ем, изумленно округлила глаза:
   - Ты... здесь?!
   - Это не фокусы, -  вслух  проговорил  Стас.  -  Это  верхушка  айсберга,
которая называется полный физический контроль реальности. Плюс  макс-фактор.
Думаю, этого достаточно для обмена.
   "Мне надо подумать".
   "К сожалению, у меня мало времени, за мной  по  пятам  следует  инспектор
Метакона, желающий забрать то, что мне передал ваш подчиненный инба Цальг".
   Появился  Оллер-Бат,  больше  озабоченный,   чем   удивленный   внезапным
удалением с Марса в космос.
   Фундатор - смешная, мягкая  с  виду  фигурка  -  исчез  и  через  секунду
появился в центре лужайки, где начала формироваться  натуральная  беседка  с
резными панелями, круглым столом и деревянными стульями.
   "Присядем?"
   "Нет", - отрезал Стас. Беседка растворилась в воздухе.
   "Хорошо, я согласен. Ваши друзья свободны".
   Рядом с Дианой возникли ошеломленные метаморфозами среды Вадим  и  Дарья.
Девушка увидела Стаса, бросилась было к нему, но  остановилась,  смутившись.
Станислав сам подошел к ней, заглянул в глаза, бережно коснулся губами щеки.
   - Все в порядке? С тобой хорошо обращались?
   - Мы здесь недавно, успели только поесть... Стас обернулся к Диане:
   - Уходите, я здесь побуду пока.
   - Разве ты... остаешься?
   - Я вас догоню, - соврал Стас,  не  представлявший,  чем  закончится  его
беседа с фундатором.
   - Но мы не можем без тебя...
   - Комиссар вас проводит в будущее. Не  так  ли,  господин  Имнихь?  Время
выберет агент Ди.
   "Отправь их по моей линии", - посмотрел на комбу глава СТАБСа.
   Диана тоже посмотрела на Оллер-Бата, на Вадима с Дарьей, повернула голову
к Панову:
   - Ты встретился с моими... советниками?
   - Имел с одним из них приятный разговор. Но он  показался  мне  несколько
странноватым.
   - Ты принял его... совет?
   - Еще думаю.
   Бывшая "волчица", она же агент  Ди  СТАБСа,  она  же  агент-контролер  из
"администрации" Создателя - по словам Дервиша - несколько мгновений смотрела
на Стаса мрачнеющими глазами, отвернулась и обняла Дарью за плечи:
   - Не переживай, он нас догонит.
   Оллер-Бат вопросительно глянул на фундатора, дополнительных  указаний  не
получил, жестом попросил землян сплотиться тесней и  растворился  в  воздухе
вместе с ними.
   "Надеюсь, ты понимаешь,  что,  если  условия  нашего  договора  не  будут
выполнены, - напомнил фундатор, - я всегда и везде достану твоих друзей?"
   "Я джентльмен, - усмехнулся Стас, вдруг испытав острый приступ  тоски  по
настоящему лесу и настоящей траве. - Но, в свою очередь, предупреждаю: я  не
киллер и  ради  решения  ваших  проблем  никогда  не  пойду  на  подлость  и
предательство!"
   "Мы не знаем, что  это  такое,  -  равнодушно  бросил  фундатор.  -  Хотя
уверены, что жизнь твоих друзей стоит того,  чтобы  ты  выполнил  любую  мою
просьбу".

   Миссия невыполнима

   Солнечная  система  эпохи  расцвета  марсианской  цивилизации  разительно
отличалась от Солнечной системы эпохи выхода человека в космос. В  то  время
как люди только начинали изучать и осваивать ближайшие к Земле планеты, то и
дело натыкаясь на остатки  древних  цивилизаций  Регулюма,  в  том  числе  -
борейской  и  атлантической,  марсиане  практически  обжили  всю  Систему  и
научились использовать для своих целей сохранившиеся  сооружения  юпитериан,
сатурнийцев и даже уранийцев, правивших Регулюмом почти миллиард лет назад.
   Даже стратегал марсиане, подчиняясь воле СТАБСа (о чем они,  естественно,
не подозревал ли),  доставили  с  Юпитера,  лишь  слегка  изменив  программы
управления  и  подкорректировав  форму  периферийных  устройств  связи   под
биологические особенности новых хозяев Регулюма.
   Под неусыпным надзором Оллер-Бата Стас исколесил Солнечную систему  вдоль
и поперек, побывал на всех планетах и на двух  десятках  спутников  и  везде
видел марсиан, неутомимо трудившихся во имя благоденствия цивилизации, закат
которой был достаточно близок: душа ее устала от борьбы за  жизнь  и  искала
выход из тупика. Выход этот вел на Землю, где в это время - в эпоху мезозоя,
эпоху  расцвета  гигантских  динозавров  -  только-только  появились  первые
разумные существа - асуры. Стас побывал на Земле  и  видел  этих  трехглазых
великанов, пытавшихся выжить  в  условиях  агрессивного  окружения,  которые
через сто миллионов лет должны были открыть  законы  Регулюма  и  подхватить
эстафета поддержания баланса энергий у марсиан.
   Отношение фундатора к пленнику-гостю было странным. После первой  встречи
он словно забыл о его существовании и не вспоминал трое  суток  (марсианские
сутки примерно равны земным), пока сам Стас не напомнил о себе, появившись в
зале стратегала. Однако разговора не получилось, Имнихь  спешил  и  пообещал
вскоре заняться гостем. Но и после этого прошло три дня, прежде чем фундатор
передал Стасу через комбу Оллер-Бата, что их встреча состоится на  следующий
день.
   - Что случилось? - спросил Стас у  атланта.  -  У  фундатора  изжога  или
несварение желудка?
   - Ты невнимателен, - не принял шутки комиссар, который  ни  разу  за  это
время не улыбнулся и не пошутил сам; атланты вообще, как отметил Панов, были
существами неэмоциональными, поэтому их целеустремленность внушала больше не
уважение, а  страх.  -  На  Марсе,  кроме  СТАБСа,  существует  своя  служба
Равновесия, которая внезапно усилила ретроактивность, в результате  чего  мы
вынуждены корректировать реальность в глобальных масштабах.
   Стас невольно посмотрел на море - они с  Оллер-Батом  стояли  на  балконе
верхнего этажа  резиденции  фундатора  -  и  только  теперь  сообразил,  что
подвижки ландшафта - расположение городов-колоний на море изменилось, два из
них исчезли вовсе - на самом деле являются следствием коррекции реальности.
   - Да, круто вы тут командуете! Вчерашнее падение метеорита на  вашу  базу
на Европе - тоже результат вмешательства СТАБСа?
   - Одна из финальных стадий тренда. Приходится иногда идти на жертвы.
   - Удобный тезис, - пробормотал Стас. - У нас тоже был такой: все  во  имя
человека, все для блага человека... Многие войны  начинались  во  исполнение
этого тезиса.
   - Идеального  сглаживания  конфликтов  в  нашем  Регулюме  не  бывает,  -
философски ответил Оллер-Бат. - Мы и так с трудом  удерживаем  равновесие  в
границах, разрешенных геномом Регулюма.
   - Чем-чем? - заинтересовался Стас.
   - Ну, или стратегалом, что одно и то же.
   - Вы называете стратегал, всего лишь объемную карту Регулюма... геномом?!
- Стас был поражен.
   Оллер-Бат снисходительно посмотрел на собеседника.
   - Кажется, на эту информацию ты не наткнулся, копаясь  в  Знаниях  Бездн.
Да, стратегал по сути является генной программой любого  регулюма,  то  есть
мощным генетическим  компьютером  с  информацией  о  построении  "организма"
регулюма. В другом смысле это голографический образ будущей связной системы,
требующей постоянной стабилизации в условиях вечно изменяющейся Вселенной. И
еще он -  антенна,  принимающая  сигналы  от  внешнего  формоконтролирующего
источника.
   - Метакона? - спросил Стас наивно. Оллер-Бат изобразил  улыбку:  три  его
глаза почти погасли, рот растянулся в узкую линию.
   -Единственный высший контролер один:  Создатель.  Хотя,  говорят,  он  не
всегда контролирует реализацию своих идей лично.
   Стас едва не признался, что встречал одного из представителей  Создателя,
но вовремя придержал язык. И мысль.
   - Значит, СТАБС владеет матрицей Регулюма?
   Которая установлена здесь, на Марсе? А как же другие стратегалы? Я  видел
один на базе РА на Земле, мой друг Садовский нашел такой же на Луне, хотя  и
меньшего размера...
   - Это копии со слабой обратной связью. ДНК-стратегал -  один,  он  просто
передается из поколения в поколение, по наследству. Первоначально им владели
плутониане. Когда земляне-люди овладеют Солнечной системой, этот материнский
геном будет все равно принадлежать СТАБСу, хотя скорее  всего  управлять  им
станет другой фундатор. Вполне возможно, твой потомок.
   Стас засмеялся... и умолк. Атлант шутить не умел и говорил только то, что
думал.
   - Чушь собачья! Вы же хотели меня убить, натравили чисбу...
   - Мы тебя проверяли. Будь готов к другим тестам.
   Стас не нашелся, что сказать в ответ.
   На следующий день он наконец был принят фундатором.
   Встреча  состоялась  в   зале   стратегала,   оказавшегося   "зародышевой
программой"   Регулюма.   Стас    взирал    теперь    на    этот    огромный
хрустально-прозрачный живой агрегат иными глазами, и его то и дело подмывало
подойти к вложенным друг в друга сферам и пальцем  дотронуться  до  внешней.
Просто так, ради любопытства. Не верилось,  что  это  невероятной  сложности
"сверхген" Солнечной системы, ее матрица,  соединенная  со  всеми  объектами
множеством невидимых связей.
   Фундатор  колдовал  у  стратегала,  сидя  в  специальном  технологическом
"гнезде",  представлявшем  собой   кресло,   пульт   управления,   несколько
мониторов, компьютер и панели датчиков. Вся  эта  сложная  техника  сверкала
огнями, пульсировала, изменялась, и в такт ей изменялась картина стратегала,
лиловые и багровые огни на нем меняли цвет на  зеленые  и  желтые,  бледнели
трассы  алых   огней,   медленнее   пульсировали   очертания   искусственных
сооружений, стратегал явно успокаивался.
   Сделав еще несколько быстрых ловких движений и проследив  за  исполнением
своих приказов, фундатор повернулся к Панову, не вставая из "гнезда".
   "Прежде чем ты  получишь  задание,  выслушай  необходимое  пояснение.  Мы
специально поводили тебя  по  Солнечной  системе,  чтобы  агентура  Метакона
засекла твое появление здесь. Расчет оправдался, тебя вычислили, и в  скором
времени следует ожидать появление этик-мнемора,  ликвидатора  помех  Закону,
или, как их еще  называют,  упыря.  Но  тебя  здесь  уже  не  будет.  Мы  же
постараемся подольше водить за нос агентуру  Метакона".  "А  где  я  буду?"-
хмуро спросил Стас. "Твое задание - проникнуть в стратегический сайт  Знаний
Бездн, то есть в базу  данных  Метакона,  и  выяснить  причину  блокирования
будущего.  Мы  не  понимаем,  почему  влияние  СТАБСа  ограничено  серединой
двадцать первого века". "То  есть  как  ограничено?  Я  не  понимаю..."  "На
хроноспейсное перемещение наложен запрет, нечто  вроде  физического  закона,
запрещающего пропуск в будущее физических тел.  Мы  не  можем  проникнуть  в
будущее Регулюма выше середины Двадцать первого века и контролировать баланс
энергий в полной мере".
   "Почему об этом должен беспокоиться  я?"  "Мы  пытались,  потеряли  много
агентов. Инба Цальг был первым, кто успешно  преодолел  пороговый  запрет  и
проник в Знания Бездн. Ты его преемник, имеешь шанс. К тому  же  людям  тоже
должна быть небезразлична судьба их цивилизации.  Поставленный  кем-то  блок
может иметь непредсказуемые последствия. Возможно, запрет на перемещение  по
оси времени означает гибель Регулюма".
   Стас вспотел.
   "Я ведь только человек... и совсем один... вряд ли мне удается..."
   "У тебя нет выбора, невыключенный. Либо ты опередишь инспектора Метакона,
либо он найдет тебя раньше и нейтрализует. Что не всегда означает смерть, но
всегда - потерю воли и свободы".
   "Могу я подумать?"
   "Отсчет времени уже пошел. Пора действовать".
   - Черт бы вас побрал! - взорвался Стас, проговорив это вслух. - Вы же  не
даете мне собраться с мыслями! Я не воин и не разведчик!
   "Таковы обстоятельства, -  прилетела  по-философски  меланхоличная  мысль
фундатора. - Мы поможем тебе всеми доступными нам средствами... но только  в
крайнем случае. Одному пробиться сквозь барьеры Метакона тебе будет проще".
   Стас помотал головой, провел по лицу  ладонью,  пытаясь  собрать  воедино
разбежавшиеся мысли и чувства.
   "Значит, я свободен?"
   "В определенных пределах".
   "В каких?"
   "В  пределах  Регулюма.  Но  если  ты  начнешь  искать  друзей,  медлить,
выбирать, тебя засекут и в твоем времени, и мы уже не сможем тебя защитить".
   "Хороша же ваша мораль, - с горечью  подумал  Стас.  -  Привыкли  таскать
каштаны из огня чужими руками..."
   "Что такое каштаны?"
   Панов невольно улыбнулся.
   "Вряд ли эти плоды пришлись бы вам по  вкусу,  господин  Имнихь.  Я  могу
идти?"
   "Тебя проводят".
   "Куда еще?"
   "С этого момента ты будешь находиться в особо экранированной  от  сдвигов
реальности  зоне,  откуда  сможешь  выходить  в  Регулюм  только  по  нашему
разрешению и под нашим контролем. Для твоей же безопасности".
   Фундатор поглядел за спину Панова. Стас оглянулся.
   К нему подходили Оллер-Бат и  трое  марсиан,  везущих  на  тележке  нечто
похожее на трехметровую клетку из железных на вид прутьев.
   - Это... мне?! - прошептал Стас. - Клетка?!
   - Это фазовый преобразователь вакуума  -  для  защиты  -  плюс  усилитель
квантовых пульсации, -  сказал  Оллер-Бат  равнодушно.  -  Он  поможет  тебе
избежать прямого контакта с магами Метакона.
   Стас понял, что времени на раздумья у него нет.
   -   Отлично!   -   бодрым    тоном    произнес    он,    обходя    кругом
"клетку-преобразователь" словно для ее осмотра; одновременно он готовил себя
к переходу в состояние "струны". - Значит, в ней меня никто не достанет?
   Комиссар СТАБСа внимательно посмотрел на Панова,  глаза  его  засветились
сильней, он почувствовал внутреннее напряжение, овладевшее человеком.
   "Парализаторы!"
   Однако марсиане охраны не успели выстрелить в Стаса из электрошокеров, он
был уже процессом и через мгновение исчез. Пренебрегая всеми советами, думая
только о Дарье, о друзьях и близких, он отправился в свое время, на Землю.

   * * *
   С поверхности Луны  Земля  казалась  каплей  нежно-опалового  свечения  с
туманно-акварельным  рисунком  материков,  морей  и  океанов.   Стас   долго
разглядывал белые полосы облаков, опоясывающих родную планету  по  экватору,
подумал с невольным удивлением и жалостью: какая же она маленькая! И сколько
же копий сломано ради установления господства над ней, причем в  большинстве
случаев - в ущерб самой планете...
   Скала под ногами вздрогнула. Стас оглянулся  и  увидел  за  гребнем  горы
дымный фонтан: строители продолжали добывать  лунный  грунт  для  сооружения
станции и расширяли котлован с помощью взрывов.
   "Мы тебя ждем", - прошелестел в ушах голос Дианы.
   Стас бросил последний взгляд на Землю, освещенную Солнцем  "из-за  спины"
ее спутницы, и "волхварнул" себя  под  поверхность  Луны,  в  зал  запасного
терминала РА, случайно открытого Кешей Садовским. Этот подземный бункер имел
хорошую защиту - фазовые экраны и полевые завесы,  однако  это  не  помешало
команде Панова проникнуть внутрь  и  заняться  своим  делом.  Более  удобное
убежище сыскать было трудно.
   Сбежав из резиденции СТАБСа в "аварийном" режиме, Панов "струной" пронзил
слой времени толщиной в двести миллионов лет и оказался в Солнечной  системе
начала  двадцать  первого  века.  Ему  не  составило  труда  найти  Диану  -
посредством ее модема - и вызвать "агента Ди" на  Луну,  где  состоялось  их
объяснение.
   Впрочем, Стас не возмущался и не  требовал  от  девушки  оправданий,  его
больше   интересовали   ее   "советники",   особенно   Дервиш,   назвавшийся
путешественником-исследователем    вселенных    и    "заместителем     главы
администрации Создателя".
   - Никакой он мне  не  советник,  -  заявила  Диана,  сначала  настроенная
агрессивно и смягчившаяся после того,  как  Стас  не  предъявил  ей  никаких
претензий в связи с ее ролью тройного агента:  она  умудрилась  работать  на
"волчиц" РК, на СТАБС и на неведомую разведслужбу "администрации".  Стас  не
удивился бы, узнай он, что она работает еще и на Метакон.
   - О советниках я сболтнула, чтобы не понял фундатор, - продолжала  Диана,
одетая по осенней моде в скромный брючный костюм песочного цвета.  -  Дервиш
более крупная фигура, чем ты думаешь. - Она помолчала. - Крупнее, чем я,  во
всяком случае. Но то, что он встретился с тобой, меня радует. Значит, ты его
заинтересовал. Единственное, чего я не понимаю: зачем  он  посоветовал  тебе
изменить милиссы эвменарха и маршалессы? Что от этого изменится?
   - Равновесие не разделится на две самостоятельные части...
   - Нет, это не уровень Дервиша, он вмешивается лишь в глобальные конфликты
и лишь в исключительных случаях, затрагивающих всю Метасистему.
   - Галактику?
   - Наша Галактика - только одна  из  Сверхсистем  регулюмов,  объединяющая
всего около трех триллионов звезд. Она сама входит в Интерсистему, то есть в
местное скопление галактик, а те, в свою  очередь,  образуют  Метагалактику.
Или Метасистему. Не понимаю, что он задумал.
   - Ты давно его знаешь? Диана улыбнулась.
   - Всю жизнь. Это мой отец.
   Стас недоверчиво посмотрел на собеседницу.
   - Шутишь?
   - Нисколько. Это действительно мой отец. Если бы его увидел Вадим, он  бы
подтвердил.
   Стас крякнул, потянул себя за нос, покачал  головой,  с  новым  интересом
разглядывая красивое задумчиво-рассеянное лицо девушки.
   - Щоб я вмер! Ты, оказывается, та еще  штучка  -  дочка  высокого  босса!
Какого фига тебе понадобилось лезть в мужские разборки, становиться  агентом
конкурирующих организаций, рисковать жизнью? Остроты ощущений захотелось?
   -  Примерно  так,  -  вздохнула  Диана,  пригорюнившись.  -  Все  мы   не
свободны... в той или иной мере. Но я не жалею о своем выборе, мне  нравится
моя работа.
   - Отец тебя не отговаривал?
   - Нет, он у  меня  умный.  -  Диана  лукаво  улыбнулась.  -  Строгий,  но
справедливый. Всегда меня защищал, понимал и понимает.
   - Значит, Вадька зря ринулся спасать тебя от "волчиц" в прошлое?
   Лицо Дианы изменилось, стало мягким и нежным.
   - Капитан - человек боя, решительный и смелый, и всегда готов  прийти  на
помощь. Когда он меня таким образом "спас" -  маленькую  девчушку  Диану,  я
запомнила его на всю жизнь.
   - А потом?
   - Потом встретила... и  поняла,  что  не  ошиблась.  -  Диана  исподлобья
посмотрела в глаза Панова. - Я люблю его уже двадцать лет, хотя он этого  не
знает. По-твоему, глупо, да? Стас покачал головой.
   - Завидую Вадьке, честное слово! Но ведь ты -  абсолютник,  человек  иных
возможностей... а он хоть и сильный, и решительный, но...
   - Обыкновенный, - закончила Диана и рассмеялась. - Знаешь, невыключенный,
для меня это  не  главное.  У  него  есть  душа,  есть  сердце...  остальное
приложится. Ты ведь тоже полюбил обыкновенную девушку Дашу. Не так ли?
   Стас вздрогнул. Он все порывался спросить, где Дарья, что с  ней,  но  не
решался, Диана заговорила о ней первой.
   - Где она? У кого ты ее оставила?
   - На попечение одной моей подруги.
   - "Волчицы"?!
   -  Нет,  она  понятия  не  имеет  о  "волчицах".  Не  волнуйся,  с  твоей
инопланетянкой все будет хорошо. Кстати, она о тебе  все  время  спрашивает,
поздравляю.
   Стас помолчал.
   - Вадим тоже остался на попечении твоей подруги?
   - Он у Кеши Садовского.
   Брови Стаса прыгнули вверх,
   - Да вы что?! Его же "пасут" и "волки" и "волчицы"!
   - Уже не "пасут", Кеше еще раз изменили милиссу,  он  теперь  театральный
художник и совершенно безопасен для обеих Равновесии.
   - Кеша - художник? - пробормотал Стас. - Никогда бы не подумал.  В  школе
он никаких художественных способностей не проявлял.
   - Давай о ситуации. Ты хорошо сделал, что не стал светиться на  Земле.  В
Системе сидит ИЗАР и ждет тебя. Меня он трогать не  стал,  видимо,  надеется
проследить и выйти через меня на тебя.
   - Вот гад! Что ему от меня надо?
   - Меня тоже  волнует  этот  вопрос.  Тобой  интересуются  столько  важных
персон, что поневоле задумаешься, кто же ты на самом деле.
   - Уж во всяком случае, не агент СТАБСа, - съязвил Панов.
   - Кстати о СТАБСе. О чем вы договорились с фундатором?
   Стас в хмурой задумчивости походил по  темному  залу  запасной  базы  РА,
поглядывая на  стратегал  и  сравнивая  его  с  главной  матрице