все
же было можно, и Вадим, очнувшись от встряски перехода, занялся  собственной
раной, по сути, царапиной: пуля пробороздила плечо,  а  затем  раной  Стаса,
кое-как  уняв  кровотечение  и  перевязав   раненого   собственной   майкой,
разорванной на полосы. Лишь после этого  капитан  принялся  осматриваться  и
исследовать объект, на территорию которого они перенеслись.
   Это  было  куполовидное  помещение  с  блестящим   коричневым   полом   и
серо-желтыми,  пористыми,  словно  из  смеси  бетона   с   сыром,   стенами,
украшенными  зеленовато-сизыми  разводами.  Помещение  освещалось  трезубцем
пульсирующего оранжевого пламени на потолке, в полу  же  изредка  вспыхивали
грозди объемных  багровых  огоньков,  похожих  на  вишни,  и  тогда  у  стен
проявлялись  из  воздуха  какие-то  стеклянно-прозрачные  контуры  неведомых
устройств, чтобы через несколько мгновений исчезнуть. По силе тяжести  можно
было с уверенностью судить, что объект с куполовидным помещением  расположен
не на Земле, а по крайней мере, на Луне,  а  то  и  на  одном  из  спутников
больших планет, но на каком  именно,  определить  навскидку  Вадим  не  мог,
астрономию он знал всего лишь  в  объеме  средней  школы.  Приходилось  лишь
радоваться тому, что в помещении поддерживается почти комфортная  для  людей
температура - около плюс  восемнадцати  градусов  по  Цельсию  -  и  газовый
состав, которым можно дышать.
   Обойдя  купол,  диаметр  которого  приближался  к  сорока  метрам,  Вадим
понаблюдал за формированием и исчезновением прозрачных фигур у  стен,  затем
вернулся к застонавшему Стасу.
   - Где я? - вяло спросил Панов, открывая мутные глаза.
   - У черта на куличках, - пошутил Вадим, с тревогой разглядывая бледное, с
тенями под глазами, лицо друга. - Может быть, на Луне, а может, и где-нибудь
подальше.
   Стас повернул голову, пытаясь осмотреться, к чему-то прислушался, на  миг
от его щек отхлынула кровь, так что  Вадим  испугался,  что  Панов  потеряет
сознание, но он не потерял, только лоб покрылся бисеринками пота,  и  тотчас
же стены купола прозрели.
   Помещение залил могучий поток  золотого  света,  казалось,  пронизывающий
насквозь все предметы, в том числе и тела людей. Затем этот поток сгустился,
стал оранжевым, не столь неистовым и плотным. Полуослепший  Вадим  понемногу
адаптировался к нему и  увидел  удивительную  картину:  хаос  черно-багровых
скал, трещиноватое плато, покрытое воронками и странной сверкающей коростой,
иззубренный близкий горизонт и  над  ним  -  округлая  алая  гора  бурлящего
расплавленного металла с волокнистыми малиново-багровыми фонтанами, медленно
уплывающими и тающими в коричневом небе. Фонтаны были протуберанцами, а гора
- Солнцем.
   - Меркурий!.. -  прошептал  Вадим,  ошеломленный  панорамой  ближайшей  к
светилу планеты. - Я думал, мы где-то за орбитой Марса, на спутнике  Юпитера
или Сатурна. Как ты себя чувствуешь? - спохватился он.
   - Хреново, - сипло отозвался Стас, пытаясь привстать. -  Такое  ощущение,
будто у меня в спине булыжник...
   - Лежи, лежи, - испугался Вадим, - у тебя там пуля. Нам бы опять на Землю
да врача найти...
   - Не надо врачей. -  Панов  вытянулся,  закрыл  глаза.  -  Я  и  без  них
вылечусь, только посоветуюсь кое с кем.
   Вадим посчитал его последние слова бредом, озабоченно  поправил  повязку,
но Стас слабо оттолкнул его руку.
   - Не мешай... жди...
   Вадим  послушно  разогнулся,  наблюдая  за  другом,  однако   ничего   не
происходило, Станислав не то задремал, не то потерял сознание, не то  просто
прислушивался к самому  себе,  и  прошло  несколько  минут,  прежде  чем  он
пошевелился и открыл глаза.
   - Помоги встать.
   - Тебе нельзя двигаться...
   Стас протянул руку, Вадим  вынужден  был  поддержать  его,  чтобы  он  не
напрягался  чрезмерно.  Панов  медленно  приподнялся,  встал,  все  так   же
сосредоточенный на каких-то внутренних размышлениях или переживаниях, сделал
шаг, поморщился от боли, но упорно  продолжал  двигаться,  все  уверенней  и
уверенней, вздохнул с видимым облегчением.
   -Порядок. Инба не подвел... Сними с меня свою грязную тряпку.
   - Это майка, а не тряпка.
   - Она уже не нужна.
   Вадим с сомнением развязал узлы, снял окровавленную полосу материи, боясь
усиления кровотечения, и не поверил глазам: вместо дырки с синеющими  краями
на спине Панова красовалось бледное глянцевитое пятно новой кожи.
   - Ни фига себе! Ты что же, как хилер, можешь сам себя оперировать?!
   - Хилером был тот, кто передал мне эйконал, а знал он много.  Значит,  мы
на Меркурии? Это славно, я боялся, что снова залечу на столбовую дорогу.
   -Куда?
   - Сам не знаю, трижды попадал в одно странное место, а где оно  находится
-  без  понятия.  Единственное  подходящее  определение  -  далекая  окраина
Солнечной системы, где-нибудь в облаке Оорта. А может быть, это и  вовсе  не
Солнечная система была.
   Стас прошелся по коричневому полу купола,  понаблюдал  за  исчезающими  в
пространстве солнечными  протуберанцами,  потом  за  игрой  проявлявшихся  и
тающих  в  воздухе  стеклянно-призрачных  контуров,  хмыкнул,  повернулся  к
Вадиму.
   - Уровня марсиан, строивших эту базу, земляне еще  не  достигли.  Как  вы
меня нашли? И вообще, как ты оказался на Земле в девяностом году?
   Вадим коротко поведал свою  историю  жизни  с  "волчицами"  и  о  попытке
спасения Дианы. Стас улыбнулся.
   - Кажется, мы действовали практически идентично, как два  брата-близнеца,
особенно в эпизодах спасения. - Улыбка сбежала с его губ. -  Только  моя  не
удалась. Придется идти туда еще раз, чтобы спасти Дашутку. Пойд„шь со мной?
   - Куда же я денусь? - пожал плечами Вадим. - Только надо посоветоваться с
Дианой.
   - Очень правильное решение, - раздался в зале  марсианской  базы  женский
голос.
   Мужчины оглянулись. К ним подходила незаметно появившаяся Диана в обычном
городском платье с ремешком на талии и в туфлях на высоком каблуке.
   - Жив, герой? - посмотрела она на Панова. Станислав смущенно кивнул.
   - Кажется, это я вам обязан спасением?
   - Не мне-макс-фактору. Стас и Вадим переглянулись.
   - Это еще кто такой? - осведомился Вадим.
   - Макс-фактор - это стопроцентная положительная предопределенность  пути,
основа везения. Иными словами, Станислав Кириллович, у  вас  открылся  канал
пассионарного везения.
   - Кого мне за это благодарить?
   - Инбу Цальга, передавшего вам свой личный  эйконал.  Хотя  вполне  может
оказаться,  что  ваш  макс-фактор  -  результат  каких-то  скрытых  от   нас
процессов.
   - Дашу он почему-то не уберег, - пробормотал Стас.
   - К сожалению, вы бессильны изменить ее судьбу. Она погибла почти во всех
вариантах данного куска реальности.
   - Я ее все равно спасу!
   - Неужели вас не  убедил  последний  опыт?  Даже  ваше  вмешательство  не
повлияло на ход событий. Гибель Дарьи запрограммирована!
   Стас побледнел, хотел ответить резкостью,  но  сдержался  и  упрямо  сжал
губы.
   - Я никого не прошу мне помогать. Но я пойду туда, на Землю,  как  только
придумаю способ изменения милиссы Дарьи.
   Диана задумчиво оглядела отвердевшее лицо Панова, повернулась к Вадиму.
   - Вы оба ненормальные.
   - Конечно, - спокойно сказал Вадим. - Мы всегда пытаемся выкарабкаться из
самых безнадежных ситуаций. К тому же нам есть что терять.
   Глаза их встретились, и ему показалось, что в глубине глаз девушки на миг
вспыхнул дивный свет ответных чувств. Только на миг...
   - Ненормальные, - уже без осуждения повторила она, прошлась вокруг  молча
стоящих мужчин, повернулась к Панову. - Если вы все-таки во  что  бы  то  ни
стало намерены спасать девочку, есть  лишь  один  шанс...  но  он  связан  с
непредсказуемым риском!
   Стас побледнел еще больше, затем покраснел от прихлынувшей к щекам крови.
   -Какой?!
   -  "Хронотупики".  Еще  мы  называем  их  "хрономогилами".  Это  варианты
реальности, "отпочковавшиеся"  от  основного  тела  Регулюма  в  многомерный
"карман" в результате коррекций реальности.  Время  в  таких  "хрономогилах"
закольцовано, и они медленно умирают, затухают, пока не кончится энергозапас
"отбракованного" варианта. Можно попытаться  поискать  такую  "хрономогилу",
где Дарья жива.
   Стас порывисто схватил Диану за плечи, прижал к себе, тут же отпустил..
   - Извините... я просто психую... Как это сделать?
   - Я попытаюсь вам помочь. Хотя, может быть, и не стоило бы этого  делать,
уж очень сильно подобные вскрытия  "хрономогил"  встряхивают  весь  Регулюм.
Между прочим, вы и так своим появлением здесь здорово повлияли на реальность
и не представляете, что происходит из-за вас в наше время.
   - Что? - в один голос спросили Вадим и Стас.
   - Практически  объявлена  война  Равновесии.  Социум  перекраивается  так
быстро, что правительства меняются практически  чуть  ли  не  каждый  месяц,
особенно в России. Но об этом мы еще поговорим.  Попробуйте  пошевелить  ваш
эйконал, Станислав Кириллович, может быть, он подскажет,  где  найти  нужный
нам "хронотупик"?
   Стас послушно закрыл  глаза,  напрягся,  прислушиваясь  к  себе,  покачал
головой.
   - Он включается только в моменты сильного нервного напряжения.
   - Ладно, ждите меня здесь.
   Диана исчезла.
   Вадим от избытка чувств хлопнул Стаса по  спине,  вспомнил  о  его  ране,
тревожно заглянул в глаза.
   - Прости, я забыл, не больно?
   - Нет, - глухо ответил Панов.
   - Какая девушка, да?!
   Стас равнодушно кивнул, потом  очнулся,  посмотрел  на  оживившееся  лицо
друга, заметил блеск в его глазах и догадался:
   - Ты в нее... влюбился?
   - Ни в коей мере! - запротестовал Вадим, потом смущенно пригладил  волосы
и признался: - Не знаю... просто не представляю, что буду делать,  если  она
исчезнет. Знаешь, такое впечатление,  что,  когда  она  появляется,  у  меня
обостряются все чувства. Я даже  на  расстоянии  слышу,  как  у  нее  бьется
сердце.
   -Экстрасенс ты наш, однако,- проворчал Стас. - Слышал  поговорку:  любовь
обостряет  все  чувства,  кроме  чувства  реальности?   Вот,   ответь   мне,
пожалуйста, на такой вопрос: если ты попал в прошлое с помощью  хронотранса,
то как здесь оказалась Диана?
   Вадим задумался, искоса поглядывая на пламенную  гору  Солнца  за  стеной
купола.
   - Ну, не  знаю,  не  спрашивал.  Она  меня  сама  нашла.  Наверное,  тоже
воспользовалась хронотрансом.
   - По твоим словам, это очень  громоздкое  устройство,  установленное  под
землей, до него еще  добраться  надо,  а  твоя  Диана  свободно  шастает  из
будущего в прошлое и обратно.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Размышляю вслух. Она, несомненно, красивая девушка и все такое  прочее,
я тебя вполне понимаю, но вдобавок ко всему я чувствую в ней глубину.  Диана
не просто абсолютник.
   - А кто?
   - Вот ты и спроси тет-а-тет, когда встретитесь. Интересно, каким  образом
она собирается выяснить, в каком из "хронотупиков"  есть  Дарья?  Неужели  у
"волчиц" имеется такая статистика?
   - Вот ты и спроси у нее, - передразнил друга Вадим. -  Мы  с  ней  как-то
беседовали  и  коснулись  темы  оружия.  Я  спросил:  почему  "волчицы"   не
используют оружие из будущего или хотя бы из  прошлого,  сделанное  теми  же
марсианами или там сатурнийцами? Ведь пользуются же они их средствами связи,
пеленгации и хронотехникой. Знаешь, что она ответила? Не позволяют этические
Законы.
   - Регулюма?
   - По-моему, всей Вселенной. И еще она сказала, что высокие технологии  не
имеют решающего значения в борьбе за власть в Регулюме, имеет значение  лишь
доступ к информации.
   - Однако без высоких технологий невозможно реализовать свое преимущество,
- возразил Стас. - Разве не так? Или хотя бы без более совершенной  техники.
Недаром же наши упыри подрались  с  "волчицами"  за  обладание  психотронным
оружием. Поэтому и Дарья погибла. - Стас помрачнел.
   - Ничего, все образуется, - обнял его за  плечи  Вадим.  -  Диана  найдет
"хрономогилу", и мы спасем твою Дарью.  Кстати,  делать  все  равно  нечего,
давай обыщем эту древнюю базу. Вдруг оружие найдем, а то я как голый.  Да  и
есть хочется.
   - И побриться бы не мешало, - в тон ему ответил Панов,  проведя,  ладонью
по заросшей щетиной щеке. Потом вспомнил о чем-то, полез в карман  куртки  и
достал красивую рукоять, оказавшуюся складным ножом. Нащупал скрытую кнопку,
с тихим щелчком из рукояти выстрелило льдисто-черное лезвие вычурной формы.
   - Держи, только не порежься,  он  очень  острый.  Это  мне  спутник  инбы
подарил, когда я их встретил на мосту.
   - Интересный ножичек.
   - Мономолик называется, уж не помню почему.
   - Вероятно, из-за способа заточки - до мономолекулярной толщины. -  Вадим
с восхищением повертел нож в руках, срезал им кусочек ногтя,  процарапал  на
полу свое имя. - Ух ты, даже камень  режет!  И  уравновешен  хорошо,  метать
можно. Так ты мне его даришь?
   - Бери, - великодушно  махнул  рукой  Стас.  -  Я  все  равно  не  мастер
сражаться на ножах.
   Он прошелся по блестящему коричневому  полу  марсианской  базы,  выключил
оптическую прозрачность стен - свет Солнца все же был слишком ярок и плотен,
и нашел в полу двухметровую, просвечивающую золотом окружность. Это был  люк
на нижние этажи базы, вернее, нечто  вроде  лифта.  Стоило  Стасу  и  Вадиму
расположиться в центре окружности,  как  весь  круг,  очерченный  светящейся
линией, начал плавно опускаться вниз, в темноту. На  глубине  примерно  пяти
метров он остановился, в помещении вспыхнул светильник в  форме  трезубца  и
высветил пучки труб,  идущие  параллельно  друг  другу,  пересекающиеся  под
прямыми  углами  или  образующие  вертикальные  батареи.  Трубы  серебрились
толстым  слоем  инея,  и  в  этом  огромном  и,  судя  по  всему,  подземном
пространстве царил довольно приличный мороз, по оценке  Вадима  -  не  менее
двадцати градусов по Цельсию. Да и дышалось здесь не так, как  наверху,  под
куполом, воздух был плотнее и удушливее.
   - Поехали обратно, - передернул плечами Вадим. - Замерзнем к хренам.
   Стас вместо ответа  вышел  из  круга  подъемника,  направился  куда-то  в
полумрак между пучками труб диаметром с туловище  человека.  Вадик  вынужден
был двинуться за ним.
   Прошагав около полусотни метров, не отвечающий на вопросы товарища  Панов
остановился у толстой и невысокой - в рост  человека  -  ребристой  колонны,
обошел ее кругом, касаясь пальцами черных ребер. Было видно, во-первых,  что
холода он не чувствует, а во-вторых, знает, что ищет. Тронув очередное ребро
пальцем, Стас прислушался к чему-то и ударил по колонне кулаком.
   Что-то хрустнуло, колонна опоясалась  гирляндой  вишневых  огоньков  и  с
тихим гулом ушла в пол  помещения,  а  на  ее  месте  вдруг  выросла  фигура
странного существа в серебристом меховом комбинезоне,  похожего  на  земного
лемура. Вадим вздрогнул, на всякий случай отодвинулся, оглянулся на спокойно
стоявшего рядом Панова, снова посмотрел на лемура,  уже  более  внимательно.
Тело существа пронизывали вспыхивающие и гаснущие паутинки-лучики, держалось
оно совершенно неподвижно, и стало ясно, что  это  объемное  топографическое
изображение хозяина базы.
   - Кто это? - понизил голос Вадим.
   - Древний марсианин, - рассеянно ответил Стас.
   - Что ему нужно?
   -  Это  не  ему,  а  нам  кое-что  нужно.  Я  пытаюсь  наладить  связь  с
контролирующим базу компьютером.
   Существо перед людьми раздвинуло узкие темно-серые губы, пошевелило  ими,
но по-прежнему Вадим ничего не слышал, кроме слабого потрескивания.
   Панов с разочарованием вздохнул, расслабился, погладил затылок.
   - Ничего не слышит, черт глухой!
   Он  снова  попытался  установить  контакт  с   автоматикой   марсианского
сооружения, выдержавшего сотни миллионов лет  в  условиях  мощной  солнечной
радиации, однако у него ничего не получилось. "Лемур" не хотел разговаривать
с человеком, чьи психофизические параметры резко отличались от заложенных  в
основу местных интеллектуальных механизмов. Не помогли и подсказки эйконала,
мысленный "шепот" которого Станислав слышал все отчетливей и увереннее.
   - Пошли.
   - Куда? Что ты ищешь? Центр управления?
   - Такие базы не имеют единого  центра  управления,  автоматика  позволяет
управлять системой отовсюду, надо только знать  пароль  доступа.  Я  его  не
знаю. А найти я хотел склад оружия и спецоборудования.
   - Этот седой "лемур" не сказал, где он находится?
   - Сказал, но я его не понял. Правда, нас все равно вряд ли .пустили бы на
склад, код защиты мне неизвестен.  Может  быть,  в  зале  дежурного  визинга
что-нибудь найдем?
   -Где?
   - Наверху. В таких залах под куполами работали дежурные смены визуального
контроля.
   - Тогда поехали быстрей, а то я окоченел.  Они  вернулись  к  подъемнику,
стали в центр круга, и  марсианский  гравилифт  вознес  их  под  купол  зала
визинга. Однако долгое обследование помещения ни к  чему  не  привело.  Если
здесь и существовали "шкафы" или скрытые хранилища личных вещей  марсианских
дежурных, они были вмонтированы в стены и  пол  и  хорошо  замаскированы.  В
конце концов Стас обозлился, разнервничался,  долго  насиловал  свою  бедную
голову разного рода командами и добился-таки результата: эйконал инбы все же
хранил сведения о марсианах  и  подсказал  формулу  воздействия  на  технику
псевдолемуров. Правда, сам  Стас  так  и  не  понял,  что  произошло,  какое
мысленное "волшебное заклинание" он сотворил, когда вдруг из-под пола ударил
бесшумный  поток  снежно-белой  пены  и  превратился  в  подобие  беседки  с
расположенном в центре креслом и пучками стержней у подлокотников. Очевидно,
это  и  был  индивидуальный  пост  наблюдения,  оборудованный  для  удобного
времяпрепровождения всеми необходимыми устройствами.
   Друзья детально обыскали его и обнаружили два необычной  формы  предмета,
назначение которых трудно было  угадать  с  первого  взгляда.  Один  из  них
напоминал пористую головешку с изогнутой в форме когтистой  лапы  чешуйчатой
рукоятью, второй - грушевидную крупночешуйчатую шишку зеленоватого цвета.
   - Похоже на оружие, - сказал Вадим, вертя в руках "головешку" с когтистой
рукоятью. - Кто бы объяснил, как им пользоваться?
   Стас хотел задать тот же вопрос,  изучая  "шишку",  от  которой  исходила
волна тихой угрозы, и в это время в зале базы  появились  новые  действующие
лица.
   Посреди зала вспыхнуло переливчатое полупрозрачное облако, разделилось на
три части,  и  каждая  часть  превратилась  в  фигуру  "киборга":  пятнистый
зеленоватый комбинезон со множеством приспособлений, переходящий  в  ботинки
без шнуровки и перчатки, шлем необычной формы,  короткоствольный  автомат  с
лазерным прицелом. Два "киборга" направили на замерших друзей свое оружие, а
третий вышел вперед и откинул забрало шлема. На  Стаса  глянули  бешеные,  с
поволокой легкого безумия, глаза Теодора Юхаммы.
   - Заставил  ты  нас  погоняться  за  тобой,  -  сказал  он,  самодовольно
усмехаясь, - абсолютник гребаный! Пять обризмов  сменили!  Вот  и  свиделись
наконец. Молиться будешь? Смерть твоя пришла.
   - Кто это? - покосился на Стаса Вадим.
   - Сын звменарха, -  глухо  ответил  Панов.  Юхамма-младший  оскалился.  -
Добавь еще- начальник "восьмерки", если уж ты  решил  представлять  меня  по
всей форме.
   Вадим вопросительно поднял бровь, Стас тем же тоном пояснил:
   - "Восьмерка" - служба ликвидации.
   - Абсолютно верно, - кивнул Теодор, кидая взгляд на невозмутимого с  виду
Вадима. - "Волчицы" называют нас  упырями.  А  это;  наверное,  сам  капитан
Борич? Брось-ка мне ту штуку,  что  у  тебя  в  руках,  а  то  поцарапаешься
ненароком. И не делай резких движений, мои парни этого не любят.
   Вадим  с  подчеркнутой  демонстративной  угодливостью  подцепил   пальцем
рукоять "головешки", поднял и бросил ее к ногам Теодора.
   - Благодарю, - подобрал изделие командира  упырей.  -  Плазмор,  конечно,
разряжен, но, как говорится, береженого  бог  бережет.  -  Он  повернулся  к