился. Эллисон все  время  показывал,  что  он  очень  важная  персона,
ожидая, что с этим нужно  считаться.  Когда  Кэлхаун  сделал  нетерпеливое
движение, Эллисон взобрался в машину и что-то проворчал.  Кэлхаун  сел  на
свое место.
     Машина заработала и поднялась на воздушной подушке из шести  столбов,
которые заменяли колеса. Она поехала по  полю  оливково-зеленых  растений,
оставив позади парашют и поломанные растения.
     Машина снова выехала на трассу. Кэлхаун вел машину по  трассе,  затем
внезапно остановился. Он что-то заметил, остановил машину  и  вышел.  Там,
где заканчивалось вспаханное поле и до начала  трассы,  было  пространство
иного мира, где можно было ожидать зеленую траву. На этой планете трава не
росла. Но, где  имелась  почва,  солнце  и  влага,  обычно  была  какая-то
саморастущая растительность. Здесь была подобная  растительность,  но  она
представляла собой вызывающую  массу  слизистой  и  разлагающейся  листвы.
Кэлхаун  наклонился  над  ней.  У  нее  был  кислый  слегка  острый  запах
разложения. Это были наземные  растения  планеты  Майя,  о  которых  читал
Кэлхаун.  У  них  были  подвижные  стебли,  листья  и  цветы.   Они   были
насекомоядными. Сейчас они были мертвы.  Но  это  были  местные  растения,
которые не давали возможности выращивать зерновые для людей.
     Кэлхаун выпрямился и вернулся к машине. Такие же растения увяли около
здания космопорта и в другом месте, где должны были расти.  Кэлхаун  видел
такое же крупное погибшее растение  в  цветочном  магазине.  Оно  росло  в
изоляторе до того, как погибло. Это было странное совпадение. Люди убежали
от  чего-то  и  это  что-то  стало  причиной  гибели  определенного   вида
насекомоядных растений.
     Все это ничего не проясняло и ни о чем не говорило. Но  Кэлхаун  ехал
дальше слегка озадаченный. В голове  у  него  начала  формироваться  некая
идея.  Он  не  мог  притворяться  перед  самим  собой,   что   идея   была
правдоподобной, но не менее правдоподобна, чем то, что два миллиона  людей
одновременно покинули свой дом.



                                    3

     Они прибыли  к  повороту  в  город,  который  назывался  Теночтитлан,
расположенный примерно в сорока милях от города Майя.  Кэлхаун  свернул  с
трассы, чтобы проехать через город. Тот, кто выбрал для планеты имя  Майя,
интересовался там на Земле легендами Юкатана.  В  списке  названий  портов
захода медкора было много подобных причуд. Регулярно  Кэлхаун  приземлялся
на планетах, которые носили имена областей и городов,  когда  люди  начали
бороздить космос и ностальгически использовали названия своей родины.  Там
были и Трали и Дорсет и Эйре. Колонисты часто использовали названия нового
мира как основное, а производными были названия для морей, полуостровов  и
горных цепей.  Кэлхаун  посетил  планету,  которая  называлась  Тексия,  а
посадочная  площадка  была  около  города,  который  назывался  Коралл,  а
поселения, где делали мясные консервы, называли Раундап.
     Чтобы не означало наименование Теночтитлан, вид  города  противоречил
названию. Это был небольшой городок с приятной архитектурой местного типа.
Там были магазины, несколько фабрик  и  множество  сугубо  частных  домов.
Некоторые из них лепились друг возле друга, а другие стояли посреди садов.
В этих садах насекомоядные растения тоже увядали и разлагались.  Травы  не
было, поскольку эти растения не давали ей расти,  а  теперь  и  сами  были
мертвы. Кроме этого вида растений растительный покров был обильный.
     Но городишко тоже был  покинут,  его  улицы  пусты.  Некоторые  дома,
правда, были закрыты. Кэлхаун увидел несколько магазинов, где товары  были
закрыты перед тем, как владельцы уехали. Кэлхаун догадался, что либо  этот
город предупредили раньше, чем космопорт, либо они знали, что у  них  есть
время уехать прежде, чем трассы заполнят машины с запада.
     Эллисон глядел на дома проницательным оценивающим взглядом.  Казалось
он не замечал отсутствия  людей.  Когда  Кэлхаун  свернул  за  городом  на
трассу, Эллисон рассматривал бесконечные поля темно-зеленых растений с тем
же интересом.
     - Интересно, - сказал он резко,  когда  Теночтитлан  остался  остался
позади и превратился в пятнышко. - Очень интересно. Меня интересует земля.
Недвижимое имущество. Это мой бизнес. Я - владелец  земной  корпорации  на
планете Танет-3. На Дорсете у меня тоже кое-что есть. И повсюду.  Мне  вот
только пришло в голову сколько же стоит эта земля  и  города,  когда  люди
убежали?
     - А сколько стоят люди, которые убежали? - спросил Кэлхаун.
     Эллисон  пропустил  это  мимо  ушей.   Он   выглядел   задумчивым   и
расчетливым.
     - Я приехал сюда купить землю, - сказал он. -  Я  договорился  купить
несколько сот квадратных миль. Я  бы  купил  больше,  если  бы  цены  были
подходящие. Но при  теперешнем  положении  вещей,  похоже  цена  на  землю
значительно упадет. Значительно!
     - Все зависит, - сказал Кэлхаун, - есть ли кто в живых, чтобы продать
ее вам и от того, что случилось.
     Эллисон взглянул на него резко.
     - Смешно, - сказал он с апломбом. - Вопрос не в том живы ли  они  или
нет.
     - Они думали, что  выживут,  -  заметил  Кэлхаун.  -  Поэтому  они  и
убежали.  Они  надеялись,  что  там,  куда  они  убежали,  они   будут   в
безопасности.
     Эллисон проигнорировал это замечание. Взгляд его  был  напряженным  и
проницательным. Его не ошеломило бегство людей Майи. Мозг  его  был  занят
размышлением об этом бегстве с точки зрения бизнесмена.
     Машина  мчалась  дальше.  Бесконечные  темно-зеленые  поля  уносились
назад. Трасса  была  пустынна.  Видны  были  только  три  полоски  дороги,
математически прямо несущиеся к  горизонту  на  десятки  миль.  На  каждой
полоске дороги рядом могли ехать четыре  машины.  Трасса  предназначалась,
чтобы с максимальной скоростью и в  любом  количестве  отправить  продукты
поля на рынок или на перерабатывающий завод. По тем же дорогам можно  было
покинуть город не