домовизор отбрасывает на них световые блики...
      (Майк  не  мог поверить своим глазам. Делец с  черного
рынка мертв.
      Женщина,  записывавшая его пленки, мертва. В  этом  не
было  никакого  смысла.)...камера  приблизила  фокус,  когда
полицейские  разжали руку женщины... в ее кулаке  был  зажат
клок зеленых волос...
     - "Дувр Белл", - подумал Майк.
     - О, нет, - сказал он. - Теперь нам придется вернуться.
_ должен каким-то образом предупредить... себя.
      Мысль о другом Майке вызвала у него странное ощущение.
О настоящем Майке...
     - Я, - потребовала Марджи, - все еще жду.
      -  О,  черт,  -  Спидбол снова нырнул в память  Майка.
Наконец  он  нашел историю, которую мама Майка  рассказывала
ему  восьмилетнему:  что-то о трех самодовольных  поросятах,
строящих  хижины в лесу. Спидбол даже рассказывал  ее  точно
таким  же  голосом, как и мама. Но Майк не мог его  слушать.
Мысли о смерти уже поселились в его голове.
      К  тому времени, как Майк вернулся в пит Джесса,  Энди
Викл уже закончил осмотр корабля.
      -  Ты  был прав, - сообщил он. - Тактический компьютер
сбрендил   и   начал   беспорядочно   запускать   реактивные
двигатели.  Все остальные компьютеры, получив  его  вводные,
тоже окочурились.
     - Как это могло случиться? - спросил Майк.
      -  Я  пока  не  знаю, - сказал Энди.  -  Электрическое
замыкание на каком-нибудь участке.
     - Не повезло так не повезло, - посочувствовал Джесс.
     - Я мог выиграть эту гонку!
     - Не хнычь.
     Майк посмотрел на Энди.
      -  Что  ты хочешь сказать: не хнычь? Я что,  хнычу?  Я
только  сказал, что мог выиграть эту гонку, и все. Это,  по-
твоему, хныкать? Энди пожал плечами.
      -  Могу  сказать только, что в трансферном туннеле  ты
отличился, Майк.
      Я  не знаю, как тебе удалось избежать столкновения  со
стенами. Я действительно не знаю.
      - Ты запросто мог там погибнуть, - сказал Джесс. - Или
"уйти  в  перелет".  Я  не знаю ни одного  мастера,  который
вслепую пролетел бы через трансферный туннель.
      - С реактивниками, которые включаются сами по себе,  -
добавил  Энди.  -  И основными двигателями,  выключающимися,
когда им вздумается.
      -  Лежать  бы  тебе где-нибудь на гранитной  плите,  -
продолжил Джесс.
     Майк отвел глаза в сторону - его пробирала дрожь. Лучше
бы они прекратили свои излияния. Черт возьми, у него же есть
пленки. Он собирался жить вечно...
      -  Классный полет, Майк, - повторил Энди.  -  В  самом
деле.
     - Что, классный полет? - Майк перебросил свой шлем Осо.
- Могло быть и получше, разве нет?
     - Это всего лишь одна гонка, Майк, - утешил Джесс. - Ты
уделаешь их в следующий раз.
     - Всего лишь одна гонка! Разве ты не понимаешь...
      - Это даже не было настоящей гонкой, - сказал Джесс. -
Вся эта программа мастера - чистый блеф.
      -  Неужели? Эй, извините, что размечтался, но я  здесь
пытаюсь поправить свою карьеру.
     - Ты получил работу.
       Майк   посмотрел  по  сторонам  и  не  смог  сдержать
/`%'`(b%+l-.) ухмылки.
     - Не хочу показаться грубым...
      -  Не  говори этого, Майк, - посоветовал Энди.  -  Это
действительно работа. И я не думаю, что ты вправе...
     - Да?
      -  Это  настоящая работа, - сказал Энди. - Не какой-то
там дурацкий шоу-бизнес...
      -  Я  мог бы стать мастером, - возразил Майк. - Именно
так:  мастер-пилотом. Ну и что с того, что  это  всего  лишь
рекламный  трюк?  Сертификат мастера подлинный.  Я  проверил
это. Его нельзя отобрать без разбирательства в Лиге.
      - Они что-нибудь придумают, - охладил его пыл Джесс. -
Ты не знаешь, что они за люди...
      -  О,  а  ты у нас, оказывается, специалист  по  этике
межличностных взаимоотношений?
     - Майк, это...
      -  Есть  более  надежные способы раздобыть  сертификат
мастера, сказал Джесс. - Эти люди...
     - Так что они?
     - Гэйяре плевать на тебя.
     - Ты не знаешь, о чем говоришь.
      - Я хочу, чтобы ты забыл об этой программе. Майк издал
резкий смешок.
       -   Полагаю,   мне   придется  это   сделать.   После
сегодняшнего...
      - Не пойми меня не правильно, Майк, - продолжал Джесс.
-  Ты все еще в числе участников. Ты набрал достаточно очков
в   гонке   по   прямой,   и  твое   положение   на   момент
дисквалификации...
     - Я все еще участвую?
     - Официально.
     - Это здорово!
     - Черт возьми, Майк...
     - Эй, это моя жизнь.
     - Но это мой корабль.
     Майк начал было отвечать, но запнулся. Джесс не смотрел
на него.
      -  Что  ты  сказал?  Ты не поддержишь  меня  во  время
последнего   отборочного  тура?  Джесс  не   ответил.   Майк
посмотрел на Энди.
     - Он это серьезно?
     - Кажется, да.
     - Я не могу взять корабль? Джесс не отвечал.
      -  В  таком  случае, я считаю, что больше  нет  смысла
оставаться здесь, разве не так? - переспросил Майк. Никто не
ответил ему.
      -  Я вам не верю, ребята, - сказал Майк. Он чувствовал
себя  разбитым...  и  что  еще  хуже,  он  испытывал  весьма
неприятное  чувство,  что на этот раз виноват  во  всем  был
только он сам.
     Он медленно направился к двери. Никто не остановил его.

                          Глава 13

      Не  только со времени эпизода с рефрижератором у Майка
появилось сильное ощущение, что в коридорах Питфола  за  ним
ведут  слежку. Оглянувшись несколько раз назад и не  заметив
ничего   необычного,   он  обозвал  себя   параноиком.   Но,
протискиваясь  по битком набитому кольцевому переходу,  Майк
краем глаза обнаружил, что за ним кто-то крадется - проблеск
зеленых волос, и ничего больше.
     - Дувр Белл.
      Все совпадало. Спидбол как-то упоминал, что Белл искал
его.  Майк остановился, чтобы дать возможность догнать себя,
но  затем  подумал: минутку, у меня нет времени  выслушивать
его очередную глупую тираду. Может быть, как-нибудь позже.
     И он нырнул в дешевую забегаловку, прошмыгнув за спиной
крупного  желтого инопланетянина, который как раз вплывал  в
проход.
     - Эй, ты! - окликнул тот. - Разливаешь супы.
      - Сор'ри, сор'ри, - извинился Майк, быстро оглядываясь
назад.  Перед желтым толстяком выстроились в ряд  на  стойке
шесть тарелок супа, и он макал, хлебал и полоскался во  всех
них одновременно.
     - Не поперхнись, - посоветовал Майк.
      Он закрыл за собой дверь уборной и взобрался на бачок.
Ерши  в  подставке  закачались  и  задребезжали  об  унитаз.
Раздался  грохот,  и  Майк проводил взглядом  утопленные  им
щетки.
     - О, черт!
     Майк продолжил работу. Он выломал решетку вентилятора и
выбрался  в воздухопровод. Через пять минут он снова  был  в
коридоре,  но  только  с другой стороны  кольца,  и  дурацки
улыбался. На-ка выкуси, Дувр Белл. Майк неуверенно  мялся  у
дверей  пита  Лека  Крувена, мысленно  накачивая  себя.  Это
сработает, твердил он себе. Это должно было сработать.
      Майк  прижал  опознаватель на запястье к  считывающему
устройству замка.
      -  Я  доложу  о  вас, мистер Мюррей, - сказала  дверь.
Мгновением  позже  с ним связался Лек и,  смеясь,  предложил
пройти  в его офис. Клацнули замки, дверь с шипением  уехала
внутрь.
       Майк  переступил  через  высокий  порог.  Рубка  была
необитаемой и доверху захламлена вышедшими из строя панелями
управления, пристяжными ремнями и битыми ящиками  с  ржавыми
запчастями.  Через изолирующее стекло просматривался  ангар,
где   на  тросах,  покачиваясь  от  медленных  гармонических
колебаний,  парил "Скользкий Кот". В ангаре тоже  никого  не
было.  Майк пересек рубку и подошел к комнате Лека.  Изнутри
доносились голоса и смех, точно там шла вечеринка.
      - Эй! - улыбаясь, он шагнул в открытую дверь. Ощущение
вечеринки быстро улетучилось. Вся команда была в сборе:
      Эндрю,  Дуайн и Таила Рогрес - угрюмые, и видно  было,
что всем им не по себе. Смеялся один только Лек.
     - Майк! - позвал Лек. - Входи!
      Эндрю  поклонился,  обращаясь  к  Майку  в  сдержанной
кембриджской манере, которая так странно противоречила с его
кожей  цвета  красного кирпича, придававшей ему  разъяренный
"($.
     - Давненько мы тебя не видели, Майк.
     - Ты ведь знаешь, как это...
     Дуайн обхватила его всеми четырьмя руками.
     - Я скучала по тебе, малыш.
      Таила  с  подозрением глянула на него,  но  ничего  не
сказала. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, туго
подколотую к голове - гоночная мода, по ее словам,  -  чтобы
шлем не спадал. Майку нравилась любая ее прическа.
      -  Вот здорово! - воскликнул Лек - В тот самый момент,
когда  мой второй пилот приходит, чтобы сказать, что ей  все
осточертело,  как в дверь просовывает свою  маленькую  лысую
головку совершенно превосходная замена. Разве это неудача?
      -  Я  не  говорила,  что  ухожу,  -  тихо,  но  с  еле
сдерживаемым раздражением возразила Таила. - Но мне  надоело
заниматься этой чушью.
     - Какой именно чушью? - спросил Лек, подмигнув Майку.
     - Ты знаешь, о чем я говорю.
     В разговор вступил Эндрю:
     - Все мы очень озабочены, Лек.
     - Озабочены чем?
     - Той проблемой, чтобы каждый мог...
      -  Здесь нет никакой проблемы. Таила, - сказал Лек.  -
Хочешь  уйти  замечательно. Хочешь участвовать  в  программе
мастера  -  бесподобно. Майк может занять твое место.  Разве
нет, Майк?
     - Нет, не может, - отреагировала Таила. - Майк работает
у Джесса.
     - Вообще-то я оттуда ушел, - сказал Майк.
     - Вот это да! - воскликнул Лек.
     - Босс... - заговорила Дуайн.
      - Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно
корабельных  механиков. У некоторых из них рук даже  больше,
чем у тебя.
     - Я ничего не сказала.
     - Наверное, я зайду в следующий раз, - смутился Майк.
     - Нет-нет, останься! - вскричал Лек. Он засмеялся. - Мы
празднуем недавнюю победу Тайлы.
     - Да, но...
     - Чем я могу тебе помочь?
     Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул
на Тайлу.
     - Честно говоря, я искал корабль.
     - О господи, - выдохнула она. Майк взглянул на Лека.
      - Послушай, остался еще один квалификационный заезд по
программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше  не...
э...  ну...  Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ,  глаза
его блестели, губы шептали:
     - Великолепно.
     Таила поймала взгляд Майка.
     - Можно тебя на минутку?
     - Нечего вам шептаться, - оборвал Лек, - все решено:
      Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться
куда-нибудь в другое место.
     - Лек, я только сказала, что тебе следует...
     - Убирайся.
     Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же
быстро исчезла.
     Таила ошеломленно замерла.
     - Мммм? - протянул Лек.
      -  Прекрасно,  - она двинулась к двери, обходя  Майка.
Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось  так
близко, что у него закружилась голова.
     - Не будь ослеплен амбициями, малыш.
     - Что?
      Но  она  уже ушла. И не оглянулась. В комнате  повисла
тишина;  Эндрю  с  Дуайн  лишь обменивались  взглядами.  Лек
сказал:
     - Пора, ребята. Вы остаетесь или как?
      Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок,  но
дверь  в коридор уже закрывалась, когда он обернулся.  Таила
ушла.
      -  Возвращайтесь к работе, - сказал Лек.  -  Если  вы,
конечно, собираетесь работать.
      Они  вышли,  осторожно  обходя  Майка  в  дверях.  Ему
казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их
беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их  были
лицами  инопланетян, и нельзя было быть  уверенным,  что  за
ними скрывалось.
      Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха  -
такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи,  как
будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.
      -  Эй, приятель! - окликнул он. - С возвращением!  Все
будет классно!
      Майк  улыбнулся  в ответ и понял, что  скрывать  мысли
можно и за человеческим лицом...
       Примерно   с  километр  они  поднимались  по   тропе,
пролегающей  сквозь заросли кустарника к вершине  небольшого
холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся
перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.
     - Чертова гравитация!
     - О, вставай, - сказала Марджи.
     Спидбол посмотрел на него сверху вниз.
     - Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...
     - Я голодная!
      -  ...на  гравитацию, - закончил Спидбол. -  С  другой
стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?
     Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять
ритмичность дыхания.
     - Так ты считаешь, что это решит проблему?
     - Я очень не люблю сарказм, - ответил Спидбоя.
     - Отсюда видно всю свалку, - позвала их Марджи.
     - А ты-то почему не устала?
      -  Я  работаю на Игровой площадке - в часы  повышенной
гравитации.
     - Она, должно быть, ненормальная.
     - Помолчи, Майк!
     Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.
      -  Учитывая  угол  зрения, я  бы  сказал,  что  свалка
представляет  собой почти идеальную окружность с  наибольшим
скоплением  хлама в центре. Действительно, если  вычерчивать
график  зависимости  количества мусора от  его  расположения
вдоль    диаметра,    то   получится   кривая    нормального
распределения.
      Скарфейс  взобрался ему на макушку, чтобы  было  видно
получше.
      -  Весь  этот хлам, должно быть, собирался  веками,  -
заметил Майк.
      -  Все  эти  корабли, - спросила Марджи,  -  куда  они
направлялись?
     - Может, они летели именно сюда, - ответил Майк.
     - Для чего?
      -  Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим
идиотским тропинкам.
     Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.
      -  Здесь  множество слоев, - сообщил  он.  -  Когда  я
сканирую  пространство в инфракрасном диапазоне,  под  слоем
земли просматривается корабль.
     - Что ты ищешь? - спросил Майк.
      - Две вещи: первое - и весьма маловероятное - мы можем
найти   какой-нибудь   корабль,  менее   поврежденный,   чем
остальные, что-нибудь, что можно починить.
      - Шанс ничтожный, - сказала Марджи. - Почему бы вместо
этого не поискать какой-нибудь еды.
      -  И  другая  вещь, - продолжал Спидбол, -  еще  менее
вероятная.
     Почти фантастическая.
     - Что это?
       -   Я   имею   в   виду  вероятность  того,   что   я
действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! - Спидбол
сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.
     - Что ты нашел? - закричал Майк.
      -  Расскажу, когда буду уверен, - бросил Спидбол. - И,
кстати, нет необходимости кричать.
      -  Куда он бежит? - спросила Марджи. Майк увидел,  как
блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.
     - Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.
      Спидбол  копался  в земле корявой стальной  пластиной.
Оторвался от работы и махнул им.
     - Эй вы, помогите мне.
      На  расчищенное  место  Спидбол  отбрасывал  найденные
куски.  Из земли торчало металлическое ребро цвета  блеклого
янтаря   -  краешек  какого-то  корабля,  погребенного   под
постоянно прибывающими обломками.
     - Что он делает? - спросила Марджи.
     - Раскапывает какой-то старый корабль.
      -  Давай  найди  что-нибудь и  помоги  мне  копать,  -
распорядился Спидбол.
      -  Он  сумасшедший,  -  Марджи  отошла  и  присела  на
выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.
      Майк  осмотрелся. Они находились у зоны  развороченной
земли,  достаточно  далеко от выхода в подпространство,  так
gb.  рядом не падало никаких камней или другого космического
мусора.
      -  О'кей,  - он подобрал стальной болт и опустился  на
землю рядом со Спидболом.
     - Где мне копать?
     - Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще
один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.
     - Что это? - спросил Майк.
     - "Относительность".
     - А...
      Майк  начал счищать песок с покореженной и дырявой  от
времени металлической поверхности. Вдруг он остановился.
     - "Относительность"? Ты имеешь в виду "Относительность"
-  твой  бывший корабль? Тот, в котором ты был,  когда  ушел
в...
     - Заткнись и продолжай работать.
      -  Черт,  - ругнулся Майк, снова принявшись копать.  -
Твой  бывший  корабль.  После стольких  лет...  -  Затем  он
вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. - О...
      После  многочасовых раскопок они добрались до  кабины,
почти   расплющенной  слоем  почвы.  Заглянуть  внутрь   без
стационарного снаряжения не было никакой возможности.
     Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда
сияющий  металл,  сейчас заляпанный  грязью.  Майк  ждал.  В
сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.
      -  А  как  насчет  черного ящика? - осведомилась  она.
Спидбол вскинул голову вверх.
     - Ты гений!
     Она пожала плечами.
     - Это каждый знает.
      Спидбол  обошел остов с другой стороны  и  начал  рыть
новую траншею.
     - Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.
     - Большое спасибо.
       После   еще   одного  часа  раскопок  они  обнаружили
контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и
раскрутил  болты.  Крышка отскочила, и  он  просунул  внутрь
руку.
      Марджи  приблизилась к яме, чтобы самой  все  увидеть.
Майк  опустился  на  землю, его имитированное  сердце  глухо
колотилось  от  усталости.  Если  бы  он  умел  потеть,   то
наверняка уже плавал бы в луже.
     Спидбол выбрался из ямы:
     - Пустая трата времени.
     - Разбита? - спросил Майк.
     - Исчезла, - ответил Спидбол.
     - Но кому...
     И тут сзади раздался голос:
     - Что вы здесь делаете?
      Обернувшись,  они  увидели черного  человека  с  седой
бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них
своей тростью.
     - Убирайтесь от этого корабля.
     Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов
( свалился перед мужчиной на колени.
     - Сукин сын, - сказал Спидбол. - Это я.
      Майк  прислонился  спиной к  старому  кораблю,  Марджи
присела рядом.
      - Какой, должно быть, шок, - она кивнула в ту сторону,
где  Спидбол  с  незнакомцем оживленно  общались,  сравнивая
воспоминания.
      -  Похоже,  по крайней мере, одному из  них  лучше  бы
нанять хорошего адвоката, - заметил Майк.
     Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с
Марджи.
     - Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо - я
когда-то был пилотом-гонщиком.
     - Я знаю, - сказал Майк. - Ты знаменитость. Я помню...
     - Как долго вы уже здесь? - перебила Марджи.
     - Тысячу триста сорок пять лет.
      -  Больше  похоже  на двадцать, -  сказал  Спидбол.  -
Стандартных.
     - Всего-то? - удивился Рэйбо. - Годы здесь в самом деле
короткие. - Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:
      -  Все  в  порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая
полдавианка  подошла  к  ним. Майк беспомощно  воззрился  на
изящно   драпирующие   ее  статуеподобные   формы   лохмотья
космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать,  и  выглядела
она великолепно.
     - У нас гости, - сказал Рэйбо.
     Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.
     - Меня зовут Таня Вир.
     - Привет, - отозвался Майк.
     - Привет, - сказала Марджи.
     - А кто из вас железный человек? - спросила Таня.
      -  Того,  который  на  земле, я не  знаю,  -  поспешил
объяснить  Рэйбо. - А этот - я. На него можешь  не  обращать
внимания.
     Женщина улыбнулась Спидболу:
     - Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?
      -  Мне  так  не кажется. Наверное, ты появилась  после
последнего обновления данных.
     - Наверняка, через пару деньков, - подтвердил Рэйбо.
     - Ты, как всегда, быстр, - сказала Таня.
     - Поэтому его называли... - хотел добавить Спидбол.
     - Сбавька темп, - предупредил Рэйбо.
     Таня кивнула Спидболу:
     - Поверь, я знаю, о че