ы  данных  ей
инструкций...
   Провик позволил себе  тень  смешка.  Класс  -  нет.  Большинство  солдат,
попадая на какие-то следы своего прежнего воплощения, усмехнулись бы.
   - Мне сказали, -  начал  Провик,  -  что  вы  прибыли  по  поводу  нашего
сообщения о людях-Внешниках. Что могло заинтересовать Страж?
   - Люди вашего положения редко лгут, но никогда не говорят правду. Я  хочу
знать, о чем вы не сообщили. Провик не стал отрицать.
   - Могу  я  предложить  обмен  информацией?  В  порядке  уважения  законов
термодинамики? Смел, бродяга.
   - Я слушаю ваше предложение.
   - На самом деле это пустяк. Но я от природы любопытен.  Вот  мой  вопрос:
чем так важны  для  вас  были  чужак  и  биоробот,  что  лейтенант  угрожала
разрушением всей планеты?
   Чего он прицепился к Класс?
   - Биоробот и ее два спутника иных рас были гостями на "Джемине-7", мистер
Провик. Один из них - это  Кез  Маэфель,  который  командовал  силами  Ужаса
Лучезарного во время  квайских  войн.  Несколько  лет  назад  мы,  преследуя
противника, были вынуждены покинуть Звездную Базу без них. За  время  нашего
отсутствия они сбежали со Звездной  Базы,  унося  с  собой  критическую  для
безопасности флота информацию. Каким-то  образом  они  достигли  системы  М.
Шрилика, принадлежащей Дому Трегессер.
   Провик не сводил с него глаз. Потом глотнул воздух. Почернел. И  медленно
повернулся к Шайку, у которого на лице последовательно сменились удивленное,
скептическое и оборонительное выражение.
   - Это было у вас в руках? И все, о чем мог думать Блаженный, - это макать
своего одноглазого змея? Да вы понимаете, что мы могли с этим сделать? -  Он
встал, зацепив стол так, что компьютер подпрыгнул. - Да мы могли выменять их
на пару звездных систем! Да чего там,  на  Капитолу  Примагению!  Ну  ладно,
Блаженный думает только яйцами, но у тебя-то еще  и  голова  есть!  Ты  хоть
пытался выяснить, что у тебя на руках?
   - Да обычный мусор из Нижнего Города, Лупо! Мы бы с ними и связываться не
стали, если бы Блаженный на эту биобабу глаз не положил!
   Провик стал на него  орать.  Женщина  по  фамилии  Бофоку  попыталась  их
разнять, но кончилось тем, что влезла в склоку на стороне Шайка.
   Они так охотно обнажают свое нутро негодяев? Им наплевать, перед кем?
   Ворвались две решительные женщины и растащили Провика с Шайком в стороны.
Одна  силой  усадила  Шайка  обратно  на  стул.  Провик  вернулся  к  своему
терминалу. Голос его дрожал. Он обещал убийство.
   - Кейбл, ты сейчас вытащишь этого кретина из чьей там кровати и доставишь
к его матери. Т. В., свяжись с Валереной. Сообщи ей,  что  он  идет  к  ней.
Сообщи почему. И никому  ни  слова!  Если  на  директорате  узнают,  что  мы
профукали, нам поднесут на блюдечке наши собственные головы.
   Если инсценировка, то  прекрасная.  Просто  слышится  запах  ненависти  и
гнева.
   Но инсценировка или правда - не важно. От главного никуда не деться; если
бы эти люди знали, что у них в руках, они бы это использовали.
   - Убери его отсюда, Т. В.
   Провик закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
   - Он был у нас в руках, - повторил он, как в  забытьи.  Когда  он  открыл
глаза и посмотрел  на  гостей  слегка  блуждающим  взглядом,  руки  его  еще
дрожали. Неустойчивая психика? Чтобы достичь такого  положения  в  одном  из
ведущих Домов, нужно быть слегка не в себе.
   - Вторая, скажи там, в исследовательском отделе, пусть соберут  все,  что
мы узнали от Внешников.
   Лупо взглянул на  гостей,  и  на  секунду  сквозь  его  взгляд  пробилась
первозданная ненависть. Он прижал ладони к столу, пытаясь унять дрожь.
   - Баш на баш, сэр. Я утаил, что Внешники выдали нам всех своих агентов  в
космосе Канона.  Тех  из  них,  которые  могли  вредить  Дому  Трегессер,  я
нейтрализовал. Остальных оставил действовать дальше.
   - У вас совсем нет лояльности к Канону? - спросила Алеас.
   Провик посмотрел на нее так, будто она предложила ему показать  уродливую
физическую деформацию.
   - В той степени, в которой Внешники - хуже. Вы  не  устраиваете  ритуалов
мучений и увечий - так я слышал.  Как  я  полагаю,  среди  этих  людей  есть
научный и технический персонал?
   - Да.
   - Шестая, когда мы закончим, уведи всех  вниз  и  путь  начинают  работу.
Линверу скажи, пусть даст им все, что они захотят. Разрешение от меня.
   - Ясно, что вы не слишком нас любите, - сказал Военачальник. - Почему  вы
соглашаетесь помогать?
   - Прагматизм. Страж в системе - это гроб для  бизнеса.  Стражи  получают,
что хотят. И ваш получит, что бы это ни было. Когда Т.В. вернется,  я  скажу
ей, чтобы снабдила вас  документами.  Осторожнее  бродите  по  окрестностям.
Сотрудники безопасности не знают, кто вы. Они  получают  премии,  стреляя  в
тех, кто находится там, где им не положено.  Если  хотите  куда-то  попасть,
согласуйте в  офисе  Т.  В.  Выживание  требует  от  нас  суровой  политики.
Чем-нибудь еще могу быть полезен?
   - Здесь ты не полубог, Ханавер, а докучный посетитель, - шепнула Алеас.
   Провик ждал ответа. Военачальник решил сбавить  тон.  Он  сделал  ошибку,
бросив этим людям вызов на их территории. Здесь устрашали они, а не их.
   - Отдых, еда и возможность освежиться были бы для нас сейчас лучше всего,
мистер Провик.
   - Как пожелаете. Шестая, отставить лаборатории. Отведите гостей  в  жилой
отсек.
   Провик повернулся к экранам. Он с ними  закончил.  Военачальник  заметил,
что руки этого человека все еще дрожат.

***

   Как только закрылась наружная дверь, вошли Первый,  Третий  и  Четвертая.
Первый поднял четыре пальца. Лупо кивнул, глядя, как они вынимают жучков.
   - Это все?
   - Мы видели каждое движение.
   - Отдайте в научный отдел.
   - Ты устроил чертовски хороший спектакль.
   - Я чуть сам себе не поверил. Шайк сыграл лучше, чем я ожидал.
   - Ты навел их прямо на наш след.
   - Если наша позиция уязвима, они бы так и так нас нашли.
   - Хотел бы я иметь такую же уверенность насчет нашей  способности  ходить
по краю и не падать.
   - Уже имеешь.
   И это было правдой. Он только надеялся, что наступит  день,  когда  можно
будет отступить от края пропасти.

***

   - Оставайтесь с нами, лейтенант, -  сказал  Военачальник,  когда  женщина
Провика вела их по сектору, показывая их комнаты.  Он  должен  был  дать  ей
объяснения.
   Техники начали очистку, как только женщина вышла. И нашли богатую россыпь
подслушивающих устройств. Было бы тревожно, если бы их не было.
   - Беспокоит меня этот Провик,  -  сказал  Военачальник,  когда  помещение
очистили. - Не знаю  почему.  Может  быть,  это  что-то  скрытое.  Садитесь,
лейтенант. Я расскажу вам, в чем дело.

***

   Панцирь рассматривал Провика, пытаясь проникнуть в его игру.
   - Ты стал слишком изощренным, чтобы я тебя мог понять.
   - Просто вешал им лапшу на уши. Но Панциря это убедило не до конца.

Глава 110

   Приказ уходить Военачальник отдал неохотно.  Он  смотрел  на  удаляющийся
образ П. Бенетоники-3 и чувствовал неудовлетворенность.
   - Не могу избавиться от подозрения, что меня обвели вокруг пальца.
   - "Джемина" удовлетворена, - возразила Алеас.
   - "Джемина" не видела Лупо Провика. Этот человек... Как-то  мне  неуютно,
когда я знаю, что он свободно разгуливает.
   - А теперь ты собираешься искать след квая?
   - Ему я тоже не могу дать свободно разгуливать.
   - У него была большая фора. И он не сделал ничего с тем, что узнал.  Если
вообще что-нибудь узнал.
   Он понял это мягкое предупреждение. Обожествленные не оставляли его своим
вниманием.
   - Война будет нас ждать, когда мы  туда  доберемся.  -  Он  посмотрел  на
планету. Шесть дней там, внизу, и нашел пшик.  И  не  очень  много  узнал  о
планете. Даже знаменитого разлома Фуэрогоменга не видел.
   - Что-то там нечисто, Алеас. Слишком  много  случилось,  чтобы  это  было
просто совпадением. Квай. Одичалый Страж. Внешники.
   - Квай не выбирал М. Шрилику. Одичалый столетиями  был  Вовне.  Ты  никак
этого не свяжешь, Ханавер.
   - Логически - нет. Но чую, что связь есть. Алеас  посмотрела  на  него  с
тревогой.

***

   "Джемина-7"  потеряла  след  лейтенанта  Класс.  Военачальник  этому   не
удивился. Он не стал  копать  слишком  глубоко.  Знал  о  недоброжелательном
внимании Обожествленных.
   - Этот проклятый квай где-то что-то сплетает, Алеас. Если он попадется  к
этим Внешникам...
   - Ты опять о Внешниках?
   - Я точно знаю. Они  ждут,  что  мы  покажем  им  свет.  Мои  досточтимые
предшественники считают меня одержимым. Они думают,  что  для  меня  квай  -
предлог найти биоробота.
   Он велел операционной части вести корабль к М. Меддине. Он  Военачальник,
и его приказы неотменимы.
   - Скоро мы увидим правду воочию. И ворчунам опять придется замолчать.
   - Надеюсь, что ты прав. Ради тебя самого. Вот так. Даже она сомневается.

***

   На М. Меддине не было сюрпризов, зато хватало разочарований. Из обмена  с
землей даже  "Джемина"  мало  что  смогла  извлечь.  Но,  кажется.  Искатель
Потерянных Детей и Янтарная Душа успели прибыть  на  планету  до  разрушения
станции, которое, предположительно, на совести Внешников. Но ни  одного,  ни
другой сейчас на планете  нет,  как  могла  понять  "Джемина".  Может  быть,
местные хотели этим сказать, что оба мертвы.
   Военачальник бросил это дело и  велел  вести  "Джемину-7"  обратно  к  Д.
Зимплике, невзирая на протест Обожествленных. Там он  остановился  лишь  для
того, чтобы издать директиву флота, обещающую награду за квая. Янтарную Душу
он не включил, поскольку не видел оснований ее бояться. Бояться леди Миднайт
основания были, но ее он не включил из политических соображений.
   Сам точно не понимая как, он поставил себя в сомнительное положение.
   А Алеас, его единственный друг, смотрела на него тревожно, когда  думала,
что он не видит.

Глава 111

   Панцирь посмотрел на Провика. Проник ответил таким же взглядом.
   - Это оно, не правда ли? Твой час, Кез Маэфель.
   - Да.
   Он должен был не просто тут же идти в соседнюю комнату и  продавать  этим
сурово-мрачным Внешникам стратегию уничтожения Звездной Базы. Ему предстояло
продать им самого себя. И он никак  не  мог  победить  Сомнение  -  дьявола,
который не давал ему покоя.
   Он слишком долго был среди людей, или достаточно  долго.  Слишком  хорошо
стал их понимать. Их мышление заразило и его. Но не настолько хорошо  он  их
понимал, чтобы стать одним из них. У этих угрюмых палачей за  дверью  больше
общего с Лупо Провиком, чем может быть когда-нибудь у Кеза Маэфеля.
   - Я могу это сделать, - сказал Панцирь. - Я  это  сделаю.  Но  мне  легче
будет действовать, если я буду знать, что делаю то, что надо, и  ради  того,
чего надо. Мотив не менее важен,  чем  само  деяние.  Разве  ты  никогда  не
совершал правые поступки по не правым причинам?
   Тень воспоминания мелькнула в глазах Провика.
   - Конечно. И не правые поступки ради правых причин. Но то было  тогда,  а
это - сейчас. Зачем терять из-за этого сон?  Если  тебе  нужны  еще  мотивы,
вспомни, что они назначили цену за твою голову.
   Была ли это угроза?
   - Нет, не угроза. Не правильный выбор слов. Мы  не  были  разумны,  когда
начинали. На Приме знают твое имя. Есть такие типы, что попытаются  получить
награду. И трудно будет избежать их всех. Разве что ты проведешь свою  жизнь
в Пилоне, как Председатели.
   - А другой вариант - пойти с Внешниками и давать сдачи?
   - Ты знаешь их условия. Мы входим в эту дверь, и тогда мы связаны до  тех
пор, пока нас не раздавят или не отпустят. Валерена-дубль и Блаженный  могут
увильнуть. Ты и я - нет.
   - И ты не можешь? - Панцирь смотрел прищуренными глазами.
   Провик удивился. Потом понял.
   - Как давно ты знаешь?
   - С тех пор, как пытались убить  тебя.  Блаженного  и  Валерену.  И  тебя
убили. Это было на ленте. Но ленту принес ты  и  эта  женщина  с  невозможно
быстрой реакцией.
   - И ты никогда этим не воспользовался.
   - Я не человек, - сказал Панцирь и усомнился - не поймет  ли  Провик  это
так, что ему пока не было причин доставать стрелу из колчана.
   - Я у тебя в долгу.
   - Нет необходимости.
   Появилась одна из женщин-Провиков,  эскортируя  избранную  Валерену.  Она
подняла бровь.
   - Еще одно моральное распутье, - сказал Провик. - Мы и его переживем. Где
дубль Блаженного?
   - В дороге. Говорит, что на несколько минут опоздает. Я так думаю, что он
хочет прибыть последним. Провик что-то буркнул.
   - Ну, Кез Маэфель, сейчас последний акт пьесы. Можешь ли ты  отдать  себя
спасению этого Дома?
   - Это вы идете спасать свой Дом, мистер  Провик.  Я  иду  снести  с  лица
Вселенной логово дракона.
   Мало оставалось кваев. Несколько тысяч их было рассыпано по всему Канону.
Несколько десятков тысяч жили на  родной  планете,  решительно  повернувшись
спиной к звездам и к прошлому. А за Рубежом были мелкие рассеянные колонии и
немного кочевых кораблей, выживавших за  счет  перевозки  случайных  грузов.
Всего не более нескольких сот тысяч кваев, сходивших со сцены быстрее  своих
покорителей и лишенных реальной воли к жизни.
   Провик дал ему потратить целое  состояние,  чтобы  всего  лишь  выяснить,
насколько лишен надежды его народ.
   Но не было среди этих кваев ни одного, который  не  знал  бы  имени  Кеза
Маэфеля. Может быть, услышь они, что  легендарный  полководец  жив  и  снова
штурмовал несокрушимую крепость, они воспрянут к жизни.
   Особенно если его убьют. Особенно тогда. Как лучших героев.
   Он носил точную копию мундира, который пришлось снять в день  Капитуляции
- дар от неряшливых волонтеров, прячущихся в замке Блаженного.
   - Идемте со мной на последний акт пьесы.

***

   В комнате было этих паразитов двадцать один, и ни один не  был  похож  на
тех Внешников, что прилетали раньше. Эти были солдатами. Мастерами  в  своем
деле. Совершенными мастерами. Первый пожалел,  что  не  пустил  вместо  себя
кого-нибудь из своих братьев.
   И  у  Четвертой  по  спине  пробежал  холодок.  Она  подошла   ближе.   И
Валерена-дубль - тоже. Квай остался равнодушен. Первый подумал, может ли его
вообще что-нибудь испугать.
   Это были истинные хозяева империи Внешников. Это были люди, говорившие  с
теми, кто говорил с Разрушителем. Эти люди решали, какие именно слова вложил
Разрушитель в разум Голосов Божиих.
   Первый не сомневался, что как бы сильно и во что бы они ни верили, у этих
людей есть высшие жрецы, говорящие то, что считают  нужным  сказать.  Они  и
были истинными творцами законов империи Внешников, как бы сервильны  они  ни
были в присутствии Голосов Божиих.
   Он вступил на  трибуну.  Его  спутники  сели.  Он  осмотрелся.  Все  было
организовано правильно. Снаряжение квая, буфет с  провизией  и  напитками  в
достаточном количестве, чтобы выдержать осаду, удобства,  дающие  уединение,
но не уют.
   - Доброго дня, джентльмены. Мне  сказали,  что  вы  запаслись  адекватной
системой перевода. Если нет, у нас есть хорошая профамма...
   - Продолжай, - сказал серый ящик, занимавший сиденье в переднем  ряду.  -
Мы замечаем отсутствие одного из тех, кому приказано явиться.
   - Наверное, мне лучше принести нашу систему.  Я  уже  вижу  недостаток  в
работе вашей. Вы не можете нам "приказывать". Неадекватность перевода  ведет
к недоразумениям. Но мы учтем недостаток вашей системы. Для протокола:
   Блаженный задерживается, но будет с минуты на минуту.
   - Говори дальше.
   Говоривший был именно тот, кого с  самого  начала  он  и  выделил:  тощий
кожистый старик с косматыми волосами, похожий  на  извлеченную  из  гроба  и
оживленную для этого случая мумию. Его пышный титул в  сухом  остатке  можно
было понимать как "Первый из Голосов". Личного имени у него не было. Он  был
на поколение старше своих спутников и намертво настроен против любого союза.
Он был так стар и так близок к смерти, что мог позволить себе  доктринальную
непримиримость.
   Первый сказал:
   - В космосе Канона продление жизни до тысячи лет -  не  такая  уж  редкая
вещь.
   Посеять зерно соблазна просто ради процесса. И вернулся к теме:
   - Наши агенты встретились с вашими  в  Нейтралитете  Хемибук.  Они  нашли
предлагаемую плату щедрой и достаточной.
   Пятый, Шестая, Седьмой и Восьмая взяли коммандос Кеза  Маэфеля  и  дюжину
вооруженных  кораблей  и  захватили  конвой   с   сокровищем,   предупреждая
предательство, задуманное этими злобными стариками,  которые  этого  еще  не
знали. Размер сокровища произвел на них впечатление.
   - Мы решили принять ваше задание.  Мы  возьмем  Звездную  Базу.  Если  вы
одобрите  план.  Кез  Маэфель  расскажет,  как   он   собирается   совершить
невозможное.
   И в этот момент Блаженный совершил свой выход на сцену.
   Черт его побери!
   Он привел с собой Миднайт. И это сделало абсолютно  ясной  и  неоспоримой
одну вещь. Это не  дубль  Блаженного  Трегессера,  это  Блаженный  Трегессер
собственной персоной.
   Идиот проклятый!
   Неудивительно,  что  он  постарался  опоздать.  Перед  лицом   Внешников,
считающих, что получают настоящих заложников, спорить с ним невозможно.
   Проклятый идиот! Ради бабы-биоробота!

***

   Вторая влетела в кабинет Лупо.
   - Включи монитор встречи! Блаженный отколол номер. Провик включил, увидел
биоробота, чертыхнулся и позвал Кейбла Шайка, Найо Бофоку и Тину. Их  где-то
носило, причем первых двух услал куда-то по делу  сам  Блаженный.  Все  трое
клялись, что ничего не знали. Дубль Блаженного из замка Фуэрогоменга сказал:
   - Он хотел смыться. Хотел проводить больше времени с Миднайт.
   Лупо со злостью отключил монитор.
   - Чертов биоробот. Знал я, что от нее добра не будет.
   - Что ты собираешься делать?
   - А что я могу  сделать?  Жить  дальше  и  надеяться  на  лучшее.  Поздно
что-нибудь менять. Ах, паразит хитрый!

***

   Панцирь сверлил глазами Миднайт. Она сидела  прямо  и  уверенно.  И  была
слишком счастлива. Этот идиотизм дал ей то, что она хотела - Блаженного  для
нее. Что это значило для Дома, она не понимала. И ей это было все равно.
   Быть может, мир был лучше, если бы его обитатели разделяли ее приоритеты.
   Панцирь включил звездную  карту  и  представил  пятнадцатиминутный  обзор
своей стратегии.
   Она была неимоверно сложной и требовала участия каждого корабля,  которым
владели Внешники, и батальонов Голосов Божиих, без которых  невозможно  было
бы координировать операцию. Она должна была развернуться в Шестом  и  Втором
Президентствах, и ничего не будет делаться так, как делалось обычно.  Первый
удар по Звездной Базе будет нанесен  не  военными  кораблями,  а  специально
построенными реактивными снарядами массой с небольшой астероид. Боевой  флот
подойдет с направления,  с  которого  Стражи  их  ожидать  не  могут,  после
продолжительного перехода через космос. Вся операция от начала до завершения
должна занять девяносто шесть дней.
   - Мистер Провик раздаст  каждому  копии  подробного  предложения.  В  нем
содержатся четыре сценария  -  наилучший  исход,  наихудший  исход,  среднее
значение и наиболее вероятный исход. Сценарии  составлены  с  использованием
данных,  полученных  из  разведисточников  Дома   Трегессер.   Они   кажутся
многообещающими.
   Они были соблазнительными. Хотя этих людей уже не надо  было  соблазнять.
Они были готовы на все.
   Провик  раздал  документы,  настаивая,  чтобы  каждый   расписывался   за
полученный экземпляр. Каждый из них был пронумерован, и его  местонахождение
все время отслеживалось.

***

   Первого  нервировало   это   молчание.   Внешники   проявили   не   более
воодушевления,  чем  роботы.  Они  приняли  свои   экземпляры,   расписались
странным, но четким курсивом и стали читать.
   Подозревал ли квай, что  у  Лупо  есть  тридцать  первый,  ненумерованный
экземпляр, который можно будет пустить или не  пустить  в  ход  в  интересах
Дома? Мог подозревать. Он чертовски сообразителен.
   Первый сел возле Четвертой, о