не слишком удобных для отдыха, но все  же пригодных
для  сидения, имела длинный горбатый  стол  и  гнутые  стены  буро-кофейного
цвета. Источников  света  в ней не оказалось,  вернее, освещение было, но не
работало.  Корабль  давно  потерял  запасы  энергии  и был  мертв.  Будимиру
пришлось зажигать  "магическую лучину", в  качестве которой  пригодился рог,
торчащий над столом из темно-зеленого блестящего потолка помещения.
     Конечно, они могли остановиться на отдых и на открытом месте, благо  на
Маане   удобных  площадок   наличествовало  много,  но  все  же  не   стоило
расслабляться до такой степени на чужой территории, за которой  вполне могло
вестись  наблюдение.  Древний  космический  скиталец, неведомо каким образом
попавший  на Маан  и давно  покинутый экипажем, еще  мог послужить гостям  в
качестве хорошо защищенного форпоста и довольно уютного уголка для отдыха.
     Осматривать  его путешественники  не стали. Будимир  сферой магического
_видения_ "обнял" звездолет, близкий по форме к огромному самолету  с  тремя
килями, обнаружил рубку, трюмы, кают-компанию и жилой отсек с рядами кают, и
взрослые решили, что этого  достаточно. На  изучение космолета у них не было
ни времени, не желания.
     Первыми о  своем  походе по  "лестнице"  Шаданакара поведали  Светлов и
Сухов-младший.  Ростислав  рассказывал,   Будимир  в  нужных  местах  кивал,
подтверждая рассказ.
     Такэда и Сухов-старший слушали молча, изредка переглядываясь, хотя было
видно,  что они удивлены  и  заинтригованы.  После того как Светлов закончил
повествование, Никита признался, покачав головой:
     -- Мы совершенно не рассчитывали, что вы пройдете  так далеко,  да  еще
освободите  Святогора. Этого  первобытного волота --  так называли великанов
древляне, предки русских в Шаданакаре, -- не смог расколдовать даже его  сын
Яросвет. А ведь он -- великий маг!
     --  Ну  и  что,  значит,  Димка  посильнее  будет, --  спокойно  сказал
Ростислав. -- Зря его,  что ли, нарекли  Избавителем? Конечно, он еще совсем
пацан, но с потенциалом Потрясателя Веера.
     Никита и Такэда снова обменялись взглядами.
     -- Откуда вы знаете о Потрясателе?
     -- Слухами вселенная полнится, -- усмехнулся Ростислав.
     -- Сеттутеп дал ему канал выхода  в  Хроники, -- поднял  глаза  на отца
Будимир.  --  А я  помог  дяде Славе  снять  блокировку  между  подкорковыми
структурами. Он не просто защитник.
     --  Я  так и  предполагал,  что этим закончится, -- кивнул Такэда, лицо
которого  не  выражало никаких эмоций.  -- Я  редко  ошибаюсь  в людях.  Мне
кажется, им надо сказать правду.
     -- Еще не время, -- возразил Сухов-старший.
     -- Как скажешь.
     --  О  чем речь?  -- осведомился Ростислав,  уловив _сдвиг_ свечения  в
аурах  собеседников.  Они чего-то  не договаривали,  скрывали, испытывая при
этом негативные эмоции.
     По-видимому,  отец   Будимира  почувствовал  его  реакцию,  потому  что
внимательно посмотрел на Светлова, пощипал  подбородок в сомнении и  тряхнул
волосами:
     --  Наверно, ты  прав, самурай. Они  заслужили право знать  правду.  Но
сначала расскажи им о нашей миссии, ты сделаешь это лаконичней, чем я.
     Такэда остался невозмутим и принялся  описывать  историю  похода бывших
Посланника и оруженосца по Мирам Веера.
     После того как Светлов и  Будимир ушли из хрона  Земли  через избу бабы
Домны,  им пришлось  вместе  с Вуккубом больше  двух  часов  отражать  атаку
спецназа: кто-то  сообщил в  областное  отделение ФСБ о высадке под  Томском
террористов,  и  эфэсбэшное  начальство  направило  в   лес  отряд  быстрого
реагирования.  Командовал  отрядом   некий   майор  Аксененко,  в  которого,
очевидно,  вселилась  "проекция"  одного  из "чекистов" --  чистильщиков  из
спецслужбы Великих игв.  Поэтому пришлось выдерживать бой "с  перекосом"  --
бойцов спецназа жалеть, не убивать и не калечить, держать их на расстоянии и
маневрировать. Лишь после того, как удалось нейтрализовать командира  группы
--  жизнь ему, к  сожалению,  сохранить  не  получилось,  -- беглецы  смогли
оторваться от погони. Два дня они  скрывались в болотах под  Томском,  потом
вернулись к избе бабы Домны и ушли на "лестницу" Шаданакара.
     Как и Ростислав с Будимиром, Сухов и Такэда попали  сначала на Хаббард,
но  не  задержались,  а  сразу направились  в хрон  Зу-л-Кифла, на Айгюптос,
отстав от  первой пары буквально на сутки. Они тоже встретились с динозавром
Сеттутепом, отбили атаку малой группы  СС  и через те же Чертовы Ворота ушли
на Астаамтотль, планету с Империей  Халиско,  родиной великого  воина и мага
Уэ-Уэтеотля.
     Однако и там с хозяином  хрона встретиться  им не удалось. Уэтль, как и
Зу-л-Кифл  в своей  вселенной,  пытался остановить  экспансию чужих законов,
законов соседних хронов, и в своей  резиденции практически не жил.  Найти же
его местопребывание Сухову-немагу оказалось не под силу.
     Зато  им   удалось  так  всполошить  сторожевую  систему  Великих  игв,
поверившую в новый поход бывшего Посланника, что она всерьез занялась охотой
на людей, добывших славу Воинов Света, собравших Семерых магов и выбросивших
за пределы Шаданакара самого Люцифера.
     С Астаамтотля Никите и Такэде пришлось бежать в мир  Магэльфа и просить
помощи у  этого странного коллективного существа, к  счастью, согласившегося
вооружить беглецов и экипировать.
     -- Эти комбинезоны, -- потрогал ткань на груди Такэда, -- на самом деле
спецкостюмы с автономными системами жизнеобеспечения и маскировки.
     -- Нам тоже удалось добыть нечто в этом роде, -- сказал Ростислав, имея
в  виду свой серебристый скафандр. --  Нашли на  складах Даймона. Запасливый
был мужик.
     Сухов и Такэда отреагировали на слово "мужик" беглыми улыбками. Великий
игва Даймон вряд ли был мужиком в прямом смысле этого слова.
     -- Дальше мы отправились к Велиалу, потянув за собой и хвост погони, --
продолжал  рассказ Такэда. --  Потом  попытались  найти Дадхи,  побегали  по
мертвым  хронам,  забрались  в  хрон  Гиибели  и  еле  отбились  от  патруля
"чекистов". Взялись за нас плотно, так что пришлось повоевать.
     -- Зато  мы  почти  не  воевали,  -- сказал Ростислав.  --  Похоже,  вы
оттянули на себя все силы  Уицраора, а  нами  занимались лишь его сторожевые
псы  на  местах, как бы профилактически, да  местные  полицейские. Никто  не
видел в нас серьезных противников.
     -- Так было  задумано, -- усмехнулся Такэда.  -- Димке в первую очередь
был нужен наставник, а не защитник, и вы отлично справились с этой задачей.
     -- Но ведь вы утверждали обратное, -- озадаченно сказал Светлов.
     -- Прости, капитан, -- виновато проговорил Сухов-старший (в этот момент
он был очень похож на своего  сына: то же выражение глаз, тот же тон). -- Мы
не имели права давать тебе всю информацию.  Димка  мог бы  защититься и сам,
возможностей  у  него хватает,  но  ему действительно больше  был  необходим
добрый совет.
     Ростислав порозовел, опустил глаза, переживая неприятное чувство досады
и сожаления. Потом поднял голову, улыбнулся:
     -- Как говорил Омар Хайям:

     Полагай несущественным явное в мире,
     Ибо тайная сущность вещей не видна.

     Добавил:
     -- Но я вам это еще припомню.
     Никита с облегчением засмеялся, глянул на Такэду:
     --  Все-таки  везет  нам на хороших людей, самурай. Что бы  мы без  них
делали?
     -- Ничего, -- невозмутимо ответил японец.
     -- Как вы оказались в хроне Гагтунгра?  --  перевел разговор  в  другую
плоскость  Ростислав.   --  Мы  видели,  как  вы   сражались  с  чернолицыми
"чекистами", и даже пытались искать вас там.
     -- Мы тоже  охотились  за мечом Святогора.  -- Сухов-старший кивнул  на
лежащий  на  столе тускло-серый клинок. -- Вот он. Не работает,  мертв.  Для
того чтобы  он включился, в него надо  вдохнуть душу, но я этого  делать  не
умею. Может, Димка справится? Во всяком случае, попытаемся его инициировать.
Из  Дигма  мы  прыгнули в хрон игвы Дуггура,  еле унесли оттуда  ноги,  зато
узнали, что меч здесь. Прилетели сюда, нашли Финист и "умертвие"...
     -- И попались в засаду.
     -- Это  была ловушка, -- согласился Никита.  -- Нам удалось  уничтожить
весь  отряд "чекистов" -- теперь мы  практически безоружны, если  не считать
меч  и  "умертвие",  -- но  уйти  от Дуггура  мы  не  смогли.  Он накрыл нас
заклятием _неволи_ и, в общем...
     -- Дальше понятно. Вас нейтрализовали. Непонятно  только, почему Дуггур
вас не уничтожил физически, зачем ему понадобилось загонять вас в прозрачный
гроб?
     -- Мы и  сами  этого не  поняли,  -- сказал Такэда.  -- Хотя, возможно,
существует веская причина для такого расчета.
     -- Какая?
     -- Дуггур испугался.
     Ростислав скептически покачал головой.
     -- Он беспредельщик, для него не существует никаких нравственных норм и
законов, и он готов на любой поступок.
     --  Дуггур  претендует на статус Великого  игвы и хочет показать  всему
Шаданакару, что может быть великодушным. Это первый  вариант. Второй: он  не
знает, где сейчас находится Седьмой -- магическая "матрица" Никиты,  поэтому
и  не хочет рисковать -- убивать носителя. Это чревато. Лучше подержать тело
носителя  у  себя,  чтобы при случае предъявить в  качестве товара, предмета
торговли.
     Ростислав подумал, кивнул:
     -- Очень даже логично. Но вернемся к  нашим проблемам. Меч и "умертвие"
у нас, однако  явно непригодны к  использованию. Что дальше? Кстати, что это
за намеки насчет всей правды? Чего я еще не знаю, что знаете вы?
     Такэда отвернулся.
     Сухов-старший  помолчал  немного, пребывая в  некоторой  растерянности,
потом прямо глянул в глаза Светлова:
     -- Ты капитан спецназа и должен понять. Ваш поход с Будимиром также был
отвлекающим  маневром,  дополнительным. Мы должны  были  заставить СС  и  ЧК
поверить  в основательность наших претензий на сбор новой  команды  Семерых.
Димка  --  действительно  очень  сильный  маг,  но  слишком  юн, а  проблема
требовала  немедленного  разрешения. Нам  пришлось  выступить в поход раньше
намеченного срока и не в качестве  основных исполнителей. Главный Избавитель
сейчас должен быть уже у цели.
     Стало тихо.
     Ростислав закрыл глаза, переваривая сказанное. Вопреки  ожиданиям обиды
и злости  на Сухова  он не испытывал.  Операция  была  рассчитана  по уровню
"абсолютно секретно" и не допускала утечки информации. Досада, конечно, была
-- что его использовали в качестве  далеко не главной фигуры замысла, но она
не перевешивала  очевидных преимуществ плана. Если бы он знал  все с  самого
начала, еще неизвестно,  удалось бы ему добиться того результата, какого они
достигли с мальчишкой-магом, или нет.
     -- Не обижайся, -- тихо сказал Никита.
     -- Я не обижаюсь, -- открыл глаза Ростислав. -- Все правильно. На вашем
месте я поступил бы точно так же. Кто же он, настоящий Избавитель?
     --  Ты  его не знаешь.  Да  и мы тоже,  в общем-то,  лишь  извещены, но
никогда с ним не встречались. Он маг из  одного  пограничного хрона, потомок
"трех В".
     -- Как Сеттутеп?
     --  И  как  Святогор. Он ближе к человеку, чем  к  динозаврам,  хотя  и
человеком его назвать нельзя.
     -- Как его зовут?
     -- У  него нет  имени, только смысловой пакет, который на  человеческом
языке можно условно выразить словами Имеющий  Право  Решать. Избавителем его
назначил Собор Веера, или его Соборная Душа.
     -- Он действительно дошел до  цели и выполнил задачу? То есть уничтожил
мост Уицраора? Сухов и Такэда переглянулись.
     -- Мы надеемся, -- сдержанно ответил японец.
     -- Я  думаю, все в порядке, --  добавил Никита.  -- Если бы  у  него не
получилось, нам бы уже доложили. Так что можно возвращаться домой.
     Ростислав в сомнении покачал головой.
     --  Почему же  никому из  нас  не сообщили, что это  событие произошло?
Почему нас не отозвали?
     -- Не успели,  --  пожал плечами  Никита. -- Курьер, наверное, где-то в
пути. Мы же не сидим на одном месте.
     -- Может быть, оно и так. Только я бы подождал с возвращением. Если ваш
Имеющий Право, то есть настоящий Избавитель, дошел до  цели -- дело сделано,
задача  выполнена,  наша  миссия  закончена   и  никто  нас  уже  не  должен
преследовать. Так как это не имеет смысла. Но если...
     -- Я понял, -- прервал Светлова Сухов-старший. -- Имеет смысл подождать
с возвращением несколько дней. Либо нас нагонит курьер, либо... группа ЧК. В
первом случае задача  действительно выполнена,  и  в наших  услугах Веер  не
нуждается. Во втором -- Избавитель еще не добрался до цели, и преследователи
по-прежнему будут гнаться за нами, закусив удила.
     Ростислав кивнул. Никита посмотрел на Такэду:
     --  Толя,  твое  мнение?  Продолжаем искать хрон,  из  которого Уицраор
строит мост?
     -- Нинтай, -- невозмутимо проговорил Такэда по-японски. -- Вата-си корэ
ва ярката-о казна кэраба наримасэн.
     "Прежде  всего выдержка,  --  перевел  лингвер,  хотя Ростислав  и  сам
практически сразу понял, что сказал японец. -- Это надо сделать иначе".
     -- Как? -- поднял бровь Никита, знающий японский язык.
     -- Чтобы отвлечь силы ЧК на себя, надо "засветиться", показать следящим
системам  Уицраора, что намерения  наши  серьезны. Предлагаю  отправиться на
Олирну, к Святогору. Во-первых,  о  нашей  встрече сразу будет доложено кому
следует,  и через  какое-то время мы  узнаем результат. Никто не  нападет --
отлично!  Избавитель дошел и  сделал  свое дело. Если  же  появится  дружина
"чекистов"...
     -- Хороший план. --  Никита  погладил сына по голове; они сидели рядом.
-- Ну, а ты что скажешь, герой? Что тебе подсказывает интуиция?
     Будимир сконфузился.
     -- Ничего... Дядя Толя прав. Нам рано возвращаться.
     -- В  таком  случае принимаем этот  план.  Хрон Олирны -- один из самых
красивых и  оптимально  развивающихся,  вот  почему  его  облюбовала  всякая
нечисть  -- хочет подчинить и  сосать природные  соки. Примерно то  же самое
происходит  и у  нас на  Земле: кто только не  хотел завоевать  нашу Русь --
Россию. Но я уверен, добро когда-нибудь восторжествует, и войны прекратятся.
     -- Хотелось  бы верить,  -- усмехнулся Ростислав. -- Вот вы прошли Веер
из конца в конец, наблюдали жизнь в сотнях его слоев-вселенных, но встречали
хоть  раз  такой  мир,  где его  базовые законы  не  допускали  бы  насилия,
убийства, агрессии, страха, лжи?  На физическом уровне? Где всем правит один
закон -- закон  справедливости?  Доброты? Любви? Или в нашем Шаданакаре этот
императив недостижим в принципе?
     --  Хорошие вопросы  задаешь,  капитан,  -- усмехнулся  Никита.  -- Лет
двенадцать назад я тоже  интересовался этой  проблемой,  пока  не понял, что
такое Добро, а что Зло в глобальном плане.
     -- Может, поделишься открытием? -- дернул уголком губ Такэда.
     --  Добро  -- это  всего  лишь совпадение  мыслей и действий  разумного
существа с направлением проявления  Воли Творца. Зло -- действие, приводящее
к  инволюции  Вселенной Веера Миров. Как-нибудь поразмышляйте над этим, и вы
убедитесь,  что все беды человека,  да и не только человека, проистекают  из
его  отрицания Божьей  Воли.  А  миры-слои  Шаданакара,  где  правят  законы
справедливости и добра, есть.  Это так называемые Миры Прави. Один из них --
мир-вселенная Магэльфа. К ним также можно отнести мир Белобог-Руси, да и мир
Свентаны,  хотя он сильно  поврежден "радиацией зла",  болен Мировой  Язвой.
Есть и еще метавселенные, где Правь -- единый закон  жизни, хотя я лично там
не бывал,  просто слышал  об  их существовании. Создавались они Властелинами
Всего и Везде на основе  Волевых  установок Творца  Веера, и даже  отступник
Люцифер не  смог  подчинить их, переориентировать,  заставить жить  по своим
законам, отрицающим свободу воли.
     -- Хотелось бы взглянуть на них хотя бы одним глазком...
     --  Согласен, мне  тоже хотелось бы,  и  когда-нибудь,  я  надеюсь,  мы
посетим эти миры, если Веер уцелеет. Однако что  мы решаем конкретно? Идем к
Святогору в гости?
     -- Может, лучше его пригласить  к нам в гости? -- безразлично предложил
Такэда.
     -- Куда? -- фыркнул Сухов. -- На Землю? Или ты имеешь в виду Маан?
     -- Можно и на Землю. Представляешь, какой поднимется переполох?
     -- Представляю! Иногда ты  меня  сильно удивляешь, самурай. Что это еще
за идея -- пригласить Святогора в гости?
     -- Мы, японцы, всегда отличались от вас, русских, чему  тут удивляться?
Когда вы входите в дом, что снимаете? Шапку! А мы -- обувь! Есть разница?
     -- Ну и что?
     Такэда не выдержал, засмеялся.
     --  Что  ты ко  мне  привязался,  танцор?  Я неудачно  пошутил.  Идем к
Святогору, если у капитана Светлова нет других предложений.
     --  Нет, --  мотнул головой Ростислав.  -- Впрочем,  прошу  прощения...
Отпустите меня на денек.
     -- Куда? -- не понял Никита. -- Ты хочешь отдохнуть дома?
     -- Не  дома. -- Ростислав порозовел под взглядами мужчин, сделал усилие
и признался: -- Хочу побывать в  гостях у одной девушки  из Белобог-Руси.  Я
рассказывал.
     Такэда и Сухов-старший посмотрели друг на друга.
     -- Он имеет в виду Ненагляду. Ты возражаешь?
     -- Почему я должен возражать?  Каждый  из нас  волен  сам выбирать себе
дорогу. Другое дело, насколько этот визит опасен.
     -- Капитан, дружище, это действительно  важно для тебя? -- повернулся к
Ростиславу Никита.
     --  Я обещал, -- сказал Ростислав,  стараясь скрыть поднявшееся  в душе
волнение.
     -- Мог  бы не спрашивать, -- неодобрительно глянул на друга  Такэда. --
Лучше подумай, как свести риск к минимуму. Есть соображения?
     Никита почесал переносицу, покосился на сына.
     -- Отпустим его, Дим? Это не опасно? Как ты считаешь?
     -- Он будет не  один, -- застенчиво  сказал мальчик. -- Белобог-Русь --
родина Вольха.
     --  Волка  Волков,  которого  вы  освободили? Тогда  это  меняет  дело.
Интересно будет познакомиться. Кстати, как вы собираетесь его вызвать?
     --  Это просто.  --  Будимир _засветился_, открыл  рот,  чтобы  позвать
Вольха, но Сухов-старший остановил его:
     --  Постой,  не  сейчас,  сынок.  Нам  всем требуется отдых. Поужинаем,
поспим, а потом и вызовем вашего Волка...
     Ростислав очнулся от воспоминаний, слез  с упругого ложа в  углу каюты,
игравшего,  наверное,  и для его  бывшего  хозяина роль  кровати, потянулся.
Впервые с  момента  выхода в Шаданакар  он спал так  безмятежно и  спокойно,
проспав около  восьми  часов  кряду.  Заговорила  совесть: пока он  отдыхал,
кто-то стерег его сон, не требуя замены.
     Никаких удобств  древний  звездолет,  естественно,  предоставить  своим
временным квартирантам не  мог.  Ни туалета, ни ванной  комнаты, ни простого
умывальника. Правда, и оставаться здесь долго люди не  намеревались, поэтому
не особенно переживали по поводу отсутствия нужника.
     Когда  Ростислав   появился   в  кают-компании   после   всех  жизненно
необходимых процедур, его ждали.
     -- Прошу извинить, -- сказал  Светлов.  -- Спал  как  убитый. Думал, вы
разбудите, когда наступит моя очередь дежурить.
     -- Не бери  в голову, капитан, -- успокоил его Никита, выглядевший, как
и Такэда, свежим и  отдохнувшим. -- Все нормально. Мы никуда не спешим. Есть
хочешь? Перекуси бутербродом  и  запей  чайком, самурай сварил.  Дим, теперь
вызывай Волка.
     Будимир улыбнулся Ростиславу, послушно  настроился на ментальный вызов,
медленно проговорил:
     -- Вольх, появись, пожалуйста!
     Короткая тишина.
     Мягкое сотрясение всего пространства вокруг.
     Теплая волна воздуха.
     И тихий вежливый мыслеголос:
     --  Рад  приветствовать   Избавителя  и  его  соотечественников.  Прошу
прощения, друзья, но я не умещаюсь в этих апартаментах, жду вас снаружи.
     Земляне переглянулись.
     -- Я не подумал, -- смутился Будимир. -- Вольх очень большой...
     --  Ничего  страшного,  -- махнул  рукой его отец, вставая.