еханически. На этот раз... ну
сейчас совсем другое дело.
      Майк посмотрел на Дуайн, которая перелезла через  край
люка и ухватилась за кольцо.
     - О чем он говорит? - спросил он. Она пожала плечами.
     - Сама не знаю.
      Майк  заглянул в выхлопные трубы. Внутри  было  темно,
только  виднелись  какие-то  неясные  формы  и  резко  пахло
химикатами.
     - Ты нашла черный ящик?
      -  Да,  но он испекся, - сказала Дуайн. - Кокпитовские
записи, технические данные...
     - И ты ничего, не смогла разобрать?
      -  Нет. Придется полагаться на телеметрию, поступавшую
на пит.
     - Комитет собирается проводить расследование?
     - Нет, если мы не будем настаивать. Они слишком заняты,
малыш, а такие вещи случаются сплошь и рядом.
       Майк  кивнул.  В  какой-то  степени  он  почувствовал
облегчение.  Послышался  частый  стук,  и  летучие   ящерицы
столпились у входа в реактивный отсек, заглядывая внутрь.
      -  Хотелось  бы мне знать, что они ищут, - пробормотал
Майк.
      Ближайшее  к нему существо, паренек с длинным  голубым
шрамом  поперек мясистого носа, моргнул огромными глазами  и
щелкнул острыми зубками. Остальные завизжали.
      -  Кажется,  ты  ему понравился, -  сказал  Эддингтон,
заглядывая в отсек.
     - Я тронут.
       Майк   попросил   у   Дуайн   фонарик   и   маленькую
крестообразную отвертку.
     - Пусть этим займутся они, - сказал Эдд.
      - А-а, - отозвался Майк. - Надо же чем-то занять руки.
Дуайн отстегнула инструменты от пояса.
     - Держи.
     Майк зажег фонарик, дал его ящерице со шрамом, показав,
куда  светить,  и  начал откручивать  болты  с  таблички  на
контрольном соленоиде.
     - Что ты ищешь? - спросил Эдд.
     - Скажу, когда найду.
      -  Мистер Эддингтон, я в самом деле не считаю, что вам
следует  возлагать вину за аварию на Майка или  на  меня,  -
заметила Дуайн.
      -  А как насчет Тайлы? - спросил коротышка. - Она все-
таки пилот из первого списка, не так ли?
      -  Это  и не ее вина, - ответил Майк, снимая табличку.
Клаат'кс  со  шрамом взял ее из рук Майка и сунул  уголок  в
рот.
     - Почему они все пробуют на вкус? - спросил Майк.
      -  Чем больше органов чувств они используют, тем лучше
понимают объект.
     - В каком смысле лучше?
     - Увидишь.
     Майк услышал оживленный лепет, и одна из летучих ящериц
указала  на  открывшееся  отверстие.  Майк  взял  фонарик  и
направил  его внутрь. В контрольный соленоид было  вставлено
что-то   плоское  и  круглое.  Животные  столпились  вокруг,
протягивая ручки.
      -  Сиизи!  -  прикрикнул  Майк,  и  они  нехотя  стали
выбираться из отсека, поглядывая на Эдда.
      Майк  усмехнулся. "Начинаю осваивать  новый  язык",  -
подумал он.
     - Что ты там нашел? - спросила Дуайн.
      -  Не  знаю, - Майк засунул руку в отверстие и нащупал
предмет.   Это  был  шершавый  темный  диск,  припаянный   к
контактам,   который  и  вызывал  замыкание  в   контрольном
соленоиде.  -  Вот  оно.  Вот  почему  реактивный  двигатель
отказал, - он подцепил диск отверткой и вытащил его на свет.
-  Бог  мой, похоже, это какая-то инопланетная монета. Почти
черная, цветом она напоминала потускневшее серебро.  На  ней
виднелись  выпуклости и фигуры, смысла  которых  он  не  мог
разобрать.  Майк подбросил монету на ладони, ощущая  ее  вес
даже в условиях микрогравитации.
     - Тяжелая.
     Эддингтон подвинулся к нему.
     - Что она здесь делает?
     - Кажется, у нас были посетители.
     - Диверсия, - констатировала Дуайн.
      Майк  припомнил, что Тайла предположила то  же  самое.
Припомнил  и  свой  ответ  на это. Теперь  же  он  осторожно
пробормотал:
     - Не знаю.
     - Очень похоже, - настаивала Дуайн, - Не обязательно, -
сказал  Эдд. - Монета могла каким-то образом упасть  туда  и
совершенно  случайно  перекрыть  контакты.  Дуайн  в  ярости
стукнула по корпусу корабля.
      -  Хотите  сказать,  что это моя вина,  потому  что  я
вовремя не нашла это?
     Эдд поспешил ответить:
     - Я еще ничего не утверждаю. Эта монета могла болтаться
здесь годами, никем не замеченная.
     - И только теперь замкнула контакты?
      - Помнишь, что ты говорил мне, Майк? Сначала она могла
лишь немного врезаться в провода, заставив индикатор мигать.
Ведь он сначала мигал, помнишь?
      -  Да, кажется так, - сказал Майк. Он подумал, покажет
ли телеметрия на пите мигание индикатора. Эдд продолжал:
      -  Затем  она врезалась глубже - скажем, под действием
ускорения после включения основного реактивного двигателя  и
проводку   пробило.  А  когда  произошел   контакт,   монета
припаялась к проводам, вызвав замыкание.
     - Могло и так случиться...
     - Ну вот и хорошо.
     - Но это не доказывает, что саботажа не было. Если кто-
то засунул туда монету...
      -  А  вот  это действительно маловероятно,  -  покачал
головой Эдд. -Возможно, ее кто-нибудь обронил внутри корабля
,-.#.   лет   назад,   скажем,  во  время  контрабандистской
операции,  а потом она выкатилась из щели, в которой  лежала
все это время...
     - Вот этого-то как раз и не могло случиться, - возразил
Майк.  - Этот корабль всегда использовался только для гонок.
Спроси Лека. Эдд пожал плечами.
      -  Иногда  гоночным кораблям находят иное  применение.
Майк некоторое время задумчиво смотрел на него.
     - Возможно, есть способ выяснить это. Пусть твои ящерки
покопаются  вокруг.  Если  они действительно  телепаты,  то,
может, им удастся обнаружить какую-то вибрацию или что-то  в
этом роде. Им приходилось делать такие вещи?
      -  Иногда.  Но  это не то, в чем они особенно  сильны,
Майк.
     - Тогда зачем они здесь? - спросила Дуайн.
      -  Действительно, - подхватил Майк. - Разве не за этим
ты их сюда притащил?
     - Не совсем, - ответил Эдд.
     - Тогда зачем же?
     Эдд, казалось, взвешивал свой ответ.
      -  Понимаешь, иногда они чувствуют сильные  эмоции.  Я
хотел,  чтобы они обнюхали кокпит, просто чтобы  кое  в  чем
убедиться.
     - В чем же?
     - В том, что каждый действовал на благо команды.
      -  Под каждым ты имеешь в виду меня и Тайлу. В чем  ты
нас подозреваешь? Думаешь, мы нарочно угробили корабль?
     - Нет...
     - Но ты хочешь в чем-то убедиться.
      -  Майк, не забывай, что у меня своя работа. Я  должен
представить  начальству отчет. На карту  поставлено  слишком
много  денег,  согласен? И если я не проверю  все  возможные
варианты...
      -  Здорово, - сказал Майк. - Ты предполагаешь,  что  я
перевернул корабль и поджарил свою подругу Тайлу?!
      Над их головами проплывал кран, и Эдд отвернулся. Майк
схватил его за плечо. В грохоте ремонтной верфи было  трудно
вести разговор такого рода.
     - Дай мне знать, если что-нибудь найдешь, ладно?
     - Это моя работа, Майк.
     Дуайн смотрела на них с отвращением.
      - Хорошо, хорошо, - сказал Майк. - Делай свое дело. Но
я  полагаю,  ты можешь оказать мне услугу. Пошли этих  своих
маленьких проныр в реактивный отсек, чтобы понюхали там  все
хорошенько. Пусть посмотрят, не залезал ли туда кто-нибудь.
      -  Я не собирался этого делать, Майк. Они могут ничего
не почувствовать.
     - Но можно хотя бы попробовать.
     - Майк... - Эдд уставился в реактивный отсек, покачивая
головой.
     Майк посмотрел на Дуайн.
     - По-моему, он может для нас сделать такую малость, как
ты думаешь?
      -  У  меня  тоже  такое мнение. Наконец  Эдд  выдавил:
"О'кей".
      Майк  положил загадочную монету в карман  и  застегнул
клапан.
     - Отлично.
     Эдд жестом подозвал летучих ящериц и просвистел:
     - Зооноо.
     Они моментально забрались в реактивный отсек и начали в
нем копаться.
     - Склит! - скомандовал он. - Склит!
      Зверьки  прекратили  суетливые движения  и,  казалось,
уснули,  уцепившись за разные части механизмов.  Они  начали
дышать  в  унисон,  огромные глаза  медленно  открывались  и
закрывались, словно тусклые огоньки, вспыхивающие и гаснущие
в темноте.
     Майк затаил дыхание.
      В  тот  вечер Майк встретил Бландо и Спидбола в  клубе
дризалов на южном краю среднего кольца. Дризалы прилетели  с
тяжелой  планеты,  и гравитация в их клубе была  убийственно
высокой. Майк с трудом удерживался в вертикальном положении.
     В дверях показался Дувр Белл.
      -  Слышал,  ты  стал  первым  номером,  -  сказал  он,
уставившись на Майка темными глазами из-под тяжелых  век.  -
Стало быть, собираешься еще полетать?
      -  Пожалуй, - отозвался Майк, ерзая на своих подушках.
Ему  неоднократно говорили, что Дувр Белл был его  ближайшим
соперником среди новичков этого сезона.
     - Скоро попадешь в гоночные газетки.
     - Возможно. Я их не читаю.
      - Когда я стал первым помощником, после первого заезда
меня  занесли  в списки под восьмым номером, - поведал  Дувр
Белл.
     - Мы поражены до чертиков, - усмехнулся Джесс.
     - А на этой неделе Рой Бой присвоил мне четвертый номер
- в той гонке класса А, на которую вы, ребятки, не попали.
      -  А  не  пошел бы ты?.. - сказал Джесс. Дувр даже  не
взглянул на него.
     - Это был классный прикол, Майк.
     - Что?
     - Поджарить Тайлу. Ты сразу становишься первым.
      -  Так,  кажется,  теперь  я  окончательно  дозрел,  -
проревел  Джесс,  медленно поднимаясь на ноги.  -  Убирайся!
Дувр улыбнулся Майку.
     - Увидимся на треке, малыш!
      -  Если он захочет тебя видеть, - процедил Джесс. Дувр
сделал Джессу козу и ушел.
      -  Гад  ползучий!  - сказал Джесс,  падая  обратно  на
подушки.
      -  Я  слышал, он силен, - вздохнул Майк,  глядя  вслед
молодому  человеку, который, несмотря на высокую гравитацию,
шел легко и прямо. - Во всяком случае, ноги у него сильные.
     - Да, но волосы он красит.
      -  Прелестный зеленый оттенок, - вставил Спидбол, едва
приподняв  голову.  Его новое тело сложилось  гармошкой  под
тяжестью высокой гравитации.
      -  Я  никогда не летал с ним в одном заезде, -  сказал
Майк, - но знаю, что он часто выигрывает.
      -  Стало быть, ты все-таки читал здешние газетенки,  -
заметил Джесс.
     - Завтра ты чего доброго поставишь на этого молодца.
      -  Я никогда ни на кого не ставил, - возразил Майк.  -
Даже на Лека Крувена.
     - И это было мудро, - сказал Спидбол. Старенький дризал
взобрался в их гнездо из подушек.
      -  С  днем  рождения,  Майк, -  поздравил  он,  глотая
окончания слов.
     - Просто не верится! - воскликнул Майк. - Неужели здесь
все об этом знают?
      Дризал  быстро  замигал  глазками  и  оттянул  длинную
упругую губу, которая с влажным щелчком встала на место.
     - Тяжкое бремя славы, да?
     - Не думаю, что мне суждено его познать.
     - Суждено, - уверенно сказал Спидбол. - Я предчувствую.
     Дризал продолжил:
      -  Поскольку сегодня твой день рождения, что ты принес
мне в подарок?
      -  А разве должно быть не наоборот? - растерялся Майк.
Дризал пожал многочисленными плечами:
     - Только не со мной.
     - Новые обычаи, - пробормотал Спидбол.
     - Давай, давай, - подзадорил Джесс.
     - Что ж, посмотрим, что я смогу сделать, - сказал Майк,
роясь  в карманах. - Вот мой новый талисман, - саркастически
добавил  он,  опуская  в руку Джесса потемневшую  серебряную
монету. - Но я не могу это дать ему.
     - Где ты ее раздобыл? - спросил Джесс, едва взглянув на
монету.
      -  Нашел  на корабле, в проводке соленоида реактивного
двигателя номер четыре.
      -  Так,  значит, диверсия? - спросил Спидбол,  пытаясь
рассмотреть находку.
      -  Мистическая история, - сказал Майк. - Мы  заставили
клаат'ксов обнюхать весь корабль, но...
     - Клаат'ксов! - воскликнул Джесс.
       -  Можно  взглянуть?  -  спросил  дризал,  протягивая
костлявую  паучью  лапку. Джесс отдал ему монету,  покачивая
головой.
     - Эти летучие ящерицы действуют мне на нервы.
      -  Ксенофобия, - сказал Спидбол. - Взгляни  на  это  с
другой стороны: человек похож на недопеченный крекер.  Джесс
нахмурился, но взглянул на Майка.
     - И что сказали маленькие монстры?
      -  Это самое интересное, - пробормотал дризал, ковыряя
пальцем монету.
      -  Насколько  я  припоминаю, - сказал Спидбол,  -  мне
приходилось иметь дело с монетами. Много лет назад...
     - Майк? - напомнил Джесс.
      -  Это самое загадочное. Они сказали, что корабль  был
чист,  -  Майк  повернулся к дризалу. - Но как  могла  такая
"%il,  как  эта, попасть на корабль? Если никто не подбросил
ее туда?
     - Тайна сия велика есть, - ответил дризал.
      - Вы могли подцепить ее где-нибудь на трассе, - сказал
Спидбол.  -  Вы  просто удивитесь, узнав, как много  всякого
хлама отлетает от кораблей на каждом заезде. Панели, камеры,
болты  и  гайки,  забытые  инструменты,  кофейные  чашки   с
монограммами  -  можно целый магазин открыть  из  того,  что
выметается с трассы между заездами.
      -  Ваши  друзья ящерицы пробовали монету  на  вкус?  -
спросил дризал.
      Майк  попытался припомнить, давал ли он  монету  им  в
руки.
      -  Кажется,  нет. Но я думаю, это неплохая  мысль,  а?
Дризал кивнул и спросил:
     - А что означают эти слова?
      - Разве на ней есть какие-то слова? - Майк взял монету
и  увидел,  что дризал соскреб часть черного  налета.  -  Во
всяком  случае, эта явно неземная монета. Откуда мне  знать,
что  там...  -  внезапно одно из слов  обрело  смысл,  и  он
прочитал, содрогнувшись: "TRANSILVANIAE".
     - Трансильвания...
     - Дай сюда! - вскрикнул Спидбол, выхватывая монету. - Я
знаю  эти монеты. Я их где-то уже видел, - он закивал  своей
стальной  башкой.  -  Это  что-то означает,  но  я  не  могу
припомнить, что именно. Дризал снова щелкнул губами.
     - Тайна сия велика есть...

                           Глава 6

      -  Свежие  овощи,  - сказал Эдд. -  Брокколи,  цветная
капуста,  спаржевая  фасоль,  андива.  Ты  когда-нибудь   ел
настоящий свежий салат?
      -  Да,  конечно,  Эдд.  Подожди секунду,  ладно?  Майк
крикнул:
     - Клайно-вор!
      - Ну давай же, Майк, если мы пропустим перерыв, то это
потом затянется до бесконечности.
     - Знаю.
      Команда летучих ящериц трепещущей стайкой вырвалась из
раздевалки и повисла на них, треща и повизгивая.
      -  Сиизи!  -  заорал Эдд, захлопывая стекло  шлема.  -
Опоздали!
     - Это не займет много времени, - Майк достал из кармана
скафандра серебряную монету. - Я забыл дать им понюхать  это
на предмет всяких там саботажных вибраций.
      Эдд  придвинул  свой шлем к шлему Майка  и  сказал  по
радио:
      -  Не  сейчас, Майк. Я хочу вернуться назад. А у  тебя
график тренировочных полетов, не забыл?
     Майк взглянул на справочный монитор шлема:
      -  У меня еще два часа свободных. Клаат'ксы без устали
сновали между ними.
      -  Пошли  прочь!  - прикрикнул Эдд по громкоговорителю
*.abn, ; его голос слабо донесся до Майка сквозь шлем.
      Первый  люк  воздушного шлюза был уже  открыт,  и  Эдд
шагнул внутрь, яростно жестикулируя:
     - Скорее же, Майк!
      Майк  еще  колебался,  и  парочка  маленьких  созданий
присела  к  нему на руку. Они повисли на рукаве,  заглядывая
сквозь стекло шлема огромными темными глазами.
     - Сиизи! Сиизи! - кричал Эдд.
      Те  нехотя  отцепились. Эдд ухватил Майка  за  руку  и
втащил   его   в   шлюз.   Летучие   ящерицы   собрались   в
инструментальном  отсеке, переплелись хвостами  и  оживленно
переговаривались. Эдд захлопнул за собой люк и направился  к
переключателю воздушного насоса.
     - Проверь индикаторы скафандра.
     - Уже проверил.
      Эдд  кивнул и нажал кнопку, запуская воздух  в  вакуум
наружной раковины Питфола.
      Ближайшая транзитная пушка находилась совсем рядом, на
вершине  пит-ринга,  но Эдд жестом показал  Майку,  что  они
двинутся дальше.
      -  Нужно  взобраться повыше, чтобы попасть прямиком  в
сад.
       Майк  посмотрел  на  огни  Уоллтауна.  За  все  время
пребывания  на  Питфоле он еще ни разу не  проделывал  такой
путь.
     - У них здесь спин-гравитация, да?
     - Да, полный набор, от почти нулевой до повышенной.
      - Что-то мне не очень хочется подбираться так близко к
поверхности внутренней кривизны.
     - Поверь мне, Майк, если искривленное поле пропадет, то
все  это  местечко разлетится на кусочки в доли  секунды.  И
каждый на Питфоле почувствует это одновременно с тобой. Если
только успеет.
     - Ну, если тебя это утешает...
      Они перелезли через следующий ринг, который возвышался
настолько,  что  отбрасывал  тень  на  пит-ринг.  Когда  они
проплывали  над линией безопасности, Майк снова задумался  о
клаат'ксах.
      -  Почему все же ты не хочешь, чтобы я дал им понюхать
монету?
     - Нам было некогда.
     - Это бы не заняло много времени...
      -  Майк, они в этом не очень сильны. Просто это не  их
специализация.
      Майк  не  переставал удивляться, почему Эдд  оставался
таким непробиваемым в этом вопросе.
     - Но ничего страшного не...
      -  Это  запутает дело, Майк. Послушай: однажды у  меня
пропала бутыль салатного масла.
     - Салатного масла!
      -  Не  смейся. По какой-то идиотской причине эта дрянь
облагается  здесь  огромным налогом. Каждый  раз  приходится
идти  за  ним на черный рынок. Как бы то ни было, я  потерял
целый  литр  и  решил  обратиться к моим  шустрым  маленьким
/`(ob%+o, за помощью.
     - Подожди минутку. Они всегда у тебя под рукой?
      -  Нет,  Майк. Но я зову их каждый раз, как мне  нужно
делать  техническую экспертизу. Ну, разумеется, если они  не
заняты.
     - И они всегда откликаются?
     - Ну конечно. Хотя у них есть и другие интересы.
     - Например?
     - Например, балет.
     - Не понял?
      -  Они любят собираться вместе в большом количестве  и
танцевать в невесомости.
     - Ты надо мной смеешься.
      - Тебе стоит на это взглянуть. Они раскрашивают крылья
аэрозольной краской и летят танцевать.
      -  Будь я проклят, О'кей. Прости. Вернемся к салатному
маслу.
      - И вот я попросил их сделать все возможное, прочитать
мысли  и  все  такое. И будь уверен, они  почувствовали  эти
неуловимые вибрации, очень определенные вибрации.
     - Какие же?
      - Это был очень яркий образ меня самого, засовывающего
полную бутылку масла в яркую красную коробку.
     - И ты стал искать коробку.
      -  Повсюду. Я даже нашел несколько красных  коробок  -
включая  одну,  которая была очень похожа  на  ту,  что  они
изобразили, - но никаких следов бутыли масла. В конце концов
я сдался и купил еще одну бутыль.
     - В красной...
      -  В зеленом пакете, - сказал Эдд. - Но когда я пришел
домой  и  собрался  спрятать покупку, пакет  лопнул.  Ну,  я
собрал  осколки  и  выбросил  их.  И  тут  я  остановился  и
посмотрел, что делаю...
     - Я знаю!
      -  Точно.  Это  и  был их образ: я выбрасывал  бутылку
салатного масла в красную коробку.
     - Так значит, они оказались правы!
      - Ты не въезжаешь, Майк. Я их спрашивал, где находится
первая бутылка, та, что у меня пропала. Они же вместо  этого
каким-то  образом проникли в будущее и уловили картинку,  не
имеющую  ничего общего с той бутылкой. Картинка была  похожа
на  то,  чего я от них хотел, но не являлась ответом на  мой
вопрос. Не знаю. Все это могло быть простым совпадением.
     - Но сам ты не веришь в совпадение.
      - Когда дело касается этих чертенят, я верю всему -  и
ничему.
      Все  это  время  Эдд поглядывал вверх  на  свою  цель,
которая, раскачиваясь, приближалась к ним.
     - Возьмем следующую пушку.
      Майк  тоже  взглянул  вверх и увидел  ярко  освещенные
зеленые купола.
     - Какая там гравитация? Половина g?
      -  Кажется, чуть меньше. Вот оно, - Эдд ткнул  пальцем
вверх,   градусов   шестьдесят  над  зоной   экваториального
(a*`("+%-(o, отмеченной красными бакенами.
      Майк  проследил  за его жестом и увидел  на  некотором
расстояни