должность  не  заняла  много  времени.  Когда   девушка   уже   в   качестве
полноправного  начальника  медсанчасти  покинула  рубку,   чтобы   выполнить
распоряжение Шанкара. Агаттияр, нервно покусывая губы,  обратился  к  своему
учителю:
   - Извини меня, гуру, но я не думаю,  что  это  хорошая  идея.  Не  в  том
смысле, что я против допроса мистера Рамана, а...
   - Ты не хочешь, чтобы в этом участвовала твоя дочь, верно?
   - Да.
   - Успокойся, она не будет  участвовать.  Думаю,  моих  скромных  познаний
вполне хватит, чтобы справиться с этим неприятным делом. От Риты всего  лишь
требуется, чтобы она достала из шкафов необходимые  препараты  и  привела  в
рабочее состояние приборы. А дальше я уже обойдусь и без ее помощи.
   Агаттияр немного помолчал, продолжая покусывать губы.
   - Я... Боюсь, тебе понадобится помощник. Мистер Раман силен физически  и,
чего доброго...
   Шанкар издал короткий, скрипучий смешок:
   - Не бойся, Свами. Твоя помощь мне тоже не понадобится. Моим  ассистентом
будет твой дорогой Арчи.
   - Значит, вы снимаете с него все подозрения? - отозвался я.
   - Да, он чист. Вчера он убил троих пятидесятников.
   - А вы уверены, что это не было инсценировкой?
   - Совершенно уверен. Обожженные трупы пятидесятников видел  наш  человек,
который был в составе оперативной группы полиции, сразу выехавшей  на  место
происшествия. Это были "свежие" мертвецы, убитые лишь четверть  часа  назад.
Также вы можете  смело  отбросить  версию,  что  руководство  пятидесятников
позволило мистеру Ортеге убить троих представителей  их  расы,  дабы  мы  не
сомневались в его верности. Во-первых, у них попросту не  было  времени  для
принятия такого решения, а во-вторых, пятидесятники на это не  способны.  Их
этика близка к нашей: сами они убивают себе подобных, однако ни  за  что  не
допустят, чтобы это сделал какой-то чужак.
   Я вздохнул:
   - Ладно, сдаюсь. Я введу мистера Ортегу в должность бортинженера.  Только
чур, я не собираюсь присутствовать при его пробуждении и объясняться  с  ним
по поводу недавнего инцидента.  С  виду  он  человек  решительный  и  вполне
способен дать мне сдачи, а компьютер расценит это как покушение на капитана.
   Агаттияр и Шанкар быстро переглянулись и обменялись натянутыми  улыбками.
Последний сказал:
   - Тогда мы сделаем это уже в лазарете. Там и объясним ему ситуацию.
   Хорошо хоть нам не пришлось тащить на своем горбу двух  взрослых  мужчин.
Мы погрузили их  бесчувственные  тела  на  антигравитационную  платформу,  и
Агаттияр с Шанкаром направились вслед за ней в лазарет.
   Когда мы с Рашелью остались в рубке  одни,  я  ослабил  яркость  верхнего
освещения и,  сидя  в  полутьме,  устремил  свой  взгляд  сквозь  прозрачную
переднюю стену на звезды. В правом верхнем углу виднелся большой желтый диск
- так выглядело наше солнце с расстояния трех  с  половиной  астрономических
единиц. Где-то вокруг него вращалась крохотная пылинка - планета  Махаварша,
которая до недавних пор была моим домом и...  моей  тюрьмой.  Я  по-прежнему
считал ее своей родиной - ведь родину, как и родню, не выбирают, - но больше
не думал о ней как о своем доме. Мой настоящий дом здесь, среди  звезд,  это
естественная среда моего обитания...
   - Дядя Стас, - вторглась в мои мысли Рашель, а кто же теперь будет вторым
пилотом?
   Ее слова вернули меня с небес на грешную землю... то  есть,  конечно,  на
палубу корабля.
   - Даже не знаю, - сказал я - В принципе я могу  обойтись  и  без  второго
пилота, но если устав того требует. Давай будешь ты.
   Глаза девочки засияли:
   - Правда? Вы действительно хотите, чтобы я помогала вам?
   Меня  удивила  ее  восторженная  реакция  на  это,  по  сути,  формальное
предложение.
   - Ради Бога, милая! Ты же и так располагаешь всеми кодами  доступа.  Ведь
ты самостоятельно привела "Зарю Свободы" в систему Махаварши.
   - Да, но это было незаконно. А теперь я стану настоящим вторым пилотом!
   - Гм-м... Ну, что касается законности, то она по-прежнему  под  вопросом.
Очень сомневаюсь, что я законный капитан.
   - Вы законный, - горячо заверила меня Рашель - Вы опытный летчик,  у  вас
есть капитанское звание и квалификация, вы...  -  Мне  показалось,  что  она
сейчас всхлипнет. - Вы настоящий командир.
   Я ободрительно улыбнулся ей:
   - Хорошо, Рашель. Так  тому  и  быть.  -  Я  усилил  освещение  рубки  и,
повернувшись к ней, торжественно промолвил1 - На  правах  командира  корабля
"Заря Свободы" произвожу вас, Рашель Леблан,  в  кадеты.  Вы  готовы,  мисс,
вступить в должность второго пилота?
   - Так точно, сэр! - ответила она.
   Пока я передавал Рашели все необходимые полномочия,  в  рубку  управления
вернулся Агаттияр. Дождавшись, пока мы закончим, он мрачно произнес:
   -  Арчи  уже  очухался  и  все  знает.  Они  с  господином  Шанкаром  уже
занялись... э-э... делом.
   - А где же Рита? - спросил я - неужели осталась с ними?
   Профессор содрогнулся
   - Нет, ни в коем случае! Просто  решила  осмотреть  корабль.  В  пределах
своего допуска, разумеется. - Он сел в  кресло  оператора-артиллериста  и  с
минуту помолчал, вглядываясь в раскинувшееся перед нами  великолепие  звезд,
пока наконец не остановился на пылающем диске Агни,  яркость  которого  была
приглушена встроенными в обзорную стену фильтрами, чтобы его свет  не  резал
нам глаза, - Если я правильно сориентировался,  сейчас  дром-зона  находится
где-то внизу.
   - Совершенно верно,  -  кивнул  я  и  скомандовал  компьютеру  обозначить
местоположение дром-зоны - По прямой до  нее  порядка  трех  астрономических
единиц. То есть около полумиллиарда километров На  этом  корабле,  особо  не
напрягая двигатели, мы сможем добраться туда часов за пятнадцать.
   - Вы уже просчитывали возможные маршруты? Я самодовольно усмехнулся:
   - В этом нет необходимости, профессор.  Ведь  я,  как  вы  сами  изволили
выразиться, баловался в виртуальностях. Да, согласен: Космос  и  звезды  там
были иллюзией, а космические полеты -  игрой  воображения.  Однако  расчеты,
которые я проводил, ничем не отличались от реальных. Я делал  все  так,  как
делал бы навигатор на  настоящем  звездолете,  я  не  упрощал  себе  задачу,
подобно многим другим, и, в частности,  не  придумывал  новые  исследованные
каналы второго  рода,  а  пользовался  только  теми,  что  были  известны  с
довоенных времен. Единственное, чего  я  не  учитывал  в  своих  виртуальных
путешествиях, это существования чужаков; моя  искусственная  вселенная  была
чисто человеческой. В этом вы правы, я закрывал глаза на реальность.  Однако
здесь, - я постучал пальцем по голове, - хранится множество маршрутов  в  ту
область Галактики. В своей  виртуальности  я  часто  отправлялся  на  Землю,
родину  человечества,  бывал  возле  многих  соседних  звезд.  Через  Дельту
Октанты, каюсь, ни один мой маршрут не проходил, зато через  Южную  Полярную
Звезду, Сигму Октанты, я пролетал несколько раз. А оттуда  до  Дельты  рукой
подать.
   - Южный Полярис,  как  и  Земля,  теперь  принадлежит  расе  габбаров,  -
отозвалась Рашель. - Появляться там опасно.
   - Найдем другой путь, - беззаботно сказал я. - Нет  проблем.  Сейчас  для
нас главное решить, как ускользнуть из системы Махаварши. Лично я  предлагаю
не рисковать, пытаясь воспользоваться нашей дром-зоной, а лететь к Адити. На
этом маневре мы потеряем полтора месяца, зато наверняка останемся в живых  и
чужаки не узнают, что нам удалось покинуть планету,
   Агаттияр отрицательно покачал головой:
   - Вряд ли господин Шанкар согласится с вами. Для  нас  важнее  как  можно
скорее добраться до Терры-Галлии,  а  не  скрыть  от  Иных  свое  бегство  с
Махаварши. К тому же вы преувеличиваете риск - дром-зона  велика,  и  чужаки
только контролируют ее, но никак не блокируют. Они, конечно, заметят нас, но
не успеют среагировать.
   - Господин профессор прав, - заметила Рашель. - То же самое было в  нашей
системе, пока мы  не  переключили  все  каналы  второго  рода  в  охраняемую
область. Разведчики чужаков спокойно прорывались в дром-зону  и  уходили  от
наших патрулей.
   В конце концов Я признал резонность их доводов.  Мы  вызвали  на  большой
обзорный экран схему исследованных каналов локального пространства Махаварши
и принялись обсуждать достоинства и недостатки того или иного маршрута.
   От этого захватывающего занятия нас отвлекло появление Риты.  Будучи  уже
полноправным членом команды, девушка вошла  в  рубку,  не  испрашивая  моего
разрешения, и сказала:
   - Извините, что мешаю вам, но... я бы  хотела  поговорить  с  командиром.
Наедине.
   Сам я не сразу сообразил, что под  словом  "командир"  она  подразумевает
меня. Зато Рашель и Агаттияр немедленно встали с кресел и направились было к
выходу, но Рита тотчас остановила их:
   - Нет, не так. Наоборот. Я прошу командира пройти со мной.
   Я поднялся со своего места и, без всяких  опасений  оставив  корабль  под
командованием кадета Леблан, вышел вместе с Ритой из рубки. Когда  дверь  за
нами закрылась, я сказал:
   - Вот что, госпожа судовой врач. В дальнейшем я просил бы вас  обходиться
без излишних формальностей. Да, мы сейчас на военном  корабле.  Да,  на  мне
военная форма. Но мы - гражданский экипаж. В сущности,  даже  не  экипаж,  а
группа беглецов, овладевшая бесхозным  кораблем.  Пожалуйста,  называй  меня
Стасом. В крайнем случае - Стефаном. Договорились, Рита?
   Она кивнула:
   - Хорошо, Стас. Между прочим, я как раз и собиралась поговорить с тобой о
твоей форме. И не только о ней.
   - Да, слушаю.
   - Пойдем со мной. Мне нужно тебе кое-что показать.
   Мы спустились на второй ярус,  где  располагались  каюты  членов  команды
корабля, а также медсанчасть. Проходя мимо  двери  лазарета,  Рита  невольно
поежилась:
   - Я как представлю, что они сейчас с ним делают... Мне тоже стало  не  по
себе, однако я постарался сохранить невозмутимость и сухо ответил:
   - Ахмад предатель. Он  это  заслужил...  Да,  кстати,  у  меня  в  голове
вертится один вопрос, но я все забываю задать его господину Шанкару. Тебе не
кажется странным, что Сопротивление до сих пор  ничего  не  знало  о  борьбе
Терры-Галлии? Ведь они, как я понял,  периодически  ловят  пятидесятников  и
убивают их. Разве они ни одного из них не допрашивали?
   - Думаю, допрашивали. Вернее, пытались допросить. Но  те  наверняка  были
закодированы и сразу умирали при попытке добыть у них информацию. По крайней
мере, я так считаю. Это мне подсказывает здравый смысл
   - А если Ахмад тоже закодирован?
   - Тогда бы его допрос давно закончился.
   - Гм. Раз так, то получается, что его хозяева сплоховали?
   - Ничего подобного. Просто  дело  в  том,  что  наличие  психокода  легко
обнаружить при медосмотре. Ментограмма закодированного  человека  имеет  ряд
особенностей, которые  заметны  любому  специалисту.  А  мистер  Раман,  как
летчик,  регулярно  проходил  комплексные  медосмотры,  включающие  в   себя
менто-скопирование. Вам же это хорошо известно.
   - Да, теперь понимаю. Будь он закодирован, его бы сразу признали негодным
к полетам, а кроме того, об этом рано или поздно пронюхало  бы  подполье.  И
скорее рано, чем поздно.
   - Вот именно. Как я уже говорила, от специалиста скрыть наличие психокода
невозможно.
   - А ты специалист? В смысле, психиатр?
   - Нет,  упаси  Бог!  Кошмарная  специальность!  Мой  основной  профиль  -
гинекология,  но  это  вовсе  не  значит,  что  я  совсем  не  разбираюсь  в
психиатрии. У меня разностороннее медицинское образование.
   - Так ты гинеколог?! - невесть почему изумился я.
   - Да. - Она пристально посмотрела на меня. - А ты небось считал, что  это
исключительная монополия мужчин? Впрочем, кое в чем ты прав: из женщин редко
получаются хорошие гинекологи. Но если уж получаюгся, то пациентки  валят  к
ним толпами. Хотя бы потому, что они, в отличие от  мужчин,  не  пытаются...
ну, ты сам знаешь, чего они не пытаются делать. И все, хватит об этом.
   Мы  уже  стояли  перед  дверью  каюты  с  непритязательной  и  лаконичной
табличкой "CAPITAINE". Рита объяснила:
   - В здешней иерархии судовой врач стоит на последнем  месте,  но  у  него
есть одна прерогатива, которой не имеет  никто  другой  из  экипажа,  помимо
капитана: он может входить в любую жилую каюту без разрешения ее обитателя.
   В  подтверждение  своих  слов  она  открыла  дверь  и  прошла  внутрь.  Я
последовал за ней.
   Капитанская каюта оказалась менее просторной, чем я ожидал, и куда  более
уютной.   Во   всей   ее   обстановке   чувствовалась    какая-то    детская
непосредственность. Увидев на разобранной койке скомканную цветастую пижаму,
я сообразил, что все три месяца полета каюту отца занимала Рашель. А  еще  я
подумал, что девочка, собираясь в "заячье" путешествие,  все  же  не  смогла
устоять перед своей женской натурой и наверняка протащила на  корабль  целый
ворох всякой одежды. Просто удивительно, как ее не поймали...
   - Здесь жила Рашель, - сообщила мне и без того  очевидный  факт  Рита.  -
Можно не сомневаться, что вскоре она освободит эту каюту для  тебя,  а  сама
переселится в другую и прихватит с собой одну вещь, на которую тебе  все  же
следует посмотреть. Я имею в виду вот эту фотку.
   Рита указала на голограмму, стоявшую  на  рабочем  столе  правее  консоли
терминала. Там было изображено три человека, и один из них...  Нет-нет,  это
был не я, хотя в первый момент мне почудилось, что я вижу себя.  Мужчина  на
снимке был старше, лет уже  за  сорок,  волосы  у  него  были  русые,  а  не
каштановые, как у меня, а кожа - немного светлее. Зато фигура, черты лица...
это было просто невероятно! Его вполне можно было принять за моего  старшего
брата,  даже  более  того  -  за  старшего  брата-близнеца,   как   это   ни
парадоксально звучит.  Еще  никогда  я  не  встречал  такого  поразительного
сходства между двумя не связанными близким родством людьми!
   Рядом с мужчиной стояла красивая белокурая женщина моих лет, а перед ними
пристроилась  Рашель  -  с  заплетенными  в  косичку  волосами,   одетая   в
коротенькое клетчатое платьице. Улыбки всех троих явственно говорили о  том,
как они счастливы вместе...
   - Я решила, что ты должен это увидеть, - говорила между тем Рита. -  Ведь
ты догадываешься, кто этот мужчина на фотографии?
   - Да, - хрипло ответил я. - Догадываюсь.
   - И понимаешь, что это значит?
   Я промолчал, так как  все  было  ясно  без  слов.  И  то,  почему  Рашель
привязалась ко мне буквально с первой секунды  знакомства,  и  то,  с  какой
настойчивостью она предлагала  мне  надеть  отцовский  мундир,  и  нечаянное
"папа", вырвавшееся у нее, когда она очнулась после выстрела парализатора...
   - Девочка потеряла отца, - вновь отозвалась Рита. - Потеряла при ужасных,
при чудовищных обстоятельствах. Она прилетела на чужую, враждебную планету -
и вдруг повстречала там тебя. Своего отца, который чудом воскрес из мертвых.
Живого,  невредимого  -  и,  наверное,  такого  же  доброго,  заботливого  и
любящего. Что ты на это скажешь, Стас?
   - Я скажу... - Внезапно я почувствовал, как у меня в горле застрял комок.
- Скажу, что всегда мечтал о такой дочери...

4

   Полуторачасовой   допрос   Ахмада   Рамана   полностью   подтвердил   его
принадлежность к "искупленцам" Шанкар с Ортегой выяснили у него  имена  всех
участников подполья, которых он  знал  и  которые,  следовательно,  были  на
заметке у  чужаков.  Таковых,  к  счастью,  оказалось  немного,  всего  лишь
двадцать три человека - организационная  структура  Сопротивления  учитывала
вероятность провала или предательства со стороны своих  членов  и  строилась
таким образом, чтобы минимизировать возможные  потери.  Также  Ахмад  назвал
четверых прихожан Церкви  Искупления,  один  из  которых  уже  участвовал  в
деятельности  подполья,  а  еще  трое  были  кандидатами  на  вступление   в
организацию.
   - В общем, я ожидал худшего, - подвел итог  Шанкар.  -  Гораздо  худшего.
Будем надеяться, что в ближайшее время чужаки этих людей не тронут, опасаясь
тем самым разоблачить мистера Рамана. Он успел оставить для  них  сообщение,
что получил  приказ  о  срочной  эвакуации,  а  они,  без  сомнения,  быстро
сопоставили это с приключениями мистера Матусевича. Так что Иные будут ждать
от своего слуги известий и на первых порах не  станут  ничего  предпринимать
против его знакомых подпольщиков. Ну а мы перед самым прорывом  в  дром-зону
отправим  на  Махаваршу  зашифрованное  сообщение  о  предательстве  Рамана.
Безусловно, чужаки его  перехватят  и  расшифруют,  но  на  это  понадобится
некоторое время. Наше руководство  должно  успеть  принять  все  необходимые
меры.
   - Значит, - произнес я, - мы уходим через нашу дром-зону?
   - Да, конечно.  Иным  уже  известно,  что  Терра-Галлия  заинтересовалась
Махаварщей, поэтому нет смысла совершать обходные  маневры  и  лететь  через
Адити или какую-нибудь другую нашу соседку.
   Тогда я вызвал  схему  расположения  каналов  и  принялся  излагать  свои
соображения по поводу возможных маршрутов. Но, против всех ожиданий,  Шанкар
не проявил ни малейшего интереса к моим выкладкам
   - Мы сейчас не в том положении, чтобы заранее намечать  маршрут,  молодой
чело... простите, капитан, Нам нельзя пользоваться исследованными  каналами,
даже ведущими к заведомо необитаемым системам. Кто знает,  а  вдруг  чужакам
взбрело в  голову  как  раз  там  организовать  свою  перевалочную  базу.  Я
предлагаю на полной скорости направить корабль к дром-зоне и просто  нырнуть
в ближайший неисследованный канал второго рода. Потом мы сразу совершим  еще
один переход - на тот случай, если Иные  вздумают  последовать  за  нами,  и
только тогда станем думать  над  дальнейшим  маршрутом.  Разумеется,  нельзя
исключить вероятность, что выбранный нами наугад канал  окажется  исследован
врагами и мы попадем из огня да в полымя. Но риск этот  настолько  мал,  что
рассматривать его нет смысла. Вряд ли чужаки активно исследуют новые  каналы
в нашей системе,  но  даже  если  и  занимаются  этим,  то...  Ай,  да  сами
посчитайте! Ну, исследовали они тысячу каналов. Пусть даже две, три,  десять
тысяч - все равно это сущий мизер по сравнению со ста  миллиардами.  Короче,
сэр, - закончил свои рассуждения Шанкар, - направляйте корабль к  дром-зоне,
запускайте двигатели и начинайте разгон.
   На том мы и порешили. Я "посвятил" Ортегу в бортинженеры и  отправил  его
принимать вахту в машинном отделении. Арчибальд заверил, что не обижается на
меня за тот выстрел из парализатора, он  прекрасно  понимал,  что  это  была
разумная предосторожность с моей стороны. Но вместе с тем неприятный  осадок
от этого инцидента остался, и отношения между нами были далеки от  теплых  и
дружественных.
   Бесчувственного Ахмада мы перенесли в пассажирскую каюту номер шесть. Как
я  мог  убедиться,  следов  физических  пыток  на  его  теле  не  было,   но
изможденный, осунувшийся вид свидетельствовал о том, что  последние  полтора
часа были далеко не лучшими в его жизни.
   Глядя на Ахмада, я испытывал крайне противоречивые чувства. Я был  знаком
с ним более пяти лет и считал его отличным парнем. Вообще-то я плохо схожусь
с людьми, у меня много приятелей, но мало друзей, и одним из них был  Ахмад,
которому я доверял больше, чем кому-либо другому.  А  в  итоге  он  оказался
предателем. Он предал меня не только как друга, но и как человека. Он предал
все  человечество  -  и  не  важно,  из  каких  побуждений.  Пусть  даже  он
руководствовался высокими моральными принципами,  пусть  даже  действовал  в
полном согласии со своей совестью - и все же он предавал своих,  работая  на
чужаков...
   - И что же с ним делать? - беспомощно спросил я у Шанкара.
   Он удивленно посмотрел на меня:
   - Вы здесь командир, сэр, вам и решать. Мистер  Раман  пытался  захватить
корабль, который находился в  процессе  выполнения  боевого  задания.  Стало
быть, он подлежит