Глен КУК
   ДРАКОН НЕ СПИТ НИКОГДА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Они несли от планеты к планете  закон  Великих  Домов  и  утверждали  его
стальной рукой. Бежать от них было невозможно,  сопротивляться  им  -  равно
самоубийству. Они были Стражами, и зло, таившееся в межпланетной пустоте, не
решалось тронуть непобедимых. Так было недавно - но  не  теперь.  Теперь  на
великую  Силу  нашлась  Сила  величайшая.  Раньше  Стражи  сражались,  чтобы
сражаться. Теперь придется сражаться, чтобы выжить...

   Он лежит на своих сокровищах, и в сердце его зависть и  злоба.  Не  верь,
что голова его склонилась во сне, если глаза его  закрыты.  Дракон  не  спит
никогда.
   Кез Маэфель в разговоре с Ужасом Лучезарным

Глава 1

   Страж: "Джемина-7"
   Но станции отдыха "Троян-Л5" возле Джексоники-3
   23 ноября 3681 года корабля, год 43 Обожествленного Кола Мармигуса
   Диктаты: Обожествленный Анзейл Ронигос, дикт. 12
   Военачальник: Хановер Стрейт, дикт. 1
   Готовность: Зеленая-три
   Военный экипаж: во сне (0,03 секции на дежурстве)
   Режим наблюдения: Пассивный

   Все тихо  было  в  зале  наблюдателей.  Навевал  сон  шепот  электроники.
Наблюдатели боролись с дремотой. Молча бродил между ними третий  вахтмастер,
похлопывая по плечам желтоватым стеком.
   Он тормошил их не особенно энергично.  Военачальник  еще  не  выходил  из
своей каюты. Рано было. Слишком он занят своей последней интрижкой.
   Никто из Обожествленных тоже со своих экранов не смотрел.
   Уже целый корабельный год все было спокойно.
   Пинг! От тихого звоночка встрепенулись все. Третий вахтмастер  направился
к источнику звука, и у него ноги чуть подламывались.
   Такое было время. Среди  привычной  рутины  любой  сход  заставлял  живее
биться сердца.
   На  экране  со  своим   обычным   зловещим   выражением   лица   появился
Обожествленный Талигос Мундт.
   - Что там случилось, детектор сходов?
   - С Паутины сошел тревеллер, вахтмастер.
   Вахтмастер глянул в  центр  зала.  Там  включились  все  нужные  дисплеи.
Пульсировала программа опроса пароля и отзыва. Обожествленный Талигос  Мундт
скрылся.
   Интересно, что значит быть живой частью корабля?
   Вопрос, вызванный праздным  любопытством.  Он  еще  молод.  Лишь  старики
начинали раздумывать о бессмертии.
   На стене появились данные со шлюза схода, импульсы пробежали сверху  вниз
и справа налево:
   "Искатель Славы", Дом Шолот, направляется от В. Ортики к Д. Ваунии  через
П. Джексонику:  сборный  груз  и  пассажиры.  Перевалка  груза  и  пересадка
пассажиров запланированы на П. Джексонике-ЗБ, данные приводятся.
   Рутина. Список пассажиров - на случай,  если  кто-то,  кого  разыскивают,
имел глупость лететь без изменения идентичности.
   - Вахтмастер! У меня сигнал тревоги!
   - Перевести в звуковой! Готовность Желтая-три!
   По всему Стражу зеленые огни сменились желтыми и замигали.
   Сообщение:
   "...Джемина, у нас несанкционированный запуск спасательного модуля..."
   - Готовность Желтая-один! - рявкнул вахтмастер. - Вызвать  Военачальника!
Поступающую информацию передавать в соответствующие подразделения!
   "...не знаем, есть ли кто-нибудь на его борту..."
   - Поиск! Найти модуль!
   - Мы нашли его, вахтмастер.
   - Держать! Слежение и  зондирование!  -  И,  помня  об  экранах  наверху,
вахтмастер добавил:
   - Данные - на стену! До прибытия Военачальника чтобы все было готово!
   По всей "Джемине-7" вахтенные приготовились к любой работе, которая может
потребоваться от Стража.
   -  Вахтмастер!  Есть  захват  и  слежение.  Модуль  управляем.  Судя   по
траектории, пункт назначения вблизи Шолот Варагоны.
   А разве на П. Джексонике-3 есть другой город?
   - Данные зондирования?
   - Пока нет, вахтмастер.
   - Данные  по  цели  -  в  центр  управления  боем.  Импульсное  сообщение
гарнизону Канона в Варагоне. Подготовиться к перехвату запрещенной  посадки,
Вверху ожила половина экранов, но Обожествленные хранили  молчание.  Все  же
вахтмастер чувствовал себя обязанным показать хватку.
   - Зондирование! Сколько времени вам еще нужно?
   - Идет первое приближение,  вахтмастер..,  вот  оно!  Один  представитель
биологической жизни. Искусственной либо негуманоидной.
   Вахтмастер задумался. Ему совсем не улыбалась реакция начальства, которая
последует на приказ пробудить весь корабль.
   - Готовность Красная-три!
   Он хлопнул себя стеком по ладони, потом еще раз, сильнее.
   Взвыли сирены. Вздрогнули палубы и переборки. Воздух наполнился  шорохами
и шелестом, стал  прохладнее  -  режим  циркуляции  сменялся  с  мирного  на
военный. И без того тусклый свет погас - мощность пошла на генераторы боевых
экранов. Шум усилился  -  обычно  молчащие  наблюдатели  вслух  обменивались
информацией с соседями.
   Раздался рокот, от  которого  затряслись  кости,  когда  вышли  на  режим
двигатели глубокого космоса, и тяга колодцев Паутины отключилась.
   Третий вахтмастер  вздохнул,  пригладил  каштановую  шевелюру  и  оправил
униформу цвета  хаки  -  операционный  экипаж.  Он  вышел  на  предел  своих
полномочий.
   По стене побежала информация  с  тревеллера  Дома  Шолот,  сообщающая  об
условиях на Паутине. Судя по данным, его  переход  прошел  без  чрезвычайных
происшествий.
   В зал наблюдателей, в безукоризненной черной с  серебром  форме  Военного
экипажа, вошел Военачальник Ханавер Стрейт, Диктат.

Глава 2

   Леди Миднайт плыла сквозь  вечный  сумрак  Нижнего  Города  Мерод  Скене,
высокая  и  сверкающая,  как  откованный  до  прозрачности   золотой   лист.
Лавандовые глаза ее беспокойно бегали от одного сгустка мглы к  другому.  На
изящном, хрупком, бледном лице выступили бисеринки пота. Тонкие  белые  руки
дрожали, как перепуганные  колибри.  Услышав  шорох  из  глубины  тени,  она
судорожно прижала руки к  груди  и  крепче  обернула  вокруг  себя  дрожащие
крылья.  Последний  отблеск  их  обычного  шелкового  мерцания  скрылся  под
свинцовой тенью.
   Здесь, внизу, было жарко и влажно,  пахло  гниением  и  слизью,  тьмой  и
смертью и ударял иногда в нос удушливый воздух, как в джунглях.  Из-под  ног
разбегалась мелочь.
   Миднайт боялась.
   И этот страх был новым чувством. Он  не  был  заложен  в  ее  проект.  Ее
создали для  салонов  и  спален  высшего  общества.  Страху  еще  надо  было
научиться.
   Леди Миднайт любила пробовать новое. Но страх ей  не  нравился.  От  него
исчезал цвет в ее крыльях. Он грыз ее внутренности, как саркома. Он  отгонял
сон и отбирал аппетит. Этот убийца рвал на куски ритм ее танца в полете.  Он
скручивал мускулы в ноющие узлы.
   - Дура, - шепнула она себе ангельским голосом. - Ты же  Неприкосновенная.
- Она провела рукой по шелку платья, тонкому, как  воображение.  -  Тебя  же
нельзя тронуть.
   Страх не отступал.
   Нижний   Город   Мерод   Скене   вонял   безумием.   Оно   ширилось.    И
неприкосновенность в одно мгновение могла обратиться в ничто.
   Из еще более темного мрака донеслись щелчки и скрежет. За ней  шли  твари
тьмы.  Сумасшедшие  твари,  злобные,  ошибки   и   отбросы,   до   сих   пор
ограничивавшие свое хищничество часами глубокой ночи. Она  ощущала  на  себе
оценивающий взгляд их глаз.
   Они все больше и больше наглели.
   Возле отдушины, ведущей к ее  цели,  Миднайт  остановилась.  Тишина  лаза
пугала еще сильнее, чем скрежет и скрип позади. Она не хотела идти. Но  эти,
сзади, продолжали себя взвинчивать.
   В лазе что-то пошевелилось.
   Ужас исторг из горла Миднайт мелодичный всхлип.
   Ее обернул темный ужас, наполнив полые кости холодом  жидкого  азота.  Но
она узнала тень, и вновь ее охватила теплота.
   - Янтарная Душа!
   Тень изменила форму, став выходцем из кошмара, и пронеслась мимо.  Щелчки
и писки, царапанье, всхлипы, шелест чешуи по разбитой мостовой - все  быстро
замерло вдали. Леди Миднайт полетела по осклизлому лазу,  через  дверь  -  в
ярко освещенную комнату. Там ее, дрожащую, подхватили мощные руки Панциря.
   Лишь когда чуть успокоилось бешено бьющееся сердце и  унялась  дрожь,  до
Миднайт дошло, как  странно,  когда  тебя  держит  на  руках  и  успокаивает
существо настолько ниже ростом.
   Миднайт, при всей ее странности, была человеком. Панцирь - нет.
   Он был ростом в метр семьдесят пять сантиметров и в метр  шириной.  Весил
он сто двадцать пять килограммов и не имел ни грамма жира. Кожа по  цвету  и
структуре была похожа на змеиную чешую, а форма  тела  отдаленно  напоминала
черепаху. Но ничего в нем не было медлительного или неуклюжего. Он двигался,
как кошка.
   В комнату вплыла Янтарная Душа, уже принявшая форму человека, обернутая в
прозрачную золотую парчу. Эта величественная фигура была  на  полметра  выше
Миднайт.  От  нее  исходило  молчаливое  псионическое  предупреждение:  "Они
наглеют".
   - Безумие, - флейтой пискнула Миднайт. - Оно ширится. Уже Верхний Город и
даже Высший Город чуют его дыхание.
   Это говорил в прошлый раз Панцирь. Сама она о таких вещах не думала.
   - Они выслали гонца? - спросил Панцирь.
   - Да. На борту шолотского тревеллера. Под  видом  ребенка-аристократа  из
Высшего Города с Ф. М'Картики-5.
   - Итак, зараза пошла от мира к миру. Дураки они. Куда идет тревеллер?
   - К П. Джексонике.
   Панцирь  устроился  в  кресле  -  очень  небольшое  создание  при   своей
смертельной массе. Подергал пуговицу домотканой рубахи.
   -  Да.  Эта  штука  достаточно  глупа,  чтобы  ее   попробовать.   -   П.
Джексоника-3. Все еще под Запретом.
   Панцирь всегда был осведомлен, что  удивляло  всех.  Откуда  мог  он  это
знать, запертый в Нижнем Городе Мерод Скене?
   Он посмотрел в глаза Миднайт.
   - Ответа не придется долго ждать, если  он  попытается  попасть  в  Шолот
Варагону. - Он на миг прикрыл свои  глаза  ящерицы  -  даже  и  не  прикрыл,
поскольку у него были только прозрачные мембраны. - Помоги, Боже,  Конкорду.
Дуракам спасения не будет. Леди, нам теперь придется самим подумать о себе.
   "Для Конкорда нет шансов?" - спросила Янтарная Душа. Эта мысль лишь краем
зацепила Миднайт, но в голове у нее загудело. Янтарная  Душа  не  обращалась
никогда и ни к кому. Просто сбивала с ног.
   - Ни одного, - ответил Панцирь. -  Это  бунт  -  карточный  домик.  Такие
строятся не реже одного раза на  человеческое  поколение.  Я  уже  видел  их
сотню. Долго они не длятся. Энхерренраат не продержался и года,  а  готовили
его пять столетий. - Он помолчал и спросил, не ожидая ответа:
   - Сколько лет кораблям-Стражам? Они были стары, еще когда  я  был  молод.
Иногда мне кажется, что звезды моложе  их,  а  Стражи  так  и  были  созданы
старыми, коварными и смертоносными и никогда не было такого мига,  чтобы  не
были они непобедимыми.

***

   Никто не знал, сколько на самом деле лет  Панцирю.  Сам  он  не  говорил.
Ходила шутка, что Нижний Город построили вокруг него.
   А Панцирь вообще редко говорил о Панцире. Откуда он пришел? Что он  собой
представляет?  Последний  туземец  В.  Ортики-4?  В  пустынях  были  кое-где
развалины. Но вряд ли он принадлежал к  расе  предшественников.  Столько  не
живут.
   Искусственное  существо,  биоробот?  Как  леди   Миднайт?   Созданный   в
лаборатории для неведомой цели, которую он сам забыл? Трущобы Нижнего Города
кишели  биороботами,  пережившими   собственную   полезность.   И   ошибками
проектирования. Любители создавать искусственную жизнь  редко  ликвидировали
свои ошибки. Просто  выбрасывали.  Некоторые  оказывались  ужасными.  Другие
умели размножаться.
   А если не биоробот, то  кто  он?  Чужак  с  другой  планеты,  затерянный,
прикованный к чужому миру далеко от дома?
   Эта теория была популярна.
   Панцирь ничего не говорил о себе  прямо,  но  на  улицах  Нижнего  Города
рассказывал, бывало, разные истории. Только самым молодым. В них воплощались
детские мечты, звучали песни звездолетчиков, пробирались по Паутине  великие
корабли. Он рассказывал сказки о теплых мирах и дальних солнцах, о  народах,
которых не видал  никто  из  жителей  Нижнего  Города,  о  великом  пламени,
вспыхивающем между звезд, когда сходятся в яростной битве  военные  корабли.
Может быть, он говорил о крушении Энхерренраата. А может  быть  -  о  другой
войне, еще более отдаленной во  времени  и  пространстве.  Песни  о  далеких
войнах он пел с тенью чувства, что давало  возможность  подумать,  будто  он
видел их сам, будто он - один из тех, на чью долю достались  в  этих  битвах
лишь разбитые мечты.

***

   Панцирь прервал долгое молчание:
   - Если он попробует передать послание на  Шолот  Варагону,  его  схватят.
Гарнизон Шолота пошлет импульс на станцию  П.  Джексоники.  Каждый  уходящий
тревеллер повезет сообщение Стражам. И еще до прибытия сюда  они  выпотрошат
мозг гонца до последнего синапса. А  тогда  пойдут  обратно,  вынюхивая  его
след. Первая остановка - Мерод Скене.
   - Обязательно будет так плохо? - прозвенела трель леди Миднайт.
   - Ха! Еще хуже, чем ты можешь вообразить. Шолотский  тревеллер  подбирает
запрещенного  оборотня  из  расы,  которая  предположительно  искоренена  на
Мероде, и доставляет его в мир Шолота, находящийся под Запретом.  Они  будут
искать  очень  тщательно.  И  мы  должны  гарантировать  себе  безопасность.
Единственная предосторожность, о которой  приходится  пожалеть,  -  это  та,
которая не была принята.
   Янтарная Душа металась  по  комнате.  Она  излучала  острое,  почти  злое
согласие, подкрепленное таким  темным,  глубоким  и  сильным  чувством,  что
Миднайт от нее шарахнулась.
   - Может быть, нас  ждут  интересные  времена,  -  заметил  Панцирь.  -  Я
полагаю, такое должно было случиться.

Глава 3

   Военачальник был высок и тощ, и черная форма подчеркивала  бледность  его
лица. Мертвая голова. Переливающаяся в цветах и тенях от дисплеев. Твердый и
темный взгляд. Тонкие и тугие губы, разучившиеся улыбаться тысячу лет назад.
При его приближении, казалось, звуки становились тише, а воздух холоднее.
   Военачальник окинул дисплейную стену одним внимательным взглядом:
   - Удовлетворительно, вахтмастер.
   - Благодарю, Военачальник.
   - В высшей степени удовлетворительно.
   Ханавер Стрейт направился к команде зондирования.
   Начальница команды доложила:
   -  Второе  приближение  закончено,  вахтмастер.  Форма  жизни  в   модуле
одновременно и негуманоидная, и искусственная.
   Бесстрастность  вахтмастера  дала  трещину.  Ему  уже   не   нужно   было
определение от "Джемины".
   - Крекелен! Ни одна чужая форма жизни в  спасательный  модуль  тревеллера
попасть не могла! Программы корабля не дали бы!
   - "Джемина" подтверждает, сэр. Военачальник почти улыбался. Долгое  время
уже не было дела.
   - Внимание, всем частям! - Мелькающее за ним сияние коснулось его  плеча.
- Тревога, Красная-один! Завопили сигналы тревоги.
   - Всем батареям по готовности - огонь! Службы перехвата и  преследования,
запуск! Управление и связь! Подготовить разведгруппу для высадки на  станцию
П. Джексоники!
   - Модуль уже во внешней атмосфере, Военачальник, - заметил вахтмастер.
   Это значило, что лучи батарей потеряют когерентность, что снаряды полетят
неточно, что истребители будут запущены зря, поскольку  не  смогут  войти  в
атмосферу.
   - Ракеты? Нет. Поздно. - Они разгонялись настолько быстро, что  ударились
бы об атмосферу, как об стену. - Отлично рассчитано. Эта тварь соображает.
   - Хеллспиннеры?
   - И это может быть поздно. Зато будет наглядный  пример.  -  Военачальник
обратился к сиянию у себя на плече:
   - Внимание, оружейный отсек! Хеллспиннеры - пуск! Внимание,  зал  солдат!
Разогреть один батальон тяжелой пехоты, запрограммированный на  операцию  по
поиску и ликвидации на Шолот Варагоне!
   - Какой батальон предпочесть, Военачальник? - прожурчало в эфире.
   - Какой есть под рукой.
   Военачальник обвел внимательным взглядом зал, замечая тех, кто  опаздывал
на боевые посты. Среди  самых  последних  оказался  второй  вахтмастер.  Под
пылающим взглядом Военачальника он сжался.
   - Внимание, связь! Импульс на станцию П. Джексоника-ЗБ.  Полный  карантин
на прибывающий шолотский тревеллер "Искатель Славы". Ответственный:  СТАСИС.
Подпись: Военачальник Стража "Джемина-7".
   Военачальник отозвал перехватчики, а истребители  преследования  отправил
эскортировать тревеллер в ангар.
   - Вахтмастер! Умелость заслуживает возможности отличиться. Направляю  вас
на станцию командиром группы. Предоставляю  полномочия  использовать  службу
разведки и расследования, а также СТАСИС.
   Третий   вахтмастер    вспыхнул.    Такая    возможность,    неожиданная,
незапланированная, могла изменить всю его карьеру. Дать возможность  попасть
кандидатом в Военный экипаж. Быть избранным туда,  если  он  справится!  Или
разрушить ее бесповоротно, если он провалится.
   - Есть, Военачальник!
   - Разведгруппа скоро отбывает. Поторопитесь. Второй вахтмастер!
   Второй торопливо подбежал, весь покраснев.
   - Подмените третьего. Кроме своих вахт, будете стоять и на его тоже.
   Второй вахтмастер судорожно сглотнул:
   - Есть, Военачальник!
   - Иди, - сказал Военачальник третьему. - Не путайся у меня под ногами.

***

   Операторы закрутки пустили свои непредсказуемые  волчки.  Сгустки  ярости
вырвались из космоса и вспороли атмосферу П.  Джексоники-3,  разбрасывая  по
небу огонь и зажигая зарево, которое не погаснет много дней.
   Они бросали, скребли и жгли падающий модуль, но  не  остановили  его.  На
высоте три тысячи метров крекелен покинул корабль.  На  высоте  две  пятьсот
гарнизон Канона накрыл корабль огнем.
   И доложил, что нарушитель уничтожен.
   В зале наблюдателей знали лучше. След крекелена вел на  поверхность  и  в
город.

Глава 4

   Четвертым в компании трех Неприкосновенных было уныние.
   - Не хочу я идти наружу, - сказала Миднайт. - Тьма стала тираном ночи.
   - Так не ходи, - отозвался Панцирь. - Или тебе  сегодня  надо  танцевать?
Тогда мы с Янтарной Душой проводим тебя к лифту.
   Миднайт была облачной танцовщицей. Ее создали для  этого,  а  еще  -  для
экзотических эротических нужд Дома Банат-Марах. Ее  официальному  владельцу,
побочному отродью директора Дома, надоела красивая игрушка, и он выбросил ее
на улицу даже без документации. Единственным  ее  имуществом  было  то,  что
встроено в ее хрупкое тело.
   Она выжила.
   - Нет, сегодня нет. На меня сейчас не большой спрос.
   - Забавно. А я думал, как раз наоборот. Ешь, пей и веселись. Авось заботы
уйдут сами.
   Обычно Миднайт жила в Высшем Городе, переходя от хозяина к хозяину.  Если
там она выходила из моды,  она  работала  на  купеческих  магнатов  Верхнего
Города, изо всех сил подражавших декадансу своих повелителей. Но духовным ее
домом был Нижний Город, как и для всех  отверженных,  выброшенных,  забытых,
обыкновенных и презираемых. Здесь принцы потерянных  и  исчезнувших  народов
жили бок о бок с убийцами, сутенерами и публикой еще похлеще.
   - Что знают в Высшем Городе? - спросил  Панцирь.  -  Каковы  их  чувства?
Каковы их страхи? Мысли?
   Миднайт была глазами и ушами Неприкосновенных. В ее  присутствии  владыки
Канона не сдерживали языков. Ее просто не замечали.
   - Они знают, что  здесь  неспокойно.  Но  соперничают  друг  с  другом  в
демонстрации невозмутимости. Сама идея бунта их только забавляет. Зато купцы
Верхнего Города интересуются. Восстание опасно для их торговли.
   - Вся коммерция пойдет к чертям, когда этот Страж сойдет с Паутины. И  он
придавит этот камешек посильнее, чем утюг бабочку.
   - А он в самом деле придет ?
   Янтарная Душа еще сомневалась.
   Ей было не понять  человечества.  Изображаемые  ею  лица  функционировали
адекватно, но даже для Панциря она казалась  не  имеющей  субстанции  -  как
тень, отбрасываемая из иного измерения. В естественном  состоянии  она  была
бездонной.
   Это была неимоверная редкость.  Как  она  попала  на  В.  Ортику-4,  было
тайной. Он