огней нет.  Стоп.  Вон
там, слева, как раз над курсом ее подхода. Открылась дверь ангара.
   Достаточно понятно.
   Она снова расхохоталась и заставила трясущиеся руки скорректировать  курс
и включить носовой прожектор. Гнездо для истребителя.  Она  увидела  десяток
кораблей преследования. Они казались заброшенными, как и сам Страж.
   Внутри ничего не двигалось, кроме зловещих теней. Валерена ввела шаттл  в
ангар, повернула носом наружу. Будто и в самом деле надеялась в случае  чего
быстро удрать.  Дверь  ангара  закрылась.  Пятнадцать  сантиметров  брони  -
непреодолимая преграда для любого оружия ее шаттла.
   Так  близко  к  Стражу  не  подходил  ни  один  Трегессер.  В  этом   она
перещеголяла даже Симона.
   - Это только начало, - пообещала она себе. - Хватай его за рога и  садись
верхом.
   Шаттл сообщил, что в ангар не  закачивается  воздух.  Валерена  сглотнула
большой сухой ком.
   Возврата нет.
   Одна из Валерен-дублей стала открывать персональный люк.
   - Стоит взять фонари, - предложил кто-то. В  ангаре  не  было  не  только
воздуха, но и света.
   - Ладно. - Командуй, черт побери. Возьми дело в свои руки. - Брать полное
снаряжение. На случай, если так по всему этому корыту.
   Она просила Лупо дать ей информацию. Он рассказал ничего обо всем.
   Он разделил все Стражи  на  четыре  категории:  "Нормальные"  (тринадцать
единиц), "Со странностями" (четыре единицы, в  том  числе  "Примагения-1"  и
"Фульмината-12"), "Безумные и смертоносные"  (три  единицы  -  "Виктрикс-2",
"Фурия-9" и "Траяна-4") и  "Недостаточно  данных"  (все  остальные,  включая
"Аджатрикс-6").  Судя  по  теперешнему  поведению,   Валерена   отнесла   бы
"Аджатрикс-6" к "Безумным и смертоносным".
   И  она  прыгнула  прямо  в  пищевод  дракона.   Как   глупая   жертвенная
девственница.
   Выход ангара для  персонала  был  герметично  закрыт,  но  не  заперт.  В
коридоре за ним тоже не было ни света,  ни  воздуха.  Краска  на  переборках
потрескалась и облетела пятнами и полосами. Повсюду лежала пыль.
   - Он покинут?
   - Кто-то же стрелял по нашим рудовозам?
   - Кто-то же открыл дверь? И закрыл тоже. Валерена повела группу.

***

   Шли часы. Без перемен. Это все напоказ? Испытание нервов на разрушение?
   Может быть. Еще чуть-чуть - и она начнет бояться призраков.
   Они вышли в обширный зал. Здесь тоже было темно,  но  определялись  следы
атмосферы.
   - Привал. Поедим.
   Валерена сделала глоток питательной смеси. Четыре часа.
   - Эй!
   - Что?
   - Я что-то  заметила.  За  вон  тем  дисплеем.  В  указанном  направлении
скрестилось шесть лучей. Валерена проверила свои приборы.
   - Я ничего не вижу.
   - Я видела, но глазам своим не верю. Он был голый.
   - Убрать оружие, - скомандовала Валерена. - Сидеть тихо.  Посмотрим,  что
будет.
   Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
   Этот кто-то болтался у края светового круга, пугливый, как эльф. Один раз
Валерена заметила его. Молодой. И никакая одежда не защищала его от холода и
вакуума.
   Поевшая  и  отдохнувшая,  овладевшая   собой,   несмотря   на   появление
невероятного наблюдателя, Валерена предложила:
   - Давайте его поймаем.
   Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз.
Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время  торчал
на краю освещенного пространства... Но Валерена не  скомандовала  прекратить
погоню, поскольку  этот  невероятный  тип  был  единственным,  кого  удалось
увидеть. Как бы это ни было невозможно.
   Он оставлял на пыли следы босых ног.

***

   Мальчишка на глазах у Валерены проскользнул в люк в ста метрах впереди.
   - Я созрела для нового привала.
   - Я будто в волшебную сказку попала, - произнес чей-то голос.
   Приключение с каждой минутой становилось все более невероятным.
   Валерена шагнула в люк  -  и  попала  в  яркий  свет,  приятное  тепло  и
нормальную атмосферу. Похоже, это был центр управления боем.
   - Все, расходись и падай отдыхать. Это здесь. - И через минуту:
   - За каким все-таки чертом меня сюда понесло?
   Время шло. Кое-кто из дублей  расстегнул  скафандры.  Мальчишка  мелькал,
наблюдая из тени. Он осмелел, но не сильно.
   - А, хрен с ним. Я вырубаюсь. Пока тут все нормально, меня не будить.

Глава 70

   Панцирь поднял глаза навстречу влетевшей Миднайт.
   - Что случилось?
   - Мы летим на Приму Трегессера. За Блаженным пришел вояджер. Он берет нас
с собой. Панцирь молча смотрел на нее.
   - Ты не рад?
   - Спокоен.
   - А...
   Он объяснял  ей  свою  моральную  дилемму.  Она  поняла,  но  ее  это  не
взволновало. Он - Панцирь, а Панцирь не обижает людей.
   Хотел бы он сам в себя верить до такой степени. Искушение и доводы разума
припирали его к стене.
   - Ты сказала Янтарной Душе?
   - Да. Ее это тоже не взволновало.
   - Пойду соберусь, раз мы летим. Это помогло.
   - Ой! Я тоже! - вскрикнула Миднайт и упорхнула.
   Панцирь не стал собираться. Ему нечего было собирать. Он снова  задумался
над  старым  вопросом,  который  недавно  задал  Блаженный.  Слышал  ли   он
когда-нибудь о звездном  двигателе,  овердрайве,  гипердрайве,  как  его  ни
назови, который позволил бы обойтись без Паутины?
   Слышал. Но никогда в таком контексте, который предположил бы  возможность
его создания. Это была игра ума фантазеров, которых  раздражали  ограничения
Паутины.
   Панцирь спросил, зачем ему это.
   - Любопытство. У меня хобби - думать, откуда могла появиться человеческая
раса. Ни в одном  мире,  занятым  ею  сегодня,  она  не  развилась.  Она  не
мигрировала в космос  Канона  по  Паутине.  Первый  ее  контакт  с  Паутиной
произошел за тысячу лет до  основания  Канона,  когда  гвеи  прибыли  на  М.
Вибрантию в  Восьмиграннике.  И  все  восемь  ее  систем  были  заселены  за
несколько тысяч лет до того.
   - Жалко гвеев, - сказал тогда Блаженный. За первое тысячелетие на Паутине
человечество воевало со своими благодетелями восемнадцать раз. Девятнадцатой
войны не понадобилось. На сцену Паутины вышли Стражи, и их триумф был полным
и абсолютным.

***

   Блаженный хмуро посмотрел на Найо.
   - Пусть ворчат. Я не двинусь с места, пока все не будет сделано. Я ничего
не хочу оставлять падалыцикам Провика или Стражам. Кейбл!
   - Да?
   - Что там с данными? Эти не вернулись, но это не значит, что  они  ничего
не раскопали. Как ты думаешь?
   - Думаю, что нет. Не вижу дыры, которая могла бы привлечь их внимание.
   - А что ты делаешь сейчас?
   - Думаю, как доставить наших гостей на Горату Трегессера.
   - Кто-нибудь что-нибудь заподозрит,  если  я  вернусь  с  биороботом  для
развлечений?
   - Нет.
   - С этим ясно.
   - Биороботы приходят и уходят. Квайские воины - нет.
   - Это в твоей компетенции. Найо, где Тина?
   - Суетится, стараясь все погрузить на лихтер.
   - И все уже погрузила, кроме живого багажа, - донесся  голос  с  запястья
Найо. - Вы идете или нет? Блаженный осмотрелся.
   - При отъезде у меня всегда такое чувство, будто я что-то забыл.
   Найо хмыкнул. Кейбл ничего не сказал,  пока  они  не  дошли  до  пусковой
платформы. То, что он сказал там, Блаженному слышать не хотелось.
   - В конце концов придется поставить в известность Провика.  Другого  пути
нет.
   - Это значит отдать все в его руки.
   - У него будет кто-то на вояджере. Кто-то  будет  возле  нас  все  время.
Способа спрятать квая не будет.

***

   Первой, кого увидел Блаженный  на  вояджере,  была  та  женщина,  которую
Провик привел тогда в Пилон. Она улыбалась загадочной улыбкой.

Глава 71

   Н. Элоартия-3. Высший Город Хиксалага Трегессер. Мит Воргемут фыркнул. Он
видал Нижние Города, которые были получше.
   Спецэффекты создавали двойную палубу Высшего  Города.  Это  был  какой-то
дурацкий праздник, которого Воргемут не знал и знать не хотел, хотя хозяином
роскошного приема для сливок Высшего Города был он.
   Сливки. Чуть лучше подонков Гораты Трегессера, говорил он себе, не снимая
с лица улыбку.
   Он еще раз фыркнул, посмотрел на гостей.  Местные  его  не  замечали.  Он
вполне может слинять на минутку за понюшкой.
   Так он и сделал.
   Он набирал понюшку из кувшина с травкой - настоящая  "Голубая",  -  когда
заметил, что он не один. К нему шла фигура в черном.
   - Какого черта тебе здесь нужно?  Фигура  не  ответила.  Он  попятился  к
двери.
   - Давай, Мит, нюхай.
   - Валерена? Что ты тут делаешь?
   - Нюхай, Мит.
   Мит глянул вниз на полуметровый ствол. Пуля из сжатого натрия сварила  бы
его мозг без всякой надежды на восстановление.
   Он втянул понюшку. Тут же его охватила эйфория.
   - В другую ноздрю.
   Испуганным, но уже набирающим силу голосом он возразил:
   - Я от этого отрублюсь.
   - Делай, как я сказала, Мит. Он сделал. А как иначе? Выбора ведь не было?
Через две минуты он не мог стоять без помощи. Женщина в черном такую  помощь
ему оказала. Она вывела его на балкон и прислонила к перилам, за которые  он
мог  держаться.  Кувшин  с  травкой  женщина  бросила  на  пол.  По  балкону
рассыпалось целое состояние. Воргемут не заметил.
   - Будь здоров, Мит.
   Она присела, схватила его за лодыжки и перебросила через перила.
   Он еще какое-то время хихикал,  наслаждаясь  полетом,  а  потом  навсегда
прекратил делать что бы то ни было.

Глава 72

   Призрак  "Траяны"  болтался  возле  Военачальника,  постоянно  бормоча  и
испытывая его терпение. Но  зато  Военачальник  узнавал  больше,  чем  хотел
знать, о фантомах фантомов.
   Призрак не замолкал ни на секунду.
   В Сердце "Траяны-4" Военачальник не нашел повреждений. "Траяна",  сведшая
свой экипаж к единственному персонажу, стала нервозной  и  одинокой,  но  не
больной. Ткани Сердца оставались полностью стерильными.

Глава 73

   Валерена проснулась с ощущением, будто что-то случилось. Она перекатилась
на спину. Мальчик подпрыгнул и исчез.
   Дубли спали. Некоторые сняли скафандры. Мальчик как раз стоял  над  одной
из них, испытывая внушительную эрекцию.
   Валерена засмеялась пересохшим ртом. Вот рычаг, которым можно управлять.
   Ей хотелось пить.
   Отсосав долгий глоток из фляжки, она посмотрела на часы.
   Прошло два дня? Действительно, как в холме эльфов. Неудивительно, что  ей
так плохо.
   Но им  не  причинили  вреда.  Валерена  считала,  что  их  изучали,  хотя
непонятно как и почему.
   Она поела и попила. Дублей будить не стала.  Она  смотрела  на  мальчика,
который отступил за пульт, но дальше не убегал.
   - У тебя есть имя? Нет ответа.
   - Ты один?
   Скучающий мальчишка в  центре  управления  боем  -  это  могло  объяснить
случайные  выстрелы  по  кораблям.  Углубляться  в  ситуацию  Валерена  себе
запретила - слишком все это дико.
   Ставить себе только ближайшую задачу. Сейчас -  наложить  руки  на  этого
мальчишку и танцевать отсюда.
   Она медленно поднялась. Он приготовился бежать, но с места не двинулся. И
смотрел, как зачарованный, пока она снимала скафандр.
   Когда мотылек сунет крыло в огонь - это был только вопрос времени.
   Это  было  странно-захватывающе,  даже  эротично.  Валерена   сама   себе
удивилась. Для нее совокупление давно стало обыкновенной сделкой, короткой и
часто безуспешной попыткой забыться.

***

   Четверо дублей уже проснулись, когда Валерена привела мальчика к  группе.
Он принадлежал ей. Или любой женщине, которая станет им манипулировать.
   Она уселась на палубу и притянула мальчика рядом с собой.
   - Это Тон. Он забавный. - Она запустила пальцы между его бедрами. Реакция
была немедленной. - Он будет делать что мы захотим, пока мы будем делать то,
что он хочет.
   - Биоробот? - спросила одна.
   - Вроде того. Органическая голограмма,  созданная  подсознанием  корабля.
Нам попался сильно сексуально озабоченный Страж.
   - То есть, когда даешь этому мальчишке, даешь всей огромной машине?
   - Насколько я поняла.
   Кажется, Дом Трегессер получит своего Стража куда более простым путем.
   Может быть.
   Очень многого она еще не знала. Где экипаж? Почему  Страж  торчит  здесь,
как изгнанник? Почему он в таком виде?
   Она просунула руку дальше. Мальчик ей расскажет.
   Это   было   отвратительно.   Абсурдно.   Неимоверно.   Но   так    было.
Сюрреалистическая вселенная призраков.

Глава 74

   Дом Хоригава и Барбикан впервые увидели солдат Стража. Все люди в ангарах
остановились поглазеть. Один из солдат замахнулся, пугая.
   - Хоук! - рявкнула Джо.
   - Лейтенант, я же только...
   - Отставить!
   Она заметила на пандусе Эни-Каат рядом с маленьким смуглым  человечком  -
очевидно, начхозом чартерного тревеллера Хоригава. Эни-Каат махнула рукой.
   Начхоз заговорил первым:
   - Это все, что на нас навалили, лейтенант? Держит фасон.  Как  будто  то,
что ему отстроили и передали тревеллер - это пара пустяков.
   - Личный состав - весь. В системе есть еще груз. Где остальные?
   - Два полковника на мостике, ставят черные ящики. Еще один где-то  что-то
вынюхивает. Эни-Каат улыбнулась:
   - Дега верен себе.
   - Где чужак?
   - У себя в каюте.
   - Мне показать твоим людям, куда идти? - спросила Эни-Каат.
   - Это моя работа, - отрезал начхоз. - Пойдемте, ребята.
   Джо отпустила солдат и спросила Эни-Каат:
   - Они тут все такие?
   - Без исключения. Изо всех сил стараются показать, что для них  это  дело
обычное. Ты подожди, увидишь шкипера, так  по  Тиммербаху  затоскуешь.  Хотя
полковник Хагет его привел в чувство.
   - Таков наш милостью Военачальника через два звания повышенный  полковник
Хагет, - усмехнулась Джо.
   - С него станется потребовать, чтобы мы  использовали  весь  этот  багаж,
правда?
   - А черт с этим со всем... Нельзя иметь все сразу. В койке он хорош.
   - Услышь он, что ты говоришь, ему бы это не понравилось.
   - Он бы тут же скукожился от смущения. Как там Искатель?
   - Устроен в каюте и рвется в полет. Только не знает куда. Я  так  поняла,
что его потерянное дитя должно попасть в беду, чтобы он ее учуял.
   Эни-Каат проводила Джо в ее каюту. На этот раз  отдельные  каюты  были  у
всех, кто пожелал.
   - Он чертовски уклончив.
   - А ты бы на его месте не была бы?
   - Верно. Я же не говорю,  что  я  его  не  понимаю,  только  мне  это  не
нравится. - Джо начала снимать боевой костюм. - Ладно, потом  оттащу  это  в
оружейную. Здесь места не хватит.
   - Предпочла бы веревочный гамак?
   - Не умничай.
   Каюту ей дали, но условия там были  далеко  не  роскошные.  Дом  Хоригава
придерживался спартанского стиля.
   - Мне бы надо доложить.
   Когда они подходили к мостику, Джо спросила:
   - Ребята, чего это вы вызвались в добровольцы? Эни-Каат усмехнулась:
   - Хорошая плата, короткий рабочий  день.  И  делать  нам  нечего,  только
болтаться, пока нас Военачальник сможет отправить домой.
   - И все?
   - Не только. Мы не хотели еще лететь домой.
   - Не понимаю.
   - Видишь ли, мы все родились  на  П.  Джексонике-Б.  Только  Эра  однажды
покидал планету. Год в штабном училище. Моя мать  тоже  служила  в  СТАСИСе,
пока ее не перевели в Администрацию. И она всегда хотела путешествовать.  Не
вышло, и она свою мечту перенесла на меня. Мать Дега -  докер.  Она  бы  его
удавила, если бы он упустил такую возможность.
   Джо остановилась. Все это было для нее  ново.  И  это  после  полугода  с
Эни-Каат. Как-то не приходило в голову спросить  ее  биографию.  Солдаты  не
помнят, что это такое - родители.
   - Что с тобой? - спросила Эни-Каат.
   - Почтительно благоговею. Ты ведь даже иногда видишься со своей матерью?
   - Каждый день. Еще одна причина смыться.
   - Моя умерла, когда строилась "Джемина-7". Я тогда была  в  хранилище.  -
Она пошла дальше, оправляясь от потрясения. - А дети у вас есть?
   - У нас сын. Тобиас. Скоро ему четыре. Он с матерью Дега пока что.  Я  по
нему скучаю. - Вопрос был исчерпан. - А у тебя?
   Джо поежилась:
   - Мы все стерильны.
   Не понимая сама почему, Джо сожалела, что подняла тему. Ускорив шаг,  она
четко взбежала на мостик.
   - Боевая группа на борту, полковник!
   - А,  лейтенант!  -  улыбнулся  Хагет.  -  Я  это  отрепетировал.  Но  не
обижайтесь, если я  еще  иногда  назову  вас  сержантом.  Что  ж,  мы  почти
закончили. Как там с грузом?
   - Последняя партия сейчас должна грузиться на борт.
   - Вайда в операционном отсеке  тестирует  оборудование.  Когда  он  будет
готов, возьмите данные станции  и  посмотрите,  нет  ли  там  чего  о  наших
чужаках.
   - Вы что-то очень спокойны.
   - Конечно. Обожествленный будет  присутствовать  только  с  совещательным
голосом.
   - А если вы не последуете его совету, рухнет ваша карьера.
   - Только если он окажется прав, а я нет.
   -  А  разве  они  всегда  ошибаются?   Джо   не   нравилось   присутствие
Обожествленного. Вообще в этом задании ей много что не нравилось.
   - Ваши солдаты годятся на что-нибудь, кроме битья морд?
   - Скажите им, чего  вы  хотите,  и  они  попытаются  это  сделать.  Пойду
посмотрю, чего добился Вайда.
   Хагет сделал вид,  что  только  сейчас  заметил  Эни-Каат.  И  без  конца
подзывал ее к себе и спрашивал, как лучше всего использовать ее и Дега.  Еще
одна сторона дела, которая Джо не нравилась. Задание было дано в целом,  без
официального назначения людей на всунутые в тревеллер системы. Она  покинула
мостик, пройдя между каменнолицыми Хоригава, которые делали  вид,  будто  не
возражают, когда их корабль перестраивают.
   Там, где были кубрики и жилые палубы, убрали все переборки, превратив это
место в операционный центр. Вход туда был всего в нескольких шагах  от  люка
на мостик. Когда будут заполнены грузовые отсеки и проходы забиты кабелями и
всем, что будет интегрировано в системы тревеллера, возможности  корабля  по
сбору разведданных и их обработке  не  уступят  возможностям  Стража.  Таких
кораблей на Паутине нет.
   - Эра, уже можно войти в систему?
   - Джо, привет! Конечно, можно. Странно, ты никак не изменилась.
   - Чего?
   - Я думал, вокруг тебя будет мистический ореол офицера.
   - Острить пытаешься, дубина?
   - Конечно. Хочешь посмотреть на то, чего никогда больше не увидишь?
   - На что?
   - "Фретензис-28" уходит.
   Она встала у экрана рядом с Вайдой. "Фретензис-28" только  что  стартовал
от Барбикана. Зрелище было грандиозным.
   - Доброй охоты,  ребята!  -  сказал  Вайда.  У  него  выработалось  очень
неприязненное отношение к виду, к которому принадлежал Посыльный.

***

   - Вот что мы имеем. - Джо выложила перед Хагетом лист  распечатки.  -  Вы
просили десять наиболее вероятных отходящих, так я принесла вам  десять,  но
если они не улетели на одном из первых трех, я готова спороть свои кометы.
   - Откуда такая уверенность?
   - Все три стояли у причала в одной секции. Корабль со Звездной Базы стоял
в соседней секции. Все они улетели в течение десяти часов. И как  раз  тогда
на Барбикане была ложная тревога проникновения постороннего.  СТАСИС  решил,
что это автоматически исправленная ошибка или крыса  с  одного  из  кораблей
Хоригава.
   - И все три - хаулеры. Ты как думаешь, Смоки? Шкипера тревеллера Хоригава
звали Хиде Йорейоши, но он просил называть его Смоки.
   - Это рудовозы, полковник. Металлические болванки возят.
   - Зачем промежуточные остановки?
   - Подбирают грузы по отдельным заказам.
   - Если бы ты был беглецом, какой бы ты выбрал хаулер?
   - Они летели куда глаза глядят,  полковник.  Наверное,  тот,  у  которого
охрана причала послабее.
   - Кто-нибудь может предложить причину, по которой  квай  не  сошел  бы  с
хаулера при первой возможности?
   Предложений не было.
   Хагет отметил кружком первую остановку всех трех.
   - Вот наш первый рейс, Смоки.  Если  мы  ничего  не  найдем,  я  отшлепаю
лейтенанта, и попробуем что-нибудь другое.
   Джо возмущенно фыркнула. Она знала, что этот шаг поиска был бы  сделан  и
без нее.

Глава 75

   Лупо Провик выглянул из своего окна  на  уровне  Высшего  Города  Гораты.
Ничего, что ем