зоном. Мы  полагаем,  что  он  соответствует  пяти  сотням
световых лет, быть может, чуть больше или меньше.  И  всякий  кто  хочет
отправиться на большее  расстояние,  должен  использовать  промежуточные
машины в качестве релейной станции.
   Пока автоматические зонды не принесли нам удачи.  Но  если  мы  будем
рассылать их достаточно долго, статистика гарантирует, что один  наконец
сумеет вернуться назад,  записав  маршрут,  которым  прошел.  Когда  это
случится несколько раз, мы получим информацию о дороге, ведущей к многим
звездам. Быть может, нам даже удастся уловить контуры основных принципов
и получить представление о  том,  как  намечать  курс.  Идея  еще  более
оправдается,  если  мы  встретим  другую  расу,   занятую   аналогичными
попытками. Мы сможем сопоставить рабочие записи...

   Фильм окончился - на случившемся двадцать лет назад. Джоэль  подумала
о том, как могла попасть сюда эта лента. Быть может, куратор потребовал,
что раз уж Колесу Сан-Джеронимо суждена участь исторического  монумента,
то в его банке данных не должны находиться устаревшие сведения.  На  миг
ей представилось еще одно дополнение, произведенное четыре года назад по
времени Солнца или Феба,  или  двенадцать  лет  -  если  считать  по  ее
собственной жизни.

   (Вид со сторожевого  корабля  на  фебийскую  машину,  на  неизвестный
космический корабль, неожиданно появившийся из нее. Длинный,  тупоносый,
окруженный голубым свечением, он  явно  не  был  построен  человеческими
руками. Не отвечая на сигналы, корабль с  высоким  ускорением  прочертил
тропу   между   маяками,   которую   тщательно   зафиксировали   офицеры
сторожевика, и исчез.
   Сценки всеобщего фурора и  тайных  дебатов  о  новостях.  Официальные
инстанции  успели  разочароваться  в  эффективности  робозондов  и   уже
некоторое время  не  посылали  их.  Принято  решение  прекратить  запуск
автоматов и  вместо  этого  послать  пилотируемое  судно  по  измеренной
траектории. В желающих попасть в  члены  экипажа  не  было  недостатка.)
("Эмиссар" проходит через  неизвестные  Врата  и  исчезает.)  ("Эмиссар"
неожиданно скоро  возвращается.)  (Знаменитый  голотевт,  член  экипажа,
рассказывает о том, что она узнала от бетан. Транспортную  машину  Феба,
которую они обнаружили методом проб и ошибок, бетоне используют - но  не
часто - уже три  столетия  в  качестве  транзитного  пункта  на  пути  в
редкопосещаемую часть Галактики. Планеты системы Феба не привлекают их в
качестве объектов для колонизации, или даже для научных исследований;  и
того и другого у них уже слишком много, больше,  чем  можно  управиться.
Так что торопившийся домой корабль, обычно  использовавший  для  общения
пучки нейтрино,  а  не  лазеров,  не  заметил  пришельцев.)  (Эти  кадры
отличаются от предыдущих тем, что знаменитость обращается  не  ко  всему
миру людей, а к тем немногим, кто держит ее в заточении.)

   - Ну, - спросила Джоэль, - теперь ты стал понимать лучше?
   - Нет, - признался Фиделио.
   - Я тоже, - согласилась Джоэль.

Глава 9

   Слова Лиз заставили Бродерсена оглядеться. Единственный  общественный
телефон в "Новом Мире" висел на стене таверны. Однако их разговором  как
будто бы никто не заинтересовался. Пахло  землей  и  зеленью,  солнечные
лучи били в окно и открытую дверь, освещая небольшую комнату и икону  на
стене. Двое стариков попивали чай и играли  в  шахматы.  Возле  самовара
сидел человек помоложе,  этот  пил  водку  и  судачил  с  хозяином.  Они
старались не глазеть на Кейтлин, оставшуюся в одиночестве за столиком  и
хмуро разглядывавшую бокал зелья, которое эти русские  именовали  пивом.
Впрочем, в этих краях немногие знают английский, припомнил Бродерсен.  А
может быть, и никто.
   - О'кей, - он повернулся назад к экрану. -  Теперь  повтори  это  еще
раз, дорогая!
   Едва увидев осунувшееся от бессонницы  ее  лицо,  Дэн  ощутил,  сколь
далеки они сейчас. Физическое  расстояние  тривиально.  Но  он  не  смел
прийти к ней, и она к нему, - так чтобы коснуться  друг  друга.  Они  не
могли даже впрямую переговорить. Голос его от этого аппарата направлялся
в хижину на берегу озера  Артемида,  там  автомат  перекодировал  его  и
передавал в дом, где телефон Лиз принимал  заранее  записанный  разговор
между "Эбнером Крофтом" и ее мужем, - чтобы служба  безопасности  Хэнкок
уверилась в том, что он находится дома, - и воспроизводил  его  истинные
слова. Ее ответ должен был проследовать тем же самым окольным путем.
   -  Я  сказала,  что  лишь  пятеро  из  членов   экипажа   согласились
отправиться  с  тобой.  -  Лиз  назвала  имена.  -   Остальные   обещали
помалкивать, и я в этом не сомневаюсь, но Рам Дас Гупта  сказал,  что  у
него на руках семья, о которой он обязан заботиться, а  приключение  это
обещает быть не только отчаянным, но грозит сделаться беззаконным.
   - Черт побери, и еще раз черт побери! -  огрызнулся  Бродерсен.  -  А
ведь все они были готовы идти в Ворота следом за  "Эмиссаром",  если  мы
получим возможность стартовать и сведения о траектории... и лишь Господь
знает, куда могла привести нас эта дорога, а Он все еще молчит об этом.
   - Это не одно и то же. Я все-таки им симпатизирую. Союз -  это  сила.
Отвергать его установления в известной мере кощунственно.
   - Их отвергают заговорщики, а не мы.
   - Быть может, ты ошибаешься, дорогой. Это не исключено. Так  это  или
не так, но если ты попробуешь рискнуть и встретишься с неудачей... - она
постаралась изгнать боль из своих слов и с  лица.  -  Я-то  всегда  буду
гордиться тобой, ты это знаешь, но, возможно, не сумею убедить Барбару и
Майка в том, что их папа погиб не преступником.

***

   Бродерсен грохнул кулаком  по  стене.  Все,  кто  был  в  комнате,  с
удивлением повернулись  к  нему.  Глубоким  вздохом  он  прогнал  спазм,
стиснувший гортань.
   - Обо всем этом мы уже говорили, - сказал  он.  -  Уверяю  тебя,  моя
голова дорога и мне самому. - Дэн скроил улыбку.  -  Разве  сумел  бы  я
дотянуть до нынешнего дня, будь я из храбрецов?
   - Ну прости, прости, - она замолчала. - Я  боюсь  за  тебя.  Если  бы
только я могла быть рядом с тобой... о, за это  я  бы  отдала  все  годы
жизни, которые мне, быть может, придется прожить без тебя.
   Потрясенный и глубоко растроганный, Дэн смог выговорить только:
   - Ты преувеличиваешь, дорогая.
   Экран показывал лишь голову Лиз, но тем не менее  было  заметно,  что
она выпрямилась.
   - Мое дело помогать тебе, оставаясь дома, - проговорила она. -  Делай
свое дело, Элизабет Лейно, и делай его правильно!
   - Ну знаешь, я никогда не хотел...
   - К делу, - отрывисто выговорила она. - Пятерых членов  экипажа  тебе
хватит?
   Дэн заставил себя принять подобное же спокойствие:
   - Поскольку речь идет об управлении "Чинуком"    или
"Вилливо"  ,   проблем   не
предвидится. К тому же самое первое, что я намереваюсь  сделать,  -  это
войти в контакт с Сеньором. Тогда он сумеет возглавить все действия. Все
может сложиться на удивление легко и безопасно.
   - Ну а после твоего возвращения мы устроим себе небольшой праздник.
   - Конечно. - Они обменялись короткими улыбками. - Итак,  у  нас  есть
основа экипажа. Как насчет разрешения на старт?
   - Я добиваюсь его. Бродерсен нахмурился:
   - М-м-м. И сколько времени, по-твоему, на  это  уйдет?  Хэнкок  сразу
заподозрит, что я собираюсь лететь.
   - Я не намереваюсь напоминать ей о нас. Вместо этого  я  связалась  с
Барри Два Орла. Он - комиссар астронавтического бюро в  системе  Феба  и
руководит   космическими   путешествиями.   Конечно,   я   сделала   это
конфиденциально. Мы с ним отобедали  вчера  вечером  тет-а-тет  в  "Доме
Аполлона". У него на меня давно стоит, как ты знаешь... или ты  об  этом
не слыхал? - Лиз расхохоталась. - Что-то ты не  обнаруживаешь  признаков
беспокойства, драгоценный мой.
   - А, да, он неплохой парень, - отвечал Бродерсен с  нерешительностью,
которая удивила его самого.
   - Ты прав. Он мне  нравится,  и  мне  неприятно  использовать  Барри,
потому  что  он  не  получит  никакого  вознаграждения,  хотя   еще   не
догадывается об этом. Во  всяком  случае  он  не  станет  делать  ничего
нелегального, но имеет право направить "Чинук" к Солнцу, не  извещая  об
этом губернатора - тем более что он не знает о твоем аресте. Я объяснила
ему, что ты сейчас занят, но  узнал  о  том,  что  "Авентюрерос"  просто
рвутся зафрахтовать твой корабль, и попросил меня уладить  дело.  С  его
точки зрения, это простое и внезапное решение, типичное для Бродерсена и
Лейно.
   Потом я объяснила, что Аури Хэнкок наложит  вето,  сразу  как  только
пронюхает,  поскольку  они  с  мужем  вложили  деньги  в   соперничающую
корпорацию. О, ты был бы доволен, услыхав, что  я  ему  напела.  Он  был
шокирован, принялся уверять, что подобная склочность за ней не числится,
но я уговорила его помалкивать, а потом  предложила  взятку.  Сейчас  он
обдумывает вопрос.
   - Вот как? Но Барри ведь неподкупен.
   - Ну не совсем. Просто я намекнула ему, что,  если  дело  сойдет,  мы
сумеем  сделать  значительный  вклад   в   финансирование   исследований
клонирования мозговых тканей... -  Муж  ее  вздрогнул,  она  поморщилась
следом за ним. Два Орла приказал врачу отключить  машину,  обслуживающую
то, что осталось от его сына после аварии, разворотившей ему череп. Дэн,
мы это сделаем. Вне зависимости от чего бы то ни было.
   - Безусловно. Впрочем, мне хотелось бы, чтобы тебе не пришлось  этого
делать.
   - Мне тоже. Но уже пришлось.
   Чуть помедлив, Бродерсен проговорил:
   - Итак, ты надеешься на его согласие?
   - У меня практически нет в нем сомнений. Барри должен  позвонить  мне
сегодня днем.
   - А как насчет того, чтобы взять меня?
   - Проблема решается в комплексе. Я сказала ему, что несколько  членов
экипажа "Чинука" сейчас заняты своими делами на планете и  просто  не  в
состоянии вместе с шаттлом отправиться на корабль.  Все  они  собираются
встретиться в одном месте, где "Вилливо" подберет их,  если  мы  получим
разрешение на это. - Лиз сделала паузу. - А где это будет?
   Бродерсен уже обдумал это:
   - Восточное побережье озера Копейное. Как ты  помнишь,  кругом  леса,
есть и какая-то дорога, там легко приземлиться. О'кей?
   - О'кей, - она поглядела на часы. - Подожди. -  Дэн  понял,  что  она
работает  с  клавиатурой.   -   Вот.   Лента   кончается.   Я   включила
дополнительную секцию.
   - Умница. - Дэну хотелось поцеловать жену. - Какая ты у меня умница.
   - По-моему, нам особо не о чем разговаривать, - сказала она тоскливо.
- Если бот не придет  сегодня  вечером,  отыщи  телефон  и  позвони  мне
завтра.
   - Naturalmente, querida .
   - С детьми все в порядке, они скучают по тебе. Барбара спит. Я  могла
бы разбудить ее.
   - Не надо.
   - Она велела, чтобы я передала тебе привет от нее и Верной ноги.
   - Передай ей тоже привет, и... и...
   Так они переговаривались минуту-другую, наконец Бродерсен взорвался:
   - О черт! Бесполезные слова, правда?
   - Не совсем. А тебе пора в путь. Твое озеро далеко от Нового Мира.
   - Да. Ты права. Я люблю тебя, Лиз.
   -  До  свидания,  дорогой.  -  Она  опустила   руки,   чтобы   успеть
закодировать прощание. -  Hasta  la  vista  .  Я  хотела
сказать - пока. Не волнуйся, если наша разлука продлится; я всегда  буду
здесь.
   Экран померк. Не вполне  уверенными  шагами  Бродерсен  направился  к
столу Кейтлин. Кресло крякнуло под его весом. Она потянулась к его  руке
и негромко спросила:
   - Все ли хорошо, мое сердце?
   - Кажется,  да,  -  пробормотал  он,  глядя  на  покрытую  царапинами
поверхность стола.
   - Но душа страдает. Бедная отважная леди. Ты сделал прекрасный выбор,
Дэн.
   Встретив взгляд зеленых глаз Кейтлин, он выдавил улыбку:
   - Конечно, я знаю вас, женщин. Допивай, и пойдем отсюда.
   - Я охотно отправлюсь с тобой куда бы то ни  было,  мой  собственный,
но... - она скривила рот, - но неужели я должна допить это?
   - Не обязательно, можешь оставить бедным.
   - Что? Как бы дело не закончилось революцией.
   Несколько приободренный, Бродерсен распрощался с хозяином - Adios - и
последовал за ней. Феб  приближался  к  полудню.  Поселенцы  в  основном
находились на общественном поле. Дома  дремали,  бок  о  бок  разлегшись
вдоль пыльной  улочки.  Прогретая  древесина  их  пахла  смолой,  коньки
заканчивались яркими фигурками. Мимо прошел  кот.  На  завалинке  сидела
babushka, вязавшая и приглядывавшая за парой ребятишек,  занятых  игрой.
Тишину, наверное, нарушали только их крики.  Зеленая  долина  уходила  к
горам, крутизной своей  охватившим  ее.  "Прямо  иллюстрация  к  детским
сказкам", - подумал Бродерсен.
   Но  создателей  ее  доставил  сюда   ядерный   космический   корабль.
Агрохимики занялись преобразованием почвы, и, наконец, земные растения -
должным образом модифицированные генетиками, - смогли процветать на ней;
экологическая технология, работавшая в  основном  на  микробиологическом
уровне, сдерживала натиск туземной жизни, которая иначе возвратилась  бы
и покорила земную колонию; по ночам над  головами  светились  созвездия,
носившие названия Эней и Гриф, и лишь мощный телескоп мог отыскать среди
них звездочку, зовущуюся Солнцем.
   - Куда же мы направляемся? - спросила Кейтлин,  когда  Дэн  отодвинул
крышу машины.
   - Навстречу кораблю, который заберет меня отсюда, - сказал Бродерсен.
- А ты не можешь возвратить эту таратайку в агентство,  сдавшее  мне  ее
напрокат?
   - Что... разве у машины нет автопилота?
   - Конечно, есть, но ведь тебе придется добираться Бог весть куда.
   - А почему ты решил, что я буду куда-либо добираться?
   - Погоди, или ты собралась...
   - Садись, - проговорила она. - Поехали, по дороге подеремся, а  когда
помиримся, то созреем для более приятного времяпровождения.
   - Пиджин, - вздохнул Дэн, прогоняя чувство вины, - ведь Лиз не  будет
сердиться на него за те удовольствия, в которых он не мог себе отказать,
- ты мыслишь несколько однообразно.
   - Да, - подтвердила она. - Но согласись: подобное  однообразие  сулит
нам приятные перспективы?
   "Чинук" обращался  вокруг  Деметры  подобно  недалекой  луне,  вскоре
кораблю придется сделаться кометой.
   Построенный  по  подобию  "Эмиссара"  -   поскольку   ему   надлежало
направиться тем же путем, если  боги  были  бы  добры  к  Бродерсену,  -
корабль представлял отполированную до блеска сферу  поперечником  в  две
сотни метров. (Энергетическая установка легко  справлялась  с  обогревом
корабля, иногда даже приходилось подумывать о том, как сбросить излишнее
тепло.) Сзади, внутри своей рамы, располагалось фокусирующее  устройство
для реактивной  струи  -  изящный  тюльпан.  Вспомогательные  химические
двигатели на  качающейся  подвеске  располагались  снаружи  на  середине
корабля, над гладкой поверхностью передней  полусферы  выступали  замки,
турели, кожухи и блюдца электронных устройств. Точно напротив  маршевого
двигателя два погрузочных крана обрамляли огромную круглую дверь.
   Экипаж уже собрался на борту.  Это  удалось  сделать  способом  много
более простым, чем тот, о котором  Лиз  говорила  Барри  Два  Орла.  Они
воспользовались обычным транспортом на  Персефону,  незамеченными  среди
других пассажиров. Потом в  порту  наняли  частный  бот,  пилот  выписал
документы на Эрион, но вместо этого отвез их на корабль. Сообщение между
спутниками слабо поддавалось  контролю,  и  космонавты  охотно  нарушали
правило или два, если могли этим чем-то помочь собрату.
   Куда труднее было втайне переправить наверх капитана.
   Но пришла команда и дверь распахнулась. Конвейер наполовину  выдвинул
наружу корму "Вилливо". Захваты кранов легли на  бот,  разворачивая  его
так, чтобы струя не коснулась большого  корабля.  Семидесятипятиметровый
бот напоминал торпеду; позади плавники, посреди корпуса крылья, из  носа
торчит заостренный шест.
   Из двигателей бота ударил пар, слишком горячий, чтобы его можно  было
увидеть. Захваты разжались, и кораблик  устремился  вперед.  Часть  воды
конденсировалась в километрах  позади  него,  оставляя  за  собой  клубы
призрачно-белой, на  глазах  тающей  дымки.  Неэффективная  двигательная
система  -  если  сравнивать  с  плазменным  приводом   -   без   всяких
неприятностей переносила  тяжелый  спуск  на  планету.  При  всем  своем
размере и невероятной энергии, которую освобождал и направлял  двигатель
корабля, "Чинук" был слишком хрупок для входа в атмосферу, а  тем  более
для посадки. Следуя официально одобренному плану полета,  "Вилливо"  два
часа изгибал свою траекторию в  направлении  планеты  и  наконец  достиг
окраин стратосферы. Теперь  полагалось  погасить  скорость  -  медленно,
чтобы  не  сгореть  в  атмосфере.  Выдвинулись  короткие  крылья.  Смолк
отсеченный  клапанами  ракетный  двигатель.  Потом  пилот  и   компьютер
направили бот по  плавной  кривой.  Наконец  посадочный  аппарат  достиг
высоты, позволявшей реактивным двигателям на крыльях принять  достаточно
воздуха,  вдувшего  в  них  жизнь.  Кокпит  наполнился  тонким  свистом.
Отчаянно тормозивший  "Вилливо"  превратился  в  самолет.  Твердотельные
оптические датчики открыли перед пилотом раскинувшееся далеко внизу море
залитых солнцем облаков. До  посадки  следовало  обогнуть  еще  половину
глобуса.
   Луны Деметры обращаются по орбите быстрее, чем  земная  Луна.  В  эту
ночь Эрион уже опустился,  а  Персефона  должна  была  взойти  только  к
рассвету. На сине-фиолетовом мраке искрилась звездная  россыпь.  Миновал
час факельных мух и хористок, землю окутал покой. Огражденное  сумрачной
чашей леса озеро перебирало соболиные волны. Стоявший  почти  над  самой
его серединой Зевс чертил на них  почти  идеальную  дорожку.  Края  чаши
подымались над пещерой, и сохранявшееся в ней тепло источало благоухание
из солнцецвета, окруженного лодиксом,  на  котором  сидели  Бродерсен  и
Кейтлин.
   Он шевельнулся на пружинистом дерне. Становилось влажно.
   - Проклятие, Пиджин, - проговорил Дэн. - Ты просто  не  вправе  этого
делать, вот и все.  -  Глубиной  своего  ума  Дэн  осознавал,  насколько
раздражение в его голосе  противоречило  окружающему  их  миру.  Кейтлин
сидела, подложив ногу под ногу; привалившись к нему, она взъерошила  его
волосы и прикоснулась губами к мочке уха.
   - Мне так нравится, когда ты твердый, - пробормотала она.  -  Понимай
это в любом смысле слова.
   - Но это просто смешно! Сколько же мне  еще  повторять?  У  тебя  нет
никакой подготовки...
   - Ты  сам  обещал  помочь  мне,  я  учусь  легко,  а  ничего  равного
совокуплению в невесомости все равно не существует.
   - Может быть, ты наконец станешь серьезной?  Я  имел  в  виду  только
короткую развлекательную прогулку -  не  дальше,  чем  до  Афродиты  или
Ареса.
   Кейтлин опустила руку, чтобы  опереться  на  нее...  плечом,  бедром,
ягодицей она по-прежнему прикасалась к нему. Дэн ощущал ее дыхание своей
щекой, услышал источавший блаженство голос.
   - Ну что ж, тогда я буду серьезной, мой дорогой бурчалка-ворчалка. Ты
сам говорил, что у тебя нет квартирмейстера и, что еще  хуже  -  медика.
Разве я не сумею совмещать обе должности?  Как  я  могу  отпустить  тебя
одного, если меня не будет с тобою рядом, чтобы помочь в беде? Подумайте
и о своем экипаже, капитан Бродерсен. Неужели вы откажете своим людям  в
медицинской помощи, которую могут принести мои руки?
   - Но путешествие не будет опасным.
   - Тогда почему ты отказываешь мне в  поездке?  Ты  ведь  знаешь,  что
эмигрантские корабли - это просто летучие бараки. А я хотела бы  ощутить
вокруг себя истинную вселенную, а  не  как  было  в  тех  видеоновостях,
которые нам показали на борту "Изабеллы".
   - Ну-ну, кто знает, что может случиться. Все-таки мы правим к буре...
э...
   - И твоей любовницы не окажется рядом с тобой? Дэниэл,  Дэниэл,  я  б
рассердилась, не будь я столь разочарована.
   - О черт, Пиджин! - Он потянулся