- сказал профессор. -  Теперь  присаживайтесь  на  скамейку  и
делайте вид, что просто отдыхаете. Молодая семья вышла на прогулку.
   Мы сели - я посередине,  Рита  справа,  а  Рашель  слева  -  и  принялись
усиленно изображать из  себя  отдыхающую  семью.  Тем  не  менее  искоса  мы
наблюдали за тем, как  Агаттияр  неторопливо  дошел  до  нужного  ему  дома,
поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
   Поскольку расстояние было изрядное, мы не  разглядели  человека,  который
впустил его внутрь. Зато  из  телефона  довольно  четко  донесся  насыщенный
мужской баритон:
   - Здравствуйте, сэр. - Произнесено это было с отменной вежливостью, но  с
нотками  полнейшего  безразличия  в  голосе.  Таким  тоном  обычно   говорят
дворецкие и секретари, которые наперед знают, что  посетитель  явился  не  к
ним, а к их боссу. - Чем могу вам служить?
   - Добрый день, - ответит  Агаттияр.  -  Я  хотел  бы  повидать  господина
Вадьяпати.
   - Вы условились о встрече?
   - Нет. Но я уверен, что он согласится меня  принять.  Передайте  ему  вот
это.
   Последовала пауза. Очевидно, Агаттияр вручил ему визитку или  черкнул  на
бумаге свое имя. Скорее всего последнее - ведь вряд  ли  профессор  носил  в
своей домашней одежде (пусть и  весьма  представительной  на  вид)  визитные
карточки. Хотя кто знает...
   - Хорошо, сэр, - ответил секретарь (я все-таки решил, что это  секретарь,
а не дворецкий). - Подождите минутку.
   Ждать пришлось действительно только минутку. Затем секретарь  вернулся  и
произнес:
   - Следуйте за мной, сэр. Господин Вадьяпати вас примет.
   Дальше последовало уже знакомое тихое шуршание от того, что  телефон  при
ходьбе  терся  о  ткань  кармана.  Прошелестела,  отворяясь,  дверь,   затем
надтреснутый старческий голос произнес:
   - Благодарю вас, Бимал Теперь, пожалуйста, оставьте нас вдвоем.
   Дверь снова зашелестела, после чего воцарилась тишина. Я живо  представил
себе, как Агаттияр и его будущий собеседник внимательно  рассматривают  друг
друга. Для полноты картины не хватало только деталей  обстановки  комнаты  и
внешности хозяина дома. Судя по голосу, это был старик лет за восемьдесят, а
то и за девяносто.
   - Ну что ж, здравствуй, Свами, - наконец промолвил хозяин. -  А  я  -  то
надеялся, что тогда ты не узнал меня.
   - Однако узнал, - ответил Агаттияр почтительно. -  Хотя  должен  сказать,
что пластический хирург здорово поработал над твоей внешностью и  голосовыми
связками. Да и  психосинтетик  потрудился  на  славу  -  твои  манеры  стали
совершенно другими. Я бы ни за что тебя не  узнал,  если  бы  не  одна  твоя
оплошность.
   - Да, это было глупо. Мне  не  следовало  задавать  тебе  тот  вопрос  на
конгрессе. Но с тех пор прошло уже много лет, ты никак не  реагировал,  и  я
решил, что ты ничего не заметил.
   - Я заметил, гуру. И все понял.
   Между собеседниками вновь повисло молчание, а Рита тихо, но с  явственным
изумлением в голосе прошептала:
   - Он назвал его "гуру"! Неужели...
   - Вам знакомо это имя? - спросила Рашель.
   - Это не имя. "Гуру" значит "учитель".  А  учителем  отца  был...  -  Она
умолкла, так как в этот момент разговор Агаттияра со своим  гуру,  учителем,
возобновился.
   - Да, тогда я совершил большую глупость, - произнес хозяин дома. - А  вот
теперь сглупил ты. Тебе не следовало приходить  сюда.  У  меня  есть  веские
свидетельства, что ты по-прежнему под наблюдением. По пятам за тобой вряд ли
ходят, но твои контакты наверняка контролируются.
   - Знаю, - сказал Агаттияр. -  Все  эти  годы  мой  Дом  прослушивался,  а
информация  с  компьютеров  считывалась.  Слежкой  занимался  один  из  моих
ассистентов.  Сейчас  он  мертв.  Я  убил  его,  а  от  возможного  "хвоста"
избавился.
   И опять тишина Нетерпеливо ожидавшая продолжения разговора Рита не  стала
вдаваться в дальнейшие объяснения о личности учителя своего отца, но я уже и
сам сообразил, что к чему. После того нашумевшего диверсионного акта  чужаки
требовали казни сорока  четырех  заговорщиков,  но  одному  из  них,  самому
главному - Радживу  Шанкару,  директору  Ранжпурского  института  физики,  -
удалось бежать из тюрьмы. Ему помог один из  надзирателей,  который  скрылся
вместе с ним. Поговаривали, что тут  не  обошлось  без  содействия  властей,
которым  вовсе  не  улыбалось  лишить  жизни  самого   выдающегося   ученого
Махаварши...
   - Значит, ты все-таки  решил  присоединиться  к  нам?  -  спросил  Раджив
Шанкар.
   - Мне пришлось, гуру. Я был вынужден. Против собственной воли.
   - Вот как? И почему?
   - Я сделал важное открытие... Нет, - поспешил добавить Агаттияр, - это не
то, что ты  подумал.  Не  научное  открытие,  а...  Словом,  ко  мне  попала
информация. Такая горячая, что мне кажется, будто я весь пылаю.  И  это  при
всем том, что я знаю лишь малую ее часть. Мне не известны никакие детали, но
я подозреваю... я уверен, что  в  ближайшее  время  Махаваршу  ждут  большие
перемены.
   - И что же это за информация?
   - Погоди, гуру, всему свое время. Прежде чем ознакомить  тебя  с  ней,  я
должен убедиться, что ты сможешь дать нам надежное убежище.
   - Вам? - переспросил Шанкар. - Кому это "вам"?
   - Мне, моей дочери и еще двум людям, за которых я могу  поручиться.  Один
из них -  случайный,  но  верный  человек,  а  другой  -  тот,  из-за  кого,
собственно, я и оказался здесь.
   - Они знают, что ты пошел ко мне?
   - Да, знают. Однако не бойся, они не предадут. За  ними  самими  охотятся
и...
   - В том-то и дело, Свами, - неожиданно резко перебил  его  Шанкар.  -  Ты
просто глупец! Зная, что их разыскивают, ты все же рассказал им обо  мне!  А
вдруг их уже схватили и вытрясли все необходимые сведения? Что, если сейчас,
в эту самую минуту, мой дом уже окружили чужаки и теперь только ждут сигнала
к штурму. И вообще, тебе не следовало приезжать ко мне. Ты должен был просто
позвонить из какого-нибудь общественного телефона и попросить  о  помощи.  А
так ты поставил под удар всю нашу организацию!
   - У меня не было времени, - все так  же  почтительно,  но  вместе  с  тем
твердо возразил Агаттияр. - Я не мог ждать, пока  твои  люди  все  проверят,
потом перепроверят и предпримут  все  мыслимые  меры  предосторожности.  Да,
гуру, я признаю, что подверг тебя известной опасности и, возможно,  разрушил
твою легенду. Рано или поздно чужаки обнаружат, что я вышел  из  подземки  в
твоем районе, и станут прочесывать его вдоль  и  поперек.  Но  уверяю  тебя:
человек,  ради  которого  я  так  поступил,  представляет  гораздо   большую
ценность, чем твое прикрытие. Познакомившись с ним, ты полностью согласишься
со мной.
   Секундная пауза.
   - Ладно, хватит болтовни, - сказал Шанкар. -  Что  сделано,  то  сделано.
Давай-ка адрес, где ты прячешь того человека - ну, и остальных тоже. Обещаю,
что о них немедленно позаботятся.
   - А ты можешь гарантировать, что вместе с твоими  людьми  этот  адрес  не
получат Иные? Ты уверен, что за тобой не следят, что  твои  линии  связи  не
прослушиваются?
   - Я жив, Свами. Как видишь, я все еще жив.  По-моему,  это  самая  лучшая
гарантия.
   - А если тебя вычислили совсем недавно?  Если  тебя  решили  временно  не
трогать, чтобы побольше разузнать об остальных лидерах Сопротивления?
   - Я уверен, что нет. Даже больше - я это знаю Можешь на меня положиться.
   - Что ж, хорошо. - Из телефона послышался  какой-то  шорох,  затем  голос
Агаттияра совсем уже громко произнес:
   - Мистер Матусевич!
   - Да, - ответил я.
   - Все в порядке, можете присоединяться  к  нам.  Идите  не  спеша,  будто
прогуливаетесь;  не  привлекайте  к  себе  внимания.  А  телефон  немедленно
отключите и по пути  выбросьте  в  ближайший  утилизатор.  Точно  так  же  я
поступлю и со своим.
   Последнее, что я  услышал,  прежде  чем  последовал  совету  Агаттияра  и
выключил телефон, была ворчливая реплика Шанкара:
   - Ну и хитрец же ты, Свами! А ведь я должен был догадаться...

2

   Раджив Шанкар, ныне живущий  под  именем  господина  Вадьяпати,  оказался
именно таким, каким я представлял его по голосу, - тщедушного вида  стариком
под девяносто лет, с редкими седыми волосами, маленьким сморщенным  лицом  и
обтянутыми пергаментной кожей тонкими костлявыми руками. Когда  Бимал  завел
нас в его кабинет, он  сидел  в  широком  кресле  перед  столом  и  довольно
энергично для своего возраста вешал в трубку  интеркома,  похожего  на  тот,
который используют в крупных учреждениях для сугубо внутренней связи.
   - ...да, именно все. Не отдельные записи, не на отдельных станциях, а всю
базу данных  метрополитена.  Подчистую,  без  возможности  восстановления...
Джей-семнадцатый, я знаю, что делаю. Я хорошо представляю, сколько линий  мы
засветим,  сколько  серверов  потеряем,  скольким  людям  придется  уйти  на
"нелегалку". Но это необходимо. Так  же  необходимо,  как  и  налет  на  тот
магазинчик. Сейчас же приступайте к заданию. Только сначала соедините меня с
Экс-Ти-девятым... Нет, прямо через ваш хост. У нас мало времени для обходных
маневров. И в любом случае эту линию придется уничтожить. Выполняйте, Джей.
   В ожидании следующего соединения Шанкар посмотрел на нас.  Глаза  его,  в
отличие от старчески сморщенного, почти  безжизненного  лица,  были  живыми,
блестящими, пронзительными.
   - Здравствуйте, молодые люди. Присаживайтесь, пожалуйста.
   Мы расселись на стульях возле стены,  где  уже  сидел  отец  Риты.  Бимал
остался стоять у двери, как солдат на своем боевом посту, зорко всматриваясь
в нас, следя за каждым нашим движением. На вид ему было  лет  пятьдесят,  но
его атлетическая фигура и четкая координация  движений  свидетельствовали  о
том, что он обладает недюжинной физической силой и быстрой реакцией. Судя по
всему, он был не столько секретарем Шанкара, сколько его телохранителем.
   Очевидно, Агаттияр уже сообщил  своему  гуру,  кто  из  нас  представляет
наибольшую ценность, потом\ что взгляд Шанкара тотчас уперся в Рашель.
   - Ну, девонька, заварила ты кашу! Надеюсь,  твоя  информация  стоит  всех
наших хлопот. Свами отказывается что-либо говорить, пока я не обеспечу  тебе
полную безопасность. Я хорошо знаю его, он не стал бы понапрасну  суетиться,
но все же...
   Тут раздался зуммер интеркома. Шанкар снова заговорил в трубку:
   - Ар-Ти-девятый, это Эй-второй... Да, мой мальчик,  именно  я.  Но  давай
обойдемся без имен. Слушай меня внимательно -  тебе  предстоит  дело  особой
важности. Недалеко от тебя живет Сайид Махдев. Знаешь где?.. Вот и  отлично.
А что у тебя есть из оружия и взрывных  устройств?..  Ар-Ти,  я  отдаю  себе
отчет в том, что говорю прямым текстом. Но сейчас это не важно. Отвечай  так
же  прямо...  -  Некоторое  время  Шанкар  молча  слушал.  -  Хорошо,  этого
достаточно. Так вот, экипируйся соответственным  образом  и  ступай  к  дому
Махдева. Сначала просвети его сканером, проверь,  есть  ли  там  люди.  Если
есть, то немедленно уходи. А нет - проникни внутрь и сотри все данные с  его
рабочего компьютера... Да, понимаю, у него  могут  быть  удаленные  ресурсы.
Попробуй покопаться, просмотри все недавние логи. Но долго не задерживайся -
не более  десяти  минут.  Потом  заложи  пару  бомб  и  ступай  к  дому  сто
восемнадцать... Да, я знаю, чей он. Он должен быть  пустым.  Там  ничего  не
делай, ничего не трогай, просто заминируй его, как и дом Махдева. И сразу  -
к станции метро. Перед входом в нее активируй все взрывные устройства... Ну,
конечно,  мой  мальчик,  это  само  собой  разумеется.  Ведь  у  тебя   дома
установлена система самоуничтожения?.. Как  раз  для  таких  случаев  она  и
предназначена. Дальше следуй схеме эвакуации... Да, по категории "Экстра". О
тебе позаботятся... Мне тоже жаль, Ар-Ти, но ты знал, на  что  идешь,  когда
присоединился к нам. Насчет любимой работы не беспокойся, ты  продолжишь  ею
заниматься, только в другом месте. А вот если у тебя есть любимая девушка...
Ага! Вот как? Ну, тогда тебе повезло. Принимайся за дело, мой мальчик. Удачи
тебе.
   Шанкар выключил интерком и откинулся на спинку кресла.
   - Как видишь, Свами, я выполнил твои условия. Чужаки в базе данных  метро
еще не копались и добраться до нее  уже  не  успеют.  Они  никак  не  смогут
определить, в каком районе вы вышли. А магазин, где вы купили телефоны, наши
люди ограбят и унесут всю наличную выручку. Также,  если  нам  повезет,  все
записи Махдева будут уничтожены,  а  если  не  повезет...  Что  ж,  тогда  и
девочке, и ее покровителю, - быстрый взгляд на меня, - придется  перейти  на
нелегальное положение. А теперь я жду объяснений. Надеюсь, они оправдают  те
меры, которые я только что принял.
   - Целиком и полностью, гуру.  Но...  не  стоит  ли  сделать  еще  одно  -
обеспечить путь для быстрого  бегства?  Так,  на  всякий  случай.  На  самый
крайний случай.
   - Он уже обеспечен, Свами. Давно обеспечен. И всегда готов.  Положись  на
меня.
   - Хорошо. - Агаттияр повернулся к девочке:
   - Давай диск,  Рашель.  Прежде  всего,  продемонстрируем  фильм.  Я  его,
кстати, до конца не досмотрел.
   Рашель отдала профессору свой диск,  и  тот  вставил  его  в  считывающее
устройство  настенного  терминала.  На  большом   стереоскопическом   экране
Возникла объемная картинка усеянного звездами космического пространства, а в
центре виднелся маленький, размером  с  теннисный  мяч,  зелено-голубой  шар
планеты. Он начал увеличиваться, пока не заполнил собой полэкрана, и  сквозь
окутывавшую его туманную дымку стали видны очертания материков.  Впрочем,  я
еще раньше понял, что это не может быть Махаварша:  слишком  уж  мало  звезд
окружало планету.  По  сравнению  с  нашим  регионом  та  область  Галактики
казалась сущей пустыней.
   - Мир, в котором мы живем, называется Терра-Галлия, - прозвучал за кадром
приятный женский голос точно с таким  же  акцентом,  как  у  Рашели.  -  Это
прекрасный, благодатный мир, освоенный людьми свыше тринадцати веков  назад.
Здесь много плодородной земли, которая приносит нам высокие урожаи; в реках,
морях и океанах обитают тысячи видов съедобной рыбы; животный и растительный
мир суши поражает своим разнообразием; а недра богаты полезными ископаемыми.
У нас есть все, что нужно  для  жизни  человека.  -  По  ходу  повествования
изображение планеты  все  укрупнялось,  и  теперь  уже  камера  стремительно
неслась над землей всего лишь на  высоте  десяти  -  пятнадцати  километров,
показывая  разбросанные  тут  и  там  города  и   поселки,   изрезанные   на
прямоугольники поля и обширные луга с пасущимися на них стадами, ровные нити
автострад, извилистые ленты рек, сверкающие зеркала озер и  зеленые  массивы
лесов. - Наша промышленность процветает,  мы  развиваем  науку  и  культуру,
социальную  сферу,  недавно  численность  населения  Терры-Галлии  превысила
трехмиллиардный рубеж. Но самое главное,  чем  мы  обладаем,  что  мы  ценим
превыше всего, - это свобода. Мы сами хозяева своей планеты и  всей  системы
Дельты Октанта. На нашу землю не ступала нога оккупанта, на орбите над  нами
не  висят  корабли  Иных,   мы   полностью   контролируем   все   окружающее
пространство, включая врата нашей системы - дромзону.
   Камера резко пошла вверх, и за  считанные  секунды  панорама  поверхности
планеты вновь сменилась усеянной звездами чернотой  Космоса,  среди  которой
висел зелено-голубой шар. Затем ракурс немного изменился, планета сдвинулась
к  нижнему  краю  экрана,  а  вверху  появился  ослепительно  сияющий   диск
оранжевого Солнца. Оно быстро начало  удаляться,  уменьшаясь  в  размерах  и
понемногу тускнея. Планета превратилась в светящуюся точку, потом -  в  едва
заметную среди звезд искорку, а вскоре  и  вовсе  погасла,  растворившись  в
глубинах пространства.
   Камера совершила еще один разворот, и на экране возникла  громада  боевой
космической   станции,   ощетинившейся   жерлами   плазменных    орудий    и
продырявленная шахтами ракетных установок. Дальше, на заднем плане,  маячило
еще по меньшей мере десяток подобных  станций,  между  которыми  то  и  дело
сновали многочисленные челноки.
   - Здесь расположена наша дром-зона, - опять заговорил голос за кадром.  -
Уже более ста лет наши космические войска успешно охраняют ее,  отражая  все
попытки врага проникнуть в локальное пространство  Терры-Галлии.  Более  ста
лет чужаки стремятся покорить нашу планету, как покорили другие человеческие
миры.  Они   бросают   против   нас   огромные   силы,   на   них   работают
военно-промышленные комплексы многих планет, за их  плечами  -  объединенная
мощь девяти цивилизаций. А мы одиноки, мы можем положиться только  на  самих
себя, нам неоткуда ждать помощи. Однако  мы  не  сдаемся.  Мы  боремся  -  и
побеждаем.
   Теперь камера переместилась на борт одной из станций. Мы увидели панораму
просторного командного центра с двумя рядами  пультов,  за  которыми  сидели
одетые в серо-голубую военную форму люди. Всю противоположную  сторону  зала
занимали обзорные  экраны  -  один  большой,  посередине,  и  более  десятка
вспомогательных, по бокам. На главном экране ничего, кроме звезд,  не  было;
на вспомогательных виднелись другие боевые станции.
   В  командном   центре   царила   атмосфера   спокойного,   даже   немного
расслабленного  ожидания.  Некоторые  из   присутствующих   курили,   другие
переговаривались между собой на непонятном мне языке, кое-кто просто  сидел,
откинувшись на спинку кресла и устремив взгляд на  главный  обзорный  экран.
Тем не менее во всем  их  поведении  чувствовалась  предельная  собранность,
готовность в любой момент перейти к активным действиям. Было видно, что  для
этих людей такое времяпрепровождение было привычным занятием.
   -  Это  самая  обыкновенная  дежурная  вахта  на  заградительной  станции
"Вермандуа", - послышался  закадровый  комментарий.  -  Одна  из  тех  вахт,
которые наши защитники несут изо дня в  день,  из  года  в  год,  ежеминутно
ожидая очередной атаки врага. Они еще  не  знают,  что  она  начнется  через
считанные секунды.
   Едва были произнесены эти слова, как в черноте Космоса на главном  экране
возникло слабое голубоватое мерцание. Из фильмов и  виртуальных  реальностей
на космическую тематику я знал, что это мерцание означает открытие одного из
гиперканалов в дром-зоне...
   Тут же взвыла сирена, а кто-то воскликнул:
   - Attention! - и слово это, хоть оно и было произнесено как  "аттансьон",
не нуждалось ни в каком переводе.
   Переход дежурных от бездеятельного ожидания  к  полной  сосредоточенности
был молниеносным. Каждый из них, не выказывая ни малейших  признаков  паники
или суетливости, занялся своим делом - кто забормотал что-то в микрофон, кто
застучал  клавишами  на  пульте,  а  четверо  немедленно  надели  на  голову
ментошлемы, обеспечивающие прямой контакт мозга с компьютерными устройствами
ввода-вывода. Я догадался, что это были операторы артиллерийских систем.
   Через пару секунд откуда-то из-за кадра быстрым шагом вышел  мужчина  лет
на десять старше меня, в мундире  с  золотой  окантовкой  и  многочисленными
шевронами на рукавах. На погонах у него, вместо широких и узких полос, как у
других присутствующих, было по одной большой восьмиконечной звезде. Он  явно
был старшим по званию в этой компании.
   - L'indicatif incorrect, contre-admiral! - доложил ему один из  офицеров.
- Се sont les etrangers!
   (Думаю, здесь уместна небольшая ремарка. Дабы  не  прослыть  безграмотным
невеждой, я привожу правильное написание произнесенных слов, хотя  на  самом
деле  я  услышал  следующее:  "Лендикатив  энкорэ,  контр-адмираль!   Сьосон
лезэтранжер!")
   Контр-адмирал коротко кивнул, устроился в кресле за центральным пультом и
стал отдавать какие-то приказания.
   Из мерцающей голубизны в пространство вынырнули первые непрошеные  гости.
Это был огромный линкор в сопровождении целого косяка шаттлов. Еще выходя из
горловины канала, линкор уже вел мощный упреждающий огонь, но все его