одошел к двери, Винс передал по рации:
     -- Джек, тебе звонят. Переключаю на твой сотовый.
     Телефон у меня в кармане запищал. Наверное, это Джулия. Я достал трубку
и откинул флип.
     -- Да?
     -- Пап... -- это был Эрик. Судя по голосу, парень был чем-то недоволен.
Я вздохнул.
     -- Да, Эрик.
     -- Когда ты вернешься?
     -- Не знаю, сынок.
     -- Ты приедешь к ужину?
     -- Боюсь, нет. А что? Какие-то проблемы?
     -- Она такая противная!
     -- Эрик, просто скажи мне, в чем проблема
     -- Тетя Эллен все время возится с ней. Так нечестно.
     -- Эрик, я сейчас очень занят, поэтому объясни мне внятно, что не так?
     -- Почему? Что ты делаешь?
     -- Скажи мне, что не так, сын.
     -- Ничего, -- Эрик явно  надулся. -- Если ты не приедешь домой -- тогда
это все равно не имеет значения Кстати, а ты сейчас где? В пустыне?
     -- Да. Откуда ты узнал?
     -- Я  разговаривал  с мамой.  Тетя Эллен заставила нас  поехать к ней в
больницу. Так нечестно. Я не хотел ехать. А она все равно меня заставила.
     Я вздохнул.
     -- Ну, как там мама?
     -- Она выписывается из больницы.
     -- Она уже прошла все обследования?
     -- Доктора  хотят,  чтобы она еще осталась, -- ответил  Эрик. -- Но она
хочет выписаться.  У  нее только  скобки  на  руке,  и все.  Она  говорит, с
остальным все в порядке.  Пап! Почему я все время должен делать, как говорит
тетя Эллен? Так нечестно.
     -- Дай мне поговорить с Эллен.
     --  Ее сейчас  нет. Она  повела  Николь покупать  ей  новое  платье для
спектакля.
     -- А кто остался с тобой дома?
     -- Мария.
     -- Хорошо. Ты уже сделал уроки?
     -- Нет еще.
     -- Вот этим и займись, сын. Я хочу, чтобы ты сделал  уроки до ужина. --
Потрясающе, как эти слова вырываются у родителей -- будто сами собой.
     Я  уже  дошел  до  двери склада  и теперь рассматривал  предупреждающие
таблички.  Некоторых  обозначений я не знал  -- например, ромбика с четырьмя
разноцветными квадратиками внутри, и на каждом квадрате -- разные цифры. Мае
открыла дверь и вошла внутрь.
     -- Папа... -- Эрик заплакал. -- Когда ты приедешь домой?
     -- Я не знаю. Надеюсь, уже завтра, -- сказал я.
     -- Хорошо. Ты обещаешь?
     -- Обещаю.
     Я слышал, как он шмыгает носом, потом послышался другой звук,  погромче
-- Эрик высморкался в рукав  рубашки.  Я сказал,  что он может позвонить мне
снова,  попозже, если  захочет. Настроение  у парня  вроде бы улучшилось. Мы
распрощались.
     Я спрятал телефон в карман и вошел внутрь склада.

     Внутри  складское  помещение  было  разделено на  две  большие  комнаты
перегородкой из стеллажей. Вдоль всех четырех стен тоже тянулись ряды полок.
Бетонные  стены,  бетонный  пол. В  одной из комнат  были  еще одна дверь  и
убирающиеся  в  рулон  гофрированные  роль-ворота для грузовых машин. Сквозь
узкие окна с деревянными рамами в помещение проникал горячий солнечный свет.
Натужно гудели кондиционеры, но, как Мае и говорила, на складе было довольно
жарко.  Я закрыл за  собой дверь  и  осмотрел уплотнители.  Это была обычная
обивка от непогоды. Да, склад действительно негерметичен.
     Я прошел вдоль стеллажей, заставленных контейнерами с запасными частями
для фабричного и  лабораторного  оборудования. Во второй комнате  находились
более  обычные вещи  --  чистящие  средства, туалетная  бумага, запасы мыла,
коробки с овсяными хлопьями и пара холодильников, набитых едой.
     Я повернулся к Мае.
     -- Где изотопы?
     -- Вон там,  -- она провела меня вокруг срединного стеллажа,  к круглой
стальной крышке,  вмурованной в пол. Крышка была около трех футов в диаметре
и очень напоминала утопленный  в пол контейнер для  мусора,  если не считать
светящегося значка "радиационная опасность" и цифрового замка по центру. Мае
присела и быстро набрала код.
     Крышка с шипением поднялась над полом.
     Я  увидел лестницу, которая спускалась в круглую  камеру  со  стальными
стенками.  Изотопы хранились  в металлических  контейнерах разных  размеров.
Наверное, Мае могла определить, что где, по одному внешнему виду, потому что
она сказала:
     -- Есть селен-172. Возьмем его?
     -- Конечно.
     Мае спустилась по лестнице вниз.
     -- Да прекратишь ты наконец? -- в углу склада  Дэвид Брукс отпрыгнул от
Чарли Давенпорта. Чарли держал в руках большой  флакон "Виндекса" -- моющего
средства для окон. Он опробовал разбрызгивающий механизм и в процессе слегка
обрызгал Дэвида. И, судя по всему, не случайно.
     -- Дай сюда эту чертову штуку! -- сказал Дэвид, отбирая у Чарли флакон.
     --  Я  думаю,  это может нам пригодиться, --  невинным  тоном  произнес
Чарли. -- Только надо приделать устройство для дистанционного управления.
     Из  дальней комнаты  вышла  Рози,  держа  в руках  блестящий цилиндр, с
которого свисали провода.
     -- Это не подойдет? Кажется, это соленоидный переключатель.
     --  Да,  --  сказал Дэвид. -- Но вряд ли он  сможет развить достаточное
давление,  чтобы  сжать  этот  флакон.  Они  там  разные?  Нужно  что-нибудь
побольше.
     --  Не  забывайте -- нужен  еще  механизм дистанционного управления, --
напомнил Чарли. -- Если только вы не хотите выйти туда и обрызгать эту дрянь
собственноручно.
     Мае  выбралась из  подвальчика, держа  в  руках  тяжелый  металлический
цилиндр.  Она подошла  к умывальнику, прихватив по пути  бутыль  с жидкостью
соломенного  цвета. Потом  надела  толстые прорезиненные перчатки  и  начала
смешивать изотопы с жидкостью. Счетчик радиации над мойкой затрещал.
     В наушнике раздался голос Рики:
     -- Ребята, вы  ничего  не  забыли? Если даже  у вас будет дистанционное
управление,   как   вы   собираетесь   заставить   облако   приблизиться   к
опрыскивателю? Я  почему-то сомневаюсь, что  рой просто прилетит  и зависнет
где надо, пока вы будете его опрыскивать.
     -- Мы придумаем, чем его подманить, -- сказал я.
     -- Чем это, например?
     -- Их можно приманить кроликом.
     -- Но у нас нет кролика.
     Чарли сказал:
     -- Знаешь, Рики, у тебя очень негативное мышление.
     -- Я всего лишь сообщаю вам факты.
     -- Спасибо, что поделился умными мыслями, -- заявил Чарли.
     Так же как Мае, Чарли тоже  заметил, что Рики всеми силами пытается нам
помешать. Рики как будто хотел, чтобы рои уцелели.  В  этом не было никакого
смысла. Однако он вел себя именно так.
     Я  хотел  бы  сказать  Чарли  кое-что  относительно  Рики,   но   через
переговорные  устройства меня бы  услышали все.  Такова  неприятная  сторона
современных средств связи -- твои слова может подслушать кто угодно.
     -- Эй, ребята! -- окликнул нас Бобби Лембек. -- Как там у вас дела?
     -- Разбираемся тут, что к чему. А что?
     -- Ветер ослабевает.
     -- Какая сейчас скорость ветра? -- спросил я.
     -- Пятнадцать узлов. А было восемнадцать.
     -- Пятнадцать -- не так уж мало, -- сказал я. -- Все в порядке.
     -- Я знаю. Просто предупреждаю вас.
     В соседней комнате Рози спросила:
     --  Что  такое  термит? -- она  держала  в  руках пластиковую  коробку,
наполненную металлическими цилиндриками размером с большой палец.
     -- Поосторожнее  с  ними,  -- сказал Дэвид. -- Наверное,  это  осталось
после строителей. Видимо, они делали термитную сварку.
     -- Но что это такое?
     -- Термит --  это смесь алюминия и оксида железа, -- пояснил  Дэвид. --
Он дает очень высокую температуру горения -- три тысячи градусов -- и  горит
так ярко, что смотреть невозможно. Термитом плавят сталь для сварки.
     -- Много  там  таких штук? -- спросил я у Рози.  --  Возможно, они  нам
пригодятся сегодня ночью.
     -- Там их четыре ящика. -- Она достала один цилиндрик из коробки.  -- А
как их поджигают?
     --  Осторожнее,  Рози.  Они  в  магниевой оболочке. Могут  вспыхнуть от
любого случайного источника тепла.
     -- Даже спичкой можно поджечь?
     --  Если хочешь остаться без руки. Лучше использовать сигнальные ракеты
или осветительные патроны. Что-нибудь с фитилем.
     -- Понятно, -- сказала Рози и скрылась за углом.
     Счетчик  радиации все еще  щелкал. Я повернулся к  умывальнику. Мае уже
закрыла контейнер  с  изотопом  и  теперь переливала  золотистую  жидкость в
бутылку из-под "Виндекса".
     -- Эй,  ребята, слышите  меня? --  это снова  был  Бобби Лембек.  --  Я
наблюдаю  некоторую нестабильность. Ветер затихает. Скорость  уже  упала  до
двенадцати узлов.
     -- Хорошо, -- сказал я. -- Не нужно сообщать нам о малейшем  изменении,
Бобби.
     -- Просто я заметил нестабильность, вот и все.
     -- Я думаю, пока нам ничего не угрожает, Бобби.
     Как бы то ни было, Мае должна справиться за несколько  минут. Я подошел
к компьютерному терминалу и включил его. Экран засветился, появилось меню. Я
спросил:
     -- Рики, могу я вывести код роя на этот монитор?
     --  Код?  --  переспросил Рики. В его голосе мне послышались  тревожные
нотки. -- Зачем тебе понадобился код?
     -- Я хочу посмотреть, что вы, ребята, туда наворотили.
     -- Зачем?
     -- Рики, бога ради, могу я его увидеть или нет?
     -- Можешь, конечно, можешь.  Все  версии кода в  директориях через слэш
после кода. Они запаролированы.
     Я нашел нужную директорию. Но войти в нее не смог.
     -- Какой пароль, Рики?
     -- Пароль -- л-а-н-г-т-о-н, все буквы строчные.
     -- Хорошо.
     Я  ввел  пароль. И  вошел в  директорию,  в  которой  были  собраны все
модификации  программы,  с указанием  размера  файла  и даты  изменений. Все
документы  были  больших размеров.  Это означало, что в них -- все программы
для разных аспектов  системы роя. Потому что коды самих частиц обычно бывают
маленькими -- всего несколько строчек, на восемь-десять килобайт, не больше.
     -- Рики.
     -- Да, Джек.
     -- Где коды частиц?
     -- Их там нет?
     -- Черт тебя дери, Рики, перестань увиливать!
     -- Слушай, Джек, это не я занимался архивами...
     -- Рики, это рабочие файлы, а не архивы, -- сказал я. -- Скажи мне, где
они?
     Он помолчал немного, потом сказал:
     -- Там должна быть субдиректория Си-Ди-Эн. Коды в ней.
     Я прокрутил страничку вниз.
     -- Вижу.
     В этой директории я  нашел список файлов,  все -- очень маленькие. Судя
по  датам модификаций, они начали создаваться около шести недель назад. А за
последние две недели ничего нового не появилось.
     -- Рики, вы не меняли коды последние две недели?
     -- Да, примерно столько.
     Я открыл самый последний документ.
     -- Вы делали краткие сводки?
     Когда эти ребята работали  в моей группе, я всегда требовал,  чтобы они
составляли  краткое  описание  структуры  программы на обычном языке.  Такую
сводку   просмотреть   гораздо   проще,   чем   документацию  внутри  самого
программного  кода.  К тому  же,  когда  требуется  сжато описать  структуру
программы, нередко удается решить логические проблемы.
     -- Они должны быть там же, -- сказал Рики.
     Я увидел на экране следующее:

     /*Инициализировать*/
     Для j=1 до LxV выполнить
     Sj=0 /*установить начальный запрос до 0/
     Закончить для
     Для i=L до z выполнить
     Для j=1 до LxV выполнить
     Sij = (состояние (x,y,z))/*пороговые параметры агента*/
     0ij = (требуемые (Сj,Нj))/*требуемые параметры агента*/
     Реакция = 0/*начало реакции агента*/
     Зона = z(i)/*начальная зона, не изученная агентом*/
     Охват = 1/*активация перемещения агента*/
     Закончить для
     Закончить для
     /* Главное*/
     Для k1=1 до RVd выполнить
     Для tm=1 до nv выполнить
     Для S=L до j выполнить/*выслеживание окружающего*/
     0ij = (требуемые (Сj,Нj))/*требуемые параметры агента*/
     Sij (состояние (x,y,z))/*агент находится в движении*/
     SikL = (действительное(x,y,z))/*отслеживать ближайшие агенты*/

     Я какое-то время изучал записи, пытаясь понять, что они в них изменяли.
Потом  я пролистал вниз,  до описания окончательного кода, чтобы посмотреть,
как в  конце концов они это выполнили. Но  самого главного кода  в  папке не
было.  Вся  совокупность  поведения  частиц  была обозначена как  объект  со
ссылкой на нечто под названием "комп._стат.".
     -- Рики, -- сказал я. -- Что такое "комп._стат."? Где это?
     -- Должно быть там...
     -- Его здесь нет.
     -- Ну, я не знаю... Может, его скомпилировали.
     --  Но мне-то  от  этого  не  легче,  правда?  --  Скомпилированный код
прочитать невозможно.  -- Рики, я  хочу увидеть  этот чертов  модуль. В  чем
проблема?
     -- Да нет никакой проблемы... Мне придется его поискать, вот и все.
     -- Хорошо...
     -- Я сделаю это, когда вы вернетесь.
     Я посмотрел на Мае.
     -- Ты можешь найти код?
     Она покачала головой. По выражению ее  лица  я  понял, что  кода мне не
видать  как  своих  ушей,  что  Рики  будет  придумывать все  новые и  новые
отговорки, чтобы не допустить меня к нужной информации. Я только  не понимал
почему.  В  конце  концов,  я ведь  затем сюда  и приехал, чтобы  помочь  им
разобраться с кодом. Я эксперт в этой области.
     В  соседней  комнате  Рози  и  Дэвид  копались  на  полках  с  запасным
оборудованием  в  поисках  радиопередатчиков.  Пока  ничего  подходящего  не
нашлось.  Чарли  Давенпорт  в противоположном углу комнаты громко  пукнул  и
крикнул:
     -- Бинго!
     -- Господи, Чарли! -- пробормотала Рози.
     -- Нельзя  долго удерживать газы внутри, -- заявил Чарли. -- Это вредно
для здоровья.
     -- У меня здоровье портится от твоего присутствия, -- сказала Рози.
     --  Ну,  извини,  --  Чарли  поднял руку и показал  какой-то  блестящий
металлический предмет. -- Тогда, наверное, тебе не нужен  вот этот выпускной
клапан с дистанционным управлением?
     -- Что? -- переспросила Рози и повернулась к Чарли.
     --  Ты что,  издеваешься?  -- возмутился Дэвид  и пошел  к Чарли, чтобы
рассмотреть его находку.
     -- Причем, заметьте, он рассчитан на давление до двадцати атмосфер.
     -- Как раз то, что нам нужно, -- сказал Дэвид.
     -- Если только ты его не испортишь, -- подковырнул Чарли.
     Дэвид  взял клапан, и они все вместе пошли  к умывальнику.  Там все еще
возилась Мае, в толстых резиновых перчатках.
     -- Дайте мне закончить, -- попросила она.
     -- Я буду светиться в темноте? -- спросил Чарли улыбаясь.
     -- Только твои неудержимые газы, -- ответила Рози.
     -- Они и без того светятся. Особенно если ты их подожжешь.
     -- Господи, Чарли...
     --  Ты  же  знаешь,  в газах  полно  метана. А  метан при  горении дает
интенсивное синее пламя, -- Чарли захохотал.
     --  Я рада, что ты полностью собой  доволен, -- сказала Рози. -- Потому
что всем остальным ты давно опротивел.
     -- Ой-ой-ой! -- горестно  воскликнул Чарли и прижал руку к сердцу. -- Я
умираю, умираю...
     -- Не подавай нам несбыточных надежд.
     У меня в наушнике затрещало.
     -- Эй, ребята! --  это  снова был Бобби Лембек. -- Скорость ветра упала
до шести узлов.
     Я сказал:
     --  Хорошо,  --  и,  повернувшись  к  остальным,  добавил:  --  Давайте
заканчивать, ребята.
     Дэвид проронил:
     -- Мае  нас  всех задерживает. Когда  она справится, мы установим  этот
клапан.
     -- Давайте разберемся с клапаном уже  в лаборатории, -- предложил я. --
Собирайте вещи, ребята.
     Я подошел  к  окну и выглянул наружу.  Кусты можжевельника  по-прежнему
клонились под порывами ветра, но песчаной поземки больше не было.
     В наушнике раздался голос Рики:
     -- Джек, уводи оттуда свою чертову группу!
     -- Мы уже собираемся уходить, -- ответил я.
     Дэвид Брукс деловито сказал:
     --  Не  имеет  смысла уходить, пока мы не  нашли клапан,  который точно
подойдет к бутыли...
     -- По-моему, нам все-таки лучше уйти -- закончили мы или де  закончили,
-- сказала Мае.
     -- И какой в этом смысл? -- возразил Дэвид.
     --   Собирайтесь!  --  скомандовал  я.  --  Перестаньте  препираться  и
собирайте вещи -- прямо сейчас.
     Бобби передал по рации:
     -- Скорость ветра -- четыре узла и продолжает снижаться. Быстро.
     -- Все, уходим, ребята, -- сказал я и повел всех к двери.
     Но тут вмешался Рики:
     -- Нет.
     -- Что?
     -- Вы не можете уйти прямо сейчас.
     -- Но почему?
     -- Слишком поздно. Они уже здесь.


     День шестой. 15:12

     Все бросились к окну. Мы стукались головами, пытаясь выглянуть наружу и
осмотреться во всех  направлениях. Насколько  я  смог  увидеть, горизонт был
чист. Я не заметил вообще ничего подозрительного.
     -- Где они? -- спросил я.
     -- Приближаются с юга. Мы видим их на мониторах.
     -- Сколько их? -- спросил Чарли.
     -- Четыре роя.
     -- Четыре!
     Главный  производственный  корпус был как раз к югу от  нас.  А в южной
стене склада не было ни одного окна.
     Дэвид сказал:
     -- Мы ничего не видим. Насколько быстро они приближаются?
     -- Быстро.
     -- Нам хватит времени добежать до входа?
     -- Не думаю.
     Дэвид нахмурился.
     -- Он "не думает"... Господи Иисусе...
     И прежде чем я успел что-то сказать,  Дэвид  бросился  к наружной двери
склада,  распахнул  ее  настежь и  вышел  на  солнце.  Сквозь  прямоугольник
дверного проема мы видели, как  он  смотрит на юг, заслонившись  ладонью  от
слепящего солнца. Мы все заговорили одновременно:
     -- Дэвид!
     -- Дэвид, какого черта ты делаешь?!
     -- Дэвид, скотина!..
     -- Я хочу увидеть...
     -- А ну, быстро обратно!
     -- Идиот безмозглый!
     Но Брукс не  двинулся с места. Он стоял и смотрел вдаль, прикрывшись от
солнца ладонью.
     -- Я ничего не вижу, -- сказал он. -- И ничего  не слышу. Послушайте, я
думаю,  может, нам стоит попытаться... Вдруг мы успеем добежать... О нет! Не
успеем...
     Дэвид  быстро заскочил  внутрь, споткнулся  о порог, упал,  поднялся на
ноги, захлопнул дверь и прижал ее всем телом, судорожно цепляясь пальцами за
дверную ручку.
     -- Где они?
     -- Приближаются... -- пробормотал  он дрожащим  от  нервного напряжения
голосом. -- Они приближаются... О господи! Они приближаются, приближаются...
--  Дэвид вцепился в  ручку двери обеими руками, налег  на  нее  всем весом,
продолжая бормотать: -- Приближаются... они приближаются...
     -- Отлично! -- сказал Чарли. -- У этого придурка поехала крыша.
     Я подошел к Дэвиду и  положил ему руку на плечо. Он буквально висел  на
дверной ручке и дышал неровно и часто.
     -- Дэвид, -- негромко произнес  я.  --  А теперь ты должен успокоиться.
Вдохни поглубже.
     -- Я только... Я должен держать... Должен удержать их... -- По его лицу
ручейками струился пот, все тело было напряжено. Я чувствовал, как его плечо
дрожит под моей рукой. Дэвида явно обуял панический страх.
     -- Дэвид, сделай несколько глубоких вдохов, хорошо? -- предложил я.
     -- Я должен удер... Д-должен... Должен, д-дол... Д-должен...
     -- Глубокий вдох, Дэвид... -- Я сам глубоко вдохнул, показывая ему, что
нужно сделать. -- Так будет лучше. Ну давай, вдохни поглубже. Вдохни...
     Дэвид нервно кивнул, стараясь прислушаться ко мне. Он вдохнул один раз,
не слишком глубоко. А  потом  его дыхание  снова сбилось и стало прежним  --
неглубоким, прерывистым.
     -- Хорошо, Дэвид, а теперь вдохни еще разок...
     Он  снова  вдохнул.  И  еще раз. Постепенно его дыхание выровнялось. Он
перестал трястись.
     -- Вот и хорошо, Дэвид... Молодец...
     У меня за спиной Чарли Давенпорт фыркнул:
     --  Я всегда знал,  что  этот придурок  чокнутый. Только  посмотрите --
сюсюкают с ним, как с обосранным грудным младенцем.
     Я обернулся и посмотрел на Чарли в упор. Он только пожал плечами.
     -- Эй, я в полном порядке.
     Мае сказала:
     -- Это не поможет, Чарли.
     -- Насрать на помощь.
     Рози сказала:
     -- Чарли, не умничай. Просто заткнись и помолчи немного, ладно?
     Я снова повернулся к Дэвиду и ровным голосом произнес: