дело  не  стремясь  хоть
как-то напоследок оскорбить его. Его в одиночестве оставили на том  месте,
куда  были  направлены  стволы  сотни  бластеров,  которые   должны   были
одновременно дать по  нему  залп.  Он  не  просто  будет  убит,  он  будет
изничтожен. Его тело буквально испарится.
     Смерть его была уже совсем рядом и оставалась только подать  команду,
но вместо этого раздался по громкоговорящей  связи  многократно  усиленный
голос дежурного по посадочному комплексу, от звуков  которого  все  вокруг
замерли. Один из тех самых кораблей, полных зерна,  как  раз  вынырнул  из
временного прыжка и его пилот, голосом триумфатора, запрашивал  посадочные
координаты.  Руководство  космопорта  тут  же  начало  транслировать   все
переговоры с кораблем по громкоговорящей связи, справедливо  полагая,  что
это самый быстрый путь к тому, чтобы это сообщение попало  на  все  другие
коммуникационные системы планеты.
     - Вызываю посадочный комплекс, - победно гремел голос одного из  тех,
кого не так давно тренировал Кэлхаун. -  Вызываю  посадочный  комплекс!  Я
пилот Франц,  нахожусь  на  захваченном  корабле  и  прошу  разрешения  на
посадку. На борту корабля находится  полмиллиона  бушелей  захваченного  у
наших врагов зерна!
     В первый момент все отказывались поверить в то, что  это  правда,  но
только до тех пор, пока сияющее лицо пилота не появилось на  экране  и  он
был опознан. Все тут же сообразили, что не один дейрианец не прожил  бы  и
секунды, столкнись он с жителями Вельда. Поэтому  подозрения  в  том,  что
молодого человека используют как подсадную утку пропали  довольно  быстро,
сами собой. Сомнений больше не было. Этот корабль, был вторым кораблем, на
котором дейрианцам удалось преодолеть путь от Вельда до их родной планеты.
Ну а первыми проделали этот путь еще пилоты прошлого поколения дейрианцев.
Но тогда им угрожали смертью. Но теперь  этот  корабль,  как  темная  игла
появился на небосводе. Он опускался все ниже и  ниже,  и  в  конце  концов
покачиваясь, завис совсем не далеко от того места где, изображая полнейшее
спокойствие, стоял Кэлхаун.
     Посадочная команда развернув  корабль,  сдвинула  его  на  место  его
стоянки и только после этого, неподвижная до того времени фигура Кэлхауна,
не спеша двинулась по направлению к кораблю Медицинской  Службы,  стоящему
около ограждающего комплекс металлического забора.
     Огромный корабль коснулся земли. На  его  борту  обозначился  входной
люк, который медленно провернулся  и  отъехал  в  сторону.  В  его  проеме
показался усмехающийся кэлхаунский ученик, держащий  на  вытянутой  ладони
горсть зерна. Та самая толпа, которая еще несколько мгновений  тому  назад
желала увидеть как  в  бластерном  пламени  испарится  Кэлхаун,  теперь  с
восторгом, доходящим до исступления, приветствовала своего нового героя.
     Теперь уже  больше  не  было  ненависти  к  Кэлхауну.  Наоборот!  Ему
пришлось силой пробиваться сквозь восторженную, исступленно орущую  толпу.
Со  всех  сторон  раздавались  крики   радости,   все   поздравляли   его,
подбадривали, но он чувствовал себя наполовину уже умершим. Те самые люди,
которые еще несколько минут назад жаждали его крови, теперь протягивали  к
нему свои руки, похлопывали его, уверяли в своей  признательности  и  даже
старались оторвать кусочки ткани от его одежды.
     Примерно через два часа появился следующий  корабль.  Несколько  было
успокоившийся Дейр вновь обезумел. Еще через  четыре  часа  прибыл  третий
корабль, а на следующий день приземлился последний.
     Когда через некоторое время Кэлхаун вновь встретился  с  руководством
планеты, голос его звучал очень холодно, а манеры были весьма сдержаны.
     - Теперь, - сказал он, - я хотел бы получить еще несколько человек  в
ученики. Вполне  вероятно,  что  нам  еще  раз  удастся  угнать  несколько
кораблей с зерном у вельдян и из этих кораблей можно  будет  создать  свой
оборонительный флот. Я настаиваю, чтобы их начали  готовить  к  войне.  Мы
просто обязаны  быть  готовыми  к  такому  развитию  событий.  Эти  четыре
грузовика не смогут окончательно уничтожить голод! Несомненно,  они  очень
помогут! Но это только начало того  множества  дел,  которые  должны  быть
сделаны для того, чтобы люди смогли выжить на этой планете!
     - Как много зерна можно раздобыть на этот  раз?  -  спросил  один  из
сидящих напротив Кэлхауна мужчин, подбородок  которого  покрывало  большое
голубое пятно.
     Кэлхаун подробно объяснил.
     - На сколько вы опередите вельдян, если те прилетят сюда для  ядерной
бомбардировки? - с мрачным видом поинтересовался другой.
     Кэлхаун определил время немного помолчав добавил: "Мы сможем удержать
их от бомбардировки, если сможем захватить зерновозный флот и  подготовить
надежные экипажи.
     - Как?
     Он  начал  объяснять.  Он  благоразумно  не  стал   посвящать   своих
слушателей во  все  детали  задуманного.  Эмоциональная,  если  так  можно
выразиться, часть плана была Кэлхауном показана полностью и ее  немедленно
приняли. Другая часть плана, более обращенная к холодному  уму,  учитывала
все возможные варианты  развития  событий  и  должна  была  выдаваться  по
частям, что и вызвало недовольство военных.
     - Слишком много сложностей, - заметил один из них. - Если пораскинуть
мозгами, то мы можем  получить  больше  бомб,  чем  вельдяне  смогут  себе
представить. Мы сможем превратить их планету в шлак.
     - Что несомненно, - едко продолжал его мысль Кэлхаун, - доставит  вам
определенное удовольствие, но не даст ни одной унции пищи. Как вы думаете,
что важнее, ваше удовлетворение или пища?! Я например, собираюсь  еще  раз
поживиться у вельдян. Мне нужен кто-то толковый  для  того,  чтобы  срочно
смонтировать на моем корабле одно устройство. Мне также нужны те  четверо,
которых я натаскивал. И в придачу, мне нужны  еще  двадцать  кандидатов  и
всех нас нужно поставить  на  нормальное  довольствие.  Последний  корабль
доставил два миллиона  бушелей  зерна.  Так  что  вам  не  составит  труда
снабдить корабль необходимыми запасами на несколько дней.
     Через два дня, после установки заказанного Кэлхауном  дополнительного
оборудования, корабль  Медицинской  службы  отправился  в  путь.  Все  эти
переделки были нужны для  того,  чтобы  не  повторить  трагическую  ошибку
команды корабля вельдян, когда они пытались вывезти с Орида шахтеров.  Все
изменения  касались  системы  регенерации  воздуха  и  представляли  собой
дополнительный большой резервуар с жидким кислородом, который находился  в
необогреваемом отсеке  корабля,  благодаря  чему  из  использованного  уже
воздуха можно было вымораживать вначале влагу, а затем и углекислый газ.
     На этот раз Мэрил не полетела с  Кэлхауном.  Мургатройд  было  поднял
шум, увидев ее снаружи в проеме закрывающегося люка, и визгливо  протестуя
против такого решения.
     - Нет, - твердо ответил Кэлхаун на его негодующие крики, -  у  нас  и
так яблоку упасть негде! Мы увидимся с ней позже.
     Он кивнул одному из четырех своих первых  учеников,  который  тут  же
решительно взялся за  дело,  вступив  в  переговоры  со  службой  движения
посадочного комплекса, а затем очень эффективно руководил всеми действиями
этой службы, пока их корабль поднимался наверх. Трое других, в это  время,
объясняли остальным все происходящее. Кэлхаун переходил от одной группы  к
другой,   убеждаясь   что   объяснения   получаемые   новыми    студентами
соответствуют общепринятым стандартам.
     Он  оставался  для  всех  обитателей  корабля  чужим  и  это  чувство
усиливалось  поскольку  он  участвовал  в  учебном  процессе  только   как
наблюдатель и контролер. Все происходящее вокруг него  не  доставляло  ему
удовольствия.  Перед  ним,  на  небольшой  площади  внутренности  корабля,
забившись во все углы, наступая друг другу  на  ноги,  толпились  двадцать
четыре человека. Кто-то ел, кто-то в то же время спал. Все это было весьма
мало приятно, но деваться было некуда и люди  стойко  переносили  все  эти
невзгоды. Все системы жизнеобеспечения работали нормально, за  исключением
одного незначительного инцидента,  когда  в  системе  регенерации  воздуха
начала  падать  температура.  Но  неполадка  была  вовремя  обнаружена   и
устранена, еще до того как начались серьезные неприятности.
     Путешествие до Вельда на этот раз  заняло  несколько  дней.  Пришлось
потратить больше времени, но это позволило сделать учебный  процесс  более
эффективным. Кэлхаун сам настоял на этой задержке. Важно  было  чтобы  все
его новые ученик сами смогли найти солнце  вельдянской  системы,  вычислил
правильно расстояние и проложил верный курс. К тому же каждому нужно  было
научиться правильно маневрировать кораблем. Кэлхауна не покидала отчаянная
надежда, что подготовка к войне на Вельде немного затянется.
     Тем не менее он считал, что в отсутствии каких-либо новостей о Дейре,
власти Вельда вернутся к своему  обычному  политическому  курсу.  Они  уже
объявили, что корабль с Орида был атакован дейрианцами. Поэтому они прежде
чем начать широкое наступление должны будут принять  определенные  меры  к
обороне. Они должны выслать  вперед  разведывательные  патрули,  для  того
чтобы обнаружить корабли вторжения задолго до того, как начнет действовать
флот, задача которого уничтожить голубокожих. Все это  должно  привести  к
тому, что правительство столкнется с требованием народа  уделить  максимум
внимания обороне.
     Кэлхаун оказался прав. Когда  настало  расчетное  время  сближения  с
Вельдом, Кэлхаун сел за пульт управления. В предыдущем полете он сам делал
замеры  яркости  необходимых  звезд  и  теперь  он  воспользовался  своими
расчетами опять, поэтому не нуждался теперь  в  особо  точных  данных.  Из
этого временного прыжка  они  выскочили  довольно  далеко  от  вельдянской
планетарной системы, но с таким расчетом, чтобы Кэлхаун  имел  возможность
наблюдать за всем происходящим вокруг  используя  максимальное  разрешение
электронного телескопа. Конечно же он увидит все происходящее с  некоторым
запаздыванием,   которое   обусловлено   той    скоростью,    с    которой
распространяется  свет  в  пространстве.  Он  стремился   по   возможности
укоротить временной прыжок, с тем, чтобы  попав  в  вельдянскую  солнечную
систему, оказаться вне  зоны  ответственности  возможных  разведывательных
патрулей.
     Удача улыбнулась им и на этот раз. Им удалось вынырнуть из временного
прыжка незамеченными с патрульных  судов,  подобраться  почти  вплотную  к
космическим зерновозам. Кэлхауну прикинул, что до цели их пути  оставалось
не более получаса полета. Напряженные наблюдения убеждали в том, что никто
пока не поднимал тревогу. Вероятнее всего оператор локатора заметил у себя
на экране светящуюся точку, но воспринял это как сигнал от патруля. Что ж,
такие ошибки иногда случаются.
     Как только они сблизились с космическими элеваторами,  Кэлхаун  начал
раздавать скафандры. Первыми приготовились  к  выходу  его  четыре  первых
ученика. Каждого из  них  сопровождал,  основательно  привязанный  крепким
фалом, малообученный новичок. Они отправлялись разогревать  четыре  первых
корабля и после этого должны были перейти на другие.
     В конце концов  он  подготовили  к  межзвездному  путешествию  восемь
кораблей,  управлять  которыми  предстояло  перепуганным  пилотам,   слабо
знакомыми  с  их  новыми  обязанностями.  Потом   таких   кораблей   стало
шестнадцать, потом их стало двадцать, потом - двадцать три.
     Неожиданно они заметили поднимающееся с поверхности Вельда патрульное
судно. Не  было  никакого  сомнения,  что  этот  сторожевик  вооружен.  Он
настойчиво продвигался вперед, упорно преодолевая расстояние в сорок тысяч
разделяющих их миль. Кэлхаун в сердцах выругался. К сожалению, он  не  мог
позволить себе связаться со своими учениками и предупредить их о том,  что
происходит у них за спиной. Несомненно  все  каналы  связи  прослушивались
теперь самым внимательным образом. К тому же, Кэлхаун не  мог  поручиться,
что  его  слабообученные  ученики  не   потеряют   голову,   если   увидят
приближающийся  патруль,  не  начнут  паниковать,  если  поймут,  что  тот
собирается проверить одно из захваченных ими кораблей.
     Но  тут  у  Кэлхауна  возникла  одна  диковатая  идея.  Он   подозвал
Мургатройда, посадил его возле радиостанции и сунул ему в  лапу  микрофон.
Мургатройд практически всегда следил за Кэлхауном, когда  тот  выходил  на
связь. Поэтому ему все тут было знакомо.
     - Ш-и-и! - пронзительно взвизгнул Мургатройд. - Ш-и-и, Ш-ш-и-и!
     - Это еще что такое?! - воскликнул в  динамике  совершенно  обалделый
голос.
     -  Ш-и-и-и,  -  Мургатройд  придал  своему  голосу  некое   пикантное
выражение.
     Больше всего не свете Мургатройд любил три вещи. На  первом  месте  в
его жизни, несомненно, стоял Кэлхаун. На втором - кофе. И на третьем месте
была его природная тяга к имитации человеческой речи.
     - Эй, вы там, назовите ваши координаты! - разрывался динамик.
     - Ш-ш-и-и, ш-и-и. Ш-и-и, ш-ш-и-и!  -  радостно  проворковал  в  ответ
Мургатройд. Он прямо аж взвился  от  удовольствия.  Потом  он  на  секунду
задумался и многозначительно добавил: "Ш-ш-и-и!"
     - Вызываю руководителя полетов! Вызываю руководителя полетов! -  орал
динамик. - Вы слышите это?! Нечто нечеловеческое вышло со мной  на  связь.
Послушайте и скажите, что мне делать!
     - Ш-и-и! - опять визгливо добавил Мургатройд.
     Кэлхаун начал медленно продвигать свой корабль в сторону от скопления
безмолвных, безжизненных зерновозов. Было крайне невероятно  предположить,
что сторожевой корабль  был  оснащен  электронным  телескопом.  Обычно  на
корабли, подобные этому, устанавливались только локаторы,  которые  давали
ему возможность определять тип объекта и характер  его  движения.  Кэлхаун
начал постепенно разгонять свой корабль. Это должно было  стать  последнем
доказательством, что он прав. К этому времени зерновозы  находились  между
Вельдом и его солнцем. Только электронный телескоп на планете,  тот  самый
электронный  телескоп,  возможности  которого  во  много  раз  превосходят
возможности любой оптической системы, мог бы дать правильное представление
о корабле, который пронизывал наполненную солнечным светом атмосферу.
     - Ш-и-и? - спросил заботливо Мургатройд, - ш-и-и, ш-и-и?
     - Это голубокожие? - подозрительно запросил голос из динамика. И  тут
же вызвав диспетчерскую службу, задал то же самый вопрос.
     Из  динамика  раздался  громкий  низкий  голос  человека,  привыкшего
командовать.
     - Это голос не принадлежит человеку - сказал он. - Подойдите  поближе
к этому кораблю и потом доложите  ваши  впечатления.  Не  открывайте  огня
первыми, но если они попытаются пойти на посадку, уничтожьте их.
     Патрульное судно изменило свой курс и начало сближение, но расстояние
было пока еще довольно значительным.
     - Ш-и-и, ш-и-и, - сказал Мургатройд одобрительно.
     Кэлхаун изменил курс корабля. Патрульный корабль тут же  отреагировал
соответствующей  корректировкой  своего   курса.   Кэлхаун   еще   немного
отклонился увлекая за собой патрульное судно  в  сторону  от  зерновозного
флота.
     Он перевел свой электронный телескоп в положение  из  которого  можно
было осмотреть каждый из этих кораблей. На одном из них он увидел одетую в
скафандр  фигуру,  которая  пробиралась  по  борту   корабля   с   помощью
страховочной веревки. Было такое впечатление, что этот  человек  собирался
вернуться для доклада на корабль Медицинской Службы, но обнаружив, что тот
исчез, решил вернуться обратно на корабль, чтобы связаться с Кэлхауном  по
рации.
     - Ш-и-и, - начал было опять Мургатройд.
     - Эй вы там! - оборвал его обладатель тяжелого  голоса.  -  Этот  мир
принадлежит людям! Если вы прибыли к нам с  миром,  остановитесь  и  дайте
нашему патрулю возможность приблизиться к вам.
     Ответ  Мургатройда  прозвучал  заинтересовано,  но  далеко  не  столь
уверенно как раньше. В переговоры вмешался еще чей-то возбужденный  голос,
и еще чей-то командирский голос перекрыв все другие звуки. Мургатройд всем
своим видом показывал, что он на вершине блаженства от того, что так много
народу хотят говорить с ним. Он  очень  здорово  смахивал  на  заправского
оратора. Его голос опять зазвучал убедительно и уверенно.
     - Ш-и-и, ш-и-и, ш-и-и, ш-и-и, - проговорил он.
     В этот момент один из зерновозов замерцал и как бы вздрогнув,  исчез.
Началось его путешествие во временном прыжке. Потом по очереди исчезли еще
два корабля. Неожиданно корабли начали мерцать и вздрагивать по двое и  по
трое.
     - Ш-и-и, - сказал Мургатройд таким тоном, как будто закончил  тяжелую
работу.
     В этот момент исчез последний корабль.
     - Вызываю патрульный корабль, - холодно вступил в разговор Кэлхаун. -
Я корабль Медицинской Службы "Эскулап-20". Я был тут  у  вас  пару  недель
тому назад. Вы говорили сейчас с моим тормалом, Мургатройдом.
     Возникла  долгая  пауза,  которая  прервалась  грубым  и  витиеватым,
свирепым проклятием.
     - Я побывал на Дейре, - сказал Кэлхаун.
     В ответ наступила полная тишина.
     - Там сейчас страшный голод, - веско сказал Кэлхаун. - Короче говоря,
те полные зерна корабли, которые были у  вас  на  орбите,  забраны  у  вас
людьми с Дейра. Голубокожими, если вам так больше  нравится.  Они  сделали
это, для того чтобы  прокормить  себя  и  дать  возможность  выжить  своим
семьям. Пока что, они умирают от голода и голод вынудил их пойти  на  этот
шаг, хоть им это и не по душе.
     В ответ динамик чуть не взорвался от нецензурщины. Но затем спокойный
язвительный голос спросил: "Ну  хорошо!  Вот  только  хотелось  бы  знать,
Медицинская Служба в курсе вашего участия в этом деле."
     - Конечно же, - ответил Кэлхаун, - я подам соответствующий отчет.  Но
у меня есть для вас сообщение. Дейр готов заплатить за каждую унцию  зерна
и за каждый  корабль,  в  котором  это  зерно  хранилось.  Они  собираются
расплачиваться тяжелыми металлами - иридием, ураном и так далее.
     - Неужели вы думаете, что мы допустим,  чтобы  хоть  что-то  с  Дейра
коснулось  нашей  поверхности!  -  обладатель   язвительного   голоса   аж
поперхнулся от ужаса.
     - Но ведь все это может быть простерилизовано.  Начните  с  металлов.
Уран плавится при 1150 C, вольфрам при 3370 C, иридий при 2350 C. Все  это
можно перегрузить а затем и переплавить в космосе  и  только  после  этого
отправлять на планету. Но вы вполне можете простерилизовать и массу других
полезных вещей!
     - Я все это зафиксировал. Вы ответите за все! - перешел к угрозам его
собеседник.
     - Я не сомневаюсь, что все, что я  сказал,  вами  записывается.  Могу
только добавить, что Вельд вполне  располагает  прекрасными  технологиями,
позволяющим ее кораблям безо всякого риска приземляться на Дейре, брать на
борт необходимый груз, в том числе и то, что  там  приготовят  в  качестве
компенсации, и после этого возвращаться назад.  Могу  только  подчеркнуть,
что все это вполне возможно проделать, не подвергаясь опасности заражения.
Если вы уверены, что все по-прежнему записывается, то я могу рассказать...
     И он очень подробно, толково и профессионально рассказал  как  должен
быть снаряжен человек для  того,  чтобы  безбоязненно  проникать  в  любую
зараженную зону, вволю предаться там грабежу, (Кэлхаун  конечно  употребил
не это выражение), после чего вернуться к  своим  товарищам,  не  опасаясь
принести с собой заразу. Все было описано им самым подробным образом.
     - Гм, мой радар подсказывает мне, что ко мне  подбираются  с  четырех
сторон незваные гости. Так что я вынужден с вами проститься.
     И корабль Медицинской Службы покинул  обычный  мир  и  нырнул  в  тот
невероятно сжатый и искривленный мир, который образуется вокруг корабля, и
в  котором  самые   обычные   физические   константы   приобр