ромерзшем Перунгере,
считается исключительно неприличным говорить о делах во время еды. Поскольку
ужин не замедлил явиться, я отложил все свои вопросы и принялся  за  клейкий
рыбный  суп,  рассматривая  хозяина  дома  и  его  гостей.  Слоз был хрупким
моложавым человеком с необычайно светлыми и ясными глазами, с глубоким, чуть
глуховатым голосом; похоже,  он  был  чистой  воды  идеалистом,  искренне  и
целиком посвятившим себя высокой цели. Мне он в общем понравился, но было бы
весьма  любопытно узнать, какой именно цели посвятил он свою жизнь. Слева от
меня сидел другой Комменсал, толстомордый тип по имени Обсл. Он был  тучный,
добродушный  и  назойливо  любопытный.  Уже  после третьей ложки супа он как
начал спрашивать меня, так и не мог остановиться: какого  черта,  неужели  я
взаправду родился на какой-то другой планете? А чем она отличается от Гетен?
Все говорят, что там жарче, но насколько, черт побери, жарче?
     -- Ну  как  вам  сказать...  Например,  в  этих  широтах на Земле снег не
выпадает никогда.
     -- Снег не выпадает! Надо  же!  Неужели  никогда?  --  Он  на  редкость
радостно  рассмеялся  -- так дети радуются доброй шутке, желая, чтобы с ними
продолжали забавную игру.
     -- Наши заполярные регионы очень похожи на ваши Зоны обитания;  мы  уже
очень  давно,  гораздо  раньше,  чем  вы, пережили свой последний ледниковый
период, хотя и у нас он еще не совсем закончился.  По  сути  своей  Земля  и
Гетен  очень  схожи.  Как, впрочем, и все обитаемые миры. Человек может жить
лишь  при  довольно  строго  определенных  условиях.  Гетен  в  этом  смысле
находится где-то у самых пределов данной системы(
     -- Значит, существуют планеты еще более жаркие, чем ваша?
     -- Большая  их  часть значительно теплее Земли. На некоторых постоянная
жара.  Например,  планета  Где  в  основном  представляет  собой  каменистую
пустыню.   В   самом   начале  там  было  просто  тепло,  но  население  так
эксплуатировало  внутренние  энергетические  ресурсы  своей   планеты,   что
нарушило  природный  баланс,  еще  пятьдесят или шестьдесят тысячелетий тому
назад, например, вырубив леса на топливо. Там еще продолжают жить  люди,  но
планета  Где  похожа теперь -- если я правильно разобрался в ваших священных
Книгах -- на то место, куда, согласно учению Йомеш,  после  смерти  попадают
всякие воры и мошенники.
     Тут   на   устах   Обсла   появилась   усмешка  --  такая  спокойная  и
одобрительная, что я внезапно понял, что недооценил этого человека.
     -- Некоторые  последователи  культа  Йомеш  считают,  что  места,  куда
попадают  люди  после  смерти,  существуют  на самом деле и находятся в иных
мирах, на других планетах. Вы не знакомы с такой точкой зрения, господин Аи?
     -- Нет; меня кем только не считали, но пока еще никто не заподозрил  во
мне привидение, явившееся с того света.
     И  тут  мне  удалось,  наконец,  посмотреть  направо:  произнося  слово
"привидение", я словно увидел одно из  них.  Темнокожее,  в  темных  одеждах
существо,  неподвижное  и  словно  окутанное мраком, сидело рядом со мной --
призрак смерти на веселом пиру.
     Обсла отвлек от меня его сосед с другой стороны; большая  часть  гостей
внимала  речам  Слоза,  сидевшего  во  главе  стола.  Я  обернулся  вправо и
проговорил шепотом:
     -- Не ожидал встретить вас здесь, лорд Эстравен.
     -- Неожиданное и делает жизнь возможной, -- ответил он.
     -- Мне поручено кое-что передать вам.
     Он беспокойно посмотрел на меня.
     -- Это всего  лишь  деньги  --  часть  ваших  собственных  доходов;  их
посылает  вам  Форет  рем  ир  Осбот.  Вся  сумма  при мне, в доме господина
Шусгиса. Я позабочусь о том, чтобы как можно скорее вручить их вам.
     -- Очень любезно с вашей стороны, господин Аи. Он был тихий, покорный и
словно  уменьшившийся  в  размерах  --  изгнанник,  живущий  за  счет  своих
способностей  и  умений  в  чужой  стране. Похоже, он не слишком стремился к
беседе со мной, и я даже рад был этому. Но время от времени в течение  этого
утомительного,   наполненного  бесконечными  речами,  вопросами  и  ответами
вечера, хотя все мое внимание и было приковано к представителям непростой  и
могущественной  Орготы,  намеревавшейся  то  ли  завязать  со мной дружеские
отношения, то ли как-то иначе использовать меня, я посматривал на Эстравена,
ощущая его присутствие, замечая его вроде бы совершенно равнодушное лицо.  И
в  голову мне вдруг пришла мысль -- хотя я тут же постарался отринуть ее как
безосновательную, -- что я по собственной доброй воле никогда не приехал  бы
в  Мишнори и не ел бы сейчас жареную чернорыбицу с Комменсалами Оргорейна; а
Комменсалы и палец о палец не ударили бы, чтобы я оказался  здесь.  Все  это
сделал он.

Глава 9. ЭСТРАВЕН-ПРЕДАТЕЛЬ

     Восточнокархайдская  легенда, рассказанная жителем Очага Горинхеринг
Тобордом Чорхавой и записанная Дж. Аи. История эта широко известна  и  имеет
множество  версий; существует также пьеса театра "Хаббен", основанная на том
же  сюжете;  эту  пьесу  часто  исполняют  странствующие  актеры  в  районах
восточнее массива Каргав.

     Давным-давно,  задолго  до  того  как  король  Аргавен  I создал единое
государство Кархайд, тяжкая распря шла между княжеством  Сток  и  княжеством
Эстре  земли  Керм.  Налеты  и грабежи с обеих сторон продолжались в течение
трех поколений, и конца этому спору не предвиделось, ибо спор был  связан  с
земельными  владениями.  Хорошей пахотной земли в Керме мало, и слава любого
княжества  --  в  протяженности  его  границ,  а  правят  там  люди  гордые,
вспыльчивые, отбрасывающие черные тени.
     Случилось так, что родной сын и наследник лорда Эстре во время охоты на
пестри бежал на лыжах по Ледяному озеру в первый месяц весны, Иррем, попал в
трещину  и провалился под лед. Однако, положив поперек полыньи одну лыжу, он
все-таки выбрался из воды. И оказался  в  не  менее  ужасном  положении:  он
промок  насквозь,  а было очень холодно, настоящий курем 5, к тому же
близилась ночь. Юноша не чувствовал в себе сил, чтобы добраться до дому,  --
до  Очага было не менее десяти километров вверх по склону холма, -- а потому
направился к деревне Эбос на северном берегу озера.  Когда  наступила  ночь,
все  затянуло туманом, спустившимся с ледника, и над озером сгустилась такая
мгла, что он ничего не видел перед собой, не видел даже, куда  ставит  лыжи.
Он  шел  медленно,  опасаясь  трещин, но все-таки старался двигаться вперед,
потому что уже промерз до костей и понимал, что вскоре не  сможет  двигаться
вовсе.  Наконец  во тьме и тумане он разглядел впереди огонек. Он снял лыжи,
потому что берег озера здесь  был  неровным,  каменистым  и  местами  совсем
лишенным  снега.  Едва  держась  на  ногах, из последних сил устремился он к
этому огоньку, находившемуся явно в стороне от  Эбоса.  Оказалось,  что  это
светится окно одинокого домика, со всех сторон окруженного густыми деревьями
тор,  единственными,  что  могут  расти  на земле Керм. Деревья тесно
обступили домик, и, хотя они были невысоки, он буквально  утонул  в  зелени.
Юноша  кулаками  застучал  в дверь и громко позвал на помощь; кто-то впустил
его в дом и подвел к огню, пылающему в очаге.
     Там  был  всего  один  человек,  больше  никого.  Этот  человек  раздел
Эстравена   6,   хотя  одежды  его  задубели  на  морозе  и  превратились  в
металлический панцирь, потом завернул его голым в меховые одеяла и, согревая
собственным телом, изгнал ледяной холод  из  тела  и  членов.  Потом  напоил
горячим  пивом,  и  юноша в конце концов пришел в себя и уставился на своего
спасителя и благодетеля.
     Человек этот не  был  ему  знаком;  они  были  примерно  ровесниками  и
смотрели  друг  другу  в лицо. Оба были красивы, стройны и хорошо сложены, с
тонкими чертами лица,  темнокожие.  Эстравен  заметил  в  глазах  незнакомца
огонек кеммера. И сказал:
     -- Я Арек из Эстре.
     -- А  я  Терем  из  Стока, -- откликнулся тот. При этих словах Эстравен
рассмеялся, потому что был еще слишком слаб, и сказал:
     -- Значит, ты отогрел  меня  и  спас  от  смерти,  чтобы  потом  убить,
Стоквен?
     -- Нет,  -- ответил тот, протянул руку и дотронулся до Эстравена, чтобы
убедиться, что холод совсем покинул тело юноши. И тут  Эстравену,  хотя  ему
оставалось  еще  день или два до наступления кеммера, показалось, что в душе
его разгорается огонь. И оба они застыли, едва касаясь друг друга руками. --
Смотри, они совсем одинаковые, -- сказал Стоквен и положил  свою  ладонь  на
ладонь  Эстравена,  и ладони действительно почти совпали: одинаковой длины и
формы -- словно левая и правая рука одного человека,  просто  сложившего  их
вместе.  --  Я  тебя  никогда  раньше не видел, -- сказал Стоквен. -- И мы с
тобой смертельные враги.
     Он встал и поворошил дрова в камине; потом вернулся к своему гостю.
     -- Да, мы смертельные враги, -- сказал Эстравен. -- Мы заклятые  враги,
но я бы дал тебе клятву кеммеринга.
     -- А я тебе, -- сказал Стоквен.
     И  тогда  они поклялись друг другу в вечной верности, а в земле Керм --
как тогда, так и сейчас -- клятва  эта  нерушима  и  неизменна.  Ту  ночь  и
следующий  день  и  еще  одну ночь провели они в хижине на берегу замерзшего
озера. Наутро небольшой отряд явился из княжества Сток, и один из  пришедших
узнал наследника лорда Эстре. Ни слова не говоря и никого не предупредив, он
вытащил  нож  и  на  глазах  у  юного  Стоквена,  на  глазах  у всех зарезал
Эстравена, вонзив клинок ему в  грудь  и  горло.  Юноша,  обливаясь  кровью,
замертво рухнул на холодную золу в очаге.
     -- Он был единственным наследником Эстре, -- сказал его убийца. Стоквен
ответил:
     -- В таком случае кладите его в свои сани и везите в Эстре: пусть его с
честью похоронят там.
     А  сам  вернулся в Сток. Однако убийцы хоть и пустились было в путь, но
не повезли тело Эстравена домой, а оставили в дальнем  лесу  на  растерзание
диким  зверям  и  той  же ночью вернулись в Сток. Терем в присутствии своего
родителя по крови лорда Хариша рем ир Стоквена спросил их:
     -- Сделали вы то, что я велел вам?
     -- Да, -- ответили они. И Терем сказал:
     -- Вы лжете, ибо никогда не вернулись  бы  из  Эстре  живыми,  если  бы
выполнили  мой  приказ.  Итак, вы его не выполнили и вдобавок солгали, чтобы
скрыть это; я прошу изгнать этих людей из Стока.
     И по приказу лорда Хариша убийцы были изгнаны из Очага  и  княжества  и
объявлены вне закона.
     Вскоре после случившегося Терем покинул родной дом, сказав, что мечтает
некоторое время пожить в Цитадели Ротерер, и на целый год исчез из княжества
Сток.
     А  в  княжестве Эстре все это время тщетно искали юного Арека в горах и
на равнинах, а потом оплакали его гибель; горько оплакивали его все  лето  и
осень,  ибо он был единственным родным сыном князя и его наследником. Однако
к концу месяца Терн, когда тяжелым снежным покрывалом накрывает землю  зима,
пришел  со  стороны  гор  некий  лыжник и подал стражнику у ворот сверток из
меха, сказав:
     -- Это Терем, сын сына лорда Эстре.
     А потом, подобно камню,  скатывающемуся  по  крутому  склону  горы,  он
ринулся  вниз  на  своих  лыжах и исчез из виду прежде, чем кому-то пришло в
голову задержать его.
     В свертке оказался новорожденный младенец. Он плакал. Люди отнесли  его
старому  лорду Сорве и передали то, что сообщил им незнакомец; и душа лорда,
исполненная тоски, узнала в  младенце  своего  утраченного  сына  Арека.  Он
приказал  объявить  ребенка  сыном  своей  семьи  и  дал ему имя Терем, хоть
подобное имя никогда раньше не встречалось в роду Эстре.
     Ребенок рос красивым, умным и сильным; это был темнокожий и  молчаливый
мальчик,  и  все  же  каждый замечал в нем сходство с покойным Ареком. Когда
Терем вырос, лорд Сорве, будучи главой семьи, объявил его наследником Эстре.
И тут ожесточились сердца многих сводных  его  братьев,  отцом  которых  был
старый  князь;  каждый  из  них обладал своими достоинствами и силой, каждый
давно дожидался места правителя. И они  сговорились  устроить  юному  Терему
ловушку,  когда  тот в одиночестве отправился поохотиться на пестри в первый
месяц весны, Иррем.  Юноша  оказался  хорошо  вооружен,  и  заговорщикам  не
удалось  застать  его  врасплох.  Двоих  он  застрелил в тумане, что толстым
покрывалом укутывает Ледяное озеро в начале весны, а  с  третьим  дрался  на
ножах и убил его, хотя и сам оказался тяжело ранен -- в грудь и в шею. После
схватки  он  бессильно  стоял  над  телом  брата  и  смотрел,  как  на землю
опускается  ночь.  Терем  слабел  и  страдал  от  боли,  раны   его   сильно
кровоточили,  и  он  решил обратиться в ближайшую деревушку Эбос за помощью,
однако во тьме и тумане сбился с пути и забрел в  густой  лес  на  восточном
берегу  Ледяного  озера.  Там  в зарослях деревьев тор он заметил уединенную
хижину, открыл дверь, вошел, но был слишком слаб и не смог разжечь  огонь  в
очаге,  а  без  сил  упал  на  его холодные камни и лишился чувств. Кровь же
продолжала сочиться из его неперевязанных ран.
     Среди ночи кто-то тихонько вошел в хижину. То был никому  не  известный
одинокий путник. Человек этот так и застыл на пороге, увидев юношу, лежащего
в  луже  собственной крови. Потом торопливо устроил удобное и теплое ложе из
меховых одеял, которые достал из сундука, развел в  очаге  огонь,  промыл  и
перевязал  раны  Терема. Заметив, что юноша пришел в себя и смотрит на него,
незнакомец сказал:
     -- Я Терем из Стока.
     -- А я Терем из Эстре.
     И оба вдруг умолкли. Потом юноша улыбнулся и спросил:
     -- Ты перевязал мне раны и спас меня, чтобы потом убить, Стоквен?
     -- Нет, --  ответил  старший  из  этих  двух  Теремов.  Тогда  Эстравен
спросил:
     -- Но  как  случилось, что ты, правитель княжества Сток, оказался здесь
один, в столь опасном месте, на земле, из-за которой идет вражда?
     -- Я часто прихожу сюда, -- спокойно ответил Стоквен.
     Он взял юношу за руку, чтобы проверить, нет ли у того жара; на какое-то
мгновение ладонь его легла на ладонь юного Эстравена -- каждый палец, каждая
линия этих двух рук в точности совпали, словно то были руки одного человека.
     -- Мы с тобой смертельные враги, -- сказал Стоквен.
     И Эстравен ответил:
     -- Да, мы смертельные враги. Но я никогда не видел тебя раньше.
     Стоквен чуть отвернулся.
     -- Когда-то очень давно я однажды видел тебя, -- сказал  он.  --  Я  бы
очень хотел, чтобы между нашими Очагами и княжествами установился мир.
     И Эстравен сказал:
     -- Клянусь, что между мной и тобой всегда будет мир.
     Итак,  они  поклялись  друг  другу хранить мир и больше уже ни о чем не
говорили. Раненый уснул. А рано утром Стоквен покинул хижину, но  вскоре  из
деревни  Эбос  за  Эстравеном  пришли  люди  и перенесли его домой, в Эстре.
Больше ни  один  человек  не  осмеливался  оспаривать  волю  старого  князя:
справедливость  его  решения доказана была кровью троих сыновей, пролитой на
льду замерзшего озера; и после смерти старого Сорве лордом Эстре стал Терем.
Уже через год он прекратил  старую  распрю,  передав  половину  оспариваемых
земель  княжеству  Сток.  За это, а также за убийство трех своих братьев его
прозвали Эстравен-Предатель. Однако имя его, Терем, по-прежнему очень  часто
дают детям княжества Эстре.

Глава 10. ПЕРЕГОВОРЫ В МИШНОРИ

     На  следующее  утро,  когда я покончил с поздним завтраком, который мне
подали прямо в спальню, вежливо  заблеял  домашний  телефон.  Когда  я  снял
трубку, на том конце послышалось:
     -- Это Терем Харт. Можно мне подняться к вам?
     -- Да, пожалуйста.
     Я  был  рад  одним  махом  покончить  со  всеми неясностями Разумеется,
никаких дружеских отношений между нами существовать не могло.  И  пусть  его
позор  и  изгнание,  хотя  бы  номинально,  на моей совести, я все же не мог
полностью взять на себя ответственность за его судьбу  и  не  чувствовал  за
собой  особой  вины.  Там, в Эренранге, он так и не сделал ни малейшего шага
мне навстречу, не объяснил ни своих действий, ни намерений, и я не  в  силах
был  поверить  этому  человеку.  Я  предпочел  бы, чтобы он не был так тесно
связан с теми представителями Орготы, которые, если уж честно, приняли  меня
как  родного  Его  неожиданное  присутствие  в Мишнори могло привести лишь к
осложнениям.
     Эстравена проводил ко мне один из многочисленных слуг Шусгиса Я  усадил
его в огромное мягкое кресло и предложил выпить со мной горячего пива.
     Он  отказался.  Он отнюдь не чувствовал себя смущенным -- застенчивость
давно уже не была ему свойственна, если он вообще когда-либо обладал ею,  --
однако держался весьма отчужденно и настороженно.
     -- Вот  и  первый настоящий снег, -- сказал он и, заметив, как я глянул
на плотно занавешенные окна, спросил: -- Вы разве не видели, что делается на
улице?
     Я посмотрел и увидел снег кружился в порывах легкого  ветерка,  плотным
слоем   устилал   улицы   и   крыши   домов;   за   ночь  выпало  не  меньше
семидесяти-восьмидесяти  миллиметров  осадков.  Сегодня  был  Одархад   Гор,
семнадцатый день первого месяца осени.
     -- Рановато,  пожалуй,  --  сказал  я,  словно  зачарованный  глядя  на
белоснежную зиму за окном.
     -- В этом году предсказывают суровую зиму Я  раздернул  шторы.  Тусклый
ровный  свет  осеннего  дня упал на лицо Эстравена. Он выглядел постаревшим.
Видно, нелегко ему пришлось с тех пор, как я в последний раз виделся с ним в
Угловом Красном Доме Королевского дворца в  Эренранге.  Тогда  мы  сидели  у
камина в его собственной гостиной.
     -- Вот  то,  что  меня просили передать вам, -- сказал я и протянул ему
плотно завернутые в фольгу деньги, которые предусмотрительно выложил на стол
сразу же после его звонка. Он взял их  и  мрачно  поблагодарил  Я  продолжал
стоять.  Через  некоторое время, по-прежнему держа пакет с деньгами в руках,
поднялся и он.
     На душе у меня почему-то скребли кошки, но я подавил эту жалость. Я был
намерен навсегда отбить у  него  охоту  являться  ко  мне.  То,  что  сейчас
приходилось так унижать его достоинство, было грустно.
     Он  смотрел  прямо  на  меня. Он, конечно, был меньше меня ростом, даже
меньше, чем большинство женщин моей расы, коротконогий и довольно плотный  И
все-таки,  когда  он смотрел мне в глаза, не возникало ощущения, что смотрит
он снизу вверх Я не ответил на его взгляд. Я с подчеркнуто  заинтересованным
видом рассматривал радиоприемник на столе.
     -- Нельзя  верить  всему, что здесь услышишь по радио, -- добродушным и
довольно веселым тоном сказал он. -- По-моему, в Мишнори вам придется искать
иной источник достоверной информации. И советчики вам тоже понадобятся.
     -- Похоже, многие стремятся оказать мне такую услугу.
     -- А по-вашему, гарантия надежности именно в большом числе  советчиков,
да?  То есть десять, безусловно, надежнее одного. Извините, мне не следовало
говорить здесь по-кархайдски, я совсем забыл.  --  Дальше  он  продолжал  на
языке  Орготы.  --  Изгнанники  никогда  не  должны говорить на своем родном
языке: в их устах он особенно горек. К тому же родной  язык  всегда  удобней
предателям,  господин  Аи. Я имею полное право отблагодарить вас. Вы помогли
не только мне, но и моему старому другу и кеммерингу  Аше  Форету,  так  что
благодарю  вас  не только от своего имени, но и от его тоже. Если позволите,
моя благодарность будет иметь форму  совета.  --  Он  помолчал;  я  тоже  не
говорил  ни  слова.  Я  никогда  раньше  не  слышал,  чтобы  он так нарочито
светски-изысканно обращался ко мне, и понятия не  имел,  что  бы  это  могло
значить.  Он  продолжал:  -- В Мишнори вы тот, кем не стали в Эренранге. Там
вас славословили; здесь же дадут понять, что вы ничего особенного  собой  не
представляете.  Вас  просто  используют в борьбе оппозиционных партий. Я вам
советую: будьте очень осторожны в том, как и для чег