у понравилось бы, он не увидел.
   - Что она, черт побери, там делает наверху?
   - Пока нет ни слова, - сказала Четвертая.
   - Она что, не  понимает,  сколько  пакостей  могут  натворить  директора?
Особенно сейчас?
   Везущий Блаженного вояджер сошел с Паутины два часа назад. Лупо  и  семья
собрались в ожидании рапорта Второй.
   - Чего Вторая ждет? - спросил Третий.
   - А Блаженный не мог ее нейтрализовать? - предположила Четвертая.
   - Нет, - ответил Лупо. - На такую глупость его не спровоцировать.
   Первый  со  вчерашнего  дня  ждал  на  станции,   готовый   эскортировать
кронпринца.
   Пятый и Шестая дежурили у коммуникатора.
   - Тихо, вы! - прикрикнула вдруг Шестая. - Вторая на связи.
   В  воздухе  сформировалось  изображение  Второй.   Остальные   сгрудились
поближе. Лупо слегка на себя подосадовал. Он должен был сообразить, что  она
подойдет поближе, на дистанцию голографической связи.
   - Меня видно? - спросила Вторая.
   - Отлично, - заверил ее Лупо. - Что-нибудь интересное у тебя есть?
   - Блаженный демонстрирует примернейшее поведение. Пока что.  Загвоздка  в
том, что на М. Шрилику он брал с собой троих, а обратно везет восьмерых.
   Изображение Второй исчезло, и стали появляться голо-портреты.
   - Кейбл Шайк. Найо Бофоку. Тина Бофоку.  Эти  трое  были  с  ним.  Харсен
Бхентус. Орал Стенг. Специалисты финансового  прогнозирования,  отправленные
Симоном Трегессером в изгнание.
   - Помню этот случай. Не из лучших дней Симона.
   - Бхентус -  человек.  Стенг  похож  на  биоробота,  желающего  сойти  за
человека. Данные на М. Шрилике для заключения недостаточны.
   Лупо глянул на Третьего и Четвертую. Они уже вели поиск по именам.
   -  По  следующим  трем  записей  нет.  Леди  Миднайт.  Биоробот.  Функция
очевидна. Янтарная Душа. Биоробот - знак вопроса. Нелюдской работы?  Что  бы
там ни было, от нее у меня мурашки по коже. Панцирь.  Негуманоид.  Настоящее
имя неизвестно. Раса предположительно квай. По видимости - помощник Шайка.
   Лупо понял, что у Второй на уме.
   - Ты думаешь, с ним что-то нечисто?
   - С ним - наверняка. Может быть, не только с ним.
   - Возьмем под контроль. На станции тебя встретит  Первый.  Дашь  ему  всю
информацию. Не отставай от Блаженного. У нас тут свои сложности.
   - Тот Страж?
   - Это часть сложностей.
   - Мы тоже видели Стража, - сообщила Вторая. - "Дже-мину-7".
   И она отключила коммуникатор. Долгую и полную тишину нарушил сухой смешок
Лупо.
   - Кажется, я  слишком  оптимистично  говорил  о  нашем  успехе  в  тупике
космоса.
   Никто ничего не ответил. Нет смысла гадать, пока Вторая не расскажет  все
полностью.
   - Давайте последние три изображения, и посмотрим, что мы  сможем  на  них
найти.
   Биоробот нашелся в каталоге Дома Банах-Марат, стандартная  модель.  Чужак
оказался воином-кваем, могущим  пригодиться  Блаженному,  не  говоря  уже  о
редкости экземпляра.
   Оставалась Янтарная Душа.
   Странное имя. В каталогах Банат-Мараха нет. Ни в одном файле базы  данных
нет. Человек? Если да, то такой уродливой женщины Лупо  в  жизни  не  видел.
Чужак? Чужой биоробот? А какая с него может быть польза?
   - Лупо!
   - Да?
   - Вызов от Гоше. К нему кто-то пришел  с  верными  кодами,  хочет  личной
встречи. Имя - Ким Чингамора.  Я  проверила.  Класс  три,  надежный,  второй
помощник на тревеллере Дома Медвихн "Федеральный лотос".  От  Медвихна  сюда
уже восемь лет ничего не приходило. Он стартовал в срочном режиме  и  прибыл
сюда за свой счет.
   - Что-нибудь горяченькое нашел.
   - Что-нибудь, чем рассчитывает обеспечить себя на всю жизнь.
   - Давайте его. Четвертая, останься.
   Гоше явился с гостем, представил его и испарился.
   Четвертая захлопотала, предлагая напитки. Агент, хотя и не  был  штатным,
давал достаточно хороший материал, чтобы получить класс три. Он сказал:
   - Знаете, я впервые в Герате. Впечатляет.  Он  нервничал.  Чтобы  попасть
сюда, он поставил на карту свое будущее.
   - Упокойтесь. Если ваша информация не так важна, как вы  думали,  мы  все
равно покроем ваши расходы и потерю жалованья. До сих пор ваша  работа  была
превосходна. Наша политика - поддерживать хорошее  настроение  у  работников
такого класса.
   Чингамора засмеялся нервным смехом:
   - Давайте перейдем тогда к делу, хорошо? Если у меня на руках  самоварное
золото, то лучше мне поспешить на тревеллер, пока мне там держат место.
   Лупо кивнул.
   - Ладно. У меня с собой голокассета и обыкновенная видеолента. Дело  было
так: мы подобрали на С. Колигнонике пассажирку,  которая  попросила  сделать
чартерный заход на Н. Этоартсию-3. Никто в этом ничего особенного не увидел.
У богатых свои причуды. А до некоторых мест можно добраться только чартером.
Мы договорились ждать ее у станции. Она внизу собиралась быть недолго.
   Он протянул  видеокассету.  Это  была  выдержка  из  местных  новостей  с
сообщением о  смерти  губернатора  планеты  Мита  Воргемута.  Власти  желают
допросить неизвестную женщину, с которой  его  видели  за  разговором  перед
падением.
   - А голозапись это связывает воедино?
   -  Судить  вам.  -  Чингамора  протянул  Четвертой  другую   кассету.   В
проекционном кубе сложилась фигура. -  Задержите  этот  кадр.  Вот  так  эта
женщина выглядела на людях, когда выходила из каюты. Но за день до того, как
нас оставить, она зашла к старшему помощнику, чтобы организовать  себе  рейс
на Н. Компейю. Я это заснял, когда работал с ней над расписанием.  Следующий
кадр.
   Голозапись была не очень хороша, но достаточно ясна.
   - У вас прекрасная память, - сказал Лупо.
   - Это хорошая работа?
   - Великолепная. - Лупо улыбнулся. - Можете смело рассчитывать на премию.
   - Гора с плеч.
   - Пожалуйста, подождите снаружи, пока я поговорю со своими людьми.
   Чингамора кивнул и вышел. Его нервозность прошла не до конца.
   - Один из дублей Валерены, - сказала Четвертая.
   - Верно. И это объясняет, почему он нервничает. Пока он не попал сюда, он
не мог знать, успеет ли он ее опередить.
   - Будет некоторый шум, когда объявятся новости.
   - Некоторый - слабо сказано.
   - А следующий - Линас Мазеранг.
   - Очевидно. И остановить это мы уже не успеем.
   - Ты думаешь, она хотела, чтобы ее заметили?
   - Не знаю пока. Выясним. Шестая! - Вошла Шестая. - Ты все слышала?
   - Да.
   - Допустим,  что  этот  дубль  направится  на  Приму,  когда  покончит  с
Мазерангом. Найди узкое место и подожди  ее  там.  А  пока  выйди,  я  снова
поговорю с Чингаморой.
   - Сперва еще одно. Звонила Валерена. Возбужденная почти до истерики.  Она
вернулась со Стража. Хочет видеть тебя, как только приземлится.
   - Хорошо. - Он открыл дверь. - Мистер Чингамора, мы хотели бы  знать,  не
согласитесь ли  вы  стать  нашим  штатным  работником.  -  Чингамора  сильно
удивился. - Вашим первым заданием в этом  случае  будет  сопровождать  моего
помощника для задержания  и  идентификации  женщины,  которая  нанимала  ваш
тревеллер. Она носит личину Валерены Трегессер.  Мы  хотим  знать,  с  какой
целью.

Глава 76

   В хранилищах Звездной Базы накопилось достаточно отрывочных данных, чтобы
установить источник метанодышащего вида с вероятностью шестьдесят процентов.
   "Фретензис-28" выполнил сход с Паутины одновременно с  главным  запуском.
Через сорок минут не осталось сомнений, что он вышел куда надо.
   Внешники абсолютно не ожидали атаки. Но были к ней готовы. Луна за  луной
оживали  и  включались  в  оборонительные  действия.  Через  двадцать  часов
Военачальник попросил  консультации  своих  Обожествленных  о  необходимости
отступления.
   Пока разгорались дебаты, с Паутины сошла "Траяна-4". Она бросилась в  бой
с такой яростью и самозабвением, что Военачальник "Фретензиса-28" только рот
разинул.
   Через  сорок  восемь   часов   пала   последняя   орбитальная   крепость.
"Фретензис-28" вышел на полярную орбиту вокруг газового гиганта,  "Траяна-4"
заняла экваториальную. Оба корабля стали вести зондирование в поисках целей.
   Такая осада могла длиться столько, сколько потребуется. Время  у  Стражей
было.
   Но на этот раз это было не важно. Этот  газовый  гигант  был  всего  лишь
одной из сотен капелек росы на Паутине.
   Канон этого не знал. Стражи не предполагали. Не знал и  Симон  Трегессер.
Его союзники Извне не были откровенны с ним до конца.

Глава 77

   Панцирь  смотрел,  как  растет  на  экране  Прима   Трегессера.   Зрелище
производило впечатление. Такой активной системы он не видел за тысячи лет. И
важно ли, что в ее хозяевах было собрано все, что отталкивало его в людях?
   Важно, и очень. Но искушение звало, как песня сирен.
   Панцирь попытался сосредоточиться и прочувствовать Лупо Провика, которого
он увидел на станции. Блаженный много о нем рассказывал.
   Провик не выглядел опасным. Обычный  человек,  без  ауры  странности.  Но
среди людей бывали и такие. Они не носили признаки своего характера снаружи,
как кваи.
   Казалось, что Провик интересуется только Янтарной  Душой.  Почему  именно
ей?
   Почти одновременно с ними приземлился еще один шаттл.
   -  Это  моя  мать,  -  шепнул  Блаженный.  -  Председательница.  Что  она
задумала?
   - Смотри, Панцирь! - вскрикнула Миднайт с воодушевлением. - Ты что-нибудь
подобное когда-нибудь видел? Какое величие!
   Панцирь оглядел белый клык Пилона, пронизывающий ярусы Гораты Трегессера.
Зрелище было впечатляющее.  И  в  нем-то  уж  была  аура  странности.  Почти
зловещая.
   - Да, в самом деле.

***

   Валерене хотелось броситься Блаженному  на  шею,  но  она  лишь  помахала
рукой. Он неуверенно ответил.
   Грех это, что они должны смотреть друг на  друга  глазами  готовящихся  к
драке псов. Особенно сейчас.
   А кто эти люди с ним? Одного она знала. Это был  бухгалтер,  который  так
раздражал Симона, что тот отправил его в изгнание.
   Она заметила Лупо и его подругу,  и  какой-то  холодок  скользнул  по  ее
спине. Но он ведь наверняка встречал Блаженного. Он обещал ей, что пристанет
к Блаженному, как вторая кожа.
   Лупо оставил свою группу и подошел к Валерене.
   - Лупо, ты никогда не поверишь, что я сделала!
   - Сомневаюсь. От тебя я могу ожидать любых сюрпризов.
   - На этот раз я тебя удивлю.
   - Подожди, пока мы будем внутри Пилона. Четыре дня назад мы поймали здесь
шпионку с камерой и направленным микрофоном.
   - Что? А на кого она работала?
   - Неизвестно. Она успела себя убить. Биоробот, сделанный  на  продажу.  И
такие попадаются нам все время. Остается только надеяться, что их информация
идет не в один и тот же адрес.
   - Я лопну, если не расскажу, но ладно. Что там с Блаженным?
   - Он будет хорошо себя вести. Валерена оглядела Пилон.
   - Дни этого уродства сочтены, Лупо.

***

   Лупо привел Валерену не в ее кабинет, а в  свой.  Извинился,  что  должен
сейчас сделать кое-что срочное.  Она  ответила,  что  тогда  это  надо  было
сделать до приземления шаттла. Наградой ей была одна из его усталых улыбок.
   Через несколько минут он вернулся  переодетый,  освеженный,  отдохнувший,
совсем как новый. Валерена подумала, что он принял стимулятор.
   - Ну, рассказывай.
   - У Дома Трегессер есть свой Страж. Точнее, свой Страж  есть  у  Валерены
Трегессер. Он молча уставился на нее.
   - Я сменю ему имя. "Аджатрикс-6" - это так.., не знаю, бесцветно, что ли.
Как тебе имя "Хоридо Сегада"? Звучит поэтически и зловеще.
   Это означало "Рождающий черную бурю". Услышала, наверное, где-то.
   - Это будоражит воображение. Так гвеи называли свой главный линкор.
   - Так я что-нибудь другое придумаю. Главное - я заполучила Стража!
   - Каким образом?
   Хладнокровная собака этот Лупо. Уже  оправился  от  изумления.  Наверняка
самого большого за всю его жизнь.
   - Я его соблазнила. Лупо прищурил глаза.
   - И теперь он будет делать все,  что  я  захочу,  пока  я  продолжаю  ему
нравиться. Сейчас он на обильной диете из дублей Валерены.
   - Сколько их там, Валерена? И насколько они надежны?
   - А что?
   Тон его ей не понравился.
   - Дубли могут доставить неприятности, если  не  держать  их  на  коротком
поводке.
   - Мой отец кое-что сохранял про себя. Я следую его примеру.
   Лупо пожал плечами:
   - Давай говорить о Страже. Полагаю, здесь тебе скрывать нечего.
   Он был прав. По кораблям-Стражам он был экспертом. И мог сказать ей, если
она  в  чем-то  обманулась.  И  она  рассказала  все  -  от  первого  обмена
информацией и до момента, когда вновь ступила на Приму.
   Он слушал ее с абсолютным вниманием.  Лупо  в  совершенстве  владел  этим
умением - отключиться от всего,  кроме  собеседника.  Никогда  ничье  полное
внимание не принадлежало Валерене так долго. Он слушал так, думала Валерена,
как должен слушать отец, когда маленькая дочка рассказывает  ему  историю  о
своих приключениях.
   - Я хорошо сделала?
   - Невероятно. Мне придется пересмотреть  свое  мнение  о  том,  каким  ты
будешь Председателем.
   Пока еще держалось это впечатление, Валерена спросила:
   - Что мне следует делать теперь?
   - Переместить его. Нужно его отремонтировать  и  набрать  новую  команду.
Если это делать там, где он теперь, новости разнесутся по всей Вселенной.
   - Он не может взойти на Паутину. Потому  он  здесь  и  застрял.  Он  едва
помнит, что шел к Звездной Базе. Если бы он не был машиной,  я  бы  сказала,
что он не в своем уме.
   - Мы проведем его мимо шахт. Может быть, к Водашу.  Я  найду  орбитальную
траекторию, которая не привлечет внимания. Официально мы откроем новую шахту
для объяснения движения кораблей. В открытом космосе он может передвигаться?
   - Да.
   - Это будет работа потруднее, чем была та засада. Там мы не  должны  были
работать под носом у всех возле пряди с интенсивным движением.
   - А ведь я и в самом деле сделала такое, чего никто до меня не делал.
   - Ты - творец истории, Валерена. Если мы все сделаем как надо, ты  будешь
самой знаменитой из Трегессеров. Если мы провалимся, больше  не  будет  Дома
Трегессер.
   - Это так. - На Валерену вдруг навалилась усталость. - Лупо, ты не  устал
быть всегда правым? Пойми, чего ты хочешь, а потом это сделай...
   - Сначала нужно разработать легенды прикрытия... Валерена встала с места.
   - Не теряй зря время, Лупо. На этом Страже  будет  мой  штаб.  Ты  любишь
Пилон - возьми его себе. Блаженный может  взять  мой  замок  на  Обрыве.  Он
заслуживает чего-то получше этой старой развалины в Высшем Городе.
   Лупо кивнул. Валерене привиделся в  этом  признак,  что  Лупо  приходится
напрягать свое терпение. Каждый раз, когда он с ней разговаривал...  Ее  это
задевало. Он волновался за будущее Дома. И каждый раз, когда он  это  делал,
Валерена тоже начинала беспокоиться - справится ли она со своей должностью.
   И ей хотелось выкрикнуть:
   - Сукин ты сын, я же стараюсь! Я делаю все,  что  могу!  Не  слушай,  что
болтает мой язык, смотри, что я делаю! Помоги мне!
   Лупо тоже встал.
   - Когда ты отдохнешь, возобновим разговор. У меня к тебе тысяча  вопросов
об этом Страже. Открывая дверь, Лупо еще добавил:
   - Мне все  же  хотелось  бы  иметь  больше  информации  о  твоих  дублях,
Валерена. Это может оказаться важным.
   Она вышла, не ответив, и стала думать, с чем связан этот интерес.

***

   Лупо смотрел на закрывшуюся дверь. Семья собралась  в  кабинете  рядом  с
ним.
   - Отныне отказываюсь удивляться чему бы то ни было, - сказал Первый.
   - Думаю, настало время вырастить новых братьев и сестер, - сказал Лупо. -
Иначе мы будем похоронены под грудой работы.
   - А стоит сделать еще несколько дублей Т. В. Трайс, - предложил Первый.
   Имя Т. В. Трайс было вторым в списке сотрудников службы безопасности. Это
был единственный человек, которому Лупо Провик доверял до  конца.  Она  была
великолепным менеджером, снимавшим с плеч  Провика  большую  часть  рутинной
работы.
   - Я предлагал. Она не хочет. Вторая заметила:
   - Валерена нервно реагировала на вопрос о дублях. Она беспокоится.  Может
быть, некоторые из них вышли из-под контроля?
   - Может быть. Она сначала их перемешала, чтобы сбить нас с толку, а потом
просто выпустила на волю. Нам придется их  всех  найти,  как-то  пометить  и
держать под наблюдением. Еще лишняя нагрузка.
   - А тебе это нравится, - сказала Вторая. -  Ведь  теперь  ты  практически
управляешь Домом Трегессер.
   - Только этой стороной дела. Экономику оставляю им.

Глава 78

   Хагет был в таком настроении, что ему казалось очень остроумным все,  что
он говорит и делает. Остальным это казалось тошнотворным. Джо устала ему все
прощать.
   Они посетили первые две станции - результат нулевой. Ладно, ясно,  что  с
ходу не вышло.  Они  к  этому  были  готовы.  Зачем  же  это  раздражение  и
язвительность?
   Тревеллер направлялся к третьей станции. Все, даже Искатель, были  заняты
работой. Времени отвлекаться на эмоции не было.
   Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.
   Сход. Хагет пришел на  мостик  наблюдать  за  переговорами  со  станцией.
Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
   - Фью! - присвистнул Дега. - Гляньте вот на это. Прямо из каменного века.
   Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
   - Я обнаружила в ангарах три корабля, - доложила Эни-Каат. - Хаулер и два
тревеллера.
   - Любопытно. - Джо  заглянула  ей  через  плечо.  Схема  показывала,  что
тревеллеры стоят бок о бок с другой стороны колеса от хаулера. - Наводит  на
предположения?
   - Может быть. Но на таких старых станциях бывает  биение  колеса,  и  его
демпфируют расстановкой кораблей. Джо осмотрелась.  Еще  рано  ждать  других
сведений. Вошел Хагет.
   - Они не рады нас видеть.  Думаю,  дело  в  том,  что  такая  заброшенная
станция без регулярных рейсов принимает любые корабли без вопросов.
   - Любой бы на их месте поступал бы так же.
   - Следи за ними, Джо. А она что делает?
   - Есть, сэр. Они нам отвели место?
   - Номер восемь. Возле хаулера.
   - И почему меня это не удивляет?
   - Лейтенант, - позвала Эни-Каат, - я начала  считывание  данных  с  обоих
тревеллеров.
   Джо посмотрела. Она  лишь  чуть-чуть  лучше  знала  эту  аппаратуру,  чем
Эни-Каат.
   - Полковник, вы не посмотрите? Он ведь был вахтмастером.
   - Они разогреваются для отлета, - сказал Хагет. -  Кого-то  мы  заставили
занервничать. Если будут выходить из ангара - крикните.
   Он вернулся на мостик.
   Были бы они на обыкновенном тревеллере - не увидели бы ничего. У штатских
нет для этого оборудования. Пошли результаты от группы зондирования.
   - Лейтенант, они там сильно забегали. Почему?  Нечистая  совесть?  Ставят
прикрытие,  которое  не  считали  нужным  ставить  от   хаулера?   Это   был
существенный сигнал.
   - Кажется, попали, - сказал Дега.
   Они вошли  в  компьютерную  систему  станции  и  начали  с  очевидного  -
регистрация  прилетов  и  отлетов.  За  отлетом  подозреваемого   тревеллера
Хоригава шла запись:
   "ОТЛЕТ: СВЕЛДРОВ ТРЕВЕЛЛЕР ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ"
   Тот самый тревеллер,  что  так  странно  повел  себя  возле  М.  Шрилики.
Интересно.
   - Хаулер принадлежит Дому Хоригава, - сказал Хагет в дверной проем.
   Джо ощутила прикосновение и обнаружила, что рядом с ней стоит Искатель.
   Там их несколько. - Ментальный образ Посыльного. - Три. Возможно, четыре.
Они могут чувствовать мое присутствие.
   - Это может объяснить их возросшую активность? Возможно.
   -  Привести  системы  вооружения  в   состояние   готовности!   Разогреть
генераторы защитных экранов!
   - Есть!
   - Хоук!
   - Готов, мэм.
   Хоук был возле пушки АМ-снарядов, которую он хотел испытать.
   - Группа зондирования! Есть там негуманоиды?
   -  Три  возможных,  лейтенант.  Для  подтверждения  разрешения  пока   не
достаточно.
   И то хорошо. Она подошла к ведущей на мостик двери.
   - Полковник, там, на станции, по  крайней  мере  три  представителя  вида
Посыльного. Один или несколько в центральном