адима,
собравшегося было  покинуть  квартиру  Князевых  в  случае  неблагоприятного
исхода его объяснений, ему поверили. Все же  капитан  успел  зарекомендовать
себя  с  хорошей  стороны,  и  абсолютно   неревнивый,   спортивного   вида,
твердолицый,  голубоглазый  Антон  Князев,  заглянув  ему  в  глаза,  первым
протянул руку:
   - Оставайся. Нам будет  спокойнее.  Идти-то  все  равно  некуда?  Сорвешь
операцию?
   - Некуда, - виновато ответил Вадим. - Этот вариант-основной.
   Таким образом он стал по сути полноправным  членом  семьи  Князевых  и  с
удовольствием провожал в детсад и встречал привязавшуюся к нему Диану,  веря
и не веря, что это именно та девочка, в которую он влюбится спустя  двадцать
один год. Единственное, что заставляло его  чувствовать  себя  неуютно,  это
отсутствие денег. Поступить на работу он мог, однако  в  этом  случае  резко
снижался уровень контроля за ситуацией, он мог  пропустить  момент  прибытия
"волчиц", что, несомненно, увеличивало угрозу ликвидации девочки.
   Тогда Вадим поговорил с Антоном, объяснил ему свое положение  "нелегала",
и тот одолжил ему тысячу долларов, которых  должно  было  хватить  на  смену
одежды и оружие. Конечно, не хватало кое-какой спецэкипировки:  инфраоптики,
бинокля, лазерного  подслушивающего  устройства,  карманного  компьютера,  -
однако купить такие вещи на  рынке  было  невозможно,  поэтому  Вадим  решил
позаимствовать их у "волчиц", надеясь перехватить одну из них.
   Прошел февраль, за ним март и апрель, а в мае  Вадим  наконец  почуял  за
собой слежку. Вернее, не за собой - за Дианой.  Интуиция  сработала  раньше,
чем удалось определить наблюдателей физически. Однако к этому времени  Вадим
был уже готов к появлению гостей и рассчитал, в каких местах  они  могли  бы
подготовить засады и посадить наблюдателей. Расчет его оправдался в  тот  же
вечер.
   "Волчицы" не знали, что их здесь уже ждут, Борич сбежал с базы позже, чем
в прошлое  отправилась  охот-команда,  поэтому  действовали  стандартно,  по
привычной схеме активников, имеющих конкретное задание:  убрать  конкретного
человека. В группе насчитывалось пять женщин,  четыре  молодых,  исполняющих
роли  наблюдателей,  разведчиков  и  агентов  спецназа,  и  одна   постарше,
командующая группой. Ее Вадим уже  встречал  на  базе,  что  и  помогло  ему
вычислить гостей из будущего. Звали старшую  "волчицу"  Эльвирой,  она  была
правой рукой  начальницы  спецназа  Равновесия  Маргариты  Шлионской  и,  по
слухам, владела рукопашным боем не хуже тренированных мужчин.
   Почуяв "взъерошенной" психикой поток внимания к  Диане,  Вадим  мгновенно
привел себя в боевое состояние  и  начал  прочесывать  предполагаемые  места
засад. Естественно, соблюдая при этом все правила маскировки и тонкой игры в
"случайного"  прохожего,  которой  научился  во  время   работы   в   отряде
антитеррора ФСБ. Первой в ряду предполагаемых засадных течек стояла  удобная
для наблюдения за детсадом детская площадка во дворе жилого дома,  на  месте
"волчиц" Вадим устроил бы схрон для наблюдения именно там.
   Утром, когда он отводил Диану в сад и почувствовал внутренний  неуют,  во
дворе стояла машина - серая "Лада"-"девятка", которой он раньше не видел. Ее
появление и заставило Вадима перейти в состояние полной  боевой  готовности.
Теперь же "волчицы" приступили к выполнению своего плана и рассредоточились,
что давало Вадиму шанс развернуть свой контрплан. Он уже знал, что активники
не имеют права вмешиваться в прошлое грубо и прямо: например,  Диану,  да  и
любого человека,  проще  всего  можно  было  убрать  с  помощью  снайперской
винтовки, - тренды готовились таким образом, чтобы создать хотя бы видимость
случайной аварии или природной катастрофы. Но поскольку  Вадим  не  знал,  с
помощью какого "катаклизма"  собираются  устранить  Диану  "волчицы",  ждать
развертки их тренда он не стал.
   Проторчав весь день у детсада, контролируя всех входящих в него людей,  к
вечеру он устал настолько, что ни о какой слежке за "волчицами" речь не шла.
Надо  было  перехватывать  инициативу  и  действовать,  причем   действовать
нестандартно,  чтобы  не  дать  ликвидаторшам  Равновесия  ни  одного  шанса
добиться своей цели.
   Точка наблюдения у детсада, которой он не раз пользовался сам,  оказалась
занятой молодой симпатичной девицей в джинсовом костюме, делавшей  вид,  что
она ждет не то подругу, не то любимого  мужчину.  Вадим  сразу  почувствовал
фальшь в ее поведении, особенно в том, как она картинно вскидывала к  глазам
руку с часами и нетерпеливо постукивала кулачком по сумке, висевшей на ремне
через плечо. Со стороны  вряд  ли  кто-либо  смог  бы  увидеть,  как  у  нее
шевелятся губы: она разговаривала со своими напарницами по рации,  -  однако
Вадим был готов к этому и подергивание уголка губ девушки оценил правильно.
   План созрел мгновенно. Хотя, с другой стороны, капитан  давно  подготовил
несколько вариантов своих действий на разные случаи жизни.
   Он подошел к девушке с черной  сумкой,  в  которой  запросто  можно  было
унести оружие и спецснаряжение, спросил с извиняющей улыбкой:
   - Скажите, пожалуйста, который час?
   Девица бросила взгляд на свои фигурные, массивные, с  тремя  циферблатами
часы, и Вадим тут же нанес ей  укол  пальцем  в  сонную  артерию.  Поддержал
пошатнувшуюся, закатившую глаза девушку за талию, усадил ее прямо на  бордюр
детской площадки, прислонил  к  бетонному  уступчику  и  сноровисто  обыскал
потерявшую сознание "волчицу". Вечерело, во дворе было уже темно,  и  редкие
прохожие, спешащие по своим делам и занятые мыслями о доме, отдыхе, ужине, о
детях и телевизоре, не  обратили  внимания  на  суетящегося  возле  уставшей
подруги мужчину. Часы  оказались  многодиапазонной  рацией,  а  может  быть,
выполняли еще ряд функций, о которых Вадим не догадывался. В сумочке  же  он
обнаружил  целый  спецназовский  арсенал:   длиннер,   бесшумный   пистолет,
инфраочки, набор светобарических гранат размером с грецкий орех, прибор  для
пеленгации  и  определения  местонахождения  радиомаячков  (прицепи   такого
"клопа" к одежде  объекта  и  смотри  за  экранчиком  с  картой  города  или
местности, и бегать за ним не надо), а также какие-то специальные приборчики
в виде пальчиковых батареек с усиками и мини-экранчиками. Не хватало  только
лазерного подслушивающего устройства, что Вадима почти не расстроило, улов и
так был достаточно богат.
   Он рассовал по карманам аппаратуру  и  оружие,  сдержал  желание  послать
привет "волчицам" - рация требовала некую Люсю немедленно ответить -  и,  не
теряя ни секунды, поспешил к детсаду. Поздоровался с охранником - здесь  его
уже знали и пропускали на территорию детсада  свободно,  -  нашел  помещение
второй группы, где занималась Диана, и подхватил ее на руки, уже свыкнувшись
с ролью "дяди". Диана оделась,  они  попрощались  с  воспитательницей,  а  в
коридоре первого этажа Вадим остановил девочку, присел перед ней на корточки
и сказал таинственным голосом:
   - Хочешь, я стану  Дедом  Морозом?  Глаза  у  девочки  стали  круглыми  и
восторженным:
   - Хочу!
   Вадим быстро  нацепил  приготовленные  заранее  усы  и  бороду,  а  также
нахлобучил седой парик и превратился в старика. Диана радостно  захлопала  в
ладоши.
   - Ой, Дедушка Мороз, Дедушка Мороз! А ты мне подарки принесешь?
   - Обязательно, - пообещал Вадим. Они вышли из детсадика на проспект Мира,
Вадим поймал частника и, уже усаживая в машину Диану, заметил двинувшуюся  в
их сторону серую "Ладу"-"девятку" с "московскими номерами. "Волчицы" еще  не
поняли, что происходит, и намеревались не выпускать объект из поля зрения.
   Шел седьмой час вечера, Виолетта и Антон Князевы еще находились на работе
и помочь капитану не могли, да он и не хотел рисковать их  жизнью,  предвидя
дальнейшее  развитие  co6втий.  С  охот-группой  Равновесия  он  должен  был
справиться сам.
   Ехать было совсем ничего - всего полкилометра, обычно они с Дианой шли из
детсада домой пешком, однако на этот раз Вадим назвал  водителю  старенького
"Москвича" адрес на другой конце города и, беседуя с Дианой,  поглядывал  на
преследующую их "девятку". Убедившись, что за ним следует всего одна машина,
он приступил более активным действиям.
   - Останови, пожалуйста, - попросил он води теля.
   Владелец "Москвича", пожилой, лысый, не бритый, был худ  и  невзрачен  на
вид, отчего Вадим мимолетно его пожалел, однако выбора у него не было, и  он
продолжал:
   - Не хочешь ли выйти из машины?
   - Чего? - не понял водитель. Вадим вылез, открыл  дверцу  с  его  стороны
рывком выдернул беднягу из кабины.
   - Извини, дядя, но сейчас ты здесь лишний! Мне  нужна  твоя  железяка.  -
Вадим  боковым  зрением  отметил  приближение  "девятки"  преследователей  и
заторопился: - Через час сообщи в милицию  об  угоне  своей  тачки,  они  ее
найдут. Ничего с ней не сделается, обещаю.
   Вадим похлопал мужичка по плечу, сел на его место и вдавил  педаль  газа.
Обалдевший от неожиданности  владелец  "Москвича"  остался  стоять  столбом,
открыв рот, так и не врубившись, что происходит. Опомнился он только  тогда,
когда его десятилетнего возраста аппарат скрылся за поворотом.
   Вадим не собирался убегать от "волчиц", поэтому не стал показывать чудеса
ловкости и экстремального вождения. Увеличив скорость, он попетлял по улицам
и переулкам северо-западной части Костромы и свернул к городскому  кладбищу,
где заранее подготовил "плацдарм" для ведения "партизанской войны".
   Загнав машину в кусты за воротами кладбища, чтобы  ее  не  было  видно  с
центральной аллеи кладбища, он подхватил  на  руки  Диану,  принимающую  его
деятельность за игру, и оставил в часовенке с горящими свечами и  лампадами,
пообещав принести подарки (он все еще был  для  нее  "Дедушкой  Морозом")  и
строго-настрого запретив уходить отсюда; зная характер девочки, он мог  быть
уверен, что она его послушается.
   После этого Вадим вернулся ко входу на кладбище,  освещенному  слабеньким
фонарем, и дождался появления "девятки" с "волчицами"  Равновесия.  Здесь  и
выяснилось, что охот-группа состоит из пяти профессионалок: из машины  вышли
четыре женщины, одна из которых была Эльвирой;  пятая  осталась  у  детсада,
обезоруженная Вадимом.
   Две из них расположились у входа,  включив  аппаратуру  для  слежения  за
людьми по их тепловому излучению, две медленно двинулись в  глубь  кладбища,
нацепив инфраоптические усилители и вооружившись длиннерами. Вадим дождался,
когда одна из них поравняется с каменным надгробием, за которым прятался он,
и выстрелил в нее из своего электрошокера, экспроприированного  у  "волчицы"
возле детского сада.
   Выстрел из длиннера бесшумен, однако хорошо заметен, да и девица  рухнула
на землю с приличным грохотом, и ее напарница, мгновенно  сориентировавшись,
открыла стрельбу по кустам и надгробьям из всего своего арсенала, в  который
входил пистолет и длиннер. Пули с визгом заскакали  по  каменным  обелискам,
одна из них прожужжала н миллиметре от уха Вадима, и он вынужден был нырнуть
в проход  между  оградами  могил,  спасаясь  от  огня.  Однако  к  "волчице"
присоединились ее спутницы, и положение его осложнилось.
   Тогда Вадим нащупал под руками  кирпич,  которым  был  выложен  бордюрчик
могилы, бросил его в сторону и, пока "волчицы"  стреляли  на  звук  упавшего
кирпича, бесшумной тенью перелетел на соседнюю линию могил,  сделал  крюк  и
вышел охотницам Равновесия в тыл.
   Он мог бы перестрелять их всех, прекрасно ориентируясь в  темноте  и  без
прибора ночного видения, но убийство было глубоко  противно  его  натуре,  к
тому же служба в группе антитеррора приучила его пользоваться  огнестрельным
оружием в последнюю очередь, когда  другие  способы  обезоружить  противника
оказывались бесполезными. Поэтому Вадим действовал иначе.
   Выстрелив в крайнюю справа "волчицу" из длиннера (и тем  самым  обнаружив
себя), он прыгнул на ее соседку и могучим ударом перебросил ее через  ограду
на мраморную плиту чьей-то могилы. Подхватил выпавший из  ее  руки  длиннер,
открыл огонь с двух рук, падая за гранитный обелиск соседней могилы.
   Пуля, выпущенная из пистолета третьей "волчицей",  .пропахала  ему  спину
(впечатление было такое, будто спину обожгла раскаленная плеть),  разряд  из
длиннера  с  шелестом  пролетел  перед  носом,  оставляя  озоновый  след,  и
наступила тишина. Однако он напрасно посчитал свою атаку  удачной,  надеясь,
что уж с одной-то девицей  справится  легко.  Охот-группа  имела  прикрытие,
которое вступило в игру в нужный момент.
   Кладбище вдруг залил яркий свет нескольких фонарей, выхватив  из  темноты
фигуру капитана, и чей-то женский голос прокричал:
   - Сдавайся, старик! Иначе мы убьем твою внучку!
   Луч  фонаря  в  десяти  шагах  высветил  женщину  в   униформе   спецназа
Равновесия, держащую за плечи Диану.
   Вадим беззвучно  прошептал  проклятие,  несколько  мгновений  раздумывал,
потом бросил пистолет и длиннер на землю, поднял руки над толовой:
   - Не стреляйте, я выхожу!
   К нему метнулись две фигуры, толкнули в спину, так что  он  вынужден  был
просеменить вперед, чтобы не упасть, но удар в грудь  остановил  его.  Перед
Боричем появилась еще одна женщина в  синем  костюме,  в  которой  он  узнал
Эльвиру.
   - Что вам нужно? - просипел Вадим сдавленным голосом.
   - Кто ты? - Предводительница охотниц пристально заглянула Вадиму в  лицо.
- "Девятка" или "шестерка"?
   Капитан понял, что Эльвира  приняла  его  за  сотрудника  альтернативного
Равновесия.
   - "Девятка".
   - Я так и думала, - кивнула  женщина.  -  Значит,  она  и  в  самом  деле
работает на вас. - Эльвира посмотрела на Диану, усмехнулась.  -  Симпатичная
кроха, жаль убивать. Девочка, ты знаешь этого дедушку?
   - Он не дедушка, - простодушно сообщила Диана, - он  дядя  и  приехал  ИЗ
Москвы;
   - Не дедушка, говоришь? - Эльвира повернулась к Вадиму, и  тот,  понимая,
что положение почти  безнадежно,  ударил  командиршу  охот-группы  по  руке,
державшей длиннер.
   В ответ его ударили сзади по голове, однако он был готов  к  схватке  "на
четыре стороны света" и ушел от удара, нанося ответный усиро кэри (в  карате
- удар ногой назад). Раздался вскрик, полыхнули молнии разрядов длиннера, но
Вадима не задели: стреляли не в него.  И  тотчас  же  все  вокруг  пришло  в
движение, раздались чьи-то голоса, выстрелы,  крики,  стоны,  глухие  удары,
кто-то с кем-то дрался, кто-то от кого-то бежал, однако Вадим не мог оценить
причины шума, потому что Эльвира не дала  ему  ни  секунды  на  размышление,
переходя в контратаку.
   Легенды не врали, она действительно мастерски владела рукопашным боем,  а
именно  -  уни-босом  (универсальная  боевая  система),   культивируемым   в
спецподразделениях таких силовых ведомств, как  Служба  внешней  разведки  и
ФСБ, поэтому Вадиму пришлось некоторое время просто отбиваться и блокировать
удары, сыпавшиеся на  него  со  всех  сторон,  пока  он  не  приноровился  к
прыжковой   манере   передвижения   противницы   и   не   провел   "длинный"
спирально-цепочечный захват ее руки - плеча - шеи,  закончившийся  удушением
Эльвиры и потерей ею сознания.
   Вадим отпустил "волчицу", поискал  глазами  Диану,  взмолившись  в  душе,
чтобы она была жива. Увидел ее стоящей с какой-то женщиной, метнулся к ней и
споткнулся, услышав знакомый голос:
   - Притормози, герой! Все закончилось.
   Вадим, вертя во все стороны головой и отмечая мелькание  каких-то  темных
фигур, недоверчиво приблизился к женщине,  державшей  Диану  за  руку.  Свет
фонаря сместился, стало видно лицо говорившей: это была Виолетта Валерьевна,
мать Дианы!
   - Спасибо за помощь, - продолжала она, не обращая внимания на тихую суету
вокруг, закончившуюся через несколько мгновений. - Ты  едва  не  спутал  нам
карты, и мы с трудом успели нейтрализовать команду.
   - Кто - мы? - Вадим проглотил ком в горле,  огляделся,  не  веря  глазам:
тела "волчиц" исчезли, пропали и таинственные фигуры, кладбище  опустело.  -
"Волки"? Неужели вы тоже работаете на Равновесие-А, Виолетта?
   - Нет, - засмеялась женщина, - не работаю, хотя  я  не  Виолетта.  -  Она
повернула спокойно стоявшую девочку к себе, и они с минуту глядели  друг  на
друга, в то время как обалдевший Вадим медленно приходил в себя,  осознавая,
что перед ним -взрослая Диана!
   Затем Диана поцеловала девочку в нос, повернулась к Вадиму:
   - Я помню, как ты меня спасал, герой. Надеюсь, ты меня наконец узнал?
   -Диана!..
   - Слава богу! А то я уже начинаю тревожиться. Идем.
   -Куда?
   - Отвезем ее... то есть меня, домой, к родителям. Потом поедем в Москву.
   - Зачем?
   - Во-первых, каким  образом  ты  собирался  возвращаться  в  свое  время?
Ближайший хронотранс находится в столице. Во-вторых, в Москве скоро появится
твой друг Стас, ему надо помочь.
   -А...Дианочка?
   - За ней присмотрят. Не бойся, раз я здесь, покушений  больше  не  будет.
Бери ее за руку, и пошли.
   - На кого ты все-таки работаешь? На Равновесие-А, как и Стас?
   - Неважно.  Главное,  что  я  успела  вовремя.  Вадим  вздохнул,  тряхнул
головой, прогоняя желание ущипнуть себя и проснуться, взял Диану-младшую  за
ладошку, и они зашагали к выходу с кладбища.

   Форс-мажор

   Найти "хроноязву" с необходимой временной глубиной - ровно двадцать  один
год - оказалось труднее, чем он себе  представлял.  Транспортных  средств  у
Стаса не было никаких, а волхварь перемещал его в слишком  широких  пределах
расстояний, кратных сотням и тысячам  километров.  Чего-то  он  все-таки  не
учитывал при "просачивании" сквозь  пространство,  подсказать  же  ему  было
некому, таким образом, отчаявшийся Стас вынужден был при  каждом  выходе  на
поверхности Марса  делать  многокилометровые  вылазки  пешим  ходом,  что  в
суровых условиях планеты - мороз до минус шестидесяти пяти  градусов,  почти
полное отсутствие воздуха - было делом нелегким даже  при  меньшей,  чем  на
Земле, силе тяжести.
   Станислав устал, хотел есть и пить, но упорно бродил по диким руинованным
ландшафтам Красной планеты в поисках ям  с  мутноватой  светящейся  водой  -
такими выглядели вблизи  временные  воронки,  разъедавшие  ткань  реальности
Марса и соединявшие прошлое с  настоящим.  Просыпавшееся  изредка  в  голове
знание, переданное ему инспектором СТАБСа, рекомендовало  проверять  глубину
"хроноязв" дистанционно, не подходя к ним слишком близко, но точность  таких
проверок при этом снижалась, и Стас приближался к ямам с "водой"  как  можно
ближе, рискуя провалиться в прошлое Марса не на двадцать  с  лишним  лет,  а
гораздо глубже. Суть же проверки состояла в мысленном погружении  в  воронку
длинного щупа с нанесенными на нем метками  лет.  Каждая  метка,  исчезая  в
"воде", отзывалась в голове Стаса  тихим  потрескиванием,  и  надо  было  до
предела напрягать интуитивный слух, чтобы это потрескивание услышать.
   Никакой мистики в этом методе определения глубины воронки не  было.  Стас
не просто мысленно опускал в нее щуп, а действительно воздействовал  на  нее
"струной"  ментального  поля,  в  то  время  как  подсознание,   руководимое
эйконалом инбы, обрабатывало полученную информацию и выдавало ответ.
   О возвращении в свое время Панов не задумывался, полагая, что об  этом  у
него еще будет время позаботиться. Зато  у  него  было  достаточно  времени,
чтобы поразмышлять о своих случайно приобретенных навыках, включающих в себя
ясновидение, проскопию и ретроскопию, которыми он еще не  овладел  в  полной
мере. Связь его сознания с колоссальным полем информации инбы  существовала,
надо  было  лишь  познать  законы  ее  включения  для  определения   уровней
понимания, и тогда, Стас в это  верил,  у  него  открылись  бы  удивительные
горизонты, о которых пока можно было только мечтать.
   И все же он вряд ли нашел бы "хроноязву" с необходимой временной глубиной
или в крайнем случае искал бы очень долго, если бы не по