нергопена. - Не-е-е-е-е-ет!
     С этим финальным вскриком существо упало ничком и затихло. Сила ласково потрескивала в его груди, точно пламя мирного камелька.
     - Вот вам и Колин Роулингс, - заключил Кроули Нилрем.
     - Но... он пока дышит. Он еще живой, - возразила Хиллари, не решаясь подойти поближе.
     - По-моему, я понял, - протянул Ян. - Хотя...
     - Наверняка поняли, - отозвался Нилрем. - Все до неприличия просто. По-видимому, Творец по совместительству еще и Игрок. Вот только Игра, которую он затеял, в сто тысяч раз масштабнее наших бирюлек.
     Существо на полу застонало.
     - В себя приходит! - вскрикнула Аландра и ускользнула в дальний тыл отряда.
     - Сюда, - сказал сэр Вильям, укутав ее в свой плащ. - Вот так, Аландра, а то еще простудишься.
     Существо, сияя каким-то сконфуженным светом, встало на четвереньки, затрясло своей радужной головой. Потом распрямилось, энергично растирая ладонями лицо... поглядело на свои ладони... окинуло взглядом Божедомский Проход и наших героев...
     И расцвело в улыбке.
     - Ну, дела... - промолвил Творец.
     - Сэр, меня зовут Кроули Нилрем, - произнес старый маг, выступив вперед.
     - Да! Я знаю, дурачок. Я все знаю.
     - Тогда объяснений не требуется.
     - Абсолютно не требуется.
     - Как хорошо, что вы вернулись, сэр! - воскликнул мальчуган, приплясывая от радости. - Класс!
     - Эх, и здорово же я... - улыбка растянулась до ушей, - ...здорово я... напакостил.
     - Нет, сэр. Это был тот жуткий тип - тот, другой! Вы тут ни при чем!
     - Согласен. Но мой долг - признать свою долю ответственности, малыш. Моя доля ответственности. Искупление. Что-нибудь эдакое организуем.
     - Да. Вы можете искупить содеянное, - сурово произнес Нилрем. - Вы можете восстановить изначальный порядок вещей!
     - О да. Совершенно никакого труда не составит. Без проблем, - закивал Творец с видом радушного хозяина.
     - Дайте-ка мне разобраться, - выскочила к двери Хиллари Булкинс. - Вся эта жуть из-за того, что вы заигрались в какие-то дурацкие игры?
     - Ну, дурацкими я бы их не назвал, - произнес Вседержитель своим мягким, всепрощающим голосом. - В эти игры играем мы все. Я - с вами. Звезды - с планетами. Бытие - с небытием. Прибыль - с убытком. Иначе жизнь давно зачахла бы от скуки, знаете ли...
     - Не слишком ли затянулась эта Игра, сэр? - заметил румяный мальчуган.
     - Пожалуй, да, затянулась. Может, я и вправду головой ударился... - Творец потрепал мальчика по макушке.
     - Да, все... все так и есть на самом деле... только, жизнью клянусь, не просите обосновать, что и как! - вымолвил Ян Фартинг.
     Мальчик странно взглянул на Яна:
     - Я... да я ведь тебя знаю!
     - Ты?
     - Да! Ты очень вырос, но я все равно тебя узнал. Ты - Эледнем! Сэр, это же Эледнем.
     - О, премудрый Создатель, - воскликнул Творец. - О, я премудрый, да, конечно же!
     - Эледнем? - удивилась Хиллари Булкинс. - Ерунда какая-то. Его зовут Ян Фартинг... - И тут до нее дошло. - Ну, разве что...
     - О да, ужасная ошибка вышла. Нашла на меня, знаете, проруха, когда я спускал с лестницы этого подлеца Люцифера. Эледнем затесался под ногами - и, боюсь, потерялся в ужасной юдоли.
     - Ласло, Ангел-Бродяга! - вскричала Хиллари. - Ян... так это же ты!
     - Ну а я? - возмутилась Аландра. - Моя мамочка была ангелицей! Меня-то вы узнаете?
     Творец пристально оглядел Аландру.
     - Безусловно. Вы - та юная леди, которую нарекли Ключом.
     - Правильно! - величественно произнесла Аландра. - Я - Ключ!
     - Да, наверное, у вас была какая-то миссия... вот только, честно признаться, начисто не помню какая... - проговорил Создатель. - Впрочем, нужда в этих делах с Ключом уже отпала. - И Творец указал на Аландру пальцем. - Вот так, моя милочка. Теперь вы просто самая обыкновенная юная леди. Я больше не собираюсь держать Божедомский Проход на замке. Жизнь меня кой-чему научила, знаете ли, ох, как научила...
     - Но я все равно принцесса!
     - О да, принцесса, и самая что ни на есть высокородная, - успокоил ее Творец. - Хотя, знаете ли, все здесь присутствующие о вас не самого высокого мнения.
     Аландра, уронив голову на грудь, горько зарыдала.
     - Зато я - высокого! - с этими словами сэр Вильям подошел к принцессе и наклонился к ней. - Я люблю ее всей душой. Я даже пошел на грех, чтобы добыть ее.
     - Грех?
     - Да. Я вошел в заговор с Черным Властителем Пугаром и согласился при первой же возможности похитить ее.
     Пугар буквально побелел от страха:
     - Гад ползучий! Заткнись!
     - В качестве платы за помощь он потребовал, чтобы я убил нескольких моих товарищей, включая Яна Фартинга. Но, боюсь, у меня не хватило душевных сил это проделать, несмотря на всю мою страсть, все мое похотливое влечение, всю мою тягу к этой прекраснейшей из прекрасных. Боже, я грешен. Разрази меня своим гневом.
     - Боже? Я не "Боже". Я просто изготовляю всякие вещи. Бог - это... ну да лучше не будем вдаваться в теологию. На мой взгляд, сэр, вы не сделали ничего плохого.
     - Ну, а в сердце-то моем?
     - Сердце вас и удержало от этих пакостей. - Творец обернулся к Пугару. - Но ты!
     - Работа у меня такая! - взвыл Пугар, срываясь на писк. - Ну, вы же должны понять, вы же сами столько лет Колином Роулингсом были...
     - О, да, я понимаю. Но радости для вас с этого мало. Впрочем, не волнуйтесь. По заслугам получите незамедлительно.
     Меж тем Аландра остолбенело уставилась на сэра Вильяма.
     - Вы... я вам нравлюсь?
     - Еще как, клянусь моими грехами!
     - Без шуток... Несмотря на все?..
     - Да.
     - Даже несмотря на то, что я не девственница?
     - Христом-Богом клянусь, - успокоил ее сэр Вильям, - это ни капельки не важно.
     - Ну, раз так, - Аландра, подпрыгнув, чмокнула рыцаря в губы, - привет, мой великанчик!
     - По-видимому, проблема Аландры решена, - заметил Кроули Нилрем.
     - О да, - отозвался сэр Годфри. - Бери ее со всеми потрохами, братец. - И обернулся к Яну: - Ангел, значит? Так вот чего мы так переменились.
     - Это многое объясняет, - пробормотал Ян, борясь с головокружением. Оказывается, герой из видений - то был он сам, тот, кем он должен был быть на самом деле!
     - Ну ладно, давай-ка, договоримся, что я Иакова из себя строить не буду! Не стану я бороться с ангелом, черт меня задери! Мне еще пожить хочется.
     - Не нервничайте, - вступил в беседу Нилрем. - По-моему, все узлы проблем уже более-менее развязаны... А теперь, старина, не соблаговолите ли вы выполнить ваше обещание насчет восстановления порядка?
     Творец щелкнул пальцами.
     - Готово. Круг вернулся в первозданное состояние.
     - Одним махом?
     - Да, а заодно, как вы сами удостоверитесь, я стер всю прошлую неделю. Все смерти аннулированы - одни воспоминания остались. Надеюсь, эти воспоминания никогда не забудутся.
     - С Грогширом все благополучно? - уточнил сэр Годфри.
     - Да.
     - Тогда мой поход завершен, - провозгласил сэр Годфри, преклоняя колени. - Благодарю вас.
     - А я вас всех благодарю за редкостно занимательную Игру. Ох, Колин Роулингс, Колин Роулингс! Ну и субъект, осмелюсь доложить. Кто бы мог подумать...
     Ян вышел вперед:
     - Прошу прощения, сэр. Но еще не все улажено.
     - Не все? Как так?
     Ян откинул с затылка свои длинные волосы и указал на шишки на своей шее, в которых пульсировал алый свет.
     - Вот, сэр. Так и не отвалились. Они безобразны и странны на вид, и я хотел бы попросить вас рас-Творить их обратно, если можно.
     Энергетические глаза Творца полезли на его энерголоб:
     - О Благие мои Силы! Ну, разумеется. Как это меня угораздило про них забыть?
     - Про что - "про них"?
     - Наверное, я их потерял, когда Люцифера выгонял!
     - Что вы потеряли, сэр?
     - Сей момент. Дайте покажу. Будет чуточку больно - крепитесь!
     Один из пальцев Творца вытянулся, обернувшись огненным мечом.
     - Эй, поосторожнее вы с этой штукой! - вырвалось у Яна. Меч со свистом рассек воздух и наросты - оба за один раз. На пол пролилось несколько капелек крови.
     - У-уф! - вымолвил Ян.
     Медленно-медленно с его шеи начали падать два маленьких, белых с черными крапинками предмета.
     - Мои личные игральные принадлежности, - пояснил Творец. - Если хочешь, можешь немного подержать их у себя, Ян Фартинг... Эледнем... выбирай сам, какое имя тебе больше по нраву.
     Белые предметы, наконец, упали и звонко запрыгали по мраморному полу.
     - Ну что ж, мой мальчик, - проговорил Творец. - Что у вас там за история с демократией? Боюсь, я пробыл в странствиях несколько дольше, чем надобно. - Он положил свою руку на плечо юного ангела, и вместе они удалились по Божедомскому Проходу.
     - Ян! - вскричала Хиллари, бросившись к своему другу. - Ян, что с тобой? Ян!
     Ян Фартинг, точно околдованный, уставился на белые штучки.
     Его рука рассеянно потянулась почесать шею и вновь опустилась - с двумя маленькими кровавыми пятнышками на пальцах.
     А белые предметы катились себе и катились по полу - белые на белом, - и Ян вприпрыжку побежал за ними.
     - Крайне занимательно, - заметил Кроули Нилрем. Под пристальным взглядом Яна Фартинга кубики наконец замерли.
     Игральные кости!
     Роковые Кости!
     На верхних гранях - две черные точечки, по одной на каждую кость.
     "Змеиные глаза"!
     - Ох, ты, Господи, - вымолвил Ян Фартинг и, схватившись за раненый затылок, лишился чувств.

ГЛАВА 21

     Д-р-р. Бом-бом-бом! - И под номером десять в нашей лучшей двадцатке - "Мечты сбываются"!!!
     Заиграла музыка.
     Ян Фартинг проснулся, щурясь от солнечного света, проникающего в комнату через щель между шторами.
     Машинально потрогал затылок.
     Ничегошеньки. Ни ран, ни крови.
     Огляделся по сторонам.
     Кости. Перед ним на столе лежала пара игральных костей "змеиными глазами" кверху. И не просто на столе, а прямо посреди разрисованной доски.
     Доску Ян узнал с первого взгляда. Доска Судьбы, карта Темного Круга и прилежащих территорий! На доске стояло множество фигурок-фишек, большинство из которых столпилось в месте, помеченном "Божедомский Проход". Ян опознал всех. Сэр Годфри и его рыцари. Кроули Нилрем, Билл Кистер, Аландра, Хиллари, Алебастр, Пугар.
     Ян окинул взглядом комнату.
     Такого чудного помещения он в жизни не видел. Очевидно, оно было предназначено для сна, ибо центральное место занимала кровать - но то был единственный предмет, не выходящий за рамки обыденности. На стенах висели бумажные листы с изображениями - по большей части прелестно-раздетые девы, извивающиеся в лапах отвратительных чудищ, либо огромные бревна с круглыми окошками, висящие кто их знает зачем в иссиня-черной пустоте. Комод был уставлен игрушками, среди которых, к удивлению Яна, оказались и существа с шоссе "Три шестерки": отвисшие языки, клыки, пучеглазые рожи - все как в жизни. Целую стену занимали полки с книгами. Господи, сколько же тут было книг! Не пересчитать! Также тут имелись "телевизор", "стереопроигрыватель", ворох "пластинок", ворох белья (о-хо-хо, в свинарнике и то чище) и еще куча несусветных мелочей, названия которых Ян откуда-то знал. Куда его черт занес?
     - Билл! - раздалось снаружи. В дверь сердито постучали.
     - Билл, на самом-то деле - завтрак стынет! И твой ненаглядный хмырь Брэндон скоро придет!
     - А вы, вообще-то, кто?
     - Как это "кто"? Уильям Кистер, или ты забыл, что у тебя есть мамочка? Кто тебе сопли утирал, когда мерзавка Кортни дала тебе от ворот поворот? Ну-ка, отвечай - кто?
     Внимание Яна привлекли портреты, засунутые между стеклами книжных полок. На одном была молодая брюнетка, отличавшаяся от Аландры лишь цветом волос...
     - Сама не знаю, зачем я силы трачу, чтобы тебя разбудить, Билл. Ты же знаешь, как мне надоела эта твоя мания с колдовством и склянками. Господин пастор как раз вчера говорил, что ваши игры сам Сатана сочиняет. Но твой отец опять взял верх. Не знаю, чем у него голова забита, что он позволяет тебе ездить к этому скользкому типу в его дом-развалюху...
     Ян заметил еще одну картинку: Кроули Нилрем в свитере и жестких синих, как у Рупа Пугара, штанах, и еще целая компания... и все ужасно похожи на его собственных соратников по походу! На заднем плане возвышалось старинное здание.
     Бестелесный голос из "радио" перешел к "выпуску последних известий":
     - ... число погибших в Бейруте составило...
     - Билл, а уроки ты вчера вечером сделал? - визгливо поинтересовалась "мать". - Или опять всю ночь напролет кубики кидал? А может, книжечки читал, а, Билли?
     - ... переговоры между Горбачевым и Рейганом зашли в тупик. Наши источники затрудняются ответить, состоится ли следующая встреча...
     - И не забудь, Вильям, что завтра с утра нам в церковь. Чтобы в семь был дома! А теперь завтракать! Я тебе вкусненькой овсяной кашки сварила, а отец хочет, чтобы ты примерил новые ботинки.
     Удаляющееся шлепанье тапочек по паркету.
     Ян подошел к окну. Внизу, волоча за собой шлейфы сизого дыма, с недружелюбным ревом проносились механические повозки. Пригородный поселок был сер, как небо ранней зимы: одинаковые дома, одинаковые, вымощенные щебнем улочки, одинокие, одинаково одетые прохожие с одинаковыми собаками на поводках.
     Необоримая волна уныния захлестнула Яна Фартинга с головой. Ему в жизни еще не было так тоскливо. А вслед за волной уныния прикатилась нервно-парализующая волна тревоги, от которой у Яна сердце упало в пятки.
     Воспоминания о школьных контрольных, о злых прозвищах, о родительском гневе, о довлеющем гнете церкви, государства и судьбы.
     Господи, да в Грогшире и то легче было!
     Грогшир... там он был уродливым калекой. А здесь?
     На стене висело зеркало. Ян подошел к нему и увидел...
     Что из-за стекла на него глядит...
     Кистер. Правда, помладше, но все равно то было лицо Уильяма Кистера, ученика Нилрема.
     И тут зеркало заволокло дымом, и раздался трескучий смешок Колина Роулингса, и из мглы проступила ухмылка...
     - ... мы покамест не квиты, Фартинг. Я жив и здоров...
     Комната закружилась вокруг Яна, и он обнаружил, что падает, падает в черную пустоту. Шатаясь, наш герой добрел до кровати, повалился навзничь, и все окрест него растаяло, превратилось во вкрадчивый шепот...
     ... а потом, в самый неожиданный момент, вернулось обратно. Все до последнего гвоздя. Ян Фартинг открыл глаза.
     Он лежал на кровати. Совсем не на той, из странной комнаты, а на нормальной и даже красивой исполинской кровати с бахромчатым балдахином, шелковыми простынями, пуховыми подушками и Хиллари Булкинс.
     - Хиллари?
     Да-да, Хиллари сидела на кровати - подчеркнем, на самом ее краешке - и читала огромную книгу со множеством красочных миниатюр. На столике у изголовья, свернувшись калачиком, дремал кот Алебастр.
     - Ян! - воскликнула Хиллари с широкой улыбкой, подняв глаза от книги. - Слава Богу. Кроули правду сказал, что спать ты будешь недолго.
     Ян машинально пощупал затылок. Легкая боль - и больше ничегошеньки...
     - Кости!
     - Да. Странно это все.
     - Где они?
     - Кроули взял.
     - А мы где?
     - В его особняке. Он пытается навести порядок на своей Доске Судьбы. Все уже, вроде бы, стало по-прежнему, - сказала Хиллари, держа Яна за руку. - Кроули говорит, что в Грогшире опять полный порядок. Годфри с рыцарями и Аландрой уже там. Пугар, как ему и обещали, царствует в своем форте. А вот Моргшвина сколько ни искали, так и не нашли.
     - А знаешь, Хиллари, я видел очень странный... самый жуткий на свете сон, - произнес Ян. Его все еще мутило.
     - Ну, что ж с того, дурачок! Уф, как мы перепугались! Но теперь, Ян, мы в безопасности. Кроули говорит, мы можем гостить здесь, сколько пожелаем. Правда, очень мило с его стороны? И дом у него ужасно милый!
     Сбросив с себя одеяло, Ян обнаружил, что наряжен в очень странную пижаму. На спинке кровати висел малиновый халат из китайского шелка. Ян облачился в него и обернулся к Хиллари:
     - Отведи меня к нему. Прямо сейчас.
     Алебастр поднял голову:
     - Ну-с, господин герой изволили проснуться!
     - Бастрик, пойдем с нами к Кроули.
     - Нет уж, спасибо. Я на него страшно зол, м-м-м-ряу! - кот хищно прищурился. - М-р-р-кстати. А не сбегать ли мне наделать... сами знаете чего... ему в ботинки?
     - Только попробуй, Алебастр, - сурово произнесла Хиллари. - А то он тебя опять выкинет в Омнипровод, и опять норхам на голову!
     - Вполне возможно, - скорбно кивнул Алебастр. И немедленно заснул вновь.
     - Ну, пойдем же, Хиллари, - заплясал на месте от нетерпения Ян. - У меня к Нилрему срочный разговор!
     - Ладно, Ян. Придержи лошадей. - Хиллари влезла в туфли. Глядя на нее, Ян вдруг обнаружил, что в новом платье она выглядит очень красивой... и совсем взрослой. - Ну что ж, Ян. Следуй за мной.
     Хиллари повела Яна по совершенно умопомрачительным коридорам, увешанным замечательными картинами, потом - вниз по шикарной лестнице с резными ореховыми перилами.
     Анфилада удивительных комнат, до отказа набитых невиданной мебелью и орудиями волшебного труда.
     - Сюда, Ян, - торжественно произнесла Хиллари.
     То был просторный зал, обставленный в викторианском стиле, с величественными бархатными шторами на окнах.
     Кроули Нилрем сидел у стола, склонившись над Доской Судьбы. Напротив него находился Билл Кистер, уткнувшийся носом в пыльный старинный том.
     - Ага! - воскликнул Кроули Нилрем. - Ян Фартинг. Рад вас видеть, мой дорогой мальчик. Полагаю, вы отдохнули всласть!
     Ян Фартинг решительно подошел к столу.
     - Мои игральные кости, Нилрем.
     - О да, разумеется. - Вынув из кармана пару кубиков, маг положил их Яну на ладонь. - Прелестные вещицы. Нет сомнения, из Первозданного Комплекта.
     Ян ощупал кости. Они были теплые - более того, внутри них что-то билось.
     - И что все это значит, Нилрем? - спросил он.
     - Что значит? Силы Небесные! Например, то, что вы мне можете отлично помочь вот с этим безобразием, мой мальчик! - Нилрем указал на Доску Судьбы.
     - Хиллари вроде бы сказала, что Темный Круг опять в порядке.
     - О да, вернулся в свое нормальное беспорядочное состояние. Увы, вне Круга дела обстоят несколько вкривь и вкось.
     Кистер оторвался от книги:
     - Не могу найти ни одного хоть более-менее сходного прецедента в анналах магов. Так я и думал.
     - Прецедента чего?
     - Семь Магов-Игромейстеров исчезли бесследно! - ответил Нилрем, скорбно мотая головой. - В последний раз я видел их замороженными... в доме Язона Остлопа. Теперь же их просто нигде нет.
     - Ну, а сам Остлоп?
     - Наводит порядок в собственных владениях. - Нилрем встал, похлопал Яна по спине. - Ну что ж, Полимиру необходим еще один маг, мой мальчик. У вас есть игральные кости, образование, вполне уместное социальное происхождение. Что скажете?
     Ян ничего не мог сказать, ибо совершенно остолбенел.
     - Но... но так же нельзя! - вымолвил он, наконец.
     - Что - нельзя?
     - Вот так вот людей на веревочках водить!
     - Послушайте, Ян Фартинг, работа у нас такая. И точка. Поверьте на слово, мы нужны Полимиру. А вы нужны нам. Мы в вас нуждаемся. Милый мой отрок, у вас это в крови - не отрицайте! Вы ведь чувствуете Силу, чувствуете, какой в вас восторг закипает. Ян Фартинг, вам на роду написано этим заниматься. Для того вам под кожу и засунули эти игральные кости.
     - И кто же это сделал?
     - Как знать... Но, надеюсь, в конце концов мы это выясним! Итак, мой мальчик, нам как раз требуется бросить кости, и меня преследует предчувствие, что госпоже Фортуне понравится, если это сделаете вы!
     Ян оглянулся на Хиллари, которая глядела на все это с большим сомнением.
     - Ой, не знаю, Ян, - проговорила девочка. - Не нравится мне это все как-то, но если это так важно, как уверяет Кроули...
     - Вопрос жизни и смерти, моя милая. Клянусь! Как оказалось, не все то хорошо, что хорошо кончает