Блаженному и спроси его.

***

   Панцирь делил казарменного типа комнату с пятью кваями, пережившими Ужаса
Лучезарного и последующие века. Жалкое число. Но их  было  больше,  и  вести
расходились по Вселенной.
   Он еще не знал, станет ли он тем, чем хочет Блаженный. Себе  он  говорил,
что все это он делает для защиты Миднайт и Янтарной Души. Но на  самом  деле
он поддавался неодолимому искушению.
   Разве Янтарная Душа нуждалась в защите, кроме как от себя самой?
   С ней происходил инцидент за инцидентом - и ни  один  не  был  ее  виной,
поскольку она ничего не делала, и каждый был ее виной, потому что его бы  не
было, если бы она развернулась и адаптировалась.
   В ней происходило  что-то  серьезное  и  мрачное.  Даже  он  не  мог  уже
добраться до ее сознания.
   Панцирь заставлял своих кваев заниматься ритуальными упражнениями,  столь
же старыми, как и сама  гифу  воинов.  Со  стены  на  него  смотрел  портрет
младшего офицера войска Ужаса Лучезарного.  Кто-то  нарисовал  его  цветными
мелками. Панцирь все забывал приказать очистить стену.
   В комнату ворвалась Миднайт:
   - Панцирь! Пойдем скорее! Там Янтарная Душа...
   - Что она на этот раз натворила?
   - Впала в транс. Стоит и рассылает одно: "Он  здесь.  Старый  здесь".  На
стены и потолок смотреть страшно! Боюсь, у нее будет приступ.
   - Я скоро вернусь, - сказал Панцирь своим соотечественникам.

***

   У Тины был встревоженный вид.
   - Что случилось? - спросил Блаженный.
   - Звонок от Лупо Провика. Мне не понравился его вид. Будь это кто другой,
я бы сказала, что он в штаны наложил от страха.
   - Чего он хочет?
   - Тебя.
   -  Сейчас.  -  Блаженный  ткнул  кнопку  сделанного   в   стиле   барокко
коммуникатора, который раньше принадлежал его матери. - Лупо? Чем могу  тебе
быть полезен?
   -  Сказать,  во  что  ты  вляпался.  У  нас  тут  вооруженный  тревеллер,
действующий от имени "Джемины-7". И хочет все записи по "Марион  Трегессер".
А также хочет тебя, Шайка и Найо Бофоку. Все с обычной лирикой Стражей:
   "Выполняй или пулю в лоб".
   - Мать твою! - произнес Блаженный. Посмотрел на Тину и на Шайка, которого
она позвала. У них краска сбежала с  лица.  -  Лупо,  не  по  коммуникатору.
Лично. Ты придешь ко мне или хочешь, чтобы я прибыл?
   - Ты. Тогда ты окажешься ближе к шаттлу. И не забудь Бофоку и Шайка.
   - Мать твою! - повторил Блаженный.
   - Я ничего не мог упустить, - сказал Кейбл.
   - Если упустил, то немного. У них  восемь  месяцев  на  это  ушло.  Тина,
свяжись с Найо. Люди, я хочу слышать, как мозги работают.
   - Можем броситься на собственные мечи, - сказал Шайк.
   - Если до этого дойдет.
   - Я не шутил.

***

   В шестнадцати километрах от станции Джо сказала:
   - Самая загруженная из всех, где мы были.
   - Родная станция Дома Трегессер, - ответил  Вайда.  -  Одного  из  десяти
крупнейших. И одного из самых непокорных. Они всегда старались  делать  вид,
что Канона вообще нет.
   Искатель вошел в мозг Джо:
   - Она здесь. Потерянное дитя. Я ощущаю ее боль.
   - Здесь Страж! - неожиданно выкрикнул Вайда. - И с ним что-то не так.
   -  Где?  -  спросил  Хагет.   Джо   пересказала   ему   слова   Искателя.
Обожествленный, просмотрев изъятые данные быстрее Вайды, нашел Стража.
   - "Аджатрикс-6".  Несколько  столетий  исследовал  Паутину  за  Рубежами.
Поведение  в  этой  части  космоса  заставляет  предположить   регрессию   к
предподростковому возрасту. Ранее в  таких  случаях  отмечались  повреждения
покровов Сердца, приводящие к инфекции. Перенесите меня на "Аджатрикс-6".  Я
войду в систему и возьму управление на себя.
   Хагет был озадачен.
   - У нас здесь есть задача, полковник, - напомнила Джо.
   - Где находится этот Страж? Ответил Обожествленный:
   - Осознавая, что он является безответственным и представляет собой фактор
риска, он поместил себя на далекую кометную орбиту. Он находится над орбитой
внутреннего газового  гиганта  в  точке  со  склонением  десять  градусов  и
относительным  азимутом  три-один-три.  При  оптимальном   ускорении   время
подлета...
   Джо перебила Обожествленного. Он решил сменить задание.
   - Полковник, мы обнаружили это потерянное дитя на планете. Вероятно,  там
же находятся квай и биоробот. Нам не следует давать им время исчезнуть.
   Хагет заколебался.
   - Высадите туда лейтенанта, - сказал Обожествленный.
   - Меня одну?
   Хагет что-то прикинул:
   - Возьмите Искателя и трех солдат. И Эни-Каат.
   - Спасибо.
   Хагет пропустил ее сарказм мимо ушей. Она позвала  Искателя  и  Эни-Каат,
выбрала трех добровольцев из солдат. В коридоре она сказала:
   - А ты была права, Эни-Каат. Он полное дерьмо. Джо и ее солдаты  покинули
корабль в полном  боевом  облачении  и  с  полным  боевым  вооружением.  Джо
считала, что фактора запугивания будет достаточно.

***

   Вторая сказала Лупо:
   - Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила
шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.
   - Шестерых? Самоуверенный народ.  Блаженному  стоит  подготовить  историю
получше.
   - И еще. Тревеллер направился к "Аджатриксу-6".

***

   Валерена занервничала, когда тревеллер только появился. Теперь он  шел  к
"Аджатриксу-6", и она была почти в панике.
   И Тон был не лучше. Он был уверен, что  ее  потеряет,  что  это  означает
конец его телесного существования.
   - Мы можем спрятаться Вовне, - сказала ему Валерена. - Им никогда нас там
не найти.
   Минутой позже "Аджатрикс-6" устремился к звезде с  ускорением,  доступным
только Стражу.

***

   Лупо был ошеломлен.
   Блаженный рассказал, может быть, только три  четверти  своей  истории,  а
Лупо уже был готов кричать от  злости.  У  Блаженного  в  руках  была  тайна
Звездной Базы, а он хранил ее про себя! У Валерены был Страж,  и  вместе  со
знаниями квая это давало возможность проникнуть на Звездную Базу.
   Это  трудно  было  себе  представить.  Непобедимая  крепость  -  в  руках
Трегессеров!
   Шанс четырех тысячелетий погибал безвозвратно. Если  не  удастся  вырвать
его назад из зубов этих хищников с "Джемины-7".
   Вторая вошла с еще более мрачным видом.
   - Свежие  новости  из-за  небес,  Лупо.  Валерена  взорвала  тревеллер  и
направляется к Паутине.

***

   Новость эта попала на сеть раньше, чем ее успели заглушить. Джо  услышала
об этом на борту. Материал о прошлых проступках Стража она  пропустила  мимо
ушей. Одно только слово звучало у нее в мозгу: Одичалый!
   Она обратилась к остальным.
   - После приземления - в каре! Эни-Каат, ты с Искателем - в середину.
   - Дега больше нет, - прошептала Эни-Каат. - И Эры тоже.  Не  может  быть.
Это на самом деле, Джо?
   Джо произнесла ей лучшее утешение из возможных:
   - Только на время. Вы все зафиксированы на Звездной Базе.
   - Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак.  Это  Джо  знала.
Она прошла через это.
   - Есть и другой способ. Если ты очень этого захочешь.

***

   - Есть идея, - сказал Блаженный. - Откроем окно и  посмотрим,  далеко  ли
уйдем по воздуху.
   - Идея неплохая, - спокойно ответил Лупо. - Но у нас  есть  обязательства
перед Домом.

Глава 88

   Уже на Паутине к Валерене стала возвращаться уверенность. Не так все было
плохо, как  казалось.  Лупо  все  это  увидит.  Он  сможет  построить  такую
информационную картину, которая оставит Дом вне подозрений. Случаи  одичания
Стражей бывали и раньше. И флот не будет искать там, куда она  направляется.
А если да - то ее Страж знает внешнюю Паутину лучше всякого другого.
   Она найдет союзников своего  отца,  поднимет  знамя  и  начнет  следующую
стадию борьбы.
   Сначала нужно добиться дипломатического успеха,  и  Лупо  будет  доволен.
Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится  домой  -  привести  в
порядок хозяйство. А Тону надо будет  сказать,  чтобы  близко  не  подпускал
ползучих, пока ее не будет. Если они украдут его секрет,  то  обойдутся  без
Дома Трегессер.
   И никогда не надо забывать, что это не люди. И у них свои цели.

***

   Сход  приближался,  и  возбуждение  Валерены  дошло   почти   до   уровня
сексуального. Останется ли она в памяти людей  как  первый,  кто  не  только
захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?
   Она со своими  дублями,  кроме  той,  что  осталась  в  Пилоне,  и  Тоном
собрались в зале наблюдения. Самым верным из рабочих, застигнутых  на  борту
бегством, разрешили присутствовать при зрелище, которого не видели ни  люди,
ни Стражи.
   Экраны побелели.
   - Они здесь, Валерена, - сказал Тон.
   Экран очистился, и проявилась громада поблескивающего металла.  Буквы  на
обшивке складывались в слово "Фульмината-12".
   Но ведь Лупо уничтожил "Фульминату-12"!
   Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.
   На другом экране появился газовый гигант и начерченные вокруг него орбиты
с надписями "Фретензис-28" и "Траяна-4". Секундой позже "Аджатрикс-6" минует
"Фульминату-12" и попадет в мешок, откуда не будет выхода.
   - Хеллспиннеры! - шепнула Валерена.
   "Аджатрикс-6" скользнул вдоль борта  "Фульминаты-12"  -  слишком  близко,
чтобы она могла поднять экран, и  бешеные  хеллспиннеры  впились  в  обшивку
"Фульминаты-12", прогрызя две трети пути до ее Сердца. Это было так  быстро,
что "Фульмината-12" не смогла ничем ответить.
   Но входа в мешок было не избежать. Инерцию было не погасить.
   - Надо поворачивать и выбираться! - крикнула Валерена.
   "Фульминате-12" эта идея не понравилась. Этот Страж уже  выпускал  боевой
флот и поворачивался к "Аджатриксу-6" здоровым бортом.
   "Аджатрикс-6" тоже выпустил свои корабли.
   Другой Страж успел раньше. Случай увидеть бой двух Стражей не на жизнь, а
на смерть.
   Адский шум!
   Дисплеи  обезумели.  Валерена  не  успевала  воспринимать  и  сотой  доли
информации. Но тактическая ситуация стала очевидной  сразу.  "Фульмината-12"
хотела удержать  "Аджатрикс-6"  до  подхода  других  Стражей.  "Аджатрикс-6"
старался добраться до Сердца "Фульминаты-12" - если не  убить,  то  хотя  бы
вынудить сдвинуться с  позиции  и  дать  ему  время  скользнуть  обратно  на
Паутину.
   Время летело плавно, но быстро,  и  Валерена  успевала  уловить  главное.
Момент,  когда  она  узнала,  что  вопли  "Фульминаты-12"  услышаны  другими
Стражами. Момент, когда дошли их возмущенные ответы и стало  ясно,  что  они
летят к месту битвы со всем ускорением, которое может выдержать конструкция.
И что "Фульмината-12" не сдвинется и на  миллиметр,  хотя  это  означает  ее
гибель.
   Тон на секунду вышел из своего забытья.
   - Самое трудное я уже сделал. Я победил "Фульминату-12". Остальные два  -
это как нечего делать. С ними я справлюсь.
   Они все сошли с ума. Тон хотел драться. Он хотел лавров победы над  тремя
Стражами сразу.
   Проклятие!
   - Зачем же они идут, если им не победить?
   - Они не могут иначе. Кроме того, что они знают и  во  что  они  верят  -
разные вещи. Любовь моя, я должен покинуть тебя ненадолго. Руководить казнью
"Фульминаты". - Он улыбнулся. - Я никогда не любил "Фульминату".
   Валерена быстро взглянула на  экраны.  И  не  увидела  свидетельств,  что
"Фульмината-12" уже разбита и ожидает последнего удара.
   Она собрала своих дублей.
   - Дело складывается не самым лучшим образом. Он хочет биться,  хотя  есть
возможность бежать. Готовьте вояджер. Я подойду через  несколько  минут.  Мы
притворимся   истребителем,   идущим   в   атаку   на   поврежденный    борт
"Фульминаты-12". Когда окажемся с той стороны  -  бежим.  Теперь  идите,  но
спокойно.
   На разделенном пополам экране были видны "Фретензис-28" и "Траяна-4".  На
одной половине было показано то, что можно было видеть, с задержкой,  равной
времени преодоления расстояния со скоростью света. Другая половина  отражала
реальное положение кораблей по оценке "Аджатрикса-6".
   Они подходили к точке, где начнут торможение и выпустят боевой флот.
   Торможение началось.
   Через несколько секунд стало ясно, что "Аджатрикс-6" ошибся в оценках.
   Тормозить начали оба, но "Фретензис-28" вырвался вперед "Траяны-4", будто
собираясь совершить проход с обстрелом на высокой скорости.
   Ошибка "Аджатрикса-6". Серьезная ошибка.
   Валерена спокойно пошла, не выдавая своих чувств.  Но  этого  спокойствия
хватило ненадолго, и она побежала.
   Бег ее прервался, когда уже виден  был  люк  вояджера.  Тон  заступил  ей
дорогу:
   - Зачем ты хочешь покинуть меня, любовь моя?
   - Я не хочу умирать!
   - Это они сегодня погибнут. Пойдем. - Он взял ее за  запястье.  Вырваться
она не могла. - Ты хотела направиться в свой родной мир? Понимаю. Мы  пойдем
туда вместе. Мне нужен будет ремонт после всего этого.
   Она упиралась. Он потащил ее за собой.
   - Ради тебя я пошел против своих. Пусть это  потребует  тысячу  столетий,
они теперь не оставят охоту за мной. И будут меня ненавидеть сильнее  самого
смертельного врага. - Потом мягче:
   - Я расстался с бессмертием ради  тебя,  Валерена  Трегессер.  И  остаток
своей жизни ты проведешь со мной, будь то десять тысяч лет или десять минут.
   Безумец. Бред сумасшедшего.
   Подходя к большому залу, он начал смеяться. Она никогда раньше не слышала
его смеха. Как безумный хохот Симона Трегессера.
   - "Фульмината" мертва! - крикнул он. - Снаряды дошли до Сердца.
   Он втянул ее в зал.
   На экранах "Фульмината-12" не выглядела мертвой. Вела себя странно -  да,
но казалась готовой к действию. Или  у  Стражей  работают  рефлексы,  как  у
зверя, уже погибшего?
   "Фретензис-28"  и  "Траяна-4"  подошли  уже  достаточно   близко,   чтобы
разделенный экран слился в одно изображение. Теперь  "Фретензис-28"  уже  не
возглавлял  атаку.  Вперед  вырвалась  "Траяна-4".  И  ни  один  из  них  не
замедлился настолько, чтобы вступить в схватку.
   Что-то было совсем не так.
   "Траяна-4" стала ускоряться.
   Валерена видела, как она приближается, но не хотела этому верить. Пока не
появился Тон, и в глазах у него стояли слезы.
   - Я ошибся, любовь моя. Ты была права, прости меня. Теперь  обними  меня,
хорошо? - И секундой позже:
   - У нас так мало времени!
   "Траяна-4" таранила "Аджатрикс-6" на скорости  шестнадцать  километров  в
секунду и вбила его назад в то, что осталось от "Фульминаты-12". Три  Стража
вспыхнули сверхновой.
   Так они боялись и ненавидели одного из своих, посмевшего одичать.
   "Фретензис-28" прошел мимо и взошел на Паутину,  направляясь  к  Звездной
Базе  со  всей  информацией,  которую  в  последние  свои  секунды   передал
"Аджатрикс-6". Он пошел против своего флота не из  ненависти  и  не  оставил
свой последний долг невыполненным, хотя флот и обрекал его на забвение.
   Но он ни одним словом не выдал свою любовницу.

***

   За несколько секунд до удара  дубли  Валерены  не  выдержали  ожидания  и
вывели вояджер из  ангара.  Корабль  трясся  в  потоках  осколков  и  газов.
Восстановив управление, дубли поплелись прочь, взойдя на Паутину с  минутным
отставанием от "Фретензиса-28".
   Начался спор. Они не хотели умирать. Их  оригинал  был  мертв.  Их  жизни
могли быть отняты. Но  генетически  и  по  воспитанию  они  были  Валеренами
Трегессер. У них было чувство долга перед Домом. А Дом должен был  знать  об
этой катастрофе.

Глава 89

   Уцелевшие среди тех, кто принимал решения на газовом гиганте, не  поняли,
что произошло. Они видели, что осада была снята и три Стража исчезли.  Могли
остаться фрагменты, которые выдадут секреты Стражей.
   Но их мир был опустошен. Они не могли сами провести исследование.
   Они обратились к Паутине и послали вибрации  через  пряди  своей  области
пространства.

Глава 90

   Лупо перевел глаза с этой женщины на Вторую и обратно.
   - Лейтенант, вы наиболее целеустремленная женщина, кого я встречал с  тех
пор, как последний раз видел свою мать.
   - Вы задержали меня на пять дней. Я теряю терпение. Доставьте этих людей.
   Это было бы забавно, не будь она столь серьезна.
   - А если я не смогу?
   - Я сама их арестую. Применив любую силу, которая окажется необходимой.
   - Вчетвером? Восхищаюсь вашей самоуверенностью.
   - Вы дебил, Провик?
   - Стараюсь им не быть. А в чем дело?
   - Четверо нас здесь. А там есть еще тридцать два Стража.
   - И вы еще удивляетесь, за что вас так любят. Лупо посмотрел  на  Вторую.
Она кивнула. Она тоже считала, что эта женщина говорит всерьез.
   - Лейтенант, этих персон  у  меня  нет.  Я  вообще  сомневаюсь,  что  они
существуют. Вы мне не верите, поэтому прошу вас  обыскать  этот  камешек  до
основания. Что  до  Блаженного  Трегессера,  Кейбла  Шайка  и  Найо  Бофоку,
Председатель почтительно просит вас утереться. Тащите сюда хоть тридцать две
тысячи Стражей.
   Это ее удивило. Потом она пожала плечами:
   - Они не очень нам нужны. У вас  есть  время  до  тысячи  шестисот  часов
текущего года, чтобы представить чужаков и биоробота.
   И она пошла прочь, хотя ей и нужен был  проводник,  чтобы  выйти  из  его
кабинета живой.
   - Это баба с такими яйцами, что они по полу волочатся, - сказал Лупо.
   - Она подняла ставки до предела.
   - Да, теперь, если мы не уступим, нас сотрут. Если  уступим,  сотрут  тем
более.
   - Итак?
   - Терять нам нечего. Они составили план?
   - Да. Отстрелить гравитаторы Высшего Города на востоке и на севере, чтобы
он обрушился на Пилон. Диверсия, прикрывающая их отход. Куда они  направятся
- я не знаю, и они тоже. Единственный из них, кому не  наплевать,  останется
ли он в живых, - это их чужак.
   - Это не фальшивый план? Они не знают, что мы все видим и слышим?
   - Они выловили жучков. Но  у  них  не  хватает  технической  изощренности
заподозрить потрепанную и стандартную настенную картину.
   - Я думаю, они нас не дурят. Давай сюда всю семью. И  все  ленты.  У  нас
есть шесть часов на решение.

***

   Джо дернулась, проснувшись от прикосновения Эни-Каат.
   - Что такое?
   - Твое представление в стиле Хагета сработало. Звонила помощница Провика.
Они нашли наших созданий. Доставят всех, как приказано, кроме Янтарной Души.
Утверждают, что она не  транспортабельна.  Медицинские  соображения.  Готовы
представить доказательства.
   - Ты веришь?
   - Искатель верит. Он говорит, что  она  уже  три  дня  почти  за  гранью.
Единственный для этих людей был выход - запереть ее. Он хочет отправиться  к
ней.
   - Ладно. Будешь его сопровождать?
   - Так и думала, что это буду я.

***

   - Все в твоих руках, Кез Маэфель,  -  сказал  Блаженный.  -  Прими  любую
сторону, ту или эту. Хватит отговорок.
   Значит, они его понимали. Он посмотрел на Провика, чья простая ловушка  у
конца пряди нанесла  Стражам  самый  большой  урон  за  тысячу  лет.  Мастер
импровизации.
   Панцирь видел и темный, мрачный оборот, который не могло не  принять  это
дело.
   - Погибнут невинные.
   - В любом случае для Дома Трегессер выбора нет. Единственное, на  что  мы
можем повлиять, - кто погибнет и где. Мы не примем свое крушение безропотно.
   - Это я понимаю. Понимаю также, что вы  не  отдадите  леди  Миднайт,  тем
более что эти люди ее не знают. Я понимаю, что, если я не соглашусь, вы меня
изолируете и выдадите за меня одного из моих более фанатичных братьев.
   - Я бы предпочел сделать это в любом случае. Не хочу тобой рисковать.
   - Я также понимаю, что все это было бы невозможно, если бы  не  кризис  у
Янтарной Души.
   - Мы все еще не знаем, на чьей ты стороне.
   - Блаженный предлагал мне верховное командование. Это моя цена.
   Провик и Блаженный переглянулись.
   - Искреннее предложение, мистер Провик. Не то чтобы: "Скажем этому чужаку
то, что он хочет слышать". Это чужак - опасный зверь.
   - Дай ему, что он хочет, - сказал Блаженный. - Кампания будет  вестись  -
если будет вообще - силами Внешников. Они будут повиноваться  кваю  охотнее,
чем нам.
   Провик кивнул:
   - Но я могу говорить лишь за себя, не за Кресло.
   - Ты не можешь з