й  чувствительностью.   К
сожалению,  похоже, что первоначальный диагноз  оказался  не
правильным,  и  твоей  тете дали не то противоядие.  К  тому
времени,  когда ошибка обнаружилась... - женщина насупилась,
- было уже слишком поздно. Она скончалась через сорок минут.
У Майка перехватило дыхание. Глаза защипало; они наполнились
слезами.
     - Как... как такое могло случиться?
      -  Послушай... моя работа состоит в том, чтобы  помочь
b%!% все это выяснить. Нам придется... Подожди!
       Майк  отшатнулся  от  нее.  Он  задыхался.  Все  это,
безусловно, просто дурной сон. Только не его тетя... она  не
могла умереть... у него же больше никого не осталось, если и
ее больше нет... как они посмели убить ее?
      - Эй, сынок, держись. Я знаю, что тебе сейчас паршиво,
- офицер Ньюмен крепко схватил его за руку.
      Майк содрогнулся и вяло кивнул. Теперь начнутся всякие
комиссии и заседания. Опекунский совет...
     - Ну как, получше? - спросил коп. - Может, присядешь?
      Майк кивнул. Вместе с мисс Мэй и офицером он отошел  к
небольшой нише в стене вестибюля. Несколько минут они сидели
молча,  а  потом мисс Мэй и офицер Ньюмен начали  обсуждать,
что делать дальше. Мисс Мэй спросила Майка, не оставляла  ли
тетя  мозговых  записей  на случай  внезапной  смерти.  Майк
покачал головой.
      - Да нет... она была небогата. Послушайте... мне нужно
выйти на минутку. Ладно?
      Офицер  некоторое время внимательно рассматривал  его,
прежде  чем  кивнуть. Мисс Мэй показала,  где  туалет,  Майк
глубоко  вздохнул и зашагал по вестибюлю. Он открыл дверь  в
мужской  туалет,  зашел и, дрожа всем телом,  склонился  над
раковиной...  уставился  на  свое  отражение  в   зеркале...
запустил пальцы в копну темных волос. Задумался.
     Что теперь? Ему пришлось однажды пройти через это после
смерти  родителей. Он знал наизусть все, что ему  предстоит.
Сначала   придется  отправиться  обратно  в  полицию.   Копы
запихнут   его   в  опекунское  агентство,  битком   набитое
социальными работниками и бюрократами, и ему, возможно,  уже
никогда  не  удастся  поспать в  собственной  кровати.  Один
дьявол знает, куда его занесет на этот раз.
     Пропади оно все пропадом.
      Он  моргнул;  отражение в зеркале  расплывалось.  Майк
набрал  в  ладони  немного холодной воды и  некоторое  время
безучастно смотрел на нее, прежде чем нагнуться и ополоснуть
лицо.  От холодной воды перехватило дыхание. Вот уже  второй
раз  в  его  короткой жизни мир переворачивается  с  ног  на
голову. После смерти родителей он скитался по приютам,  пока
наконец  тетка  не  отыскала его во Флориде.  Возможно,  она
никогда  до  конца  не понимала его, но старалась  понять  и
обращалась с ним хорошо. И все же с ней было не так  хорошо,
как  дома. Если бы не космопорт под боком... ну да ведь  это
все пустые мечты, разве нет?
     Разве нет?
     Майк вытер лицо.
     Он удивительно хладнокровно реагировал на происходящее.
Тети  больше  нет.  Ей уже не поможешь.  Теперь  нужно  было
позаботиться  о  себе  самом. А это  означало  только  одно.
Бежать.
     Действуй - или потеряешь последний шанс.
      -  Ладно,  - пробормотал Майк. Он подошел  к  двери  и
осторожно приоткрыл ее, всматриваясь в нишу в дальнем  конце
вестибюля. Несколько больших пальм частично закрывали обзор;
отсюда  было  трудно разобрать, смотрят ли  на  него  офицер
Mьюмен или мисс Мэй. Он бесшумно вздохнул... и скользнул  по
коридору  в  противоположном  направлении.  Ожидая  в  любой
момент   услышать  окрик  полицейского,  с  сильно  бьющимся
сердцем,  Майк  быстро миновал ряд двойных  дверей,  свернул
направо  в  холл, облицованный кафелем, торопливо  проскочил
мимо  вереницы людей, сидящих на больничных кушетках, и чуть
не припустил бегом, увидев в конце коридора надпись "Выход".
Однако  он  заставил  себя  идти  спокойно.  Спустившись  по
ступенькам,  Майк  толкнул дверь. В  лицо  ударил  солнечный
свет.  Он облегченно вздохнул, на мгновение прислонившись  к
наружной стене госпиталя. Готов ли он к тому, что предстоит?
Ведь он теперь стал беглецом. И все же он был свободен. Майк
судорожно  глотнул  и бросился бежать по улице,  свернув  за
первый же угол. Он ни разу не оглянулся назад.

                             ***

     Офицер Ньюмен кивал, не особенно прислушиваясь к словам
мисс   Мэй.  Он  ненавидел  эту  сторону  своей   работы   -
вмешиваться  в  семейные трагедии, особенно в  тех  случаях,
когда  ничем  не  можешь  помочь  людям.  Взять  хоть  этого
паренька   Мюррея:   сейчас   в   него   вцепится    система
общественного призрения и будет перебрасывать  из  приюта  в
приют  вплоть  до совершеннолетия. Конечно,  в  городе  есть
семьи,  готовые  позаботиться о  сиротах...  но  кому  нужен
шестнадцатилетний  мальчишка, за которым числятся  нарушения
закона.  И что за жизнь теперь начнется у ребенка? Он  то  и
дело  посматривал  в  ту  сторону,  где  скрылся  мальчишка,
переводя  взгляд  то  на  мисс Мэй,  то  на  дверь  мужского
туалета.   Мисс   Мэй   надиктовывала  в   маленький   кубик
предварительный отчет по делу, и по ее просьбе офицер Ньюмен
тоже    склонился   над   кубиком   и   коротко    обрисовал
обстоятельства,  при  которых миссис Куэйд  была  обнаружена
полицией   после   того,   как  в  участке   было   получено
предупреждение  о биологической опасности, и  все  прочее...
конца  не  было  этой говорильне. Да куда  же  запропастился
мальчишка, в конце концов?
      Он  выгнул  шею,  выглядывая из-за пальм,  закрывавших
обзор. Из мужского туалета никто не выходил.
     - Простите, - сказал он мисс Мэй, торопливо поднимаясь.
Не  обращая  внимания на ее удивленный  взгляд,  он  зашагал
через  вестибюль,  сжав  губы.  Через  тридцать  секунд   он
убедился  в том, что в туалете никого нет и Мюррей исчез  из
виду; птичка вылетела из клетки.
      Выругавшись  про  себя, он нажал кнопку  на  воротнике
слева.
     - Говорит Ньюмен, - проговорил он. - Я в госпитале Сент-
Джеймсон.
     Объявляю розыск Майкла Мак-Алистера Мюррея, шестнадцати
лет,  пять  футов восемь дюймов, сто пятьдесят пять  фунтов,
темные  волосы... Майк провел остаток дня, прячась в  кустах
на  заднем дворе у соседа. У старика Посвольского  там  были
настоящие  джунгли. Он теперь редко выходил  из  дома  из-за
своего артрита, так что укрытие было вполне надежным. К тому
&%  сюда не доходил сигнал поискового модуля, установленного
копами  на  крыше  тетиного дома. Он  надеялся,  что  сможет
пробраться  в дом, не напоровшись на все эти сигнализации  и
не  приведя  копов  у себя на хвосте. Это  было  сложно,  но
необходимо  сделать, потому что все его вещи, кроме  одежды,
которая была на нем, оставались там.
      Прежде  чем  прийти  сюда,  он  рискнул  позвонить  из
автомата  одному своему другу, который работал в космопорту.
Майк попросил его об одолжении.
     О большом одолжении.
     Кении пообещал помочь, но не мог сделать это один. Если
бы он сумел подговорить ребят из доков помочь, тогда еще был
бы  шанс.  Он  велел Майку прийти в космопорт  незадолго  до
полуночи, к началу ночной смены, и тогда они посмотрят,  что
делать дальше. Шансы были невелики, но это единственное, что
оставалось Майку. Пока кусты одевались в вечерний сумрак,  у
него   было   много   времени  подумать  о  несправедливости
происходящего. Пожалуй, слишком много. Трудно найти выход из
положения,  когда  нутром  ты  чувствуешь,  что   идешь   по
правильному  пути,  а  мозги и все то,  чему  тебя  когда-то
учили, твердят, что ты катишься в пропасть. Он вспомнил, что
его  ожидает,  если  ему не удастся осуществить  задуманное,
нервно  сглотнул  и  постарался думать  только  об  успешном
исходе  дела.  Его  беспрерывно колотила дрожь  -  уж  очень
холодно и одиноко было сидеть на земле в темноте.
      Следящее  устройство  поблескивало  отраженным  светом
уличных  фонарей,  вращаясь над теткиным домом.  Оно  ни  на
секунду   не  прекращало  своего  наблюдения,  его  внимание
невозможно  было  отвлечь. Час проходил  за  часом,  и  Майк
понемногу свыкся с мыслью, что здесь он проиграл. Ему уже не
удастся   проскользнуть  мимо  монитора;  это  был   слишком
совершенный  прибор.  Стало быть, придется  сматываться  без
компьютерных файлов, где хранились все его книги и  учебники
по  пилотированию, без одежды, без еды и  денег,  без  всего
того,  что  стоило  бы захватить. Он дрожал,  дуя  на  руки.
Дрожал не только от холода, но и от ужаса. Пошарив в кармане
куртки,  он  нашел  последнее драже. Повертев  его  в  руках
несколько секунд, он медленно разжевал орешек, смакуя  вкус.
Потом с неохотой встал. Пора было уходить.
      Ближе к полуночи Майк крадучись пересек грузовую  зону
на  краю космопорта Канаверал, минуя главный вход. На темном
фоне    западного   склона   неба   выделялись    освещенные
прожекторами краны и корабли. Через пять минут он уже был  в
районе  загрузочных доков, где подрабатывал  прошлым  летом.
Майк  скользнул  через  боковую дверь  во  второй  ангар  и,
оглядевшись, пробрался мимо здоровенного сухогруза в  заднюю
часть  ангара, где они с ребятами бывало лодырничали,  когда
не  было  срочной работы. В этот час в ангаре было  темно  и
тихо, но в любую минуту тут могла закипеть работа.
     - Эй! - услышал он из дальнего конца ангара. - Кто тут?
     Майк на мгновение напрягся, но тут же успокоился.
      -  Это  я, Майк, - сказал он. Выйдя на свет, он увидел
возле сухогруза долговязую фигуру. - Привет, Кенни.
     - Рановато ты, - сказал Кенни.
      -  Ага.  -  Майк  запрокинул  голову  и  уставился  на
безмолвную  махину  сухогруза.  Некоторое  время  он  просто
смотрел вверх, стараясь представить, как корабль рванется  в
небо  к  орбитальным докам. - Ага, - повторил он  и  опустил
глаза,  поймав на себе озадаченный взгляд Кенни. - Ну,  что?
спросил  он,  приготовившись к  худшему.  Кенни  со  свистом
выдохнул.
       -  Пойдем  в  заднюю  комнату,  -  сказал  он,  резко
отвернувшись.
      Майк  пошел за ним. Вскоре он уже сидел на  деревянном
ящике,  в руках дымилась чашка черного кофе, а рядом  стояли
трое  из  его бывших коллег и слушали его рассказ о событиях
сегодняшнего дня.
     - Ну, допустим, мы отправим тебя на орбитальные доки, -
произнес  Кенни. - Что ты будешь делать дальше? У  тебя  нет
никаких документов, а без них тебе не дадут работу.
      Майк  оглядел своих товарищей, стараясь понять  по  их
лицам, что они думают.
     - Я собираюсь отправиться дальше, - сказал он наконец.
      - Куда? На Марс? На астероиды? Майк покачал головой  и
вздохнул.
     - В другую систему. На Клипсис.
      -  Клипсис?  Гоночная система? - два  других  грузчика
разделяли изумление Кенни.
      -  Точно.  Может, повезет, и меня возьмут стажером.  -
Майк   умолк  и  посмотрел  на  друзей,  внезапно   осознав,
насколько  все это странно звучит. Клипсис был  фантастикой;
поездка  туда  казалась несовместимой с  реальностью.  Можно
было  только смотреть гонки по домовизору и мечтать.  Однако
при   виде  очевидного  сомнения,  отразившегося  на   лицах
товарищей,  Майк  лишь укрепился в собственном  решении.  Он
пожал плечами и отхлебнул кофе.
      - Ну, - сказал он, - так как насчет орбитальных доков?
Кенни опустил удивленно поднятые брови.
      - Что ж, оставаться тебе все равно нельзя, да? Майк не
ответил.
     Наконец Кенни кивнул.
      -  Есть  один  корабль, который стартует с  четвертого
причала.  Дуг, ты знаешь главного диспетчера лучше,  чем  я.
Можешь с ним договориться? Дуг, высокий черноволосый парень,
пожал плечами.
     - Попробую.
     - Ну вот и попробуй. Майк, тебе еще что-нибудь нужно? У
тебя есть сумка, какой-нибудь багаж?
      Майк  мрачно покачал головой и объяснил,  что  ему  не
удалось пробраться в дом. Признался он и в том, что  у  него
нет денег.
     - У меня есть кое-какие сбережения, но если я попытаюсь
их снять, меня засекут. Кенни подумал с минуту.
      - Ладно. Посмотрим, что можно сделать. Думаю, что пока
тебе лучше посидеть здесь тихонько, а мы подергаем кое-какие
рычаги, - он поколебался.
      -  А  ты  уверен, что хочешь улететь? Вернуться  будет
непросто...
     - Я уверен.
      -  Тогда  выпей еще кофейку, а я тебе вот тут  сандвич
соорудил...
     Кении появился в темном дверном проеме неожиданно.
      -  Майк,  в четвертом блоке нашелся полетный  механик,
который возьмет тебя с собой. Дуй туда и спроси Тома.
     Майк застыл, пораженный внезапностью происходящего.
      -  Спасибо тебе, - сказал он, глотая комок в горле,  и
протянул руку.
      Кенни  пожал  ему руку... и вложил в ладонь  небольшую
пачку банкнот.
     Майк тупо смотрел на деньги, пока наконец не понял, что
это такое.
     - Я... я верну, как только смогу...
     - Не думай об этом, - сказал Кенни. - Здесь немного, но
тебе  пригодится. Удачи, малыш. Может, мы о тебе еще услышим
в репортажах с гонок.
      -  Может,  и  услышите, - хрипло ответил  Майк.  Кенни
похлопал   его   по  спине,  потом  Дуг  с   Риком   подошли
попрощаться,  и  вот он уже вдыхает влажный ночной  ветерок,
торопливо шагая по бетонированной площадке. В темноте смутно
вырисовывался   четвертый   стартовый   отсек,   поблескивая
платформами,  лучевыми  пушками  и  лифтами.  Сам   корабль,
массивное  гладкое  яйцо, наполовину  утопал  во  всей  этой
мешанине.  Загрузка  подходила к  концу.  Майк  разглядел  с
полдюжины  человеческих фигур, двигающихся  по  причалу;  он
направился   к  подножию  комплекса  и  спросил   бородатого
человека  в  серебристом комбинезоне, где  найти  Тома.  Тот
нахмурился и показал вверх.
      Майк  закинул  голову  и увидел светловолосого  парня,
который махал ему, перегнувшись через перила мостика.
      -  Поднимайся на третий уровень! - прокричал он.  Майк
помахал  в  ответ и побежал к ближайшему лифту. Он  вздохнул
поглубже  и  засунул  руки в карманы,  пережидая  скоростной
подъем.   Ступая  на  третий  уровень,  он  очень   старался
выглядеть уверенным в себе.
     Том поджидал его.
      - Сюда, - сказал он, пропуская Майка в один из боковых
входов   корабля.  Они  прошли  мимо  грузовых  захватов   и
взобрались  по металлической лестнице в тускло освещенную  и
тесную каюту с тремя панелями управления и тремя креслами. В
затхлом  воздухе пахло озоном. В дальнем конце  каюты  между
переборкой  и  водопроводными  трубами  пряталось  еще  одно
кресло.
      -  Вот  твое место, - сказал Том. - У нас один  парень
заболел в полете... так что ты нам не помешаешь. Если будешь
сидеть здесь и не высовываться, никто не станет возражать.
     Майк сглотнул.
     - А если кто-нибудь спросит...
      -  Говори, что Старик разрешил, и веди себя так, будто
тут родился. -Том повернулся к выходу. - У меня еще дела,  а
ты устраивайся и пристегнись.
     Отчаливаем через два часа.
      Майк кивнул и протиснулся к своему сиденью. Прежде чем
a*`kblao  в  люке,  Том быстро показал  ему  большой  палец.
Откинувшись  в  кресле, Майк начал самое долгое  ожидание  в
своей жизни.

                           Глава 2

      Во  время  старта неприятный хлопок сразу же  дал  ему
понять,  где обивка на его кресле была изношена до  предела.
Майк  сморщился и попытался взглянуть на ближайшего  к  нему
члена команды, который со скучающим видом нажимал кнопки  на
пульте.  Однако  вертеть  головой  под  действием  ускорения
оказалось  делом  непростым; Майк с усилием повернул  голову
вперед.  При  этом подумалось: они вырываются  в  космос,  а
этому человеку скучно! Как кому-то может быть скучно?
      Однако  по  мере того, как обнажившийся каркас  кресла
неумолимо  вонзался  в  его плечо  безо  всякой  надежды  на
облегчение  до  конца перегрузок, возбуждение  Майка  начало
спадать  -  особенно из-за того, что со своего места  он  не
видел  ничего, кроме подрагивающей переборки,  и  не  слышал
ничего,  кроме  мерного рева. Он попытался представить  себе
вид,  открывающийся в иллюминаторе перед пилотом и капитаном
-  восход  солнца  над океаном, постепенно  чернеющее  небо.
Вибрация  понемногу  слабела,  затем  прекратилась,   и   он
почувствовал,  что  приподнимается  над  креслом,  натягивая
ремни.  Но через несколько секунд, когда второй силовой  луч
поймал корабль - теперь они должны были быть над Атлантикой,
-  его  вновь вдавило в кресло, однако на этот раз с меньшей
силой.   Наконец  он  сумел  достаточно  свободно  повернуть
голову,  чтобы  разглядеть членов команды,  колдовавших  над
своими  пультами.  Их ничуть не волновало  его  присутствие,
правда,  один человек заметил, что Майк на него  смотрит,  и
подмигнул в ответ.
      Майк  кивнул  и  отвернулся. Вскоре  они  окажутся  на
орбите, а оттуда рукой подать до доков.

                             ***

      Прошло  не  меньше  четырех  часов,  прежде  чем  Майк
почувствовал серию толчков и услышал, как кто-то сказал:
     - Причалили.
      Он  с  облегчением  понял, что  не  подвержен  болезни
невесомости. Но покинуть кресло пока не удалось.
     Такая возможность представилась несколько минут спустя.
Он услышал звук открываемых люков и голоса на верхней палубе
-  начиналась разгрузка. Сосед Майка ткнул пальцем в сторону
грузового  отсека  и  выдавил слово "Иди!".  Майк  торопливо
расстегнул  ремни,  выбрался  из  кресла  и  стал   неуклюже
продвигаться в невесомости. Вслед за одним из членов команды
он  нырнул в люк грузового отсека и дальше - через  открытый
вход,  мимо нескольких докеров, которые входили на  корабль,
чтобы контролировать действия роботов.
      Майк  очутился  в огромном ангаре, напоминающем  рукав
рубашки; здесь обслуживались по меньшей мере шесть кораблей.
Одна из стен ангара представляла собой вогнутый внутрь серый
m*`  -,  через  который как раз проходил небольшой  грузовой
шаттл.  Корабль  ювелирно просочился через  силовое  поле  и
пристроился  к  пустому  причалу. Майк  удивленно  заморгал,
ухватился  за  поручень и стал двигаться дальше,  наполовину
болтаясь в воздухе. Он потерял из виду членов команды своего
корабля,  и  теперь  в поисках выхода мог  руководствоваться
только  интуицией.  Майк оттолкнулся  и  полетел  в  сторону
подходящей, на его взгляд, группы людей, надеясь на  лучшее.
Когда  офицер  Ньюмен пришел на следующее утро в  отделение,
первое,  что он увидел, были три повторяющихся сообщения  на
экране монитора:
      "Примерно в 03:00 подросток, подпадающий под  описание
Майка  Мюррея, был замечен в космопорту Канаверал  в  момент
приближения  к  грузовому  орбитальному  подъемнику  агентом
безопасности  аэропорта,  который  не  видел  оповещения   о
пропавшем  подростке.  Вышеупомянутый подросток  мог  тайком
улететь  на орбитальную станцию "Козерог". Корабль стартовал
примерно в 05:05".
       Офицер  Ньюмен  поморщился.  Паренек  оказался  более
проворным и сообразительным, чем полагал Ньюмен, если только
охранник  космопорта  действительно видел  Мюррея.  Интуиция
офицера  подсказывала, что так оно и  было.  Какая  жалость.
Разве  мальчишка  не  знал, что у его  тети  была  кое-какая
недвижимость  и  что  у него могли появиться  денежки  -  не
сейчас, конечно, а когда стукнет восемнадцать?
     Ньюмен со вздохом нажал кнопку.
      -  Разошлите  это  сообщение о сбежавшем  Майкле  Мак-
Алистере  Мюррее  администрациям всех  космопортов,  включая
орбитальные.   Если  Мюррей  будет  обнаружен,   его   нужно
немедленно  доставить сюда. У меня все. Он покачал  головой.
Пока будут рассылать уведомление, пройдет несколько дней,  к
тому  времени мальчишка успеет далеко удрать. Так  всегда  в
этом  деле. Он пожал плечами. Выкинув случившееся из головы,
он перешел к другим сообщениям на экране.
      Вывеска  гласила:  "ТАМОЖНЯ ДОКОВ ОРБИТАЛЬНОЙ  СТАНЦИИ
"КОЗЕРОГ":  ВСЕ  ПРИБЫВАЮЩИЕ ГРУППЫ". Майк  некоторое  время
смотрел  на нее, но не придумал ничего толкового. Он  поплыл
впе