другой  причине,  не  суть
важно. Главное, что всем нам грозит нешуточная опасность.
   - Но я ничего такого  сверхвыдающегося  не  наблюдал...  -  Стас  осекся,
вспомнив встречу на мосту с двумя незнакомцами в необычного покроя плащах.
   - Что? - заинтересовался внимательный Вадим.
   - Понимаешь...  возможно,  с  этого  все  и  началось.  -  Панов  коротко
рассказал другу историю с незнакомцами, посмотрел на него с надеждой.  -  Ты
мне веришь?
   - Верю всякому зверю, а ежу погожу, -  усмехнулся  Вадим.  -  Ясно  одно:
что-то вокруг происходит, мы в центре событий, а  понять  ничего  не  можем.
Надо искать того, кто все нам объяснит.
   - Кого?
   - Не знаю. Давай думать.
   - Она что-нибудь сказала? На кого работает? Может, на ФСБ?
   - Она не сказала ничего, хотя в запале  проговорила  интересную  фразу  о
"контроле реальности". Могу с уверенностью сказать, что ни  на  ФСБ,  ни  на
милицию она не работает.
   - Что означает: "контроль реальности"?
   - Спроси что-нибудь полегче.
   - Бред какой-то!
   - Не бред, наверное, раз она сразу замолчала и попыталась меня убить.
   - Что ты с ней сделал?
   - Ничего, связал.
   - Что будем делать дальше? Ждать, когда приедут твои ребята? И в  милицию
не мешало бы сообщить. Хотя нет, не тот уровень.
   - У тебя же остались связи в твоей бывшей конторе.
   - Правильно, и я об этом  подумал.  С  полковником  Фадеевым  мы  были  в
хороших отношениях, он меня выслушает, хотя не гарантирую, что поможет.
   Взгляд  Станислава  зацепился  за  длинный  белый  транспарант  на  стене
спортзала с рекламе кроссовок  "Найк".  Он  кивнул  на  транспарант  бледной
улыбкой:
   - Давно здесь висит это полотнище?
   - Давно, с полгода. А что?
   - Мне почему-то помнится, что  вместо  нег  болтался  пожухлый  плакат  с
надписью:   "Привет   участникам   соревнований".   Смешно?   Может,    меня
действительно крыша поехала?
   - Тогда она поехала и у меня, - вздохнул  Вадим,  вставая.  -  Посиди,  я
посмотрю, не освободилась ли наша пленница, и поедем.
   Вернулся он через пять минут, одетый в темно-серый  костюм  с  галстуком,
придававший ему вид молодого, уверенного в себе бизнесмена.
   - Потопали.
   -Куда?
   - За кудыкины горы. Ко мне домой, естественно, оттуда  позвоним  Фадееву.
Поживешь у меня пару дней, пока не определимся.
   Стас нехотя поднялся, кинул взгляд на наряд друга:
   - Откуда у тебя костюм? Ты же в спортивном был...
   Вадим с недоумением уставился на Панова.
   - Ты точно помнишь, Что я был в спортивном костюме?
   Теперь уже Стас посмотрел на Борича с недоумением.
   - Ну да, ты прискакал  в  своем  любимом,  с  белой  полосой  и  красными
звездами... - Стас вдруг понял, что друг не шутит, и побледнел.  -  Господи!
Неужели я в самом деле спятил?! Но ведь совершенно отчетливо помню,  что  ты
приехал в синем спортивном костюме и кроссовках...
   Вадим положил руку ему на плечо:
   - Успокойся, все в конце концов разъяснится. Слишком просто  все  списать
на твою больную голову. Мадам из спецслужбы не вписывается в  эту  гипотезу,
ее приятельницы в крутых тачках - тоже. Меня  заинтересовали  твои  слова  о
космонавтике, такого даже Кеша не говорил. По-твоему, первыми высадились  на
Луне наши и немцы, а не американцы?
   - Ну да, в семьдесят первом.
   - А кто же тогда вообще первым в космос полетел?
   - Издеваешься? Гагарин, конечно.
   - Слава богу, хоть что-то остается неизменным в нашем безумном мире.
   Они вышли из зала, но в тренерскую заходить не стали.
   - Пусть сама выбирается отсюда, - сказал Вадим в ответ на взгляд  .Стаса.
- С ее навыками это будет нетрудно.
   Он первым выглянул из двери  служебного  входа,  осмотрел  прилегающую  к
зданию территорию, махнул рукой:
   - Держись в кильватере, не отставай. Шел девятый час вечера,  солнце  уже
спряталось за домами, но было довольно светло. Людей у зданий комплекса было
мало, да и те спешили по своим делам.
   Вадим свернул к летним кортам, отгороженным высокой металлической сеткой,
возле которых среди десятка автомобилей стоял пробитый пулями  "Форд".  И  в
это мгновение из-за угла здания с визгом покрышек выскочили еще две машины -
знакомая  серая  "Тойота"  и  джип  "Шевроле",  резко  затормозили,  из  них
посыпались молодые женщины в одинаковых темно-синих и фиолетовых костюмах  и
бросились наперерез  идущим  вдоль  ограды  Панову  и  Боричу.  Затем  сбоку
вынеслась еще одна "Тойота" и перекрыла им  путь  отступления  к  выходу  из
парка.
   - Недооценил я их, - сквозь зубы процедил Вадим.  -  Оперативно  работают
"волчицы"... Беги к машине, я их задержу.
   - Но...
   - Беги, я сказал!
   Но бежать не пришлось.
   Внезапно одна из близстоящих машин - мощный джип "Лексус"  -  с  утробным
урчанием прыгнула вперед, распахнулась дверца салона, и из  кабины  раздался
чей-то энергичный голос:
   - Садитесь, быстро!
   Вадим, не раздумывая, нырнул головой вперед в кабину. Стас последовал  за
ним мгновением позже и лишь потом взглянул на водителя. На него смотрел  тот
самый вежливый голубоглазый охранник из банка "Москредит", что не  пропустил
Панова к президенту.
   - Держитесь, - улыбнулся  молодой  человек,  круто  разворачивая  джип  и
ухитряясь при этом не задеть ни одной стоящей рядом машины.
   - Кто вы? - хрипло спросил Стас.
   - Ангел-хранитель.
   Послышался звонкий дробный грохот,  словно  по  корпусу  джипа  выпустили
струю пуль. Впрочем, это и в  самом  деле  были  пули:  по  машине  беглецов
стреляли! Стас пригнулся, ожидая услышать  шлепки  пуль  в  сиденья  машины,
однако ничего не услышал, джип, вероятно, был бронирован.
   Они выскочили в переулок за парком, свернули направо, затем  налево,  еще
раз направо. Удар, серия толчков, звонкий стон металла, рев сирены.
   - Сзади, - сказал Вадим, устроившийся на заднем сиденье.
   - Вижу, - отозвался водитель, доставая мобильный телефон. - "Пять-два", я
"шесть-ноль-четыре", нахожусь в эпицентре плывуна первой степени,  необходим
аварийный сдвиг глубиной в двадцать пять - тридцать минут.
   Что ответили молодому человеку, Панов слышать не мог, да и  прислушивался
к его словам вполуха, занятый больше самим  процессом  бегства.  К  тому  же
дилетанту понять странные переговоры было трудно, однако эти переговоры дали
результаты уже в ближайшую минуту.
   - Просчитайте минимальные последствия, - продолжал водитель. Пауза.
   -  Масштаб  корректировки  -  зона  в  радиусе  двух  километров   вокруг
спорткомплекса ЦСКА. Еще одна пауза.
   - Линия по невыключенному:  Станислав  Кириллович  Панов,  тридцать  лет,
холост.
   Последняя пауза.
   Джип продолжал мчаться переулками вокруг стадиона  ЦСКА  как  бешеный,  и
точно так же неслась за ними машина преследователей - джип "Шевроле".
   - Я готов, - бросил водитель.
   В то же мгновение джип резко затормозил, Стас едва не воткнулся головой в
лобовое стекло, ударился грудью  о  торпеду  машины  так,  что  потемнело  в
глазах. Стало  тихо.  Стас  оглянулся  назад  и  невольно  издал  удивленный
возглас: Вадима сзади не было!
   Панов посмотрел на водителя, на заднее сиденье, снова на водителя.
   - Что вы сделали?! Где мой друг?!
   - Все в порядке, - невозмутимо ответил водитель, трогая джип с  места.  -
Прошел аварийный хроносдвиг реальности. Ваш друг в безопасности.
   - Что это значит?!
   - Скоро все узнаете.
   Они выехали на  Ленинградский  проспект,  направились  к  центру  города,
свернули на Беговую.
   - Откуда вы меня знаете? - пробормотал, немного успокаиваясь. Стас.
   - Служба такая.
   - Какая?
   - Ну, скажем, служба контрразведки.
   - Военной, что ли? Вы из ФСБ?
   - Ну что вы, наша контрразведка с государственной не имеет ничего общего.
Однако потерпите четверть часа, вам все объяснят.
   "Лексус" свернул к Ваганьковскому кладбищу и остановился во дворе старого
девятиэтажного дома. Стемнело, на улице зажглись бледные фонари.
   - Выходите, пожалуйста.
   Они вылезли из машины, быстро направились к дому, но в  подъезд  заходить
не стали, обогнули небольшое кирпичное строение  котельной,  нырнули  в  его
распахнутую дверь, которая сама собой закрылась за ними.  Пробежав  короткий
коридорчик, проводник толкнул  фанерную  дверь  в  тупике  коридора,  жестом
пригласил Панова в чулан с каким-то тряпьем и коробками:
   -  Прошу  простить  за   неудобства,   но   коррекция   была   аварийная,
неподготовленная, вот и пришлось использовать запасной вариант отступления.
   Он стал спускаться в открытый квадратный люк.
   Панов как во сне последовал за ним, ни о чем не спрашивая.  Люк  закрылся
за его спиной,  отрезая  обратный  путь.  Лестница  вела  вниз,  деревянная,
старая, затоптанная, словно ею часто пользовались, но ступеньки не скрипели,
создавая впечатление монолитной конструкции. На глубине восьми-десяти метров
она закончилась  в  подвальчике,  заставленном  бочками  и  ящиками,  тускло
освещенном единственной лампочкой в металлическом наморднике.  Запахи  пыли,
ржавого железа, гнилого дерева наполняли  подвальчик,  создавая  впечатление
старости, ветхости, запустения и забытости. Но Панов не  успел  проникнуться
здешним унылым духом. С гулом отъехала часть стены подвала, в  лицо  брызнул
яркий свет, пахнуло озоном, и Станислав шагнул в открывшийся проем вслед  за
проводником, изумленно открывая глаза.
   Помещение больше всего походило на зал Центра управления  полетами:  ряды
пультов с компьютерами и дисплеями  разных  размеров  и  форм,  индикаторные
панели, шкафы с мигающими окошками и глазками, прозрачные стенды с контурами
не то  морей  и  рек,  не  то  городских  застроек.  Перед  рядами  пультов,
спускающимися вниз амфитеатром, располагался гигантский -  во  всю  стену  -
экран  с  двумя  земными  полушариями,  покрытыми  неравномерной  светящейся
сеткой, в узлах которой загорались и гасли яркие цветные звезды:
   - Что... это?! - сдавленным голосом проговорил Стас.
   - Кустовой терминал Равновесия, - ответил проводник  обыденным  тоном.  -
Следуйте за мной.
   Он шагнул дальше и уверенно направился по  галерее  вдоль  крайнего  ряда
пультов к правому углу зала.
   Стас оглянулся, подвала за спиной не увидел, зябко передернул  плечами  и
переступил невысокий  порожек,  отделяющий  тамбур  входа  от  галереи.  Ему
показалось, что он  продавил  телом  какую-то  невидимую  упругую  пленку  и
окунулся в мир других запахов и звуков - от тихих  человеческих  голосов  до
столь же негромких звоночков, зуммеров и писков.
   В затылке снова шевельнулась "сливовая косточка", и Стасу показалось, что
он знает, куда попал. Но длилось это ощущение всего лишь один миг. Проводник
оглянулся, и Панов заспешил вслед за ним.

   Кеша-строитель

   Утром в понедельник  Вадиму  позвонил  начальник  департамента  налоговой
полиции полковник Подбельцев:
   - Ну, как здоровье, отпускник?  Успел  отдохнуть?  Мне  сказали,  что  ты
изъявил инициативу выйти на работу.
   - Так точно, Иван Архипович, - бодро ответил Вадим,  стоя  у  телефона  в
одних трусах; шел уже десятый час утра, но он бессовестно валялся в кровати,
придумывая, чем заняться днем.
   - Тогда жду тебя к одиннадцати, - продолжал Подбельцев. -  Предполагается
внеплановая ревизия министерства, надо приготовиться. Смекаешь, в чем дело?
   - Смекаю, - подтвердил Вадим. - Я думал, все само собой рассосется.
   - Если бы. Ничего, наше дело - выполнять приказы. Жду.
   Голос Подбельцева сменился гудками отбоя. Вадим тоже  положил  трубку  на
телефон.
   Намек полковника был ему вполне понятен. По слухам, готовилась  очередная
замена руководителя столичной налоговой службы, и Министерство по налогам  и
сборам планировало "внезапную" проверку своих московских коллег. Чем его  не
устраивал  нынешний  глава   департамента   МНС,   было   неизвестно,   хотя
поговаривали, что одной из причин является якобы снижение Москвой отчислений
в бюджет "живых" денег. Но московские налоговики не хотели смены  начальника
и решили за него бороться,  из-за  чего  страсти  разгорелись  нешуточные  и
грозили вылиться в прямое противостояние служб министерства. Вадим узнал  об
этом еще до отпуска, однако надеялся, что за время отдыха страсти  улягутся.
Не улеглись.
   - Это еще цветочки, - проговорил Вадим многозначительно тоном полковника,
- ягодицы будут впереди...
   После этого он сделал зарядку, побрился, привел  себя  в  порядок,  выпил
чашку чаю и поехал на работу.
   Здание  московского  департамента  налоговой  полиции  располагалось   на
Тишинке, в новом здании фискальных  служб  города.  Вадим  привычно  показал
удостоверение на входе, взбежал на третий  этаж,  миновал  комнату  дежурной
смены и вошел  в  дверь  с  табличкой:  "ГФЗ".  Здесь  располагался  кабинет
руководителей группы физической защиты,  который  в  данный  момент  занимал
заместитель Борича старлей Геннадий Ломотов, рыжий, небольшого росточка,  но
очень подвижный и быстрый. Увидев начальника,  Ломотов  вскочил  обрадовано,
кинулся навстречу, потряс руку:
   -  Слава  богу,  ты  приехал!  А  у  нас  тут  такая  каша  заваривается,
реструктуризацию затеяли, начальство меняется...
   - Знаю, -  остановил  Гену  Вадим,  занимая  свое  кресло  за  столом.  -
Подбельцев звонил. Рассказывай все по порядку и медленно.
   - А к  тебе  вчера  следователь  приходил,  -  тараторил  Ломотов,  -  из
Генпрокуратуры. - Мощная такая бабища, плечи шире моих!
   - Зачем она приходила? - насторожился Вадим.
   - А бог ее знает! Я сказал, что ты в отпуске, она и ушла, слова больше не
проронила. Строгая - бровью не поведет!
   Вадим задумался, но Геннадию не сиделось, он  был  переполнен  новостями,
как мешок семечками, и Вадим махнул рукой на новость с посещением их конторы
следователем из Генеральной прокуратуры. Зачем ему, то есть ей,  понадобился
начальник группы физической защиты налоговой  полиции  капитан  Борич,  было
совершенно непонятно. Вины за собой Вадим никакой не знал.
   До обеда он разбирался с накопившимися бумагами,  проверял  боеготовность
группы,  участвовал  в  совещании  руководства  департамента,  беседовал   с
Подбельцевым, после обеда готовил  дежурную  смену  к  рейду,  тренировался,
слушал легкомысленную болтовню Ломотова и размышлял о рассказе  Кеши,  якобы
нашедшего на Луне чью-то замаскированную базу. Не то чтобы он ему не верил -
Викентий всегда любил преувеличить  и  пофантазировать,  -  но  и  отбросить
историю, представить ее очередным розыгрышем Садовского не мог. Что-то  было
в этой истории живое, достоверное и тревожащее, а именно -  поведение  Кеши.
Космонавт был не просто сбит с толку и расстроен, он был испуган и потрясен.
А это означало,  что  он  действительно  встретился  на  Луне  с  загадочной
деятельностью "икс-цивилизации", следы которой так долго фиксировали  земные
астрономы и космонавты.
   В шесть часов вечера Вадим собрался  ехать  домой,  когда  позвонил  Стас
Панов.  Телефон  у  Вадима  в  квартире  стоял  особый,  с  автодозвоном  по
указанному адресу: если хозяина не было  Дома,  он  звонил  ему  на  телеком
(Телеком - устройство, объединяющее мобильный телефон и компьютер с  выходом
на Интернет  и  радиосеть;  имеет  свою  собственную  клавиатуру).  Выслушав
Станислава, Вадим бросил ему одно слово: "Жди", - и помчался  по  указанному
адресу. Через полчаса он подъехал к зданию банка "Москредит" на  Хорошевском
шоссе, поставил "БМВ" рядом с "Фордом-Мустангом", за  рулем  которого  сидел
худенький паренек, слушающий музыку, и вдруг заметил медленно подкатившую  к
переулку серую "Тойоту". Сразу всплыли в памяти эпизоды бегства с  Кешей  от
наблюдателей в такой же "Тойоте-Королле". В этой машине тоже сидели женщины.
   Подумав, Вадим  вылез  и  направился  к  банку,  поднялся  по  ступенькам
центрального входа, боковым зрением отметив, как из  кабины  "Тойоты"  вышла
молодая  девушка  в  костюмчике  и  короткой  юбочке,  открывающей  чересчур
мускулистые ноги, толкнул вертящуюся дверь и вошел в холл банка.
   Стас ждал его у окна, во всяком случае,  так  показалось  Вадиму,  однако
стоило ему сделать шаг в его сторону, как словно туча  скрыла  солнце,  тень
набежала на город, на мгновение стемнело, Вадим ощутил  дуновение  холодного
ветра и вдруг понял, что у окна стоит другой  человек!  Вовсе  не  Станислав
Панов, как ему представлялось вначале. Вдобавок исчез  и  молодой  сотрудник
секьюрити  банка,  наблюдавший  за  входом.  Вместо  него  появился  другой,
постарше, подошел к ошеломленно озиравшемуся Вадиму, вежливо спросил:
   - У вас какие-то проблемы, гражданин? Могу я вам помочь?
   - Сюда зашел мой друг, - опомнился Вадим. - Такой высокий, длинноволосый,
в сером костюме в голубую полоску...
   - Извините, не заметил. - Охранник повернул голову к сотруднику  милиции,
дежурившему у монитора охраны.  -  Степаныч,  ты  пропускал  парня  в  сером
костюме, с длинными волосами?
   - Нет, - басом ответил здоровяк в мундире. -  Заходил  один,  так  еще  в
обед.
   Работник внутренней охраны банка развел руками:
   - Ничем не можем помочь. Ваш друг сюда не заходил, а  если  и  заходил  в
обед, то, наверное, давно ушел.
   - А он не мог пройти к директору таким образом, что вы не заметили?
   - Исключено, - твердо сказал охранник. Вадим потоптался  у  окна,  искоса
поглядывая на кряжистого мужчину  в  сером  костюме,  совсем  непохожего  на
Стаса, и вышел, едва не  столкнувшись  с  девицей  в  темно-синем.  Интуиция
сработала мгновенно, и, подчиняясь ей, Вадим тихо проговорил, глядя  в  упор
на девицу с ногами спортсменки-легкоатлетки:
   - Напрасно  ждете,  мадам,  его  там  нет.  Реакция  девушки  последовала
незамедлительно. Она вздрогнула, впилась в лицо Вадима сузившимися холодными
глазами, затем повернулась и по-спринтерски  понеслась  к  "Тойоте".  Дверца
машины захлопнулась, "Тойота"  сорвалась  с  места  и  умчалась.  Пораженный
неожиданной развязкой событий, Вадим поскреб в  затылке,  двинулся  к  своей
машине и, лишь подойдя вплотную, заметил, что "Форда-Мустанга"  с  худеньким
водителем тоже рядом нет. "Когда он успел уехать?"  -  мелькнула  торопливая
мысль. Однако ошеломление от реакции девицы из "Тойоты" на его тираду еще не
прошло, и мысль исчезла, не затронув сторожевого центра сознания Вадима.
   Сев в машину, он несколько минут наблюдал за  редеющим  потоком  клиентов
банка, потом позвонил на работу Стасу. Нежный женский голосок  сообщил,  что
директор издательства уехал еще час назад и будет теперь  на  работе  утром.
Тогда Вадим позвонил Стасу  домой,  выслушал  сообщение  автоответчика:  "Вы
позвонили по  номеру...  Хозяин  отсутствует,  оставьте  свое  послание  или
позвоните позже", - и набрал номер телефона Садовского. Кеша оказался дома.
   - Привет, - буркнул он недовольным тоном. - Кто говорит? Вадим опешил.
   -   Ты   что,   космонавт?   Неприятности   на   работе?   Или    достали
бабы-наблюдательницы?
   - Вадик, ты? - после паузы проговорил Викентий недовольным  тоном.  -  Не
узнал. Рад тебя слышать, но не мог бы ты позвонить попозже?
   - У тебя гости? Помощь нужна?
   - Брось ты свои шуточки, - огрызнулся Викентий. -  У  меня  действительно
неприятности на работе, каменщик загулял, а дом сдавать скоро.
   - Стас не у тебя? -  автоматически  спросил  Вадим,  пропуская  последние
слова Садовского мимо ушей, и внезапно до него  дошел  смысл  сказанного.  -
Какой каменщик?! Что ты сказал?!
   - Обыкновенный, Витька Асташин, ты его знаешь. А Стаса я не видел уже сто
лет, как и тебя, впрочем. Знаю только, что  живет  он  где-то  на  проспекте
Жукова, в новостройке.
   Вадим проглотил ком в горле, не сразу выговорил:
   - Ты не... шутишь? Мы же с тобой вместе к Стасу в больницу ездили...
   - Да какого хрена? - обозлился Викентий. - Когда это мы с тобой  к  Стасу
ходили?
   - Три дня назад, в пятницу!
   - В пятницу я весь день на стройке был, а вечером с  Витькой  к  знакомой
ходил на гулянку по случаю рождения дочери. Да что