отсеке и  двое  направляются  к
тревеллерам.
   - Интересно, - улыбнулся Хагет. - Можем снять маску, Смоки.
   Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что  идентификация  обоих
тревеллеров - поддельная.
   - Что у них есть для защиты?
   - Ничего. Даже генераторов щитов нет.
   - Значит, они могут только удирать.
   - Тревеллеры быстро разогреваются, - вмешалась Эни-Каат.
   - Чужак из  центра  направляется  к  тревеллерам,  лейтенант,  -  доложил
оператор зонда. - Здоровенный. Хагет всунул голову в дверь.
   - Что они делают?
   - Тревеллеры собираются удирать.
   - Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду  в
скафандрах на захват.
   Наконец-то он перестал скучать.
   И артиллеристы тоже  предвкушали  приятную  работу.  Джо  подала  сигнал.
Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
   - Есть попадание, лейтенант!
   - Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить.
Остальные - в скафандры. Полная броня и вооружение.
   Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда  смогут
проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
   - Обоих достал, лейтенант, - сказал Хоук, поднимаясь. - Если эти  клиенты
захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
   - Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная  рука  у  орудия.
Полковник Вайда, принимайте командование.
   Джо побежала в трюм-рефрижератор,  из  которого  они  сделали  оружейную.
Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
   - Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники -
психованный народ.
   Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам  протокола  включения,
вооружились, и времени было  еще  много.  Джо  проверила  командные  каналы.
Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов,  сказал,
что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
   - Мы вас высадим и заберем, - сказал Хагет. -  У  этого  тревеллера  есть
пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
   - Поняла.
   - Джо.., ты обязана идти лично?
   - Я - солдат, полковник. И это мой взвод.
   Она ответила сухо и холодно, но ей было приятно.
   - Разумеется. Какая вам нужна поддержка?  Джо  вывела  схему  на  лицевую
панель.
   - Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и  застегнется
на все пуговицы.
   - Уже сделано.
   - Хорошо. Мы пойдем против вращения станции, гоня их перед  собой.  Будем
очищать секцию за секцией, а потом пробивать дырки и выпускать воздух, чтобы
они не могли зайти с тыла. Проходя мимо радиусов, будем их ломать.
   - Верное решение. Джо, зря не рискуй.

***

   Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то  умник
со станции закрыл причальные  механизмы  на  замок.  Малым  зарядом  открыли
боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего  похожего
на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.
   - Пошел!
   Первые  двое  ворвавшихся  прикрыли  остальных.  По  ним   не   стреляли.
Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту
во все лопатки несколько штатских.
   - Вперед!
   Четверо солдат бросились влево - закрыть вход из  соседней  секции.  Двое
пошли блокировать радиальный переход в центр  станции.  Здесь,  на  станции,
скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.
   Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела  разгерметизации
секции, пока они отсюда не уйдут.
   Заряды взорвали радиальный переход, и станция вздрогнула.  Джо  бросилась
за поворот. Люди ее рассыпались по секции.  К  ним  присоединились  те,  кто
занимался люками. Джо поравнялась с хаулером. Он был плотно задраен.
   Все тихо.
   Джо включила прием внешних звуков  и  услышала  все,  что  было:  тревога
разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом  произносимые
предупреждения.
   У границы секции она увидела десяток перепуганных  штатских,  которых  не
пускала закрытая герметическая дверь.  Проверила  их,  пока  солдаты  тащили
резак.
   Включился Дега:
   - Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.
   - Вижу. Полковник Вайда, вы можете войти в систему станции и  перехватить
на себя управление этой дверью?
   - Могу, лейтенант.
   - Тогда откроете ее по моему сигналу.
   Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и  выдала  схему
на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.
   Засада была поставлена в расчете на то, что она  пройдет  через  один  из
люков для персонала, высадив его зарядом.
   -  Давайте,  полковник!  Большая  дверь  отъехала.  Вспыхнула   стрельба.
Кончилась стрельба.
   Пятеро сидевших  в  засаде  были  мертвы.  Трое  ранены.  Двое  спасались
бегством. Снова грохот.
   Девять мертвых. Один сбежавший - временно.
   - Давай сюда тех штатских. Полковник, закроете дверь, когда  мы  пройдем.
Хоук, сразу после этого взрывай ту секцию.
   Голос Дега:
   - Джо, ты их всех всполошила на той стороне. Большой чужак идет к  центру
станции.
   - Кинь это в центр управления  огнем.  Хоук,  когда  этот  хмырь  пройдет
половину радиуса, стукни по нему.
   - Мне не влепить по спице отсюда, сержант.
   - Так подвинь этот дурацкий корабль. Ты же здесь командующий артиллерией.
   Джо усмехнулась в забрало своего шлема. А она тогда  здесь  Военачальник.
Пока группа в действии, даже Хагет должен выполнять ее приказы.
   Станция зашаталась - это Хоук послал два АМ-снаряда в покинутую секцию.
   Сирены тревоги обезумели.
   - Пошли дальше.
   Станция вздрогнула еще раз - Хоук ударил по чужаку.
   Они встречали редкий винтовочный огонь, по большей части неточный. Он был
неэффективен. У противника не было оружия, пригодного для  боя  с  солдатами
Стража в полном боевом снаряжении.
   У границы следующего сектора вспыхнул короткий бой с явным  преимуществом
одной стороны. Взяли нескольких пленных.
   Возник Хоук:
   - Лейтенант, после вашего прохода эту секцию бить?
   - Нет. Не будем причинять ущерба,  кроме  тактически  необходимого.  Надо
что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так  ощетинилась,  как
мне отсюда кажется?
   - Да.
   - Скольких из них ты можешь определить как штатских?
   - Не определяется.
   - Я не собираюсь ради них рисковать собственной шкурой. Полковник  Вайда,
на этот раз откройте все люки доступа, чтобы они не знали, откуда  мы  идем.
Когда мы войдем - сразу закрывайте. Хоук, как только двери закроются,  пусти
очередь по этой секции. Не смогут дышать - не смогут драться.
   - Могу вас зацепить...
   - А ты по дальнему концу.
   Она расставила людей, штатских и пленных послала за поворот, чтобы их  не
задело шальной пулей.
   - Открывайте, полковник.
   Дверь распахнулась. Из-за нее  грохнул  массированный  огонь  стрелкового
оружия. И тут же затих - стрелки поняли, что не видят перед собой целей. Джо
помариновала их еще шесть минут, пока не приказала:
   - Пошел!
   Они влетели вслед за гранатами, бросились на пол, рассыпались за мебелью.
Лязгнули двери. Секундой позже дальний конец секции  вспыхнул  ослепительным
светом аннигиляции антиматерии.
   Джо ждала, пока давление воздуха упадет до уровня, который не в состоянии
поддерживать жизнь.
   - Теперь посмотрим, что у нас есть.
   - Куча мертвых тел, - проворчал кто-то. Джо не стала реагировать.
   Ее удивило, что их так много. И гражданских не было  -  все  были  хорошо
вооружены.
   - Сержант!
   Один метанодышащий, сидящий в чем-то вроде герметичного бака, двигался  к
ней. Джо сдвинула регулятор на микроволновый пучок и  выдала  весь  заряд  в
одном выстреле. Бак взорвался.
   - Мне кажется, он хотел говорить, лейтенант.
   - Твою мать.
   Это был последний выстрел на станции.
   Начался поиск среди руин.

Глава 79

   Лупо снова просмотрел отчет.
   - Что за дело у нее может быть в Черном Кольце?  Уже  третий  день  дубль
Валерены ходил в Черное Кольцо. Последние два дня агенты Провика пытались ее
выследить и упускали. Казалось, что женщина-дубль существует лишь  во  время
этих прогулок. Откуда она приходила, было такой же тайной, как  и  куда  она
девалась потом.
   - Не нравится мне это, - сказал Третий.
   - Ты и Четвертая, проверьте, не сможете ли вы сесть ей на  хвост.  Только
поосторожнее. Регулярная группа вас поддержит.
   Третий с Четвертой побыстрее сбежали,  пока  он  не  передумал.  Рутинная
работа надоела всем.
   Лупо вернулся к работе, но через двадцать минут уступил предчувствию.
   - Первый? Свяжись с оперативниками. Скажи  Т.  В.,  пусть  расставит  там
стационарных наблюдателей.

***

   Четвертая шла за Третьим  на  расстоянии  двадцати  пяти  метров,  ни  на
секунду не забывая, что находится на окраине Черного Кольца, хотя  никто  не
обращал на нее внимания.
   Третий дал дублю больше форы. Двое из регулярной команды прогуливались по
другой стороне улицы.
   Четвертая собралась: они подходили  к  месту,  где  дубль  уже  два  раза
исчезал. Она расстегнула кобуру.
   Это был широкий пролет  между  двумя  складами,  где  наземный  транспорт
маневрировал для въезда в ангары. Рабочих не было. Склады были запечатаны  и
снова  взломаны  ворами  и  вандалами.  Стены  были  исписаны  фольклором  -
коротким, выразительным и полностью лишенным авторских амбиций.
   Третий заколебался, потом  шагнул  вслед  за  Валереной-дубль.  Четвертая
переглянулась с сыщиками, пожала плечами и шагнула за Третьим.
   Она заметила приближение этого еще до начала. Удивилась даже, что  Третий
этого не увидел.
   Валерену-дубль она пристрелила раньше, чем  та  закончила  подавать  знак
убийцам. Стреляя с точностью машины, она успела убить еще троих прямо  в  их
укрытиях, пока сыщики даже не поняли, что что-то происходит.
   У одного из них вместо крови была ледяная вода. Но  оружием  ему  служила
камера. Вокруг летели клочья, а он стоял и снимал. Другой стал стрелять,  но
с тем же сомнительным успехом, что и сидевшие в засаде.
   Четвертая застрелила еще троих, пока остальные поняли, что  надо  бежать.
Двое успели скрыться, пока она перезаряжала оружие.
   Не важно. Она знала, где найти одного из них.
   Она подошла к Третьему, зная, что сделать уже ничего  не  может.  В  него
попали не меньше двадцати раз.
   Валерена-дубль  застонала.  Четвертая  шагнула  вперед.  Женщина  открыла
умоляющие глаза.
   - Прощай.
   - Не надо!
   Четвертая выстрелила ей в лоб. Ожог был как кастовый знак.
   Каждого из нападающих она застрелила точно так же, и  живых,  и  мертвых.
Потом поставила пучок на широкий захват и прошлась обратно, собирая оружие и
прижигая каждому трупу правую руку.
   Это было послание от Лупо Провика, и в Черном Кольце его поймут.
   Лицо дубля она  сожгла  начисто,  чтобы  никто  не  мог  связать  труп  с
Валереной Трегессер.
   - Что делать с ним?  -  спросил  один  из  сыщиков.  Все  без  исключения
захваченное оружие принадлежало Дому. Заряды  можно  было  использовать  как
гранаты.
   В них был встроен таймер, дававший задержку до двадцати секунд.
   Четвертая сказала, что делать.
   Они это сделали и побежали.
   В захваченных  зарядах  хватило  энергии  сжечь  дотла  тело  Третьего  и
превратить в слиток металла восемь лучевых пистолетов.

***

   - У них даже было оружие Дома! - кричала Четвертая. Лупо смотрел  на  нее
сочувственно. Она сохраняла спокойствие,  пока  не  вернулась.  Даже  смогла
дождаться, когда уйдет сыщик. Но теперь она сломалась.
   - Я тебе говорю, это слишком вовремя. Пойдем. Надо обновиться.
   - Тебе его даже не жаль?
   - Пойдем, и узнаешь.
   После слияния разумов Лупо спросил:
   - Хотела ли она, чтобы мы выследили, откуда она пришла, или просто  пошли
за ней в ловушку, где меня должны были сжечь?
   Вторая сказала:
   - Убийство Воргемута.
   - Верно. Валерена этого не приказывала. Блаженный не мог.  Надо,  кстати,
его увидеть. - Он повертел пальцами, и на  стене  появилась  карта  улиц.  -
Смотри, Четвертая. Здесь стационарные наблюдатели  засекли  дубль  Валерены.
Она подходила отсюда. Есть предположения?
   Истерика Четвертой  прекратилась,  но,  нервы  все  еще  были  встрепаны.
Слияние разумов не приводило в норму гормональный баланс.
   - Это в сотне метров от того места, где мы тайно проводили Симона в Пилон
и обратно.
   - Да.
   - Ты там уже был?
   - Нет. Ты и Пятый, возьмите на себя наблюдение. Мы со Второй повидаемся с
Блаженным. Первый, останешься здесь на хозяйстве.

Глава 80

   Валерена злилась. Все требовало ее внимания одновременно. Даже с  помощью
своих дублей она не справлялась. Тогда она позвала наиболее надежную из них.
   - Мне только что позвонил дубль моего  отца.  Хочет  поговорить  со  мной
насчет Лупо Провика.  Прямо  сейчас.  А  у  меня  времени  нет.  Спустись  и
послушай, что там еще придумало его параноидное воображение.. Где следует  -
кивай. О Страже - молчи.

***

   Валерена-дубль  вошла  в  новый  кабинет,  отведенный  дублю  Симона.  Он
приветствовал ее безумным смехом.
   - Что там насчет Лупо? -  спросила  она.  -  Давай  быстрее,  меня  время
поджимает.
   - Скоро станет намного легче, Валерена.
   - Что насчет Лупо? - повторила она.
   - Что насчет Лупо? - Второй раскат сатанинского смеха. - А вот что насчет
Лупо! Сдох твой Лупо!
   - Давно?
   - Полтора часа назад в Черном Кольце. -  Колокол  Симона-дубля  отплыл  в
сторону. Из-за него выступила еще  одна  Валерена-дубль.  С  распылителем  в
руке.
   - Какого черта?
   - Дубли  оборзели,  Валерена.  И  берут  власть  над  миром.  Распылитель
поднялся.
   - Погоди!
   Но мозг ее уже варился в натриевой шрапнели.

***

   Валерена-дубль бросила распылитель  и  стала  раздевать  еще  дергающееся
тело.
   - Черт побери! Она обосралась!
   - Надень ее верхнюю одежду. Если надо - прополощи. Только  быстрее.  Пока
ни Блаженный, ни Т. В, не узнали о Провике. Если ты не возьмешь под контроль
силы безопасности, мы покойники.
   Симон-дубль заворчал что-то насчет бойни в Черном  Кольце.  Она  обошлась
ему в четверть всех наемников.

***

   Валерена мельком глянула в сторону открывающейся двери.
   - Что этот старый идиот хотел на этот раз?
   У Валерены-дубль отвисла челюсть. Губы ее зашевелились,  но  сказать  она
ничего не могла.
   У настоящей Валерены пробежал по коже  мороз.  Это  не  та,  которую  она
послала... Она пытается вытащить оружие...
   Валерена нырнула под стол.
   - Тревога! - взвизгнула она. - Враг!
   Рычащий вихрь, будто захлопали крыльями десять тысяч мелких птиц. В  стол
заколотили иглы. Зазвенело стекло, полетели предметы.
   Дубль издал единственный булькающий вскрик.
   - Отбой! Отбой!
   Вихрь стих.
   Валерена, трясясь, выбралась из-под стола, поднялась, цепляясь за мебель.
Шторм игл разнес кабинет вдребезги; от дубля осталось кровавое месиво.
   Валерену вырвало.
   - Что случилось?  -  просунула  голову  в  дверь  из  приемной  еще  одна
Валерена-дубль.
   - Вон! Вон отсюда! Вон отсюда!
   Валерена навалилась на дверь, захлопнула, заперла и прислонилась  к  ней,
сгибаясь пополам от рвотных спазмов. Потом, шатаясь, подошла к столу вызвать
Лупо.
   Система связи была разбита вдребезги, как и весь кабинет.
   Валерена оказалась в западне, наедине с трупом и без возможности  позвать
на помощь.

Глава 81

   Панцирь положил коммуникатор в гнездо.
   - Что там? - спросила Миднайт:
   - Мне предстоит поближе рассмотреть Лупо Провика. Он собирается навестить
Блаженного. Блаженный хочет, чтобы мы с Кейблом присутствовали.
   - Не выдавай себя.
   - Не выдам.
   Шайк и оба Бофоку пришли до него.
   - Вы вооружены? - спросил Блаженный. - Ладно, не  берите  в  голову.  Все
равно поздно.
   Они  находились  в  обширном  зале  в  глубине  Высшего  Города,  который
Блаженный получил от матери. Валерена использовала его для больших сборищ.
   Блаженный поставил Кресло у стены. Тина  стала  от  него  слева,  Найо  -
справа. Еще правее занял позицию Кейбл, а слева от Тины - Панцирь.
   В противоположную дверь пятидесятиметрового зала вошли мужчина и женщина.
   Они появились внезапно, без слова или знака. Женщина отступила назад и  в
сторону, так что, когда они остановились, Лупо Провик  был  точно  на  линии
огня Шайка.
   Они знали, что Панцирь полностью безоружен, а Шайк наоборот. Женщина была
способна застрелить и его, и Шайка раньше, чем он до нее доберется.
   - Что заставляет тебя шляться по трущобам, Лупо? - спросил Блаженный.
   - Одна перестрелка в Черном Кольце. Блаженный поморщился:
   - Там каждый день кто-нибудь стреляет. Панцирь расслабил мышцы. Он прочел
намерения Провика - тот не собирался драться. Попытался прочувствовать этого
человека. Это было трудно. В  нем  не  было  ничего  примечательного.  Такой
человек не выделяется в толпе, если сам не захочет.
   Панцирь посмотрел на женщину. Те же качества.
   - Эту мне посчастливилось  записать  на  пленку.  Я  хочу,  чтобы  ты  ее
посмотрел.
   Блаженный снова нахмурился. Ему это все не нравилось.
   - Тина, возьми это, будь добра. Вон там плейер.
   Он встал, прошелся, сказал что-то спутнице Провика.
   Она молча улыбнулась.
   Лента была короткой. Начиналась она в середине действия - падал  какой-то
человек, а спутница Провика расстреляла всех, кто был виден. Хотя это  и  не
было необходимо, но Провик прокрутил на экране и все контрольные выстрелы.
   Панцирь взглянул на женщину. Она еле заметно улыбалась - только для него.
   Чрезвычайно опасна.
   - Это ж мамулькин дубль завел твоих людей в западню, - сказал  Блаженный.
- Почему же ты пришел ко мне?
   - Да, одна из дублей твоей матери. Но пришли мы сюда не из-за нее.
   Спутница Провика теперь глядела на Шайка. Провик шагнул вперед:
   - Позволь, Тина.
   Он перемотал ленту назад, нашел нужный момент  и  остановил  изображение.
Двое мужчин в схватке, один оглянулся.
   - Можно дать крупный план. Тина? Тина увеличила изображение.
   - Я понял, что ты имеешь  в  виду,  Лупо.  Но  Кейбл  сегодня  никуда  не
выходил.
   - Тогда кто этот человек?
   - Кейбл?
   - У меня есть сводный брат.
   - Это он? Он мог ввязаться в такую историю?
   - Возможно. Если ему хорошо заплатили. И если он не знал, что замешался в
политику Дома.
   - Я бы хотел с ним побеседовать. Можешь это организовать?
   - Если есть шанс вытащить его из-под того, что над ним нависло.
   Блаженный полыхнул на него взглядом. Не такого ответа он ожидал от своего
парня номер один.
   Спутница Провика пришла в движение с  внезапностью  неожиданного  взрыва.
Она поворачивалась уже с распылителем в правой  руке  и  лучевым  пистолетом
производства Дома в левой. На Панциря она  даже  не  взглянула,  но  лучевой
пистолет полетел точно ему в руку.
   Провик дернулся через полмгновения после нее, вытаскивая такое же  оружие
и бросая лучевой пистолет Тине.
   Панцирь схватил оружие в воздухе.
   Распылители уже загрохотали чавкающей канонадой по врывающимся в  комнату
людям. Панцирь сам успел два раза  выстрелить  и  нырнул  вперед,  слева  от
спутницы Провика, пока люди в дверях были  ошеломлены  провалом  внезапности
своего нападения.
   У женщины был вид зверя, нацеленного на добычу.
   Она не была столь быстра, как квай. И Провик тоже. Но они начали движение
раньше, чем люди ворвались в комнату. Стрельбу и она, и Провик начали в  тот
момент, когда материализовались цели. Женщина успела  завалить  четверых,  а
Провик двоих, пока Панцирь еще не сделал первого выстрела.
   Он оглянулся.
   Шайк загнал Блаженного и обоих Бофоку под диван, а сам  высматривал,  как
лучше их вытаскивать.
   В дверь впрыгнул человек с четырехствольным ракетометом. Панцирь не успел
выстрелить - шарики распылителей ударили человека еще в прыжке.
   Они умели предвидеть.
   Это стоило запомнить.
   Мертвец рефлекторно выпустил ракеты. В  пол.  Две  боеголовки  в