убоко.  С  некоторым трудом мне удалось  поднять  его  и усадить.  Чарли
смотрел  на  меня  мутным взглядом.  Его  губы  посинели, а  кожа  приобрела
землисто-серый оттенок.  Чарли беззвучно  шевелил губами, а  по щекам у него
текли слезы.
     -- Не пытайся говорить, -- сказал я. -- Береги силы.
     Крякнув, я подтащил его  к краю сиденья, к двери, и развернул ему  ноги
так, чтобы он сидел лицом к  выходу. Чарли  был весьма крупным парнем, шести
футов ростом,  и фунтов  на двадцать  тяжелее меня.  Я понимал, что не смогу
дотащить его обратно в лабораторию. Но за задним сиденьем "Тойоты" я заметил
толстые шины горного мотоцикла. Это может сработать.
     -- Чарли, ты меня слышишь?
     Он едва заметно кивнул.
     -- Ты можешь встать?
     Ничего.  Никакой  реакции.  Он  не  смотрел на  меня,  его  взгляд  был
устремлен куда-то в пространство.
     -- Чарли, как ты думаешь, ты сможешь стоять?
     Он снова кивнул, а потом выпрямил тело, соскользнул с сиденья и опустил
ноги на землю.  Несколько  мгновений Чарли  стоял, пошатываясь, на  дрожащих
ногах, а потом обвис, навалившись на меня, чтобы не упасть. Я присел под его
весом.
     -- Хорошо, Чарли,  -- я прислонил  его к машине  и  усадил  на подножку
двери. -- Просто побудь здесь, хорошо?
     Я  отстранился от  него, и  Чарли не упал,  остался сидеть. Его  взгляд
по-прежнему был устремлен куда-то в пространство.
     -- Я сейчас приду, это быстро.
     Я  обошел  "Лэндкруизер" и открыл  багажник. Да,  там действительно был
горный мотоцикл -- самый чистый горный мотоцикл  из всех, какие  я видел. Он
был в фирменном  чехле из плотного пластика.  И его  аккуратно вытерли перед
упаковкой  в  чехол. Я подумал, что  Дэвид  был таким всегда  и  во всем  --
чистюлей и аккуратистом.
     Я вытащил мотоцикл из чехла и поставил на землю. Ключей  в зажигании не
было.  Я  прошел  к  передней части  "Тойоты" и открыл  пассажирскую дверцу.
Передние  сиденья содержались в  обычной для  Дэвида идеальной  чистоте.  На
приборной панели был закреплен планшет на присоске, с блокнотом,  держателем
для сотового телефона  и комплектом  громкой связи.  Я открыл отделение  для
перчаток. Там  тоже все было очень  аккуратно  и  упорядочение. Документы на
машину  в  пластиковом  пакете,   под   маленькой  выдвижной  коробочкой   с
несколькими   отделениями,   в   которых  лежали  бумажные  носовые  платки,
бактерицидный  лейкопластырь и гигиеническая губная  помада. Ключей не было.
Потом я заметил в проеме  между сиденьями коробку для  компакт-дисков, а под
ней  --  запертый ящик. Судя по  форме замка, ключ к нему был  такой же, как
ключ от зажигания машины. Наверное, ящик открывался ключом от зажигания.
     Я постучал по ящику костяшками пальцев. Внутри что-то зазвенело. Что-то
металлическое.  Возможно, маленький  ключ.  Вроде  ключа  от  зажигания  для
горного мотоцикла. В любом случае, что-то металлическое.
     Где же ключи  Дэвида? Может быть,  Винс забрал  у  него  ключи сразу по
прибытии, как он забрал мои?  Если так, значит, ключи в лаборатории. Мне это
ничего не дает.
     Я посмотрел в сторону  лаборатории, раздумывая, смогу ли сходить туда и
обратно еще раз. И тут  я заметил, что ветер начал ослабевать. Над  пустыней
все еще неслась песчаная поземка, но уже не такая сильная, как раньше.
     "Отлично, -- подумал я. -- Только этого мне и не хватало".
     Понимая,  что  надо  поторопиться,  я решил  махнуть  рукой  на  горный
мотоцикл, раз  уж ключа  нет.  Может  быть, на  складе  найдется  что-нибудь
подходящее,  на чем я  мог  бы дотащить Чарли до  лаборатории?  Я не помнил,
чтобы  там было что-нибудь  такое, но  все  равно  решил  сходить на склад и
проверить. Я  подошел к складу очень осторожно, потому что оттуда доносились
какие-то удары. Оказалось,  это  хлопает  на ветру незакрытая задняя  дверь.
Тело Рози  лежало у  самой двери, оно то скрывалось в  тени,  то  освещалось
солнцем, когда дверь  открывалась и закрывалась.  Оно было покрыто  такой же
самой белой пленкой,  как  и останки кролика. Но я не стал подходить ближе и
рассматривать ее. Я быстро  просмотрел содержимое полок,  заглянул в чулан и
за  поставленные  штабелем  ящики.  Я  нашел  только  небольшую  тележку  из
деревянных  планок, с маленькими колесиками.  В пустыне от такой  тележки не
будет толку -- колесики сразу увязнут в песке.
     Я вышел наружу, под  навес  автостоянки, и  быстро вернулся к "Тойоте".
Ничего не оставалось, кроме  как  попробовать тащить Чарли на себе до  самой
лаборатории. Я справился бы с этой задачей, если бы Чарли  хоть  немного мне
помогал. Может быть, ему стало получше? Может, к нему вернулись силы?
     Но, едва взглянув  на его лицо, я понял, что это не  так.  Наоборот, он
как будто еще больше ослабел.
     -- Черт, Чарли, что же мне с тобой делать?
     Он не ответил.
     -- Я не смогу тебя дотащить.  И Дэвид  не оставил ключей  в машине, так
что нам не повезло...
     Я замолчал.
     А что,  если бы Дэвид случайно захлопнул дверцу и оказался вне запертой
машины? Он был инженером  и всегда  предусматривал такие случайности. И если
бы  что-то  подобное  все же  произошло, Дэвид вряд  ли  стал  бы  тормозить
попутные машины  и  просить у водителей  взаймы  проволочную  отмычку.  Нет,
никогда и ни за что.
     У Дэвида наверняка были где-то  спрятаны  запасные ключи. Может быть, в
таком специальном маленьком ящичке для ключей,  на  магните.  Я уже собрался
лечь на песок и осмотреть днище машины, но вовремя  сообразил, что  Дэвид не
стал бы  пачкать одежду только  для того, чтобы  достать запасные  ключи. Он
спрятал бы их в другом месте -- неожиданном, но легко доступном.
     Подумав  об  этом,  я  пошарил  пальцами вдоль  внутренней  поверхности
переднего бампера. Ничего. Я пошел  к заднему бамперу и проверил там.  Опять
ничего. Под крыльями и подножками я тоже  ничего  не  нашел. Ни коробочки на
магнитной присоске, ни  ключей.  Я не хотел сдаваться, все-таки заглянул под
машину, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, когда искал на ощупь.
     Нет, ключей в самом деле не было. Я не знал, где еще искать.
     Я  в  растерянности   покачал  головой.  Укромное  место   должно  быть
металлическим, чтобы к нему можно было прикрепить магнитную коробочку. И оно
должно быть  защищено  от  ветра и грязи.  Поэтому  многие  прячут  ключи на
внутренней поверхности бамперов.
     Но Дэвид спрятал их в каком-то другом месте.
     Где еще можно спрятать ключи?
     Я снова обошел  вокруг машины, вглядываясь в плавные очертания металла.
Я  провел  пальцами  по  внутренней  стороне  решетки  радиатора, пошарил  в
углублении для заднего номерного знака.
     Ключей нигде не было.
     Я вспотел. И не только от нервного напряжения. Чувствовалось, что ветер
стал заметно слабее. Я вернулся к Чарли.
     -- Ну как ты, Чарли?
     Он не ответил, только слегка  пошевелил плечами. Я снял  его микрофон и
наушник  и  надел себе  на  голову.  Послышались шорох статики  и  негромкие
голоса. Похоже,  разговаривали  Рики  и Бобби, и,  похоже, они из-за чего-то
спорили. Я пододвинул микрофон к губам и сказал:
     -- Ребята, ответьте мне.
     Пауза. Потом удивленный голос Бобби:
     -- Джек?
     -- Да.
     -- Джек,  тебе  нельзя там оставаться. Скорость ветра  быстро снижается
уже несколько минут. Уже только десять узлов.
     -- Хорошо...
     -- Джек, тебе придется вернуться.
     -- Я пока не могу.
     -- Когда ветер упадет до семи узлов, прилетят рои.
     -- Хорошо...
     Вмешался Рики:
     -- Что хорошо? О чем ты говоришь, Джек? Господи, Джек, ты возвращаешься
или нет?
     -- Я не могу донести Чарли.
     -- Ты знал это, еще когда уходил.
     Я вздохнул.
     -- Джек, какого черта ты там делаешь?
     Послышалось  жужжание  видеокамеры,  закрепленной  на  углу  навеса.  Я
посмотрел поверх машины и увидел, как  поворачиваются линзы, фокусируясь  на
мне. "Лэндкруизер" -- очень большая машина, за ней меня почти не было видно.
А из-за  багажника на крыше она была еще выше. Я рассеянно подумал --  зачем
Дэвиду багажник  на крыше, он ведь никогда им  не  пользовался...  Наверное,
верхний   багажник  входил  в  комплектацию  машины,   в  стандартный  набор
оборудования, и...
     Я выругался. Это же очевидно!
     Только это место я и не проверил. Я вспрыгнул на подножку и заглянул на
крышу машины. Провел пальцами вдоль  решетки  багажника и вдоль параллельных
креплений у  крыши. И почувствовал под пальцами пластиковую клейкую ленту --
черную на черном багажнике. Я отодрал ленту и увидел под ней блестящий ключ.
     -- Джек! Девять узлов.
     -- Хорошо.
     Я спрыгнул  на землю и забрался на водительское сиденье. Вставил ключ в
замок на  запертом  ящичке  и  повернул. Ящичек  открылся.  Внутри  я  нашел
маленький желтый ключик.
     -- Джек! Что ты делаешь?
     Я бегом побежал  к задней части машины.  Вставил желтый ключик в  замок
зажигания.  Сел   на  мотоцикл  и  завел  мотор.  Под  гофрированной  крышей
автостоянки мотор рокотал очень громко.
     -- Джек!
     Я подвел мотоцикл туда, где сидел Чарли. Дальше  мне предстояла сложная
задача. У этого  мотоцикла не было  подножки, он не мог стоять, ни на что не
опираясь.  Я  подвел  мотоцикл как можно  ближе  к Чарли  и стал,  как  мог,
помогать ему забраться на  заднее сиденье, пока я держу мотоцикл. К счастью,
Чарли  вроде  бы  понял, что я пытаюсь сделать.  Он кое-как взгромоздился на
заднее сиденье. Я велел ему держаться за меня.
     -- Джек, они здесь, -- сказал Бобби Лембек.
     -- Где?
     -- На южной стороне. Летят к тебе.
     -- Хорошо.
     Я  выжал   сцепление,  крутнул  рукоятку   газа   и  пинком   захлопнул
пассажирскую дверцу "Круизера". И остался на месте.
     -- Джек?
     --  Какого черта  он  делает? Он  же  понимает, как это опасно! --  это
сказал Рики.
     Бобби ответил:
     -- Я знаю.
     -- Почему он просто сидит там и ничего не делает?
     Чарли обхватил меня руками за пояс.  Его голова лежала у меня на плече.
Я слышал его прерывистое, неглубокое дыхание.
     -- Держись крепче, Чарли, -- сказал я.
     Он кивнул.
     Потом прошептал мне на ухо, едва слышно:
     -- Гребаный идиот.
     -- Да, -- я кивнул.
     Я выжидал. Рои уже показались из-за здания лаборатории. На этот раз  их
было  девять,  они летели  прямо ко  мне, выстроившись клином.  Значит,  уже
изобрели свое собственное стайное поведение.
     Девять роев -- подумать только! Скоро их будет три десятка, а потом две
сотни... Бобби спросил:
     -- Джек, ты их видишь?
     -- Вижу.
     Конечно же, я их видел.
     И они определенно отличались  от тех роев, которые я видел раньше.  Они
стали более плотными,  более оформленными, более массивными. Эти  рои весили
уже не три  фунта, а, скорее,  фунтов десять  или даже двадцать.  А может, и
больше. Может, и все тридцать фунтов. Они приобрели реальный, ощутимый вес.
     Я ждал.  И  оставался  на  месте.  Какая-то  отстраненная  часть  моего
сознания размышляла о том, как рои перестроятся на этот раз, когда доберутся
до  меня, какую  тактику они используют? Может быть, окружат меня кольцом со
всех  сторон?  Останутся  ли  несколько  роев  поодаль,  на  страже?  И  как
отреагируют они на ревущий мотоцикл?
     Ничего подобного. Рои летели прямо ко мне и перестраивались в полете --
сначала в  ряд,  потом  в  нечто  вроде  вогнутого  клина.  Я слышал  низкий
вибрирующий гул. При таком большом количестве роев звук был гораздо громче.
     Пульсирующие  черные колонны были уже в двадцати ярдах от меня, потом в
десяти.  В самом  ли деле они теперь двигались  быстрее, или это  мне только
показалось?  Я  подождал,  пока рои окажутся почти рядом  со  мной,  и тогда
отпустил сцепление и выжал газ на полную мощность. Мотоцикл рванулся вперед.
Я пролетел прямо сквозь первый рой -- черное облако сомкнулось  вокруг меня,
а  в  следующее  мгновение осталось  позади. Я вел мотоцикл  прямиком  через
пустыню,  к  двери  лаборатории,  и  не  осмеливался  оглянуться.  Это  была
совершенно дикая поездка,  но длилась она всего  несколько секунд.  Когда мы
доехали до лаборатории, я бросил мотоцикл на песок, подставил плечо под руку
Чарли и подтащил его к двери.
     Рои  отставали  от нас на целых пятьдесят ярдов, когда  я сумел наконец
повернуть ручку, потянул  дверь на  себя,  просунул в  щель  ногу  и  пинком
распахнул  ее  пошире.  При  этом  я  потерял равновесие, мы  вместе с Чарли
буквально ввалились в коридор  и упали на бетонный пол.  Дверь автоматически
захлопнулась  и больно  ударила нас  по  ногам,  которые торчали  наружу.  Я
почувствовал  резкую  боль  в  лодыжках --  но,  хуже того,  дверь так  и не
закрылась.  Мешали  наши  ноги.  Сквозь  приоткрытую  дверь  я  слышал,  как
нарастает низкий вибрирующий гул -- рои быстро приближались.
     Я  кое-как  поднялся  на ноги  и втащил безвольное  тело  Чарли  внутрь
коридора. Дверь закрылась, но я знал,  что  это -- пожарный выход,  и дверь,
хотя   и   бронированная,   закрывается   негерметично.  Наночастицы  смогут
проникнуть сквозь нее  внутрь.  Я должен был затащить нас обоих  в воздушный
шлюз. Мы  будем в безопасности  только  после того,  как закроется  наружная
стеклянная перегородка.
     Пыхтя и потея, я  затащил Чарли  внутрь воздушного шлюза. Я усадил  его
поперек камеры,  привалив спиной  к боковой стенке, чтобы его ноги не мешали
перегородке закрыться.  Поскольку в воздушном шлюзе во  время  обработки мог
находиться  только  один  человек,  я  вышел наружу.  И  стал  ждать,  когда
стеклянная дверь закроется.
     Но она не закрывалась.
     Я осмотрел стены  в  поисках какой-нибудь  кнопки, но  ничего такого не
нашел. В камере шлюза горел свет -- значит, электричество не было отключено.
Но дверь не закрывалась.
     А я знал, что рои  быстро приближаются. В комнату  по  ту сторону шлюза
вбежали Мае и  Бобби Лембек. Я видел  их сквозь вторую стеклянную дверь. Они
размахивали руками, очевидно, показывая мне, чтобы я  тоже вошел  в шлюзовую
камеру. Но это не имело смысла. Я сказал в микрофон:
     -- Я думал, в шлюз надо заходить по одному.
     У  них  не  было  раций,  и  они  меня  не  услышали.  Оба  лихорадочно
размахивали руками -- заходи, заходи!
     Я показал два пальца и вопросительно поднял брови.
     Они замотали головами, показывая, что я не понял сути дела.
     Я  заметил, что у  моих ног заклубился черный туман. Наночастицы начали
просачиваться через дверь в коридор.  Они проникали сквозь щели по периметру
бронированной двери. Теперь у меня оставалось всего пять-десять секунд.
     Я вошел  в  шлюзовую  камеру. Бобби и Мае закивали головами, показывая,
что я все  делаю правильно. Но дверь все  равно не закрылась. Теперь Бобби и
Мае начали делать другие жесты, как будто что-то поднимали.
     -- Вы хотите, чтобы я поднял Чарли?
     Да,  именно этого они  и  хотели. Я покачал  головой. Чарли  неподвижно
сидел на полу, мертвым грузом  привалившись  к стене. Я оглянулся  и увидел,
что  коридор  постепенно  наполняется  наночастицами,   которые  клубятся  в
воздухе,  как  черный  дым.  Черный  туман  заполнял  и  воздушный  шлюз.  Я
почувствовал первые жгучие уколы на коже.
     Я  посмотрел на Бобби и Мае  по ту сторону стеклянной перегородки.  Они
видели, что происходит, и  знали, что у нас осталось всего несколько секунд.
Они  снова  стали  показывать мне  знаками, чтобы я поднял Чарли с  пола.  Я
наклонился к нему, обхватил его  руками за подмышки и потянул вверх, пытаясь
поднять на ноги. Ничего не получилось. Чарли не сдвинулся с места.
     -- Чарли, ради бога, помогай мне, -- простонал я и снова попробовал его
поднять.  Чарли уперся ногами в пол, а  локтями --  в  стенку, и мне удалось
приподнять  его  на несколько футов от  пола. А потом он  снова  соскользнул
вниз. -- Чарли, давай, давай еще разок...
     Я тянул  изо всех сил,  и на этот раз он здорово  мне помогал, так  что
удалось  в  конце концов поставить  его на ноги. Я поддерживал его, обхватив
руками за  подмышки.  Мы  стояли,  прижавшись друг  к  другу,  как  какие-то
сумасшедшие любовники. Чарли дышал тяжело,  с  хрипом и свистом. Я оглянулся
на стеклянную дверь.
     Она не закрылась.
     Воздух в  коридоре с каждой  секундой становился все темнее Я посмотрел
на Мае и Бобби. Они отчаянно размахивали руками, показывая мне два пальца. Я
не понимал, чего они еще хотят.
     -- Да, нас здесь двое...
     Что  же  не так с  этой чертовой дверью? Наконец  Мае наклонилась  и по
очереди показала пальцем на каждую из своих туфель. Я прочитал по ее губам:
     -- Две туфли.
     Потом Мае указала на Чарли.
     -- Да, у нас у каждого по паре туфель. Он стоит на двух ногах.
     Мае покачала головой.
     И показала мне четыре пальца.
     -- Четыре туфли?
     Жгучие щипки на коже раздражали меня и мешали думать. Я чувствовал, как
на меня  наваливается усталость,  мозги были словно  набиты  ватой.  Что она
имеет в виду? При чем тут четыре туфли?
     В воздушном шлюзе начало темнеть. Я уже с трудом различал за стеклянной
перегородкой Мае и Бобби. Они еще что-то показывали мне жестами, но я уже не
видел, что именно. Я не понимал, чего они от меня хотят. Они как будто стали
удаляться  от меня,  стали далекими  и незначительными. У меня  не  было сил
думать или что-то делать, мне все стало безразлично.
     Две туфли, четыре туфли...
     И тут я понял. Я повернулся к Чарли спиной, прижался к нему и сказал:
     -- Обними меня руками за шею.
     Он меня обнял, а я подхватил его под колени и приподнял над полом.
     Стеклянная дверь мгновенно закрылась.
     "Так вот в чем дело..." -- подумал я.
     Заработали  верхние  вентиляторы, в  нас ударил мощный поток воздуха. В
шлюзовой  камере  быстро посветлело. Я  из  последних сил старался  удержать
Чарли  на весу и удерживал до тех пор, пока вторая стеклянная перегородка не
отъехала в сторону. Мае и Бобби бросились к нам, в шлюз.
     А я просто упал.  Чарли рухнул на меня сверху. Наверное,  Бобби  стащил
его с меня -- но я не уверен. Начиная с этого момента я мало что запомнил.


Часть третья

ГНЕЗДО

     День шестой. 18:18

     Я  пришел  в себя,  лежа  в  постели, в моей комнате, в  жилом корпусе.
Кондиционеры гудели так  громко, что комната напоминала аэропорт. Я встал  с
кровати и, протирая глаза, побрел к двери. И обнаружил, что дверь заперта.
     Я  постучал,  потом  постучал громче,  потом крикнул,  но мне  никто не
ответил.  Я  подошел к небольшому компьютеру, установленному на  столике,  и
включил его. На экране появилось меню. Я  стал искать  какой-нибудь выход на
интерком.  Ничего похожего  в меню не было, хотя я довольно долго  копался в
настройках интерфейса.  Наверное, я все-таки  что-то там включил, потому что
на экране появился улыбающийся Рики.
     -- О, значит, ты уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? -- спросил он.
     -- Отопри эту чертову дверь!
     -- Разве у тебя заперта дверь?
     -- Открой ее, чтоб тебя!..
     -- Это только для твоей же безопасности.
     -- Рики, открой чертову дверь, -- сказал я.
     -- Уже открыл. Она не заперта, Джек.
     Я подошел к двери. Да, теперь она была не заперта и открылась сразу же.
Я осмотрел замок. В  нем  была дополнительная задвижка, специальный  запор с
дистанционным управлением. Надо будет не забыть заклеить ее липкой лентой.
     Рики на мониторе спросил.
     -- Наверное, ты хочешь принять душ?
     -- Да, не помешало бы. Почему кондиционеры так шумят?
     -- Мы включили их на полную  мощность у тебя в комнате, -- сказал Рики.
-- На тот случай, если остались какие-нибудь частицы.
     Я порылся в своих вещах в поисках чистой одежды.
     -- Где душ?
     -- Может быть, тебе помочь? -- спросил Рики.
     -- Нет, не нужно мне помогать. Просто скажи, где здесь этот чертов душ!
     -- Ты как будто злишься...
     -- Да пошел ты, Рики!