-- изрядно обмелевшей, приблизились  к  холму  с  грудой камней  причудливых
форм, похожих  на древние развалины. Здесь и ждал их гигант Суубха Сеттутеп,
блистающий зеркальной броней. Вблизи он выглядел  намного  величественней  и
кошмарней, чем с  высоты каньона, однако стоило встретить взгляд его узких и
длинных, пронзительно-желтых умных  глаз,  как  страх из души  улетучивался,
хотелось снять шляпу и поклониться.  Просто динозавром, ящером, драконом или
зверем эту апокалиптическую громаду назвать было нельзя.
     --  Суубха Сеттутеп приветствует юного Избавителя и его  защитника,  --
раздался в головах землян тихий вежливый голос.
     --  Здрасьте,  --  шаркнул  ногой  Ростислав,   в  общем-то  не  сильно
удивленный  "русской речью"  дракона; он  уже начинал привыкать к мысленному
общению с обитателями Веера.
     -- Добрый день, целитель, -- стеснительно проговорил Будимир.
     Динозавр  показал  розовый раздвоенный язык,  что,  очевидно,  означало
улыбку.
     -- Меня еще помнят на Земле?
     -- Папа много рассказывал о вас, вы ему здорово помогли.
     -- Он шел правильным  путем  и  понравился мне,  хотя  люди  по  натуре
двойственны  и  способны  на  самые неразумные  поступки.  Но  не  обращайте
внимания на брюзжание старика, мой  юный друг. Что привело вас на Айгюптос и
вообще в наш больной хрон?
     --  Мы  попали к  вам случайно,  --  привычно  покраснел Будимир.  -- Я
неправильно сориентировал  "остужь"...  то есть хроноканал "трех В"... и  он
вынес нас сюда. На самом деле мы шли в Святую Русь.
     -- С какой целью?
     --  Если говорить  о конкретной  цели, то  нам нужен  меч Святогора, --
опередил мальчишку  Ростислав. -- Шаданакар свертывается, распадается, нужно
как-то остановить этот процесс.
     --   Согласен,   деструктуризация    Веера   не   является   оптимально
прогрессивным  процессом,  ситуацию давно пора переломить. По силам это вам,
Избавитель? Я чувствую ваш потенциал, но вы еще совсем ребенок...
     Будимир  снова  порозовел,  глянул  на  Светлова,  как  бы  прося   его
поддержки.
     -- Молодость  -- не худший из человеческих пороков, -- сказал  Светлов.
-- Он справится.
     --  Вам  виднее, --  с  прежней располагающей вежливостью  "проговорил"
динозавр Сеттутеп. -- К сожалению, я  не знаю, где сейчас находится оператор
гипервоздействия,  он же -- "след" Воли  Творца Веера. Ваш отец спрятал его,
насколько мне известно, но где  -- можно  только  гадать. Возможно, в землях
Святой Руси, возможно, в хронах Великих игв.
     -- Зу-л-Кифл может знать, где именно? -- поинтересовался Ростислав.
     Гигант посмотрел на него с какой-то снисходительной задумчивостью.
     -- Держатель нашей  вселенной слишком занят  укреплением границ крона и
вряд  ли  ответит вам.  Хрон распадается,  сил для  его защиты не хватает, а
помощи ждать не от кого. Все Владыки хронов заняты сейчас своими проблемами,
их  уже  не собрать вместе, как это сделал  ваш отец. Одна  надежда на  вас,
Избавитель.
     -- Мне еще многому надо научиться, -- смущенно признался Будимир. -- Вы
мне поможете?
     -- Разве что советом, мой юный друг. Мои силы и воля к жизни исчерпаны,
скоро я уйду туда,  где уже находится мой  род. Динозавр  мотнул головой  на
ближайшую прозрачную пирамиду.
     --  Вы  имеете  в  виду...  гробницу?  -- пробормотал  Светлов.  Суубха
Сеттутеп снова показал свою специфичную "улыбку".
     --  Это  мир  виртуальной жизни,  информационное  пространство  с очень
большим числом вариантов. Хотя можно назвать его и гробницей. Выхода из него
в  реальность Веера  уже не  будет. Теперь  примите  совет,  Избавитель.  Не
возвращайтесь к старому. Оно умерло. Нынешняя ситуация требует принципиально
нового  подхода, вы же,  судя по вашим  приключениям (прошу прощения,  что я
покопался в  вашей памяти), идете  старым путем.  По Вееру  распространяется
ударная  волна  Зла, то  есть  нарушения  Глобальных Этических  Норм Творца,
инициированная замыслом  Великих игв и их Покровителя.  Ее можно  остановить
только инициацией  ударной волны Добра,  восстановлением непреложных Законов
Веера. При  этом повторение ходов прежних Игр с  демономагами недопустимо! У
вас  есть  шанс  выиграть,  ибо  вы,  сами  того  не  понимая,  начали  Путь
нестандартно: ни одна из систем дьявольского контроля не ждала  появления на
"лестнице"  Шаданакара  ребенка.  Пусть  и с  задатками Избавителя. Поход за
мечом Святогора -- стандартный ход! Вас там встретят. Ищите  новые подходы к
проблеме -- и выиграете.
     -- Поиски меча -- вынужденная  мера, -- шевельнул желваками Светлов. --
Мы не знаем, с чего начать. Нужен проводник, нужен советник, нужны знания...
Я вообще здесь самое слабое звено, -- признался он  со вздохом.  --  Хромой,
увечный, старый, мало что понимаю во всех этих магических делах...
     --  Ну,  физическое увечье --  не проблема,  --  высунул  Сеттутеп свой
раздвоенный, двухметровой длины язык. -- Поднимите-ка вашу левую ногу.
     Светлов, как сомнамбула, поднял не гнущуюся в колене ногу.
     Сеттутеп лизнул ее, обвил языком на мгновение и отпустил.
     -- Вот и все. Теперь пройдитесь туда-сюда.
     Чувствуя легкое головокружение и сильное  жжение и покалывание в колене
--  по  жилам  заструилась горячая  кровь, -- Ростислав сделал шаг, другой и
едва не вскрикнул от изумления: нога сгибалась!
     -- Ну как, нормально?
     -- Она... совсем... здоровая!
     --  Биологические   структуры   корректируются   так   же,  как  и  все
материальные.  Надеюсь,  мое  вмешательство  в  ваш организм  пойдет вам  на
пользу, защитник.
     Все  еще  чувствуя  головокружение  и  странное   пошатывание   сердца,
Ростислав  смелее  наступил  на  искалеченную  ногу,  прошелся  вокруг  лапы
Сеттутепа, взирающего на него с благодушным и дружелюбным видом,  и в порыве
благодарности погладил лапу обеими руками.
     --  Я  ваш  должник!  Димка  вылечил мне  руку, вы -- ногу! Чем мне вас
отблагодарить?
     --   Будет   достаточно,   если   вы  убережете   юного  Избавителя  от
непродуманных  шагов  и  выполните  задачу, ради которой рискнули встать  на
Путь. Я заглянул в вашу  голову, защитник, простите любопытство  старика,  и
обнаружил  неплохой экстрарезерв,  а главное --  оптимальное сочетание того,
что вы называете умом или  творческим потенциалом, с  тем, что  вы называете
душой.  Обычно  человек,  воспринимающий  мир  умом,  не понимает  человека,
воспринимающего мир душой.
     -- Умный не понимает дурака... Суубха Сеттутеп "улыбнулся".
     --  Верное  суждение.  Обычно  люди  считают наоборот. Но вы  занимаете
срединную позицию между двумя этими категориями людей.
     -- Спасибо.
     --  Не за  что, защитник.  Вы  мне симпатичны,  и  я  наладил кое-какие
мостики   между  сферами  сознания   и  подсознания.   Не  пугайтесь,   если
почувствуете _странное_, надеюсь, позже вы оцените  мое  стремление  сделать
вам приятное.
     -- Я вас не просил...
     -- Вот  за  это я  и прошу  снисхождения.  Душа  должна идти  к  Свету,
опираясь  на Тьму,  вы  должны это понять,  прежде чем  овладеете принципами
М-физики.
     -- Какой физики?
     --  Он имеет в виду  магическое _повеление_, --  отозвался Будимир.  --
Несмотря на магическое  равновесие  Веера, знание законов М-физики даст  нам
преимущество.
     -- Устами младенца  глаголет истина, --  добродушно пошутил  гигантский
разумный ящер.  -- В первую очередь вы  должны быть вооружены _знанием_,  во
вторую  --  _умением_ применять  это  знание и  лишь в  третью -- физическим
оружием.
     --  Что  вы  нам  посоветуете  еще,  целитель?  --  спросил Будимир,  с
любопытством поглядывая на потрясенного Ростислава.
     --  Пожалуй, ничего. Хотя постойте-ка, я тут  подумал... Вам-таки стоит
поискать меч старины Святогора, прародителя вашего рода. Финист может знать,
куда ушел ваш отец, Избавитель, и  даже указать к нему дорогу. Если  Седьмой
вернется, шансов изменить ситуацию к лучшему у вас будет больше.
     -- Еще раз спасибо, целитель!
     -- Благодарить  меня будете  потом,  когда  достигнете  цели.  Не знаю,
встретимся ли мы еще когда-нибудь, но я буду помнить о вас.
     -- Мы тоже! -- Будимир посмотрел на Светлова.  -- Испытаем  кляцу, дядя
Слава?
     -- Погоди, у меня  возникли кое-какие вопросы, -- очнулся Ростислав. --
Сеттутеп, наша встреча была предопределена? Мы появились здесь не случайно?
     -- Заработала!  -- хмыкнул  динозавр  Суубха тоном  кота Матроскина  из
мультфильма "Каникулы  в  Простоквашино".  --  На вас  снизошло  откровение,
защитник?
     -- Значит, все правильно, никакой ошибки не было, мы не сбились с пути.
Сюда нас занесло ваше  _повеление_. Не значит  ли это, дорогой целитель, что
вы имеете доступ к сети связи "трех В"?
     -- В общем, имею, -- скромно признался Сеттутеп.
     -- Я так  и понял. -- Ростислав с силой потер лоб,  ощущая удивительную
ясность  мысли и  расширение  горизонта _понимания_. -- В  таком  случае  вы
являетесь прямым потомком "трех В". Не так ли?
     --  Браво,  защитник!  --  передал  мысленное  восхищение  -- без  тени
насмешки -- Сеттутеп. -- Мой род Суубха действительно является продолжателем
рода  Властелинов  Всего  и  Везде. А  теперь прощайте.  Я отправлю  вас  на
Свентану.
     -- Постойте! -- поднял руку Светлов, но остановить гиганта не успел.
     Порыв  морозного  ветра   подхватил  их,  завертел,  бросил  в  сияющий
золотистый тоннель и вынес уже  в другом  мире,  в мире Святой Руси, которую
посещал и отец Будимира Никита Сухов во время своего становления как мага.


     Эпизод 3. Свентана

Глава 1
     Дорога,  мощенная  удивительно красивым  зеленым кирпичом  --  материал
напоминал земной малахит,  -- спускалась с перевала на черно-рыжую холмистую
равнину  с  низкими  скалистыми  сопками.  С высоты  плоскогорья, на котором
оказались  путешественники, равнина казалась пушистым покрывалом,  теплым  и
мягким,  но вблизи навевала мрачные ассоциации, а ее  пушистость объяснялась
зеленовато-серым   почти   прозрачным   туманом,  покрывающим   все  мрачное
пространство до горизонта ровным слоем метровой высоты.
     Дорога обогнула очередной скальный выступ, похожий на огромный слоновий
лоб,  и вышла к широкой реке с водой странного желтого цвета. Через реку был
перекинут  низкий тяжелый мост  без  единой опоры и без перил,  сложенный из
гигантских  стволов  деревьев.  Проезжая  часть моста  была  обшита толстыми
плахами, часть которых  рассохлась,  отчего  они  торчали  дугами  в  разные
стороны,  часть же отсутствовала вовсе. Судя по всему, мост был очень стар и
простоял  здесь не одну сотню лет. Во всяком случае, по нему уже давно никто
не ездил.
     За мостом на той стороне реки торчала кособокая  хибара  без  крыши,  и
Ростислав с невольной усмешкой подумал, что это блокпост. Или погранзастава.
     -- За рекой  -- Олирна, --  тихо  проговорил  Будимир,  ежась,  как  от
холода. -- Там все горело...
     Ростислав тоже чувствовал  себя  неуютно,  однако  держался уверенно  и
спокойно, как  и положено  взрослому человеку  с немалым опытом. Он понимал,
что мальчишка  нуждается  в поддержке  и  зависит  от  настроения  спутника,
несмотря  на  все  свои  магические  возможности.  Сам  он  к  своему новому
положению  еще  не привык, иногда замечая, что по привычке  прижимает локоть
вылеченной руки к боку и прихрамывает, держа исцеленную ногу прямой.
     -- Странная река, -- заметил он.
     -- Смородина. А это Калинов мост, -- отозвался Будимир.
     --  Впору действительно вспомнить  сказки  про Чудо-юдо рогатое. Сейчас
из-под моста вылезет трехголовый змей и... -- Ростислав не договорил.
     Вода в реке  забурлила, заходила бурунами,  взметнулась  фонтаном, и из
нее  вылезла голова гигантской рыбы,  похожей на небольшого кита с  усами. В
тот же момент на нее  что-то  свалилось сверху, словно  из воздуха соткалась
черная сеть и вдавила рыбину в воду.
     --  Мать моя женщина! -- охнул Ростислав. -- Вот это сомище! Всем сомам
сом!
     Голова рыбы вынырнула вновь. Люди почувствовали на себе  чей-то тяжелый
предупреждающий  взгляд.  У  гигантского сома,  живущего в реке,  тоже  были
глаза,   но   впечатление   складывалось   такое,   будто   кроме   него  на
путешественников посмотрел кто-то еще.
     --  Помогите!..  --  раздался в  голове  Ростислава шелестящий хрипящий
голос.
     Над водой  снова сформировалась из ничего черная сеть паучьего рисунка,
упала на  сома-великана,  увлекая  его  в  воду.  Вспухли  струи  пара, вода
забурлила.
     -- Помогите!.. -- прилетел слабеющий хрип.
     Вода успокоилась.
     Ростислав посмотрел на мальчишку.
     --  Что это  за зверь? Сом всех сомов, что ли? Был Волк  Волков, теперь
Рыба Рыб попалась. Ее тоже надо спасать?
     -- Это действительно Сом Сомов, -- серьезно ответил Будимир. -- Папа  с
ним  не встречался, но рассказывал, что  он охраняет границы Святой  Руси от
набегов нежити.  Наверное,  его  пленил кто-то из  навьев  уже  после  Битвы
Семерых и засунул в смерть-реку, в Смородину. Старорусское "смор" -- смерть,
а один и есть один. Смородина -- "смерть одна".
     -- Почему  же  местный...  э-э, хозяин  --  Яросвет,  так ведь?  --  не
освободит его?
     --  Не  знаю,  -- беспомощно пожал плечами  Будимир. -- Река  Смородина
течет по границе Святой Руси с Мировой Язвой, где до сих пор живет _трясея_.
     -- Трясея -- это что-то вроде болезни?
     -- Самая настоящая болезнь, только не одного человека, а всей природы.
     --   Тем  более  непонятно,   почему   Яросвет   не  освободил   своего
пограничника.  Без него  ему  трудно будет  сдерживать  эту  самую _трясею_.
Может, он не знает, что  сом пойман в сети и  лежит на дне Смородины? Хотя с
другой стороны,  какой он тогда  на хрен маг?  Так он всех друзей растеряет,
если не будет их выручать.
     -- Его сейчас здесь нет.
     -- Я и так вижу, что его здесь нет.
     -- Я имел в виду -- в Свентане, вообще на планете.
     -- Странно. Куда они все подавались?
     -- Кто? -- не понял Будимир.
     -- Маги,  кто  же еще? Твой отец... вернее, его магическая матрица, ну,
ты   понимаешь.   Потом  Зу-л-Кифл,   теперь  Яросвет.  Какого   дьявола  им
понадобилось покидать родные земли, когда кругом враги?
     Будимир не ответил.
     Снова из воды в фонтане желтых брызг появилась голова гигантской усатой
рыбы.
     -- Помоги, Избавитель!..
     Ростислав с подозрением посмотрел на мальчишку.
     -- Похоже, тебя тут знают.
     --  Я  с ним разговариваю, -- негромко  сказал  Будимир. --  Он попал в
ловушку, но готов нам служить.
     -- Я так и понял, что придется его освобождать. Каким образом ты хочешь
это  сделать?  Ведь  та  черная паутина, что не пускает  его на волю, скорее
всего какое-то силовое поле?
     --  Заклятие ограничения свободы,  примерно  такое  же,  какое охраняло
Вольха на Хаббарде. Я попробую его снять.
     Будимир привычно сосредоточился на внутреннем состоянии, закрыл  глаза.
Волосы встали искрящимся нимбом над его головой, кожа лица посветлела. Затем
он открыл ставшие огромными глаза  и  вытянул  вперед руку с  растопыренными
пальцами.
     Ударил теплый  вихрь, рябью взметнул воды реки, едва не повалил избушку
на другом берегу. В воздухе  проявился рисунок паутины, вспыхнул  с треском.
Раздался визг и  вой, во все стороны полетели клочья пламени.  Один огненный
язык достиг моста и проделал в бревнах длинный дымящийся шрам.
     --  Ничего  себе  костерчик!  --  невольно  отступил  назад  Ростислав,
ошеломленный масштабом явления.
     Огненная  карусель погасла,  последние клочья пламени  зашипели в воде,
изменившей  цвет с  мутно-желтого  на голубой. И тотчас  же  из  глубин реки
вынырнула голова сома-великана.
     -- Век не забуду! -- прозвучал в голове Ростислава окрепший бестелесный
голос-мысль. -- Теперь я в вашем распоряжении, друзья, а со мной -- весь мой
род.
     Вдруг из развалюхи-сторожки на другом берегу выметнулась вверх огромная
двухголовая птица с черными крыльями и оранжевым  оперением. Птица поднялась
в воздух, бросилась на сома, не успевшего нырнуть  в воду. Она вцепилась ему
в голову  всеми  четырьмя  мохнатыми лапами с кинжаловидными когтями, оба ее
клюва  заработали,  как  отбойные молотки,  пробивая  в коже  сома  огромные
кровавые ямы.
     Свидетели нападения  оцепенели, однако растерянность  Ростислава быстро
прошла, и  он  вмешался в  события, опередив своего более впечатлительного и
менее опытного спутника.
     Бах-бах-бах-бах! -- прозвучали один за другим четыре  выстрела. Ни одна
из пуль  не прошла мимо,  все легли  точно в  цель...  и  срикошетировали от
перьев птицы, породив медно-стеклянный звон!
     Двухголовый монстр (на орла он не походил, скорее на мифическую гарпию)
перестал  клевать  сома,  взмахнул   крыльями,  оглядываясь  на  стрелка   и
выдергивая при этом сома из реки почти наполовину.
     -- Не смотрите ей в глаза! -- закричал Будимир, прикрывая лицо ладонью,
а  вторую вытягивая  вперед. С  ладони сорвалась розовая  молния, расплылась
зонтиком, отгораживая обоих путешественников от реки.
     Тем не  менее  Ростислав  успел  поймать  ослепительно  белый  "зайчик"
взгляда  одной  из  голов птицы  и едва  не ослеп. Прошло  несколько секунд,
прежде чем  он обрел прежнюю  остроту зрения.  За это  время  зонтик  защиты
Будимира истаял искрами, но птицу отвлек сом, нырнувший в воду и увлекший ее
за собой,  и двухголовой  "гарпии" пришлось отвлечься  на борьбу с  огромной
рыбой.
     -- Вардзуни! -- прошептал побледневший Будимир.
     Ростислав вспомнил  о  копье,  выдернул его  из-за  спины за  древко и,
уловив момент, бросил что было сил.
     Копье  с  тлеющим фиолетовым огоньком  на  острие  прорезало  воздух  и
вонзилось точно в глаз жуткой птицы. С клекочущим криком та выпустила голову
сома, захлопала  огромными крыльями, заметалась из стороны в  сторону,  косо
пошла  в  небо.  И в этот момент  ее  настиг страшный  удар хвоста не  менее
гигантской рыбины.
     С  диким воплем,  от  которого у  Ростислава заложило  уши, двухголовый
монстр описал дугу и рухнул в воды реки, окрасившиеся на несколько мгновений
в коричневый  цвет. Барахтаясь, птица с копьем в голове попыталась взлететь,
но сом не дал ей времени на маневр. Цапнув ее за крыло, он увлек "гарпию"  в
глубины реки.
     Клокотание воды  стихло, разбежались  волны,  река  успокоилась,  стала
гладкой и прозрачной. На речной простор вернулась тишина.
     Ростислав разжал стиснутые в кулаки руки, вытряхнул из магазина обойму,
озабоченно глянул на нее и вставил обратно.
     --  Патронов  осталось разве  что  на  схватку с  "бархатным"  патрулем
"эсэсовцев".  И вардзуни мы потеряли. Надо  искать какое-то надежное оружие.
Что это было? С кем мы сражались?
     --  Наверное, это  Обида-птица,  хотя я не  уверен, -- виновато  развел
руками Будимир, вздохнув с заметным облегчением. -- Родственница  василиска.
Ее взгляд останавливает процессы обмена.
     Ростислав хмыкнул.
     -- Почему же она не убила сома? Почему он не окаменел под ее взглядом?
     Будимир показал свою обычную стеснительную улыбку.
     -- Сом Сомов -- необычная рыба,  он тоже  владеет магическими приемами.
Пойдемте, путь свободен.
     -- Больше  никто  не  вылезет  нам  навстречу?  Какой-нибудь  двух- или
трехголовый охранник?
     -- Обида-птица и охраняла мост.
     -- А  нам обязательно надо  попасть  на ту сторону? Там же простирается
Мировая Язва.
     --  Никто не станет искать  нас  на  той стороне, а мы сократим  путь к
Святым горам.
     -- Как далеко идти до этих гор?
     -- Километров четыреста. Ростислав присвистнул.
     -- В лучшем случае даже с моей выздоровевшей ногой мы дойдем туда  дней
за десять-двенадцать, а еды осталось -- на пару завтраков.
     -- У нас есть средство передвижения.
     -- Это какое же? Будимир сморщил нос.
     -- Вольх.
     Ростислав изумленно посм