дставив  масштабы  катастрофы.  -  Неужели  существуют
метеориты,  способные  с  легкостью  пробить  планету  насквозь?!   Или   ее
специально сверлили?"
   С тихим щелчком "включения" в голове раскрылся фонтанчик озарения.
   "Мертвый регулюм", - заговорил эйконал шелестящим голосом суфлера.
   "Хрономогила"?- не понял Стас.
   "Мертвый регулюм. Результат конфликта систем  контроля.  Гомеоетатическое
равновесие нарушено. Грязные технологии породили социум сумасшедших, которые
уничтожили цивилизацию. Не подлежит коррекции".
   "Почему?"
   "До окончательного коллапса системы осталось меньше четырех земных часов.
Вмешательство стабилизирующих структур нецелесообразно".
   Стас более внимательно присмотрелся к планете с дырой и дымным хвостом.
   "Кто здесь жил?"
   "Гуманоиды. Не люди, но близкие им по виду существа".
   "Жаль".
   Внутренний собеседник Стаса промолчал.
   "Где я? Куда меня занесло? В  глубь  "хрономогилы".  За  пределы  земного
Регулюма. Мы в Сверхсистеме, которую люди называют Галактикой".
   "Не может быть!"
   Эйконал снова промолчал. В принципе это был, конечно,  не  собеседник,  а
запас знаний, всплывающих: время от  времени  в  сферу  сознания  Панова  из
глубин неосознанной психики, хотя сам Стас относился  к  нему  почти  как  к
живому существу, живущему временно в его теле.
   "Значит, я оторвался от чистильщика? Сюда-то он вряд ли  направится  меня
искать".
   "СТАБС - более свободная организация, чем  лидер-системы,  поддерживающие
баланс сил в регулюмах, она имеет  связь  со  всеми  родственными  системами
других регулюмов".
   "Ты хочешь сказать,  существует  общегалактическая  сеть  СТАБСов,  нечто
вроде земного Интерпола?"
   "Ответ заключается в самом вопросе". "Так что же получается, я  обречен?"
"Судьба человека воли в его  руках".  "Спасибо  за  добрые  слова".  -  Стас
произнес это машинально, не ожидая ответа, и вдруг вспомнил о некоем пароле,
переданном ему Дианой для  связи  с  ее  таинственными  друзьями.  Очевидно,
подразумевалась связь с помощью компьютера, но так  как  под  рукой  его  не
было,  стоило  попытаться  использовать  пароль  каким-то  другим  способом.
Правда, смущало то обстоятельство, что Диана была агентом СТАБСа (агент Ди),
и все ее друзья тоже скорее  всего  работали  на  СТАБС,  однако  это  могло
сыграть  положительную  роль:  неведомые  приятели  бывшей  "волчицы"  могли
уговорить коллег-чистильщиков не трогать Станислава Панова и его друзей.
   Стас  достал  массивную  золотую  пластинку   с   выпуклым   изображением
окружности с наложенным на нее крестом,  повертел  в  пальцах.  Кроме  этого
знака, никаких надписей пластинка не содержала. Однако стоило Стасу  напрячь
зрение и посмотреть в глубь пластинки, над ней появились какие-то светящиеся
переливающиеся буквы и символы.
   "Тензор торсионного поля, - всплыл в памяти  непонятный  термин.  -  Ключ
инициации. Включение - посыл". "Рация, что ли?"
   "Связь вне пространства и времени, родственно волхварю".
   Стас хмыкнул, сосредоточился на мигающих, то исчезающих, то  появляющихся
буквах пароля, вобрал их в свое "эфирное" тело и бросил во все стороны,  как
сеятель бросает в землю семена.
   Произошло  нечто  вроде  бесшумного  светового  взрыва,   звезды   вокруг
задрожали, свет близкого светила местной системы мигнул. Пластинка  погасла.
И все кончилось на этом. Напрасно Стас ждал  ответа,  вслушиваясь  в  тишину
пространства всеми открывшимися органами чувств. Космос молчал. Друзья Дианы
никак не прореагировали на ментальный призыв, а может быть,  и  не  услышали
его.
   Зато услышали те, кто преследовал Панова, и выслали  для  его  задержания
целую команду. Если бы он не был готов встретить противника над разрушенным,
"скатывающимся" в хаос вырождения регулюмом (будь благословен обережник инбы
Цальга, передавший свои знания и опыт мастера боя вместе с эйконалом инбы!),
спастись Панову не помог  бы  никто  и  ничто,  в  том  числе  универм,  чьи
возможности ограничивались защитой физического тела хозяина.
   Вокруг висящего в пустоте  Панова  на  расстояниях  от  сотни  метров  до
полукилометра вспыхнули неяркие облачка жемчужного света  и  превратились  в
фигуры существ, даже отдаленно не похожих на людей.  Они  скорее  напоминали
кошмарных насекомых из современных Стасу фантастических боевиков. Но человек
среди них все-таки был, а точнее -  атлант,  судя  по  его  трем  светящимся
глазам и мощной плечистой фигуре, закованной в "латы".
   Однако Станислав не стал ждать знакомства с новым  представителем  СТАБСа
(это был не  чисба  Хинль,  а  возможно,  его  начальник  комба  Оллер-Бат),
представляя, чем оно может закончиться, и  снова  превратился  в  физический
процесс,    в     состояние     "вибрирующей     струны",     предшествующее
квантово-тоннельному переходу сквозь потенциальный  барьер  пространства.  В
следующее мгновение он был за пределами этого регулюма.
   Бегство продолжалось.
   Его умело и тонко гнали в определенном направлении,  а  он  догадался  об
этом лишь после того, как попал в плен, не понимая, что произошло.
   Последний "подпространственный" прыжок вынес его во владения Метакона.
   Сначала он увидел колоссальную звездную спираль - Галактику со стороны, с
расстояния примерно  в  пятьдесят  тысяч  световых  лет.  Захватило  дух  от
невообразимой красоты и гармонии картины, которую Стас еще никогда  в  жизни
не видел.
   Затем над ядром Галактики - Сверхсистемы регулюмов, имеющих  каждый  свои
фундаментальные  константы  и  законы,  но  подчиняющихся   единому   Закону
Метаэтики Равновесия, протаяла из пустоты не менее грандиозная  конструкция,
сияющая  всеми  оттенками  красного  цвета  -  от  оранжевого  и  алого   до
темно-коричневого. Более всего она походила на мохнатую гусеницу размером  с
четверть  Галактики,  каждая  ворсинка  которой  вместила  бы  сотню   таких
регулюмов, как Солнечная система.
   Однако масштаб конструкции, плывущей по орбите вокруг Галактики, оказался
иллюзией, на самом  деле  она  была  гораздо  меньше,  превосходя  Солнечную
систему всего в два раза, просто она закрыла перспективу таким образом,  что
Стас неправильно оценил ее размеры. И находилась она от него всего  в  сотне
миллионов километров.
   "Консолидация модульная многоуровневая,  -  заговорил  в  сознании  Стаса
эйконал инбы. - Или Метакон. Беги!"
   Но было уже поздно. Псевдоразумная система, объединяющая модули  контроля
за состоянием  Сверхсистемы  регулюмов,  обнаружила  появление  постороннего
наблюдателя и приняла меры.
   Стас внезапно оглох и ослеп, а когда зрение и слух восстановились, ощутил
себя  туго  спеленатым  какой-то  невидимой  субстанцией  и  висящим  внутри
многогранника с мигающими попеременно белым светом гранями.  Дышалось  здесь
легко, как на Земле, а сила тяжести была равна половине земной.
   Стас попытался  пошевелиться,  и  тотчас  же  грани  достаточно  большого
помещения перестали мигать и засветились ровным неярким светом,  близким  по
спектру к солнечному.
   "Я этик-мнемор первого уровня, -  раздался  в  голове  Стаса  раскатистый
мягко-бархатистый баритон. - Приветствую землянина в своих апартаментах".
   "Привет, - отозвался обескураженный Панов.  -  Имя  у  тебя  есть,  этик?
Отпусти меня. Или я в плену?"
   Тугая пленка перестала стягивать тело Стаса, он плавно опустился на  одну
из граней помещения, ставшую полом.
   "У меня нет  имени,  только  базовая  матрица,  функциональный  символ  и
порядковый номер, и хотя мой носитель сейчас отсутствует, ты можешь называть
меня  ИЗАРом.  Но  свободен  ты  только  в  пределах  моего   семантического
пространства".
   "Что это значит?"
   "Мне поручен анализ возмущений, ведущих к  разбалансировке  бытия  вашего
регулюма, выяснение и устранение причин. Ты - одна из причин".
   "Значит, после нашей беседы меня устранят?"
   "Необязательно, все будет зависеть от объема информации, переданной  тебе
инбой Цальгом вопреки принципам Равновесия".
   "Ничего  особенного  он  не   передал,   разве   что   усилил   кое-какие
паранормальные способности".
   "Он проник в запрещенную информ-зону Метакона и "скачал"  недопустимую  к
использованию информацию".
   "Знания Бездн?"
   "Абсолютное Знание.  Это  единственная  основа,  позволяющая  осуществить
прямой Волевой Выбор. Что весьма и весьма опасно".
   "Для кого?"
   "Для  вашего  Регулюма  в  первую  очередь,  а  также  для  всей  Системы
регулюмов. Один  человек  не  должен  обладать  Абсолютным  Волеизъявлением,
потому что это прерогатива Творца".
   "Я не претендую на Абсолютное Волеизъявление".
   "У любого человека, получившего Власть такого  уровня,  рано  или  поздно
изменяется психика. Исключений еще не было".
   "Но я действительно не хочу никакой власти! Единственное,  чего  я  хочу,
так это спасти своих друзей, девушку..."
   "Люди - несовершенные  и  противоречивые  существа,  им  нельзя  доверять
свободу Выбора".
   "Разве ты не человек?"
   "Я - система, причем наполовину - искусственно организованная,  хотя  моя
база - негуманоидный разум, как говорят люди. Основная  элементарная  ячейка
модуля - трехмерная структура  типа  "коллективное  насекомое".  Но  это  не
относится к существу вопроса".
   "Так это вы  -  настоящие  повелители  и  контролеры  жизни  в  Солнечной
системе? Не "волки" и "волчицы" Равновесии? И даже не СТАБС?"
   "Упомянутые  тобой  структуры  образуют  низший  исполнительный   уровень
балансировки  Регулюма.  СТАБС  вмешивается  при  излишнем   динамизме   его
развития. Но вредна и стабилизация в глобальных масштабах, она  консервирует
развитие Регулюма, что отражается и на всей Системе,  упрощает  ее,  снижает
разнообразие живых форм. Тогда вмешиваемся мы".
   - Так сказать, последняя инстанция, - пробормотал вслух Стас.
   Небольшая заминка. Панов ее уловил, но не придал ей значения.
   "Ты получил ответы на все вопросы, теперь займемся тобой".
   "Еще не на все, - очнулся Панов. - Ты сказал, что я лишь одна  из  причин
вмешательства Метакона, а что представляют собой другие причины?"
   "Перечислять можно долго, но я приведу один  достаточно  простой  пример:
разбалансировка бытия на уровне социума на вашей Земле видна даже по  сдвигу
времени на один час".
   "Что ты имеешь в виду?"
   "Переход на так называемое "летнее" и "зимнее" время. Природу  обманывать
нельзя, она за это мстит".
   "Но это же совсем безобидный факт!"
   "Этот "безобидный" факт ведет  к  серьезным  последствиям,  а  статистика
такова, что из-за перехода  резко  меняются  биологические  ритмы  человека,
увеличивается его зависимость от лекарственных средств, размываются  границы
сна и бодрствования, и как следствие - растет количество психически  больных
людей".
   "Черт побери! Я не знал. Но что .вы хотите от меня?"
   "Я удалю из твоей  памяти  опасную  информацию  и  предложу  работать  на
Метакон".
   Стас задумался, вдруг ощутив усталость и голод. Захотелось есть и спать.
   "А если я откажусь?"
   "Ответ ты знаешь".
   "Тогда у меня встречное предложение. Помоги мне спасти друзей от  агентов
СТАБСа, и я соглашусь работать на Метакон".
   "Это нецелесообразно".
   "Тогда пошел ты на хрен, господин ИЗАР! Обойдусь и без тебя".
   "Сожалею".
   Стас почувствовал, как его снова сжимает со всех сторон упругая невидимая
сила, напрягся что есть мочи, но только  усугубил  положение;  стало  трудно
дышать. И тогда он взорвал внутри себя до сих  пор  дремлющий  кокон  Знаний
Бездн! Подсказка - как это сделать - пришла сама собой, что говорило о почти
полном растворении индивидуальности инбы в психике Панова, хотя  сам  он  об
этом не задумывался. Просто сделал то, что подсказывал  ему  чужой  (ставший
своим) опыт,
   Он  оказался  внутри  эфемерного  пространства,  заполненного  непрерывно
формирующимися,   исчезающими,   изменяющимися   геометрическими   фигурами,
образующими текучую, чрезвычайно подвижную среду. Бесконечные  трансформации
среды порождали сложные интерференции  из  многогранников  и  более  простых
фигур: шаров, конусов, цилиндров, кубов,  тетраэдров,  пирамид,  икосаэдров,
додекаэдров, а также сложнейших конструкций, названий которых Стас не знал.
   Фигуры мгновенно обесцвечивались или, наоборот, приобретали  цветность  и
плотность, сияли нежной солнечной  охрой  или  отсвечивали  суровым  ртутным
блеском, вспыхивали небесной голубизной и гасили сияние до малиново-бордовых
и фиолетово-коричневых тонов. Все они танцевали вокруг, подчиняясь какому-то
сложному ритму, но вскоре Стас, у которого начала кружиться голова,  заметил
тенденцию к затуханию колебаний света,  его  словно  бы  засасывала  мрачная
математическая  багрово-фиолетовая  бездна,  пытаясь  растворить   в   себе,
превратить в одну из  фигур.  Череда  форм,  их  непрерывные  геометрические
превращения,  вибрации,  импульсы  что-то  пытались   рассказать   человеку,
предупредить о чем-то, - Стас это чувствовал, но не понимал.
   "Эксплицитная реальность, - прорезался в теснине головы голос эйконала. -
Область ожидания".
   "Что?" - не понял Стас.
   "Реальность, в которой отсутствует наблюдатель, называется  эксплицитной.
Появление наблюдателя меняет все ее параметры, начинается процесс проявления
материи".
   "Рождение новой вселенной, что ли?"
   "Организация хаоса".
   "Это опасно?"
   "Вопрос некорректен.  Для  данного  континуума  ты  являешься  зародышем,
точнее, генетическим ДНК-компьютером с информацией о построении  "организма"
местной метавселенной по  твоему  образу  и  подобию.  В  данном  случае  ты
являешься задающим форму и контролирующим источником. Лучше убраться отсюда,
творец ты еще неумелый".
   Фигуры, текущие вокруг Станислава, стали  упрощаться,  приобретать  более
"живые", асимметричные, осмысленные  формы.  Вдруг  из  глубин  пульсирующей
бездны  выметнулся  самый  настоящий  дракон,  состоящий  из   металлических
многогранников  и  чешуи,  внимательно  присмотрелся  к   человеку,   словно
оценивая, чем грозит его присутствие этому  беспрерывно  трансформирующемуся
миру, и Стас, испугавшись, туго рванулся прочь, из  ниоткуда  в  никуда,  не
представляя, где находится выход из разбуженной им реальности... и  очутился
на плоской вершине каменного столба, вереница которых, утопая основаниями  в
светящемся тумане, уходила обеими ветвями в звездную бесконечность.
   Стас тряхнул головой, изгоняя  из  нее  гул  и  свет  чужих  пространств,
оглядел "небосклон" новой реальности, где бывал уже не раз, и  вдруг  увидел
на соседнем столбе одинокую человеческую фигуру.
   Человек в длинном складчатом плаще ослепительно белого цвета, с  которого
на скалистую твердь столба стекали  струйки  гаснущего  синеватого  пламени,
стоял спиной к Стасу, заложив руки за спину и запрокинув голову  к  звездам.
Потом, словно почуяв наконец появление гостя, медленно повернулся.

   ИЗАР

   Он испытал потрясение, равных которому не переживал никогда.
   В его власти было изменить ход любого события в пределах любого регулюма,
ликвидировать  любое  существо  или  восстановить  функционирование   любого
умершего организма. Однако потеря контроля над землянином по имени Станислав
Панов показала, что он не всесилен (в пределах  программы  карт-бланша),  и,
проанализировав ситуацию, обыскав все уголки Регулюма Солнечной системы и не
найдя беглеца, ИЗАР вынужден был обратиться к Верховному Совету  Метакона  с
предложением сложить с  себя  особые  полномочия  инспектора  Закона...  или
получить дополнительные полномочия на инспектирование всей Галактики.
   Однако Генеральный секретарь Совета  ответил  отказом  на  просьбу  ИЗАРа
вынести данное предложение на обсуждение Совета и приказал  проанализировать
ситуацию с Пановым более тщательно.
   "Зачем? - не понял инспектор,  принявший  в  модуль-пространстве  Генсека
облик  дракона,  под  стать  хозяину.  -  Землянин  всего   лишь   неопытный
абсолютник, получивший знания, которыми никогда не сможет воспользоваться по
причине ограниченного воображения и фундаментальной слабости воли".
   "Тогда почему он смог сбежать из вашего кабинета (термин был  другой,  но
слово "кабинет" по  многим  параметрам  отражало  смысл  термина)  в  режиме
макроквантового  перехода?  Ведь   стены   кабинета   -   это   анизотропная
отталкивающая все  виды  излучений  Среда,  почти  абсолютный  потенциальный
барьер!"
   "Он ушел в импульсном режиме..."
   "Ты представляешь возможности этого землянина, если он владеет импульсным
режимом высшего уровня?"
   ИЗАР ответил после долгого миллисекундного размышления:
   "Это уровень Знаний Бездн".
   "Отыщи его и доставь ко мне, я хочу побеседовать с  этим  землянином.  Он
очень опасен и должен работать на нас".
   "Я предлагал ему работать на Метакон, он отказался".
   "Теперь попробую я".
   ИЗАР почтительно свернул свою мыслесферу, что  было  равнозначно  земному
поклону, и покинул "Дворец  Тьмы  и  Света"  -  резиденцию  главы  Метакона,
располагавшуюся в черной дыре в центре Галактики.

   Случайных встреч не бывает

   Они сошлись у  края  плоской  вершины  столба,  имевшей  вид,  будто  она
освещена сверху. Воздуха в этом необычном мире не было  совсем  (Стас  дышал
посредством витасферы), и тем не менее фигура мужчины в  ослепительно  белом
плаще была  видна  объемно,  как  и  собственное  тело  Панова,  словно  они
находились где-то в горах на Земле ясным солнечным днем.
   - Здравствуйте, - нарушил молчание Стас,  разглядывая  седой  ежик  волос
незнакомца и морщинистое, коричневое от загара, будто  высеченное  из  камня
лицо с правильными чертами; нос у мужчины был далек от греческого  -  эдакая
курносая гуля, но лица  не  портил,  губы,  прямые  и  жесткие,  говорили  о
незаурядной силе характера, а светящиеся голубые  глаза  подчеркивали  ум  и
волю незнакомца, отражавшуюся во всем его облике. Ему в  равной  мере  можно
было дать и сорок и сто сорок лет, и что-то подсказывало  Стасу,  что  перед
ним патриарх.
   - Здравствуй, - ответил незнакомец, скривив губы в легкой снисходительной
усмешке.
   При отсутствии атмосферы было непривычно слышать голос человека, странным
образом долетавший до ушей Стаса, пока он не сообразил, что  "слышит"  мысль
собеседника.
   - Вы ждали меня, - утвердительно произнес Панов.
   - Ты назначил встречу, я пришел.
   - Я?! - удивился Стас. - Назначил... встречу?! Когда?
   Незнакомец  кивнул  на  карман  куртки  Панова,  где  вдруг  сама   собой
шевельнулась золотая пластинка пароля, переданная ему Дианой.
   - Разве не ты активировал мента-линию?
   - А!.. - догадался наконец Стас. - Так вы... друг Дианы?
   - Скажем так: коллега.
   - Вы работаете на СТАБС? Кем? Инбой, чисбой, комбой? Кстати, она  кто  по
рангу?
   - Агент-контролер. Но я не работаю на СТАБС.
   - А на кого? Неужели на Метакон?! Незнакомец усмехнулся.
   - Берите выше.
   Стас озадаченно почесал кончик носа.
   - Куда уж выше... Вы шутите?
   - Пройдемся? - Незнакомец повернулся и зашагал к краю площадки, шагнул  в
пустоту, но не провалился, будто столбы соединялись  невидимым,  но  прочным
мостом. Оглянулся на Стаса, оставшегося у края, и понял его колебания.
   В тот же миг цепочка столбов  преобразилась  в  одну  сплошную  скалистую
стену-дорогу. Стас догнал человека в плаще, и они пошли рядом.
   - Как мне вас называть?
   - Просто Путником.  Или  Дервишем.  Я  действительно  в  каком-то  смысле
путешественник, исследователь вселенных.
   - Вы сказали, что работаете на... я  не  понял...  что  может  быть  выше
Метакона?
   Дервиш лукаво покосился на спутника.
   -   Позволю   себе   аналогию.   Каждый   земной   правитель,   будь   то
премьер-министр, король или президент, имеет свою администрацию.  Так?  Есть
она и у Создателя, сотворившего нашу супернестабильную, но очень  динамичную
и вероятностно-вариабельную Вселенную.
   - Вы хотите сказать...
   - Я один из заместителей главы адм