жду городами - как, например, этот. Катакомбы
под  крупными  мегаполисами,  как  вам  должно  быть   понятно,   обнаружить
практически невозможно ни с  помощью  эхолокаторов,  ни  другими  средствами
из-за наличия множества других подземных коммуникаций.  Во  всех  же  других
местах они проложены на гораздо большей глубине,  вплоть  до  гранитного,  а
порой и базальтового слоя, и тут уж любые  эхолокаторы  или  аэрокосмические
съемки бесполезны.
   - Сейчас мы на какой глубине? - спросил я.
   - Почти двадцать километров. Поэтому кабина гравикара герметична и в  ней
работают кондиционеру снаружи, мягко говоря, жарковато и душновато. Хотя  вы
этого не  заметили,  но,  спускаясь  сюда,  мы  миновали  несколько  шлюзов,
призванных оградить так называемую  "поверхностную"  часть  Катакомб  от  не
слишком комфортных условий глубинной их части.
   - Впечатляет, впечатляет, - пробормотал Агаттияр, - Это  просто  рай  для
партизан... Кстати, гуру, твое кодовое  имя  "Эй-второй"  означает,  что  ты
второе лицо в руководстве?
   - Да.
   - Спрашивать, кто такой "Эй-первый", полагаю, нет смысла?
   - Пока что не стоит. Но, думаю, ты с ним еще встретишься.
   - А кто такой Ар-Ти... как там его номер? Насколько я  понял,  он  живет,
вернее, жил недалеко от меня.
   - Он и работал недалеко от тебя. Даже в самой непосредственной  близости.
Его зовут Арчибальд Ортега.
   - Арчи?! - пораженно воскликнул Агаттияр. - О боги! Арчи...
   - Да, именно он, - подтвердил Шанкар. - Твой юный гений. Для тебя он тот,
кем был для меня ты. И небось он называет тебя "гуру".
   Затем старик повернулся к Рашели:
   - Дорогая моя, я все это время  думал  о  твоем  фильме.  Я  до  сих  пор
потрясен, я... впрочем, оставим эмоции. Ты  дочь  великого  и  мужественного
народа, и в твоем лице я склоняю перед ним голову. Вот только  одного  я  не
могу понять: как вам удалось выстоять все эти  годы?  Как  выдерживает  ваша
экономика столь длительное состояние войны?
   - Да, нам трудно, - согласилась Рашель. - Очень трудно. Почти треть  всей
нашей  промышленности  занята  военными  заказами,  а  расходы  на   оборону
составляют более двадцати процентов нашего бюджета. Но мы держимся  и  будем
держаться дальше. У нас очень эффективная  либеральная  экономика  с  полной
свободой предпринимательства и разумной системой  социальных  гарантий.  Как
учили нас в школе, это наиболее гибкая, динамичная и...
   - Погоди, Рашель. Ты сказала "двадцать процентов"?
   - Да, около того. В отдельные годы, бывает, доходит до двадцати пяти,  но
нечасто.
   - Но  ведь  этого  мало!  Я  ожидал  гораздо  большего.  Пускай  вас  три
миллиарда, пускай  у  вас  либеральная  экономическая  система,  которую  я,
кстати, тоже считаю самой эффективной, и тем не менее... Вам  же  приходится
содержать огромную армию! Я кое-что знаю  о  Терре-Галлии,  она  расположена
всего в двухстах световых годах от  Земли  и  является  одной  из  старейших
человеческих планет.  До  начала  войны  ваш  регион  осваивался  в  течение
тринадцати столетий, и у вас, помимо каналов первого рода, должно быть много
исследованных каналов второго рода. Я не рискую назвать даже приблизительную
цифру, тут нужно посмотреть в справочник...
   - Я смотрел, - вмешался Агаттияр. - Еще  у  себя  дома,  едва  услышав  с
экрана  название  "Терра-Галлия",  я  заглянул  в   соответствующую   статью
последнего из довоенных выпусков "Галактического реестра населенных  миров".
Там   указаны   координаты   шести   тысяч   восьмисот    семидесяти    двух
гиперпространственных каналов, а радиус дром-зоны в системе Дельты Октанты -
свыше  четырнадцати  миллионов  километров.  Для   сравнения,   ко   времени
капитуляции у  Махаварши  было  лишь  чуть  более  двух  с  половиной  тысяч
исследованных каналов, а наша дром-зона почти втрое меньших размеров.
   - Вот-вот, об этом я и говорю, - подхватил  Шанкар.  -  Без  малого  семь
тысяч  каналов  для  вторжения,  рассеянных  среди  нескольких  секстильонов
кубических километров космического пространства. И объединенная мощь  девяти
цивилизаций, направленная против одной-единственной непокоренной планеты.  -
Он умолк,  напряженно  размышляя.  -  Я,  конечно,  не  военный  стратег,  а
ученый-физик,  но  по  моим  приблизительным  оценкам  для  полной   блокады
дром-зоны ваша армия  должна  состоять  как  минимум  из  двухсот  миллионов
человек, иметь на вооружении  порядка  пяти  тысяч  заградительных  станций,
столько же, если не вдвое больше, тяжелых крейсеров и линкоров  и  до  сотни
тысяч быстроходных, высокоманевренных кораблей  среднего  класса.  -  Старик
растерянно покачал головой. - Нет, это невозможно. Даже если  я  ошибаюсь  в
два или три раза, все равно такую военную машину не способна  прокормить  ни
одна, даже самая эффективная либеральная экономика.
   - Вы ошиблись на целый порядок, сэр, - сказала Рашель. - А местами  и  на
два. Армия Терры-Галлии насчитывает восемь миллионов  человек,  и  лишь  два
миллиона из них - кадровые военные, а  остальные  шесть  -  солдаты  срочной
службы. Наш оборонительный флот состоит из  восьми  десятков  заградительных
станций и двух с половиной сотен линкоров, Дредноутов и  крейсеров  тяжелого
класса. Точная статистика по средним и легким кораблям  мне  неизвестна,  но
вряд ли их больше десяти тысяч.
   Хотя лицо Шанкара по-прежнему оставалось беспристрастным, по  его  глазам
было видно, что он глубоко потрясен.
   - И такими силами  вам  удается  сдерживать  натиск  объединенного  флота
Иных?! - Да, сэр. В принципе для обороны нашей  системы  достаточно  и  двух
десятков станций с сотней  тяжелых  кораблей,  но  мы  предпочитаем  держать
резерв на случай затяжной атаки. Ну  и,  конечно,  страхуемся  от  диверсий.
Время от времени в наше пространство удается  проникнуть  небольшим  группам
чужаков, и они, как вы понимаете, стремятся  нанести  нам  удар  с  тыла.  А
пятидесятники,  приняв  человеческий  облик,   попадают   на   Терру-Галлию,
занимаются сбором секретной информации,  устраивают  террористические  акты,
охотятся за нашими политическими лидерами и ведущими учеными.  Мы  принимаем
против них все меры предосторожности: в каждом  государственном  учреждении,
на каждом военном предприятии,  во  многих  общественных  местах  и  даже  в
некоторых частных домах стоят  специальные  детекторы,  призванные  выявлять
замаскированных под людей пятидесятников. Кроме того,  нас  с  детства  учат
опознавать их визуально - по походке, жестам, мимике лица.
   - Поэтому ты сразу узнала пятидесятника в метро? - спросил я.
   - Да. И ужасно испугалась. Первой моей реакцией было поднять тревогу.  Но
потом я вспомнила, где нахожусь, и испугалась  еще  больше.  Я  решила,  что
сейчас он меня схватит...
   От этих воспоминаний девочка зябко поежилась и крепче прижалась ко мне. У
меня возникло непреодолимое желание обнять ее за плечи, но  усилием  воли  я
сдержал свой порыв.
   Шанкар задумчиво покусывал губы.
   - Знаешь, Рашель, тут одно из  двух:  либо  на  старости  лет  я  здорово
поглупел, либо ты чего-то не договариваешь. По тем фрагментам сражения,  что
записаны на твоем диске, трудно судить о реальных потерях с обеих сторон, но
у меня сложилось впечатление, что в этой мясорубке вы перемолотили  огромные
силы противника, едва ли не втрое превосходящие  названную  тобой  суммарную
численность всего флота Терры-Галлии. Чужаки что,  идиоты?  Почему  они  так
упорно пытались прорваться  через  этот  канал?  Почему  бы  им  не  нанести
рассеянный удар сразу по нескольким десяткам или даже сотням  каналов?  Ведь
именно так всегда велись космические войны: флот атакующей стороны  с  более
или  менее  серьезными  потерями   прорывался   в   локальное   пространство
обороняющейся системы, и уже  там  происходило  решающее  сражение.  Военная
история еще не знала случая  полной  блокировки  дром-зоны  -  она  чересчур
велика, и для этого нужны слишком большие  силы.  Что  ты  на  это  скажешь,
Рашель?
   Девочка кивнула:
   - Я скажу, сэр, что вы совершенно правы. В самом начале  войны  все  было
так, как вы говорите. Иные прорывались в наше пространство сразу  по  многим
каналам, мы сражались с ними и побеждали, но и сами  несли  большие  потери.
Наша экономика была уже на грани краха, некоторые пораженцы начали толковать
о капитуляции, предлагали сдаться на милость чужаков. И в  этот  критический
для Терры-Галлии момент случился решающий перелом. - Рашель говорила с таким
видом, словно по памяти цитировала  строки  из  учебника  истории.  Впрочем,
возможно, так оно и было. - Наши ученые сделали открытие, которое спасло нас
от поражения. К сожалению, они  немного  опоздали,  чтобы  спасти  остальное
человечество.
   - И в чем же заключалось это открытие? - нетерпеливо  спросил  Шанкар.  -
Неужели вы научились закупоривать гиперканалы?.. Хотя нет, я несу  вздор.  В
таком случае вам бы вообще не пришлось воевать. Вы бы просто  перекрыли  все
каналы первого рода и исследованные - второго, а сами пользовались  бы  лишь
новооткрытыми и неизвестными чужакам.
   - Да, сэр, безусловно, - подтвердила Рашель. - Мы  не  умеем  перекрывать
каналы,  мы  только  переориентируем  их.  Или,  как  у  нас  чаще  говорят,
переключаем.
   - То есть, - снова вмешался Агаттияр,  -  вы  можете  произвольно  менять
расположение областей входа-выхода для любого канала?
   - Да. И сужать их тоже - практически до половины  кубического  километра.
Но, к сожалению, не больше. Если бы мы могли сжимать области входа-выхода до
нескольких кубометров... ну, тогда, вы понимаете, это  было  бы  равнозначно
закупориванию каналов.
   - О боги! - пробормотал Шанкар. - Но как вам удалось?
   - Не знаю, сэр. Это наш самый главный  секрет.  Агенты  чужаков  пытаются
выяснить его, но безуспешно. Говорят, что все посвященные в тайну  ученые  и
инженеры живут и работают в неприступном бункере,  о  расположении  которого
известно только членам правительства. Может, это и правда, не знаю. - Рашель
пожала плечами, - Я знаю только то, что знают остальные  галлийцы,  а  также
шпионы-чужаки: все каналы  нашей  дром-зоны  переключены  в  одну  небольшую
область пространства, которая находится под надежной охраной наших войск.
   - Все каналы? - переспросил Шанкар. - Абсолютно все?
   - Теперь уже все. Разумеется, первого и второго рода. Третий мы, конечно,
не трогали. Поначалу были переключены только исследованные  гиперканалы,  но
вскоре чужаки начали применять  такую  тактику:  во  время  атаки  некоторые
небольшие  быстроходные  корабли  вырывались  из  района  боевых   действий,
скрывались в  глубинах  Космоса,  а  позже,  когда  сражение  заканчивалось,
возвращались  обратно  и  пытались  незаметно  ускользнуть  через  один   из
неисследованных каналов второго рода. Ну, вы понимаете, что таким образом он
уже становился  исследованным,  и  Иные  могли  атаковать  через  него.  Мы,
конечно, держали всю дром-зону под контролем, разбросанные повсюду детекторы
устанавливали, по какому каналу  был  совершен  переход,  и  его  немедленно
переключали в охраняемую область. Но  однажды,  лет  семьдесят  назад,  наши
следящие  службы  недоглядели,  упустили  одного  из  разведчиков,   вернее,
ошибочно определили канал, по которому тот ушел, - и это едва не  привело  к
катастрофе. После того случая было решено переключить в  охраняемую  область
абсолютно  все  каналы  второго  рода.  Для  этого  потребовались   огромные
энергетические затраты, зато теперь мы можем не опасаться атаки с тыла. Да и
агентам Иных стало сложнее возвращаться обратно. Иногда им, правда,  Удается
ускользнуть, но случается это редко. Обычно их уничтожают еще на подступах к
охраняемой области.
   - Сто миллиардов каналов... - пробормотал Агаттияр.  -  Подумать  только:
сто миллиардов каналов в нескольких миллионах кубических километров!
   - Нет, сэр, - покачала головой Рашель. - Не  в  нескольких  миллионах,  а
почти что в двухстах миллиардах кубических километров. Ну, чуть меньше. Я же
говорила вам, что мы не умеем сужать каналы до предела, а сделать так, чтобы
они накладывались друг на друга, не получается. Поэтому все  неисследованные
каналы, а также те, что известны врагу, собраны  внутри  сферы  диаметром  в
семь тысяч километров. Есть еще вторая сфера, поменьше - в  ней  расположены
каналы, исследованные нами и неизвестные чужакам. Но, конечно, мы  одинаково
тщательно охраняем обе сферы, и если из канала, который считается  "чистым",
выходит   корабль   без   предварительного   уведомления,   его   немедленно
расстреливают.
   - L'mdicatif incorrect, - отозвалась Рита, и я сразу вспомнил, что именно
такими  словами  докладывал  дежурный  офицер   появившемуся   из-за   кадра
контрадмиралу. - Се sont les etrangers.  "Неверный  позывной,  это  чужаки".
Правильно?
   Рашель с восторгом взглянула на нее:
   - Oh, vous parlez Francois!.. Да, мисс, все правильно. Впрочем,  тогда  и
так было ясно, что это чужаки, атака шла через один из каналов первого рода.
Но в  любом  случае,  перед  тем  как  открыть  огонь,  принято  запрашивать
позывные. Ведь не исключено, хоть и маловероятно, что по  этому  каналу  мог
возвращаться наш разведчик. Ну, вы понимаете, разные бывают ситуации.
   Как и во всех предыдущих случаях, фразу "вы понимаете" Рашель  употребила
в качестве простого оборота речи. Похоже, это было одно  из  ее  излюбленных
выраженьиц, вроде "так сказать" или "знаете ли". Однако Рита, заслышав его в
очередной раз, не выдержала.
   - Нет, представь себе, не понимаю! - заявила  она  с  вконец  растерянным
выражением лица. - Ничего не понимаю!.. Рашель, детка,  ты  тут  толкуешь  о
всяких   там   каналах   первого,   второго   и   третьего   рода,   об   их
ориентации-переориентации,  о  включениях-переключениях,   сжатиях-сужениях.
Остальные слушают тебя с умным видом, важно кивают, задают  такие  же  умные
вопросы, а я... А я сижу между вами как дура и ничего не могу сообразить.
   Рашель снова взглянула на нее - но уже не с  восхищением,  а  с  каким-то
изумлением.
   - Вы серьезно, мисс? Вы ничего не поняли? Я так плохо рассказывала?
   Рита неопределенно покачала головой, а ее отец произнес:
   - Нет, Рашель, ты все хорошо рассказывала. Дело не  в  тебе,  а  в  самой
Рите. И даже не столько в Рите,  сколько  в  окружающих  нас  реалиях.  Тебе
трудно это понять, ведь ты дитя свободного мира, где люди без страха смотрят
в небо и говорят: "Оно  принадлежит  нам,  мы  его  хозяева".  А  здесь,  на
Махаварше, люди узники своей планеты, они стараются пореже поднимать  голову
к звездам и поменьше думать о них. Все, что касается  дром-зоны  и  каналов,
для тебя и твоих сверстников  с  Терры-Галлии  -  очевидные  и  известные  с
детства вещи; для нас же это - табу. Этим интересуются только ученые,  вроде
меня и профессора Шанкара, а  также  энтузиасты-любители,  подобные  мистеру
Матусевичу, которые просто помешаны  на  Космосе  и  звездах.  -  Он  быстро
взглянул на меня:
   - Ведь я не ошибся, так? Я наблюдал за вами, когда вы смотрели  фильм.  У
вас был вид многолетнего заключенного, перед которым слегка приоткрыли дверь
на свободу. Именно поэтому вы не оставили Рашель. Поэтому вы так  упорно  не
хотели уходить,  хотя  я  откровенно  пытался  выпроводить  вас.  Где-то  на
бессознательном уровне, чисто инстинктивно, вы чувствовали, что она - гостья
из Космоса. Вы не могли уйти - просто потому, что  всю  свою  жизнь  ожидали
подобной встречи. Я прав? Я кивнул:
   - Да, профессор. Наверное, так оно и было.
   - Ну, а что касается Риты, - продолжал Агаттияр, -  то  она  обыкновенная
девушка  с  Махаварши,  для  которой  Космос  -  нечто  чуждое,  опасное   и
недосягаемое. Ей известно только одно: в пространстве существуют  дром-зоны,
через которые корабли могут перепрыгивать от звезды к звезде. И все,  больше
ничего. Я сам воспитал ее такой, я не хотел, чтобы она повторила  мой  путь.
Когда в  детстве  она  заинтересовалась  физикой,  я  не  стал  поощрять  ее
увлечение. Как раз наоборот - я несколько раз  выставил  ее  круглой  дурой,
внушил ей сильный комплекс неполноценности, заставил  ее  возненавидеть  все
точные науки. Потом она увлеклась медициной, решила мне назло стать  врачом,
и я был доволен. - Он виновато посмотрел на Риту. - Пожалуйста, извини, если
я был не прав. Я ведь хотел как лучше.
   Тем временем наш гравикар покинул магистральный  тоннель  и  опять  начал
вилять из стороны в сторону и подпрыгивать.  Похоже,  что  наше  путешествие
близилось к концу.
   После минутного молчания Агаттияр вновь обратился к дочери:
   - Давай-ка я коротко объясню тебе, о чем  шла  речь.  Если,  конечно,  ты
захочешь меня выслушать.
   - Нет, папа, все в порядке. Я не обижаюсь,  -  мягко  ответила  Рита.(tm)
Пожалуйста, рассказывай.
   - Так вот, еще в конце двадцать первого века, до начала эпохи межзвездных
путешествий, между орбитами планет Сатурн и  Уран  была  обнаружена  область
пространства  с  несколько  аномальными  физическими  характеристиками.  Эта
область вращалась вокруг Солнца по эллиптической орбите, словно планета.  Ее
изучением занимались многие исследовательские группы,  и  одна  из  них  под
руководством доктора Димитриса Марушкопулоса установила, что в этой  области
наше обычное четырехмерное пространство-время  соприкасается  с  неким  иным
пространством, обладающим  совершенно  другими  свойствами  и  имеющим  семь
измерений -  пять  пространственных  и  два  временных;  его  сразу  назвали
гиперпространством,  то  есть  "сверхпространством".  Марушкопулос  высказал
гипотезу, что подобные области расположены вблизи всех массивных космических
объектов,  вроде  звезд,  и  соединены  между  собой  гиперпространственными
каналами.  Димитрис  Марушкопулос  был  грек  по  национальности  -  вернее,
натурализованный грек, что чувствуется по его фамилии... а впрочем,  это  не
имеет значения. В общем и целом он  был  грек,  поэтому  назвал  эти  каналы
дромосами, что по-гречески значит "коридоры", а саму  аномальную  область  -
дром-зоной.  Впоследствии  его  гипотеза   полностью   подтвердилась,   были
обнаружены предсказанные  им  каналы,  но  термин  "дромос",  в  отличие  от
"путь-дорога", за ними не закрепился. Их предпочли называть просто  каналами
или гиперканалами, а их полное официальное  название  встречающееся  лишь  в
специализированной литературе,  звучит  так:  "гиперпространственные  каналы
Марушкопулоса"... Пока я все доходчиво объясняю?
   - Да, папа. Вполне.
   - В ходе дальнейших исследований было установлено, что по своим свойствам
гиперканалы делятся на три категории - первого,  второго  и  третьего  рода.
Каналы первого рода немногочисленны и легко проницаемы. Они соединяют  между
собой ближайшие дром-зоны, расположенные на  расстоянии  не  более  двадцати
трех парсеков. Впрочем, это число нельзя назвать  абсолютной  константой,  в
разных регионах Космоса предельная длина каналов первого рода  имеет  разное
значение, зависящее от средней плотности, распределения гравитационных масс.
Так, например, дром-зона Земли  имеет  каналы  первого  рода  протяженностью
вплоть до четырнадцати с половиной парсеков,  а  в  системе  Махаварши,  где
плотность звезд гораздо выше, самый  длинный  такой  канал  ведет  к  звезде
Бхагавати, расположенной на расстоянии всего двух световых лет  от  нас.  Но
главная особенность гиперпространственных каналов первого рода заключается в
том, что по их характеристикам можно в точности определить, куда они  ведут.
Именно по этим каналам  шла  основная  волна  освоения  Галактики.  Когда  в
середине двадцать второго века появились  первые  межзвездные  корабли,  уже
была разработана система быстрого обнаружения каналов первого рода,  ведущих
в нужном направлении, поэтому полеты совершались не наобум, в неизвестность,
а по заранее намеченному маршруту. Переход из Солнечной системы к Тау  Кита,
поиск там