х нет бессмертия. Это  не  разрешено.  Может  появиться
кто-нибудь слишком сильный.
   А это место было преддверием ада.  Здесь  встречались  и  танцевали  тени
безумия. Джо страшно хотела отсюда выбраться.
   Когда-то, давным-давно, она жила на поверхности планеты,  была  ребенком,
который мог поднять глаза и увидеть открытое небо... Да что это с ней такое?
   А, черт. Место это такое, что мурашки бегут по  коже.  И  этот  проклятый
призрак "Траяна-4" все время мелет языком и не собирается  заткнуться,  пока
не  высадит  их  на  Звездной  Базе.  Изливается,  как  сумасшедший   старый
отшельник, который тридцать лет людей не видел.
   Мама-паучиха съела деток и плачет от одиночества.

Глава 60

   Блаженный еще раз прочел доклад, отодвинул его от себя, покачал  головой,
придвинул снова и посмотрел на остальных.
   - Ты что думаешь, Кейбл?
   - Маловероятно. Но соответствует фактам.
   - Бунт на корабле? Убийство легата Канона и почти всех его людей?
   - Как сказано в докладе, убит случайно. И легат был инкогнито.
   - Так бывает, - сказал Найо. - Особенно если они хотят что-то вынюхать.
   - Поэтому, быть может, их и убили, - предположила Тина. - Потому что  они
что-то узнали.
   - Этот тревеллер вообще с самого схода с  Паутины  вел  себя  странно,  -
заметил Кейбл. - Идентифицировал себя как  тревеллер  Дома  Ханса  "Истинный
церемониал".
   - А Блиггер говорит, что это не так? - спросил Блаженный. - На основе тех
жалких данных, что у него есть?
   Ролан Блиггер был  начальником  гарнизона  Канона  М.  Шрилики.  Почетная
отставка. Но он относился к свой должности серьезно.
   - Его записи по кораблям - седая древность. Но там отмечен один тревеллер
Ханса "Истинный церемониал". Он пропал на Паутине пятьдесят три года  назад.
И еще он говорит, что  маркировка  этого  корабля  -  один  из  трех  Домов:
Свелдров, Пиюгов или Волгодон.
   - Краденый корабль? Это значит - пираты.
   - Тогда это объясняет отсутствие интереса к расследованию.
   Блаженный стал грызть ноготь. Чем-то это дело  дурно  пахло.  И  кажется,
может свалиться ему на голову.
   - Так что у нас есть? Биоробот и два чужака.  Зачем  легат  таскал  их  с
собой? Тина рассмеялась.
   - Биоробот - само собой понятно. Затем же, зачем ты таскаешь меня.
   - Ты в самом деле думаешь, что она умеет готовить, Тина? - спросил Найо.
   Шайк улыбнулся. Похлопал по одной из трех голограмм.
   - Вот это - ментальная штука. Псионическая, точнее.  И  сильная.  Удобно,
если надо кого-то укротить.
   - А второй? Жуткая уродина. И вид злобный.
   - Блиггер говорит, что это квайский воин.
   - Это что еще за черт?
   - Историю надо знать, Найо, - заметил Блаженный.
   - Я посмотрел, - сказал Кейбл. - Они вывели их давным-давно для борьбы со
Стражами.  Весь  вид  подвергся  генной  инженерии.  Воины  квая  быстрее  и
беспощаднее любого человека.  Если  бы  я  был  легат  Канона  и  отправился
что-нибудь  опасное  вынюхивать,  я  бы  вполне  мог  взять  подобного  типа
прикрывать себе спину.
   - Интересная выстраивается картина, - задумчиво сказал Блаженный. - Я  им
не верю, но хочу посмотреть поближе. Приведите их.
   - Я взял на себя смелость их привести, когда поговорил с  Блиггером.  Они
ждут. Я нюхом чую, что с этого дела может быть польза.

***

   Ожидая беседы, Панцирь признал:
   - Может быть, я слишком густо заварил.
   - Наверное, этот тревеллер в сильном подозрении.
   Это уж точно. Фальшивую идентичность  они  предъявили  не  по  вынуждению
Янтарной Души. Об этом Панциря спрашивали многократно. Но  он  знал  только,
что взошел на борт тревеллера, который должен был быть  "Грегором  забытым".
Проезд  заказал  лорд  Стрейт.  Не  его,  Панциря,  дело  знать  зачем.   Он
телохранитель.
   Стрейта он выбрал потому, что это было имя, которое  Миднайт  было  легко
запомнить и говорить о нем бесконечно -  Панцирь  только  надеялся,  что  не
слишком много.
   Если он удержит их  внимание  на  себе  достаточно  долго,  они  потеряют
интерес. Тогда - в Нижний Город, а там исчезнуть и построить план бегства до
того, как придет "Джемина-7".
   Высокий молодой человек пригласил их в  кабинет.  Панцирь  оценил  его  с
одного  взгляда.  Убийца.  Вдвойне  опасный,  поскольку  сочетает   в   себе
незаурядный ум с совестью паука. Имеет с собой не меньше трех единиц оружия.
   Он встал и пошел за пригласившим. Миднайт знала, что говорить  будет  он,
если только к ней не обратятся прямо. Янтарная Душа  не  могла  бы  молчать,
даже если бы захотела.
   В кабинете было еще трое, все моложе убийцы. Лидер был виден сразу,  даже
если бы не окопался за огромным столом  с  информационным  центром.  Панцирь
сразу отметил его жесткость и ум, несмотря на молодость.
   Сидевший за столом спросил:
   - Говорить будешь ты?
   - Ага.
   Панцирь понизил голос  до  нижнего  порога  человеческой  слышимости.  От
примеси инфразвуков людям было неприятно.
   - Имя?
   - Салли Монтегрин.
   Это было имя известного на весь Канон конферансье.
   - Что?
   - На дурацкий вопрос получаешь дурацкий ответ, деточка. Оно перед  тобой.
И следующий ответ там тоже есть. И после него который. Все вопросы  задавали
пять раз четырнадцать разных хмырей. И проверили на трех разных компьютерах.
Так что хватит дурака валять.
   Он достал мальчишку. Наверное, ему никто никогда не возражал.
   - Ты знаешь, с кем говоришь?
   - А какая мне разница? С пацаном, который считает себя важным, потому что
в своем Доме большая шишка. А для Канона он - тьфу.
   - Я могу сделать твою жизнь очень неприятной.
   - Не сделаешь хуже, чем есть - сидеть  здесь  у  вселенной  в  заднице  и
отвечать на вопросы пятнадцатилетнего сопляка, вообразившего, что он  важная
птица.
   Миднайт коснулась его плеча, предупреждая, чтобы он не пересолил.
   А девушка рассмеялась.
   - А в самом деле у вселенной в заднице, Блаженный.  Мальчик  полыхнул  на
нее раздраженным взглядом. Она фыркнула. Мальчик вернулся к Панцирю.
   - Может быть, ты и прав. Если твои ответы - сплетение лжи, я вряд ли тебя
поймаю с ходу. Так что же мне с вами делать?
   - Не будучи человеком, я не очень понимаю, почему ты должен что-нибудь  с
нами делать. Но человек, у которого есть власть, всегда считает, что  должен
вмешаться. Что бы сделал  квай?  Игнорировал  бы  нас  начисто,  решив,  что
возиться с нами - никак не его работа. Если он не винтик  бюрократии.  Тогда
он отправил  бы  нас  на  Капиталу  Примагению,  чтобы  с  нами  разбирались
президенты.
   - Большинство администраторов-людей тоже с этим согласились бы.
   - Но ты не собираешься этого делать, поскольку думаешь,  что  можешь  нас
как-то использовать.
   Лицо мальчика заледенело. Он шевельнул пальцем. Казалось, Панцирь  только
чуть качнулся в сторону и ступил шаг назад. Громила пролетел мимо него  и  с
изумлением растянулся на полу. Поднимаясь в сидячее  положение,  он  никакой
враждебности не проявлял.
   - Этого хватит. Блаженный.
   - Эксперимент, - сказал мальчик Панцирю.
   - Если бы я решил, что ты серьезно, все вы были бы сейчас мертвы.
   Юные глаза остекленели, когда в юных ушах послышалось эхо шелеста крыльев
смерти.
   - Ты произвел впечатление, квай, -  сказал  этот  мальчик,  Блаженный.  -
Серьезно, ты знаешь, кто я?
   - Кто ты - нет. Слыхал, что этот мир принадлежит Трегессерам.
   - Я - Блаженный Трегессер. Мой дед - Симон Трегессер.
   Панцирь смотрел ничего не выражающим взглядом.
   - Симон Трегессер! Симон Трегессер! - чирикнула девушка.
   - Ты никогда о нем не слышал? - спросил ее брат.
   - Нет.
   Он действительно не слышал.
   Полминуты Блаженный Трегессер пристально на него смотрел. Потом сказал:
   - Тина, покажи им, где они будут жить. Девушка поморщилась, но повела  их
из  кабинета.  Панцирь  был  доволен  своим  выступлением.  Но  сейчас  надо
выбираться отсюда. Пока эти люди не узнали, кто он.
   Пока не прибыла "Джемина-7".

***

   Блаженный ждал, пока вернется Тина. Она вошла и спросила:
   - Так, что вы тут без меня состряпали?
   - Ничего, Тина, - ответил Найо. - Мы тебя ждали.
   - И что ты думаешь, Тина? - спросил Блаженный.
   - Страшноватый тип. И по-моему, он  сыграл  на  тебе,  как  на  волшебной
флейте.
   - Хм. Найо?
   - Меня он тоже напугал.
   - Кейбл?
   - Он говорил правду. Он мог убить нас всех.
   - Тина права. Он сыграл на нас, как на флейте. Неужто только  я  заметил,
что он был не один? Он все внимание сосредоточил на себе.
   - У одной нет ума, а другая не может говорить, - заметила Тина.
   - Есть у меня привычка не оценивать ничего по внешнему  виду.  Кейбл!  Мы
можем их использовать?
   - Его - без сомнения. Если найдем, как им  управлять.  Никогда  не  видел
таких движений. Ни миллиметра лишнего. Он мог убить тебя так быстро, что  ты
бы даже не успел понять, что мертв.  Псионически  активная  чужачка  -  тоже
ценный кадр. Если сумеем ее контролировать.
   - Этот пунктик относится к ним ко всем. Это - и еще  то,  что  они  могут
быть тем, чем объявились, и кто-то может прийти сюда, их разыскивая. Проверь
их еще раз. И скрой все следы их появления.
   - Придется поработать. Они сюда с хорошим шумом въехали.
   - Возьми Тину. Если это можно выкинуть из компьютеров, она это сделает. А
ты можешь поработать с людьми. Шайк улыбнулся:
   - Считай, что работа сделана.
   Блаженный это знал. Знал заранее всегда, когда предлагал  Кейблу  задачу.
Кейбл доводил работу до конца.

Глава 61

   Вояджер Симона Трегессера летел, загнав индикаторы за красную черту,  уже
девятнадцать дней. Он  на  семь  дней  опережал  график,  составленный  Лупо
Провиком для выхода на прядь Г. Витика - С. Сатирфелия.
   Экипаж Трегессера  считал  Симона  сумасшедшим.  Никто  никогда  не  гнал
корабль с такой скоростью так долго. Чудо, что еще не вылетели реакторы.
   Симон не больше их был  уверен  в  надежности  реакторов.  Но  его  гнало
кошмарное предчувствие, что если он не попадет на эту прядь как можно скорее
- он покойник. Почему - он понятия не имел. Но Симон привык  доверять  своим
предчувствиям. До сих пор они его не подводили.
   Они скоро выйдут на эту прядь.  Симон  нутром  чуял,  что  они  уже  туда
рвутся. Интересно, как там Лупо. С начала бегства Симон не видел Провика.  И
оставил попытки связаться с ним.
   Может быть, Лупо не выбрался. Тогда это гроб. Как можно  будет  без  него
обойтись? Лупо всегда был его незыблемой опорой.
   Колокол Симона находился  на  мостике,  занимая  его  половину,  когда  с
Паутины свалился Страж. Прямо сюда, ему на голову.  За  шесть  световых  лет
откуда угодно.
   - Ах ты черт, - сказал Симон очень спокойно. -  Дайте  Провику  еще  один
сигнал. Попробуем его предупредить.
   Он проанализировал векторы движения Стража и дал команду к повороту. Этот
курс давал шанс добраться до Паутины раньше, чем вояджер разнесут в клочья.
   Симон знал твердо: живым его не возьмут.
   Провик не переставал удивляться.
   - Симон хочет добраться на неделю раньше. Или сгореть в попытке.
   Движение в режиме за красной чертой никому из семьи  не  нравилось.  Хотя
его  вояджер  был  приспособлен  к  этому  лучше,  чем  Симона,  и  их  было
достаточно, чтобы пристально следить за реакторами.
   - Он уже должен быть близко. Вояджер Симона оставался  на  самом  пределе
обнаружения.
   - Принято сообщение.
   Страж. Прямо у Симона перед носом. Векторы движения такие-то и  такие-то.
Он поворачивает так-то. Шансов  обогнать  смерть  и  попасть  на  Паутину  -
пятьдесят на пятьдесят.
   - Проклятие! Настало время решать.
   Напряженная  тишина  воцарилась  на  мостике.  Как-то  вдруг  вся   семья
оказалась здесь, молчаливо предлагая разделить боль и гадая,  сможет  ли  он
сделать то, к чему они готовились все эти девятнадцать дней.
   Лупо смотрел на панель коммуникатора. Узкий луч был направлен на  вояджер
Симона. Кодовая строка введена. Схемы  настроены.  Машины  были  готовы,  но
готов ли был человек?
   Может он убить Симона Трегессера?
   Может. Но может ли он после этого жить в мире с Лупо Провиком?
   - Проклятие! - Рука ударила в пульт. - Повернуть по векторам Стража и все
заглушить!
   Он сел и заплакал.
   Его семья, проливая собственные слезы, стала маскировать вояджер,  снижая
до минимума его излучение.

Глава 62

   Военачальник опасался, что если его ход не принесет быстрых  результатов,
произойдет  что-то  вроде  мини-бунта.  Эти   начальники   операционного   и
обслуживающего экипажа все время бубнят, что если "Джемина-7" не повернет  к
Звездной Базе немедленно,  то  рассыплется  на  атомы.  И  это  несмотря  на
заверения самой "Джемины", что ее раны не только не смертельны, но  даже  не
снижают боеспособность.
   Если беглец не объявится, могут быть политические последствия.  Даже  его
повторное избрание  будет  не  настолько  гарантировано.  Лучшая  часть  его
сторонников погибла там, в космическом тупике. Их восстановление  в  системе
выращивания - процесс долгий.
   - Приближаемся к сходу, Военачальник.
   - Хорошо.
   Хоть бы показался этот гад.
   - Сход!
   Еще две секунды.
   - Черт побери! Вот он! Как? Уже? Не может быть.
   - Смотрите, как он драпает!
   Военачальник подбежал туда, где мог видеть это сам, и сказал, ни  к  кому
конкретно не обращаясь:
   - Выходит, что он всю дорогу жал на пределе красного сектора. Как у  него
реакторы не взорвались?
   - Он нас увидел, Военачальник! Он поворачивает!
   Военачальник  пробежал  глазами  цифры  векторов  движения,   расстояний,
относительных скоростей. У этого сукиного сына есть шанс.
   Он быстро отдал приказы, направляя "Джемину-7" не на преследование, но на
перехват пути к С. Сатирфелии. Если же вояджер направится в другую  сторону,
он покойник. На Паутине "Джемина-7" его догонит и будет гнать  до  тех  пор,
пока его хозяин не поймет, что деваться некуда.
   И тут вспыхнул фейерверк.
   Не  выдержали  реакторы  вояджера.  Миллионноградусная  плазма  ворвалась
внутрь корабля, превращая все в такую же плазму, а более упорную оболочку  -
в скопище ободранных атомных ядер. Обитатели вояджера не успели понять,  что
случилось.
   Группа зондирования успела  только  сообщить,  что  в  вояджере  их  было
пятеро, все люди.
   Не успело погаснуть пламя, как начальник операционного экипажа спросил:
   - Теперь мы можем идти на Звездную Базу?
   В мозгу Военачальника вспыхнуло видение леди Миднайт.
   - Корабль принадлежит вам,  начальник  операций.  Состояние  Желтая-один,
Военачальник отдыхает.
   Осталась только одна задача: найти тех мерзавцев, что поставили западню.

Глава 63

   Валерена просматривала пробегающие по экрану цифры.  Они  ее  устраивали.
Баланс сдвинулся, и впервые за  столетие  недельный  итог  показал  прибыль.
Впереди будут еще лучшие недели. Все, что нужно - это воля...
   - Что такое?  -  рявкнула  Валерена.  Она  терпеть  не  могла,  когда  ее
отвлекали. А местные были настолько глупы, что даже этого не  могли  понять.
Она вызверилась на стоящего у двери.
   - Мне  было  приказано  доставить  сообщение.  -  Унылым  голосом  и  без
обращения. - С Паутины сошел Трегессерский вояджер. Человек  по  имени  Лупо
Провик хочет говорить с вами. Он посылает шаттл.
   Лупо? Здесь?
   Она перепугалась. Этого не может быть. Он же  там,  в  тупике,  вместе  с
Симоном. Что-нибудь случилось? Они все бросили?
   Тысяча вопросов и сотня страхов.
   Когда прибыл  шаттл,  она  стояла  в  скафандре  посреди  пустого  ангара
летающего города. Вокруг нее выл и стонал ядовитый ветер.
   Валерена взошла на мостик вояджера. Там ее ждал Лупо, один. Что-то с  ним
было не так.
   - Ты болен? - спросила Валерена, не подумав.
   Он ответил мягкой, грустной, почти ангельской улыбкой.
   - Только здесь.
   Он приложил ладонь к груди.
   Валерена в тревоге нахмурилась. Лупо Провик, тихий и говорящий загадками?
Скорее вселенная вывернется наизнанку.
   - Что случилось? Почему ты не там, в тупике?
   - Сядь.
   В голосе слышалось эхо привычного щелчка бича. Валерена села.
   - Все кончилось, Валерена. Мы провалились. Они пришли раньше, чем  мы  их
ждали. "Джемина-7". "Фретензис-28". И "Фульмината-12".
   - Три сразу? Но ведь...
   - Три. Мы победили "Фульминату-12" и "Джемину-7". Но  "Фретензис-28"  нас
добил. Твой отец не выбрался.
   Как удар  обернутой  в  вату  дубины.  Голова  закружилась.  Мозг  закрыл
лавочку.
   - Валерена, ты меня слышишь? Симон мертв. Теперь Кресло - это ты.
   Она кивнула. И раз в жизни сказала полную и неприкрытую правду:
   - Лупо, мне страшно.
   - Слова Симона в тот день, когда он взял власть.
   - Это все на самом деле, Лупо?
   Она знала, что да. Лупо не стал бы этим шутить.
   - Реально, как смерть, Валерена. Я отвезу тебя на Приму. Тебе надо пройти
утверждение. И  ты  должна  будешь  ударить  сразу.  Директоров  наш  провал
повергнет в панику. У них может возникнуть  идея,  что  донос  будет  им  на
благо. Тебе придется за ними присмотреть.
   Симон Трегессер мертв. Империя Трегессер принадлежит  ей.  Теперь  у  нее
есть чем заняться.
   Мертв!
   - Этот сукин сын опять меня обставил! Умер когда хотел и как хотел.
   Лупо болезненно улыбнулся:
   - Он умер не по своей воле и не выбирая место своей смерти.
   - Но умер Симон? Ты уверен? Это не был его дубль?
   - Это был Симон-главный.
   - А его дубль нам хлопот не доставит?
   - Они всегда доставляют хлопоты. Тоже не хотят умирать.
   Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль  Симона
стал нелицом после  смерти  Симона,  но  кое-кто  из  директоров  будет  это
оспаривать,  предпочитая  дубль  Симона   Валерене.   А   кто-нибудь   может
попробовать сыграть на  том,  что  она  тоже  не  исходная  Валерена.  Среди
директоров она не была популярна.
   Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт
его побери.
   И она тоже станет.
   - А мы можем его использовать?
   Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.
   - Если его  где-то  спрятать  -  может  быть.  Но  никогда  нельзя  будет
забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.
   Лупо остановился перед ней.
   - Обо всем этом мы можем поговорить на Паутине. Когда ты можешь отбыть?
   - Сейчас. Но насколько я буду в безопасности?
   - А что ты... А, понял. Моя преданность принадлежит Креслу. Кресло -  это
ты. Скорее это я рискую.
   - Ты?
   - Я слишком часто давал тебе щелчки по самолюбию. Валерена  обратилась  к
своим чувствам. И не нашла мстительности. Человек делал свою работу.
   - Ты будешь так же хорошо действовать, защищая меня?
   -  Если  не  лучше.  Особенно  если  смогу  уговорить   Блаженного   быть
терпеливым.
   - Я могу оставить его там, где он есть.
   - Не можешь. Он должен быть  на  Приме  и  учиться.  Как  было  с  тобой,
несмотря на всю досаду твоего отца.
   - Он запихнул меня сюда.
   - Аварийная мера. Он был задерган. Давление было  колоссальное.  Решение,
которое он предлагал сам, понравилось бы тебе еще меньше.
   - Он хотел снова меня убить?
   - Всех вас. Я убедил его, что сослать тебя будет более жестоко. Но мы все
еще ведем разговоры, которые лучше отложить на перелет.
   - Тогда поехали, Лупо.
   Он кивнул, коснулся каких-то кнопок.
   - Вторая, Четвертая, вы мне нужны. Вошли две женщины. Одна  из  них  была
та, с которой Лупо был в Пилоне. Вторая могла быть ее сестрой.
   - Вот что, дамы, -  сказал  Лупо,  -  у  нас  тут  срочнейший  приоритет.
Постарайтесь, чтобы станция поставила нас в очередь на вылет первыми.
   О боги! У этого человека есть чувство юмора.

Глава 64

   Наконец-то Звездная База!
   Этот проклятый призрак "Траяна" всю дорогу ни на секунду не заткнулся.  И
как заклясть такого призрака? Но он  старался  сохранить  пленников  живыми.
Редкий пример полного владения аудиторией.
   Кроме  ответов  для  поддержания  призрака  в  хорошем  настроении,  люди
говорили мало. Двое пленников высказались