собирался спасать
Аркадия, а наоборот?.. Ведь сидел же кто-то в нашей лаборатории,  запертый
изнутри... потом пришел  Аркадий.  Потом,  поздно  вечером,  оттуда  вышел
человек, и этот человек был я. А Аркадий в это время лежал  без  сознания,
умирал... Как же я мог выйти и бросить умирающего Аркадия, если хотел  его
спасти? Даже если я отправился в прошлое с  любой  другой  целью...  кроме
одной! Можно ведь допустить и такое - что в том, неизмененном мире у  меня
были совсем другие взаимоотношения с Аркадием... Ну нет, это я уж  хватил!
Во-первых, я бы тогда и в прошлое не полез. Хотя... постой! А если это был
хитроумно задуманный план? Нет, с ума я сошел! Даже обидно за того  Бориса
Стружкова, хотя юридически я за него вроде и не отвечаю. Но дело опять  же
не в эмоциях, а в том, что нельзя тасовать миры, как колоду карт, по своей
прихоти. Они ведь растут  из  общего  корня,  эти  разные  миры,  и  новое
ответвление  может  начинаться  лишь  от  той  точки,  в  которой  побывал
путешественник во времени и совершил там какие-то дополнительные действия.
То есть в данном случае это было 20 мая сего года, от этого вечера и  идет
развилка между тем миром и этим, где я нахожусь, а до 20 мая это был общий
мир, тот, какой я лично знаю и помню. Если только не побывал в прошлом еще
кто-нибудь! Это, между прочим,  вполне  возможно.  В  США,  в  Японии,  во
Франции существуют исследовательские центры, аналогичные нашему институту.
Может, они вообще продвинулись дальше нашего, а может, просто нашелся  там
какой-нибудь умник вроде меня  или  Аркадия,  сообразил  насчет  перехода,
полез куда не надо и изменил мир неизвестно как.  Ну,  об  этом  лучше  не
думать, а то вовсе запутаешься...
   Потом, разница между "ответвлениями"  возникает  и  увеличивается  лишь
постепенно. И величина ее зависит от силы воздействия. Если,  допустим,  я
отправлюсь на три дня назад  и  там  сломаю  вот  этот  табурет,  то  мир,
конечно, изменится: одним табуретом в нем будет меньше. Но все воздействие
ограничится воркотней завхоза или, на худой  конец,  выговором  в  приказе
кому-то из Борисов Стружковых. Ни в масштабах  космоса,  ни  в  глобальном
масштабе это, надо  полагать,  ничего  не  изменит,  и  даже  в  областном
масштабе пройдет незамеченным. Другое дело, если я этот табурет  сломаю  о
чью-нибудь голову - например, Эдика Коновалова. Мир изменится заметней. Не
потому, что в нем не станет Эдика - нет, Эдик наверняка уцелеет в  отличие
от табурета, - но разговоров будет черт те сколько, и  вообще...  Впрочем,
чепуха, это тоже воздействие, затухающее в небольшом  радиусе.  Будет  жив
Аркадий Левицкий или нет - это различие куда более существенное, поскольку
влияет на ближайшее развитие хронофизики, а это постепенно может  изменить
картину  мира  и  в  глобальном  масштабе,  и  так  далее...   Воздействие
распространяется постепенно, концентрическими кругами, и так же постепенно
затухает во времени и в пространстве... Тут, наверное, Азимов прав. Но,  с
другой стороны, эти миры все же  не  параллельны:  они  могут  расходиться
вначале под ничтожным углом, однако, раз первоначальный  толчок  дан,  они
постепенно будут  отходить  все  дальше  друг  от  друга.  Но  воздействие
распространяется и нарастает постепенно, и каких бы я дел  ни  натворил  в
прошлом три дня назад, мир сегодня еще не успел бы существенно измениться.
Да и вообще зря я конструировал всю эту сложную схему! Три  дня-то  назад,
до двадцатого мая, мир еще не разветвлялся? Нет. Ну, а три дня назад мы  с
Аркадием врагами, во всяком случае, не были и за нами  стояла  многолетняя
крепкая дружба. Так что не стоит  и  гадать.  И  не  стоит  конструировать
демонического хроногангстера  Б.Н.Стружкова,  который  способен  придумать
такой вариант убийства, что сама Агата Кристи  позеленеет  от  зависти,  и
способен вдобавок, ради  реализации  этого  варианта,  не  моргнув  глазом
шагнуть в хронокамеру.
   Н-да, хронокамера... Я тут сижу да раздумываю, а хронокамера стоит  без
дела и, главное, время идет! Я взглянул на часы: без двенадцати семь. Пока
я о времени рассуждаю, оно себе движется да движется  и  уволакивает  меня
все дальше от той точки, куда я собираюсь попасть! Может, оставить  мне  в
покое теорию да заняться как следует практикой? Я ведь экспериментатор,  я
куда увереннее себя чувствую, если руки заняты делом, а не лежат без толку
на столе, как сейчас. Я посмотрел на них - руки  ничего,  серьезные  руки,
надежные, я в них верю; руки у меня  расторопнее  и  изобретательнее,  чем
мозги, - так мне иногда кажется.
   "Значит, бросаем думать, начинаем  дела  Делать,  -  сказал  я  себе  и
вытащил из ящика большой блокнот. - Да и чего думать-то? Ну, не занимались
пока проблемой перемещения человека во времени, так и что? Не занимались -
значит, никому не нужно было. А мне вот теперь позарез нужно, я и займусь.
Хватит теории, даешь практику!"
   Подбодрив себя этими  энергичными  заявлениями,  я  немедленно  приуныл
снова. Начинать-то с чего?  Вернее,  как?  Потому  что  для  начала  нужно
рассчитать  поле,  которому  можно   будет   безбоязненно   вручить   свою
бессмертную душу вместе с ее телесной оболочкой. Рассчитать поле  -  легко
сказать! Мне аж холодно стало, когда я вспомнил  те  прикидочные  расчеты.
Аркадий и то чуть голову на них не свихнул, а где уж мне!
   Ну  и  кретин  же  я!  Самонадеянный  кретин.  Примчался  на  рысях   в
лабораторию и думал, что  я  тут  в  два  счета  переворот  в  хронофизике
совершу, что на практике решу проблему, которую все наши светила и светочи
разума считают слишком еще сложной! В этот момент мне  представилось,  что
хронофизика - это исполинская гора, а я у ее  подножия  сную,  как  бойкий
муравей, и всерьез верю, что за вечер всю ее по камушкам растаскаю.
   Но тут я спохватился. Да ведь все эти светила и светочи не знали  того,
что знаю я! Я - пока, должно быть, один-единственный во всем мире! - знаю,
что _человек уже путешествовал во времени_! А  это  ведь  в  корне  меняет
дело!
   Я вспомнил один остроумный фантастический рассказ - "Уровень шума"  он,
что ли, называется? Кто автор,  я  не  смог  припомнить,  и  образованного
Линькова не было рядом, чтобы дать справочку. Но не  в  авторе  суть.  Там
собирают особенно толковых и  энергичных  физиков,  математиков  и  прочих
специалистов и говорят им, что вот, дескать, погиб  изобретатель,  который
только что открыл секрет  антигравитации,  и  все  расчеты  вместе  с  ним
погибли, и теперь надо это открытие сделать заново. Все эти  ребята  ни  в
какую антигравитацию абсолютно не верят. Но им убедительно врут, что  дело
уже сделано, даже показывают хитроумно  смонтированный  фильм,  где  якобы
засняты первые попытки применить антигравитацию на практике. Они  начинают
работать как одержимые и действительно открывают антигравитацию!  Поверили
в то, что это уже было осуществлено на практике, потому и открыли!
   Меня  вроде  никто  не  обманывает.  Разве  что  я  сам  себя  запутал,
сконструировал неверную теорию... Но я не вижу другого объяснения для всей
этой путаницы, абсолютно не вижу! В общем,  я  верю,  что  путешествие  во
времени уже совершилось.  Что  решение  этой  проблемы  существует.  Лежит
где-то рядом. Руку протяни - и схватишь.  Вопрос  только,  куда  протянуть
руку. В какую именно сторону.
   Может, попробуем все же прикинуть поле, которое  потребуется?  Исходные
данные есть: габариты свои и вес  я  знаю,  дистанцию  заброса  -  тоже...
Попробуем,   что   ли?   Напряженность    поля,    конечно,    потребуется
умопомрачительная, и  веер  пучка  -  тоже...  Соответственно  и  мощности
потребуются гигантские по нашим масштабам. Но это все ерунда, это прямо по
формулам считается. Загвоздка в другом - как  сделать  поле  однородным  в
таком объеме, чтобы мог я поместиться и чтобы оно в то же время  сохранило
требуемую величину. Если эту проблему  не  решишь,  нечего  и  соваться  в
хронокамеру - размажет тебя по времени так, что никакой  Шерлок  Холмс  не
сможет ни опознать тебя, ни даже собрать вместе для опознания: ведь каждый
твой кусок будет удаляться от другого с такой же точно скоростью, с  какой
тот будет его догонять.
   Я с опаской посмотрел на хронокамеру. Вот еще  вопросик:  выдержит  она
поле такой мощности или сорвется? Во мне ведь чистого веса девяносто кэгэ,
не считая костюма и прочих мелочей. "Может, раздеться?" - тупо предположил
я, но тут же фыркнул: представил себе, как я  вылезаю  двадцатого  мая  из
хронокамеры нагишом и в таком виде разгуливаю по институту.  Да  в  ней  и
весу-то, в одежде, - два, ну, от силы, три килограмма. Это все  мелочи,  а
тут дело в принципе - можно ли в данной хронокамере надолго удержать такое
поле (я еще понятия не имел, какое же именно!), чтобы перебросить человека
на трое суток назад? Можно или нельзя?
   А кто его знает, что тут можно и чего нельзя! По проектным данным вроде
бы можно. А на деле получается, что только начнешь  поле  наращивать  -  и
все: то обмотка секционная летит, то  конденсатор  течет,  то  вообще  вся
стабилизация  пропадает,  пучок  пляшет,  поле  скачет,  брусок  на  куски
разваливается. Но брусок развалится - это не катастрофа, а  самому-то  мне
разваливаться и размазываться неохота. Потом, у бруска мозги  отсутствуют,
а у меня они все же есть. А если поле сорвется,  то  при  такой  громадной
напряженности скачок даже на какие-нибудь десять процентов  начисто  смоет
все содержимое моих драгоценных мозгов, и выйду я из камеры  чистенький  и
пустенький, как новорожденный  младенец,  весело  пуская  пузыри,  -  если
вообще выйду... Нет, об этом даже думать страшно, ну его! Уж лучше  пускай
меня по  времени  размажет,  по  разным  столетиям.  Свалится  мой  палец,
например,  куда-нибудь  в  средние  века,  и  что  тогда  будет?  Как  его
определят: перст божий, скажут, или, наоборот, - чертов палец?
   Я балагурил сам с собой, стараясь отвлечься от мысли об этом  проклятом
магнитном поле, но оно влезло мне в голову и никак вылезать не хотело. Мне
даже начало казаться,  что  я  его  вижу:  этакие  змеищи  белые,  в  руку
толщиной, выползают прямо из ниоткуда, хищно  тянутся  к  моему  черепу  и
бесшумно ввинчиваются в мозги.
   В конце концов мне, видимо, надоело думать обо всяких ужасах,  я  вдруг
совершенно успокоился и перешел к расчетам.
   - Разделим наши проблемы на количественные и эти... качественные, -  по
привычке начал я бормотать, будто давая объяснения какому-то недорослю.  -
Количественные - это те, которые я могу посчитать, а качественные  -  это,
наоборот, те, которые я посчитать не могу, как-то: биология, социология  и
прочее. Будем исходить из того, что нам надо. Надо  нам  забросить  одного
живого хронофизика на семьдесят два часа обратно, причем желательно, чтобы
он прибыл на место назначения, полностью сохранив свой физический  и,  так
сказать, моральный облик. Зададимся  мы  для  этого  сфероидальным  полем,
поскольку оно у нас самое простое, и попробуем добиться, чтобы  оное  поле
нарастало с течением времени, но в черепашьем темпе. В противном  разе,  -
объяснял я незримому слушателю, листая справочник, - быстрый рост поля нас
к добру не приведет: переменного поля даже  самый  могучий  хронофизик  не
выдержит...
   Через полчаса я  почувствовал,  что  безнадежно  тону,  захлебываюсь  в
океане интегралов. Перед  глазами  бестолково  мельтешили  ехидные  черные
значки спецфункций. Блокнот худел на  глазах  -  я  методически  отправлял
исчерканные листки под стол. Я топтался  на  месте  и  с  тупым  упорством
пробивал лбом стену: пытался за один вечер решить  математическую  задачу,
на которую добросовестный теоретик должен был бы потратить месяцы, если не
годы. Словом, я взялся не за свое  дело  и  с  каждой  минутой  все  яснее
убеждался в этом. Таких  полей,  какие  мне  требовались,  в  справочнике,
конечно, не было, на скорую руку я их вычислить не мог (да и не на  скорую
тоже), а прикидка давала такие ошибки, что проще уж было бы сразу пойти  и
сунуть голову под гидравлический пресс. Шут их знает,  может,  такие  поля
вообще неосуществимы?! Ведь не посчитал же их почему-то никто до сих пор!
   В конце концов я отчаялся и сдался. Посидел,  побарабанил  пальцами  по
столу, потом посмотрел на часы. До девяти оставалось меньше часа.  Неужели
все-таки придется звонить Линькову? Ну что я ему скажу? Он мне  и  так  не
верит, а если узнает, что и  Нина  меня  видела...  Может,  лучше  я  Нине
позвоню, поговорю с ней еще раз, - должна же она понять! Да,  поймет  она,
как же! Вон она как на меня сегодня смотрела... да и  не  только  сегодня.
Теперь-то уж я понимал: она с первого дня, с того нашего разговора, ждала,
что я все ей расскажу, все объясню.
   Я вскочил  и  подошел  к  хронокамере.  В  ее  толстом  двойном  стекле
отразились два моих  лица,  чуть  сдвинутые,  одно  сзади  другого,  будто
изображение нерезко навели на фокус. Два Бориса  Стружкова  таращились  на
меня из черной пустоты хронокамеры, словно путешественники во  времени  на
своего несостоявшегося коллегу. Символическое зрелище! Я прижался  лбом  к
стеклу, и оба Бориса, словно по команде, придвинулись ко мне.  Мы  стояли,
как заговорщики, шепчущиеся о чем-то. Потом я с  ожесточением  вздохнул  и
поплелся обратно к столу. Снова я подумал тоскливо, что  время  уходит,  а
время - это, как известно,  мощность;  чем  больше  дистанция  заброса  во
времени, тем больше требуется мощность, а я бессмысленно стою  и  созерцаю
собственные отражения.
   Правда, оставался у меня в запасе еще один шанс. Но это даже  и  шансом
назвать нельзя было - так, совсем уж неприличное что-то.  Я  мог  нахально
махнуть  рукой  на  всякие  теории  и,  не  мудрствуя   лукаво,   попросту
попробовать. Взять, к примеру,  то  поле,  в  котором  мы  гоняем  бруски,
нарастить его до предела, прикинуть, что получается, и полезть на авось  в
хронокамеру.  Вероятность  успеха  здесь   была   такая,   примерно,   как
вероятность попасть в цель, если стреляешь зажмурившись и даже не  знаешь,
не нацелено ли ружье тебе в грудь...  Но  как  быть?  Вероятность,  что  я
сделаю сию минуту теоретический расчет, еще меньше.
   Я снова с сомнением глянул на хронокамеру, перевел глаза  на  пульт,  с
пульта - на окно. В окне было бледно-зеленое  вечернее  небо  над  темными
кронами лип, а в небе  летел  крохотный  самолетик,  ослепительно  сверкая
крыльями. Из самолетика вывалилась и понеслась к земле еле заметная точка,
потом  над  ней  развернулся  белый  купол  парашюта.   Это   аэроклубовцы
упражняются.
   Если б существовал хоть один шанс из сотни, что я доберусь до  прошлого
живой и здоровый, я бы рискнул! Ведь речь идет об Аркадии,  о  том,  чтобы
его спасти! И не побоялся  бы  я  изменить  историю!  Человечество  только
выиграет, если Аркадий останется в живых и не надо будет  его  послезавтра
хоронить. Это даже не  изменение  истории,  а  минимально  необходимое  ее
исправление.
   Тут меня вдруг слегка тряхнуло. Значит, тот самый Аркадий, которого уже
вскрывали и собираются хоронить, вдруг окажется снова живым? Как  же  это?
Воскрешение Лазаря получается, мистика, евангельские чудеса, а  не  наука!
Да нет, что это я, в самом деле! Ведь не тот же самый Аркадий будет жив, а
другой... Или все-таки тот же? Опять эта карусель  с  измененными  мирами!
Постой... давай, наконец,  разберемся!  Возвращаюсь  я  в  прошлое,  когда
Аркадий еще жив... Но он ведь умер, ты сам видел его мертвым, - как же  он
может быть жив? Да... стоит вообще допустить, что человек может  вернуться
в прошлое, и сразу натыкаешься на целую  кучу  парадоксов!  Ну  хорошо,  а
почему, собственно, я должен их бояться, этих парадоксов? Что же, какой-то
паршивенький брусок лучше, чем старший научный  сотрудник,  кандидат  наук
Б.Н.Стружков?! Только и всего, что весит он меньше и  за  сохранность  его
мозгов в переменном поле не нужно беспокоиться! А это, кстати, не такое уж
принципиальное отличие: Эдик Коновалов не уступит в надежности бруску, его
никакое поле не проберет - ни статическое, ни переменное...
   Тут что-то осторожно шевельнулось у меня в  голове  и  сразу  притихло,
затаилось. Что же это было? Вот сейчас, когда я про  брусок  думал,  опять
трепыхнулось что-то и замерло... Где же это оно, куда запряталось? Нет, не
поймаешь...
   Ну неужели я так и уйду ни с чем,  и  отправлюсь  к  Линькову,  и  буду
тоскливо  и  неубедительно  бормотать  про   переход   во   времени,   про
изменяющиеся миры, а  он  будет  смотреть  на  меня  ярко-синими  глазами,
холодными и непрозрачными, как кафельные плитки,  и  ничему,  конечно,  не
поверит! Совершенно бесполезный, унизительный разговор... Нет, не пойду  я
к нему ни за что!
   Я замычал сквозь зубы и яростно мотнул головой. Да что же это!  Ведь  я
же знаю, что существует туннель сквозь время!  Ведь  прошел  же  по  этому
туннелю другой я! Есть выход, есть решение, оно  где-то  рядом,  а  я  его
никак не ухвачу! А ну-ка вернемся к брусочкам!.. Брусочек  выдержит,  Эдик
выдержит,  я  не  выдержу...  Поле...  градиенты...  А  почему  тот  Борис
выдержал? Прошел же он сквозь эти градиенты - и ничего... Постой, как  это
я сказал? Прошел сквозь градиенты... прошел сквозь... Вот сейчас у меня  в
мозгу что-то с  хрустом  повернется,  откроется  какая-то  дверца,  хлынет
свет... что-то простое и  совершенно  гениальное...  Только  при  чем  тут
градиенты? Он прошел сквозь градиенты... Постой... сейчас... сейчас... Вот
оно что!!
   Дверца в мозгу не открылась, но словно пелена какая-то бесшумно  упала,
и стало очень светло, и я с  пронзительной  ясностью  увидел  все  решение
задачи. Не знаю, как насчет гениальности, но  простоты  здесь  хватало,  в
этом решении: оно было просто, как колумбово яйцо. Вряд ли я смог бы  дать
математически корректное описание своей идеи, но физически  она  была  для
меня несомненна и ясна... ну, как закон Архимеда. Для перехода  надо  было
использовать те самые градиенты, которых я так боялся, - те перепады поля,
что запросто могли размазать меня по времени или вернуть в младенчество!
   Мы всегда старались сначала получить однородное поле, а затем нарастить
его и равномерно облучить брусочек пучком сверхсветовых частиц. И  никогда
нам в голову не приходило - и не только нам с Аркадием, а вообще никому! -
что можно ведь  работать  и  с  неоднородным  полем,  только  надо  менять
интенсивность пучка в соответствии с неоднородностью поля.  Да  и  как  мы
могли до этого додуматься? Работа шла  все  время  на  маленьких  объектах
вроде этих брусочков, а для них даже в самом паршивом поле можно разыскать
относительно однородный участок.
   Но в том-то и штука, что  для  больших  тел  принцип  однородного  поля
совершенно не годился! Даже грубая прикидка,  которую  я  сделал,  убедила
меня в этом. Либо таких полей вообще не  существует,  либо  они  уж  такие
особые и хитроумные, что их всю жизнь можно искать и не доискаться. И ведь
все это, в общем, знали, и я тоже знал и расчеты сейчас  делал  только  из
упрямства - раз известно, что путь через время уже проложен,  так,  может,
он именно здесь и есть, только  его  не  видно!  Но  если  бы  путь  лежал
действительно через однородное поле, то есть если б можно было  рассчитать
такое поле для переброски человека, так уж  давно  бы  какой-нибудь  умник
посидел на досуге, посчитал, и лазили бы мы через это поле, как через дыру
в заборе.
   Мне как-то еще не верилось, что я действительно решил такую сумасшедшую
задачу, - чересчур уж просто получилось! А в свою гениальность я не верил;
я знал себя в масштабе один к одному: на что способен и чего не вытяну. Да
и потом, меня прямо смущала какая-то... ну, примитивность, что  ли,  моего
подхода. Я ведь действительно рассуждал почти на уровне школьника!
   Выглядели мои рассуждения примерно так.  Скорость  перехода  зависит  в
нашей хронокамере от величины поля в данной т