от Солнца. Его уничтожили в тринадцатом веке,  и  теперь  там  дымится
многомерная "яма" с температурой более тридцати миллионов градусов.
   - Ты там был?
   - Так далеко нас не  пускают,  -  усмехнулся  Максим.  -  Да  и  мощности
хаб-генераторов не хватит на такое глубокое проникновение.
   - Кто вас не пускает? Метаконовцы?
   - Объективные  законы  Регулюма.  Первый  из  них  -  закон  персональной
ответственности. Люди в большинстве своем безалаберны, поэтому выпускать  их
за пределы Солнечной системы опасно.  Второй  закон  -  принцип  адекватного
ответа за содеянное. Этот закон  на  Земле  практически  не  соблюдается,  а
Вселенная этого не приемлет.
   - Ты говоришь о Вселенной как о живом существе.
   - А она и есть Живое  Существо.  Система  бесконечно  разнообразных  форм
жизни и разума, система регулюмов, и сама - Высший Разум.
   - Бог?
   Максим  промокнул  рот  салфеткой,   окинул   возбужденное   лицо   Стаса
невозмутимым взглядом.
   - Если хочешь - бог. Кстати, каждый из нас - частица бога, но  далеко  не
каждый способен это осознать.
   Стас хотел сказать, что он просто над этим не задумывался, но  его  ответ
прозвучал бы как попытка оправдаться, и говорить ничего не стал,  тем  более
что на самом деле не ощущал себя частицей Бога.
   Максим закончил завтрак, глянул на часы, поднялся из-за стола.
   - Мне сказали, что ты быстро учишься, но  торопишься,  особенно  в  части
овладения возможностями абсолютника. Это чревато. Не спеши, наломаешь дров.
   - Я не спешу, - отвернулся Стас.
   - Разве вчера тебя не искали?
   Стас  покраснел.  Он  уже  вторую  неделю  под  руководством  одного   из
абсолютников РА пытался овладеть волхварем,  то  есть  волевым  преодолением
пространства, но у него это не  получалось,  он  злился,  насиловал  нервную
систему, раздражался и делал ошибки. Но вчера  во  время  очередного  сеанса
вхождения в  состояние  волхваря,  или  тхабса,  как  называли  этот  способ
передвижения тибетские посвященные  монахи,  у  него  снова  зашевелилась  в
затылке "сливовая косточка", и он оказался в  другом  месте.  Причем  не  на
Земле и даже не на другой планете Солнечной системы!
   Вместо  неба  -  черный  провал  с  какими-то  светлыми  появляющимися  и
исчезающими  паутинками.  Цепочка  огромных  каменных  столбов  с   плоскими
вершинами, уходящих основаниями в море тумана, подсвеченное снизу мертвенным
голубым  светом.  На  одном  из  столбов  и  очутился  Станислав,  не  сразу
сообразив, что произошло.
   Цепочка скал уходила одной стороной в бесконечность, другая же  ее  ветвь
заканчивалась   в   десятке   километров   возле   гигантского   сооружения,
напоминающего не  то  скелет  чудовищной  рептилии,  не  то  замок  странных
очертаний. Но замок живой, потому что он смотрел на человека - без  глаз!  -
внимательно, озадаченно, с оттенком удивления и угрозы.
   Стас пробыл в этом необыкновенном мире  всего  несколько  секунд  по  его
внутреннему счету, чувствуя безмерное изумление, потрясение, страх и  удушье
- воздух здесь практически отсутствовал, - и, наверное, погиб бы, забыв  обо
всем, чему его учили, если бы не чье-то вмешательство.
   Скелетообразный "замок" внезапно увеличился в размерах, занимая собой все
окружающее пространство, в голове Стаса лопнул  сосудик  (от  укола  боли  в
глазные яблоки он  едва  не  закричал),  и  внутри  головы  раздался  чей-то
басовитый раскатистый голос:
   - Хранилище Бездн... опасно... возвращайся... И Панов  снова  оказался  в
подземном  бункере  РА-квистора,   откуда   так   неожиданно   стартовал   в
тхабс-режиме и где уже поднялась тихая паника: по часам базы с  момента  его
исчезновения  прошло  два  с  лишним  часа!  Его  искали  двадцать   агентов
Равновесия по всем планетам Солнечной системы! Хотя сам он был убежден,  что
отсутствовал не более четверти минуты.
   - Пошли, - сказал Максим, направляясь к выходу из столовой.
   - Куда?
   - К медикам. Они спустились на  третий  уровень  базы  и  зашли  в  отсек
медико-биологических исследований, где их ждала бригада  медиков  в  составе
двух мужчин и двух женщин. Стаса заставили раздеться до плавок,  уложили  на
стол диагностера и обклеили со всех сторон кучей датчиков.
   - После контроля к тебе подойдет Дима и отведет к Михаилу  Сергеевичу,  -
сказал Максим, - будешь тренироваться под его руководством.
   - Кто это?
   - Эксперт К-корпуса, он тоже абсолютник.
   -А ты?
   - У меня другие дела. Встретимся вечером. Не нервничай и не  торопись,  у
тебя еще все впереди.
   Максим ушел.
   Стас  остался  лежать,  терпеливо  ожидая  конца  процедуры  контроля   и
разглядывая хлопочущих вокруг него медработников  базы.  Хотелось  побыстрее
закончить это очередное обследование и  встретиться  с  абсолютником,  чтобы
снова попытаться овладеть собственным пси-резервом, как называл  возможности
абсолютников Максим. Станислав уже знал, что абсолютники  по  сути  являлись
самыми настоящими магами и могли управлять многими феноменальными явлениями.
К этим явлениям относился и мнемотаксис - абсолютная память, и  хайд  -  дар
оставаться незамеченным, и психотрансформация  -  умение  перевоплощаться  в
другую личность, и суперсенсинг - сверхчувствительность к окружающей  среде,
и бителепатия  -  двусторонний  ментальный  обмен,  и  телекинез  -  тот  же
волхварь, и многое другое. Ни одно  из  этих  явлений  пока  не  подчинялось
Станиславу  в  полной  мере.  Кроме  разве  что  четкой  фиксации  изменений
реальности и слабого усиления чувствительности слуха, обоняния и  зрения.  О
том,  что  он  владеет  акциденцией  -   даром   управления   случайностями,
приносящими удачу, или макс-фактором, как говорили исследователи Равновесия,
Стас еще не догадывался.  Но  верил,  что  в  конце  концов  овладеет  всеми
премудростями состояния  абсолютника.  Случай  с  переходом  в  другой  слой
Регулюма - со скелетообразным "замком" (знать бы, где находится это место) -
убедил его в реальности  происходящего  и  в  открытии  "канала  магического
манипулирования".
   Через час медики закончили обследование пациента, в отсек заявился Дима и
увел Стаса в самый нижний  бункер  базы,  где  была  установлена  аппаратура
хронотранса  -  машины  для  "поворота  потоков  времени".  Просто  "машиной
времени"  ее  никто  из   сотрудников   РА   не   называл,   в   ходу   было
ласково-ироничное название "хроник".
   Михаил Сергеевич Лахуда, небольшого роста темнолицый старичок с  короткой
седой щетиной на щеках и подбородке, живо напомнивший  Станиславу  старикана
на мосту через железнодорожные пути,  который  "выстрелил"  в  него  розовой
молнией электрического разряда, здороваться  за  руку  с  Пановым  не  стал,
обошел его кругом, оглядывая и прислушиваясь к своим ощущениям, затем уперся
в глаза Стаса физически ощутимым тяжелым  взглядом,  -и  Станислав  внезапно
услышал тихий шелестящий и потрескивающий шепот:
   "Привет, ползун... откликнись... если слышишь..."
   - Здравствуйте, - вслух  брякнул  Стас,  еще  не  осознавая,  что  слышит
мыслепередачу старика.
   Михаил Сергеевич усмехнулся, повернулся к Диме:
   - Можешь идти, в ближайший час ты мне не нужен.
   - Но у меня приказ...
   - Я отвечаю за этого парня. Пока он со мной, с ним ничего не случится.
   Дима в нерешительности потоптался на месте, посмотрел  на  возбужденного,
начавшего соображать, что произошло, Панова, подумал и  вышел.  Абсолютники,
молодой и старый, остались в зале хронотранса одни.
   - Знаешь, что это такое?  -  кивнул  Михаил  Сергеевич  на  металлический
квадрат в центре круглого  помещения,  стены  которого  напоминали  соты  из
желтого металла.
   Стас  хотел  ответить:  "Знаю",  но  спохватился,  посмотрел  на   искоса
наблюдавшего за ним старика и толкнул от себя мысль: "Это хроник".
   По губам эксперта К-корпуса скользнула усмешка.
   "Ты делаешь успехи".
   "Стараюсь. - Стас  немного  расслабился  и  неожиданно  для  себя  самого
признался: - Честно говоря, я до сего дня не владел телепатией".
   "Владел, только не имел контактов с такими же, как  и  ты.  Ни  Дима,  ни
Максим, ни их боссы не являются абсолютниками и не владеют сенсингом".
   "Но я все равно не умею читать их мысли..."
   "Тебе что-то мешает, будем разбираться, что именно".
   "Я думал, мы будем учиться ходить волхварем".
   "Это успеется, прежде надо научиться не вредить окружающей  среде.  Итак,
вспоминай, с чего все началось, до мельчайших подробностей,  я  буду  просто
слушать твои мысли".
   Под черепом Стаса подул ветерок,  показалось,  будто  невидимое  щупальце
пытается влезть в каждую клеточку  мозга.  Он  напрягся,  пытаясь  выбросить
щупальце, "сливовая косточка" в затылке резко увеличилась в объеме,  метнула
красную искру разряда в щупальце, и необычные ощущения прошли.
   Взгляд Михаила Сергеевича изменился, стал задумчиво - оценивающим.
   - Кажется, я тебя недооценил, - проговорил он вслух. - Ты не ползун.  Или
же тебе кто-то помогает. Кто?
   - О чем  вы?  -  пробормотал  Стас,  не  желая  рассказывать  эксперту  о
"сливовой косточке".
   - Твои способности не являются врожденными, тебе их передали.
   - Откуда вы знаете?
   - Ты знаешь, что это  так,  и  я  знаю,  что  ты  знаешь.  Люди,  которые
встретились тебе на мосту, работали на СТАБС,  один  из  них  был  инбой,  а
второй его обережником, или телохранителем.
   - Я не помню, чтобы они...
   - Вспомнишь. Мы знаем, что тебе  не  удалось  еще  инициировать  эйконал,
иначе действовали бы по-другому. А если бы ты попал в руки "волчиц", они  бы
тебя давно просканировали и уничтожили. Или запрограммировали бы,  заставили
служить себе.
   - Мне об этом уже говорили.
   - Я просто напоминаю тебе об опасности, которая тебя подстерегает,  чтобы
не ерепенился. Вздумай ты уйти от нас  тайком  и  самостоятельно  приобрести
навыки абсолютника...
   - Ничего я такого не думаю, - буркнул Стас, собираясь в недалеком будущем
сделать именно то, о чем предупреждал его Михаил Сергеевич.
   -Хорошо, коли так, - с сомнением проговорил эксперт. - Ты  сейчас  -  что
мина замедленного действия: не знаешь, когда рванет. Запомни одно: ты теперь
не  посторонний  созерцатель  происходящего,  а  непосредственный   участник
событий, изменяющих реальность. Просчитывай каждый свой шаг, иначе наломаешь
дров.
   Стас вспомнил совет Максима,  заканчивающийся  теми  же  словами,  твердо
сказал:
   - Обещаю думать, прежде чем что-либо сделать. Этого достаточно?
   - Пока да, - кивнул Михаил Сергеевич.
   - Тогда прежде чем мы начнем занятия... что вы знаете о моих друзьях?
   - Они живы, - меланхолично пожал плечами эксперт.
   - И все?!
   - Этого недостаточно? Садовский стал химиком и работает на военном заводе
на Урале, Борич исчез, но он скорее всего у "волчиц".
   - Кеша - химик?! Но ведь он был космонавтом, потом его милиссу  изменили,
и он стал строителем...
   - Кто-то еще раз изменил его линию существования. Он поступил не в летное
училище и не в строительный институт, а в химико-технологический.
   - Почему?
   - Мы еще не знаем всех подробностей,  хотя  и  так  ясно,  что  произошло
пересечение трендов - нашего  и  "волчиц".  Вполне  вероятно,  что  вмешался
кто-то третий.
   - СТАБС?
   - Может быть, и  СТАБС.  У  тебя  все?  Тогда  начнем.  Рассказывай,  что
произошло той ночью седьмого  сентября.  Вернее,  вспоминай  об  этом  и  не
блокируй мысль.
   - Я не блокирую.
   - В том вся  и  закавыка,  что  ты  это  делаешь,  хотя,  может  быть,  и
неосознанно.
   Стас   поежился   под   сверкнувшим   взглядом   старика,   прошелся   по
металлическому полу бункера. Вспомнил, где они находятся.
   - А почему мы занимаемся здесь?
   - Хроник имеет экранировку и специальную полевую защиту  от  просачивания
сюда шпионов РК. Соответственно, и  стартовать  отсюда  в  квантовом  режиме
невозможно.
   - Понятно, - пробормотал неприятно пораженный Станислав.  -  Вы  боитесь,
что я сбегу...
   - Не боимся, но береженого бог бережет.  Не  владея  точным  координатным
переносом, ты можешь попасть прямо на базу "волчиц" или в  открытый  космос.
Прельщает тебя такой вариант?
   - Н-не очень...
   - Ты только что подумал, что сбежать ты всегда успеешь. Нет?
   - Вам видней, - криво улыбнулся Стас. - Теперь вы не будете меня учить?
   - Надеюсь, ты поймешь, что здесь ты в безопасности.
   Черта с два, подумал Стас, тщательно блокируя мысль -  то  есть  страстно
желая, чтобы его не услышали. Мне надо спасти Дарью, а потом посмотрим,  так
ли уж здесь безопасно.
   Судя по лицу собеседника, эту мысль он действительно не уловил.

   * * *
   Два дня Стас занимался самим собой под руководством  Михаила  Сергеевича,
обучаясь волевым усилием  вызывать  то  или  иное  состояние  души  и  тела,
позволявшее ему чувствовать мир ярче и шире, чем другие люди. Понемногу  это
начало у него получаться, он стал видеть в полной  темноте,  слышать  сквозь
стены и перемещать  маломассивные  предметы  в  пределах  нескольких  метров
мысленным приказом.  Затем  пришло  понимание  процесса  регуляции  скорости
обмена веществ  в  организме,  и  Стас  научился  мгновенно  реагировать  на
изменение ситуации и двигаться втрое быстрее тренированного спортсмена.
   Надо сказать, что обучение вряд ли дало бы  положительный  результат  так
скоро, если бы не постепенное просачивание знаний из "сливовой  косточки"  -
записанного ему в подсознание пакета информации -  в  сферу  сознания.  Этот
процесс шел вспышечно, как бы в ответ на возникающее нервное  напряжение,  и
тогда Стас буквально прозревал, удивляясь своему умению свободно  залечивать
раны (он порезал руку своим ножом, подарком старика инбы) или изменять массу
собственного тела: падая с высоты четырех метров, он ухитрился  приземлиться
на твердый плиточный пол как пушинка.
   То же самое происходило  с  ним  и  на  татами  во  время  тренировок  по
рукопашному бою. Лишь когда его начинали сильно бить  или  бросать  на  пол,
включались знания приемов боя, о которых он до этого не  имел  ни  малейшего
представления, и Стас превращался в мастера боя, равного  которому  в  штате
Равновесия не было.
   Но больше всего интересовал его волхварь,  или  тхабс  (последний  термин
нравился ему сильнее), то есть процесс  мгновенного  преодоления  гигантских
расстояний, каковой назывался "квантовым просачиванием сквозь  потенциальный
барьер, отделяющий слои Регулюма". Вместе с Михаилом Сергеевичем он  побывал
на  многих  планетах  Солнечной  системы,  научился  создавать  вокруг  себя
витасферу - оболочку, позволявшую ему дышать в безвоздушном пространстве и в
ядовитых атмосферах других  миров,  и  наконец  сам  испытал  ни  с  чем  не
сравнимый восторг переноса с Земли на Марс и обратно.
   Все произошло просто  и  быстро:  тело  вдруг  распухло,  превратилось  в
гигантский воздушный шар, обнявший всю Солнечную  систему,  затем  мгновенно
сжалось в струну, свет в глазах померк и тут же вспыхнул  снова  -  тусклый,
пыльно-серый, с оранжевым оттенком; это был цвет рифтовой долины Марса.
   Стас находился на склоне горы, освещенной  яркой  звездой  -  Солнцем,  и
смотрел вниз на долину с высоты двух километров.  Естественно,  здесь  царил
дикий холод - около минус восьмидесяти градусов по Цельсию -  и  нечем  было
дышать, поэтому Стас инстинктивно "прыгнул" обратно,  однако  факт  волевого
управления волхварем оставался фактом: он мог теперь передвигаться  в  любую
точку Солнечной системы без поводыря.
   - Одного не понимаю,  -  признался  он  инструктору,  пережив  потрясение
открытия, - почему я с Марса вернулся именно сюда, на базу?
   - Сработала память эндоуправления, - туманно  пояснил  Михаил  Сергеевич,
несколько озабоченный успехами ученика. - Мы это делаем осознанно,  опираясь
на знание Регулюма, ты же пока используешь интуицию. Хотя  вполне  возможно,
что инба передал тебе и дар ортодромии.
   - Чего?
   - Ортодромия  -  буквально  "прямой  путь",  чувство  направления.  Давай
проверим. Куда ты хочешь попасть?
   - В замок, - сказал Стас, не объясняя  своего  желания  (о  своей  первой
попытке квантового перехода, закончившегося в неизвестном мире, он никому не
рассказал), и... снова оказался на вершине столба, основание которого тонуло
в туманной бездне. Однако на сей раз  цепочка  скал-столбов  уходила  в  обе
стороны в бесконечность, никакого скелетообразного "замка" поблизости  видно
не было. Все так же вспыхивали и  гасли  в  черноте  здешнего  неба  длинные
паутинки, все так же клубился  в  бездне  серый  туман,  подсвеченный  снизу
фиолетово-голубым светом, и все так  же  нерушимо  стояли  каменные  столбы,
образуя необычный мост, ведущий из ниоткуда в никуда.
   В затылке разгорелся горячий уголек, стрельнул искрами, достигшими глубин
мозга, и Стас услышал "голос" эйконала:
   "Запределье... опасно... нарушение запрета... страж Хранилища запомнит  и
ликвидирует... уходи!"
   Стас напрягся, вытаскивая из самого себя сопротивлявшуюся программу:
   "Где находится это Хранилище?"
   "В центре Галактики. Владения Метакона".
   "Ты тоже был здесь?"
   "Я историк и архивариус борейцев, мне нужна была информация  о  Создателе
Регулюма, я взломал код доступа..."
   "Тоже мне хакер нашелся! И за это тебя убили?"
   "Я есть. В тебе. Они найдут тебя. Уходи!"
   "Но я тоже хочу знать..."
   С гулким грохотом столб, на котором стоял Стас, лопнул,  и  тотчас  же  в
небе возник ослепительный золотой всполох, высветивший абрис жуткой звериной
морды. Облившись холодным потом, Станислав, не колеблясь,  проявив  отличную
реакцию, кинулся назад и очутился на Земле. Но вовсе не в ангаре  базы,  где
его ждал Михаил Сергеевич.
   Он вышел из квантового тоннеля прямо посреди болота: желто-зеленые кочки,
островки  осоки  и  камыша,  чахлые  осинки,  мох,  зеркала   черной   воды,
окаймленные ряской и ржавой накипью водорослей, - провалился в болотную жижу
по пояс и ахнул от неожиданности  и  прикосновения  к  коже  холодной  воды.
Однако реакция спасла его  и  на  этот  раз,  включив  механизм  тоннельного
просачивания в "автоматическом режиме". Стас бильярдным шаром  заметался  по
Регулюму, "отскакивая от бортов" пространственного "бильярдного стола", пока
не свалился в "лузу" - зону на Земле, свободную от сдвигов реальности.
   Едва не потеряв сознание от множественных встрясок организма  при  слепом
проламывании невидимых стенок потенциального барьера, он ощутил себя стоящим
на коленях на шершавом бетонном поле, увидел мчавшийся на него самолет -  он
оказался  на  летном  поле  какого-то  аэродрома!  -  и  заставил  себя   на
четвереньках отбежать к краю взлетно-посадочной полосы, чтобы не попасть под
колеса взлетающего лайнера.
   Со всхлипом лег на пожухлую мокрую траву  лицом  вниз,  судорожно  хватая
ртом воздух и успокаивая бешено работающее сердце, и вдруг понял, что он  не
один. Подхватился с травы, вертя головой, и увидел недалеко красивую девушку
с роскошной пышной  прической,  одетую  в  необычный  блестящий  комбинезон,
переходящий в сапожки. У нее были слегка раскосые светло-серые глаза и брови
вразлет.
   Сердце дало сбой: девушка была похожа на Дарью.
   Стас, чувствуя исходившую от незнакомки  волну  дружеского  расположения,
сел на траву, криво улыбнулся.
   -Извините, я чуток притомился. Посижу и уйду.
   - Здравствуйте, Станислав  Кириллович,  -  проговорила  девушка,  подходя
ближе. - Вы весьма  неосторожны.  Ведь  вас  могло  занести  в  такие  дебри
Регулюма, откуда вы ни за что не смогли бы выбраться самостоятельно.
   - Вы меня знаете?! - изумленно спросил Панов. - Кто вы?
   - Меня зовут Диана, я работаю на Равновесие-К. Стас невольно отодвинулся,
незнакомка улыбнулась.
   - Не волнуйтесь, я не  собираюсь  сдавать  вас  "волчицам",  но  обещайте
никому и никогда не рассказывать о нашей встрече.
   - Обещаю.
   - Спасибо. Теперь о главном, ради чего я рассчитала этот контакт.  Вадиму
Боричу