"плоским",  ваш  мир
исчезнет.
   - Со всеми людьми?!
   - Естественно.
   - А как же мои... папа и мама?!
   Все  снова  посмотрели  на   потрясенную   известием   гостью   из   мира
"хрономогилы". Потом Диана мягко обняла ее, заглянула в глаза.
   - Тебе придется решить, что делать. Останешься здесь -  исчезнешь  вместе
со всеми, co всей этой больной микровселенной, пойдешь с нами -  уцелеешь  и
узнаешь другие миры.
   -Я... не понимаю... не хочу... они же с ума сойдут, если узнают...
   - Мы пошлем им твое письмо, я  сама  передам.  Напиши,  что  ты  внезапно
получила очень выгодное предложение и срочно улетаешь.  Обещай,  что  будешь
регулярно извещать их о своем житье-бытье.
   Дарья подняла на Диану полные слез глаза.
   - Это... возможно?
   - Нет, - покачала головой бывшая "волчица" после паузы.  -  Но  этот  мир
обречен и дни его сочтены. А родных твоих мы забрать с собой не в состоянии.
   Дарья понурила голову. Стас  отодвинул  Диану,  присел  рядом  с  Дарьей,
обнял, шепнул:
   - Я всегда буду с тобой, Даша... клянусь! Она не отвечала с минуту, слезы
скатывались по ее щекам, но она их не вытирала.  Потом,  не  поднимая  глаз,
ткнулась лбом в плечо Панова и разрыдалась. Он не мешал ей и не  успокаивал,
только гладил по волосам и ждал,  когда  потрясение  и  пережитое  волнение,
вызванные страшным открытием, выльются слезами. Он был уверен, что  поступил
правильно.

   ***
   Голод и жажда заставили их обсудить положение и попытаться прикинуть план
дальнейших действий.
   Хронотранс был захвачен "волками" РА. Вина за это лежала  на  Вадиме,  на
минуту покинувшем рабочую зону "машины времени": захотелось  в  туалет.  Как
только  он  пристроился  к  стеночке  в  дальнем  конце  бункера,  сработала
финиш-аппаратура, и в бункере появилась команда ликвидаторов Теодора Юхаммы,
жаждущего отыграться за прошлое поражение.
   По следам беглецов шел чисба СТАБСа,  или  чистильщик,  как  его  назвала
Диана, то есть тот же ликвидатор, только уровнем повыше.  Почему  именно  он
догонял группу Панова,  можно  было  только  гадать.  Вероятно,  руководству
СТАБСа не понравилась самодеятельность новоиспеченного  абсолютника,  и  оно
решило убрать его во избежание непредсказуемых последствии.  Слова  Теодора,
что Панов потребовался его отцу живым, еще ничего не гарантировали.
   - Итак, мы в патовом положении, - подвела  итоги  совещания  Диана.  -  А
точнее -  в  тупике.  Покинуть  "хрономогилу"  без  хронотранса  невозможно,
пробиться из нее с помощью своих собственных сил тоже невозможно. Во  всяком
случае, я не смогла. Ваши предложения, герои? Станислав, эйконал тебе ничего
не подсказывает?
   Стас сумрачно покачал головой. Он уже пытался найти выход  из  положения,
"шевеля" мысленно "сливовой косточкой" эйконала, но ответа над свои  вопросы
не получил. Вероятно, инба Цальг в такие передряги не попадал и опыта выхода
из "хрономогилы" не имел.
   - Эх, в баньку бы сходить! - в который раз мечтательно проговорил  Вадим,
напоминая всем о  существовании  доступных  всем  землянам  удовольствий,  о
которых здесь можно было только мечтать. - Люблю  попариться,  знаете  ли...
Между прочим, баня снимает  нервное  напряжение  и  переутомление,  улучшает
аппетит и сон и стимулирует регенерацию тканей, в  том  числе  костных.  Вот
вылезем в свою благословенную реальность, я вас  всех  обязательно  свожу  в
сауну.
   - Аригато, Вадима-сан, - с иронией сказала Диана. - Ты  нам  очень  помог
своим советом.
   Вадим виновато опустил голову. Он только хотел всех подбодрить,  а  вышло
неудачно.
   - Может быть, лучше вернуться домой? - робко проговорила Дарья. - Ну,  то
есть к нам на Землю? Заявить в милицию, что нас  преследуют,  рассказать  им
все...
   - Чисба достанет нас везде, - покачала головой  Диана.  -  Никто  нас  на
твоей родине не сможет защитить. Остается один вариант...
   - Какой? - в один голос воскликнули все трое. Диана посмотрела на  Стаса,
прищурясь.
   - Тебе придется увести погоню за собой. Мы останемся тебя ждать.
   - Один он не прорвется, - разочарованно махнул здоровой рукой Вадим. - Да
и мы тут не выдержим, загнемся от голода и жажды.
   - Мы вернемся в мир Даши, поживем у ее друзей в Москве.
   - Но Стас не сможет...
   - Попытаюсь, - перебил Борича Панов. - В конце концов у меня есть универм
и клад в башке с чужим знанием. Я должен прорваться!
   Наступила тишина. Все оценивали тон, каким были сказаны последние  слова,
разглядывали лицо Стаса с решительно сжатыми губами и молчали. Наконец Вадим
подошел к нему, сжал локоть, протянул подаренный ему нож.
   - Возьми, тебе он нужней. Дарья тоже приблизилась к Панову, заглядывая  в
лицо снизу вверх.
   - Ты ведь вернешься, правда?
   - Вернусь! - железно пообещал Стас, чувствуя исходящее от девушки  тепло,
и поцеловал ее в губы.
   - Браво! - раздался вдруг чей-то гулкий басовитый голос,  и  на  площадку
перед хрустальной, глыбой стратегала из-за отростка  "мха"  вышел  гигант  в
"латах", сделал три хлопка в ладони. -  Я  даже  прослезился,  право  слово.
Все-таки вы, люди, иногда можете вызывать добрые чувства. - Говорил пришелец
по-русски чисто, с едва уловимым "прибалтийским" акцентом.
   Лицо у нежданного гостя было вполне человеческое, разве что  слегка  иных
пропорций, а вот глаз было три, и  все  они  светились  зеленоватым  светом,
источая  ощутимое  физически  безразличие  ко  всему  на  свете   и   легкое
пренебрежение.
   - Вы можете оставаться, - указал гигант длинным пальцем (руки у него были
в чешуйчатых перчатках) на Вадима и Дарью. - Мне нужны эти двое.
   - Кто это?! - прошептала Дарья.
   - Чисба Хинль, - ответила Диана, о чем-то размышляя. - Правая рука  комбы
Оллер-Бата. Не так ли, коллега?
   Гигант осклабился:
   - Вы как всегда правы, агент Ди. Итак, вы идете со мной  добровольно  или
мне придется применить силу?
   - Зачем ты натравил на нас "волков" РА?
   - Они хорошо сыграли роль загонщиков, только  и  всего.  Мне  было  легко
следить за вами.
   - Чей ты все-таки агент? - негромко поинтересовался Вадим.
   Диана оглянулась на него, в глазах ее мелькнули грустные  и  одновременно
насмешливо-сочувственные огоньки.
   - Я агент СТАБСа, капитан. Но, кроме этого, я еще и человек.
   - А он?
   - Он атлант. Землянин, но не человек. Атланты попытались  около  миллиона
лет назад взять под контроль Регулюм, но у них  ничего  не  вышло,  марсиане
подмяли их под себя. Правда, и сами потом канули в небытие, когда  на  сцене
истории появились наши предки, борейцы. Стас, ты принял решение?
   - Принял, - лаконично ответил Панов.
   - Эй, люди, - забеспокоился чисба, -  давайте  без  фокусов,  мне  бы  не
хотелось...
   - Универм! - коротко бросила Диана, внезапно исчезая.
   В то же мгновение Стас активировал чешуйчатую "шишку" универма и метнул в
гиганта мономолик.
   Все произошло так быстро, в течение десятых долей секунды, что  чисба  не
отреагировал на атаку должным образом. К тому же он не принял летящий в него
нож за реальную угрозу и приготовился лишь отбить разряд универма,  а  также
рассредоточил внимание в поисках Дианы. И проиграл.
   Мономолик с треском пробил "латы" атланта, вошел ему в грудь по  рукоять.
Рядом с ним возникла Диана, ударила по руке с  появившимся  в  ней  странным
грибовидным наростом, и  всплеск  невидимой  энергии,  выпущенной  наростом,
испарил часть пола и заросль "мха", миновав людей.
   Чистильщик СТАБСа отшатнулся, переводя взгляд на свою грудь, и тотчас  же
бликующая "пленка" полевого сгустка, выпущенная универмом, обволокла  его  и
превратилась в "стеклянистый"  кокон.  Покачавшись  немного,  кокон  упал  с
отчетливым стеклянно-металлическим звоном и остался лежать неподвижно.
   - А говорил - не мастер по метанию ножей, - проворчал Вадим, ошеломленный
результатом короткого боя.
   - Это не я, - отозвался Стас, ошеломленный не менее. - Это  живет  внутри
меня...
   - Молодец! - похвалила его Диана. - А теперь бежим! Он не  убит  и  скоро
освободится. Сможешь сам добраться до хронотранса?
   Стас прислушался к дыханию возбужденного эйконала внутри головы и кивнул.
   - Теперь смогу.
   - Беги один, вместе мы не прорвемся. Вот тебе пароль для  связи  с  моими
друзьями на Земле, они помогут тебе. - Девушка  протянула  Панову  квадратик
золотой фольги.
   - Кто они?
   - Наверно, тоже агенты СТАБСа, - хмыкнул Вадим.
   Диана посмотрела на него, и на лицо ее легла тень.
   - Не делай преждевременно далеко идущих  выводов,  капитан.  Все  не  так
просто, как ты себе  вообразил.  Нам  надо  держаться  вместе,  иначе  не  Д
выживем. Беритесь за меня, уходим.
   Вадим отвернулся, постукивая носком ботинка о  зеленовато-бурый  отросток
"мха".
   - Ты идешь с нами?
   - Я хотел бы знать, кто ты на самом деле и на кого работаешь.
   - Узнаешь, обещаю.
   Вадим еще немного подумал, шагнул к Стасу и сунул ему ладонь.
   - Удачи тебе, абсолютник. Надеюсь, мы тебя дождемся.
   Он  отступил.  К  Стасу  несмело  подошла  Дарья,  смущенно   улыбнулась,
оглянулась на Диану.
   - Я не разбираюсь в ваших делах, но... если все так, как  вы  говорите...
Возвращайся, пожалуйста.
   Стас хотел пошутить, но вместо этого не  удержался  и  прижал  девушку  к
себе.
   - Жди, я непременно вернусь.
   Диана обняла ее за плечи, Вадим взял Диану под руку, и они исчезли.
   Стас несколько мгновений прислушивался к тишине огромного зала, посмотрел
на "пакет" с  чистильщиком,  раздумывая,  не  допросить  ли  его  по  полной
программе, как советовал эйконал инбы,  но  побрезговал  этим  заниматься  и
свободно, как будто родился и жил с этим умением, проложил дорожку  волхваря
в подземный бункер хронотранса на копии Земли, обреченной на "тихий" ядерный
распад в "хрономогиле".

   Ниоткуда в никуда

   Спасло  его  чудо.  Или  скорее  интуиция,  обостренная  подключенным   к
подсознанию эйконалом.
   Хронотранса в глубинах земли под Москвой не оказалось!  Стас  едва  успел
продлить волхварь, чтобы не застрять в толще осадочных пород, и его прыжок в
пределах местной Солнечной системы напоминал полет  шарика  для  пинг-понга,
отскочившего от поверхности  теннисного  стола.  Только  "столом"  в  данном
случае послужила планета Земля, поэтому Панова вынесло за пределы планеты  и
он оказался в космосе, недалеко от Солнца, вовремя окружив себя  витасферой.
Лишь спустя некоторое время он пришел в себя,  проанализировал  случившееся,
поговорил с эйконалом и понял, в чем дело.
   То ли произошел обрыв хронолинии из-за "вырождения" местного  континуума,
то ли "волки" РА при отступлении сами выключили "машину  времени",  закрывая
за собой единственную "дверь" из "хрономогилы" в Регулюм, то ли  это  сделал
чисба, получивший задание доставить возмутителей  спокойствия  пред  светлые
очи начальства... или же  уничтожить  их  при  попытке  сопротивления.  Факт
оставался фактом: Стас не мог покинуть пределы "хронотупика",  и  даже  опыт
инбы Цальга ничего не говорил ему об этом. Надо было возвращаться на Ганимед
или на Землю, искать Диану и прикидывать варианты дальнейших действий.  Хотя
их было всего два: попытаться объединенными усилиями  пробить  потенциальный
барьер, отделяющий мир "хрономогилы" от "живой" реальности, или взять в плен
чистильщика СТАБСа и приказать ему вывести отряд на волю. Что вряд  ли  было
достижимо.
   Понаблюдав за густо-оранжевым, "веснушчатым"  -  роль  веснушек  на  лике
местного Солнца играла россыпь малиновых пятен - светилом в космах  багровых
протуберанцев, Стас отдохнул от встряски неожиданного "теннисного отскока" и
направил себя (по памяти эйконала) на базу юпитериан на Ганимеде, готовый  в
случае   опасности   сбежать   оттуда   (это   была   уже   реакция   самого
Панова-человека) на Землю.
   Но под куполом базы никого не оказалось, ни чисбы, ни товарищей. Лишь  на
полу возле разбитого  вдребезги  стратегала  лежал  нож  Стаса,  поблескивая
льдисто-черным лезвием. Чисба, очнувшись, не стал забирать его с собой.
   Стас подобрал мономолик, отметив пер возданную чистоту клинка  (ни  следа
крови!), машинально спрятал в карман, потом свернул и универм. Бывший  центр
управления  древним  Равновесием  был  пуст,  если  не  считать   "скелетов"
юпитериан, сохранявшихся с момента их смерти сотни миллионов лет.
   Побродив по пустым лабиринтам между "скелетами", Стас ничего не  решил  и
перенесся наружу, на купол базы, продолжая размышлять над своим  положением.
Пейзаж Ганимеда несколько отвлек его от удручающих мыслей.
   Юпитер висел чуть ли не над головой  -  не  глыба,  не  планета  -  почти
плоская серо-зелено-бурая пухлая вселенная, создающая впечатление бездны, от
которой кружилась голова. Казалось, Стас сейчас сорвется с молочно-белого от
толстого слоя замерзших газов купола  и  упадет  в  эту  бездну,  чтобы  уже
никогда не всплыть. И лишь едва заметное вращение Ганимеда вокруг своей оси,
из-за чего Юпитер медленно смещался по небосводу к горизонту, развеивало эту
иллюзию.
   Покопавшись в эйконале, как в записной книжке, Стас выяснил, что  Ганимед
по размерам не уступает Меркурию, ближайшей к Солнцу планете (здесь Меркурий
почему-то отсутствовал, возможно, давно упал на светило), что он весь покрыт
ледяной скорлупой, в которую  превратились  некогда  теплые  водяные  океаны
планеты. Кроме  этой  скорлупы,  Ганимед  имел  подземные  водохранилища,  в
которых когда-то цвела жизнь. Теперь же с высоты купола  юпитерианской  базы
были видны лишь  гигантские  ледяные  кратеры,  серо-желтые  и  серо-голубые
ледяные поля, испещренные  узором  трещин  и  снежных  дюн,  и  клыки  скал,
пропоровших ледяной панцирь  планеты.  Искусственных  сооружений,  созданных
юпитерианами,  не  считая  купола  базы,  здесь  не  сохранилось,   как   на
"настоящем" Ганимеде или на Европе  "основной"  реальности  Регулюма..  Даже
небо здешнего Ганимеда было темным, то есть не  черным,  не  коричневым  или
фиолетовым - именно темным  и  беззвездным,  в  то  время,  как  в  истинной
реальности  он  благодаря  магнитному  полю  имел  изумительную  по  красоте
ауру-корону  свечения,  образованную  потоками  заряженных   частиц.   Такую
корону-ауру имели в Солнечной  системе  только  некоторые  "самостоятельные"
планеты - Земля, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, ни один  их  спутник  ею  не
располагал. Что напрямую подтверждало наличие на Ганимеде жизни, разве что -
не разумной.
   Вероятно, Стас еще долго любовался  бы  пейзажем  Ганимеда,  если  бы  не
появление врага. Чисба Хинль словно чувствовал,  где  находится  объект  его
поисков, и находил его безошибочно.
   Он возник из воздуха (если можно было назвать  воздухом  жиденькую  смесь
метана, водорода и азота; не умей Панов создавать вокруг себя витасферу,  он
давно задохнулся бы или замерз) в сотне метров от стоящего на вершине купола
Стаса и двинулся к нему, с  хрустом  ломая  попадавшиеся  под  ноги  ажурные
стоячие пластины льда и сталагмиты. Стас, развернув  универм,  стиснув  зубы
(бежать не хотелось, не  позволила  гордость  и  злость),  угрюмо  ждал  его
приближения.
   Великан-атлант остановился в двадцати шагах от Панова, расставил ноги.  В
обеих руках он держал необычной формы  предмет,  напоминающий  стилизованную
крокодилью морду на рукояти. Глаза чисбы светились желтизной, и стыло в  них
все то же безмерное безразличие пополам с обещанием добиться своего.
   Первым нарушил молчание Стас:
   - Чего тебе надо, чистильщик? Почему ты преследуешь нас?
   - Причины разные, цель одна, - гулким  вибрирующим  шепотом  (в  условиях
разреженной атмосферы звуки быстро гасли и громкость их была  мала)  ответил
чисба. - Агент Ди допустила ряд непростительных ошибок,  за  которые  должна
понести суровое наказание.
   - Наказанием у вас называется смерть?
   - Смерть не самое страшное наказание в этой Вселенной.  Что  же  касается
тебя,  невыключенный,  ты  для  нас  человек-загадка,  спутавший  все  планы
Равновесии и решивший, что тебе все дозволено. Мне приказано ограничить твою
свободу либо...
   -Убить?
   - Нейтрализовать. Нас тревожит, что инба Цальг выбрал для передачи пакета
информации именно тебя. Если выяснится, что выбор был случайным, тебе  будет
оставлена жизнь.
   - Благодарю покорно! - фыркнул Стас. - Я как-нибудь  сам  побеспокоюсь  о
себе. Береги свою.
   - Универм тебе не поможет, - покачал головой  чисба;  свечение  глаз  его
потускнело. - Он - изделие марсиан, есть оружие древней и мощней.
   - Такое, как "вепрь"?  -  кивнул  Стас  на  "крокодилью  морду"  в  руках
атланта.
   В свое время он нашел в библиотеке РА упоминание о  "вепре"  как  о  виде
оружия, основанном на фазовом преобразовании вакуума. На языке атлантов этот
вакуумпреобразователь имел название "навь".
   - Твой универм не защитит тебя от "вепря". Но я не хотел бы  прибегать  к
крайним мерам.
   - "Вепрь" разрушит не только Ганимед, но и всю  "хрономогилу",  -  сказал
Стас, прислушиваясь  к  шепоту  своей  внутренней  бездны.  -  Тебя  это  не
беспокоит?
   В голове Панова вдруг проклюнулась новая порция информации эйконала, и он
ясно и четко увидел возможность прорыва за пределы "хроно-могилы" с  помощью
универма, точнее, его энергозапаса. Это уже заговорили в нем  Знания  Бездн,
хотя понял Стас свое внезапное озарение позже.
   По-видимому, чисба почуял его возбуждение и перемену энергоинформационных
потенциалов,  формирующих   силовую   оболочку   абсолютника,   он   вскинул
"крокодилью морду" "вепря", направляя ее на Стаса, но выстрелить  не  успел:
Панов  перешел  в  состояние  "вибрирующей  струны".  Вернее,   чисба   таки
выстрелил, но на мгновение позже, чем требовалось, и  судорога  разорванного
пространства, перечеркнувшая купол базы и весь ландшафт Ганимеда, уже ничего
не могла сделать  с  человеком,  превратившимся  в  квантово-волновой  пакет
информации. Растянувшись в струну, этот "пакет" пронзил  Солнечную  систему,
пробил  стенку  потенциального  барьера  и  вынес  Панова   не   только   из
"хрономогилы", но  и  вообще  за  пределы  Регулюма.  О  чем  он  опять-таки
догадался не сразу.  И  все  же  период  везения  для  него  не  закончился,
макс-фактор все еще был на стороне Стаса.

   Глухая бесплотная темнота сменилась ярким золотисто-зеленоватым светом.
   Он с трудом открыл глаза: веки  казалась  чугунными  плитами  и  саднили,
будто в глаза насыпали песку, все тело горело и  ломило,  будто  пропущенное
через камнедробилку, а корни волос жгло так, словно их выдернули и  насильно
всадили обратно.
   Вернулась острота зрения.
   Стас висел в полной невесомости (организм на  это  никак  не  реагировал,
словно отсутствие  гравитации  было  для  него  естественным  состоянием)  в
глубокой  бархатно-черной  пустоте  космического  пространства,   освещенный
лучами золотого солнца и зеленого кольца вокруг него. Вокруг светили звезды,
но рисунок созвездий был иным, чем на Земле, ни одного  знакомого  созвездия
Стас не нашел. Зато заметил под ногами планету, до которой, по  его  оценке,
было около двухсот тысяч километров.
   Оценка пришла сама собой, хотя никогда раньше Стас не  летал  по  космосу
без проводника и навыками такого анализа не  обладал,  в  нем  говорил  опыт
инбы, и это уже не вызывало особого восторга, недоумения и ошеломления.  Как
не вызывала волнения и способность создавать вокруг себя  пятиминутную  зону
жизнеобеспечения - витасферу.
   Планета под ногами имела необычный вид.  Она  мчалась  по  орбите  вокруг
своего золотого светила, окруженного пылевым кольцом, и за ней тянулся шлейф
сизого  дыма,  хорошо  видимый  со  стороны.  Чем-то  планета  походила   на
гигантскую комету, окутанную струями дыма и пара. Стас присмотрелся и понял,
что она буквально прострелена навылет по центру: в ней зияла ровная  круглая
дыра диаметром чуть ли не с четверть ее собственного диаметра!
   "Интересно,  какой  стрелок  пробил  такую  мишень?  -  подумал  Панов  с
внутренней дрожью, пре