чевидно,
выражать эмоции с помощью языка.
     Вопль оборвался: меч снес головы всем троим  гориллоидам и обрушился на
дактилей, в течение нескольких секунд перебив половину  из них. Причем делал
он это профессионально, как Ростислав во время последней схватки  со стражей
Эхурсагкуркурры,   словно   запомнив   эту   тактику.  Он  сначала   отрубал
лезвиеподобные выступы на груди крокодилолюдей, а потом снимал им головы.
     Дактили дрогнули, попятились.
     Меч  продолжал свою  ужасную работу и  вдруг словно  споткнулся, замер,
погас.  Нырнул вниз,  подпрыгнул на  метр, засветился на  мгновение  и погас
окончательно. Со стоном вонзился в конвульсивно вздрогнувший пол зала.
     -- Кончился заряд,  --  прошептал  Будимир,  первым  сообразивший,  что
произошло. -- Его давно не подзаряжали.
     Ростислав схватился  за  ножи,  вспомнил  о  дудке Бабы Яги, но она  не
пригодилась.
     Внезапно из-за сростка  парусов показался отряд  гигантских --  в  рост
человека  -- муравьев  и  набросился на замерших  дактилей. Оружия у  них не
было, но лапы и челюсти  гигантов вполне заменяли им мечи и секаторы,  легко
откусывающие головы и реанимирующие устройства крокодилолюдей.  Через минуту
все было кончено.
     Горстка уцелевших стражей замка рассыпалась по залу и скрылась из глаз.
За ними  куда-то подевались  и муравьи.  А потом  над  людьми  проявился  из
воздуха Инсект. Прошуршав крыльями, опустился в двух шагах от Ростислава.
     -- Вынужден огорчить вас, друзья. Объект под названием меч Святогора не
обнаружен.
     --  Быстро  вы  обернулись,  -- с  сомнением пробормотал  Ростислав. --
Неужели успели  осмотреть  все  горизонты  отдыха  хозяина?  Инсект  передал
мысль-ощущение сродни вежливой улыбке.
     -- Меня здесь  был легион.  Я осмотрел  даже  ось  лабораторий Великого
игвы,  но  и там ничего  похожего не нашел.  Будьте уверены, Финиста в замке
нет.  Я бы посоветовал вам поискать  меч  во владениях коллеги Гиибели,  его
хрон недалеко отсюда. По слухам, он непревзойденный коллекционер оружия.
     -- Кто?
     --  Великий игва Даймон. Его мир  называется Эраншахр, планета -- Эреб,
дворец -- Тзол. Но там я, увы, вам не помощник.
     -- Попытаемся обойтись. Спасибо за поддержку.
     -- Не за что, друзья.  Окажетесь  снова на Гашшарве --  милости прошу в
гости. Кстати, мне очень не нравится...
     -- Что?
     -- _Запах_...
     -- Какой запах? -- не понял Ростислав.
     --  Это  ментальный _запах_,  следствие  каких-то  иных,  очень  тонких
взаимодействий,  мои  сенсоры  не   в  состоянии  определить  причину  этого
_запаха_.  Хотя  вполне возможно,  что это  _запах_  слуг  мрака.  Прощайте,
спасители.
     Инсект исчез.
     Ростислав почесал в затылке.
     -- Интересно, что он имел в  виду? Между  прочим, его идея мне нравится
-- посетить владения Даймона. Может быть,  прогуляемся туда  втроем?  Самого
Великого игвы давно  нет в  живых,  так  что  никто нам не помешает спокойно
осмотреть  его дом. А со сторожами  мы  договоримся.  Правда, запасы  оружия
потихоньку тают, вот и меч  мы потеряли. Но ведь Инсект говорил, что  Даймон
-- коллекционер оружия? Там мы и вооружимся.
     -- Это все костыли... -- тихо сказал Будимир.
     -- Не понял.
     -- Оружие --  те же костыли, мы можем  обойтись без них. Человек -- сам
оружие. Ростислав усмехнулся.
     -- Когда-то мне  мои инструкторы говорили то же самое. Ты сто раз прав,
Димка, но  уж  очень трудно  освободиться от  зависимости...  э-э, костылей.
Кстати,  ответь мне  на  такой вопрос: почему  меч  "коси-трава" вдруг начал
действовать  самостоятельно?  Ведь это  уровень  магии.  А  твой  дядя  Толя
утверждал, что последним повелением  Семерых во главе с  твоим отцом в Веере
установлено магическое равновесие.
     --  Равновесие  не означает запрет  на магическое  манипулирование, оно
означает,  что  любое  магическое  действие  получает  противодействие.  Меч
"коси-трава"  сохранил  заряд _силы_ и  поэтому, получив  от  вас  мысленную
поддержку,  признав  за  вами  право им владеть,  выполнил  то,  на  что был
запрограммирован.
     --  Логично,  --  подумав,  согласился   Ростислав.  --   Хотя  особого
противодействия я не увидел. Если только не считать таковым попытки дактилей
оживить себя с помощью топоров-реаниматоров. И все же  чем  дальше в лес, то
есть в глубину Шаданакара, тем больше дров, то есть проявлений чистой магии.
Я и сам  чувствую... -- Он замолчал, не желая признаваться в своих ощущениях
и возросших возможностях.
     Сознание  постепенно  заполнялось  _знанием_,  поднимавшимся из  глубин
родовой памяти и спускавшимся с высот Хроник Веера. Становился понятен смысл
многих событий, термины разворачивались в  информационные  пакеты, а главное
-- он все больше убеждался в действенности своих раскрывающихся способностей
_прямого_  воздействия  на  собственное тело  и на  внешний мир.  Во  всяком
случае, он теперь мог долго обходиться  без воздуха и защищать свой мозг  от
попыток психического давления.
     Интересно,  подумал он мимолетно, как Ненагляде  удается дышать здешней
углекислотной   атмосферой?   Неужели  она  тоже   может  регулировать  свой
энергообмен?..
     Но мысль  мелькнула и исчезла при столкновении его взгляда  со взглядом
Ненагляды. Ростислав забыл обо всем, глядя в глаза девушки, полные обещания,
ее очарование и воздействие на него превосходило  все мыслимые пределы, но и
это ощущение  ушло, не  потревожив  сознания. С  большим  трудом ему удалось
вернуться к реалиям похода. "
     -- У кого какие предложения?
     -- Мы собирались идти в мир Даймона, -- пожал плечами Будимир.
     --  Других  идей нет? Если и там не найдем  меча,  тогда посоветуемся с
друзьями, что делать дальше.
     -- Я бы все же сначала отправил ее домой. -- Мальчик показал глазами на
бывшую пленницу Гиибели.
     --  Я  с вами! --  объявила  Ненагляда. --  И  я ничего не боюсь! Вы не
можете  отправить  меня домой против  моей воли!  --  Она с  вызовом топнула
ножкой.
     Пол зала с  парусами  вздрогнул, заколебался, как поверхность торфяного
болота от падения дерева,  из его глубин послышался стонущий гул. Стих. Люди
замерли, прислушиваясь к наступившей тишине.
     -- Уходим!  --  решительно  сказал  Ростислав. --  Охранники  замка  не
успокоятся, пока не устранят дестабилизирующий  фактор,  то есть нас. Как мы
будем добираться до хрона Даймона? С помощью кляцы? Ты не разбил яйцо?
     Будимир дотронулся ладошкой до кармана с кляцей.
     -- Не разбил, но нам лучше использовать резервную систему связей  между
хронами Великих игв.
     -- Ты знаешь, где тут находится темпорал?
     -- Не темпорал, узел хроноперехода.
     -- Разница только в терминах. Включай систему доставки.
     Будимир покраснел под изучающим взглядом Ненагляды, _засветился_, и зал
с парусами свернутых личных покоев Гиибели исчез.
     * * *
     Увидеть  со стороны  Тзол -- дворец Даймона, расположенный  на  планете
Эреб в хроне под названием Эраншахр,  путешественникам  не удалось. Из  узла
хроноперехода  они вышли уже внутри  владений Великого игвы. Зато им повезло
-- они обнаружили терминал обзора Даймона с монитором видеослежения и смогли
полюбоваться не только на окрестности дворца, но и на пейзажи Эреба, а также
на космические панорамы Эраншахра.
     Произошло это случайно. Хотя, как  известно, случай  -- это уловка Бога
или ему подобных творцов вселенных, когда они не хотят, чтобы кто-либо видел
в этом проявление их воли.
     Вышли  земляне со своей спутницей в некоем лабиринте с текучими стенами
и  потолком,  долго  кружили  по  его  коридорам  и  тупикам,  заглядывая  в
попадавшиеся  на  пути двери,  что  вели  в дебри  иных  пространств,  потом
Ненагляда со смехом предложила позвать челядина.
     Ростислав не сразу понял, что речь идет  о слуге, отвечающем за местный
сервис.
     -- Я уже давно пытаюсь вызвать управителя, -- виноватым тоном признался
Будимир, -- но выход заблокирован. Никто меня не слышит.
     --  Давай  попробуем  вместе,  --  предложил  Ростислав.  --  Объединим
энергопотоки и пробьем барьер.
     -- Хорошо, -- согласился Будимир с заметным колебанием; было видно, что
он устал и держится только на гордости.
     Объединение ментальных сфер  юного мага и его  защитника не потребовало
много  времени. Они уже привыкли друг к  другу,  хорошо  понимали  мимику  и
жесты, реагировали на  многие события одинаково, их  психики во время похода
сблизились,   подстроились  и  организовали   новое   _качество_  --  единое
семантическое пространство, поле _понимания_ цели.
     Диапазон чувствования Ростислава скачком расширился, обнял пространство
дворца  Даймона.  Озарение  снизошло  на  него  потоком  все  пронизывающего
_света_,  и  он  увидел четкую панораму залов-миров творения  Великого игвы,
значительно отличающегося от Эхурсагкуркурры.
     Что-то  мешало ему смотреть,  словно соринка в глазу, и он даже  понял,
что именно -- Ненагляда!  Вернее,  ее странное желание _помешать_ им! Однако
она тут же перестала сопротивляться, будто  почуяла его недоумение,  а потом
этот  факт стал уже несущественным и  неважным, исчез из памяти Светлова как
призрак несказанного слова.
     Объединенная сфера _гипервидения_  Ростислава и Будимира нашла выход из
"подвала" -- лабиринта нижнего уровня дворца Даймона и перенесла  всех троих
в  зал  терминала управления.  Что  этот  огромный  сверкающий ледяной  грот
является именно терминалом, оба поняли-почувствовали одновременно.
     Люди замерли, затаив дыхание и оглядываясь. Затем Ненагляда проговорила
слабым голосом:
     -- Я не знала, что вы такие великие волшебники...
     -- Я тоже никогда не думал, что стану волшебником, -- проворчал в ответ
Ростислав. -- Дима, предлагаю осмотреться и включить автоматику обслуживания
дворца.  Чего  не  отнять  у  Великих  игв,  так  это  их  умения  создавать
долгоживущие искусственные объекты.  Сами  хозяева  давно откинули копыта, а
техника их живет.
     Стены грота, сверкающие  огнями, потускнели, заплыли жемчужным туманом,
в котором протаяли овальные дыры и колодцы, уходящие в черную бесконечность.
Эти  колодцы  и  оказались  впоследствии объемными  экранами,  показывающими
пейзажи Эреба.
     Между тем в центре  грота выросло из  пола  белое облако и за несколько
секунд превратилось в земные мягкие  кресла и прозрачный журнальный столик с
вырастающим из него красивым, причудливо изогнутым стеклянным тюльпаном.
     --  Может, присядем? -- стеснительно предложил Будимир. -- Отсюда можно
управлять всеми системами Тзола.
     -- Правильное решение, -- согласился Ростислав. -- В ногах  правды нет,
а мы не отдыхали уже не менее семи часов.
     Они уселись в кресла, пробуя их на прочность, некоторое время привыкали
к  новой  обстановке грота, приглядывались к черным колодцам  и  тюльпану на
столе, оказавшемуся устройством связи с "компьютером"  дворца.  Ненагляда не
проявляла какого-то  особого беспокойства и,  по мнению Светлова, исподтишка
наблюдающего за ней, освоилась со своим положением быстро.
     --  Итак, что вы  хотели бы увидеть?  -- спросил  он,  доставая флягу с
родниковой водой.
     --  Все!  --  быстро  сказала  девушка.  --  Эти  палаты...  они  такие
огромные...  и плывучие...  Кто  здесь жил?  В какой  земле  находится  этот
волшебный терем? Можно посмотреть?
     -- Лично  я сначала  занялся  бы  делом,  --  снисходительно проговорил
Ростислав,  сделал  глоток,  протянул флягу девушке. -- Но можно начать и со
знакомства с владениями сэра Даймона. Хлебни, это практически живая вода.
     Ненагляда  сморщила носик,  отстранилась, в  глазах ее,  как показалось
Светлову, мелькнул испуг.
     -- Благодарение, гридь, я не хочу.
     -- Дима, будешь?
     Будимир  с удовольствием  отпил воды, вернул флягу. На бледноватые щеки
его вернулась краска, вода Веселина быстро поднимала тонус организма.
     -- Как бы нам включить систему обзора? -- продолжал Ростислав.
     --   Она   требует   преодоления   определенного  энергоинформационного
порога...
     --  То есть нужен  достаточно  мощный  мысленно-волевой посыл?  Ничего,
вдвоем мы справимся.
     Ростислав  сосредоточился,   получил  поддержку  мальчика   и  мысленно
_приказал_ "компьютеру" показать окрестности Тзола.
     Управитель дворца Даймона повиновался без всякого сопротивления, черные
колодцы и ниши в тумане стен грота заполнились сиянием. Затаив дыхание, люди
долго  рассматривали  изъеденные  странной  коррозией  скалы, горы и  стены,
похожие на разрушенные исполинские искусственные постройки, окружавшие Тзол,
и  молчали. Более всего пейзаж действительно  напоминал  руины уничтоженного
бомбардировкой  города,  и  это  ощущение  запустения,  обреченности,  тоски
сопутствовало зрителям и в  дальнейшем, когда они смотрели на такие же дикие
и мрачные ландшафты Эреба.
     Неизвестно, как выглядел дворец  Даймона со стороны, однако он уцелел и
воспринимался  как  вызов  стихиям  и  силам,  уничтожившим жизнь  на Эребе,
который  представлял  собой  многоярусный  сложный  мир-лабиринт,  бесцельно
толкавшийся в космосе Эраншахра с другими такими же мирами.
     --  Грустное  зрелище,   --   констатировал  Ростислав  после  часового
просмотра пейзажей Эреба. -- Может,  попробуем  отыскать картинки повеселей?
Неужели в Эраншахре все планеты  разрушены во  время  войны Даймона с нашими
парнями?
     -- Даймон погиб в другом хроне, -- покачал головой Будимир. -- Эраншахр
находится  в  пограничной  зоне  с Суфэтхом и испытывает сильнейшее давление
Хаоса. Скоро он потеряет структуру и исчезнет.
     -- Тем не менее пусть нам покажут другие звезды и планеты Эраншахра.
     Пейзажи в окнах видеосистемы расплылись дымкой, растаяли, и на их месте
всплыли панорамы суровых миров, мало чем отличающихся от Эреба. И чем дальше
от  центральной  планеты  располагались  эти  миры,  тем  мрачнее  выглядели
ландшафты, тем сильнее были  видны разрушения,  пока  и  сами  эти необычные
"этажерчатые" объекты не превратились в полурастаявшие материальные кружева,
потерявшие всякую форму.
     Выключив видеосистему  Тзола, путешественники некоторое время созерцали
лица друг друга, пришибленные увиденным.
     -- Да-а-а...  -- протянул  Светлов, огладив  ладонью  бороду, мимолетно
подумал: побриться бы не мешало...
     -- Ужас! -- откликнулась Ненагляда странным тоном,  в котором прозвучал
некий оттенок восторга. -- Никого живого не осталось!
     -- А может, эта  система имеет связь с другими хронами? -- пришла вдруг
на ум Ростиславу сумасшедшая мысль. Будимир растерянно посмотрел на него.
     -- Не знаю... давайте спросим, дядя Слава.
     -- Поехали!
     Они  снова  объединили пси-сферы  в  надежде  на успех  и  обрушили  на
"компьютер" Даймона мощный волевой удар.
     Какое-то время  казалось,  что  усилия их напрасны,  "компьютер" их  не
понимает  либо  не  имеет  возможности  выполнить приказ.  Потом  стеклянный
тюльпан на журнальном столике испустил рой малиновых огоньков, и экраны-окна
зала  прозрели.  Все их объемы показали одну и ту  же картину: колоссальное,
уходящее вершиной в бесконечность дерево! Эвкалипт!
     -- Дигм! -- прошептал Будимир.
     -- Что?!
     -- Это Дигм, хрон Гагтунгра! Система управления Тзола имеет канал связи
с Дигмом!
     -- Какие же размеры у этого... дерева?!
     Будимир открыл  рот,  собираясь  ответить,  и  вдруг вскочил,  протянул
вперед руку и проговорил изменившимся голосом:
     -- Папа! Дядя Толя!
     Ростислав проследил за его взглядом и увидел на толстой  горизонтальной
ветви  "эвкалипта"  две  крошечные   фигурки.  Разглядеть   их  было   почти
невозможно, так они были малы, но не приходилось сомневаться в  возможностях
Будимира видеть Это действительно были Сухов-старший и Такэда.
     --   Увеличь!   --   машинально   скомандовал   Светлов,   обращаясь  к
"компьютеру".
     Картинка изменилась.
     Ветвь перестала быть видимой, уйдя за границы канала  передачи, Сухов и
Такэда чуть выросли в размерах. В руках они держали мечи. Со  всех сторон их
окружали жуткие существа в черных чешуйчатых  комбинезонах, и было их много,
не меньше трех десятков.
     "Чекисты"! -- мелькнула догадка.
     -- Дядя Слава! -- умоляюще посмотрел на Светлова мальчик. В глазах  его
стояли слезы. -- Их надо...
     -- Сам вижу,  -- буркнул  Ростислав. --  Ищи  узел хроноперехода.  Тзол
должен иметь канал вещественной связи с хроном Гагтунгра.
     -- Кто  это? -- округлила глаза Ненагляда,  рассматривая отступавших  к
стволу "эвкалипта" Сухова и Такэду.
     -- Его отец, -- кивнул на Будимира Ростислав.


     Эпизод 5. Восхождение

Глава 1
     Хрон Гагтунгра, одного  из бывших сподвижников  Люцифера, действительно
представлял собой гигантское дерево, похожее на земную секвойю или эвкалипт.
По  оценке Будимира, диаметр дерева  достигал  не менее сотни километров,  а
высота не поддавалась измерению. Оно уходило вверх и вниз на  многие  тысячи
-- не  километров -- световых лет! Из какой  почвы оно росло, какие соки его
питали, не могли себе представить ни Ростислав, ни Будимир, хотя оба знали о
существовании Дигма еще со слов Такэды и Сухова-старшего.
     Дерево не росло в пустоте,  его окружала плотная и вполне пригодная для
дыхания атмосфера, разве что газовый состав ее немного отличался от земного.
Сила тяжести, прижимающая живущих на дереве существ  чуть под наклоном к оси
дерева, почти  равнялась земной. Освещалось же оно кольцом светящейся плазмы
диаметром  в  четыре  сотни километров, скользящим  снизу  вверх  (или слева
направо, смотря с какой стороны посмотреть) и дающим свет и тепло. Рассвет в
этом мире начинался от  "корней", а закат означал исчезновение  кольца света
за кроной дерева
     Кольцо света следовало за кольцом, весь  ствол "эвкалипта"  был окружен
этими скользящими кольцами, -- одни светились ярче, другие тусклее, -- и  со
стороны вся эта  вселенская конструкция представляла, наверное, удивительное
зрелище. А потом  Светлов с помощью Будимира разглядел  "вакуум", окружавший
дерево  за  пределами человеческого  зрения,  и  ахнул: таких  деревьев было
много! Хрон Гагтунгра, в который  их вынес тоннель  хроноперехода,  оказался
исполинским  лесом! В  этом  мире  не  существовало  ни планет,  ни  звезд и
галактик, ни настоящей пустоты -- только бесконечный, невозможный,  с  точки
зрения людей, лес!
     Узел хроноперехода здесь прятался в дупле дерева. Путешественники вышли
из него,  настроенные на  битву с "чекистами",  окружившими  Никиту Сухова с
Такэдой,  но  никого  не   увидели  и  теперь  стояли,  озираясь,  на  серой
морщинистой  поверхности  -- коре  гигантской ветви, вырастающей  из  мощной
отвесной стены  -- ствола дерева  и  уходящей  вдаль на много километров, до
близкого,  но  нечеткого,  размытого  дымкой горизонта. Ветвь воспринималась
длинной  грядой пологих холмов, а ствол  дерева ощущался не стволом, а  и  в
самом  деле  неровной,  оплывшей,  с  гигантскими  вздутиями  и   провалами,
наростами  и складками серо-зеленоватой стеной, терявшейся в  дымке "верхней
атмосферы".  Эта стена  из  коры дерева,  на  которой  росли колонии грибов,
кустарник,  мох и лишайник, нависала  над головой и  давила на  психику, как
падающая  гора. По ней,  наверное, можно было подняться вверх или спуститься
вниз,  на соседний ярус  ветвей,  несмотря на расстояние, отделявшее ярус от
яруса и составлявшее не менее двух-трех десятков километров.
     -- Что-нибудь _видишь_?  -- спросил Ростислав, намекая на  гипервидение
мальчика
     -- Ничего, -- мотнул головой расстроенный Будимир.  С  его носа и мочек
ушей сорвались ручейки розового сияния, заставив Ненагляду округлить глаза и
с любопытством присмотреться к юному магу
     Она  и к этому  миру  адаптировалась легко  и быстро, словно  всю жизнь
только  и делала, что путешествовала  по другим  вселенным. Ростислав в свою
очередь с