а, я призналась бы в этом... и во всем остальном, что вам было бы угодно.
     - Гэйлон! - королева сердито вскинула на мужа глаза.
     Король отвел взгляд:
     - С убийцами, и с мужчинами и с женщинами, обращаются одинаково.
     - В моем королевстве больше ни с кем не будут так обращаться, даже с убийцами. Я прослежу за этим, - Джессмин взяла Сандаал под руку и подвела ее к креслу с высокой спинкой. - Я скажу Нильсу, чтобы он немедленно осмотрел вас, дорогая.
     - Нет, не надо, - отрицательно покачала головой Сандаал. - Раф узнал об опасности, которая угрожает вашей жизни. - Она кивнула Д'Гулару: - Скажи им.
     Раф снова улыбнулся:
     - Знаете ли... я пришел сюда только из-за Сандаал. Меня мало интересует политика.
     - Раф, скажи им!
     - Ну, ладно, - подчинился юноша повелительному тону леди Д'Лелан. - Мой папаша с помощью союзников намеревается захватить дворец.
     - Это невозможно! - взорвался Гэйлон. - Дом Д'Гуларов имеет не так уж много союзников!
     - Это не так, - возразил Раф. - С тех пор как погиб маленький принц, королева... - он бросил на Джессмин быстрый взгляд, - ну... королева... ее действия были не слишком... разумны. Население Ксенары восприняло это как слабость ее величества, неспособность управлять страной. Поэтому моему отцу удалось привлечь на свою сторону гораздо больше союзников.
     - Когда? - решительно спросила королева. - Когда они планируют атаку?
     - Не знаю, миледи. Могу только предположить, что это будет скоро. Они не станут терять время, рискуя, что народ снова перейдет на вашу сторону. К тому же им стала известна тайна короля.
     Тяжелое подозрение шевельнулось в груди Дэви. Он уставился на Рафа:
     - Его тайна?
     - Они знают, что он не может использовать свою магическую силу во вред другим.
     - Откуда они узнали? - глухо спросил король.
     - Я сказал им! - насмешливая улыбка тронула губы молодого лорда.
     Джессмин судорожно выдохнула:
     - А как тебе удалось об этом узнать?
     - Я рассказала ему, - голос Сандаал звучал холодно и враждебно. - Я заметила, что король может использовать свою силу только в определенных ситуациях. - Она мрачно посмотрела на Гэйлона: - Вы считаете, что от этого становитесь благородней? Ничего подобного! - Леди повернулась к Джессмин:
     - С тех пор как я присоединилась к королевской семье, он всегда заставлял других делать грязную работу. Внезапно я поняла, что сердцем он уже не властен над своей магической энергией. Поэтому-то я и пыталась отрубить ему руку, чтобы навсегда отделить его от магии. Прежде чем я убила бы его, я хотела заставить его страдать, как страдал мой брат!
     Дэви ощутил толчок энергии в глубине своего Камня в ответ на всепоглощающую ненависть, которой дышали слова Сандаал.
     - Довольно! - воскликнула королева. - Что было, то прошло. Сейчас нам необходимо позаботиться о ближайшем будущем. Подумать о том, как мы сможем защитить себя.
     Гэйлон шагнул к ограждению галереи.
     - Мы не располагаем достаточной информацией. Можете вы нам ее предоставить, Раф?
     - Нет, - просто ответил юноша. - Я и так достаточно рискую тем, что уже сказал вам. Я не служу никому.
     - А если я прикажу тебе? - спросила королева.
     Раф сладко улыбнулся:
     - Ответ будет отрицательным, миледи.
     - Тогда, возможно, вам понравится восхитительно долгий отдых в нашем подземелье? - не менее сладко произнес Гэйлон.
     Д'Гулар стиснул зубы, но королева опередила его:
     - Я запрещаю всякое насилие по отношению к лорду Рафу. Он и так сделал слишком много для нас, чего мог бы и не делать. Можешь идти, мальчик, - обратилась она к юноше.
     Обращение "мальчик" явно не понравилось Рафу. Он усмехнулся:
     - Пожалуй, я останусь.
     - О нет! - возразила Джессмин. - Человек, который не служит никому, кроме себя, не заслуживает большого доверия. Тебе незачем дольше оставаться с нами. Прощайте, лорд Д'Гулар. - Она кивнула Дэви: - Проводи его. И проследи, пожалуйста, чтобы он находился подальше от наших дверей.
     Герцог поклонился и повел Рафа вниз по лестнице. Дэви доставило удовольствие то, что лорд больше не улыбался. Внизу последнего лестничного пролета Раф замедлил шаг:
     - Сандаал рассказала мне, что ты вылечил ее.
     Дэви не ответил, не желая вступать в разговор. Вскоре Раф заговорил снова:
     - Я хочу спросить у тебя одну вещь, Госни. Почему это среди виннамирцев так много колдунов? У вас что, какой-то особый воздух? Или вода? - Д'Гулар стремился завязать разговор со своим молчаливым провожатым. - Каким образом тебе удалось очаровать Сандаал? Я никогда не видел ее в таком смятении, чтобы она так в кого-нибудь была влюблена. Всю мою жизнь я пытался покорить ее сердце. Я пытался подчинить себе ее красоту, ее голос, ее ясный острый ум, но я был для нее не больше чем другом. - Горечь невольно зазвучала в его словах: - Она ждала тебя.
     Если бы герцог мог, он заткнул бы себе уши. Знакомая боль сжала его сердце. Какой смысл теперь в том, что Сандаал любит его? Она пыталась убить короля, а это считается самым тяжелым преступлением в любой стране.
     В глубине коридора показались два стражника. Дэви окликнул их:
     - Выведите этого человека за ворота. Ему запрещено появляться во дворце.
     Раф внезапно улыбнулся еще более лучистой, чем прежде, улыбкой:
     - Ну что ж, тогда - до свидания. Во всяком случае, я убедился, что твоя любовь так же безумна, как и моя. Мне будет легче.
     Скрипнув зубами, Дэви отвернулся и зашагал прочь.

***

     Нильс Хэлдрик задул свечу, и комната погрузилась во тьму. Несколько мгновений он прислушивался к сонному дыханию Сандаал. После изрядной дозы валериановых капель ей наконец-то удалось успокоиться и заснуть. Теперь завершить ее лечение мог только покой и время. Дэви удалось сделать почти невозможное.
     Острие зависти кольнуло лекаря. Такая беспредельная сила в каком-то молоденьком герцоге! О, если бы только... Такие мысли недостойны целителя, мгновенно оборвал он себя. Надо быть благодарным судьбе за собственный талант, каким бы мизерным по сравнению с другим он ни казался. Печально Нильс вглядывался в ночную тьму за распахнутым окном комнаты.
     С раннего утра Гэйлон Рейссон занимался укреплением дворца. Лекаря беспокоило другое. Казалось, что город, непрерывно гудевший за стенами дворца, затаился и затих. Ритм жизни Занкоса неуловимо изменился. Никто не заметил этого, но Нильс чувствовал необъяснимый страх. Более того, он ощущал растущее напряжение, неведомую опасность, нависшую над обитателями дворца.
     Сандаал во сне слабо застонала, и от этого звука мурашки побежали у него по спине. В принципе ему нечего было здесь больше делать, но уходить не хотелось. Обволакивающая густая тьма благодатно влияла на его взвинченные нервы. За дверью послышалось приближающееся металлическое бряцанье - по коридору шла вооруженная охрана. Он наконец поднялся, повинуясь какому-то безотчетному порыву, наклонился и поцеловал девушку в щеку. Затем он ощупью пробрался к двери и вышел в коридор.
     Несмотря на поздний час, во дворце царила суматоха. Еще днем все ворота были крепко заперты и забаррикадированы. Все средства были подготовлены на случай возможной осады. Но дворцовая охрана уменьшилась почти вдвое со времени смерти короля Роффо, и Гэйлон Рейссон обнаружил в своем распоряжении отряд менее чем из двухсот человек. Поэтому ему срочно пришлось мобилизовать всю мужскую часть дворцовой прислуги, включая рабов, всех, кто только мог держать в руках оружие.
     Направляясь в свое жилище в дальнем крыле дворца, Нильсу пришлось идти через помещение для слуг и кухни. На плитах стояли огромные котлы с едой, из одного поднимался восхитительный аромат супа, но Хэлдрик был слишком усталым, чтобы думать о еде. Он с вожделением мечтал о теплой постели. Но на последнем повороте коридора Нильс столкнулся с юным рабом.
     - Мастер Хэлдрик, - задыхаясь, выдавил он. На нем была надета кожаная кираса, слишком большая для его щуплого тела. Тяжелый меч висел на ремне у пояса. На вид ему было всего одиннадцать-двенадцать лет. - Идемте скорее, сир. Вас ждут в куполе.
     - Зачем? - раздраженно спросил лекарь. Купол находился на самом верху, в дальнем от его комнаты корпусе дворца.
     Рукой мальчик смахнул бисеринки пота, выступившего на покрасневшем лице, и Нильс заметил страх в его глазах.
     - Королева... - начал юноша и запнулся. - Королева... очень расстроена, и она делает странные вещи.
     - А что король?
     - Он послал за вами, милорд. Он тоже не знает, что делать.
     О Боже, ну что же там еще?! Нильс с сожалением оставил надежды выспаться и хоть немного отдохнуть и поспешил вслед за мальчиком.

***

     Поздно ночью Джессмин наконец задремала, растянувшись на кушетке в покоях короля. Дэви некогда было следить за ней - его обязанности были бесконечны. Сейчас он вместе с королем и его капитанами склонился над картой дворца. Они намеревались удвоить охрану вдоль стены и возвести вторую насыпь перед главными воротами.
     Между жителями Занкоса, которые ежедневно приходили на поденную работу во дворец, был пущен слух об опасной болезни, якобы обнаруженной Нильсом Хэлдриком у недавно приобретенного раба из Бенджарии. Изоляция дворца, говорил лекарь, будет самым надежным средством защитить город от эпидемии. Входные ворота заперли, и поспешные приготовления были скрыты от глаз обитателей Занкоса.
     Дэви разглядывал лица капитанов, которые с напряженным вниманием слушали короля Виннамира. Все они были молоды, хотя и немного постарше герцога, и неопытны. Почти десятилетие минуло после кровавой битвы между Виннамиром и Ксенарой. С трудом страна оправилась от разрухи, а дети, которые выжили в войну, повзрослели. Но их было так мало, что Ксенара пока не могла быть нападающей стороной в отношениях с врагами, - ее сынов учили лишь защищать то, что осталось от некогда могущественной нации.
     - Что насчет нашего вооружения? - спросил Гэйлон, в волнении запустив обе руки в свои густые волосы. Никто не ответил. - Ну же?
     Нав Дескин - длинный, тощий юноша с резкими чертами лица - осмелился открыть рот:
     - У нас осталось в отряде всего несколько гаубиц и арбалетов, и то лишь потому, что они слишком древние и никуда не годятся. Все мечи, копья и луки розданы, но более половины наших людей будут сражаться голыми руками.
     - Это не имеет значения, - буркнул король. - Если бы у них и был меч, они все равно не знали бы, что с ним делать.
     В разговор вступил брат Нава Лин:
     - Милорд, я не сомневаюсь, что Д'Гулар и его приспешники сразу же обратятся в бегство, когда увидят, что мы готовы их встретить. И если вы хоть немного поможете своим Камнем, то мы, несомненно, победим. К тому же у герцога Госни есть свой...
     - Не слишком рассчитывайте на магическую помощь, - отрезал король, и Дэви согласно кивнул.
     Позади них раздался длинный протяжный стон, от которого Дэви бросило в дрожь. Он резко обернулся. Королева металась на кушетке, находясь во власти какого-то ночного кошмара. Она снова издала хриплый стон, затем вдруг резко проснулась и села на кровати, обливаясь слезами. Гэйлон подошел к ней, чтобы обнять, но она внезапно оттолкнула его.
     - Нет-нет! Где Тейн и Лили?
     - Они в детской, моя любовь.
     - Сейчас же приведите их сюда! Скорее!
     Гэйлон сделал знак одному из капитанов, и тот мгновенно отправился исполнять приказ королевы. Однако Джессмин не успокоилась, а начала нервно расхаживать взад и вперед по комнате.
     - Джесс... прошу тебя! - уговаривал ее муж, но безрезультатно.
     Королева остановилась перед Лином:
     - Капитан, пришлите мне сюда десять слуг. Я хочу, чтобы вся мебель со второго этажа была составлена на лестницу, ведущую в купол.
     - Простите, ваше величество? - Лин уставился на нее в недоумении.
     - Выполняйте! Сейчас же!
     Ее голос звучал твердо, хотя приказы казались бессмысленными. Лин Дескин выскочил в коридор и растворился в темноте. Гнетущая тишина установилась в комнате. Вскоре Дэви нарушил ее.
     - Ваше величество, - вкрадчиво начал он, - может, вам стоит еще немного отдохнуть? Я могу проводить вас в ваши покои.
     Лицо королевы просветлело на мгновение, затем она неуверенно нахмурилась. Гэйлон ободряюще кивнул Дэви.
     Королева внезапно выпрямилась.
     - Вы ничего не поняли, не так ли? - Она обвела взглядом присутствующих:
     - Никто из вас?
     - Дорогая... - начал Гэйлон.
     - Время моего правления будет самым коротким в истории Ксенары - меньше ста дней, - она всхлипнула, и слезы снова полились из ее глаз. - Но как мне спасти детей?
     - Мама? Папа? - на пороге комнаты появился Тейн, за ним шла Роза, держа на руках крошечную Лилит. Малышка была в ночной рубашке, с темными кудрями, упавшими ей на лицо. Тейн бросил быстрый взгляд на Дэви, прежде чем подойти к матери.
     Джесс отерла слезы и попыталась улыбнуться сыну.
     - Мой милый! Подойди, обними меня. Мы должны спешить.
     - Спешить куда? - спросил Тейн, обнимая ее.
     - В купол. - Заметив подозрительный взгляд Тейна, королева крепче прижала его к себе. - Все в порядке, милый. - Она взяла Лилит из рук Розы.
     - Пожалуйста, Роза, сходи на кухню и скажи, что я прошу прислать в купол запас пищи и воды, достаточный для десятка людей на несколько дней. Скорее!
     Роза в замешательстве взглянула на короля для подтверждения.
     - Я пойду с тобой, - самоотверженно заявил Тейн, подавляя зевок.
     Получив подтверждение короля, Роза и Тейн вышли из комнаты вместе с остальными капитанами, возвращавшимися к своим отрядам. Гэйлон вернулся к карте и своим размышлениям. Свечи с шипением догорали, и Дэви принялся заменять их. Ему необходимо было это бездумное занятие, чтобы успокоить нервы. Служба при виннамирском дворе никогда не была для него обременительной, но здесь, в Ксенаре, все было поставлено с ног на голову. Более того, герцог опасался, что королева помешалась от горя и бедствий, которые ей пришлось вынести в последнее время.
     - Пошли за Хэлдриком, - шепнул Гэйлон, когда Дэви устанавливал свечу в подсвечнике на столе.
     На руках матери Лилит счастливо смеялась, широко открывая беззубый ротик. Джессмин как ни в чем ни бывало, напевала ей песенку. Первые десять слуг прибыли по приказанию королевы. Их лица были спокойны и безразличны - они были утомлены тяжелым трудом в течение всего дня и почти всей ночи.
     - Мы сейчас отправляемся в купол, - бросила королева мужу.
     - Мне идти с тобой? - неуверенно спросил Гэйлон.
     - Если хочешь, - ее голос звучал холодно и безразлично. Не удостоив его взглядом, она направилась к выходу.
     - Оставайся с ней, Дэви, - приказал король. Из кучи лежащего на полу вооружения он выбрал кожаную кирасу и протянул ее Дэви.
     - А вы?..
     - Я приду позже. Мне нужно еще кое-что сделать.
     Безумие королевы становилось все более очевидным. Беспомощно Дэви следил за тем, как слуги таскают корзины с хлебом и фруктами вверх по лестнице. Когда были перенесены бочки с водой, королева приказала, чтобы вся мебель была составлена на лестницу, ведущую в купол, чтобы забаррикадировать ее сверху донизу.
     - Миледи, - не выдержал наконец герцог, поднимаясь по лестнице вслед за королевой с детьми, - вы осознаете, насколько безумными кажутся ваши действия слугам?
     - И тебе тоже, - улыбнулась королева. Она положила малышку в люльку. - Как ты думаешь, зачем я это делаю?
     - Вы хотите сделать так, чтобы никто не мог подняться наверх... а вы - спуститься вниз. Но зачем?
     - Я пытаюсь спасти детей, которых я теряю.
     - Как и мы, ваше величество. Оглянитесь вокруг. Никто не сможет одолеть эти стены.
     - Нет, смогут, - просто ответила королева, продолжая укачивать ребенка.
     Дэви опять охватил беспричинный страх:
     - Откуда вы знаете?
     - Я видела во сне, - помолчав, произнесла Джессмин. Она подвела Дэви к южной решетке галереи: - Оттуда. Со стороны моря.
     Дэви вгляделся в темноту: неясные очертания стены выступали на темном фоне Внутреннего моря. Внезапная вспышка ослепила его, над стеной взметнулся сноп желто-оранжевого огня. Взрыв разрушительной силы потряс дворец до основания, камни дождем посыпались с неба.
     Лилит заверещала в ужасе, и королева взяла ее на руки. Дэви оцепенел. Возможно, безумие Джессмин передалось ему. Этого не могло быть! Там, внизу, в отблесках огня он заметил движение. В следующее мгновение огромная масса вооруженных людей ворвалась через пролом в стене внутрь дворца.
     Джессмин в истерике звала слуг, чтобы успеть забаррикадировать лестницу вниз. Издалека доносился голос, повторявший его имя снова и снова. Голос короля. Дэви собрался было идти, но вдруг понял, что королева останется одна. Мать и дочь плакали. Слуги слишком быстро покинули ее.
     - Тейн... - всхлипывала королева. - Он не послушался меня. Он... он хочет сражаться. Верни его мне! Дэви, пожалуйста!
     Герцог стоял, отвернувшись. Джессмин нельзя было оставлять здесь без защиты.
     - Я пришлю людей охранять лестницу, - сказал он ей и побежал вниз по ступеням.
     Гэйлон встретил его внизу, в легком вооружении, с обнаженным мечом в руке.
     - Откуда она могла знать, что это произойдет? - задыхаясь, спросил он.
     - Сон, милорд. Тейн исчез... я думаю, он собрался воевать. Королева сходит с ума от страха.
     Они оба направились к пролому в стене, через который проникала вражеская армия. С криками ярости защитники дворца встречали противника в оливковой роще.
     Лязг металла становился все громче, перемешиваясь с предсмертными воплями раненых. Дэви почувствовал, как Камень на его груди нагревается, и ощутил ненавистное присутствие Орима за гранью своего сознания. Значит, ненавистный колдун все еще не покинул амулет. В ярости Дэви сопротивлялся, пытаясь избавиться от старика.
     - Я поищу Тейна снаружи, - король пытался перекричать шум. Он не замечал того, что происходит с Дэви. - Пусть слуги обыщут дворец. Потом пришли их ко мне.
     Этот приказ не понравился Дэви - он не хотел расставаться со своим королем во время битвы. Деревья, окаймлявшие стену, пылали, озаряя все вокруг оранжевым пламенем. Со своего места он мог видеть, что половина населения Занкоса присоединилась к силам Д'Гуларов.
     Знакомая фигура отделилась от массы сражающихся людей. Наву Дескину каким-то образом удалось прорваться через это безумие, и сейчас он стоял перед королем с мечом наготове. Кровь сочилась из раны в его руке.
     - Ты был около пролома? - спросил Гэйлон.
     - Да, милорд, - Нав скривился от боли.
     - Быстро! - король крепко пожал здоровую руку капитана. - Ты оценил численность врага? Как, черт побери, им удалось прорваться?
     - Охрана с южной башни говорит, что дорога до самого замка запружена вооруженными людьми. Улицы то пустынны, то переполнены людьми. Это наемники, ваше величество. Во многих странах правящие дома пользуются услугами "солдат удачи".
     Несмотря на безрадостные новости, король оставался спокойным.
     - Как им удалось взорвать стену?
     - С помощью магии, должно быть, - ответил капитан. - Огонь проделал дыру в неприступной стене в рост человека. Это за пределами человеческих возможностей. - Нав неуверенно взглянул на короля: - Как вы думаете, милорд?
     - Нет, - мрачно сказал Гэйлон. - Обычные люди тоже могут находить новые способы ведения войны.
     - Если это магия, - возразил Нав, - тогда вы должны использовать свою собственную. Мы не можем противостоять магической силе, милорд.
     Король покраснел, затем внезапно побледнел:
     - Я уже говорил тебе, что является ценой моей магии. Или ты согласен стать первой жертвой?
     Он поднес кулак к самому носу капитана, и Камень в его кольце запульсировал голубым светом. Нав отрицательно замотал головой.
     Неожиданный шум привлек их внимание к битве. Защитники дворца со своими единственными союзниками-слугами сбегались со всех сторон к морской стене. Собранной вместе маленькой армии короля каким-то образом удалось оттеснить врага че