к
дереву  и  задержаться там на несколько  часов или  даже  на  ночь,  а потом
полетит дальше.  Со  временем пчелы  устроятся  на новом  месте,  где  будет
располагаться их рой, -- и перестанут роиться.
     В  последние  годы программисты создали  программы, моделирующие  такое
поведение   насекомых.  Алгоритмы  роения   стали   важным   инструментом  в
компьютерном программировании. В программировании  "роем" называют популяцию
компьютерных агентов, которые  работают  над  решением  проблемы  совместно,
распределенно   обрабатывая   данные.   Роение   стало  популярным  способом
организации   совместной   работы   агентов.   Появились    профессиональные
организации  и  конференции,  которые занимались  исключительно  программами
роения. Можно  даже сказать, что роение стало  оптимальным решением проблемы
-- если  невозможно написать более продвинутую  программу, достаточно просто
заставить свои агенты роиться.
     Но  пока  я наблюдал за  этим  отбившимся от рук  роем,  я заметил, что
черное облако не просто роится в обычном смысле  этого слова.  Волнообразные
перемещения,  казалось,  были  только  частью  сложного  движения роя. Кроме
волнообразных  движений, облако еще и периодически  расширялось и сжималось,
как будто дышало. А  время от времени оно то истончалось и поднималось выше,
то уплотнялось и почти распластывалось над землей. Эти изменения наблюдались
постоянно,  в  определенном  ритме  --  или,  скорее, в  нескольких  ритмах,
накладывающихся один на другой.
     --  Черт, -- сказал Рики. -- Я не вижу остальных. Но я знаю, что оно не
одно. -- Он снова включил рацию: -- Винс! Ты видишь остальные?
     -- Нет, Рики.
     -- Где остальные? Ребята, скажите мне, вы их видите?
     По всей фабрике захрипели рации.
     -- Рики, оно одно, -- сказал Бобби Лембек.
     -- Оно не может быть одно.
     -- Рики, сенсоры не регистрируют ничего другого, -- это была Мае Чанг.
     -- Рой только один, Рики, -- подтвердил Дэвид Брукс.
     -- Он  не может быть один! -- Рики сжимал рацию так крепко, что  у него
побелели костяшки пальцев. Он  нажал на кнопку. -- Винс! Подними давление до
семи.
     -- Ты уверен?
     -- Выполняй.
     -- Ну ладно, если ты в самом деле думаешь...
     -- Перестань болтать без толку и делай, что тебе говорят!
     Рики говорил о том,  чтобы поднять положительное давление внутри здания
до  семи  фунтов  на  квадратный  дюйм.   На  всех  фабриках  с  повышенными
требованиями к чистоте поддерживалось положительное давление,  чтобы частицы
пыли не могли проникнуть внутрь помещения  ни через  какую  щель, чтобы пыль
выдувало из помещения потоком выходящего  воздуха. Семь фунтов на квадратный
дюйм  --  это большое  позитивное  давление.  Вовсе  не  обязательно  делать
давление таким большим, чтобы удержать снаружи пассивные частицы пыли.
     Но, конечно, эти частицы были не пассивными.

     Глядя, как  облако частиц кружится и извивается, постепенно приближаясь
к нам, я обратил внимание на то, что иногда частицы  отражают солнечный свет
и  серебристо мерцают. Потом  мерцание угасает,  и облако  снова  становится
черным. Наверное, это блестят пьезопанели, когда от них отражается  свет. Но
такое  мерцание доказывает чрезвычайно высокую мобильность отдельных  частиц
роя -- потому что  все облако ни разу не засеребрилось  одновременно, только
по частям.
     --  Ты вроде  бы сказал, что Пентагон отказался от проекта  из-за того,
что вы не смогли контролировать рой в ветреную погоду...
     -- Да. Мы не могли.
     -- Но в последние дни здесь, наверное, дуют очень сильные ветры.
     -- Конечно. Обычно ветер  усиливается к вечеру. Вчера достигал скорости
в десять узлов.
     -- Тогда почему этот рой не рассеивается от ветра?
     --  Потому  что  он  решил  эту  проблему,  --  сказал   Рики.  --  Рой
адаптировался к ветру.
     -- Как?
     --  Смотри дальше -- может, и сам заметишь. Когда налетает порыв ветра,
рой съеживается и прижимается поближе к земле, а когда ветер ослабевает, рой
расширяется и поднимается повыше.
     -- Это обусловленное поведение?
     --  Именно. Никто  его не программировал, -- Рики  прикусил губу. Может
быть, он снова мне врет?
     -- Значит, ты хочешь сказать, что ваши микрокамеры способны обучаться?
     -- Да-да.
     -- Но каким образом они могут обучаться? У них же нет памяти.
     -- Э-э... Ну, это долгая история, -- сказал Рики.
     -- У них есть память?
     --  Да, у них есть память.  Очень ограниченная,  но есть. Мы встроили в
них  блок  памяти:  -- Рики нажал  кнопку на рации: -- Кто-нибудь что-нибудь
слышит?
     Сквозь треск помех послышались ответы:
     -- Пока нет.
     -- Ничего.
     -- Никаких звуков?
     -- Еще нет.
     Я спросил у Рики:
     -- Они издают звуки?
     --  Мы  не  уверены.  Иногда  кажется,  что  издают.  Мы   пытаемся  их
записать...  --  Он  пощелкал  пальцами  по  клавиатуре,  быстро  переключая
изображения, увеличивая их одно за другим, по очереди. Потом покачал головой
и сказал: -- Мне это не нравится. Оно не  может быть одно. Хотел бы я знать,
где остальные.
     -- Откуда ты знаешь; что там есть и другие?
     --  Потому  что они  всегда  появляются  все  вместе,  --  Рики  нервно
покусывал  губы, напряженно вглядываясь в  монитор.  --  Интересно,  что  же
сейчас не так...
     Долго  ждать  нам  не пришлось. Через несколько мгновений черное облако
оказалось  всего  в нескольких ярдах  от здания. И внезапно оно  разделилось
надвое, а  потом разделилось  еще раз. И теперь на мониторе  были  видны три
роя, кружащиеся друг возле друга.
     --  Сукины  дети!  -- воскликнул Рики.  -- Остальные прятались  у  него
внутри! -- Он снова нажал на кнопку рации:  --  Ребята, все три роя здесь. И
они очень близко.
     Надо сказать,  они  были  уже  слишком близко, и  камера, расположенная
низко  над землей, не давала полного обзора.  Рики  переключился  на камеры,
показывающие  вид  сверху.  Я  увидел три черных  облака, которые  двигались
параллельными курсами вдоль стены здания. Поведение  роев казалось предельно
целеустремленным,
     -- Что они пытаются сделать? -- спросил я.
     -- Пробраться внутрь, -- сказал Рики.
     -- Зачем?
     -- Спроси лучше у них. Но вчера один из них...
     Внезапно  из-под группы кактусов, которые росли  неподалеку  от здания,
выскочил  кролик  с  пушистым  хвостом  и побежал  в  пустыню.  Все три  роя
немедленно развернулись и погнались за кроликом.
     Рики  снова  переключил  картинку  в мониторе.  Теперь  на  весь  экран
передавалось изображение с камер, расположенных низко над землей. Три черных
облака окружали кролика, который  скакал очень быстро,  -- размытое  светлое
пятно  на  экране. Рои  неслись  за ним вслед с  потрясающей  скоростью.  Их
поведение было ясным и определенным -- они охотились.
     На  мгновение  я  ощутил  какую-то   необъяснимую  гордость.  Программа
"Хи-Доб" работала  отлично!  Эти рои вели  себя  точно  так же,  как львицы,
преследующие газель, -- настолько целеустремленным было их поведение. Черные
облака  резко  развернулись  и разделились, отрезая  кролику  путь к бегству
справа  и слева.  Все  три  роя действовали очень  согласованно. Теперь  они
начали сближаться.
     Внезапно один из роев метнулся вниз и окутал кролика. Остальные два роя
набросились на кролика мгновением позже. Образовавшееся  в результате черное
облако  было настолько  плотным,  что  кролика  в нем было совсем  не видно.
Вероятно, зверек перевернулся на спину, потому что я увидел его задние лапы,
судорожно бьющиеся в воздухе над черной тучей.
     Я сказал:
     -- Они его убивают...
     -- Да, -- Рики кивнул.
     -- Я думал, это рой-камера.
     -- Да, верно.
     -- Но как тогда они его убивают?
     -- Мы не знаем, Джек. Но это происходит быстро.
     Я нахмурился.
     -- Значит, ты уже не в первый раз это наблюдаешь?
     Рики нервно жевал губы. Не отвечая, он пристально смотрел на экран.
     -- Рики, ты уже видел такое раньше? -- снова спросил я.
     Он тяжело вздохнул.
     -- Да.  В  первый раз  такое случилось вчера. Вчера  они убили гремучую
змею.
     Я повторил про себя: "Вчера они убили гремучую змею". И сказал:
     -- Господи, Рики...
     Я вспомнил людей в вертолете, которые разговаривали о мертвых животных.
И задумался -- что еще Рики от меня скрывает?
     -- Да.
     Кролик  больше не дрыгал ногами. Одна лапа, торчащая из черного облака,
только  мелко  конвульсивно  подрагивала,  а потом  застыла.  Черное  облако
клубилось низко  над  землей  вокруг мертвого кролика,  слегка поднимаясь  и
опускаясь. Это продолжалось почти минуту.
     Я спросил:
     -- Что они делают теперь?
     Рики покачал головой.
     -- Я не уверен... Но в прошлый раз они тоже это делали.
     -- Это выглядит почти... как будто они его едят.
     -- Я знаю, -- сказал Рики.
     Конечно,   такое   предположение   было   абсурдно.  Модель   поведения
"Хищник-Добыча" --  это  всего  лишь биологическая  аналогия. Я  смотрел  на
пульсирующее черное  облако  и  думал,  что его  поведение сильно напоминает
поведение  зависшей  программы,  Я  точно   не   помнил,  какие  правила  мы
запрограммировали для отдельных агентов на случай, когда конечная цель будет
достигнута. Настоящие  хищники, конечно,  поедали  бы  свою добычу, но разве
подобное  поведение  могло   быть   у  этих  микророботов?   Значит,  облако
микророботов,  скорее всего,  просто кружится в  замешательстве. И если так,
вскоре оно снова должно начать двигаться.
     Примерно  то же  самое происходит в лекционной  аудитории  сразу  после
того, как лекция закончилась.  Слушатели  еще  какое-то  время  толкутся  на
месте, потягиваются,  перебрасываются  парой  слов  с  ближайшими  соседями,
здороваются с друзьями, собирают свои вещи и верхнюю одежду. Очень  немногие
студенты  уходят из  аудитории сразу  после  окончания лекции, а подавляющее
большинство  остается,  не обращая  на них  внимания.  Но  после  того,  как
определенный  процент  слушателей  уходит, оставшиеся  перестают  возиться и
начинают быстро  покидать  лекционный зал. Происходит в некотором роде смена
фокуса.
     Если  я  угадал правильно,  то  что-то  подобное  должно  произойти и в
поведении роя  микророботов.  Кружение  вихря  частиц перестанет быть  таким
упорядоченным, от него станут отделяться и  подниматься  в воздух  небольшие
группы частиц. Только когда их отделится достаточное количество, сдвинется с
места и основная масса черного облака.
     Я посмотрел на часы в углу монитора.
     -- Сколько это уже длится?
     -- Около двух минут.
     Я  решил, что это  еще небольшая задержка  --  вряд ли рой "завис".  На
определенной  стадии  программирования   модуля   "Хи-Доб"  мы  использовали
компьютер  для  симуляции скоординированного поведения  агентов.  Мы  всегда
перезагружали   компьютер,  если   программа  зависала,  но  однажды  решили
подождать   и  посмотреть,  действительно  ли  она  зависает  необратимо.  И
оказалось, что программа может  висеть  довольно долго --  около  двенадцати
часов, после  чего внезапно оживает и снова начинает работать. Вообще-то это
наблюдение  очень  заинтересовало  специалистов  по нервной системе,  потому
что...
     -- Они поднимаются, -- сказал Рики.
     Да, облако  начало  подниматься над останками кролика. И я сразу понял,
что моя  теория ошибочна. Черное облако не рассредоточилось, не распалось на
отдельные клочья.  Все три  роя поднялись в воздух одновременно  и слаженно.
Они  действовали  согласованно и  целенаправленно.  Несколько мгновений  рои
кружились по  отдельности,  а потом слились  воедино. Внутри  черного облака
мелькнули серебристые проблески. Мертвый кролик неподвижно лежал на боку.
     А потом  рой медленно полетел прочь от фабрики,  в  пустыню.  И  вскоре
исчез за горизонтом.
     Рики посмотрел на меня.
     -- Ну, что ты об этом думаешь?
     -- Думаю,  что от вас сбежал  рой нанороботов. И какой-то идиот снабдил
их автономными источниками энергии и сделал самообеспечивающимися.
     -- Как, по-твоему, мы сумеем вернуть этот рой обратно?
     -- Нет, -- сказал я. -- Судя по тому, что я видел, у вас нет ни единого
шанса.
     Рики вздохнул и покачал головой.
     --  Но  вы наверняка  сможете от него избавиться, -- сказал  я.  --  Вы
можете его уничтожить.
     -- Ты думаешь?
     -- Уверен.
     -- Правда? -- Его лицо посветлело.
     -- Я совершенно уверен, --  сказал я, и  я действительно  так  думал. Я
решил,  что Рики переоценивает проблему, с которой  они  столкнулись.  Он не
обдумал ее как следует. Он не сделал всего, что можно было сделать.
     Я  был  уверен, что  смогу очень быстро уничтожить  сбежавший  рой. Мне
казалось, что я управлюсь с этим делом самое позднее к завтрашнему утру.
     Настолько я недооценивал противника.


     День шестой. 10:11

     Впоследствии выяснилось, что  в  одном  я  все-таки  не ошибся --  было
крайне важно узнать, от чего именно  погиб  кролик.  Теперь, конечно, я знал
причину. И  я знал,  почему  они напали на кролика.  Но в тот, первый день в
лаборатории  у меня не было ни малейшего представления о том, что произошло.
И я бы ни за что не догадался.
     Да никто и не знал, если уж на то пошло.
     Даже Рики.
     Даже Джулия...

     Через  десять  минут  после того, как рой улетел, мы  все  собрались  в
техническом  отсеке.  Собралась  вся  группа,  и  все  были  напряженные   и
встревоженные. Они следили за мной, пока я прикреплял  к поясу передатчик  и
надевал на голову ремешок с наушниками рации и видеокамерой, пристраивая его
так, чтобы камера располагалась  у  меня над  левым ухом.  Пришлось  немного
повозиться, чтобы как следует наладить видеопередатчик.
     Рики спросил:
     -- Ты на самом деле собираешься выйти наружу?
     -- Да, -- сказал  я. -- Необходимо выяснить, что случилось  с кроликом.
--  Я повернулся к остальным  и спросил: -- Кто-нибудь  хочет  составить мне
компанию?
     Никто не шелохнулся.  Бобби Лембек  смотрел в  пол,  а  руки  засунул в
карманы.  Дэвид Брукс часто-часто  заморгал  и  отвернулся  в сторону.  Рики
внимательно изучал свои ногти.  Я  встретился взглядом с  Рози  Кастро.  Она
покачала головой:
     -- И не надейся, Джек..
     -- Почему нет, Рози?
     -- Ты же сам все видел. Они охотятся.
     -- Да?
     -- Именно так это и выглядело, черт возьми.
     -- Рози, мне казалось, я подготовил тебя лучше, -- сказал я. -- Как рои
могут охотиться?
     -- Мы все это  видели  своими глазами, -- она упрямо  выдвинула  вперед
подбородок. -- Все три роя охотились вместе.
     -- Но как? -- снова спросил я.
     Теперь Рози немного смутилась и нахмурила брови.
     --  О чем ты спрашиваешь? Никакого чуда  тут нет. Агенты общаются между
собой. Каждый из них способен генерировать электрические сигналы.
     -- Правильно, -- сказал я. -- А насколько мощные сигналы?
     -- Ну... -- она пожала плечами.
     -- Насколько мощные сигналы, Рози?  Они не  могут  быть слишком мощными
при размере агентов в сотую часть толщины человеческого волоса. Они никак не
способны генерировать очень мощные сигналы, правильно?
     -- Ну да, правильно...
     -- А мощность электромагнитного поля снижается пропорционально квадрату
радиуса, правильно? -- Этому учили всех школьников на уроках физики. По мере
удаления  от  источника  электромагнитного  излучения  его  мощность  быстро
снижается -- очень быстро.
     Это означало, что отдельные  агенты могли  общаться  только  со  своими
ближайшими соседями по  рою, только с теми агентами, которые находятся очень
близко от  них. Но никак  не  с другими  роями  на  расстоянии двадцати  или
тридцати ярдов.
     Рози  нахмурилась  еще  сильнее. Теперь все в  группе хмурили  брови  и
смущенно переглядывались.
     Дэвид Брукс кашлянул.
     -- Но что мы в таком случае видели, Джек?
     --  Это  была иллюзия,  --  твердо  сказал  я. -- Вы  видели,  как  три
отдельных  роя  действовали  самостоятельно, но подумали,  что  их  действия
согласованы.  А  на  самом  деле  это не  так.  И  я почти уверен,  что  все
остальное,   что  вы  думаете   об   этих  роях,   тоже   не   соответствует
действительности.

     Я  очень многого не понимал в том, что касалось этих  роев, -- и  очень
многому  я просто  не верил.  Например, я не верил, что рои  размножаются. Я
думал,  что Рики и остальные  так изнервничались, что  могли  даже придумать
это. В  конце  концов,  из пятидесяти фунтов  загрязненных  отходов, которые
фабрика  выбросила  в  окружающую  среду, вполне могло  получиться три  роя,
которые  я  видел, и еще  дюжина  таких роев. Я  предположил, что каждый рой
состоит  приблизительно из трех  фунтов  наночастиц. Примерно  столько весит
большой пчелиный рой.
     Меня   нисколько   не   беспокоило,   что   эти   рои   демонстрировали
целенаправленное поведение.  Именно  такое  поведение и  подразумевалось как
результат  низкоуровневого  программирования.  И  я  не верил,  что  три роя
действовали скоординированно.  Это  было  просто  невозможно,  из-за  низкой
мощности полей, которые они генерировали.
     Я не  верил и в то, что  рои обладают настолько обширной способностью к
адаптации,   которую   приписывал  им  Рики.  Я  просмотрел  слишком   много
демонстрационных  роликов,  где  роботы  выполняли  какую-нибудь  задачу, --
например, совместными усилиями передвигали ящик по комнате, -- а наблюдатели
воспринимали  это  как  разумное  поведение, хотя на самом деле  роботы были
очень  тупы,  минимально  запрограммированы  и действовали  согласованно  но
чистой  случайности. Очень часто поведение  кажется более разумным, чем есть
на самом деле. (Чарли Давенпорт любит говорить, что  Рики должен благодарить
бога за это.)
     И  наконец, я не очень-то  верил,  что  рои действительно  опасны. Я не
думал,  что  трехфунтовое  облако  наночастиц  может представлять  серьезную
опасность  для  кого-либо, даже для  кролика. Я вовсе  не  был  уверен,  что
кролика  действительно убили.  Мне вспомнилось, что  кроликов  считают очень
нервными животными, которые могут умереть просто от испуга. Если даже это не
так -- преследуя кролика,  нанороботы  могли  забиться ему  в  нос и  рот  и
перекрыть дыхательные пути, в  результате чего наступила смерть от удушья. В
таком  случае  смерть  кролика была  случайной,  а не  намеренной. Случайная
смерть казалась мне более логичным объяснением ситуации.
     Другими  словами,  я  считал,  что Рики  и  остальные постоянно неверно
интерпретировали то, что видели. Они просто запугали сами себя.
     Но,  с другой стороны, я  должен был  признать,  что несколько вопросов
никак не могу объяснить.
     Первый вопрос  -- и самый очевидный  -- почему  рой  ускользнул  из-под
контроля? Первоначальный  рой микрокамер был разработан таким образом, чтобы
им можно было управлять с помощью радиосигналов, направленных с  передатчика
в   сторону  роя.  А  теперь  стало   очевидным,  что   рой  не  подчиняется
радиокомандам.   Почему  --   я  не  понимал.  Я  подозревал,   что  дело  в
погрешностях, допущенных  при изготовлении. Скорее всего,  нанороботы в этом
рое -- бракованные.
     Второй вопрос относился к жизнестойкости роя. Отдельные частицы  крайне
малы  и  подвержены   повреждающему  воздействию   космического   излучения,
фотохимических   реакций,  дегидратации  протеиновых  компонентов  и  других
факторов окружающей среды. В суровых условиях  пустыни  эти рои должны  были
"состариться" и погибнуть от естественных причин много дней назад. Но они не
погибли. Почему?
     Третья  проблема --  очевидная цель  роя. По словам Рики, рои постоянно
возвращаются к  главному  зданию производственного комплекса.  Рики считает,
что они пытаются пробраться внутрь здания.  Но  такая цель агентов  казалась
мне  нерациональной.  И  я   хотел   просмотреть   программный   код,