япку на пол.
   Раладан повернул к ней голову.
   - Что ты с ней сделала? - спросил он. - Бросила ее, закованную в  цепи,
в море? Сожгла? Закопала живьем в землю?
   -  Раладан,  -  неожиданно  спокойно  сказала  она,  хотя  и  несколько
сдавленным  голосом,  -  не  спрашивай  меня  о  Лерене.   Может   быть...
когда-нибудь я тебе расскажу. Но сейчас спрашивать буду я.
   Они долго смотрели друг на друга.
   - Хорошо, госпожа, - коротко ответил  он  и  тут  же  добавил,  тряхнув
головой: - Не спрашивай. Там, на Берегу Висельников, я лгал.
   - Конечно, - кивнула она. - Я знаю.
   - Тогда, прежде чем все тебе рассказать,  я  хотел  бы  лишь  спросить:
почему? Почему ты взяла меня к себе на службу?
   Она немного подумала.
   - Не скажу, - просто ответила она. - А теперь я тебя слушаю.
   Раладан глубоко вздохнул.
   - Ты бессмертна, - сказал он. - Нет, это вовсе не  означает,  что  тебя
нельзя убить. Можно. - Он сел на постели, болезненно  поморщившись.  -  Ты
бессмертна, поскольку не умрешь так, как любой другой. Ты больше не будешь
стареть.
   Смысл сказанного дошел до нее не сразу. Потом она внезапно схватила его
за плечи.


   Она ходила по комнате, держась за голову.
   - Нет, Раладан. Это неправда, - говорила она.
   - Правда, госпожа.
   - Нет, Раладан. Неправда.
   - Ну хорошо. Будем считать, что я пришел потому, что не мог увезти ее в
Дартан.
   Она не слушала.
   - Нет, Раладан. Это неправда.
   - Правда, госпожа.
   Неожиданно она накинулась на него:
   - Ты приходишь и заявляешь, что я какой-то там Рубин! Что я неживая!  И
я должна в это верить?! Думаешь, я умом тронулась?
   Он держал ее за запястья, пока она не перестала вырываться.
   - Нет, - убедительно проговорил  он.  -  Ты  обыкновенная  восьмилетняя
девочка, такая же, как и все прочие... Ты не срывала с неба  Полос  Шерни.
Ты не уничтожала призрак "Морского Змея".  А  твоя  сестра-близнец  дышала
через пупок, когда ты хотела ее задушить. Нет, госпожа. Ты не Рубин.
   Он с силой оттолкнул ее.
   Она стояла то поднимая ладони к вискам, то снова их опуская.
   - Но... как же так? - в отчаянии бросила она.
   Наконец превосходство было на его стороне. Но  тут  же  ему  совершенно
неожиданно стало ее жаль. Еще совсем  недавно  он  ненавидел  эту  девушку
больше кого бы то ни было на свете...
   - Успокойся, госпожа, - сказал он. - Надо полагать,  ты  догадываешься,
что я пришел не затем, чтобы сказать тебе  все  это  и  смотреть,  как  ты
будешь себя вести. Дело касается нас обоих;  меня  потому,  что  я  должен
заботиться о Ридарете. Да сядь же, наконец! Если ты не в  состоянии  взять
себя в руки, значит, я пришел зря.
   Она снова прижала руки к лицу, а когда их убрала, он  увидел,  что  его
тирада возымела действие.
   - Собственно, о чем-то подобном я догадывалась, - сказала она  все  еще
несколько сдавленным голосом, но уже совершенно спокойно. -  Я  не  знала,
как назвать то, что дает мне эту силу, но и так понятно, что сила  эта  не
берется из ниоткуда. Говори.
   Он кивнул:
   - Сила Рубина полностью тобой овладела, и ты не в силах ей противиться.
Пока эта сила спит, но  посмотри,  однако,  на  Ридарету  и  подумай,  что
случится, когда эта сила проснется. И все же ей можно противостоять.
   Она выжидающе смотрела на него.
   - Нас ждет путешествие в Дурной Край, госпожа, - коротко сказал он. - В
Безымянную Землю, где родился Рубин. Мне сказали, что  лишь  там  я  найду
ответы на все вопросы.
   Она не сводила взгляда с его лица.
   - Наверняка ты спросишь, почему бы мне не отправиться туда  одному?  Но
как, госпожа? Вплавь? Нужен корабль, нужны люди... У тебя  все  это  есть.
Есть у тебя и личная заинтересованность в том, чтобы организовать подобную
экспедицию. Вот истинная причина, по которой я к тебе пришел.
   - Откуда мне знать, что ты не лжешь? Где доказательства, Раладан?
   - Доказательства чего, госпожа? Что тобой и Ридаретой овладела  одна  и
та же сила? Возьми нож и перережь ей  горло.  Посмотрим,  получишь  ли  ты
что-либо, кроме быстро заживающего шрама.
   - Я хочу видеть человека, который все это тебе рассказал.
   - А я что, хочу чего-то другого? Я же  тебе  говорю:  плывем  в  Дурной
Край!
   - Он там?
   - Туда он собирался.  Насколько  мне  известно,  родина  Посланников  -
Дурной Край, а не Гарра.
   - Что он искал  здесь?  Слишком  уж  невероятна  эта  ваша  встреча,  -
подозрительно заметила она.
   Раладан развел руками.
   - Чего искал? Не знаю! - со злостью проговорил он. - Но  я  знаю,  чего
ищешь ты - очередных придирок! Неужели ты, госпожа,  в  самом  деле  не  в
состоянии хоть немного подумать? Разве что-то нас до  сих  пор  разделяло?
Какая-то враждебность, идущая от  самого  сердца?  Наоборот!  Если  бы  не
сокровища твоего отца, которые были тебе нужны и которые я хотел сохранить
для Ридареты, все пошло бы совершенно иначе! Я никогда не позволил бы тебе
причинить вред Ридарете (впрочем, зачем?), однако во всем остальном был бы
твоим верным помощником, и  притом  совершенно  искренне!  Еще  охотнее  я
служил бы Лерене, и это не должно тебя удивлять. Твоих планов я  не  знаю,
но она... Ради всех морей, мы захватили бы корабль получше и снова, как  и
при Демоне, стали бы ужасом Просторов.  Скажи,  чего  еще  мог  бы  хотеть
старый пират капитана Раписа?
   Он глубоко вздохнул.
   - Однако случилось иначе, - сказал он уже тише, глядя ей в глаза. -  Но
значит ли это, что мы должны быть врагами  до  самого  конца?  Зачем,  для
чего? Если я считаю Ридарету почти своей дочерью - значит ли  это,  что  я
должен стать ее преданным слугой? Я желаю ей счастья, я хочу, чтобы у  нее
были золото и платья, чтобы она нашла себе достойного мужчину. Но  я  хочу
также распоряжаться своей собственной жизнью...
   - Это правда? - перебила она его.
   - Что "правда", госпожа?
   - Это правда, что она... тебе как дочь?
   - А кто? Жена, любовница?
   Она не сводила взгляда с его лица.
   - Поверь мне, госпожа, - почти беспомощно сказал он. - Я хочу  победить
ее безумие. Это для меня самое важное. Однако не  меньше  я  хочу  моря  и
золота, моря и схватки, моря и победы... Неужели так  трудно  это  понять?
Зачем мне лгать? Зачем мне  пытаться  предать  тебя?  Я  с  радостью  буду
служить женщине, которая сумела меня победить, ибо это попросту  означает,
что она не кто попало. По-моему, вполне естественно служить  кому-то,  кто
лучше  тебя  или  хотя  бы  тебе  равен,  но  никогда  -  тем,  кто  хуже.
Единственное, что мучит меня, -  судьба  Лерены.  Я  не  могу  и  не  хочу
поверить, что ты ее убила!
   - Лерена жива, - прошептала она. - Она так много для тебя значила?
   Он не знал, что ответить. Утвердительный ответ она могла счесть  знаком
того, что ему не  стоит  доверять,  так  как  он  может  искать  мести  за
причиненные той страдания. С другой же стороны,  отрицательный  ответ  она
неизбежно восприняла бы как попытку  ей  угодить,  как  ложь.  Однако  она
сказала, что Лерена жива. Если так,  значит,  сестра  была  ей  не  совсем
безразлична.
   - Больше, чем ты думаешь, - сказал он, идя на риск.
   Слова его прозвучали искренне. И  он  знал  почему.  Он  просто  сказал
правду.
   Она все еще смотрела ему в лицо. Он не скрывал  своего  беспокойства  -
сейчас он имел на это право, и она могла это заметить.
   - Ты знаешь, что я верю тебе? - тихо сказала она. Он увидел почти  боль
в ее взгляде, когда она попросила: - Я верю  тебе,  Раладан.  Не  предавай
меня, пожалуйста... Не предашь? Я так одинока, так, как ты даже не  можешь
себе представить...



        "43"

   Потом ей было стыдно за ту минутную слабость, она  давала  ему  понять,
что это было  лишь  недоразумение.  Он  боялся  этому  верить.  Скорее  он
предпочел бы видеть какую-то хитрость,  игру...  Она  сама  не  осознавала
того, сколь  потрясла  его  та  наивная  просьба  сохранить  ей  верность.
Неожиданно он увидел в ней человека - одинокую, лишенную близких  девушку,
которой жизнь уже была не мила. Ей  все  приходилось  покупать  -  защиту,
привязанность, верность. Никто не пришел и не сказал  ей  попросту:  "Я  с
тобой".
   Никто, кроме него.
   Во второй раз за всю жизнь он обнаружил,  что  ему  не  хватает  сил...
Просьба была оружием, против которого он не мог устоять. Никто никогда  ни
о чем его не просил; кто мог бы просить пирата, да и о чем? Однако,  когда
его все же о чем-то просили, он не мог отказаться. Много лет назад  Демон,
прося его позаботиться о дочери, связал его  сильнее,  чем  могли  бы  это
сделать прямой приказ или золото. И вот теперь - опять. В самом  деле,  он
предпочел бы сто раз услышать, что это  лишь  игра  с  ее  стороны,  игра,
рассчитанная именно на такое воздействие.
   Однако ничто, похоже, того не подтверждало.
   Судя по всему, он действительно обладал некоей  властью  над  девушкой.
Неужели горбун был прав?
   Раладан пытался отбросить прочь эмоции, рассуждать хладнокровно. Он  не
верил. Не верил, что эта молодая женщина испытывает к нему что-либо, кроме
давних, почти забытых чувств. В конце концов, когда-то он был ее опекуном,
по сути заменял ей отца. Однако мысль о том, что  она  или  Лерена...  что
кто-то из них мог бы...
   Вздор!
   Он начал вспоминать то время, когда служил под началом Лерены.  Сколько
раз она унижала его, пыталась...
   Нахмурившись, он потер лоб.
   Он чувствовал себя словно мальчишка. Собственно, он довольно слабо знал
женщин. Слабо... Он вообще их не знал. Где он мог их узнать  и  когда?  Во
время службы в Морской Страже? У Броррока? У Раписа? О  женщинах  он  знал
лишь, что они существуют. Иногда, осенью, находясь на берегу, он овладевал
ими - без особого труда. Иногда покупал. Однако ему ни разу  не  пришло  в
голову, что и женщины тоже  могут  хотеть  кем-то  овладеть...  Он  весьма
туманно представлял себе, как подобное могло бы выглядеть. Как должна была
бы поступить женщина, желающая заинтересовать его  собой?  Бросить  вызов,
естественно... Дать понять, что овладеть ею невозможно.
   Открывшаяся перед ним истина повергла его в изумление. Удивительно, что
никому до него не пришло это в голову. Он, Раладан, открыл новую землю.
   Неужели старый музыкант был прав? Нет,  он  даже  не  представлял  себе
подобной возможности. Впрочем, даже если Лерена... Но эта - никогда!
   "Почему? - спросил он сам себя. - Почему нет?"
   "А потому, - тут же ответил он, - что ты слишком стар, приятель".
   Простой ответ вполне его удовлетворил.
   Потом он начал постепенно осознавать,  что  на  этот  раз  он  какую-то
землю... закрыл.
   Он поморщился - и перестал думать о женщинах. Ему нравилось, если у них
были светлые волосы. И все.
   Он все еще занимал ту же комнату в Дороне, в каменном доме, который ему
показали после возвращения с Берега Висельников. Он уже знал, что  Риолата
в этом доме  не  живет;  да,  иногда  она  там  ночевала,  но  редко.  Дом
фактически использовался в качестве казармы - в  нем  размещались  солдаты
Семены. Из того, как к нему относились, он легко сделал вывод,  что  вовсе
не является пленником. Но было что-то  еще.  Его  не  воспринимали  и  как
равного. Даже Давароден,  коренастый  уроженец  Прибрежных  Островов,  тот
самый, который подал ему меч, когда они возвращались с  Берега  в  Дорону,
именовал его не иначе как "господином". Возможно,  таким  образом  Риолата
пыталась притупить его бдительность? А может быть, она ему доверяла  и  он
должен был быть готов занять какой-нибудь высокий пост рядом с ней?
   О большем ему не приходилось и мечтать.
   Пока что, однако, он был глух и слеп; ему ничего не было известно о  ее
планах, кроме того, что следовало из слов горбатого музыканта; он не  знал
ничего о предназначенной ему роли, даже о том, предназначила  ли  она  ему
вообще какую-либо роль.
   Однако в неведении он оставался недолго.
   Меньше чем через  неделю  после  состоявшегося  между  ними  необычного
разговора она появилась у него, около полудня. В первое мгновение он ее не
узнал. Лишь когда она сняла полузакрытый шлем, он понял, кто на самом деле
этот таинственный пришелец в кольчуге и бело-зеленом солдатском мундире.
   - Я никогда не прихожу сюда днем, - сказала она, кладя шлем на стол,  а
рядом с ним - рулон карт, принесенный под  мышкой.  -  Потому  и  пришлось
переодеться. Все знают, что в  этом  доме  живут  солдаты,  сопровождающие
товары уважаемого Мелара. Это сын Литаса, - пояснила она. - Ты оказал  мне
большую услугу, освободив меня  от  старика...  Когда-нибудь  я  тебе  все
объясню.
   - К чему все эти предосторожности? - спросил он. - В этом  городе  даже
не знают о твоем существовании. Ты прекрасно могла бы открыто  вести  свои
дела, госпожа. Насколько мне известно, они вполне законны.
   - До поры до времени. - Она насмешливо наклонила  голову.  -  Это  лишь
видимость. В любой момент могут начаться хлопоты. Все эти купцы,  которыми
я прикрываюсь, нечто вроде щита. Они примут на себя первый удар. Ну ладно.
- Она повернулась к столу, развернула одну  из  карт  и  прижала  ее  край
шлемом. - Иди сюда, Раладан. Пора кое-что тебе рассказать. Здесь Гарра,  -
она рассмеялась, увидев на его лице такое выражение, словно  он  в  первый
раз слышал о подобных землях, - а здесь Агары. Здесь будет восстание...  а
здесь - моя война.


   - Вот и все, - закончила она, сворачивая карты.
   Планы  ее  были  впечатляющи  -  это  следовало  признать.  Однако  его
беспокоило нечто иное. Он решил, что может сказать об этом прямо.
   - Я вижу две возможности, - задумчиво проговорил  он.  -  Или  все  это
правда... или же частичная ложь, неполная правда, или ложь  от  начала  до
конца.
   - Что ты хочешь этим сказать? - удивленно спросила она.
   - Только то, что я, естественно, считаю, что услышал правду.  Но  такую
правду,  госпожа,  открыть  может  лишь  безумец.  Разве  что  он  считает
собеседника человеком заслуживающим полного доверия  или  же  уверен,  что
человек этот его не выдаст, даже если очень того захочет.
   Она выжидающе смотрела на него.
   - Это все? Ничего нового ты не сказал,  -  язвительно  бросила  она.  -
Сколько раз ты еще хочешь услышать, что я тебе  доверяю?  Кажется,  я  уже
дала тебе это понять, и причем достаточно ясно?
   Он кивнул:
   - Хватит об этом. Из  того,  что  ты  сказала,  госпожа,  следует,  что
путешествие в Дурной Край ты планировала уже давно?
   -  Конечно,  Раладан,  -  ответила  она.  -  По  многим  причинам...  Я
действительно надеялась, что мудрецы Посланники  из  Громбеларда  объяснят
мне, кто я на самом деле. Это сделал ты. Однако мне  нужно  подтверждение.
Но прежде всего, как ты  справедливо  заметил,  не  в  человеческих  силах
превратить  Ахелию  в  крепость  в  течение  года.   Поэтому   мне   нужна
_сверхчеловеческая_  сила...  Мне  нужны  Брошенные  Предметы,   благодаря
которым Полосы Шерни окажут мне помощь. Мне нужен также кто-то, кто сумеет
этой помощью  надлежащим  образом  воспользоваться.  Не  знаю,  что  может
подкупить мудреца из Края. Если золото  -  предложи  ему.  Если  власть  -
обещай ему. Если же ничто - заставь его.
   - Не понимаю, госпожа. Значит ли это?..
   - Именно так. Корабль ждет, капитан Раладан. Теперь слушай внимательно,
может быть, то, что я скажу, частично ответит на  твой  вопрос,  почему  я
тебе доверилась. Я буду с тобой полностью откровенна - ты на  меня  как  с
неба свалился. Мне служат многие, однако никто не в  состоянии  возглавить
подобную  экспедицию.  Еще  неделю  назад  я  считала,  что  мне  придется
отправиться туда самой. Однако здесь, в Дороне, сходятся  сотни  нитей;  я
держу их в руках и не могу просто так бросить. Я  откладывала  путешествие
день за днем, месяц за месяцем... Я потратила впустую всю зиму и полвесны.
Больше ждать нельзя. Громбелард далеко, а в Дурном Краю, сам знаешь, время
течет иначе. Ты отправишься завтра же, Раладан.
   Она улыбнулась, показав белые зубы.
   - Все, что  ты  сказал  и  сделал,  чтобы  доказать  искренность  своих
намерений, - добавила она, - естественно, очень важно.  Однако  ты  должен
знать, Раладан, что еще полгода назад ты не нашел бы  достаточных  доводов
для того, чтобы меня убедить. С тех  пор,  однако,  многое  изменилось,  я
лучше узнала и поняла саму себя... Уже месяц с лишним мне известно:  важно
то, что я думаю, но еще важнее  то,  что  я  чувствую.  Разум  порой  меня
подводил, но чувства - никогда, с тех пор как я им доверилась. Я чувствую,
что ты со мной откровенен. Правда, похоже, не до конца. Мне  кажется,  что
ты хочешь найти в Дурном Краю что-то такое, о чем не  сказал...  Вместе  с
тем я вижу, что ты хочешь, чтобы мои планы исполнились. Этого  достаточно.
Если при этом у тебя есть какие-то свои интересы - мешать  не  стану.  Но,
может быть, я могла бы помочь? Подумай над этим. Если твоя цель  в  Дурном
Краю могла бы стать нашей общей целью, может быть, ты от этого  только  бы
приобрел?
   Он покачал головой.
   - Я не настаиваю, - она пожала плечами. - Ты поступил ко мне на службу,
но ты можешь заниматься собственными делами постольку,  поскольку  они  не
мешают моим. То, которое ты имеешь в виду, похоже, не мешает... Однако мне
все же любопытно: может быть, я и Рубин, но во сто крат больше -  женщина.
- Она снова улыбнулась. Никогда прежде он не видел ее в столь превосходном
настроении и теперь размышлял о том,  что  является  подобного  настроения
причиной. - Послушай, Раладан, я в десятый раз повторяю, что я тебе  верю.
Однако я хочу, чтобы ты знал - в Край отправляются  две  экспедиции.  Ведь
мне приходится считаться с тем, что  по  каким-то  причинам  ты  потерпишь
неудачу. Правда, я не особо верю в то, что команде другого корабля удастся
достичь того, что не удастся тебе. Тем более что  они  должны  обследовать
лишь границы Края, я приказала им избегать чрезмерного риска. Я посылаю их
главным образом  затем,  что  не  хочу,  чтобы  начало  восстания  застало
какой-либо  из  моих  кораблей  в  Дороне.  Мне  пришлось  бы  отдать  его
мятежникам. - Она выжидающе смотрела на него. - Теперь  говори,  что  тебе
нужно. Корабль готов отправиться в путь. Это "Сейла",  думаю,  ты  сможешь
оценить ее по достоинству. Команда в полном составе.
   Он нахмурился.
   - Мне нужно подумать, - сказал он. - Пока я знаю  лишь,  что  хотел  бы
иметь на борту Давародена и его солдат.
   - Это мои лучшие люди, - заметила она.
   - А ты думала, госпожа, что я попрошу худших?
   Она показала ему язык. Ее беззаботное, почти шаловливое настроение чуть
не передалось и ему. Он чувствовал себя  превосходно  -  ради  Шерни,  ему
поставили задачу! Трудную,  необычную,  но  понятную.  Он  мог  ее  просто
выполнить, безо всяких интриг, хитростей и обмана. Как же  он  нуждался  в
чем-то подобном! Внезапно он с горечью подумал,  что  охотно  посвятил  бы
себя планам этой девушки, целиком и без остатка. Планы  эти  были  ему  по
душе. В них был размах, какого не знал даже Демон.
   Хорошему настроению мешала лишь одна деталь. Самая важная. Та,  которой
он до сих пор боялся коснуться, чтобы не вызвать подозрений.
   - Я хочу еще раз увидеть Ридарету, - сказал он.
   - Это невозможно, - коротко ответила она.
   Хорошее настроение развеялось без следа.
   - Почему? - почти угрожающе спросил он.
   - Потому что я не знаю, где она.
   Он остолбенело уставился на нее.
   - Трое моих людей увезли ее по моему приказу, - медленно говорила  она,
глядя ему в глаза. - Пять дней назад. Они получили все необходимое,  чтобы
ее спрятать...
   Он стиснул кулаки.
   - ...в месте, о котором не буду знать даже я. Особенно  я.  Ты  мог  бы
суметь каким-то образом вытащить из меня эти сведения; откуда  мне  знать,
какие чудеса ты привезешь из Дурного Края и чему ты там  научишься!  Может
быть, они спрячут ее в  Армекте,  может  быть,  на  каком-нибудь  острове.
Можешь быть уверен, они будут охранять ее, как величайшее сокровище.  Если
мои планы увенчаются