дешнюю  милицию.  Давай  выясним  все,  что  возможно  в  данной
ситуации, потом решим, что делать.
   Стас подумал и согласился.
   Диана оказалась права.
   В  этой  "отбракованной"  реальности  Станислава  Кирилловича  Панова  не
существовало. Зато был жив его отец (так и не ставший здесь отцом) и  жил  с
мамой Стаса (тоже не ставшей его матерью) в старой их квартире на Сухаревке.
Станислав очень хотел навестить  родителей,  называя  их  так  по  привычке,
посидеть с отцом за чашкой чая, однако Диана отсоветовала  ему  делать  это,
справедливо полагая, что ему трудно потом будет покидать умирающий мир,  где
жили люди, которых  он  любил.  Точно  так  же  она  не  разрешила  Стасу  и
встретиться с его друзьями - Кешей Садовским  и  Вадимом  Боричем.  Да,  они
существовали в данной реальности, хотя в отличие  от  "истинного"  положения
дел не стали ни космонавтом, ни сотрудником спецназа (Диане удалось выяснить
это обстоятельство), но они не знали Панова, так как он не учился  вместе  с
ними в одной школе, а знакомиться с ними не имело смысла.
   - Неужели тебе не хочется посмотреть на Вадима - два?  -  поинтересовался
Стас, слегка обиженный запретом на самостоятельные действия,  и  получил  от
Дианы отповедь: - Хочется! Но делать этого я не буду. Вадим  Борич  -  один,
все остальные - его копии, только копии.
   Стас подумал о Дарье, хотел сказать: "А как же моя Даша?  Она  ведь  тоже
копия?" - но Диана, читающая мысли Панова, его опередила:
   - Твоя Дарья - другое дело. Она существует  едва  ли  не  в  единственном
экземпляре. Во всех вариантах реальности она мертва, и только в этом  дожила
до двадцати шести или семи лет. Или ты хочешь продолжать поиск?
   - Не знаю, - промямлил Стас, пряча глаза.
   - Решай, можем искать дальше. Хотя возможен еще один вариант:  мы  найдем
"хронотупик", где Дарья тебя знает... но давно замужем за другим  человеком.
Устраивает тебя такой вариант?
   Стас изменился в лице:
   - Конечно, нет!
   - Тогда решай, что будешь делать. Как говорится, выбирай что-нибудь одно:
или Елену Прекрасную, или Василису Премудрую. В том смысле, что либо  Дарью,
тебя не знающую, но свободную, либо замужнюю. Я вообще считала и считаю, что
поиск твоей подруги - ошибка.
   - Почему?
   - Потому что если ты ее потерял и не можешь  нигде  найти,  значит,  сама
Вселенная запрещает тебе жить с Дарьей Страшко вместе.
   - Но почему, черт побери? - приглушенно воскликнул  Стас.  -  Какое  дело
Вселенной до моих увлечений и чувств?! А если я люблю Дашу? Почему Вселенная
должна вмешиваться и запрещать мне жить с ней? У нее  других  дел  нет,  как
только запрещать мне что-либо?
   - Этого я не знаю, - вздохнула Диана. - А хотела бы знать. Итак,  что  ты
решил?
   Стас заставил себя успокоиться, привел чувства в относительный порядок.
   - Я задержусь здесь и попробую  с  ней  познакомиться.  У  меня  странное
ощущение, что я ее знаю давно, именно эту Дарью, а не какую-нибудь другую, и
она это знает.
   - Что ж, тогда... - Диана не договорила. В кафе  напротив  здания  банка,
где они сидели, появилась группа вооруженных людей в пятнистых  комбинезонах
и шлемах с открытыми забралами. Один из них приблизился и оказался  Теодором
Юхаммой, сыном руководителя РА, начальником службы ликвидации.
   - Какая встреча! - сказал он с  кривой  улыбкой,  держа  палец  на  курке
длиннера. - Прошу вас сидеть тихо и не  демонстрировать  дешевые  колдовские
приемчики. У нас ваш друг.
   Он махнул рукой, и двое оперативников из его команды ввели в кафе  Вадима
со связанными за спиной руками.

   Чистильщик

   Вероятно, Теодор прочитал в глазах Стаса жажду сопротивления, несмотря на
невыгодность  положения.  Еще  раз  показав   зубы   в   хищно-презрительной
полуулыбке, он покачал пальцем и сказал:
   -  Я  знаю,  что  ты  абсолютник  и  умеешь  драться,   поэтому   кое-что
предусмотрел.  -  Он  махнул  рукой  своим  боевикам.  -   Чтобы   ты   стал
посговорчивей, мы взяли и ту красавицу, ради которой ты  рискнул  нырнуть  в
"хрономогилу". В кафе ввели  Дарью.  Девушка  ничего  не  понимала,  пытаясь
вырваться, и сопровождавшим амбалам в пятнистом приходилось  крепко  держать
ее под локти.
   - Что происходит, в  конце  концов?!  Куда  вы  меня  ведете?!  Я  требую
немедленно... - Она увидела Станислава в окружении "киборгов", замолчала  на
мгновение, сердито сверкнула глазами. - Ах, так это  вы  все  затеяли.  Стас
Панов?! Вам не кажется, что этот способ знакомства...
   - Отпустите ее, - глухо проговорил Стас.
   - Э-э, нет,  -  покачал  пальцем  Теодор,  -она  -  моя  страховка.  Я  с
удовольствием ликвидировал тебя, абсолютник  сопливый,  заставил  бы  дерьмо
жрать, да получил задание доставить тебя отцу живым. Оказывается, ты  у  нас
А-персона. Правда, здоровым тебя доставить не  обещаю.  Придется  дать  тебе
урок, чтобы знал, кто здесь хозяин.
   - Урка ты, а не хозяин, - бросил Вадим и получил удар прикладом  автомата
в живот.
   Диана шагнула было вперед, но остановилась под дулами двух  повернувшихся
к ней автоматов.
   - Кто вас навел на этот раз? - осведомилась она. - Неужели кто-то из моих
подруг?
   Юхамма-младший пренебрежительно отмахнулся.
   - Этот человек не вашего круга. Кстати, "волчицы" вас тоже ищут,  госпожа
Князева, так вас, кажется, величают? И смею  уверить,  найдут.  Тот  человек
очень на вас зол, хотя я не спрашивал причины. Однако вы пока  свободны,  на
ваш счет у меня нет указаний.
   -  Спасибо,  -  с  улыбкой  поклонилась  Диана.  -  Тогда   я,   пожалуй,
воспользуюсь вашим советом.
   Она исчезла.
   Стас обменялся с Вадимом взглядом: оба поняли, что Диана что-то задумала.
   В кафе стало тихо.  В  помещение  с  улицы  вошел  один  из  спецназовцев
Теодора, наклонился к его уху. Тот кивнул.
   - Прошу вас следовать за нами, мальчики и девочки. Здесь  скоро  появятся
местные представители закона, а  мне  бы  не  хотелось  вступать  с  ними  в
полемику насчет моих полномочий. Выходите по одному.
   - Но я не хочу... - дернулась из рук держащих ее парней Дарья и  получила
от одного из них удар по лицу.
   Стас бросился было к нему, но уперся грудью в ствол автомата,  глянул  на
лица ликвидаторов и понял, что они  без  колебаний  откроют  огонь  в  кафе,
заполненном людьми. Сказал хрипло, сдерживая бешенство:
   - Еще раз ударишь - убью!
   Здоровяк в камуфляже равнодушно посмотрел на него, как на  пустое  место,
толкнул Дарью в бок, направляясь с  ней  к  выходу.  Девушка  оглянулась  на
Панова, в глазах ее стояли слезы, она до сих пор ничего  не  понимала,  душа
Стаса рванулась к ней, обняла, погладила по  волосам,  успокаивая,  и  Дарья
восприняла этот эмоциональный посыл, только изумленно раскрыла глаза.
   - Шагай, кретин, - презрительно толкнул его  в  спину  Теодор.  -  Только
сначала отдай мне ту штуку, которую вы нашли на базе,  универм.  Вынимай  из
кармана, медленно, вот так, не вздумай включать... молодец! Теперь топай.
   Они  вышли  на  улицу  в  туманно-серый   день   Москвы   "забракованной"
реальности. Солнце  стояло  высоко,  но  казалось,  что  наступили  сумерки.
Энергия мира таяла не по дням, а по минутам, он умирал,  а  люди  ничего  не
замечали, продолжая по инерции строить планы и верить  в  будущее.  Напротив
кафе стояли два микроавтобуса затрапезного вида все той же неизвестной Стасу
марки "локомотив". Отряд Теодора рассредоточился, взял пленников  в  кольцо,
повел  к  машинам.  Оглядывающаяся  на  Панова   Дарья,   очевидно,   начала
соображать, что он такой же пленник, как и она, и с криком:  "Помогите,  это
бандиты!" - рванулась из рук амбала с пустыми глазами робота.
   Если бы он просто схватил ее и заткнул рот, Стас, возможно, и не вмешался
бы, но боевик Юхаммы снова ударил  Дарью  по  лицу,  и  все  предохранители,
сдерживающие Панова до этого момента,  сгорели  в  один  миг.  Он  буквально
взорвался, расплескав душивший его гнев по сторонам в  форме  полупрозрачных
фантомов - это сработал эйконал инбы, включенный всплеском эмоций  нынешнего
хозяина. А потом в сознании Стаса заговорил обережник инбы,  мастер  боя,  и
ситуация существенно изменилась.
   Здоровяк, удерживающий вырывающуюся Дарью, вдруг  отлетел  в  сторону  со
свернутой  шеей.  Голова  его  напарника,  схватившегося  за  оружие,  резко
откинулась назад от удара. От перелома шейных позвонков его  спас  шлем,  но
удар был столь силен, что боевик мгновенно потерял сознание.
   Третий ликвидатор команды Юхаммы также не успел выстрелить, Вадим  ударил
его ногой, выбил автомат, тем самым позволив Стасу  обезвредить  еще  одного
боевика. Однако Теодор оказался резвее своих подчиненных,  отпрыгнул  назад,
дал очередь под ноги Стасу, крикнул:
   - Стоять, мерзавцы! Назад! Перестреляю!
   На мгновение движение  на  улице  у  машин  замерло.  Затем  зашевелились
упавшие оперативники "восьмерки", приходя в себя,  преимущество  внезапности
нападения пленников растаяло, ситуация стала почти  проигрышной.  И  в  этот
момент за спиной Юхаммы-младшего возникла Диана. Она толкнула его  в  спину,
Теодор выстрелил, тихо вскрикнул Вадим, падая: пуля попала ему в плечо. Стас
напрягся, входя в состояние темного процесс а, и чешуйчатая "шишка" универма
внезапно вырвалась из  руки  Теодора,  прыгнула  к  Панову,  развернулась  в
знакомый шипастый пистолет. Стас направил ствол в грудь противнику, нажал на
спуск - все это произошло в  течение  долей  секунды,  -  из  дула  универма
вылетела плоская туманно-прозрачная пелена (так показалось самому  Стасу)  и
мгновенно  обернулась  вокруг  Юхаммы,  запаковав  его  в  подобие   пакета,
бликующего кокона.
   Один из боевиков Теодора поднял было  автомат,  но  Стас  направил  ствол
универма на него и сказал сдавленным от волнения голосом:
   - Брось оружие! Боевик повиновался.
   - Забирайте своего командира и убирайтесь! Оперативники Юхаммы,  двигаясь
с трудом, погрузили запеленатого в пленку начальника "восьмерки"  и  убитого
Стасом боевика в  микроавтобус,  расселись  по  местам,  машины  уехали.  На
тротуаре остались стоять бывшие пленники и  собравшаяся  в  отдалении  толпа
прохожих.
   Стас посмотрел на пораженную случившимся Дарью,  спрятал  универм,  криво
усмехнулся:
   - Такие вот пироги, Дарья Валентиновна. Извините нас за  причиненные  вам
неудобства.
   - Что происходит? - опомнилась девушка. - Кто были  те  люди?  Все  такие
странные... неужели бандиты?
   - Бандиты, - подтвердила Диана, озабоченно  разглядывая  рану  Вадима.  -
Пора уходить отсюда, герои, ликвидаторов  навел  на  нас  чисба  СТАБСа,  он
где-то неподалеку.
   Дарья перевела взгляд на Диану, снова на Стаса.
   - Кто вы?
   - Долго объяснять. - Возбуждение схлынуло, он  почувствовал  усталость  и
безразличие. - Но оставаться здесь тебе... вам опасно. Они могут  вернуться.
Пойдете с нами?
   - Куда? - растерялась Дарья.
   - В другую вселенную, где солнце ярче, а воздух чище.
   - Станислав, уходим!
   Панов  заставил  себя  встряхнуться,  заторопился,  подошел  к   девушке,
заглянул ей в глаза.
   - Поверьте мне, с  нами  вы  будете  в  безопасности.  Позже  я  вам  все
расскажу, и вы... поймете меня.
   - Но у меня работа, - в нерешительности проговорила Дарья.  -  И  маму  с
папой надо предупредить...
   - Мы еще успеем сделать это. - Стас протянул ей руку. - Идемте.
   Дарья  заколебалась,  но  встретила  его  заботливо-влюбленный  взгляд  и
протянула  свою  руку.  Стаса  пронизал  тонкий  электрический  разряд,   он
почувствовал прилив сил и едва удержался, чтобы  не  рассмеяться  совершенно
по-детски, радостно и облегченно. По-видимому, она тоже почувствовала  нечто
родственное, потому что в глазах девушки сквозь сомнения протаяли  изумление
и радостное ожидание, и Панов, поддаваясь порыву, вдруг нежно  поцеловал  ее
пальцы.
   - Все будет хорошо, вот увидишь. Положись на меня.
   - Вот он! - воскликнула Диана.
   Стас оглянулся и успел заметить  прозрачно-светящееся  облако  на  другой
стороне улицы, из которого вышла гигантская трехметровая фигура, похожая  на
закованного в латы рыцаря.
   - Беритесь за меня! - скомандовала Диана. - Уходим через мой волхварь!
   Стас, Вадим и присоединившаяся к ним Дарья ухватились  за  Диану,  и  вся
группа на глазах ахнувших зрителей исчезла.
   Появившийся из воздуха гигант  пересек  улицу,  не  обращая  внимания  на
отчаянно сигналившие и тормозящие  автомобили,  постоял  в  том  месте,  где
только что находились беглецы, и тоже исчез.

   * * *
   Этот обреченный на растворение в небытии вариант реальности в полной мере
соответствовал термину "хрономогила".
   Во-первых, здешняя Солнечная система оказалась усеченной, она имела всего
пять планет: копии Венеры,  Земли,  Марса,  Юпитера  и  Сатурна.  Во-вторых,
большинство  спутников  этих  планет  к  этому  моменту  уже   попадали   на
материнские планеты или канули в пространство. В-третьих, само  межпланетное
пространство оказалось заросшим странной светящейся паутиной, за которой  не
было видно звезд. Впрочем, и звезды здесь уже давно перестали светить, объем
континуума с Солнцем в центре неумолимо  сжимался,  действительно  напоминая
шагреневую кожу известного писателя-классика, и скоро должен был схлопнуться
совсем.
   "Паутина" не мешала планетам двигаться по орбитам вокруг светила,  однако
лишний раз напоминала о  необратимых  изменениях  материи  "хрономогилы",  и
смотреть на "паутинные" заросли было  грустно.  И  страшно.  Особенно  Дарье
впервые в жизни оказавшейся за пределами родной планеты. К тому  же  беглецы
не сразу смогли найти безопасное пристанище, где их ждал бы отдых и  сносные
условия существования. Ни на Венере, ни на Марсе не  нашлось  уцелевших  баз
марсиан, последних повелителей  Солнечной  системы  -  до  появления  людей,
побывавших на  всех  ее  планетах.  Лишь  на  Ганимеде,  почти  единственном
уцелевшем спутнике Юпитера, удалось найти  сооружение,  которое  можно  было
условно назвать базой. Причем нашел его Стас, получивший подсказку эйконала.
   Скорее всего это был один из  последних  центров  управления  Равновесия,
только не земного и даже  не  марсианского,  а  юпитерианского.  Потому  что
только  такие  гиганты,  как  юпитериане,  полуживотные-полурастения,  могли
соорудить на спутнике своей планеты десятикилометровый купол с  невообразимо
сложным интерьером внутри.
   Беглецам повезло: под куполом сохранились остатки атмосферы с достаточным
для дыхания количеством кислорода. Затем  Диана  отыскала  остатки  местного
компьютера, и стало ясно, что три губчато-мшистые массы с размерами  каверн,
дыр и "волокон мха" от одного  до  четырех  метров,  располагавшиеся  вокруг
центральной  оси  купола  с  разрушенным  стратегалом,  являются   скелетами
юпитериан.
   Правда, никого из беглецов это известие не  поразило,  все  устали  и  на
окружающие их "заросли" не обратили внимания. Завершив обследование  базы  и
ничего съедобного не обнаружив, они собрались у разбитой  хрустальной  сферы
стратегала, развели костер из волокон "мха" и молча стали глядеть  на  языки
огня,  окрашенные  чуть  ли  не  во  все  цвета  радуги.  Вероятно,   скелет
юпитерианина    содержал    примеси    разных    металлов    или     сложные
металлоорганические соединения.
   -  Я  не  знал,  что  ты  мастер-рукопашник,  -  негромко  сказал  Вадим,
усаживаясь напротив Стаса. У него было перевязано плечо, и  Диана  время  от
времени проверяла повязку, что явно доставляло ему удовольствие.
   - Лихо ты их! Где научился? У равновесников РА, что ли?
   Стас отрицательно качнул головой, покосился  на  Дарью,  сидевшую  рядом,
завороженную  танцующими  языками  пламени.  Она  обхватила  колени  руками,
положила на них подбородок и не двигалась, уйдя мыслями в  дальние  дали.  В
глазах девушки плясали отраженные язычки огня, было видно, что  она  устала,
хочет есть и пить, но держалась хорошо,  ни  разу  не  закапризничала  и  не
потребовала от своего рыцаря немедленных объяснений.
   Стас придвинулся ближе,  обнял  ее,  слегка  прижал  к  себе,  ожидая  ее
реакции, но девушка не отодвинулась, и он вздохнул с облегчением.
   - Знаешь что, капитан, - посмотрела Диана на Вадима, - мы еще не  изучили
северный  сектор  базы.  Пойдем,  посмотрим?  Вдруг  наткнемся  на  что-либо
полезное?
   - В баньку бы сходить... - проворчал Вадиму хотел добавить, что  никакого
"северного сектора" здесь нет, но глянул на Панова с Дарьей и понял.  -  Да,
ты, пожалуй, права, у нас есть шанс.
   Они ушли. Стас благодарно  посмотрел  им  вслед,  наклонился  к  Дарье  и
погладил ее пальцы.
   - Ты не сердишься на меня?
   - За что? - очнулась девушка. - Все так  необычно,  страшно  интересно...
непонятно. Где мы? Как здесь оказались? Здесь  так  все  удивительно,  очень
легко  двигаться...  а  дышать  трудновато.  Между  прочим,  ты  обещал  все
рассказать.
   Они не заметили, как перешли на "ты".
   - Начать придется издалека.
   - Разве мы куда-то торопимся?
   - Не торопимся, но скоро придется уходить и отсюда.
   - Почему? За нами гонится тот страшный, огромный? Кто  он?  И  почему  вы
сражались с теми людьми в камуфляже?
   - Тогда слушай, - Стас устроился поудобней, взял теплую  руку  девушки  в
свои   ладони   и   принялся   излагать   историю   своего   превращения   в
"невыключенного" человека, в абсолютника.
   Когда Вадим и Диана вернулись, вид у Дарьи был такой, будто  она  слушала
страшную сказку о злых волшебниках и  добром  герое,  получившем  в  подарок
несметные сокровища, которыми он пока никак не мог распорядиться.
   - Это... правда?! - прошептала девушка.
   - Правда, - отозвалась Диана, с сочувствием глянув на нее. - И  мы  здесь
только по той причине...
   - Что в вас влюблен этот несносный тип, - кивнул на Стаса Вадим.
   Дарья покраснела, перевела взгляд на смутившегося в свою очередь  Панова,
потом обратно на Вадима и Диану.
   - Вы... шутите?
   - Шутят, шутят, - мрачно сказал Стас, показывая капитану кулак.
   Дарья задумчиво посмотрела на него и, очевидно, поняла состояние  Панова,
который не сказал ей главного: что он  искал  в  общем-то  не  ее,  а  Дарью
Страшко из другой реальности.
   - Странно... вы все чего-то не договариваете... но я почему-то вам  верю.
Господи, как это чудесно!.. До сих пор не верится, что все это происходит со
мной... извините. Но я не поняла, что такое Регулюм.
   -  Его  можно   представить   как   непрерывный   поток   интерферирующих
потенциальных  возможностей,  -  сказала  Диана,  -  или  виртуальных  путей
Вселенной, неких "облаков вероятности", теней реальности и так далее, и тому
подобное. Вообще Вселенная есть глобальная сеть  очень  сложных  структурных
взаимодействий, в уздах которой, и образуются  островки  жизни  -  регулюмы,
временно стабилизированные континуумы.
   - Все  равно  не  понимаю,  -  простодушно  пожала  плечами  Дарья.  -  К
сожалению, по образованию я не физик и даже не лирик, а бухгалтер.  Все  эти
"нереальные реальности" мне недоступны. Как сказал  Платон:  все  объекты  -
лишь гений идей. Значит, я тоже тень?
   Все посмотрели на нее, кто  озадаченно,  кто  с  интересом.  Дарья  снова
зарделась.
   - Я что-то не то сказала?
   -  Не  обращай  на  нас  внимания,  -  рассмеялась  Диана.  -  Мы   люди,
избалованные образованием и лишним знанием, хотя иногда ошибаемся жестоко  и
больно.
   - А почему Земля... наша реальность умирает?
   - Стас рассказал тебе о борьбе Равновесии?
   - Рассказал, но я не все поняла.
   - Иногда корректирующий основную реальность  Регулюма  импульс  настолько
велик, что происходит деление Регулюма на копии, и его "забракованные" копии
попадают в кольцо времени, в котором  их  энергия  постепенно  тает.  Падает
мерность пространства. К примеру, если мерность нашего мира близка  к  цифре
три, плюс сотые доли, то здесь у  вас  она  уже  меньше  трех  v  продолжает
скатываться к двухмерию. Как только пространство станет