и глазами короля. Где-то среди этих ненумерованных страниц было скрыто заклинание, которое он искал, но "Книга", казалось, жила своей собственной жизнью. Гэйлон знал, что, если она не захочет подарить ему свое сокровенное знание, он может провести недели и месяцы, перелистывая одну страницу за другой - и ничего не найти. Да и в любом случае тогда будет уже поздно.
     За время, пока Гэйлон продолжал поиски, к дверям библиотеки дважды подходил Керил, прося впустить его. Гэйлону показалось, что он даже слышал голос Ринна, однако он никому не открыл. Негнущимися от холода пальцами он продолжал переворачивать страницы, а его Колдовской Камень мерцал голубым огнем, помогая ему вникнуть в значения рунических символов. Тем не менее безнадежность потихоньку вползала в его сердце, и Гэйлон начинал отчаиваться.
     Когда его отчаяние стало невыносимо глубоким, Гэйлон оторвался от книги и, закрыв руками лицо, пробормотал:
     - Молю тебя, пожалуйста, яви мне то, что мне нужно.
     - Может быть, это тебе поможет.
     Знакомый мелодичный голос заставил его вздрогнуть. Он отнял от лица руки и увидел, как страницы "Книги" замелькали словно под ветром. Пожелтевшие листы переворачивались один за другим, затем вдруг остановились. В глаза Гэйлону бросилась одна-единственная строчка, ничем не отличающаяся от остальных: "Чтобы изгнать смерть, следует..."
     Холодный страх вытеснил из его сердца и разума отчаяние и безнадежность, и Гэйлон резко повернулся на стуле. Красивый и стройный мужчина в одежде из тонкой замши стоял возле тела Арлина. Нет... не мужчина и вообще не человек. Это было нечто совершенно иное - дух, которого Гэйлон встречал лишь однажды, когда только-только нашел свой Колдовской Камень и еще не умел с ним как следует обращаться. Существо попыталось поймать взгляд Гэйлона своими прозрачными и бездонными голубыми глазами, но король быстро отвернулся.
     - Ты не хочешь смотреть на меня? - негромко спросил дух.
     - Нет.
     - Чего ты боишься? Ты стал сильным, много сильнее, чем был, ты стал великим магом. Мощь Камня принадлежит тебе... и я тоже. Приказывай, я обязан подчиниться.
     Несмотря на вкрадчивый тон существа, Гэйлон прекрасно помнил, как Дэрин однажды предупредил его о том, что иметь дело с духом может оказаться чревато многими неожиданными опасностями и ловушками. Король сосредоточился на теле Арлина, который лежал на столе неподвижно и безучастно. Вода собиралась на столешнице в маленькие лужицы и тяжелыми каплями просачивалась сквозь щели вниз. Звук падения этих капель, однако, глохнул в ковре.
     - Проси меня, я обязан подчиниться.
     - Верни мне его, - сказал король не раздумывая.
     - Мне это по силам, и я с радостью исполню этот приказ, - пробормотал дух, и голос его зажурчал, как трель жаворонка или песня весеннего ручья.
     - Но вы должны знать одно, милорд. В мире существует равновесие между жизнью и смертью, и поэтому любая магия подобного рода очень дорого обходится.
     - Какова же цена? - спросил Гэйлон, снова почувствовав укол страха.
     - Цена велика, и даже король должен быть готов уплатить ее. Чтобы вернуть в царство живых этого любимого вами человека, вы должны будете выбрать кого-то другого, кто займет его место, кто отправится за пределы вместо него. Вот, прочтите об этом здесь, на странице "Книги"...
     - Нет, скажи мне сам, - перебил его король.
     Дух легко поклонился:
     - Вы сами, своею собственной рукой, должны принести другого человека в жертву. Кого-то другого, кто так же дорог вам, как и ваш друг. Пусть это будет завтра, послезавтра или когда-нибудь потом, но смерть эта должна обязательно состояться до того, как наступит летнее солнцестояние. Чем дольше вы ждете, милорд, тем труднее вам будет это исполнить.
     - Должен быть какой-то иной способ.
     - Иного способа нет, милорд.
     - А что, если я не сумею никого выбрать? - спросил Гэйлон, мучимый отчаяньем и страхом.
     - В таком случае жертва будет принесена за вас, но она будет много ужаснее, чем просто одна жизнь. Лучше всего, милорд, было бы отказаться от этой затеи. Пытаясь бросить вызов природе, вы обрекаете себя и свою страну на ужасные испытания, которые могут стать следствием вашего опрометчивого решения.
     - Какова бы ни была цена, я хочу вернуть его. Покажи мне, как надо начинать.
     - Я обязан подчиниться. Вам нужно только посмотреть мне в глаза.
     Гэйлон неохотно поднял взгляд и по смотрел в глаза призрака.

***

     Дэви взбирался по крутой дороге, таща Кэти за собой. Смерть и разрушения приветствовали его приход. И колдовство. Черные, обугленные тела на мосту лишний раз подтвердили это. Даже жители Киптауна в страхе позапирали двери и позакрывали ставни.
     Дорога становилась все круче, а лес по ее сторонам - гуще. Когда мальчик одолел последний холм, вдали показался замок, окруженный высокими, замшелыми стенами, сложенными из грубых серых камней неправильной формы, скрепленных между собой повыкрошившимся раствором. Тем не менее камни эти были так удачно подогнаны друг к другу, что, казалось, стены могли бы продержаться вообще без всякого раствора еще одну тысячу лет. На башнях замка лежали белые снеговые шапки, а за ним вздымались отвесные, неприступные скалы, утыкаясь своими острыми вершинами в бледное зимнее небо. Это был королевский замок, но мальчику он показался слишком мрачным, отмеченным печатью отчаяния.
     На его приближение никто не обратил внимания. Единственным свидетелем того, как новоиспеченный герцог Госнийский вступил в замок своего суверена, был худой мальчишка-слуга в полинялой голубой ливрее. Он вел через двор к конюшне двух лошадей, умудряясь одновременно ковырять в носу. Кроме конюшни, поблизости громоздились еще какие-то строения, но все они носили отпечаток почтенного возраста и всеобщего упадка.
     Кэти сильно дернула повод и потянула Дэви в стойло, откуда вкусно пахло свежим сеном и другими лошадьми. За последние несколько дней пони утратили свой упитанный вид, к тому же сейчас они проголодалась и очень устали.
     - Привет! - обратился Дэви к подростку, который вел за собой лошадей. -
     Не мог бы ты позаботиться о моей кобыле?
     - А деньги у тебя есть? - спросил слуга слегка высокомерно.
     - Есть немного.
     - Тогда веди ее сюда.
     Сделка совершилась тут же, во дворе, и Дэви расстался с одним из медяков достоинством в десять пенни. Забросив на плечо свою кожаную сумку, он пересек грязный, утоптанный снег двора и постучал в высокие дубовые двери в глухой стене замка. В конце концов дверь ему отворил слуга постарше, но тоже в линялом голубом одеянии.
     - Что надо? - спросил он нелюбезно, быстро оценив не слишком богатый, а кое-где откровенно поношенный наряд мальчика.
     - Я пришел, чтобы увидеть короля.
     - Убирайся.
     Дверь стала закрываться, но Дэви уже проскользнул внутрь.
     - Эй, парень, сюда нельзя!
     Дэви откинул со своего лица капюшон плаща и продолжал настаивать на своем:
     - Я должен увидеть короля.
     - Пропусти его! - крикнул кто-то из дальнего конца вестибюля. Это был
     Ринн, сын портного, которого Дэви повстречал у моста.
     Слуга что-то проворчал и, заперев дверь, удалился.
     Внутри замка жизнь была заметна гораздо сильнее, чем снаружи. Дэви с
     любопытством огляделся по сторонам. Множество слуг и служанок, молодых и старых в растерянности сновали туда и сюда по холодному, сумеречно освещенному помещению. Многие женщины были заплаканы. Сын портного стоял возле массивного каменного стола в обществе еще двоих вельмож: молодого человека с яркими рыжеватыми волосами и второго - статного седовласого господина в дорогом костюме из малиново-красного бархата.
     - Арлин Д'Лелан мертв, - резким голосом сказал пожилой. - Король заперся в библиотеке вместе с телом. Он не слушает меня, и вряд ли он послушается кого-то из вас.
     Ринн покачал головой:
     - Мы пытались. Лучше оставить его там, лорд Тидус. Пусть спокойно оплакивает своего друга.
     - Спокойно?! - проворчал тот, которого назвали Тидусом, а его красивое лицо слегка покраснело от гнева. - Сколько еще человек из вашей компании должно погибнуть, прежде чем остальные придут в себя? Это вы во всем виноваты, вы со всех сторон кричите о своем одобрении и поддерживаете короля во всех его безумных планах.
     Его острый взгляд остановился на Дэви:
     - А ты кто такой?
     Мальчик приложил немало усилий, чтобы спокойно выдержать его взгляд.
     - Мое имя Дэви Дэринсон, милорд. Я приехал сюда, чтобы служить Рыжему
     Королю.
     - У нас хватает слуг, - отрезал Тидус.
     - Дэринсон? - эхом отозвался рыжеволосый, который до сих пор хранил молчание. Затем он обменялся взглядом с Ринном, который тоже казался растерянным. - Имеешь ли ты отношение к Дэрину, герцогу Госнийскому?
     - Это был мой отец, - ответил Дэви и почувствовал, как странно прозвучали эти слова, впервые произнесенные им.
     - Невероятно! - Пожилой вельможа поправил свое платье. - Госни не оставил наследников.
     - У меня есть бумага. Он...
     - Неумелая подделка, я в этом не сомневаюсь.
     Дэви выпрямился, упрямо сжав челюсти.
     - Позвольте мне встретиться с королем. Он поймет, что я говорю правду.
     - Забирай свою бумажку вместе со своей ложью и проваливай, юный бандит!
     - сердито вскричал Тидус, и его лицо потемнело. - Иначе ты очень скоро окажешься в темнице вместо роскошных апартаментов герцога.
     - Погодите, - пробормотал рыжий, дернув Тидуса за рукав. - Если он действительно Госни, то, может быть, ему удастся урезонить Гэйлона Рейссона.
     - Невероятно, - снова проворчал Тидус.
     - Никому не будет хуже, если он попытается.
     Сердитое выражение на лице Тидуса сменилось задумчивостью.
     - Хорошо, Керил, - сказал он наконец, - но только пусть его сначала вымоют и прилично оденут. А потом доставьте мальчишку ко мне.
     - Прилично одеть? - Керил нахмурился. - Его величеству все равно не будет видно, во что он одет. Ему глубоко плевать на это.
     - Зато мне не плевать, - ответил на это Тидус и пошел прочь, сразу свернув в мрачный, плохо освещенный коридор.
     Тидусу пора было заняться своими прямыми обязанностями, и именно с этим намерением он направился к комнатам барона Д'Лорана. Там, среди его бумаг, должно было найтись хоть какое-то объяснение, хоть что-то, что могло бы пролить свет на мрачные события сегодняшнего утра. Советник чувствовал внутри себя гнев и одновременно предвкушал какое-то важное открытие. Никто из оставшихся в живых не мог знать, что произошло сегодня на мосту. Никто, за исключением Гэйлона Рейссона, но Тидус кое о чем догадывался. Вряд ли это был просто несчастный случай.
     Дверь в покои барона, однако, уже была отперта и стояла полуприкрытой. Советник осторожно толкнул тяжелое, сырое дерево и заглянул внутрь. В кресле у очага неподвижно сидела королева Виннамира. Одинокая свеча едва освещала листок бумаги в ее руках и несколько вскрытых конвертов на коленях. Услышав шорох, королева подняла голову, и Тидус удивился бледности ее лица.
     - Что это значит? - спросила королева, протягивая ему сложенный лист.
     Тидус вежливо взял документ в руки и быстро пробежал глазами четко выписанные строки. Последняя фраза привлекла его внимание, и он прочел ее вслух:
     - "...и после того, как все вышеперечисленное будет исполнено, а Гэйлон
     Рейссон - мертв, мы обещаем наградить барона Седвина Д'Лорана титулом губернатора земли Виннамира и назначить его консортом вдовствующей королевы, нашей дочери Джессмин".
     Бумага была подписана "Роффо, глава дома Герриков и король всей Ксенары", а в красном воске в самом низу была оттиснута затейливая королевская печать.
     - Скажите же мне, что все это значит, - снова потребовала Джессмин.
     - Все достаточно прозрачно, миледи, - глава королевского Совета слегка откашлялся. - Барон был подослан для того, чтобы убить короля Гэйлона.
     - И жениться на его овдовевшей супруге, - сердито добавила Джессмин. -
     Как мой отец мог пойти на это? Почему?
     - Логику политических замыслов не всегда бывает легко объяснить, ваше величество, но вам не стоит упрекать вашего отца в коварстве.
     - Вы хотели сказать - в алчности, - с горечью проговорила Джессмин. -
     Мой отец давно зарится на лес и воду Виннамира, но мы все это время щедро делились с ним нашими богатствами. Зачем понадобилось убивать моего мужа?
     Тидус заставил себя улыбнуться ей тепло и сочувственно. Ее величество, как оказалось, разбиралась в политике куда лучше, чем ему казалось.
     - Миледи, ваш отец опасается Кингслэйера и короля-мага, который может повелевать им.
     - Но это же совершенно бессмысленно! За все эти годы Гэйлон не сделал ничего такого... - она опустила глаза. - Этот документ необходимо уничтожить. Все письма барона должны быть сожжены.
     Тидус почувствовал первые признаки надвигающейся паники. Все, чего он хотел достичь, можно было достичь только благодаря этим свидетельствам, уликам, которые королева так хотела уничтожить.
     - Ваше величество, послушайте, жизнь короля все еще может находиться в опасности. Он должен узнать правду.
     - Нет! Мы с вами сумеем защитить его, однако Гэйлон никогда не должен узнать про это! - она взмахнула бумагами. - У него ни в коем случае не должно появиться причин чтобы снова взяться за Кингслэйер!
     - Безусловно, ваше величество, - пробормотал Тидус, тщательно пряча свое разочарование. - Может быть, вы предоставите эту честь мне - и я исполню ваши желания. Позвольте мне распорядиться этими бумагами.
     Молодая королева протянула к нему тонкую руку:
     - Благодарю вас, милорд, но я позабочусь о них сама.
     Она позволила главе Совета помочь ей подняться с кресла и проводить до дверей ее покоев, расположенных в дальнем конце темного, неубранного коридора. Здесь Тидус оставил ее, все еще сжимающую в руках бесценные бумаги, и вернулся в свои покои.
     Оставшись один, советник постарался избавиться от разочарования и бессильного гнева. Слишком много других вопросов требовали его внимания. На мгновение задержавшись возле камина в своей гостиной, он посмотрел на остывающие угли. Огонь давно погас, и в комнате стало довольно холодно. Личный слуга Тидуса имел строгий приказ - постоянно поддерживать огонь, чтобы в покоях было достаточно тепло, и советник считал, что даже гибель Арлина не могла служить достаточной причиной для столь безответственного поведения.
     В гневе Тидус повернулся к двери, и в этот момент кто-то негромко постучал в толстую дубовую панель.
     - Войдите! - прорычал Тидус, изобразив на лице самое зверское выражение.
     Вошли двое слуг - девушка с подносом и Раф, тот самый нерадивый слуга, чьей первейшей обязанностью было поддерживать огонь. Он нес в руках несколько поленьев и теперь, бормоча слова извинения, прямиком направился к камину.
     Тидус открыл было рот, чтобы попенять бездельнику, но едкие слова застряли у него на самом кончике языка, когда в дверях он увидел Дэви, который стоял в коридоре, не решаясь войти. Превосходно! Позабыв о проступке Рафа, советник рукой поманил мальчика внутрь.
     - Эй, ты. Пойди-ка сюда, - велел он, затем повернулся и уселся в кресло у камина.
     Служанка поставила поднос с едой и удалилась, присев в неглубоком реверансе. Тидус нетерпеливо щелкнул пальцами, и Раф тоже поспешно покинул покои советника. Дэви тем не менее не двинулся с места.
     - Пойди сюда, я сказал.
     Мальчик неохотно подошел с выражением неприкрытой враждебности на красивом юном лице. Керил нарядил его в свои собственные обноски - бархатные брюки и камзол отвратительного горчично-желтого цвета, к тому же слишком большой для юного герцога. Мальчик снял свой плащ, а его темные волосы были аккуратно причесаны. Даже в этом нелепом и смешном наряде его аристократическое происхождение было хорошо заметно. Особенно сильно бросались в глаза тонкие руки с длинными пальцами, широко поставленные глаза и высокие скулы.
     - Итак, ты хотел бы заставить нас поверить, что ты - Госни, - сказал советник довольно миролюбиво.
     Взяв с подноса толстый кусок хлеба с маслом, он обмакнул его в суп. Дэви молча смотрел, как хлеб совершает свой путь к губам советника и исчезает во рту.
     - Дай-ка мне посмотреть твою бумагу, - невнятно пробормотал Тидус, жуя.
     Мальчик покачал головой:
     - Я покажу ее только королю.
     - Ты дашь ее мне. Сейчас!
     Дэви неохотно достал пожелтевшую, изрядно помятую бумагу и протянул ее советнику. Тидус выхватил ее из руки мальчика и развернул. Бумага была столь скверной, что чернила во многих местах проникли насквозь и некоторые слова расплылись. Так или иначе, но содержание документа можно было прочесть без труда, и оно не оставляло никаких сомнений - герцогство переходило по наследству от отца к сыну.
     - Незаконнорожденный сын лучше, чем вообще никакого, - улыбаясь, Тидус кинул бумагу в камин, и она вспыхнула, прежде чем Дэви успел отреагировать.
     - Как вы смеете! - выкрикнул Дэви, и лицо его раскраснелось от гнева.
     - Тихо, парень, - Тидус откусил еще один изрядный кусок хлеба, наслаждаясь сердитым смятением, охватившим юного Госни. - Я - личный советник короля, и я могу подтвердить ему, что твои притязания справедливы, несмотря на несчастный случай, который произошел с твоими бумагами... Но в обмен на это ты должен мне кое-что пообещать. - Он замолчал, но лишь для того, чтобы зачерпнуть ложку супа и отправить ее себе в рот.
     - Что я должен обещать? - подозрительно спросил Дэви.
     - Что я должен пообещать, милорд? Ты должен разговаривать вежливо с теми, кто стоит выше тебя.
     В беспокойных и пугающих зеленых глазах мальчика снова показался гнев, но Тидус не обратил на это никакого внимания. Со временем мальчишка поймет, кто тут хозяин.
     - В качестве главы королевского Совета я должен буду присмотреть за тем, чтобы ты получил надлежащее образование. У герцога много обязанностей, и тебе придется немало потрудиться, прежде чем ты станешь достоин этого высокого титула. И выброси из головы все мысли о скором богатстве. За годы своего правления Люсьен Д'Салэнг раздал в качестве подарков своим вассалам и политическим союзникам все земли и имущество Госни. В конечном счете большая часть всего этого вернется к тебе, но до тех пор ты будешь зависеть от щедрости короля и от моей щедрости.
     Дэви только крепче стиснул зубы, и Тидус продолжил:
     - Если легенды о Госни не лгут, Гэйлон станет прислушиваться к тебе как ни к кому другому. Это опасная сила в руках такого молодого и неопытного человека, как ты, поэтому я буду направлять тебя по правильному пути. В благодарность за все, что я для тебя сделаю, ты должен будешь внушить его величеству некоторые мои мысли и заставить его исполнить кое-какие мои просьбы, преподнеся их как свои. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь подробнейшим образом информировать меня обо всех разговорах короля, о всех его поступках и замыслах, так же как...
     - Ничего подобного я делать не буду, - перебил его Дэви. - Я не нуждаюсь в вашей доброте. Я вам ничего не должен и ничем не обязан. Король узнает меня даже без той бумаги, которую написал отец.
     С этими словами он повернулся и решительно пошел к двери.
     Да, с этим мальчиком оказалось не так легко справиться, но это
     внезапное проявление характера и силы не могло смутить Тидуса.
     - Тогда это все неправда... - бросил он мальчику в спину. - Неправда, что Госни любят своих Рыжих Королей больше самой жизни. - Дэви остановился у самых дверей, положив руку на защелку. - Ты заподозрил меня в коварстве и корысти? Это не так, Дэвин Госнийский. Я люблю короля и желаю только защитить его и помочь, - пробормотал успокаивающе глава Совета. - За последние годы Гэйлон Рейссон потерял желание править. Он беспечно относится к своей жизни. Я боюсь за него... как боимся все мы. Ему нужны цель и надежда. Эти две вещи ты можешь ему дать - если будешь знать, как взяться за дело.
     Ему удалось поймать мальчика в ловушку. Дэви мед