ровать  передвижение
Бродерсена и каждого члена его экипажа с самого момента приземления, или
с  этого  часа,  если  они  уже  так  поступили.   (Что   за   проклятая
неопределенность! Время  появления  корабля  из  Ворот  было  достаточно
произвольным образом связано с мгновением, когда корабль входил  в  них,
что,  вероятно,  объяснялось  неизбежными  различиями  траекторий  возле
Т-машины. Никто еще не появлялся раньше робопилота, но некоторые корабли
приходили непосредственно за ним, другие запаздывали дня на три.) Он мог
приказать Североамериканской секретной  службе...  или,  точнее  говоря,
некоторым хорошо подобранным агентам ее - через те же  каналы,  которыми
воспользовался, чтобы добиться сотрудничества в отношении "Эмиссара".
   Да, будем приглядывать за  Бродерсеном...  посмотрим,  что  случится,
узнаем все, что можем узнать. Но в тот же самый момент когда  кто-то  из
них попытается связаться с Руэдами, нужно схватить Бродерсена и всю  его
шайку. Ордер  на  арест  был  приложен  к  посланию  Хэнкок.  Они  могли
присоединиться к пленникам на Колесе, разделить их судьбу.
   Квик обратился к другим материям. Через час  позвонил  начальник  его
штаба. Шово казался расстроенным.  -  Сэр,  это  о  корабле  "Чинук",  -
проговорил он. - Он безнадежно опаздывает и при этом молчит.
   - Что? - Квик ухватился за ручки  кресла.  -  И  служба  контроля  за
движением не интересуется им?
   - Мне знакома методика их работы,  и  к  кому  следует  обращаться  в
астронавтическом контрольном бюро, поэтому пришлось потратить  некоторое
время, чтобы выяснить это.  Получается,  что,  когда  корабль  входит  в
Солнечную  систему,  сторожевик  передает  ему  летный  план  до   места
назначения - в нашем  случае  до  Земли  -  прямо  в  банк  данных.  Они
полагают, что иные процедуры  окажутся  излишне  сложными  и  отнюдь  не
необходимыми, поскольку корабль, вынужденный  изменить  маршрут,  всегда
может известить об этом через одну  из  тех  станций,  которые  передают
сообщение об авариях.
   Словом, особа, с которой я вступил в контакт, предоставила мне отчет,
утверждавший, что "Чинук" должен был выйти на орбиту  Земли  еще  вчера.
Она проверила факты в службе контроля, запросила  и  своих  илиадических
коллег, но - вкратце, босс, - никто ничего не знает. Мой информатор  уже
озабочена, но я упросил ее подождать - намекнув на то, что  за  экипажем
может быть отправлен специальный  рейс,  -  и  не  обращаться  в  службу
безопасности. Но, боюсь, долго она не продержится.
   - Молодец, - тепло проговорил Квик. В  душе  его  вспыхнула  надежда:
вероятность одна на миллион, подобное никогда  не  случалось,  но,  быть
может, они погибли. Он задумался. Нет.
   - Так что же делать, сэр? - спросил Шово.
   Ум Квика заторопился. Никто из его людей  не  знал  причины  тревоги.
Чтобы дальше  настаивать  на  своем,  нужно  было  что-то  сообщить  им,
придумать, как объяснить свои действия.
   Приняв самую серьезную мину, Квик произнес:
   - Жак, дело строго  секретное,  быть  может,  мне  не  следовало  вам
говорить о  нем  вообще.  Я  доверяю  вам  и  хочу,  чтобы  у  вас  были
соответствующие мотивы. Вы знаете, что на Деметре  растет  недовольство;
как всегда, жалобы, протесты, петиции,  случилась  даже  пара  настоящих
мятежей. В основном колониальные бизнесмены  возражали  против  налогов,
выплачиваемых их родным странам и Союзу - потому,  дескать,  что  ничего
якобы не  получили  взамен,  -  словно  бы  они  перестали  быть  частью
человечества и не обязаны помогать своим менее удачливым братьям. - "Нет
нужды проповедовать  Евангелие  себе  самому,  Айра  Квик!  Кроме  того,
некоторые пункты являются вполне законными. Правительство  действительно
не в той мере заботилось об их благосостоянии, как следовало бы".  -  Мы
пока  умалчивали  об  укреплении  революционных  тенденций,   постепенно
переходящих от подстрекательских речей к действию. - "Не совсем ложь". -
И я боюсь, что так и случится, если  люди,  обладающие  нужной  властью,
потеряют  бдительность.  Пока  речь  идет  лишь  о  меньшинстве,  но  вы
представляете себе, какой ущерб может нанести даже горстка террористов.
   Губернатор Хэнкок известила  меня  о  том,  что  владелец  и  капитан
"Чинука" может оказаться вовлеченным в подобные  дела,  и  прибытие  его
сюда вызвано отнюдь не невинными причинами. Она обратилась ко мне, а  не
куда-то еще, потому что, как вам известно, мы с ней близкие политические
союзники, и она уверена в моей осторожности. Помните, у нее нет  твердых
доказательств против Бродерсена. Возможно, он и  честен.  Не  правильный
арест породит на Деметре  недовольство,  не  говоря  о  том,  что  будут
нарушены права человека.
   Квик потеребил бороду.
   - Его поведение все же  выглядит  подозрительным,  разве  не  так?  -
закончил он. - Давайте начнем с того, что выясним, где они находятся.
   - Лучше я соединю вас с помощником комиссара Паламас - той  дамой,  с
которой я говорил, - проговорил Шово.
   - Да. И пока я буду говорить с ней, установите дублирующую связь с...
- Квик быстро назвал имена. Кое-кто из них  помогал  ему  секвестировать
"Эмиссар". Большая часть ничего не знала о случившемся, но  их  тем  или
иным  путем  следовало  бы  убедить  направить  свое  влияние  в  нужном
направлении без дополнительных усложнений  повествования.  Они  доверяли
ему, или были в долгу за прошлые почести, или были  рады  поставить  его
самого в положение должника.  Сами  по  себе  и  все  вместе,  они  были
наделены значительной властью.
   Разговор с Паламас закончился удовлетворительно. Если необходимо, она
проведет поиск во всей системе и передаст результаты прямо Квику.
   После этого, однако, время тянулось крайне медленно.
   Межпланетные  просторы,  все  эти  сотни  миллионов   километров,   в
сущности,  не  патрулировались.  Там  и  сям  -  на   кораблях,   лунах,
астероидах, рукотворных станциях  -  располагались  могучие  радары  или
другие  приборы,   подобные   умножающим   спектрометрам,   в   основном
предназначенные для научных целей. Их можно было использовать, но  этого
нельзя было делать по мановению пальца,  и  зачастую  добрая  доля  часа
проходила между приказом и реакцией на него. А потом им следовало градус
за градусом обследовать еще более колоссальные просторы, а время шло.
   У Квика холодело нутро от мысли, где  скорее  всего  придется  искать
"Чинук". Он мог только чуть намекнуть  об  этом  Паламас,  заметив,  что
исследования, проводимые возле Колеса Сан-Джеронимо, куда  более  важны,
чем указывает правительство, и будет слишком  плохо,  если  ионный  след
погубит результаты. Он  мог  только  надеяться,  что  кто-то  в  космосе
согласится и сумеет проверить его предположения. Но  входить  в  контакт
непосредственно с Трокселлом, безусловно, было неразумно.
   Впрочем, таким образом Айра  протянул  целый  день:  пожав  смиренную
руку, поздравил победителя научного конкурса,  переговорил  о  стратегии
следующих выборов за ленчем, который оказался великолепным, повозился  с
текущими делами, и все это с тупой доброжелательностью на лице. В  17.00
позвонил Элис сказать, что и эту ночь задержится на работе.
   - Засижусь допоздна, быть может, на всю ночь, - пояснил он.
   - Да, - отвечала она бесстрастным голосом. Так больно видеть ее лицо,
так жалко.
   - Это правда, - проговорил он. - Позвони мне, если  хочешь,  попозже,
если не веришь.
   - Зачем же? - Она вздохнула. Он нахмурился:
   - Ты опять в депрессии, дорогая? Я же тебе  говорил  не  раз:  только
из-за того, что я не сижу на месте,  ты  не  можешь  оставаться  дома  и
кукситься. Тебе нужно бывать побольше вне дома, дорогая.
   - Ты сказал, чтобы я поступила в Галактический  клуб,  но  это  всего
лишь группа, изучающая межзвездное пространство. Из верности к тебе я не
стала туда ходить. С меня  уже  хватит  всяких  клубов  и  комитетов,  в
которые ты меня запихнул.
   - Эй, давай-ка не будем ссориться.
   - Ах нет. Моя беда в том, что я люблю тебя. - Голос ее звучал ровно и
устало. - И детей. Полагаю, что они нуждаются в какой-то защите, которую
я могу им предоставить.  Ты  не  думал  о  том,  какие  именно  любовные
отношения испытывают Иные?
   Задетый, он отрезал:
   - Я слыхал примерно пятьдесят тысяч разных мнений относительно  всего
связанного с проклятыми Иными... претензий на контакты с ними, и  всяких
там убеждений, сумасбродств, скверных песен, литературы,  и  никогда  не
обнаруживал в них  ни  крохи  созидательного.  Это  всего  лишь  попытки
увильнуть от простых человеческих обязанностей.
   - Спокойной ночи, Айра, - отвечала жена, вешая  трубку.  Квик  возвел
глаза к потолку.
   - О Боже, дай мне сил, если ты  существуешь,  -  попросил  он,  -  и,
пожалуйста, сделай это, даже если тебя нет.
   Приготовления  ко  сну   малость   отвлекли   его,   так,   наверное,
успокаивается собака, кружащая по траве, прежде чем улечься  на  ночлег.
Это была не первая его вахта здесь, и место было соответствующим образом
экипировано. Теоретически он все мог сделать и из  своего  дома.  Но  на
практике  это  означало  дополнительные  подсоединения  -   например   к
специальной системе хранения данных, которые будет дорого  устанавливать
и которые не обеспечат секретности.  Квик  послал  за  едой,  сделал  из
кушетки кровать, расстегнул одежду, улегся и подумал, чем бы развлечься.
Быть может, почитать что-нибудь из классики, что-нибудь  любимое  -  или
посмотреть классическое зрелище, которое он давно не видел? Нет, он  был
слишком взволнован. Отдаться бездумной релаксации, чтобы набраться  сил,
проиграть  одну  из  благородных   речей,   произнесенных   основателями
партии... Кстати, а почему  бы  не  просмотреть  парочку  собственных...
изучить форму, подумать, над чем можно еще поработать?  Он  потянулся  к
пульту.
   Звякнул телефон.
   Айра соскочил с кушетки, заставил себя успокоиться, но тем  не  менее
он покрылся потом и дрожал.
   -  Я  наконец   узнала,   -   проговорила   Паламас,   звуковой   фон
свидетельствовал, что она звонит из своего кабинета, где бы  он  там  ни
находился. - Похоже, "Чинук" обнаружен,  они  приближаются  к  Колесу  с
дальней стороны.
   "Бродерсен, чтоб его изобретательная душа горела  вечным  пламенем  в
мифическом аду! Догадался, сукин сын!"
   - Сообщите в точности свою информацию, прошу вас.
   В соответствии с ее ответом вероятность казалась достаточно  высокой.
На краю запретной зоны обнаружен металлический предмет примерно  нужного
размера. Он направляется внутрь, с низким ускорением или почти без него.
Еще пару дней назад солнечный погодный монитор  зафиксировал  реактивную
струю, которая была направлена в нужную сторону. Все факты указывали  на
то,  что  "Чинук",  имея  достаточную  скорость,  направлялся  к  Колесу
Сан-Джеронимо и,  рассмотрев  все,  вновь  направился  к  Солнцу,  чтобы
вернуться к Земле с тем урожаем, который  состряпает  его  экипаж.  Нет,
сперва они выступят с передачей, которую примут тысячи приемников,  едва
их корабль окажется вблизи планеты.
   - Полагаю, что мы можем поразить его, - проговорила Паламас. - Лазеры
могут промазать, но, если радио корабля включено, как  требуют  правила,
корабль получит сильный сигнал.
   - Нет... то есть подождите. - Квик направлял слова. - Я весьма высоко
ценю ваши усилия, миз Паламас. И не забуду их,  но  это  дело  настолько
важное, что я просто не могу сказать вам всего. Боюсь, что мне  придется
обратиться к вашему терпению.
   Он наклонился поближе к микрофону.
   -  Это  следует  сделать  столь  секретно,  насколько   возможно,   -
проговорил он. - Никакой утечки  в  службы  новостей...  ни  намека,  ни
шепотка. Я воспользуюсь властью министра, которой располагаю по союзному
договору.  Космический  корабль  получит  приказ  направляться  прямо  к
Т-машине и возвращаться в систему  Феба,  выключив  внешнюю  связь,  под
угрозой тягчайшего наказания за непослушание.
   Вы поняли меня, миз Паламас? Самого строжайшего наказания. Нас с вами
может ждать долгая, полная работы ночь. Мне  придется  известить  нужных
людей, переговорить с ними, все устроить. Вам нужно будет  обратиться  к
своим начальникам, соединить их со мной, получить их  поддержку,  прежде
чем вы  пошлете  космические  подразделения  выполнять  мой  приказ.  Вы
слышите меня, миз Паламас?
   - Я понимаю... мистер министр.
   - Хорошо. - Квик напряженно  улыбался.  -  Повторяю,  ваши  услуги  в
данной ситуации не будут забыты. А  теперь  давайте  затратим  несколько
минут, чтобы обсудить, что это значит и  как  действовать  самым  лучшим
образом.
   Женщина средних  лет,  полновата  для  своего  возраста...  вчерашняя
проверка   показала,   что   она    является    кроткой    супругой    и
зарегистрированным членом  конституционной  партии,  но  Квик  добивался
энергичного сотрудничества в ситуациях более трудных, чем эта.
   Страх в душе его начал таять. Бродерсен и  компания  бежали,  нарушив
закон на Деметре, их обвинили в заговоре против  общественного  порядка.
Он располагал ордерами на их арест, где все было прямо так  и  написано.
Имея поддержку в нужных местах, Квик обладал полномочиями  отправить  их
назад через Ворота, лишив связи, пригрозив, что  корабль  будет  поражен
ядерной боеголовкой при малейших признаках возмущения. Тем  временем  он
вызовет Аури, и она возьмет их под опеку.
   Деталей и предосторожностей было много,  например,  возле  Колеса  не
было ни одного корабля, кроме "Чинука" и пустого  "Эмиссара".  Бродерсен
может рискнуть с отчаяния. Как бы  гладко  ни  складывалось  дело,  Айре
Квику предстояла кропотливая работа, притом нужно было  прикрывать  свой
след и объяснять причины. Ему требовалась самая сильная поддержка, и  на
высочайшем уровне.
   Более того, этот кризис заставил его с полной ясностью видеть, что он
и  его  друзья  медлили  чересчур  долго,  были  слишком  милосердны   к
"Эмиссару"  и  его  экипажу.  Настало  время  действовать   ради   всего
человечества. Эта мысль привела его в неописуемый восторг. Квик  победно
улыбнулся. "Клянусь небом, Бродерсен, - подумал он. - Я  загоню  тебя  в
корраль, оседлаю, влезу на твою спину  и  сломаю  ее...  но  спасибо  за
вызов!"

Глава 18

   Когда директива достигла "Чинука", капитан корабля  первым  же  делом
издал собственное распоряжение:
   -   Выключить   двигатель,   пятиминутная    перефазировка.    Завыла
предупреждающая сирена. Экипаж заторопился к способным упасть  предметам
и к опорам. Тем временем тяга двигателей медленно  уменьшалась,  наконец
корабль оказался в состоянии свободного  падения,  когда  ускорение  ему
придавало лишь далекое Солнце.
   Кейтлин стрелой выскочила из каюты в кабинет Бродерсена; она быстро -
и с радостью - освоила передвижение в невесомости.  Никакие  тревоги  не
могли лишить ее  лицо  и  тело  радости  полета.  Легкая,  облаченная  в
комбинезон, она пролетела через дверной проем, дважды  оттолкнувшись  от
переборок, добралась до стола и затормозила, взявшись за  рукоятку  -  с
усилием, бросившим кровь к щекам... Бронзовые локоны вспорхнули, Кейтлин
потянулась через стол с поцелуем.
   - Полегче, полегче, - проговорил  Дэн,  не  подымаясь  из  кресла.  -
Сейчас нам придется быстро принять пару-тройку решений.
   Кейтлин мгновенно посерьезнела.
   - А как ты оказался здесь?
   -  Стеф  позвонил,  -  признался  он  без  надобности.  Дежуривший  в
командном центре помощник принял известие и вызвал Бродерсена по личному
каналу.
   - У тебя озабоченный вид. Что же случилось, жизнь моя?
   - Ты все услышишь вместе с остальными. - Взмахнув рукой, он  едва  не
отбросил ее, потянувшись к переключателю интеркома.
   Она вспылила:
   - И с какой стати ты отталкиваешь меня, как бездушную вещь?
   - Черт побери, - он не то сердился, не то просил. - Скорей всего  нам
придется срочно лететь к Колесу,  и  каждую  секунду  мы  на  две  сотни
километров ближе к промаху.
   Внезапно все осознав, Кейтлин не стала тратить время на  извинения  и
просто погладила его по голове.
   - Капитан экипажа, - объявил Дэн. - Внимание. Мы приняли сообщение  с
Земли... дальневещательное, им, должно быть, пришлось потрудиться, чтобы
засечь  нас  и  идентифицировать.  Послание  помечено  правительственным
кодом. Нас разыскивают на Деметре, цитирую: "...в  связи  с  выдвинутыми
серьезными  обвинениями  по  участию  в  заговоре  против  общественного
порядка и безопасности"; требуют,  чтобы  мы  немедленно  последовали  к
Т-машине. Нет, конечно, не по  прямой  линии,  они  определят  параметры
траектории. Мы не имеем права приближаться к любой станции, откуда можно
сделать широковещательное заявление с помощью нашего аутеркома.  К  тому
же  нам  запрещают  разговаривать  вообще  со  всеми,   за   исключением
правительственного корабля, который войдет с нами  в  контакт.  Еще  нас
предупредили,  что  высланные  сторожевики  обеспечат  выполнение  этого
приказа, цитирую: "...самыми строжайшими мерами". Подписано: "Айра Квик,
союзный  министр  исследований  и  науки",  речь  идет  о   чрезвычайной
ситуации. - Он вздохнул. - Короче говоря, братья и сестры, враг ввязался
в игру быстрее, чем я опасался; нас ждет такое же  забвение,  в  котором
почил "Эмиссар", если даже не худшее. Что будем делать?
   - Господи Иисусе, Мария, Иосиф! - вырвалось у Кейтлин, прежде чем она
осадила себя, сжимая побелевшими руками  перекладину.  Она  смотрела  на
Бродерсена глазами, превратившимися в твердые изумруды. Интерком доносил
общий ропот.
   - Тихо! - приказал Бродерсен. Когда все успокоились, он произнес:
   -   Ну   как:   послушаемся,   как   положено   скромным    маленьким
налогоплательщикам,  или  же  будем   действовать   самостоятельно?   Но
саботировать приказ правительства  придется  немедленно.  Вот  почему  я
выключил тягу, что отнюдь не дает нам достаточно времени на  раздумья...
думайте быстрее, люди.
   - Нам надо бы собраться вместе, так чтобы видеть лица, а  не  слышать
только голоса, - запротестовала Кейтлин.
   - Так, но я говорил тебе, что наша скорость по отношению к Солнцу...
   - Что, если чуточку притормозить и направиться прямо к  этому  Колесу
бесчестья? Если мы потом решим проявить кротость, на  Земле  не  узнают,
что мы сделали до того, правда?
   - Господи, а ты, может быть, и права. - Бродерсен взялся пальцами  за
подбородок и принялся размышлять вслух:
   - Итак, посмотрим... можно изменить наш нынешний вектор и направиться
на рандеву... по-моему, мы вполне можем проманеври-ровать два-три  часа,
прежде чем радары, находящиеся в астрономической единице от нас,  сумеют
подметить  различия...  конечная  скорость  сигнала,  большая  расчетная
ошибка... к тому же мы, в сущности, должны направиться в  том  же  самом
направлении... да! - Выстрелом он  хлопнул  по  крышке  стола,  движение
подбросило  его  тело.  -  Ставлю  свое   левое   яичко   против   твоей
девственности, Пиджин, что мы можем проложить курс  к  Колесу,  так  что
никто из тех, кто сидит не ближе от нас, чем  орбита  Марса,  не  сумеет
сказать, что мы топаем не в ту сторону.
   Он взревел:
   - Стеф и Фил! Начните торможение на половине земного тяготения.  Пара
часов не лишит нас возможности искупления.
   - А не нужно ли немедленно отправить сообщение на Землю  и  сообщить,
что мы повинуемся? - спросил Зарубаев.
   - Конечно же, конечно, - согласился Бродерсен.  -  Приказ  определяет
форму нашего  ответа.  Просто  три  цифры  -  один-ноль-один,  какому-то
чиновнику  в  астробюро,  не  называя  себя.  Что-то  они  ударились   в
секретность, правда? Ладно, Стеф, включай лазер. Сью, - продолжил он,  -
ты  понимаешь,  в  чем  дело?  Прежде  чем  мы   сможем   приступить   к
планированию, нам необходимы факты. Включись и рассчитай, сумеем  ли  мы
достичь Колеса так, чтобы из внутренних частей системы казалось, что  мы
следуем  по  предписанной  траектории.  То  есть  как