пке... Но ведь Раладан знает,
что она все слышит! Зачем же он теперь сообщает ей об этом?!
   Она перестала вообще что-либо понимать.


   - Сокровища необходимо забрать, и как можно скорее, - сказал Раладан. -
Место, где они находятся сейчас, перестало быть  безопасным.  Нужен  будет
корабль, госпожа. Корабль, который потом пойдет  ко  дну  вместе  со  всем
золотом, которое успел накопить Демон.
   - Ты прекрасно знаешь, что у меня нет корабля.
   - Значит,  нужно  его  купить.  Разреши  мне  взять  часть  сокровищ  и
использовать золото для покупки корабля.
   - Почему ты спрашиваешь моего разрешения?
   - Потому что это твоя собственность, госпожа. Наследство твоего отца.


   Глаза лежащей в соседней комнате девушки широко открылись. Она оперлась
лбом о стену.
   Она поняла.



        "24"

   Пришвартованный у набережной  барк  чуть  покачивался.  Слышалось  лишь
негромкое поскрипывание канатов.
   - Поговорим откровенно, Раладан, - сказала Лерена, поднимая кружку.
   Она выпила половину ее содержимого  и  тряхнула  головой.  Лоцман  тоже
сделал глоток. Ром потек в желудок.
   - Утомила меня эта странная игра, - продолжила она. - Честно говоря,  я
ожидала, что ваша беседа "У Шкипера" пойдет  иначе.  Ведь  тебе,  конечно,
известно, что я ее слышала?
   Чуть подумав, он кивнул.
   - Раладан, - тихо спросила Лерена, - это правда?  -  Она  смотрела  ему
прямо в глаза. - Это правда, что мой о...  Демон...  и  ее  отец  тоже?  -
выдавила она сквозь зубы. - Это правда?
   - Да, госпожа.
   Лерена ударила рукой о стол.
   - Шернь! - бросила она.
   Неожиданно она встала и долго стояла неподвижно, наконец медленно  села
снова.
   - Я жду объяснений, Раладан, - спокойно проговорила она,  но  голос  ее
звучал зловеще и холодно. - Если они меня не удовлетворят...
   Она достала меч и положила себе на колени. Раладан знал, что  мало  кто
умеет владеть им так, как она. Возможно, это  был  талант,  унаследованный
от... Эхадена?
   - У меня достаточно терпения, - все с тем  же  угрожающим  спокойствием
добавила она. - Итак, все по порядку, Раладан.
   Он искал взглядом что-то на дне кружки с ромом.
   - Ты слышала, что  я  ей  предложил.  Забрать  часть  сокровищ,  купить
корабль и потопить его вместе с остальными.
   - Значит, ты знаешь, где на самом деле находятся сокровища?
   Он покачал головой:
   - Так мне казалось... когда-то. Я ошибался.
   - И я должна этому верить?
   - Послушай, госпожа, если бы я и в самом деле знал,  где  сокровища,  я
давно бы уже их имел. Я человек, не  камень,  а,  пожалуй,  лишь  каменное
изваяние могло бы устоять против желания обладать  таким  богатством.  Там
шесть сундуков, полных любых монет, начиная от  медяка  и  кончая  тройным
золотым, драгоценностей, золотых и серебряных украшений и подсвечников;  в
двух из этих сундуков - один лишь ллапманский фарфор... Есть там и  четыре
Брошенных Предмета, по-видимому Черные Камни с Побережья.  А  еще  -  весь
груз  громбелардских  кольчуг,  шлемов  и  мечей,  который  шел  морем   в
армектанскую Рапу...
   Лерена побледнела.
   - И как давно ты обо всем этом знаешь?
   -  Еще  там  есть  дартанские  вазы,  каждая  из  которых  стоит  целое
состояние. Целые кипы шелка.  Дартанские  турнирные  доспехи  и  старинные
шлемы с родовыми драгоценностями; я сам их когда-то  выносил  из  дворцов,
после того как мы сожгли порт в Лла. Каждый из этих шлемов стоит несколько
сотен золотых. Чего ты еще хочешь, госпожа?
   Они пристально смотрели друг на друга.
   - Перед смертью Демон поручил  мне  опекать  ее...  свою  дочь.  И  это
правда.
   Лерена молчала.
   - Он также и твой отец, если ты хочешь это знать. Это  тоже  правда,  -
добавил он, пожав плечами.
   Она медленно кивнула, прикрыв глаза.
   - Отвратительно... - прошептала она.
   - После смерти Демона много чего случилось. Это ложь, что мы сбежали на
шлюпке с "Морского Змея" и добрались  до  Драна.  Она  хотела,  чтобы  так
думали вы. На самом деле мы были на "Змее" до того самого мгновения, когда
его сожгли островитяне. Им командовала Ридарета.
   - Она командовала "Морским Змеем"?
   - Да. Ее вынудили к этому обстоятельства -  но  командовала.  Потом  мы
оказались на Агарах. Мне пришлось убить не одного человека,  чтобы  спасти
твою мать.
   - И сестру... - мрачно добавила Лерена. - Ради Шерни, я тебе  не  верю.
Все это... - Она замолчала, сглатывая слюну.
   - Ты слышала, что я говорил "У Шкипера". Говорил  именно  затем,  чтобы
убедить тебя.
   Она молчала.
   - Я был в долгу перед Демоном и честно с ним рассчитался. Но сокровища?
Она их не хочет. Я думал, что знаю, где их искать, но ошибся.  Я  знаю  об
этом уже пять лет. Я надеялся, что,  плавая  на  твоем  корабле,  я  смогу
самостоятельно продолжать поиски. Но мне не хватило времени.  Берер  нашел
сокровища. Я убил его,  поскольку,  начни  он  говорить,  ты  получила  бы
сокровища, а я не получил бы ничего.
   - Почему ты не рассказал обо всем раньше?
   - Ты бы мне не поверила. Но мы пришли сюда... а здесь - она. Разве  тот
разговор "У Шкипера" не доказательство? Твои  люди  или  ты  сама  слышали
каждое слово, которым я с ней обменялся с тех пор, как мы пришли  в  Дран.
Ты прекрасно знаешь, что все это не могло  быть  спланировано  заранее.  Я
хотел, чтобы ты собственными ушами слышала, как Ридарета подтверждает  мои
слова. Так и произошло. Я открыл тебе ее самые сокровенные тайны. А теперь
я хочу, чтобы ты поверила, что сокровищ больше нет.  По  крайней  мере,  с
этой стороны опасность перестанет нам угрожать. А она велика. Ридарета  не
желает помощи со стороны Демона, но если она когда-нибудь ее  потребует...
Я видел остов "Морского Змея", госпожа. И больше не хочу его видеть.
   Лерена встала. Расхаживая по каюте, она машинально  забавлялась  мечом,
перебрасывая его из руки в руку. Наконец она остановилась. Оружие медленно
повернулось в воздухе и возвратилось в ее ладонь.
   - Объединим усилия, госпожа. Тебе нужен лоцман, а лучшего,  чем  я,  не
найдешь... И мне кажется, я знаю о сокровищах больше, чем кто-либо другой.
   Легким движением она отбросила меч. Клинок воткнулся в стену.
   - Я тоже так думаю. - Она взяла кружку и  опорожнила  ее  до  конца.  -
Почему бы нам ее не убить, Раладан?
   - Я уже говорил. Черный Корабль все  еще  плавает  по  Просторам.  Если
хочешь - убей ее сама. Но моей ноги больше не будет на палубе  ни  единого
корабля. Ты еще не видела остова "Морского Змея"? Если  хочешь  увидеть  -
убей ее.
   Она яростно швырнула кружку на пол, но тут же опомнилась.
   - Расскажи мне все, - потребовала она. - Еще раз. По порядку.


   Большой, приземистый барк глубоко сидел в воде.  Высунувшись  за  борт,
Раладан смотрел на бившие  о  борт  волны.  Не  слишком  хороший  корабль.
Пиратский парусник должен быть быстрым и изворотливым;  хорошо,  когда  он
большой, но не ценой маневренности.
   "Морской Змей"... Он снова вспомнил Демона и его каравеллу. Вот это был
корабль! Огромный, быстрый. А какие паруса! Настоящий военный корабль,  не
какая-то там "Звезда Запада"...
   Один раз им повезло -  ночью,  с  кораблем  Берера.  А  так...  Все  их
пиратство до сих пор сводилось  к  охоте  на  рабов.  "Звезда  Запада"  не
нападала на другие парусники по той простой причине, что не могла ни  один
из них догнать. А спасали ее не скорость и маневренность, не ночные  смены
курса, как это обычно делал Рапис, но лишь сила,  тупая  и  бессмысленная,
заключавшаяся  в  численности  команды.  Уже  три  раза   им   приходилось
сталкиваться с имперскими кораблями. Первый раз - фрегат, команду которого
подавили одним лишь численным  перевесом.  Потом  -  небольшая  каравелла,
которая даже не вступила в бой, увидев размеры парусника. Каравелла шла за
ними следом,  им  не  удавалось  оторваться,  несмотря  на  многочисленные
попытки. Лишь короткий, но внезапный шторм разделил корабли. Потом - снова
фрегат... Раладан потопил его, заведя "Звезду" в лабиринт подводных скал и
мелей. Барк Лерены преодолел его целым и невредимым. Корабль стражи погиб.
   Так что пока им везло.
   "Пока, - мрачно подумал Раладан. - Пока мы  не  наткнемся  на  эскадру,
против которой полутора сотен человек уже  не  хватит.  Или  до  ближайшей
облавы".
   Он бросил взгляд на неумело поставленный парус  и  мысленно  выругался.
Потом посмотрел в сторону кормовой надстройки. Человек двадцать с веселыми
песнями пили там ром.
   Кто-то остановился у него за спиной. Обернувшись, он увидел Лерену.
   - Ну что, лоцман?
   Он пожал плечами:
   - Посмотри сама, госпожа. Пока  что  они  поют,  но  потом  перепьются,
начнется драка, и опять кто-нибудь погибнет. Я говорил  об  этом  уже  сто
раз. Но до сих пор ты так и не сказала, почему ты им это позволяешь. Может
быть, сегодня ответишь?
   - Ты все больше наглеешь, Раладан.
   - Наглею? Наглею, госпожа? В таком случае, может  быть,  я  был  бы  не
столь наглым, если  бы  хлестал  ром,  может  быть,  устроил  бы  драку  и
кого-нибудь прирезал? Посмотри на них:  разве  не  наглость  то,  чем  они
занимаются на глазах у капитана корабля?
   Она кивнула и оперлась о фальшборт рядом с ним.
   - Хорошо, сегодня я расскажу. Этих людей нещадно били на всех кораблях,
где им довелось служить. Ради поддержания дисциплины. Им приходилось жрать
всякую дрянь, а за пьянство их лупили до потери сознания. И они пришли  ко
мне, потому что здесь все иначе.
   - Ну да, конечно иначе! - Он издевательским жестом показал на  висевшую
на мачте тряпку. - Это что, парус? Мы теряем скорость,  не  говоря  уже  о
том, что корабль едва слушается руля. Эти пьяницы даже забыли, как  вязать
узлы. На других кораблях, госпожа, они служили за гроши. Здесь они  служат
за золото. Этого достаточно,  чтобы  всегда  хватало  желающих  к  тебе  в
команду.
   - Может быть. Но я не хочу, чтобы они служили мне только  ради  золота.
Смотри, Раладан. Эти парни пьют за мое здоровье.
   С кормы ее действительно заметили, и кто-то рявкнул: "Да  здравствует!"
Несколько пьяниц подхватили его возглас, как, впрочем, они подхватили бы и
любой другой. Остальные затянули песню о портовой шлюхе,  кто-то  требовал
слова, кто-то - рома. Но она слышала  лишь  то,  что  желала  услышать,  и
Раладан понял, что от его замечаний не будет никакого толку. Он  попытался
еще раз.
   - Твой отец, госпожа... - сказал он, зная, как хочется ей сравняться  с
ним славой.
   - Мой отец, - перебила его Лерена, - был королем всех  морей,  Раладан.
Но я - его дочь, Раладан, кровь от крови. И мне незачем ему  подражать.  Я
сама знаю, как мне поступать, чтобы стать достойной продолжательницей  его
дела. И не мешай мне, если не можешь помочь.
   Он кивнул:
   - Однако у тебя есть сестра,  госпожа.  Тоже  кровь  от  крови  Демона.
Насколько я знаю, она во многом ему подражает.
   Она нахмурилась, но тут же пожала плечами.
   - Риолата? - усмехнулась она.
   Лоцман невольно вздрогнул. Это имя навлекало несчастье на каждого,  кто
его произносил. Безнаказанно это могла делать только Лерена.
   И Ридарета.
   - Риолата... - задумчиво повторила  она.  -  Я  люблю  ее,  Раладан,  я
чувствую ее радость и горе. Но лишь одна из  нас  может  быть  наследницей
отца. Если Риолата совершает  ошибки...  что  ж,  тем  короче  будет  наше
соперничество.
   Лоцман не ответил.
   - Куда мы идем, госпожа? - помолчав, спросил он. - Куда глаза глядят? Я
спросил бы у первого или второго  помощника,  но  ты  их  до  сих  пор  не
назначила, - позволил он себе еще одну колкость. - Хорошо, что хотя бы кок
у нас есть.
   Лерена громко рассмеялась:
   - И лоцман, не так ли? Сегодня в самом деле хороший день! И лишь потому
я пропускаю мимо ушей все твои намеки. Но пусть этот будет  последним.  Мы
идем в Дорону, Раладан. Мне нужно знать, был ли  Берер  единственным  псом
Риолаты.



        "25"

   - Пока слишком рано раскрывать все мои планы, - рассмеялась Риолата, но
тут же посерьезнела, задумчиво глядя на собеседника. - Хотя остался  всего
лишь год...
   Она помолчала.
   - Ладно, Аскар! - наконец сказала она. -  Может,  стоит  все-таки  хоть
кому-то полностью доверять?
   - Я тебя не подведу! - с жаром заверил тот.
   - Конечно не подведешь... - Однако она тут же посмотрела на него с  тем
холодным презрением, которого он не выносил. - Хотя, даже если ты  меня  и
подведешь... помешать все равно не сумеешь. Даже если ты  начнешь  трубить
на весь свет о том, что сегодня услышишь, кто тебе поверит? Впрочем, долго
бы это все равно не продлилось...
   - Не подведу, - мрачно повторил он. - Можешь меня не пугать.
   - Хорошо, тогда слушай или, вернее, смотри. - Она подошла к стоявшему у
стены большому сундуку и, подняв  крышку,  достала  продолговатый  тяжелый
сверток, положила его на стол и развернула промасленные тряпки. -  Знаешь,
что это?
   Аскар удивленно посмотрел на таинственный предмет:
   - Оружие?
   - Оружие, - довольно повторила Риолата. - Огнестрельное  оружие,  такое
же, как пушка. Но, как видишь, небольшое.
   Он кивнул:
   - Знаю. Я слышал, что где-то уже пробовали пользоваться  чем-то  таким.
Кажется, в Армекте... Или в самом Кирлане?..
   - Да, пробовали. И пришли к выводу, что оно никуда не годится.
   Аскар провел рукой по железу. Он любил  оружие.  Его  легионеры  всегда
заботились  о  своем  оружии,  благодаря  чему,  а  также   дисциплине   и
превосходной выучке его  гарнизон  недавно  был  признан  лучшим  во  всей
провинции.
   - Так оно и было, - подтвердил он. - Боюсь, что...
   - Не бойся, Аскар. Посмотри, - она показала пальцем, - это упор. У того
оружия его не было. Банда придурков, ненавидящих все новое, отказалась  от
этой идеи, вместо того чтобы ее развить...
   Он слушал ее, все более заинтригованный.
   - А ведь пуля, выпущенная из этого оружия, пробивает  любой  панцирь  и
щит. Ты видел когда-нибудь щиты имперской тяжелой пехоты? - пошутила она.
   Аскар усмехнулся. Такие щиты носила половина его солдат.
   - Арбалетная стрела их тоже пробивает,  -  продолжала  она.  -  Но  она
застревает и дальше уже не летит. Пуля же из этой пищали...
   - Как, когда и против кого ты собираешься ее использовать?
   Она снова улыбнулась, увидев блеск в его глазах.
   - По порядку. - Она снова подошла к сундуку. - Сначала - как.
   Она достала нечто напоминавшее доску с вырезом наверху и  поставила  на
пол, подперев двумя прочными палками.
   - Это козлы, на которые ставится упор. - Она показала на ружье. - Таким
образом уменьшается тяжесть оружия, выстрел более меток, и  стрелок  может
после него устоять на ногах. В поле необходимы два  человека:  один  несет
две пищали, второй - козлы. На ровной местности оружие можно перевозить на
повозках. В крепости козлы не  нужны,  достаточно  проемов  на  стенах.  А
теперь подумай, что можно сделать, имея двести пищалей для стрельбы в поле
и еще двести для защиты крепости?
   Аскар покачал головой:
   - Надо  бы  попробовать...  Но  если  все  действительно  так,  как  ты
говоришь, то дай мне десять таких штук, и я обучу тебе две  сотни  человек
за три месяца.
   - Именно на это я и рассчитываю.
   - Но откуда ты собираешься взять столько оружия? - спросил он. - Десяти
штук хватит лишь для обучения, но не более того.
   - Есть  один  человек,  который  сделает  пятьсот,  -  естественно,  за
соответствующую плату. Честно говоря, сто у меня уже есть. До конца года я
получу еще столько же. А что касается остальных двухсот, более  крупных  и
тяжелых, для обороны стен - это уже не столь срочно.
   Аскар взял пищаль и, повертев ее в руках, примерил к козлам.
   - Козлы должны быть сильнее наклонены, -  пробормотал  он.  -  И  шире,
немного шире,  тогда  они  лучше  будут  защищать  от  вражеских  стрел...
Конечно, они будут тяжелые, но можно прибить здесь и здесь широкий кожаный
пояс, чтобы носить их на спине. Или два покороче, для ношения на плечах.
   Риолата внимательно наблюдала за ним.
   - Ты получишь двадцать пищалей и триста человек. Выбери из них  двести,
а из этих двухсот еще сто самых лучших  и  сделай  из  них  стрелков.  Для
второй сотни будет достаточно, если они будут хотя бы  немного  знакомы  с
оружием, главное же - чтобы они могли бегать  с  этими  козлами.  Впрочем,
делай что хочешь. Я знаю, что во всей провинции никто не обучит этих людей
лучше, чем ты.
   Он медленно положил оружие.
   - Хорошо. Мне нужно найти подходящее место. Обучение такого  количества
людей неизбежно привлечет внимание.
   - Тебе дадут отпуск? Три месяца - ведь столько тебе нужно, так?
   - Да.  Осенью.  Вернутся  все  корабли,  легион  будет  усилен  морской
стражей. Вряд ли я буду нужен в гарнизоне.
   - Прекрасно. Значит, в твоем распоряжении вся осень. А место уже есть.
   - Какой-нибудь остров?
   - Именно.
   Она убрала пищаль и козлы.
   - Ты меня удивила, - признался Аскар, беря из ее рук кубок с  вином.  -
Надо полагать,  это  не  все  твои  сюрпризы,  верно?  Я  должен  был  еще
услышать...
   - Когда и против  кого.  Сейчас  скажу.  Через  год.  Против  имперских
солдат. Будет восстание.
   Аскар чуть не выронил кубок. Он глубоко вздохнул:
   - Не может быть... Откуда ты знаешь,  ради  Шерни?!  Откуда  ты  можешь
знать?
   Она не ответила.
   Восстание!
   Но это было, было возможно... Даже весьма вероятно!
   Из всех краев, подвластных  Армекту,  труднее  всего  было  удержать  в
повиновении именно Гарру и Острова. По очень простой  причине:  покоренные
ранее Дартан и Громбелард граничили с Армектом.  Здесь  же  было  море.  И
притом море  неспокойное,  каждую  осень  превращавшееся  в  непреодолимое
препятствие. Каждый год на три месяца Морская  Провинция,  как  ее  иногда
называли, была отрезана от континента.
   В отличие от дартанцев,  которые  от  присоединения  к  Армекту  больше
приобрели, чем потеряли, и  полудиких  громбелардских  народов,  гаррийцы,
когда-то  имевшие  собственное  достаточно  развитое  государство,  крайне
болезненно воспринимали неволю. Намного меньше хлопот доставляло население
Островов. Островитяне  вообще  никого  не  любили,  традиционно  занимаясь
рыболовством или пиратством, - от  второго  их  занятия  когда-то  изрядно
досталось как гаррийцам, так и армектанцам... Было время, когда  на  южных
берегах  Армекта  селились  одни  лишь  морские  птицы...   Однако   после
присоединения Островов к империи пиратство,  хоть  и  докучавшее  властям,
перестало быть политической проблемой. Кто-то тем не менее  позаботился  о
том, чтобы проблема возникла снова: два народа, не выносившие друг  друга,
посадили в один мешок, создав Морскую Провинцию, общий край  островитян  и
гаррийцев. Дело было не столь пустячным,  как  могло  бы  показаться.  Для
гаррийца,  который  бледнел,  когда  его  называли   островитянином;   для
гаррийца, который свято верил, что  Гарра  -  часть  континента,  когда-то
оторванная Шернью, чтобы освободить ее избранных сынов от  всех  мерзостей
этого мира; для гаррийца,  который  считал  жителей  Островов  зверями,  а
армектанцев - полулюдьми, дело было вовсе  не  пустячным.  Тем  более  что
вскоре оказалось, что островитяне очень хорошо себя чувствуют под "опекой"
империи, которой требовались именно такие моряки и солдаты, знавшие язык и
местные   обычаи.   В   крышку   гроба   был   вбит   последний    гвоздь:
"дикари"-островитяне в желтых мундирах и под желтыми  парусами  встали  на
страже интересов Кирлана, надзирая за гаррийцами...  Так  что  в  итоге  в
огонь лишь подлили масла.
   До сих пор лишь два гаррийских восстания были  по-настоящему  опасными,
остальные  же  представляли  собой  одиночные  вспышки,  быстро  гасшие  в
столкновении  с  карательными  силами  империи.  Но  в   далеком   Кирлане
постепенно начали понимать, что идут не  тем  путем.  Гарра  была  слишком
велика, чтобы без конца стеречь ее с мечом в руке.
   Аскару все это было прекрасно известно. Он нахмурился и  уже  спокойн