и на мертвецов, пролежавших несколько недель в земле.
     Тек тонко улыбнулся и щелкнул пальцами. Молоденькие жрецы повернулись и пошли прочь, зеленые облака последовали за ними. Люди барона неуверенно подошли, низко кланяясь королю.
     - Выкладывайте! - раздраженно приказал король. - Что там еще стряслось?
     Один из двоих, который был пониже ростом, торопливо заговорил:
     - Ваше величество! Наш господин и ваш слуга погиб от руки короля-мага Гэйлона Рейссона.
     - Тем не менее вы вернулись обратно целыми и невредимыми! - воскликнул Роффо, немедленно выйдя из себя. - Попробуйте же объясниться... если сможете, почему вы не сумели защитить своего господина.
     Принесли факелы, и Роффо сумел рассмотреть расширенные от ужаса глаза обоих людей и их усталые лица.
     - Выслушайте их, ваше величество, - негромко вставил Тек. - Это важно.
     - Продолжайте.
     Снова заговорил тот же низкорослый мужчина:
     - Господа задумали соревноваться между собой в скачках. Нас не допустили до этого состязания, хотя мы и просили. Потом, когда мы ждали у конюшен, мы увидели, как король Виннамира вернулся один, он вез на седле тело утопленника. Наш добрый и милостивый господин, как мы узнали позднее, погиб ужасной смертью... он сгорел.
     - И вы не пытались отомстить? - с любопытством спросил Роффо.
     Слуга поник головой:
     - Нет, сир, хотя таково было наше первоначальное намерение. Однако же то, что произошло после смерти барона, оказалось настолько ужасно, что мы немедленно отправились домой и двигались так быстро, как только могли.
     Роффо посмотрел на Тека, вопросительно приподняв бровь. Улыбка жреца стала загадочной.
     - Итак? - поторопил Роффо рассказчика.
     - Ваше величество, - ответил ему второй слуга. - Хотя мы не видели своими глазами, как погиб барон, однако позже, в конюшне, нам рассказали о страшном колдовстве. Король Виннамира, бросив вызов богам и природе, оживил утопленника!
     Роффо снова улегся на свои подушки. Поначалу он не поверил в то, что услышал.
     Тек внезапно хлопнул в ладоши и крикнул жрецам, которые отошли довольно далеко и остановились:
     - Возвращайтесь в храм. Позаботьтесь, чтобы для этих двоих приготовили все необходимое: еду, вино, место для отдыха.
     Знаком отпустив бароновых слуг, он некоторое время смотрел вслед своим уходящим прочь спутникам, а затем повернулся к Роффо:
     - Отошлите стражу, ваше величество.
     - Почему это? - удивился король.
     - Потому что то, что мы сейчас будем обсуждать, не должен слышать никто посторонний.
     Роффо неохотно отослал стражу в казармы и попытался вернуть себе исчезнувшее вместе с ними ощущение безопасности, зарывшись в свои мягкие подушки.
     - Эти двое, безусловно, ошиблись, - хладнокровно заметил Роффо. - Должно быть, утонувший не был еще мертв.
     - Некромантия - это древнее искусство, милорд.
     - Да, конечно, но оно, несомненно, давно утрачено. Воспоминания о нем сохранились лишь в преданиях и легендах.
     - Может быть, и так, сир, однако бог послал мне сновидение.
     Роффо не смог сдержаться и разочарованно простонал. Тек, несколько обиженный и раздраженный столь явным пренебрежением, продолжал:
     - Гэйлон Рейссон бросил вызов самому Мезону. Он осмелился призвать те силы, повелевать которыми не должен ни один смертный. Мы должны наказать его за это - нам выпала эта честь. Он должен умереть.
     - Именно это мы и пытались проделать. К несчастью - неудачно.
     Старший жрец набрался храбрости и, подтащив несколько подушек для себя, уселся рядом с Роффо.
     - Убийство было бы самым подходящим делом, однако в нашем случае оно непрактично и трудноосуществимо. Тот, за кем мы охотимся, не простой человек - это могущественный и молодой маг, который теперь будет настороже. Мы сделаем не так. Своим страшным чудом он сыграл нам на руку. Все народы, прослышав об этом, будут испуганы и встревожены. Они знают, что ему повинуется Кингслэйер, но теперь им станет известно, что Гэйлон Рейссон умеет оживлять мертвых. Представьте себе, что получится, если он создаст целую армию живых мертвецов, которые будут неуязвимы для оружия простых смертных.
     Роффо в тревоге дернул себя за длинный ус.
     - А это возможно?
     - Едва ли. Однако если мы сумеем распустить соответствующий слух, все наши соседи будут в панике. Они соберутся здесь со своими собственными армиями, и все, разумеется, станут вашими союзниками, сир. Вместе мы сумеем раз и навсегда покончить с Гэйлоном Рейссоном.
     - Но у него в руках Кингслэйер, - напомнил Роффо.
     - Зато на нашей стороне Мезон. В моем сне бог пообещал, что Гэйлон Рейссон умрет. Он обещал даровать своим жрецам магию столь сильную, чтобы справиться с Наследием Орима. Прошло уже много лет с тех пор, как последователи Мезона в последний раз перепоясывали свои чресла, однако мы - орден воинов и наше воинское искусство постоянно оттачивалось на протяжении всего этого времени. - Тек улыбнулся: - Вы, милорд, будете командовать такой армией, какой в этом мире еще никто не видывал.
     Роффо вздохнул, прислушиваясь к пению пересмешника, который заливался где-то в ветвях олив внизу. Ночной воздух был неподвижен и приятен. На самом деле вся жизнь состояла из вещей приятных, и король Ксенары вовсе не был уверен, что ему так уж хочется командовать огромной армией. Больше двадцати лет прошло с тех пор, как он в последний раз предпринимал военные действия против своих северных соседей, но даже тогда ему не удалось завоевать Виннамир. Он до сих пор помнил, как плакала его красавица-жена, королева Ярадт, когда ее дочь Джессмин отняли у нее и отдали королю Рейсу в качестве будущей жены принца Гэйлона и в обмен на естественные ресурсы Виннамира - те самые, которые Ксенара так и не сумела отобрать силой.
     - Как и с чего мы начнем? - спросил наконец король Роффо.
     Тек задумчиво выдергивал из подушки перо, потянув его за острый конец.
     - Во-первых, необходимо сделать так, чтобы слух о темном волшебстве Гэйлона достиг всех краев и земель. Затем мы пригласим к себе государственных деятелей, чтобы вместе обсудить нашу общую проблему. К началу весенней оттепели восточные и северные королевства уже будут готовы присоединиться к нам, и тогда мы начнем создавать нашу армию.
     - Ты забыл о том, что Ласония и государства, расположенные еще севернее нее, всегда были настроены дружественно по отношению к Виннамиру, даже были союзниками...
     - Сорек был союзником короля Рейса, а вовсе не Гэйлона, сир. У черной магии не бывает много друзей. Не стоит опасаться, ваше величество. Когда война будет объявлена, Виннамир окажется в одиночестве.

***

     Поначалу он спал подолгу, ничего не сознавая кругом и ни о чем не тревожась. Между его разумом и его телом почти не было никакой связи. Сильная, жгучая боль прошла довольно скоро, и Арлину пришло в голову, что этим он обязан толстому маленькому лекарю и его мерзким снадобьям. Однако, как он ни старался, ему никак не удавалось облечь эти мысли в слова.
     Погрузившись в дремоту, он странствовал по разным местам и даже побывал в огромном дворце своего отца в Занкосе. Там он наблюдал за тем, как все члены его семьи - за исключением старшего брата Маркайма, который поступил на службу в дворцовую королевскую стражу, - потихоньку проживают свои бесполезные жизни в праздности, лени и эгоизме. Любовь Арлина ко всем ним нисколько не уменьшилась, однако только теперь он осознал, как мало он потерял, оставив родительский кров и свою прежнюю жизнь. Другие сны, или, лучше сказать, видения, ибо они были удивительно реальны, позволяли ему бродить по темным коридорам Каслкипа. Все его жители, и лорды и челядь, были смущены и объяты страхом, и Арлин догадывался о его причине. Даже его прежние приятели - Мартен, Керил и Ринн, - похоже, поддались древнему суеверному страху перед некромантией и демонами. Все трое были убеждены в том, что Арлин, которого они когда-то знали, - мертв, и поэтому никто из них не желал иметь хоть какое-то отношение к той ситуации, которая возникла в замке сейчас, после того как он воскрес. Сам же Гэйлон, движимый чувством вины и жалости, еще больше отдалялся от тех, кто когда-то любил его.
     Слишком много реальности открылось Арлину в этих его странных видениях, похожих и не похожих на сон. Лежа в своей кровати, он начал постепенно прозревать, глубже осознавая необходимость смерти и предназначение своей жизни, чудесным образом вернувшейся к нему.
     Из мягкого полумрака, окружавшего его, донеслись знакомые голоса:
     - Д'Лелан настоящий счастливчик, сир. В его организме не развилось никакой инфекции.
     - А как насчет того, что он может остаться калекой?
     - Я уже несколько раз видел, как его конечности шевелились, милорд, но управлять ими он пока не может. Я не знаю, отчего это происходит. Быть может, со временем...
     Голоса то затихали, то становились громче, и Арлин сделал над собой усилие, стараясь проснуться. Когда ему наконец удалось открыть глаза, он увидел только Гэйлона, который с неподвижным лицом сидел возле его кровати. Наполовину отросшая борода прикрывала его ввалившиеся щеки.
     Арлин слегка кашлянул и заговорил слабым голосом:
     - Не следует ли нам с вами поменяться местами, милорд? Судя по вашему лицу, вы нуждаетесь в том, чтобы прилечь, гораздо больше, чем я.
     - Прости меня, - Гэйлон отвечал ему так, словно не слышал. - Я совершил ужасную и глупую вещь.
     Его напряженное выражение лица ни капли не изменилось, однако в ореховых глазах засверкали огоньки.
     - Однажды я точно так же пытался заставить жить одного человека, ибо мне казалось, что то, что нужно мне, гораздо важнее его свободы. Я не смею снова оказаться эгоистичным и жестоким, Арлин. Скажи мне, и я тут же отпущу тебя...
     Арлин почувствовал на груди давящую тяжесть нескольких одеял. В комнате было довольно холодно, несмотря на то что в очаге потрескивали дрова. Он довольно долго обдумывал слова Гэйлона, а потом спросил заинтригованно:
     - Куда отпустите?
     Гэйлон нахмурился:
     - Разве ты не помнишь ничего из того что случилось?
     - Больше, чем мне бы того хотелось. Я помню, как барон напал и как я оказался в реке... - Арлин вздрогнул. - Потом я умер, и ты явился за мной в то место, куда не смеет явиться ни одна живая душа. Это, конечно, было глупо, но ничего страшного не произошло.
     - Почему ты так говоришь? - требовательно спросил король. - Ты же можешь остаться калекой!
     Это была вовсе не утешительная мысль. Арлин попытался поднять руку. Онемение членов в основном прошло, однако плечо, локоть и запястье, казалось ему, зажили теперь своей собственной жизнью. На мгновение Арлин даже подумал о самом худшем, но потом скрипнул зубами и заставил свои мышцы повиноваться. Правая рука его оторвалась от одеяла, неохотно сжалась в кулак и упала обратно. На это небольшое усилие ушли почти все силы Арлина, но он победоносно улыбнулся:
     - Вы видели это, сир? Ваши домыслы безосновательны.
     Гэйлон, вместо того, чтобы испытать облегчение, с сожалением нахмурился, и это рассердило Арлина.
     - Прекратите оплакивать меня! - резко заявил он. - Я жив и к тому же голоден. Если, конечно, до этого кому-то есть дело.
     - Превосходно, - наконец-то король улыбнулся. - Пища необходима. Может быть, ваша милость желает еще чего-нибудь?
     Желает, но как попросить об этом? Арлин устало закрыл глаза и попытался отыскать нужные слова.
     - Я молю вас о снисхождении, сир. После того как я умер... я осознал, что значит жизнь. Моя жизнь, да и ваша тоже. У вас нет больше времени, которое можно было бы тратить на дикие игрища, нет времени на то, чтобы оплакивать вещи, когда-то бывшие, но которых уже давно нет. Будьте королем, милорд, королем и мужем, пока еще не стало слишком поздно.
     Наступила тишина, затем гулко хлопнула дверь. Арлин понял, что Гэйлон вышел. После его ухода в воздухе еще долго пахло грозой, которую разбудили в нем слова Арлина, той волшебной яростью, которую ощущали вместе Гэйлон и его Камень. Южанин осторожно вдохнул этот заряженный воздух и выдохнул его, снова ощутив приступ голода. Долго же ему придется ждать обеда...

8

     - Ой! - воскликнул Дэви и вырвался из неловких рук портного. Рукав его камзола, прикрепленный булавками, остался в руках старика.
     Несмотря на все усилия, Джессмин не смогла сдержаться и рассмеялась, глядя на то, как старик гонялся за мальчишкой по периметру гостиной, негодующе крича и размахивая оторванным рукавом, словно знаменем.
     - Фельсер! - воскликнула она, старясь перекричать поднятый ими шум. -
     Фельсер!!!
     - Ваше величество! - задыхаясь, пробормотал старый портной, отец Ринна.
     Он был уже довольно пожилым человеком, и королева опасалась, как бы ему не навредили подобные упражнения. - Молодой герцог ведет себя недостойно, миледи!
     Королева спрятала улыбку.
     - Безусловно, но он только что получил свой титул. Боюсь, что он и так слишком долго сидел на одном месте для своего возраста. Примерка несколько затянулась.
     - Но меня просили сшить для него четыре костюма, миледи...
     - Давайте примерим остальное в другой раз.
     - Как прикажете, ваше величество.
     Фельсер неловко поклонился и, с неодобрением покосившись на Дэви, сам собрал свои отрезы ткани, корзиночку с мелками, ножницы и булавки. Он пришел в замок рано утром, пришел один и долго извинялся, что из-за болезни его подмастерья не смогли прийти вместе с ним. Джессмин, однако, догадалась, в чем тут дело - просто они боялись.
     Дэви остановился возле очага и сохранял на лице сердитое, недовольное выражение до тех пор, пока Джессмин легким движением бровей не послала его открыть дверь перед пожилым человеком.
     - Подойди и сядь, - сказала она, лишь только они остались вдвоем. - У нас есть несколько минут, чтобы поработать над таблицами будущих времен, пока не придет Тидус.
     Плечи мальчика поникли, и Джессмин снова улыбнулась. Дэви оказался очень способным к языкам и даже умел довольно бегло говорить на гортанном языке Ксенары, которому выучился на постоялом дворе своей матери. В обществе королей и аристократов, однако, разговорный язык, на котором разговаривали мастеровые и дровосеки, был бы не слишком уместен.
     - Может быть, я лучше сыграю новую песню, которой меня научил Мартен? - с надеждой спросил Дэви из своего задрапированного кресла.
     Он был одарен еще и незаурядными музыкальными способностями и, несмотря на то что он приступил к своему образованию с большим опозданием, оказался весьма талантливым учеником во всех науках... за исключением единственно придворных манер. Со временем это могло прийти к нему само собой, однако Джессмин отчего-то сильно сомневалась в этом. Она помнила, что Дэрина тоже не влекло к светской жизни при дворе.
     Когда королева не ответила, Дэви поднял старую, побитую лютню, лежавшую рядом с его креслом, и принялся наигрывать первые такты мелодии. Может быть, он не был столь аккуратен и точен в своей игре, как Гэйлон, и столь сладкозвучен и поэтичен, как когда-то Дэрин, однако его собственный музыкальный стиль был притягателен и легок. Пару раз сыграв мелодию от начала и до конца, он прибавил к напевному звучанию струн свой собственный голос, который был очень похож на голос его отца.
     Именно из-за этого сходства Гэйлон не допускал мальчика к себе. Почти все свое время король проводил в библиотеке в обществе своей "Книги Камней". На мгновение Джессмин задумалась о том, что может разыскивать Гэйлон в этом толстом томе, однако мысли ее почти сразу вернулись к темноголовому мальчику, почти юноше, который сидел подле нее.
     Хотя внешностью и голосом Дэви очень напоминал Дэрина, на этом их сходство заканчивалось. Дэрин всегда казался Джессмин сосредоточением какой-то мрачной, так и не нашедшей выхода силы, а его сын принес в старый разрушающийся замок свет и смех. Он пришел служить Рыжему Королю, но пока что ему было в этом отказано, и он на протяжении нескольких недель занимался другими делами, сосредоточившись на них, но тем не менее не оставляя своих намерений, готовый ждать столько, сколько понадобится.
     За песней Джессмин едва расслышала стук в дверь. Это был, скорее всего, Тидус, а не слуга. С тех пор как Арлин восстал из мертвых, количество слуг в замке каким-то образом резко уменьшилось, хотя многие слуги остались вопреки своему страху. Дело было в том, что значительная часть замковой челяди никогда не жила ни в каких других местах, кроме Каслкипа, являясь потомками тех слуг, которые прислуживали первому Рыжему Королю несколько столетий назад.
     Стук повторился, и королева негромко приказала стучавшему войти. Дверь отворилась, в гостиную вошел Тидус Доренсон. Низко поклонившись, он поправил на груди свои белоснежные одеяния из тонкого полотна, богато расшитые по краям тяжелой золотой нитью. Его густые седые волосы были завиты и аккуратно уложены, но напыщенный советник почему-то напомнил Джессмин снеговика-аристократа. Увидев его, Дэви перестал петь.
     - Пришло время урока истории, - негромко проговорил Тидус, и мальчик со вздохом отложил свой инструмент.
     - Я хотел бы узнать сегодня историю последнего Ксенарского конфликта.
     Керил говорит, что его отец участвовал в этой кампании.
     - Сначала нам необходимо изучить эпоху правления Пернина, третьего Рыжего Короля, - Тидус вежливо улыбнулся Джессмин, однако его раздражение было очевидно. - Нет, молодой человек, история начинается с самого начала и кончается в самом конце. Так же надлежит поступать и нам.
     Дэви поднялся, недовольно ворча. Тидус был невысок ростом, и Дэви почти догнал его.
     - Итак, что нужно сказать? - спросил Тидус.
     - Я не знаю, что говорите вы, - резко ответил мальчик, - но я считаю его старым занудой, которому впору было бы пасти скот.
     Лицо Тидуса слегка порозовело:
     - Что нужно сказать в случае когда покидаешь общество королевы?
     - Ох! - Дэви тщательно поклонился. - Позвольте мне удалиться, ваше величество.
     Королева отпустила мальчика коротким кивком, затем точно таким же образом она ответила на поклон Тидуса. Пожилой советник на секунду задержался у выхода.
     - Он немного упрям, миледи, но учится очень быстро, - негромко сказал Тидус. - Я думаю, что с моей помощью из него когда-нибудь выйдет блестящий вельможа.
     - Благодарю вас, Тидус. Я никогда в этом не сомневалась.

***

     - Если королевство Виннамира продает свою воду и лес в Ксенару, то что оно получает в обмен? Куда деваются все наши доходы от такой торговли?
     Тидус раздраженно уставился на своего ученика через стол. Мальчишка снова пытался заставить его сменить тему занятия.
     - Мне казалось, что мы обсуждаем методы правления и ошибки короля
     Пернина, а также социальное и политическое значение его первого торгового договора с Ласонией.
     - Я помню... - Дэви задумчиво поигрывал своим стилом. - Обе страны выиграли от этого соглашения. Но что получил Виннамир в результате своего последнего договора с Ксенарой?
     - Не пойму, почему этот вопрос так тебя занимает именно сейчас, - пожал плечами советник. - Сомневаюсь, чтобы тебе удалось в полной мере постичь все сложности и тонкости внешней политики.
     И он постучал согнутым пальцем по странице лежавшей перед Дэви книги, надеясь снова привлечь к ней его внимание.
     - Читай!
     Зеленые глаза юного герцога сузились:
     - Зато мне вполне по силам постичь, что твоя одежда гораздо лучше и дороже, чем у королевы; мне не нужно напрягаться, чтобы увидеть, как разрушается этот обветшавший замок и что жители Киптауна стали походить не на счастливый народ процветающей страны, а на грязных нищих и попрошаек.
     Этот молодой герцог был весьма проницателен, и его не так-то просто было сбить с мысли. Тидус тщательно обдумал свои слова, ибо их действительно окружали привезенные из других стран дорогие ковры и роскошная мебель. Он решил, что лучше всего будет сказать правду или хотя бы ее часть.
     - Хорошо, я постараюсь объяснить это тебе как мож