-- Встань, меньшой брат!
     Лапа  зашипела как  живая,  расплылась  бурым  облачком и с  отчетливым
костяным хрустом превратилась в скелет, который за доли секунды оброс мясом,
шкурой и мехом. Перед людьми вырос двухметровый медведище с поднятыми лапами
и черными пустыми глазками.
     Помня  наставления   Ягойой,  преодолевая  внутреннюю   дрожь,  Светлов
посмотрел в слепые глаза зверя и приказал:
     --  Смирно! Слушай мою команду!  Пауков уничтожить  и разогнать!  После
выполнения задания свернуться! Усек? Выполняй!
     В глазах  медведя просияла  искра  жизни. Он  опустил лапы,  оскалился,
глухо  заворчал,  поворочал  башкой  во все  стороны  и вдруг резво побежал,
переваливаясь  с боку на  бок, к приближавшемуся отряду мохнатых многоногое.
Вблизи они больше напоминали морских скатов, обросших черно-желтой  шерстью,
и  роднили их  с пауками лишь  многоколенчатые  ноги  количеством  восемь  у
каждого.
     -- Ловко вы  ему задание выдали, дядя Слава, --  сказал Будимир, давясь
от смеха. -- Как солдату.
     -- Он  и есть солдат, -- усмехнулся  Ростислав, на всякий случай готовя
меч к рубке.
     Однако поучаствовать в бою со  скатопауками  ему не  пришлось. Они были
достаточно ловкими  и  быстрыми,  и  каждый успел  пустить  в ход оружие  --
метровой длины жало,  как у скорпиона, но медведь никак не реагировал на  их
уколы и отвечал  ударами  такой  силы, что  мохнатые  твари  разлетались  со
сломанными ногами и пробитыми панцирями.
     Уничтожив команду, вызванную Праселком, медведь-мертвяк, весь в дырках,
как  изъеденное  молью  чучело,  спустился в  долину и принялся гоняться  за
остальными пауками, почти  не встречая  сопротивления. Через несколько минут
многоноги дрогнули  и начали разбегаться,  пока у  притихшего муравейника не
осталось ни одного живого скатопаука.
     Сделав свое дело, медведь заревел, поднял вверх лапы, как бы прощаясь с
теми, кто его оживил, и почти мгновенно усох, втянулся в землю, пропал.
     -- Каюк мертвяку,  --  проворчал Ростислав не без сожаления.  -- Плохо,
что его  нельзя реанимировать  еще  раз.  Без  него нам  пришлось  бы  туго,
Никитич.  А  поскольку  порядок  наведен,  пойдем  теперь  к твоему Инсекту,
освободим его от паутины, ежели он еще живой.
     Путешественники спустились с обрыва  в долину, зашагали  к  гигантскому
муравейнику,  оплетенному снизу доверху светящейся, в  руку толщиной, витой,
как веревка,  паутиной.  По мере приближения  становился  слышен легкий шум,
напоминающий  шелест  крыльев   и  шуршание  тысяч  маленьких  лап  саранчи.
Ментальный "шум" земляне "услышали" еще раньше  -- струнное  гудение тоски и
покорной обреченности.
     -- Ну-ка, испробуем этот  канатик на прочность. Ростислав рубанул мечом
по  ближайшему участку паутины. Меч со  звоном  отскочил, проделав небольшую
зарубку на толстой витой "нити".
     -- Стальная она, что ли?!
     Он  рубанул еще  раз и отскочил, почувствовав, как руку обожгло, словно
кипятком.
     -- Кусается, зараза!
     --  Это  не  паутина,   --  сказал  Будимир  рассеянно.  --  Физическая
реализация заклятия. Попытаюсь его снять.
     На  этот  раз он не  стал  готовиться  к гипервоздействию, как  обычно,
просто  нагнул  голову  и метнул энергетический взгляд,  сотрясший воздух  и
недра всей долины.
     Тотчас  же паутина потеряла четкие очертания, ее нити-канаты расплылись
струйками сизого дыма, начали вспухать и распадаться, таять. Через минуту от
них не осталось и следа.
     Ростислав  услышал не ушами -- внутренним слухом, всей нервной системой
-- самый  настоящий  вздох  облегчения, а  затем  в  голове  раздался  тихий
потрескивающий голос:
     -- Благодарю,  путники! Честно говоря, я уже не ожидал спасения. Кто вы
и  куда  путь  держите? Чувствую,  что  вы издалека,  но я ранен  и  не могу
сосредоточиться.
     --  Мы из другого хрона, --  сказал Ростислав.  -- Галактика, Солнечная
система, планета Земля, государство Россия.
     -- Представьте все это по очереди... спасибо, я понял. Ваш хрон отмечен
_сиянием_,  в нем родился  Объединитель прошлого Собора Семерых, и я слышал,
что оттуда же придет Избавитель Вселенной. Вы случаем не его посланцы?
     -- Перед тобой юный Избавитель и его защитник.
     Муравейник  загудел  сильнее,  от  него прянула  волна  тепла и сложных
запахов,  а также ментальная волна,  соединившая легкое удивление, волнение,
радость, облегчение.
     -- Благодарение Творцу!  Я  чувствовал, что вы не простые путники.  Мне
предстоит  восстановление и  лечение,  но как только я приду в  себя, можете
мной располагать. Понадоблюсь -- позовите, я пришлю свою армию.
     -- Хорошо бы доставить нас ко дворцу Гиибели...
     -- Не надо,  дядя  Слава,  -- покачал головой Будимир.  -- Мы доберемся
сами.
     -- Ну и ладно,  доберемся так  доберемся. Восстанавливайся, Инсект. Как
тебя угораздило попасть в паутину?
     --  На  Гашшарве началась  война,  Великий игва  уничтожает  всех,  кто
участвовал в битвах против Синклита Четырех Демономагов на стороне  Семерых.
Дошла очередь и до меня.
     -- Ты имеешь в виду Великого игву Уицраора?
     --  Дуггура,  он же Витий  Праселк. Точнее, Праселк -- одна из проекций
Дуггура. Здесь вы  его нейтрализовали, но  таких  копий-проекций еще много в
разных хронах.
     -- Ничего, дойдет очередь и до них.
     -- Удачи вам, Избавитель!
     Гудение  муравейника  стихло  до  шелеста,  из  нор   начали  выползать
гигантские  муравьи, принялись растаскивать завалы, уносить трупы собратьев,
чистить территорию вокруг родного дома.
     Ростислав понаблюдал за их деятельностью, повернулся к мальчишке, также
с  интересом разглядывающему  неземных  насекомых,  образующих  коллективное
разумное существо.
     -- Ты знаешь способ, как добраться до замка Гиибели? Будимир кивнул.
     -- Это просто. Ростислав хмыкнул.
     -- Не сомневаюсь. Колдовать будешь?
     Сухов-младший  улыбнулся, глаза  его  просияли, и мир  вокруг  исчез...
чтобы спустя мгновение появиться вновь. Но пейзаж был уже другой.
     Ухнуло вниз сердце, как при падении с высокой стены. Ростислав хватанул
ртом воздух, однако  успел сообразить, что это  и  есть _переход_ на  другой
уровень  многоэтажного  мира  Гашшарвы,  и успокоился, с некоторой опаской и
уважением глянув на спутника. Будимир все больше  начинал пользоваться своим
гигантским магическим  потенциалом, и это обстоятельство вселяло уверенность
в благополучном завершении похода.
     Хотя до завершения было еще далеко.

Глава 2
     Они  стояли  на гладкой,  отблескивающей  серебристым металлом равнине,
уходящей, казалось, во все стороны в бесконечность. Вдали, в сотне, а  может
быть, в тысяче километров -- сориентироваться было почему-то очень трудно --
на фоне  бледно-зеленого  неба  высилась  необычной формы  скала  или скорее
башня, похожая  на опирающийся на острие сталактит. Во всяком случае, даже с
этого   расстояния  было  видно,  что  сверкающий  прозрачно-хрустальными  и
алмазными  гранями  "сталактит"  -- сложное техническое сооружение  и, кроме
всего  прочего, -- красивейшее архитектурное творение, вызывающее у зрителей
восторг, хотя и с некоторой мрачноватой окраской.
     -- Эхурсагкуркурра,  --  прошептал  Будимир,  жадно  разглядывая  замок
Великого  игвы Гиибели. -- Ось здешнего хрона, соединяющая экспериментальные
игровые подвселенные.
     -- Красивая башня, -- хладнокровно сказал Ростислав. -- Хотя есть в ней
что-то неприятное... на уровне подсознания... Не  хотелось бы мне туда идти,
да ничего не поделаешь, придется. Как далеко от нас этот замок?
     -- Мы вышли на границе защитного барьера, значит, отсюда до замка около
трехсот тысяч километров. Ростислав присвистнул.
     -- Не может  быть! Это ж как от Земли до Луны! Мы будем туда добираться
сто лет!
     -- Меньше, -- смешно сморщил нос Будимир.
     --  Вызовем нашего друга Вольха?  Как бы он  не  обиделся,  что слишком
часто используем его в качестве нашего носильщика.
     -- Попробуем попросить местную  систему связи. В Эхурсагкуркурре сейчас
никого  нет,  я  имею  в  виду  Великих  игв,  поэтому наш  вызов  никто  не
заблокирует.
     Будимир   прищурился,   посмотрел   _вдаль_.   Ростислав   почувствовал
беззвучный толчок  в  голову,  воздух вокруг зазвенел, заискрился, засвистел
мимо, словно  путешественники помчались  с огромной скоростью, оставаясь при
этом на месте!
     Светлов хотел было поделиться своими впечатлениями с  мальчиком и вдруг
понял, что "сталактит" замка Гиибели  действительно приближается!  В течение
нескольких секунд он вырос в сотни раз и занял собой половину небосвода.
     "Движение без движения" прекратилось.
     В тишине гиперплоскости  Гашшарвы раздался стеклянный  перезвон, словно
кто-то ударял палочкой по хрустальным  бокалам. В ближайшей,  отблескивающей
перламутром,  геометрически правильной грани "сталактита"  протаяла  круглая
дыра -- словно зрачок исполинского глаза.
     -- Мать честная! -- пробормотал Ростислав, не в силах охватить взглядом
даже   часть   архитектурных   деталей  Эхурсагкуркурры.   --   Сколько   же
потребовалось  времени,  сил  и  средств,  чтобы построить такой  гигантский
замок?!
     -- Никто его не строил, -- сказал Будимир уверенно. -- Наши глаза видят
блестящую гору...
     -- Сталактит...
     --  Или   сталактит,  на  самом   же   деле  перед  нами  подвселенная,
подчиняющаяся законам иных  перспектив  и визуальных  принципов.  Мы  просто
видим ее такой в силу воображения, знания и опыта. Создавалась она с помощью
магической структуризации пространства.
     --  Примерно  так  я  себе  это  и  представлял,  --  сказал Ростислав,
ошарашенный  тем не менее масштабами дворца Гиибели. -- Ясно, что  она не из
кирпичей сложена. Что это за дырка там появилась? Чей-то глаз?
     --  Это  вход,  --  развеселился  Будимир.  --  Мне  удалось  запустить
программу граничного обслуживания, и  компьютер замка  открыл дверь, считая,
что  пришел  хозяин. Хотя я  уверен,  что в замке  сохранился  узел  прямого
сообщения с другими хронами, которым пользовался Гиибель.
     -- Темпорал? Мальчик кивнул.
     -- Вы быстро ориентируетесь, дядя Слава, просто замечательно.
     -- Я  такой,  -- скромно кивнул в  ответ Светлов.  Они  улыбнулись друг
другу.
     --  Не  мешало  бы  отдохнуть, Избавитель?  Да  и перекусить  заодно, в
желудке кошки скребутся. В замке найдется комната отдыха?
     -- Думаю, мы найдем там все, что захотим.
     -- Тогда вперед, мой повелитель!
     Будимир  засмеялся   --  словно  солнышко   просияло,  позвал   кого-то
невидимого  рукой, и тотчас же отверстие входа приблизилось --  без  эффекта
движения! -- и поглотило путешественников.
     Они  оказались внутри  пустого пузыря  с  туманно  светящимися стенами,
температура внутри  которого была намного ниже нуля. Ростислав почувствовал,
как начинает  буквально  леденеть.  К тому  же и дышать  внутри пузыря  было
практически нечем.
     -- Замерзнем! -- просипел он, хватаясь за горло. -- И задохнемся! Здесь
совсем нет воздуха!
     Стены пузыря погасли,  наступила короткая  невесомость, по телу  прошла
сверху вниз  волна зноя, и земляне очутились на улице вполне земного города,
хотя совсем пустого, без транспорта  и пешеходов,  и очень мрачного. Асфальт
улиц  имел фиолетовый  оттенок, а  глыбы зданий казались обожженными  давним
пожаром, оплыли и покосились.
     Тем  не  менее воздухом  этого города можно  было  дышать,  несмотря на
незнакомые горькие запахи, температура его  не превышала  десяти градусов по
Цельсию,  сила тяжести  приближалась  к привычной, а солнце в бледно-голубом
небе не отличалось от  земного.  Хотя Ростислав  подозревал, что все это ему
только кажется.
     -- Где мы?
     --  Это один из первых "залов" Эхурсагкуркурры,  --  неуверенно пояснил
Будимир. -- Я только подогнал его параметры под нашу соматику.
     -- Значит,  пейзаж  города  --  иллюзия?  --  разочарованно  проговорил
Светлов.
     --  Вовсе  нет,  --  солидно,  по-взрослому  заметил  мальчишка. --  Он
выглядит  так,  потому  что  мы  привыкли  к  организованным  таким  образом
пространствам.
     -- Иллюзия, но качественная,  -- кивнул  Светлов, пряча  улыбку. --  Со
всеми  эффектами  присутствия и  психического  воздействия.  Когда-нибудь  я
привыкну. Но поскольку наша задача -- поиск меча, следует  наметить какую-то
стратегию. С чего начнем?
     -- Сначала попытаемся определить центр управления с главным компьютером
замка. Если удастся с ним договориться, он покажет нам нужные уровни.
     -- Согласен, принимается. Как это сделать практически?
     -- Здесь должен обитать проводник, папа с ним был знаком.
     -- Какой проводник?
     --  Один из слуг Гиибели был когда-то  магом,  но  Гиибель его подчинил
своей воле и превратил в невидимку... а душу до конца не убил. Папа звал его
сват Наум.
     --  По-моему,  в наших  сказках  есть  такой  персонаж. Выходит,  и  он
существовал в реальности. Позови его, он должен объявиться.
     -- Зову,  не  откликается.  Наверное, умер или смог выбраться  на волю.
Ничего, я сейчас попробую по-другому.
     Будимир прошелся по тротуару чужого города, сунул  руку  в  закопченную
бетонную -- с виду -- стену ближайшего здания, и рука свободно вошла в стену
как в бесплотный голографический объем.
     Здание  вздрогнуло,  как мыльный пузырь, сломалось,  бесшумно сложилось
внутрь себя, и на его месте выросла прозрачная чаша с двумя креслами.
     -- Садитесь, дядя Слава, это наш экипаж.
     -- Без мотора? -- хмыкнул Ростислав.
     -- Ему  мотор не нужен, да  и ехать никуда не придется.  Для того чтобы
попасть  в  нужное  место  Эхурсагкуркурры,  надо  просто  изменять  метрику
пространства.
     --  Действительно,  что  может  быть   проще,  --  согласился  Светлов,
забираясь в чашу. -- Сиди себе и изменяй эту самую метрику.
     Будимир сел рядом, оценив шутку взрослого обычной слабой улыбкой.
     Некоторое  время  ничего  не  происходило, только  прекратился  тягучий
стеклянный перезвон.
     Затем наступила темнота.
     Ощущение невесомости.
     Тяжесть в желудке.
     По телу прошла волна теплого воздуха.
     Свет вспыхнул вновь...
     Чаша  с седоками  стояла среди  циклопических  сооружений, больше всего
напоминающих  противотанковые надолбы и "ежи"  времен Великой  Отечественной
войны прошлого  века из  гигантских швеллеров, уголков и рельсов.  Вблизи от
чаши  они были поменьше размерами, но чем дальше, тем больше увеличивались и
на  горизонте  становились  уж  и  вовсе  чудовищных  размеров,  загораживая
небосвод чуть ли не  полностью. Лишь над головами путешественников оставался
клочок чистого неба серого цвета, похожий скорее на бетонный потолок.
     Запершило  в  горле,  в  носу. Ростислав задержал дыхание. Воздух этого
уголка Эхурсагкуркурры был практически непригоден для дыхания.
     Будимир сморщился,  и  тотчас же  над чашей  возник  прозрачный  купол,
отрезавший седоков  от ядовитой атмосферы. Под куполом подул свежий ветерок,
выгнал остатки токсичного воздуха, дышать стало легче.
     --  Я  уж  было  пожалел,  что  не  взяли  противогазов,  --  проворчал
Ростислав, вздыхая с облегчением. -- Куда мы попали на сей раз?
     -- Я пытаюсь нащупать императив-центр, -- сказал Будимир. -- Но не могу
настроиться на нужный канал. Эхурсагкуркурра сильно упростилась после смерти
хозяина.
     Снова  наступила темнота, принесшая те же ощущения, что и раньше.  Свет
не  загорался  долго,  несколько  минут.  Ростислав  напряг  зрение,  и  ему
показалось,  что он  видит багрово  светящиеся  контуры  и силуэты  каких-то
огромных установок и устройств, нависших со всех сторон.
     --  Попали, -- с удовлетворением сказал мальчик. -- Попробуем  нащупать
обратную связь...
     Одно из устройств недалеко от чаши засветилось  чуть сильнее, выступило
из  темноты  стеклянно-раскаленной  громадой.  Больше  всего оно  напоминало
голову какого-то апокалиптического слепого дракона.
     Прошла минута,  другая, третья.  Над  рогом  головы дракона  раскрылись
сразу три глаза,  наполненные сиреневым туманом. В них проявились звездочки,
и Ростислав  почувствовал подувший в  голове сквознячок, щекотно затронувший
череп изнутри.
     -- По-моему, нас прощупывают...
     -- Сейчас... -- рассеянно отозвался Будимир.
     С   тихим  треском  в  головах   людей  прозвучала  фраза  на  каком-то
неизвестном  языке. Еще  и еще раз. Мальчик  ответил скороговоркой на том же
языке. Волосы и лицо его засветились изнутри нежным опалом.
     --  ...уходящ... насущ... не треб... полно...  --  заговорил  в  голове
Светлова  заикающийся человеческий голос, тут  же окреп: --  Признателен  за
включение, кем бы вы ни были. Что нужно посетившим мою обитель волетворцам?
     -- Кто ты? -- спросил Ростислав.
     --  Мое имя  непроизносимо  человеческим  языком, можете  называть меня
Эрихом, я управитель осей данного узла пространств.
     -- Очень  приятно познакомиться.  Нам нужно  найти... впрочем,  мы сами
поищем, дай нам только выход в оружейную комнату замка.  Есть тут такая? Или
склад с оружием.
     Пауза.
     -- Он меня понял? -- понизил голос Ростислав.
     -- Он -- адаптирующаяся  система, --  ответил  Будимир, --  и для  него
важен  не  голос,   а  наши  мысли.  Сейчас  он  ищет  смысловые  аберрации,
соответствующие его понятию термина "оружие".
     --  Я  нашел то, что  вы  называете  "складом с  оружием",  -- раздался
мысленный голос Эриха. -- Открываю ось.
     Темноту  пронизали  летящие  пучком  огненные стрелы,  создавая  эффект
движения,   обтекли  сферу,   внутри  которой  сидели  земляне.   Послышался
затихающий  свист.  Стрелы  растаяли.  Темнота  вокруг  стала  рассеиваться,
пространство раздвинулось, создавая новый ландшафт.
     Путешественники оказались внутри  гигантского помещения с металлическим
полом  и сводчатым  потолком,  удерживаемым фермами. Помещение действительно
напоминало  склад обилием штабелей  ящиков,  бочек,  коробок и  стеллажей  с
каким-то  инвентарем, а также застывшими там и сям механизмами разных форм и
размеров.
     --  Ого, да здесь можно вооружить целую армию! -- восхитился Ростислав,
оглядываясь по сторонам. Будимир засмеялся.
     -- Не  спешите, дядя Слава, Эрих создал иллюзию в соответствии с нашими
понятиями  оружия и  складских помещений. Наша  психика выдает  желаемое  за
действительное. На самом деле никакого "склада" здесь нет.
     -- Как это нет? А коробки, ящики... вон танки стоят, бронетранспортеры!
     -- Оружие Гиибели и его слуг выглядит иначе. Сейчас я попробую привести
визуальный ряд в соответствие с реальным уровнем узла.
     Свет на "складе" померк и разгорелся снова. Но вместо стен помещения  и
штабелей   ящиков   с  оружием   Ростислав   увидел   бесконечную   равнину,
отсвечивающую металлическим  блеском,  и  стоящие  на ней башни и  механизмы
величиной с гору, вызывающие при взгляде на них отвращение и тошноту.
     Небо  над равниной тоже казалось  металлическим,  и в  нем  наблюдались
ровные  круги, более  темные,  чем сам небосвод,  словно  ракетные  люки  на
корпусе подводной лодки.
     Ростислав сглотнул, разглядывая жуткий механизм напротив, имеющий форму
шестиногого носорога, но с множеством дополнительных ферм и чешуи.
     -- Мать честная! Это еще что за монстр?!
     --  Жругр,  --  ответил  Будимир.  --  Экипаж Гиибели. Оказывается, эти
машины еще сохранились в замке. Можно попробовать его запустить.
     -- Зачем? -- удивился Ростислав.
     -- Он способен свободно переходить из хрона в хрон Веера.
     --  Такую  громадину  слишком  легко  запеленговать, особенно когда  он
начнет проламывать барьеры между хронами. Нас сразу обнаружат.
     -- Его можно уменьшить.
     Ростислав  вспомнил,   как  сын  Сухова  свернул  десятиметровую  трубу
Соловьев-разбойников в небольшую дудку.
     --  Ты  гарантируешь,  что  эта  зверюга